Перерождение удручённой души

Том 4. Глава 29. Испытание на повышение ранга. Часть 3.

Карин Андип, известная в Гильдии, как «Принцесса Энергии», была талантливой авантюристкой, превосходным бойцом и, по утверждению её знакомых, гениальным магом. В отличии от своих коллег, предпочитавших изучать магию стихий, как самую перспективную дисциплину, Карин решила подойти к вопросу с более фундаментальной стороны. Она посвятила всю жизнь, чтобы разобраться в принципах, по которым работает магия и преуспела в своих исследованиях. Она поняла, что манна подобна материалу, из которого можно создать всё, что позволяет воображение, но, чтобы правильно им воспользоваться, требуется глубокое понимание законов самой природы.

Благодаря своему уникальному видению, Карин научилась воспринимать манну не просто как ресурс для сотворения заклинаний, но как чистую энергию, которая пронизывала всю реальность, что позволяло ей творить поистине мощные чары, вроде энергетического взрыва, который мог обезвредить целый отряд высокоранговых монстров, и при этом затрачивал не такое уж и большое количество манны.

Карин Андип верила, что со временем она разгадает все тайны магии и сможет направить её силу на улучшение всего мира. Единственное чего не учла Карин, так это то, что не только она обладала такими глубокими познаниями в магии. Поэтому, когда её усадьбу посетила внезапная гостья с явно нечистыми намерениями, Карин не стала звать на помощь, считая, что у неё всё под контролем.

Возможно, если бы она не была столь самоуверенна, то смогла бы оказать достойное сопротивление, но увы, как и многие другие, считавшиеся гениями, она слишком поздно осознала, что ещё много не знает об этом мире. Не успела она и пальцем пошевелить, как всё её тело вмиг онемело, а разум заполнила темнота. Вся та чистая энергия, которой она якобы научилась управлять, вдруг стала враждебна к ней самой.

– Я читала несколько твоих работ, Карин. – В голосе незваной гости читались ехидные нотки, которые она и не старалась скрыть. – Твой взгляд на магию был очень, как же лучше сказать, прогрессивен. По крайней мере для столь юной особы.

Карин ничего не могла ответить. С каждой секундой её тело пронизывала усиливающаяся боль, а в глазах то и дело темнело, а мысли путались. Единственное, что она успела уловить, так это образ женщины с бледным лицом и волосами зеленовато-болотного оттенка. Первая мысль, которая могла прийти к ней в голову – ведьма.

– Эх, если бы ты могла прожить ещё на пару сотен лет подольше, то наверняка открыла бы много интересного. Лекарства от смертельных болезней, источники энергии, способные обеспечить хорошей жизнью целые народы, ну и остальную чепуху. – Зеленовласая женщина обошла Карин сзади и положила свои руки ей на плечи. – А знаешь какое открытие сделала я?

Тут Карин почувствовала, как её тело стала напитывать чужеродная манна. Грязная и осквернённая, она просачивалась в неё, выдавливая всё её естество, всё, что делало Карин той, кем она была.

– Я поняла, что манна подобна незримому океану, что накрывает весь наш мир. Её воды обволакивают нас не только снаружи, но и внутри, доходя до самой души. Вот только для таких, как ты это источник с самой чистой водой, как ты писала в своих исследованиях, чистая энергия? – Над ухом раздался желчный смех. – Когда не можешь упиться всей этой силой, трудно почувствовать каплю яда, не так ли?

Сознание стало окончательно покидать Карин. Её сердце было переполнено сожалением и горечью. «А ведь я так надеялась, что...». Глаза «Принцессы Энергии» потухли. Осталась только пустая оболочка.

– Из тебя получится прекрасная игрушка, моя дорогая.

В течении следующих пары дней, зеленовласая женщина вальяжно обустраивалась в усадьбе Карин. Несчастная авантюристка, как и её слуги, стали марионетками в руках убийцы. С помощью своей нечестивой магии, она могла не только управлять ими, но и заставлять двигаться и говорить также, как если бы они были ещё живы. Ей были также доступны все воспоминания своих жертв, а особым удовольствием было копаться в них и выуживать различные грязные секретики.

