Первая академия. Том 3 (СИ)

Глава 6

Если судить по карте, Чусовград был сильно растянут вдоль реки и состоял преимущественно из промзоны с редким вкраплением жилых кварталов. Там находилось четыре крупных и десяток небольших предприятия Демидовых, и первоначально ожидалось, что именно там нас встретят основные силы противника. Но пленные сообщили обратное: дескать всю стражу отправили в Первоуральск, чтобы устроить засаду, и в Чусовграде людей осталось очень мало.

Выглядело это правдоподобно, но верить на слово пленникам никто не собирался. Мы решили разведать обстановку, чтобы понять, сколько стражи находится в Чусовграде, и с этой целью рано-рано утром, едва солнце взошло над лесами и болотами, я и ещё три стражника, в том числе Ефим — тот самый водитель броневика, с которым мы вчера ездили на разведку, сели в две легковые машины и помчались на задание.

Едва мы заехали в город, как предо мной предстали мрачные урбанистические виды. К небу поднимались десятки дымящих труб, повсюду торчали грязные хмурые цеха, а между предприятиями притаились группы дощатых серых зданий, где проживала часть рабочих. Другая часть, насколько я знал, размещалась в бараках непосредственно на заводских территориях и проживала в условиях близких к каторжным.

Три стражника на одной машине отправились к центру города, а я остановился возле длинного двухэтажного здания из красного кирпича, на котором красовалась надпись «Чусовградский турбиностроительный завод». Это было одно из крупнейших предприятий Чусовграда, и я решил понаблюдать за ним на случай, если стража расквартирована именно здесь.

Начинался новый рабочий, и к проходной тянулись люди в однообразных серо-коричневых одеждах. Их было очень много, но вряд ли кто-то из простых работяг владел нужной мне информацией. Снаружи предприятия ничего подозрительного я не обнаружил. Охрана завода, скорее всего, состояла из простых людей и к страже рода никакого отношения не имела. А стражники могли быть расквартированы где угодно: их и на одном из предприятий могли разместить, и в любом другом месте. Если не знать, где именно они находятся, найти их получится только случайно.

И тут в голове мелькнула мысль, которая в первый момент показалась бредовой, но чем больше я её обдумывал, тем больше склонялся к тому, что идея неплоха. Заключалась она в том, чтобы спровоцировать противника и выманить его на бой. Тогда станет понятно, сколько людей в городе. А как это осуществить? Да хотя бы имитировать захват заводской конторы. Это можно даже в одиночку сделать. Сил у меня хватит, чтобы продержаться некоторое время, да и случись чего, одному легче отступить.

Машину я отогнал подальше от завода. Здесь толпились двухэтажные домики и раскинулся небольшой рынок, рядом с которым я и оставил автомобиль, а сам вернулся к конторе.

На проходной меня встретил бородатый охранник в сером мундире, спросил, куда иду.

— К управляющему или директору, кто у вас тут главный, — ответил я.

— А сами кто будете? Как о вас доложить?

— А никак не надо докладывать. Стража князей Оболенских. У вас тут власть меняется.

— Как меняется⁈ — вытаращился на меня мужик.

— А вот так. Раньше были одни, теперь будут другие. А если кто будет сопротивляться, того поджарю, — в моих руках появился огонь.

— Да что вы, барин, я тут так… я не это… проходите и с начальством сами решайте вопросы, — испугался охранник.

Реакция ожидаемая. Что против одарённого могла заводская охрана сделать? А вот вызвать подмогу мужик мог. Это мне и нужно было. Пусть приезжают все, посмотрю, сколько их.

Управляющего на месте не было. Меня встретила секретарша — блондинка в клетчатом деловом костюме.

— Прошу прощения, молодой человек, а вы, собственно, кто и к кому? — уставилась она на меня, оторвавшись от чтения какой-то книжульки в мягкой обложке.

— Стража Оболенских, — повторил я. — Вызывай управляющего и пошла отсюда вон. Отныне данное предприятие принадлежит роду Оболенских.

Для подкрепления своих слов я опять зажёг в ладони пламя, и дамочки что-то испуганно пробормотала и дрожащим пальцем стала набирать номер. Дозвонившись, она попросила к телефону какого-то Павла Илларионовича.

Я прошёл в кабинет управляющего — просторную светлую комнату с длинным столом посредине. Уселся в невысокое кожаное кресло и стал смотреть в окно. Мне здесь нравилось. На полу лежал ковёр, на подоконниках стояли цветы, на стене напротив висел пейзаж, а за спиной воздвигся массивный шкаф. В целом, уютненько.

