Первая академия. Том 3 (СИ)

Глава 16

Император уехал сразу после церемонии открытия, ему было не слишком интересно наблюдать за состязаниями, на которые приходится ездить каждый полгода, тем более, об итогах ему всё равно доложат, а победителя он увидит на награждении. А вот многие главы ведомств, министры и прочие высокопоставленные чины остались. Молодые одарённые, которые сегодня выступали на соревнованиях, скоро закончат свои учебные заведения и отправятся на государственную службу, и каждому чиновнику хотелось заполучить себе лучших: самых сильных, самых способных.

Князья Шереметев, Орлов, Долгоруков и два Бельских — генерал-прокурор и глава второго отделения, а так же двоюродный брат царя, Алексей Степанович Шуйский, возглавляющий императорскую гвардию, сидели в центральной ложе и наблюдали за ходом состязания.

Выступала старшая группа стихии огня. Три тура остались позади, шёл четвёртый. Распорядитель только что объявил о выходе на арену Алексея Дубровского, и вот очередная огненная птица взмыла в небо и полетела через кольца.

— Между прочим, очень способный молодой человек, — заметил Николай Орлов, глядя через крошечный бинокль на происходящее на арене. — Далеко пойдёт. Даже ваших, Алексей Степанович, курсантов оставил позади.

Алексей Степанович — статный офицер с длинными усами, облачённый в гвардейскую форму, кивнул:

— Да, так и есть. Пожалуй, нам стоит усилить тренировки. Однако мой отстаёт не намного. Возможно, они с Дубровским ещё поборются.

Речь шла о курсанте из Высшего военного училища — тот действительно шёл почти вровень с Дубровским, и если бы не второй тур, на котором Алексей поставил очередной рекорд, имел бы все шансы вырваться вперёд.

— На плаху он пойдёт, Николай Иванович, — презрительно заметил Святослав Шереметев. — Дубровский вступил в сговор с врагами империи. И неплохо было бы провести расследование, что вы почему-то делать не торопитесь.

— А вам, Святослав Николаевич, я не обязан отчитываться о расследованиях, которое ведёт третье отделение, — холодным тоном проговорил Орлов, не отрывая взгляда от сцены. — Если Дубровский связан с врагами государства, значит он ответит по закону, а если нет — то нет. Данные вопросы не в вашей компетенции.

Ответ прозвучал жёстко и оскорбительно, словно пощёчина. Святослав находился не в лучших отношениях с Орловым. Очень уж последнему не нравилось, что в его дела посторонние нос суют, а раскрытие шереметевских агентов в третьем отделении лишь подлило масла в огонь.

Святослав прекрасно знал, что Орлов не расследует причастность Дубровского к восстанию, которое готовят Оболенские, и совсем не понимал почему. Закрадывались подозрения, а не встал ли господин главноуправляющий на сторону заговорщиков? Если так, его следовало убрать. Этот человек больше не должен был руководить третьим отделением.

Святослав многозначительно посмотрел на генерал-прокурора Владимира Бельского — мужчину преклонных годов с окладистой бородой. Его насмешливый взгляд красноречиво говорил о том, что сам генерал-прокурор предпочёл бы не произносить вслух при всех. «А не кроется ли причина вашей ненависти в тех проблемах, которые Дубровский вам устроил в Ярославле?» — наверняка, думал этот старый чёрт. Над Святославом за спиной многие подтрунивают после того, как в прошлом году он получил оплеуху от ярославльских князей. Тот случай сильно пошатнул авторитет дружины Шереметевых.

«Нет, надо им показать силу, — злился про себя Шереметев, — иначе совсем ни во что ставить не будут. Ну ничего, вы у меня ещё попляшете».

— О как! Дал маху ваш Дубровский! — воскликнул генерал-прокурор, увидев, как огненная птица пролетела мимо одного, затем мимо второго кольца.

Святослав мрачно усмехнулся и уставился во все глаза на арену. Тем временем Дубровский совладал с магическим существом, и птица, пропустив ещё одно кольцо, продолжила путь по заданном маршруту.

— Всё равно неплохо, — проговорил Орлов. — Некоторые и на четвёртом курсе хуже результат показывают. Нет, определённо способный юноша.