– Эх, сплошное разочарование. Я-то думала, что знаменитая Карин Андип имеет в своём шкафу парочку серьёзных скелетиков, а на деле типичнейшая заучка-затворница. Эхх...

– Всё развлекаешься? – Раздался голос за её спиной.

– Ну а разве тебе не бывает любопытно, что творится в головах других людей? Как они думают и о чём? Порой можно наткнуться на очень интимные подробности, например ты знал, что...

– Прибереги сплетни для Кармиллы, Эйрин. Я хочу знать, всё ли у тебя готово для ритуала. – Каин встал напротив Эйрин, которая продолжала ласково поглаживать голову Карин, будто та была её питомцем.

Первая ученица Марикоса Красного, Эйрин Лейверэ, была талантливом некромантом, а с помощью инъекций демонической крови, она научилась «отравлять» чужую манну своей некротической энергией. Именно благодаря этой силе, она могла полностью брать под свой контроль практически кого угодно, при условии, что её подпустили достаточно близко.

– Карин отправила наши подношения в «Мортен» полчаса назад. Так что ритуал уже начался, господин Каин. Всё идёт согласно нашему плану. – Каин всматривался в бледное лицо Эйрин, которое не выражало ничего, кроме садистического наслаждения.

– От этого ритуала многое зависит, Эйрин. Корган отдал жизнь за шанс получить столь мощное оружие.

– Не переживай, командир. У меня всё под полным контролем. Я бы ни за что не упустила возможность покопаться в голове соратника самого Великого Героя. – Эйрин ехидно ухмыльнулась, предвкушая какие грязные секреты ей могут вскоре открыться.

– Разве тебе не нужно будет провести ритуал воскрешения лично? Почему ты всё ещё тут?

– Я же говорю, всё под контролем. Я проведу ритуал, через марионетку, а тут у меня ещё есть парочка дел. Сейчас идеальный момент, чтобы пополнить мою коллекц...

Каин резко схватил Эйрин за горло, всматриваясь в её безумные глаза. Та инстинктивно попыталась воспользоваться своей силой, но Каин отмахнулся от неё, как от назойливой мухи.

– Не подведи нас. – Каин бросил на Эйрин серьёзный взгляд, в котором так и читалось «Если потерпишь крах, то я лично тебя убью», после чего лидер «Алого Заката» отпустил её и скрылся в открывшемся рядом портале.

– Кхе-кхе, видишь какой строгий у меня командир, Карин. Думаю, тебе это знакомо, не так ли? – Эйрин выдержала паузу, ведя воображаемый диалог с безмолвной марионеткой. – Да, да, да! Скоро к нам нагрянут гости, так что давай подготовим им должный приём, хе-хех.

***

Учитывая все невероятные события, произошедшие в последние несколько недель, Айзек и Вики уже не были так поражены тому, что попали в очередную смертельно опасную передрягу. Кто бы мог подумать, но оказывается даже к такому со временем можно привыкнуть. Конечно, им всё ещё было невероятно страшно, на самом деле в глубине души оба были в настоящем ужасе от данной ситуации, но теперь им удавалось держать этот страх под контролем. В момент, когда они поняли это, у них у обоих промелькнула одна и та же мысль: «Так вот, наверное, как себя ощущает всё время Удручённый».

А вот самообладание у остальных начинало потихоньку сдавать.

– Демон, хах! Демон, мать вашу! Просто...

– Пожалуйста, господин Кельн, постарайтесь успокоиться. – Вики удалось залечить его рану, но на месте удара оставалось тёмное пятно, которое никак не хотело поддаваться её магии света. – Вам нужно беречь силы. Ваша рана затянулась, но мне кажется, что демон вас чем-то отравил. Моя магия замедлила процесс, но не остановила его до конца.

Кельн было хотел снова выругаться на Вики, но в последний момент лишь тяжело выдохнул.

– А что эти свитки? – Достал он из подсумка свиток, который должен был вернуть их в безопасное место.

– Лучше не рискуй. – Резко прервал его Мони. – Мы не знаем, правда ли они перенесут нас обратно или это очередная ловушка.

– И каков тогда план, лидер? Будем сидеть тут и ждать, когда нас тоже в бинтики укутают?