Пока я ждал управляющего, успел порыться в ящиках. Тут было множество бумаг, не имеющих для меня никакого ценности. В одном из отделений шкафа обнаружился сейф, но вскрыть его не получилось. Требовалась тонкая струя пламени с очень высокой температурой, способная прожечь металл, но делать этого я пока не умел.

Ждать пришлось недолго. Буквально через полчаса в кабинет ворвался дородный мужчина с гладко выбритым широким лицом, за ним вбежали три парня. Все четверо были в костюмах, но у толстяка наряд выглядел подороже.

— Кто позволил⁈ А ну выметайтесь вон!!! — заорал толстяк. — Иначе вас вышвырнут отсюда. Кто вы такой?

Эфирное зрение показало, что все четверо — обычные эфирники, причём особой силой они не отличались. Я бы их мог сжечь их одним огненным шаром.

— Вы же Павел Илларионович, управляющий данным предприятием, так? — проговорил я спокойным тоном, откинувшись на спинку кресла.

— Он самый, — буркнул толстяк.

— Так вот, слушайте меня внимательно, Павел Илларионович. Ругаться и угрожать не надо. Если захочу, я вас всех сожгу в мгновение ока, — пламя в руке стало подтверждением моих слов. — Поэтому давайте, дуйте отсюда, пока целы. Завод отныне принадлежит Оболенским, а скоро и весь этот городишко будет под нами. Сопротивление бесполезно. Каждый, кто поднимет на нас руку, будет убит.

Эх, чем только в этом мире не приходилось мне заниматься за последний год. Теперь вот и предприятие отжимаю у конкурентов, причём в одиночку. И кажется, получается неплохо. Магия огня делала мои слова более убедительными.

А вот убивать мне надоело. Я отнял уже много жизней, а мои руки были по локоть в крови. Мне не хотелось становиться убийцей тем более наёмным, но раз уж заделался в боевые маги, обратной дороги нет. Однако я дал себе слово: как только расправлюсь с Шереметевым и налажу свои дела — больше не полезу ни в какие войны и разборки без крайней необходимости. Займусь развитием собственной компании и тренировками, получу первый ранг. Постепенно, глядишь, семьёй обзаведусь, выращу наследников, которые сделают род Дубровских вновь сильным и многочисленным…

Но сейчас было не лучшее время, чтобы предаваться мечтам.

— Взять его и выкинуть вон! — скомандовал управляющий, и три стражника двинулись ко мне.

Несколько быстрых огненных «стрел», не обладающих особой силой, поразили всех троих, подожгли их одежду, и стражники тут же подались назад, сбивая с себя пламя.

— Я сказал, пошли вон! — проговорил я грозно. — Больше вы здесь не хозяева.

Управляющий выглядел слегка напуганным. Он злобно засопел, бросил своим сопровождающи: «За мной!» и быстрым шагом покинул кабинет. За ним выбежали стражники.

Ну вот, можно сказать, первую атаку отбил, но этого мало. Я хотел, чтобы сюда приехала вся стража Демидовых, какая только есть в Чусовграде. И тогда станет ясно, с чем нам придётся столкнуться при штурме города.

И снова Демидовы не заставили себя долго ждать. Из окна я увидел, как к проходной подъехали пять легковых автомобилей, из них выскочили вооружённые люди и всей толпой ринулись в двери.

Я вышел в коридор, чтобы встретить их. Ни секретарши, ни, скорее всего, других служащих тут уже и в помине не было. Если утром, когда я только приехал, конторщики бегали с бумагами из кабинета в кабинет, то сейчас здание выглядело пустым.

Когда на этаж ворвались вооружённые люди, я был готов к встрече. Автоматы и карабины затрещали оглушительным грохотом, но у меня в руках уже полыхало пламя, и огненный сгусток, пролетев через весь коридор, угодил в толпу стражников. Двое завопили, объятые пламенем, остальные же, толкаясь, с криками «Назад!» бросились обратно в дверной проём. Остался лишь один — высокий мужчина, покрывшийся в мгновение ока, словно бронёй, каменной коростой.

Он протянул вперёд ладонь, и мои руки, ноги сковала горная порода. Я направил эфир в конечности, резко развёл руки в сторону, и каменные оковы с треском посыпались на пол. Тут же мне в живот и грудь ударили два небольших диска. Третий летел в голову, но я пригнулся и швырнул в ответ «астру».

Взрыв сотряс здание и вышиб двери кабинетов, но броня моего противника выдержала. Одарённый продолжил метать в меня каменные диски. Я уклонился от одного снаряда, отбил рукой другой, двумя рывками переместился через весь коридор и, оказавшись перед противником, двинул ему рукой в голову, а затем принялся работать кулаками по корпусу, пробивая время от времени хуки и блокируя попытки врага ударить в ответ.