— Три очка потерял, но вряд ли они помешают ему победить, — продолжал комментировать генерал-прокурор. — Он во втором раунде сильно от всех оторвался.

— Верно говорите, — согласился его родственник, Павел Дмитриевич, главноуправляющий вторым отделением. — Три очка — невелика потеря. Победит.

— Шестой ранг однако. Интересно, как можно получить в девятнадцать лет шестой ранг? Не припоминаю таких случаев.

Бельские принялись вспоминать, кто из их родственников и знакомых какой ранг имел к двадцати годам, а Святослав погрузился в раздумья.

Птица тем временем пролетела последнее кольцо, и зал взорвался аплодисментами. Неспешно похлопал и Святослав, хотя победа Дубровского восторга у него не вызвала.

Святослав размышлял о том, что делать с этим выскочкой. Недавно провалилось очередное покушение, два сильных одарённых, посланных в Екатеринбург, не вернулись, зато вернулся Дубровский целый и невредимый. Опять он вышел сухим из воды, опять удача оказалась на его стороне.

Мало того, так ещё и шестой ранг получил. Складывалось ощущение, что парень становится сильнее с каждым месяцем. И это скоро могло создать очень большие проблемы. Надо было побыстрее решать данный вопрос.

Но что мог сделать Святослав? Всю дружину за парнем отправить? Даже если б и появилась такая возможность, Дубровского всё равно было бы очень сложно выковырять из проклятой академии, откуда он месяцами не вылазит. Там даже следить за ним оказалось крайне затруднительно, поскольку охрана Вяземского пресекла на корню любую шпионскую деятельность в стенах учебного заведения.

Неужели придётся делать всё самому? Если вызвать Дубровского на бой, можно убить двух зайцев разом: выманить его за стены академии и прикончить. У парня пока что шестой ранг, у Святослава — пятый. Это могло стать проблемой, однако Святослав был уверен, что Дубровский не откажется. Не такой он человек, чтобы избегать драки особенно с тем, кого ненавидит всей душой. Окрылённый недавними победами, он, наверняка, мнит себя могучим воином, которому море по колено, и это тоже могло сыграть на руку.

— Прими мои поздравления, чемпион! — Слава Алабин пожал мне руку и дружески хлопнул по плечу. — Опять всех победил. Уже который раз? Дай припомнить… Четвёртый? Или пятый?

— Да, здорово ты их всех обогнал! — добавил Пашка. — Я уж думал, ты — всё. Когда птица не туда полетела.

— А! Струхнули? — я улыбнулся во все зубы. — Просто я решил создать напряжение. Ведь иначе было бы неинтересно, да?

— Что, правда? — Паша округлил глаза.

— А мне думается, ты лукавишь. Признайся, — прищурившись, проговорил Даниил и протянул мне ладонь. — Но всё это было великолепно. Поздравляю.

— Ну и я, позволь, присоединюсь, — последним протянул мне руку Саша Бежин. — Ты видел лицо курсанта из военки? Тот от зависти чуть не лопнул.

Друзья встретили меня в холле сразу после того, как я вырвался из лап репортёров. Пришли четыре моих приятеля, девушки Алабина и Бежина, и даже Тамара. Она скромно стояла в сторонке и, улыбаясь, смотрела на меня восхищённым взглядом.

В холле было шумно. Повсюду сновали юноши и девушки в разноцветных спортивных костюмах своих учебных заведений. Кто-то уже отстрелялся, они расслабленно сидели на стульях, на подоконниках или толпились группами, обсуждая состязания, а кому-то ещё только предстояло выступить. Эти выглядели сосредоточенно, на их лицах читалось напряжение.

Я занял первое место в старшей группе стихии огня, хотя выступление прошло не совсем так, как планироваловалось.

Поначалу никаких проблем не возникало. В первом туре я пробил дальше всех волновой удар, во втором — сумел создать и удержать по три огненных столба в восемнадцати кругах, тогда как рекорд был — семнадцать, и благодаря этому сильно оторвался от всех по очкам. В следующем же испытании я поразил «стрелами» одновременно девять мишеней, что кроме меня смогли сделать лишь двое участников.