– Если рассуждать логически, то у нас сейчас только два пути. Первый – это ждать помощи от Гильдии. Второй – попытаться выбраться самим.

– Учитывая, что Гильдия нас сюда и отправила, то на первый вариант я бы не рассчитывал. – Подметил Марф.

– Значит будем выбираться своими силами! Миллия, ты поняла, где мы можем находиться?

Миллия же всё это время перебирала различные варианты и пролистывала мануалы на неизвестном языке, которые валялись на запылённых полках. К сожалению, судя по выражению её лица, новости были не из приятных.

– Прости, Мони. – На её глазах выступили слёзы. – Нам не выбраться отсюда.

Ноги волшебницы подкосились, и она опала на землю, схватившись за лицо, из последних сил стараясь не впасть в истерику. Марф тут же подбежал к ней и приобнял, стараясь успокоить. Миллия же продолжила.

– Среди всех подземелий высоко ранга, которые подходят под описание этого места есть только одно. Древний склеп, построенный во времена правления Империи Демонов. Подземелье, которое даже Великому Герою и его соратникам не удалось покорить. По итогу это подземелье было признано настолько опасным, что его решили опечатать. Подземелье известное, как «Мортен».

В этот момент у всех присутствующих замерло сердце. Каждый увлечённый авантюрист слышал о «Мортене». Осознание всей плачевности их положения стали проникать в их разум подобно холодному лезвию ножа. Если это и правда было так, то они и правда были...

– Да к чёрту всё! – Кельн сорвался с места и достал свой свиток перемещения. Остальные даже среагировать не успели, как раздался характерный звук разрывания пергамента.

Айзек инстинктивно выбежал вперёд и выставил щит перед, стояще рядом с Кельном Вики. Мони аналогично постарался прикрыть Миллию и Марфа, но Кельн, как стоял на месте, так там и остался. На его лице проскочила нервная улыбка. В этот момент даже Мони не знал, что сказать. Отчаяние накрывало всех, как волна.

– Хватит! – Голос Айзека ещё никогда не звучал так твёрдо, как сейчас. – Сейчас не время опускать руки. Мы ещё живы, и мы вместе. Да, сейчас может казаться, что выхода нет, что мы обречены, но это не так. Я уже не раз был свидетелем того, что невозможное возможно. Даже если раньше никто не смог покорить «Мортен», то это не значит, что и мы не сможем. По крайней мере я не собираюсь сдаваться просто так. Пока есть хоть малейшая надежда на победу, я буду сражаться!

Вики встала рядом с другом и всем своим видом высказала поддержку его словам.

– Айзек прав. Даже, когда свет надежды кажется слишком блеклым, мы не должны сдаваться. Мы выберемся из этого проклятого места, все мы. Но сделать это можно только вместе, плечом к плечу.

Странно, но смотря на преисполненных веры и уверенности двух авантюристов, которые, казалось бы, ничем не выделялись на фоне сотен таких же, как и они, Мони, Миллия, Марф и даже Кельн вдруг почувствовали, что этим людям можно доверить свою жизнь.

– В таком случае, считаю, что нам следует отыскать вторую группу. – Собравшийся с духом Мони окончательно возродил боевой дух в группе.

– Хорошо, тогда давайте выдвигаться к месту откуда мы начали. Если повезёт, то нагоним их. – Дополнил Айзек.

– Ну тогда давайте пойдём быстрее, чё расселись. – Кельн заметно оживился, что по-своему тоже бодрило.

Группа вернулась в комнату, где они сразились со жнецом и собирались идти дальше, но не успели они и шага ступить, как на другом конце коридора послышался топот множества шагов, а после во тьме блеснули гнило-зелёным цветом десятки мёртвых глаз. Целая толпа упырей стремительно надвигалась в сторону авантюристов.

– Чёрт, их слишком много. Не прорвёмся. – Сказал Мони.

– Отступать нам тоже некуда, что делать будем, сражаться? – Спросил Марф.

– Придётся отступить. Марф, ключ от той двери у тебя?

Марф утвердительно кивнул и без лишних разговоров, группа устремилась к пугающим вратам.

– Я их немного задержу. – Вики выставила посох вперёд и поставила в коридоре стену света. – На какое-то время это их задержит, но ненадолго.

