Первая академия. Том 3 (СИ)

Глава 4

Длинная вереница легковых и грузовых автомобилей, набитых стражниками рода Оболенских, мчалась по гравийке сквозь утренний туман. Впереди ехали два колёсных броневика, ещё два замыкали колонну.

Я сидел в одной из легковых машин, кроме меня в салоне были три бойца с пистолетами-пулемётами, также одетые по-военному: в штаны, китель и кепи цвета хаки.

Путь наш лежал в какой-то небольшой городок на реке Чусовая, куда, как выяснилось, вчера приехали две значимые фигуры: начальник стражи и управляющий делами рода Демидовых. Мы собирались захватить их или убить, если те не сдадутся в плен, а заодно взять под контроль находящееся там крупное металлургическое предприятие.

Наша группа была не единственной, но какие конкретно задачи стоят перед другими отрядами, я не знал. Оболенские хотели вырезать или пленить всю верхушку рода Демидовых и рода Холмских, перебить их стражу, захватить заводы, а тех, кто останется, подчинить себе.

Не знаю, насколько оправданно было устраивать кровавую расправу. Конечно, Демидовы тоже убили кого-то из Оболенских, но вряд ли месть являлась главным мотивом, скорее — поводом. Причина же, как всегда была одна — деньги, большие деньги, которые водились в почти не пострадавшем от войны процветающем Уральском регионе.

Понимая, что в Москве им ничего не светит, Оболенские решили сделать ставку на Екатеринбург и Челябинск, где вели дела родственники, но для начала следовало задавить конкурентов.

Уральская война, как я знал из истории, стала первым крупным конфликтом между княжескими родами и положила начало множеству подобных столкновений, в которых погибнет масса аристократов, и на которые император будет закрывать глаза, поскольку людям, реально стоящим у власти, всё это кровопролитие несло лишь выгоду.

В моей реальности войны на Урале продолжались долго и ослабили как Оболенских, так и Демидовых, выведя их из большой игры. И на душе у меня было тяжело. Вдруг всё пойдёт по тому же сценарию? Вдруг я не смогу никак повлиять на исход сражения? Ведь тогда лишусь сильных союзников, а это в мои планы не входило.

Я мало знал о том, как именно протекала война между Оболенскими и Демидовыми. Это был не тот вопрос, который меня глубоко интересовал. Но кое-что приходилось читать и на эту тему.

Буквально в первые дни войны Оболенские пытались захватить завод Демидовых недалеко от Екатеринбурга, но попали в засаду, потеряли много людей и отступили. Затем Демидовы контратаковали, но тоже безуспешно, и конфликт зашёл в тупик. Боевые действия возобновились лишь в конце лета, но тоже не принесли победы ни одной, ни другой стороне, а только неоправданные потери.

Во время моего последнего разговора с Борисом Порфирьевичем я пытался намекнуть ему, что надо опасаться засады, но вряд ли он прислушался к моим словам, тем более, я и сам точно не знал, где и когда она произойдёт. Многое из прочитанного мной в прошлой жизни давно вылетело из памяти.

Мрачные мысли обуревали меня. Если я нахожусь в группе, которая попадёт в засаду, тогда ещё можно попытаться исправить ситуацию. А если нет? Если трагедия случится с другим отрядом?

И вот я ехал и всматривался в густые кусты, тянущиеся сплошной стеной вдоль гравийки. Противник мог напасть где угодно. Если Демидовы знают о наших планах и о том, что войско Оболенских уже в пути, проблем не избежать.

Колонна остановилась посреди ровного как стол поля, а точнее, болота, что раскинулось слева и справа от дороги насколько хватает глаз. Вдали виднелись дымящие трубы завода. Там находился город, куда нам очень скоро предстояло войти. По пути на нас никто не напал, но что ждёт впереди, мы не знали, однако даже мне, человеку далёкому от военного искусства, было ясно: городские бои — дело трудное.

Я вышел из машины. Борис стоял рядом со своим большим серебристым седаном и, держа в руках планшет с картой, объяснял толкущимся возле него людям в форме цвета хаки, как будем заходить в город. Среди собравшихся я обнаружил Максима и Машу, узнал и других родственников.

Присутствовали тут и жена Бориса Порфирьевича — светловолосая женщина средних лет, и его сыновья — два невысоких паренька, один из которых походил на отличника, а второй, постарше, носивший короткую бородку — на крепыша качка. Были два двоюродных брата, с которыми я имел честь познакомиться пару дней назад за завтраком, и ещё пятеро людей мне незнакомых. Все они обладали развитыми печатями и яркими эфирными телами, почти все, за исключением трёх человек, владели стихией огня.

Я присоединился к компании, хотя меня сюда не звали, и тоже стал слушать.