А вот в последнем туре победа чуть было не ускользнула из моих рук. Я так хотел выиграть, что перенервничал, потерял концентрацию, и огненная птица на середине пути сорвалась с маршрута и пропустила три кольца. Я быстро восстановил контроль над существом, но три очка всё же потерял. Впрочем, значимой роли они не сыграли, и первое место всё равно присудили мне.

— Спасибо, друзья, — поблагодарил я. — Я тоже рад, что у меня всё получилось. Не напрасно я так усердно готовился.

— Я считаю, это надо отметить, — заявил Слава. — Предлагаю сегодня же всем вместе отправиться в «Парадиз».

— «Парадиз»? — переспросил Пашка. — Так там же дорого всё.

— Так и что, что дорого. Угощает ведь победитель! — объяснил Бежин.

— Верно! — поддержал Алабин. — Алексей, ты победил — ты угощаешь. Такова традиция, и с этим ничего не поделать.

— Да, можно сходить как-нибудь, — согласился я. — Насчёт сегодня не знаю. Но вообще можно. Подумаю, когда. А сейчас давайте пойдём в кафе. Я ужасно проголодался.

— Отличная идея! — поддержал меня Даниил. — Как по мне, самое время поесть. Что скажете господа… и дамы?

Отказываться от обеда дураков не нашлось, и мы, забрав из гардероба наши пальто, всей гурьбой двинулись в направлении ближайшего кафе, надеясь успеть до того, как будет объявлен обеденный перерыв и зрители займут все столики во всех академических забегаловках.

Мы шагали вдоль спортивного комплекса, и тут нам наперерез со стороны главного входа двинулись пятёрка мужчин в пальто и котелках. Первым шёл низкорослый человек с коротко подстриженной бородкой, остальные держались позади. Просветив компанию эфирным взглядом, я увидел, что коротышка имеет развитую печать земли насыщенного бордового цвета.

— Дамы и господ, добрый день, — проговорил он, подходя к нам. — Господин Дубровский, я впечатлён вашим выступлением. Поздравляю с победой.

Я смотрел на низкорослого господина, и никак не мог сообразить, кто это. Как будто что-то знакомое улавливалось в его чертах лица… Понимание пришло быстро. Я ведь много раз видел этого человека на фотографиях в газетах, но там он казался каким-то другим: покрупнее, повыше, не столь тщедушным.

— Спасибо, — ответил я. — Прошу прощения, сударь, я вас знаю?

— Вы меня прекрасно знаете, господин Дубровский, как и я вас, хотя лично мы с вами ещё не встречались. Моя фамилия Шереметев, зовут Святослав.

— Главноуправляющий первым отделением, — добавил я.

— Он самый.

Передо мной стоял мой враг, но в данный момент я почему-то не чувствовал к нему ненависти. Это был посторонний человек, которого я видел впервые в жизни и с которым, казалось бы, нам и враждовать незачем. Однако повод для вражды у нас всё же имелся.

— Не могу сказать, что я рад знакомству, — произнёс я.

— Аналогично. Того, кто посмел украсть мою собственность, я предпочёл бы видеть за решёткой, а не разгуливающим на свободе.

— Не притворяйтесь невинной овечкой. Три покушения — это самое мало, в чём вы виноваты передо мной. Я уж не говорю моих родителях.

— Ваши родители были мятежниками и устроили заговор против государя императора, — глаза Шереметева блеснули гневом. — Они получили по заслугам. И что-то мне подсказывает, вы избрали для себя тот же путь. Но у предателей и бунтовщиков конец всегда один.

— Мои родители не устраивали заговор против императора. Это ложь, — проговорил я спокойно.

— Это не мои слова, а постановление суда. Их участие в заговоре доказано следствием. И кажется, яблоко от яблони недалеко падает. Вы — вор, господин Дубровский. Бесчестный, жалкий вор.

— А вы — убийца, господин Шереметев.

— Это ещё придётся доказать. А ваши подлые поступки вы даже не скрываете.