Вставив серебристый ключ, каменная дверь с изображениями нежити с лёгкостью отворилась, будто она не была закрыта тут последние тысячи лет. Группа быстро прошла в следующее помещение и сразу же захлопнули дверь за собой. Прозвучал характерный щелчок. Теперь упыри вряд ли смогут пробиться, но облегчение было недолгим. Осматриваясь вокруг и пытаясь понять куда они попали, их взгляды остановились на впечатляющем и в тоже время ужасающем зрелище.

Перед ними раскинулся грот, чьи масштабы выходили за пределы человеческого воображения. Казалось, что в нём можно было бы расположить целый город, настолько он был просторен. Стены грота, словно неприступные стражи тёмных тайн, украшали статуи древних демонов, чьи пасти изрыгали водопады лавы.

Небольшая платформа, на которой стояли герои, висела над бездной, внизу которой раскинулось лавовое озеро. Видимость потолка была полностью поглощена тьмой, создавая ощущение, будто они стояли на границе самого ада. Единственным путём был узкий каменный мост, ведущий куда-то вглубь этого инфернального места. По бокам, в сотнях метрах от них, расположились похожие мосты.

– Обожаю, когда всё идёт согласно плану. – Едко подметил Кельн. – Что дальше?

– Будем идти дальше. – Сказал Айзек, выходя вперёд и выставляя свой треугольный щит.

В ширину мост был чуть меньше двух метров, и как можно было догадаться, перила у него отсутствовали. Ко всему прочему местный воздух был пропитан жгучим жаром и едким дымом, так что идти через него было не просто. Группа решила выстроиться следующим образом: Айзек шёл первым, за ним шёл Кельн, после Миллия с Вики, замыкали отряд Мони и Марф.

Следующие минут десять они шли в полной тишине, боясь проронить и слова. Казалось, что этот мост может рухнуть в любой момент и тогда уже никакая вера им не поможет. Ему же всё не было конца. В какой-то момент, оборачиваясь назад, они перестали видеть платформу откуда начали путь, что нагоняло ещё больше тревоги.

– Там впереди, что-то есть. Похоже на... стену?

Айзек указал вперёд, на место, где все мосты врезались в гигантскую стену из чёрного обсидиана, напоминающую стену величественного замка вытесанного в скале. Судя по всему, мост уводил за эту стену, а вот что было за ней предстояло выяснить.

– Давайте идти быстрее, а то мне уже не по себе. – Попросила Миллия.

– А я-то думал, что тебе как магу огня вполне комфортно над целым морем лавы. – Попытался пошутить Марф.

– Ой, да заткнись ты! Я высоты боюсь, дурак.

Группа двинулась вперёд, в предвкушении вновь вступить на твёрдую землю, но радость была преждевременной. Когда они стали подходить к стене ближе, то из почти незаметных бойниц вылетело несколько тощих демонов, внешне схожих с летучими мышами.

– Свежие тушшкиии... – Проговаривали они, кружа над головами авантюристов.

Вики незамедлительно поставила над всеми купол света, не давая демонам подойти ближе. Священный свет на время обескуражил отродий тьмы, но если бы с ними можно было справиться только с помощью магии света, то они бы не считались столь опасными противниками. С помощью демонической магии они создали тёмное пламя, с помощью которого подожгли мост с двух сторон, зажав группу в тиски.

– Ха-ха-хах! Люблю поджаренные тушшки. Ха-ха... Аргх! – Стрела, пущенная Марфом, попала прямо в глаз злорадствующего демона.

Сейчас он был единственным, кто мог поразить их. Магия Миллии не могла пройти через купол Вики, как не могли его преодолеть те, кто нёс в себе нечестивую энергию, но вот самые обычные стрелы с лёгкостью могли его преодолеть.

– Миллия, ты можешь потушить этот огонь? У меня стрел на всех не хватит.

– Я постараюсь.

Пока Миллия пыталась совладать с тёмным пламенем, демоны продолжали парить над куполом, попутно обстреливая его сгустками тёмного пламени.

– Вики, как долго ты сможешь удерживать купол? – Спросил Айзек.

– Если они продолжат так давить, то не очень долго.