Борис хорошо знал город и обозначил три направления, по которым должна была заходить стража. Нашими целями являлись заводоуправление и дом Демидовых. Оба здания находились в центре, на главной площади рядом друг с другом.

— Алексей Васильевич, — обратился ко мне Борис. — Пойдёте вместе с моим сыном, Андреем, по центральной улице.

Андрей — тот самый коренастый крепыш с бородкой — стоял, уперев кулаки в бока. Рукава его кителя были закатаны, воротник расстёгнут, на шее виднелся медальон, похожий защитный артефакт. Эфирное тело парня расцвечивалось оранжевой печатью, но не столь яркой и ветвистой, как у меня. Из всех собравшихся только Борис Порфирьевич имел силу, сравнимую с моей.

— Борис Порфирьевич, — обратился я к Оболенскому. — Помните, о чём я вам говорил? Нас может ждать засада. Нельзя так просто идти туда без подготовки.

— Алексей Васильевич, будьте спокойны. Ночью наш человек съездил и всё проверил. Никакой засады там нет. Демидовы не держат здесь большие силы. Единственное, что нам может угрожать — это три-четыре сильных одарённых в самом особняке, поэтому надо окружить его и вынудить их сдаться, чем мы сейчас и займёмся. К обеду мы должны разобраться здесь, а к вечеру будем в Чусовграде. Вот там нас действительно может ждать сопротивление. Так что давайте не будем терять время. Схватим управляющего и начальника стражи, прежде чем они успеют продрать очи.

— Как город-то называется?

— Первоуральск это. А Чусовград — в пятнадцати вёрстах отсюда дальше по тракту.

— Первоуральск, значит… — я пытался воскресить в памяти название городка, где произошло первое крупное столкновение между Оболенскими и Демидовыми, но не мог. — Нет, нельзя с наскока. Что ваш человек мог обнаружит, если он ночью ездил? Нужна полноценная разведка боем.

Я и сам не был уверен в своих словах. Кто сказал, что в этой реальности всё произойдёт точно так же, как и в той? Может быть, само моё появление в Екатеринбурге изменило ход событий? В конце концов Оболенские же не дураки, чтобы идти на врага без подготовки.

— Зачем? Чтобы время потерять? — произнёс недовольным тоном Андрей, в группе которого мне предстояло идти. — Чтобы Демидовы узнали о нашем приезде и удрали восвояси?

— Верно, Алексей Васильевич, давайте не будем заниматься бесполезными спорами, — Борис Порфирьевич тоже был раздражён тем, что его пытается учить какой-то восемнадцатилетний мальчишка.

План Оболенских был понятен, и если я окажусь неправ, моя идея сорвёт всю операцию. И всё же меня мучило нехорошее предчувствие.

— Борис Порфирьевич, я чувствую, что здесь что-то не так. Зачем управляющему и начальнику стражи ехать в этот маленький городок и сидеть тут два дня? Зачем, если они не пытаются заманить нас в ловушку? Лично я бы так и сделал, если б узнал о готовящемся нападении. А мы лезем прямиком в расставленный капкан. Давайте, я сам на броневике заеду в город, доберусь до главной площади и, если проблем не возникнет, сообщу по радиостанции и вы войдёте следом. Мы не потеряете много времени, зато будем уверены, что путь чист.

— Ну и зачем нам такие пляски? — пожал плечами Андрей, который так и стоял подбоченившись возле машины и враждебно смотрел на меня.

Другие родственники тоже зароптали, а вот Борис Порфирьевич призадумался. Кажется, я посеял в нём зерно сомнений, и теперь он сам не знал, как поступить.

— Ладно, тихо всем, — громко скомандовал он. — Поступим следующим образом. Алексей Васильевич, если так уж душа горит, берите броневик и поезжайте. А остальные — на исходную. До центра города пятнадцать минут доехать. Ничего, не уйдут, успеем. Николай Филиппович, отправляйтесь с Алексеем Васильевичем. Сядете за пулемёт, прикроете, если что-то случится.

Николай Филиппович был одним из Оболенских, с которыми я познакомился за завтраком два дня назад. Он отличался невысоким ростом, а вытянутое лицо с тяжёлым волевым подбородком покрывала грубая щетина. Николай обладал насыщенно-бордовой печатью земляной стихии.

Он посмотрел на меня недовольным взглядом, поправил сдвинутую на затылок кепи и проговорил:

— Ладно, Борис Порфирьевич, съездим. Только машину со станцией возьмём.