Каменный доспех быстро начал трескаться и посыпался. А когда защиты у одарённого почти не осталось, я ударил его ладонью с огненным импульсом. Раздался хруст костей, и противник, отлетев шагов на пять, рухнул на пол. Огромный ожог расплывался по всему телу, но мужчина был ещё жив, он хрипел и тянул руки к потолку. Я подошёл, и мой кулак опустился на его голову, прекратив мучения.

В коридоре лежали ещё два обожжённых стражника, страдающих от боли. Пришлось добить и их.

Тем временем стража внизу заняла позиции возле двухэтажек перед заводоуправлением и за машинами, размещённых напротив окон. Несколько человек зашли на территорию завода. Никто ничего не предпринимал, ждали подкрепления. Ждал и я. Мне было интересно, сколько всего стражников сюда сбежится.

Вскоре начали подъезжать и другие, они тоже прятались за домами и за машинами, рассредоточившись по всей улице. Грамотно действовали. Если бы они собрались всей толпой, я бы сжёг их парой-тройкой мощных заклинаний, а теперь придётся повозиться, выковыривая каждого из его укрытия. В ведь огонь — это не та стихия, которая запросто ломает стены. От простого шара пламени можно спрятаться практически за чем угодно.

Спустя полчаса после первой схватки вокруг завода собралось примерно пятьдесят-шестьдесят человек. Но подсчёты производить было непросто. Стоило высунуться в окно, как по мне начинали палить из всех стволов. Случайные попадания мне были не страшны, и всё равно я старался не подставляться, дабы не ослабнуть раньше времени.

Магические снаряды в меня тоже летели. Я заметил как минимум двух земельников, швырявших каменные конусы, и одного водника, атаковавшего горстями ледяных шипов. Был здесь и маг воздуха. Самого его я не обнаружил, но в стену то и дело било что-то невидимое, причём так сильно, что внутри отваливалась штукатурка.

Наконец вся эта компания решилась пойти в атаку. Люди выскочили из-за укрытий и врассыпную ринулась к зданию. Но я был готов. В середину улицы ударил «небесный столб», а следом в противника полетели две «астры», взорвавшиеся над землёй. Пятерых человек убило на месте, остальные бросились обратно за укрытия.

Настала моя очередь.

Во врага полетел огонь, загорелись машины, за которыми прятались стражники. Одну из них опрокинуло мощным взрывным шаром. Несколько сгустков пламени обрушилось на тех, кто прятался за домами. Дома были деревянные и быстро загорелись. Пришлось их самому же и тушить, чтобы не спалить полгорода.

Стражники какое-то время отстреливались, но быстро прекратили и удрали. Стало тихо.

Я вышел из заводоуправления и осмотрелся вокруг. Чёрные остовы машин, обугленные человеческие тела, дым, стелющийся над площадью едкой пеленой. До слуха доносились стоны людей, получивших ожоги. На этот раз жертвами моей магии стали одиннадцать человек — по крайней мере, стольких убитых и раненых я насчитал перед заводом, и это без учёта пятерых погибших во время атаки, и троих в коридоре на втором этаже. Остальные предпочли ретироваться.

Почему они так быстро сбежали, оставалось гадать. Возможно, в городе действительно находится так мало стражи, а возможно, они отступили, чтобы перегруппироваться или дождаться подкрепления. В любом случае результат разведки боем меня пока не удовлетворяли. Стражников в Чусовграде могло оказаться куда больше, чем появилось у завода, и я решил двинуться дальше.

Подумал, что с полусотней эфирников, если их не поддерживают сильные одарённые, сам справлюсь, без чьей-либо помощи. Моё новое молодое тело постепенно обретало могущество прежнего. За год я прошёл путь, на который в прошлой жизни потребовалось лет двадцать. Если прогресс не замедлится, к концу второго курса я получу четвёртый или даже третий ранг, к концу третьего курса — второй, а к моменту окончания академии, возможно, достигну того, чего так и не достиг в прошлой жизни — первого ранга.

И тогда-то Шереметеву вместе со всей его шайкой уж точно не поздоровится. Одарённых первого-второго рангов по всей стране считанные единицы, да и те обычно настолько отстраняются от дел людских, что никакого участия в судьбе мира не принимают. И это хорошо, ведь обладая такой силой, можно по щелчку пальцев города стирать с лица земли. Мало кто сможет со мной тягаться. И тогда я уничтожу своих врагов и уйду на заслуженный отдых. Впрочем, со Святославом я планировал разобраться пораньше, возможно, уже этой зимой.