Иного разговора я и не ждал. Сразу в ход пошли обвинения и оскорбления. Интересно, чего он добивается? Почему он подошёл ко мне именно сейчас? Я мельком осмотрелся вокруг, не притаился ли поблизости отряд полиции или жандармов, но ничего подобного не обнаружил. Да и вообще, людей здесь было мало. Если только четверо сопровождающих попытаются меня повязать, но у них силёнок не хватит. Среди них лишь один имел дар, да и то средненький.

— Господин Шереметев, зачем эти пустые разговоры? Что вам надо? — спросил я прямо.

— Я желаю возмещения ущерба, господин Дубровский. Но поскольку вы наверняка откажетесь это сделать добровольно, вам придётся заплатить своей кровью. Я вызываю вас на поединок.

— Что ж… — я был слега ошарашен таким поворотом. — Охотно принимаю вызов.

— Тогда пусть ваш секундант свяжется с моим. Моим распорядителем будет Михаил Безбородко. Михаил Борисович, дайте господину Дубровскому визитную карточку.

Ко мне сделал шаг высокий статный мужчина с гладко выбритым и совсем не запоминающимся лицом — единственный одарённый из всей компании. Он достал из внутреннего кармана визитку и протянул мне. Вот я и познакомился с начальником тайной канцелярии Шереметевых. Это ведь, кажется, на него Настя жаловалась, что он ей покоя не давал в прошлом году.

— Мой секундант свяжется с вами, — ответил я, сжимая в руке визитку.

— Тогда до встречи на поле боя, господин Дубровский, — проговорил Шереметев, развернулся и зашагал к стоянке, его сопровождающие последовали за ним.

Несколько секунд мои друзья молчали, шокированные произошедшим.

— Тебя вызвал на дуэль сам главноуправляющий первым отделением! — нарушил молчание Пашка. — Ух ты! И ты будешь с ним драться?

— Да, я буду с ним драться, — проговорил я, сам не веря в то, что всё это произошло взаправду. Полгода я вынашивал план вызвать Святослава Шереметева на дуэль, а когда отказался от этой затеи, тот взял и сам меня вызвал.

— Удивительно, — проговорил Саша Алабин. — Шереметев силён, но что-то мне подсказывает, ты и с ним справишься. Кого возьмёшь в секунданты? Могу предложить собственную кандидатуру.

— Спасибо, Слава, но твои услуги не пригодятся. Секундантом будет ректор.

— Кто⁈ — удивился Даниил. — Вяземский?

— Дань, не кричи так, а то сейчас вся академия сюда сбежится, — осадил я приятеля. — Да, Вяземский. Он будет моим секундантом. Или кто-то из его знакомый. Секундантом на таком поединке должен быть человек влиятельный.

— Так ректор запретил дуэли, — сказал Пашка.

— Между студентами — да… Парни, давайте уже пойдём и пообедаем, — сменил я тему. — Не знаю, как вы, а я сейчас лошадь съел бы. И ещё. Никому ни слова о том, что здесь произошло. Никто об этом знать не должен. Понятно? Дамы, вас тоже это касается.

— Мы — молчок, — хором ответил обе девушки, а Тамара молча кивнула. Она вопросительно таращилась на меня, не решаясь заговорить при благородных.

Мы продолжили путь и вскоре добрались до одного из кафе, где и заказали себе еду. Но разговоры всё равно шли только о грядущей дуэли. Ни о чём другом ребята теперь и думать не мог. Даже моя победа в состязаниях как-то внезапно позабылась, словно что-то незначительное.

Поел я быстрее остальных и, оставив друзей в кафе, побежал искать ректора, чтобы сообщить ему новость. Вяземского следовало обязательно поставить в известность вне зависимости от того, будет ли он моим секундантом или нет. Действовать без прикрытия было опасно. Благородство Шереметева вызывало вопросы. Он мог таким способом просто выманить меня из академии, а затем убить, натравив половину своей дружин. Кому-то придётся проследить за тем, чтобы поединок прошёл честно.

Тамара вышла из кафе вместе со мной.

— Тамар, иди домой, — кинул я ей. — Или состязания посмотри. Я сейчас занят, вопросы надо решать.

Я шагал быстро, и девушка за мной едва поспевала.