Из четырёх броневиков только два имели радиостанции. Один из них отдали нам. В машине было тесно и душно, дышать нечем. За рулём устроился стражник — эфирник, обладающий большой силой, возможно, «голем», Николай Филиппович встал на сиденье пулемётчика и высунулся из башни, я же расположился рядом с водителем на жёсткой седушке с низкой спинкой. Обзор из салона автомобиля ограничивался щелью, закрытой толстым мутноватым бронестеклом, и только Николай, торчащий из люка, мог свободно смотреть по сторонам.

Из дополнительной защиты броневик имел артефакты — круглы бляхи, приваренные к дверям и капоту, увеличивающие прочность корпуса. К сожалению, их действие было временным. Без подзарядки артефакты быстро перестают работать.

Мы выдвинулись первыми, колонна продолжала стоять на месте. Вскоре наш броневик заехал в городскую черту и пополз по главной улице прямиком к площади, где находились заводоуправление и особняк Демидовых. Солнценедавно вылезло из-за горизонта, и тонущий в туманной дымке городещё находился во власти теней. Людей почти не было, все ещё спали, и только какой-то одинокий дворник неторопливо мёл мостовую.

Слева и справа тянулись одноэтажные избы и двухэтажные дощатые бараки, но очень скоро появилась и каменная застройка. Городок оказался действительно совсем мелким. Минут за десять мы преодолели почти всё расстояниеот окраины до центра, и вот впереди зазеленело большое трёхэтажное здание, украшенное белыми карнизами, наличниками и рустовкой.

Нас никто не атаковал. Николай Филиппович так и стоял, высунувшись из люка, и внимательно осматривал каждый закоулок. Похоже, я ошибся и не было здесь никакой засады. Ну или противник решил не реагировать на одинокий броневик, понимая, что это — ещё не основные наши силы.

Внезапно что-то гулко бахнуло под самымднищем машины, второй хлопок прозвучал позади. Я не успел понять, что произошло, а по корпусу звонко заколотила хаотичная чечётка. Уши заложило ватой, и я почти не слышал, что происходит снаружи.

— Засада! — заорал Николай, ныряя в люк и закрывая крышку. — Задний ход! Назад! Враг повсюду!

Я сконцентрировался, укрепляя тело эфиром. Чувствовал себя беззащитным в этой тесной стальной коробке, где даже магию применить невозможно. А снаружи безостановочно грохотало, ичто-то тяжёлое гулко ударило в корпус машины, отчего та покачнулась. Перед смотровой щелью пронёсся вихрь пламени, и узкое стёклышко мигом закоптилось.

Водитель дал задний ход, броневик медленно пополз в обратную сторону. Тяжёлые предметы продолжали биться о корпус машины, снаружи шипело пламя, и в салоне стало ещё жарче, чем было. Николай начал стрелять из башенного пулемёта, но быстро прекратил.

— Заклинило! Вот чертяка! Налево! Вертай налево! — крикнул он водителю. — Нас тут на куски порвут!

Водитель крутанул руль, броневик повернул кормой в левую сторону и встал, врезавшись во что-то.

— Да куда ты, чёрт, прёшь? — ругался Николай. — Куда⁈

— Нет у меня глаз на спине, ваше сиятельство. Ни рожна невидно! — орал водитель, вертя баранку и пытаясь вырулить на дорогу.

Вдруг что-то очень тяжёлое рухнуло на капот, и броневик аж подпрыгнул. Мотор заглох. Я сразу понял, что надо влезать наружу. И раньше были такие побуждение, но думал, быстро выскочим из-под огня, а теперь машина встала, и дальнейшее сидение внутри потеряло всякий смысл.

Я дёрнул ручку и с силой навалился плечом на дверь. Та поддалась сразу, и меня тут же окатило огненной волной, которая ворвалась в салон. Я выскочил из броневика. Наш автомобиль стоял по диагонали в центре широкой мощёной улицы. Капот оказался смят чем-то тяжёлым, башня — тоже, согнутый ствол пулемёта печально глядел вбок, шины горели, и едкий чёрныйдым заволакивал всё вокруг.

Осматриваться было некогда, я схватил за руку водителя и вытянул из машины. Следом полез Николай.

— Туда! — я указала на проход между двумя каменными двухэтажками и еле успел пригнуться, поскольку на моей головой пролетел булыжник величиной с овцу и ударился стену ближайшего здания, отчегокладка треснула, а вокруг поднялись клубы пыли.

Внезапно я понял, что на улице довольно много людей. Они прятались между домами, в подворотнях, в магазинчиках на первых этажах и били по нам кто из стрелкового оружия, кто магией. Булыжники — маленькие, крупные, острые конусы, бесформенные валуны — летели буквально со всех сторон, как и шары огня.

Туда, куда я хотел бежать, тоже были люди. Два мужчины в костюмах вышли из-за угла. Один сформировал в руках сгусток пламени, второй — два ледяных конуса. Всё это полетело в меня, но защитная огнеупорная аура выдержала попадания снарядов. Из-за угла третий стражник поливал нас автоматными очередями.