Тем временем Миллии удалось найти подход к тёмному пламени. Хоть этот огонь и был демоническим, но продолжал быть огнём, а уж в чём-чём, а эту необузданную стихию она успела изучить вдоль и поперёк. Вот только если обычный огонь она воспринимала, как приятную теплоту, то тёмный для неё был подобен самому холодному льду. Подавляя его, она чувствовала, как тот не только высасывает из неё манну, но и саму жизнь, тем не менее ей удалось полностью его потушить.

– Тебе удалось, Милли, молодец! – Поддержал её Айзек. – Идёмте, пока они снова его не подожгли.

– Я их постараюсь ослепить, но купол спадёт. Приготовьтесь!

Выждав секунду, Вики подняла посох над головой и стала насыщать купол манной, после чего он стал быстро разрастаться пока не превратился в одну большую вспышку. Хоть и временно, но все демоны над их головами были ослеплены, а те кому особо не повезло оказаться в эпицентре вспышки повалились в лаву.

Группа сразу побежала в сторону обсидиановой стены, внутрь которой вёл мост. Над головами разносились разъярённые крики демонов. Оставалось всего пара десятков метров, но тут со стены слетело ещё несколько демонических тварей. На этот раз Вики не успела среагировать вовремя, и демон чуть не схватил её, но вихревой удар Айзека решил проблему. Тем не менее, эта небольшая задержка позволила ослеплённым демонам прийти в себя и напасть на сзади идущих Мони и Марфа.

Мони пытался отбиться от них палицей, но вот Марфу повезло меньше. Один демон смог вцепиться в него цепкими когтями и столкнуть с моста. В последний момент ему удалось зацепиться своим клинком за расщелину в мосте, но долго так он висеть не сможет. Мони пытался ему помочь, но сам был в опасном положении.

– Марф! – Миллия хотела броситься на помощь, но тут её схватил за руку Кельн, резко потянув за собой, спасая её от спикировавшего рядом демона.

– Осторожнее! – Кельн крепко держал Миллию, пытавшуюся вырваться.

Вики снова поставила световой купол, отгоняя демонов над Мони. Получив передышку тот сразу же бросился на выручку Марфу.

– Держись! – Мони почти схватил Марфа за руку, как вдруг из-под моста донёсся голос.

– Тушшшшкаа...

Демон, спрятавшийся под мостом, полоснул острыми, как бритва когтями по ногам Марфа, разрывая плоть и сухожилия. Авантюрист вскрикнул от боли и отпустил клинок. И хоть Мони успел его схватить, было уже поздно. Демон продолжал наносить удары по следопыту, оставляя от нижней части сплошное месиво.

– Отпусти его! – Крикнул Кельн. – Нам надо уходить, чёрт, скажи ему Айзек!

Наблюдая за тем, как отчаянно Мони пытается спасти друга, у Айзека сжалось сердце в груди, но ни одна его атака не могла достать до демона, а что-то придумывать времени не было.

– Мони, Кельн прав. Нам нужно уходить, сейчас же! Нам его уже не спасти. – Последние слова хоть и были жестоки и ранили в самое сердце, но Мони понимал, что это правда.

– Прости меня, Марф. – Друзья в последний раз посмотрели друг другу в глаза. В них не было обиды, только сожаление.

– Удачи вам, ребята. – Марф сам оттолкнулся от Мони, и демон тут же утащил его к себе под мост.

По всему гроту раздался гогот демонов, злорадствующих над горем.

Миллия продолжал кричать и вырываться, но Кельн всё ещё крепко держал её. Мони присоединился к группе и под защитой светового купола они наконец-то смогли скрыться внутри стены. Демоны даже не пытались их преследовать.

Какое-то время все шли вперёд, сохраняя полное молчание. Внутри каждого кипел целый ворох различных эмоций, но дать им волю сейчас было никак нельзя. Но как его успокоить тоже никто не знал. Когда они вступали в Гильдию, то они понимали риски. Знали, что рано или поздно может случиться так, что кто-то погибнет на выполнении очередного задания. Вот только почему-то всегда кажется, что это не коснётся конкретно тебя.