Что произошло со стражниками, которые отправились со мной в Чусовград, возможности узнать не было. Мы договорились, что дальше действуем по отдельности, поэтому я, по сути, остался один и мог работать без оглядки на кого-либо.

Солнце взошло высоко над горизонтом и упрямо стремилось к зениту, на рынке, возле которого я оставил машину, уже суетился народ, и торговцы зычными голосами зазывая покупателей. Стрельба у завода, находящегося на параллельной улице, метрах в двухстах отсюда, кажется, никого не напугала.

Я расспросил торговца, что стоял у прилавка с овощами, где в находятся другие крупные предприятия, и мужик охотно рассказал всё, что знал. По его словам в городе была одна главная улица, тянущаяся через весь населённый пункт, и вдоль неё-то и располагались конторы. Заблудиться здесь было трудно.

Разузнав подробности, я сел в автомобиль и двинулся дальше.

Следующим предприятием оказался рудник, который стоял на возвышенности недалеко от главного тракта и был хорошо виден с дороги. Контора располагалась в небольшом двухэтажном здании рядом. Действовал я по прежней схеме, но на этот раз сопротивления никакого не встретил. Все служащие просто ушли, стоило мне появиться на пороге и объявить о «смене власти».

Затем я наткнулся на химическое предприятие. Там тоже не оказалось демидовских боевиков, а два охранника, сторожившие ворота, возражать мне не посмели. Ни они, ни заместитель, которого я поймал в конторе, не знали ничего о том, где расквартирована стража рода, поэтому пришлось отпустить их и ехать дальше.

В четвёртой конторе, попавшейся на пути, не было ни управляющего, ни замов, ни начальников отделов — никого. Только рядовые служащие торчали на своих местах.

Я диву давался: неужели во всём городе, и правда, осталось пятьдесят стражников? Эдак в одиночку можно всё здесь захватить. Вот только захватить — мало, надо ещё и удержать. Эх, думал я, будь у меня собственная стража и собственные управляющие, так здесь стало бы моим.

Но с другой стороны, если б всё это я присвоил себе, тогда мне Демидовы войну объявили бы. А сейчас они знать не знали, кто я такой, и хорошо, если и впредь не узнают. Лишние проблемы мне не нужны. Поработаю и уеду, получив от Оболенских свои полторы тысячи рублей. Изначально мы с Петром Петровичем договаривались на семьсот, но когда мне присвоили седьмой ранг, я подумал, что надо требовать больше, и мой наниматель согласился.

И всё же мне хотелось получить что-то большее, чем относительно скромную сумму, которая в настоящий момент погоды мне не сделает.

Впереди высились доменные печи, а перед ними располагалось четырёхэтажное здание заводоуправления. Ещё издали я заметил большие буквы над воротами. Надпись гласила о том, что здесь находится чугунолитейный завод Демидовых.

В контору вели широкие двери в центральной части здания. Пройдя внутрь, я оказался в просторном пустом холле. Яркое освещение, блестящие паркетные полы и картины на стенах — всё это делало интерьер похожим на дворец или богатый особняк.

Царящая здесь пустота настораживала. Это казалось подозрительным, ведь рабочий день был в самом разгаре. Все испугались и убежали? Или засаду решили устроить?

Не успел я об этом подумать, как на лестнице послышались шаги, и вниз спустился мужчина, одетый в брюки, рубашку и жилетку. Его строгое аристократическое лицо обрамляли длинные чёрные бакенбарды. У незнакомца оказалась разветвлённая насыщенно-бордовая печать, а от его эфирного тела исходило яркое свечение. Этот человек, возможно, был даже сильнее меня, и я сразу всё понял. Меня жали, но ждали не пятьдесят бесполезных стражников, которые могли разве что геройски погибнуть в схватке со мной, а ждал один сильный одарённый, с которым справиться не так-то просто.

— С кем имею честь говорить? — спросил незнакомец зычным голосом.

— Стража Оболенских, — я снова решил не называть своей фамилии.

— Стражник? Или родственник?

— Может быть, и родственник, а может быть, простой наёмник. Это не имеет значения.

— Не похожи вы, сударь, на наёмника.

— Почему же?

— Чутьё у меня на такие вещи. Но если не хотите называться, дело ваше. Мне всё равно, кого убивать. Вы пришли сюда, как вор, сударь, здесь же и погибните. Ваш путь окончен.

Внезапно кожа незнакомца приобрела металлический блеск. Ещё один вид магии земли — металл. Он был крепче камня и для огня почти неуязвим. Придётся повозиться…

Вокруг мужчины мгновенно возникло множество острых стальных шипов, и я едва успел поставить защитную огненную полусферу, чтобы оградиться от них.