— Я просто… хотела поздравить тебя с победой, — неуверенно проговорила она. — Не успела, все тебя поздравляли, а я — нет. А что теперь ты будешь делать? Будешь драться с этим человеком? Ой, прости… Конечно же, ты будешь драться, что за дурацкий вопрос…

Я остановился и повернулся к ней. В глазах Тамары читалась тревога.

— Успокойся, Тамара, возьми себя в руки. Всё будет хорошо, — произнёс я. — Разберёмся и с Шереметевыми, и со всеми остальными. А сейчас отдыхай, посмотри соревнования. А вечером… нет, не сегодня. Думаю, завтра или послезавтра мы с тобой встретимся и поболтаем, если так хочешь.

— Да… ладно, как скажешь. Я поняла, — кивнула Тамара.

— Молодец! — я дотронулся до её плеча и улыбнулся. — Ну всё, иди.

— А я думала пойти на стадион…

— Тогда пошли. Я — туда же.

Мы продолжили путь вместе, но больше не разговаривали. Тамара послушно молчала. Расстались возле главного входа.

Вяземский смотрел состязания в ложе вместе со своими заместителями. Мне пришлось дождаться перерыва, чтобы понять, за какой именно дверью находится ректор. К счастью, он вышел одним из первых, и я тут же подбежал к нему, заявив, что нам надо срочно поговорить наедине.

Мы отошли в сторонку подальше от чужих ушей, и я в двух словах рассказал Вяземскому о недавнем событии.

— Хм. Это… неожиданно, — Вяземский потёр подбородок. — Мы-то думали, вы вызовете господина Шереметева, а получилось наоборот. Забавно.

— Мне понадобится секундант, и желательно, чтобы кто-то подстраховал меня на случай внештатных ситуаций. Я опасаюсь, что Шереметев может использовать дуэль, как повод устроить на меня очередную засаду.

— Не волнуйтесь, Алексей. Я стану вашим секундантом и возьму с собой достаточно стражи, чтобы охранять вас в дороге и обеспечить соблюдение правил. Меня больше беспокоит вот что. Помнится, вы говорили, будто не чувствуете в себе силы, чтобы драться с Шереметевым. Возможно, вам стоит выставить вместо себя бойца, ранг которого будет равен рангу вашего противника? Правила этого не запрещают.

— Ну уж нет, я буду драться сам, — я достал из кармана визитку Безбородова. — Здесь телефон второго секунданта.

— Я свяжусь с ним. Но насчёт замены подумайте. Ваша смерть никому не нужна, кроме ваших врагов.

— Исключено, — покачал я головой. — Моя сила возросла за последний месяц, вы сами видели показатели. Драться буду я лично.

Ну а вечером, оказавшись один в своей квартире, я позвонил Петру Оболенскому, чтобы тоже поставить его в известность. Чем больше моих союзников узнает о дуэли, тем лучше.

— Алло, Алексей, добрый вечер! — проговорил Пётр Петрович, когда его позвали к телефону. — Наблюдал сегодня ваше выступление. Это было великолепно! Вы опять забрали победу себе. Примите мои поздравления.

— Спасибо, Пётр Петрович, но я звоню по совершенно другому вопросу. Сегодня после состязания ко мне подошёл Святослав Шереметев и вызвал на поединок. Знаю, что вы были против этого, но дуэль состоится, и я посчитал, что вы должны об этом знать.

— Вот это да! — протянул Пётр Петрович. — Сам к вам подошёл и вызвал?

— Именно так. Святослав подошёл сам. Я тоже очень удивился.

— Плохи дела. Очень плохи. Сейчас же приезжайте ко мне. Я пришлю за вами машину.

— Но у меня тоже есть машина… — хотел я возразить, но Оболенский перебил.

— Нет, Алексей, давайте не будем спорить. Это вопрос вашей безопасности. Я пришлю машину. Когда шофёр подъедет, он позвонит вам от ворот.

Было полдевятого, когда с проходной позвонил человек и сообщил, что машина приехала. Я надел пальто и шляпу и побежал к воротам.

А через час я уже сидел в кабинете у Петра Петровича, на столе передо мной стояла чашка ароматного чая, а сам глава рода расположился в большом кожаном кресле возле камина и с сосредоточенным видом слушал мой рассказ.