Вики было хотела, как-то успокоить Миллию и Мони, но не могла найти подходящих слов. Айзек, хоть и старался сохранить хладнокровие, чувствовал тяжесть ответственности за то, что произошло. Разумом он понимал, что решение отступить и бросить Марфа было единственно верным. Он понимал, что они уже не могли его спасти, но вдруг он ошибся? Вряд ли бы он смог совладать со своими мыслями если рядом не было Вики. Периодически они переглядывались, ища поддержку в глазах друг друга, но потом они видели опустошённые взгляды Мони и Миллии, и душу снова начинали терзать сомнения.

Так они шли по тёмному коридору куда-то вглубь. Изображения нежити на стенах заменили сюжеты того, как разного рода демонические твари жрут представителей рода людского. Ещё одно напоминание о недавней трагедии. Так продолжалось до тех пор, пока они наконец не уткнулись в очередную дверь, на которой был вырезан ещё один демонический лик.

– Подготовьтесь к бою. – С тяжестью в голосе сказал Айзек, доставая свой щит и меч.

Остальные молча подготовили своё оружие и заклинание. Айзек осторожно приоткрыл двери, готовясь в любой момент обороняться от неожиданной атаки. И он не прогадал. Как только дверь немного приоткрылась, с той стороны по его щиту пришёлся удар длинным мечом и прозвучал тревожный крик.

– Сдохни демон!

Из проёма на Айзека вывалился белобрысый воин. Тот самый, который выгнал Кельна из группы, чтобы объединиться с бородачом Льюисом.

– Тибальд? – Удивился Кельн.

– Кельн? Это ты? – Белобрысый воин отступил назад, всматриваясь в лицо товарища. – Ты жив? Вы живы?

За его спиной показались фигуры и других авантюристов, которые также были готовы к бою. Пару мгновений они стояли друг напротив друга, не веря в реальность этой встречи, но в конце концов обе стороны опустили оружие.

– Заходите быстрее. – Прозвучал знакомый голос бородача.

Айзек и остальные прошли в комнату. Это было просторное помещение, которое чем-то напоминало зал Церкви. Пол здесь был из отполированного обсидиана, а стены и потолок украшены росписью и барельефами изображающих уже надоевших демонов. Особое внимание привлекали врата, которые находились за чем-то вроде трибуны. Эти врата, в отличии от предыдущих были сделаны из такого же полированного обсидиана, как и пол. Но самое удивительное было то, что он переливался разными оттенками красного, как будто был зачарован некой магией.

Внутри комнаты, помимо бородача и Тибальда находилось ещё двое авантюристов, одетых в абсолютно идентичные зеленоватые плащи, скрывающие всё тело. Внешне они выглядели, как рыжеволосые девушка и парень, чей отличительной особенностью были пары кошачьих ушей на голове. Видимо они были братом и сестрой, принадлежащих к расе зверолюдей. Насколько помнил Айзек, они оба изначально входили в группу Льюиса, а вот других членов команды Кельна видно не было.

– Тибальд, где Савина и Элрик? – Спросил Кельн, в чьём голосе закипала ярость.

– Прости Кельн, они... Они... – Тибальд выглядел плохо. Его глаза были широко раскрыты, а волосы взъерошены. Страх пронизывал всё его естество и тот не мог связать ни слова. – Они.. Он..она...

– Твою мать, Тибальд! – Кельн взорвался и оттолкнул Тибальда к стене, приставив кинжал к горлу. – Ты! Это всё ты! Ты заставил нас пойти на это дурацкое испытание! Ублюдок!

– К..Кельн, я...

Не успел Кельн что-то ответить, как к нему тут же подошли Айзек и Льюис, быстро разняв их.

– Успокойся Кельн! Сейчас не время...

– Отпусти меня! – Кельн отмахнулся от Айзека, чуть не задев его кинжалом.

Тибальд же окончательно опустил руки и сполз по стене не в силах больше ничего сделать. Остальные стояли в стороне, не зная, что делать в такой ситуации.

– Лучше не буянь парень. – Льюис достал свой топор и угрожающе посмотрел в сторону Кельна. – Сейчас нам не до вашей ругани.

Кельн бросил гневный взгляд на бородача и остальных, после чего, стиснув зубы, убрал кинжалы и отошёл в сторону.

Когда обстановка пришла в относительную норму, Льюис продолжил.

– Ну что, готовы обсудить план?