Выставив вперёд обе ладони, я выпустил огненную волну. Огневик даже не почесался, а вотвторого одарённого ударило сильно, и одежда на нём загорелась. Николай же, выбравшись из броневика, швырнул каменный снаряд, который попал магу воды в живот.

Стоя под пулями и магическими снарядами, я создал большой взрывной шар — это получилось гораздо быстрее, чем полгода назад. Шар полетел в противников, и ослепительная вспышка озарила улицу, раскидав обоих одарённых и выбив в ближайших домах оставшиеся стёкла.

Мне хватило двух пространственных рывков, чтобы оказаться рядом с магом огня. Тотбыл не слишком сильным. Мощная струя пламени спалила его так быстро, что он даже предпринять ничего не успел.

Маг воды выставил перед собой щит — простенькое ледяное полотно квадратной формы, но Николай двумя конусами сильно повредил его, а я сделал ещё один рывок и, оказавшись рядом с противником, одним ударом кулакасломал всю его защиту. Подсечка заставил одарённого припасть на колено, и удар ладонью с огненным импульсом отшвырнулчеловека прочь.

Третий стражник, прячущийся за углом, теперь оказался прямо передо мной. Вместо того, чтобы бежать без оглядки, он зачем-то перезаряжал автомат. Почтизакончил это дело, но огненный шар прилетел быстрее и моментально убилпарня. Обугленное тело сползло по стене.

Булыжники и огненные шары продолжали лететь в нас отовсюду, а со стороны центра к нам двигалась группа людей — человек десять-пятнадцать. Второй такой же отряд шёл с противоположной стороны. На окружали.

В небе появилась россыпь острых камней и с огромной скоростью обрушились на нас. Зазвенела битая черепица, затрещала разбитая мостовая, мне по голове что-то сильно ударило.

— Туда! Туда! — закричал я своим спутникам, указывая на узкий проход между домами: там были дворы, и стражников не наблюдалось. Сам же я задержался и потратилнемного времени на создание «астры». Снаряд полетел в первую группу противников, а во вторую — большой огненный шар, который удалось сформировать в считанные секунд. После этого я побежал за своими. Дым от пылающего броневика, затянувший улицучёрной пеленой, стал для нас естественной маскировкой.

Сейчас было важно как можно скорее предупредить Бориса и остальных. Я не ошибся: на улицах нас поджидал противник. Демидовы собрали в этом маленьком городке много одарённых, подготовив ловушку. Но если Борис отдаст приказ ехать к нам на помощь, его отряд тоже мог попасть в засаду. Нет, здесь следовало действовать без спешки, без суеты, с умом. Разведка Оболенских дала маху, решив, что в Первоуральске у Демидовых мало людей, и это чуть не стоило жизни многим нашим стражникам.

На параллельной улице, где мы оказались, пробежав дворы и подворотню, не было никого. Я, Николай и водитель броневика потрусили в направлении городской окраины, петляя между деревянными бараками и застроенными избами кварталами. Над крышами позади нас поднимался столб чёрного дыма, где-то лаяли встревоженные собаки, а попадавшиеся на пути горожане провожали нас испуганными взглядами.

Когда мы добрались до окраины, там уже шёл бой. Повсюду стрекотали пулемёты, а по небу навстречу друг другу летели магические снаряды, запущенные по навесной траектории с большого расстояния. Два наших броневика стояли посередине дороги за городской чертой и стреляли по противнику, прячущемуся среди деревянных домиков. Некоторые строения уже пылали, крыши рушились под ударами тяжёлых булыжников, где-то кричали люди, пелена дыма висела над улицами.

На перекрёстке, чрез который мы пробегали, я увидел две машины. Из них вылезали люди в костюмах и с оружием в руках. Швырнул в них «астру». Один из автомобилей вспыхнул, и стражники бросились врассыпную — все, кроме одного. В меня полетело ледяное копьё, но попало оно в рядом стоящую избу, проломив бревенчатую стену.

Длинныймужчина, окружённый водным коконом, стоял посреди дороги рядом с пылающим автомобилем, и создавал острые ледышки, которые летели в нас. Я направил в него мощную струю пламени, Николай Филиппович стал метать небольшие каменные снаряды, а водитель броневика вскинул свой пистолет-пулемёт и добавил свинца. Одарённый попятился, отступая, но спрятаться не успел. Огненный вихрь выпарил водную защиту, а несколько острых конусов пробили тело стражника насквозь.

С оставшимися эфирниками мы разбираться не стали, потрусили дальше, чтобы поскорее до своих добраться. Окраина была совсем рядом.

Все наши одарённые, в том числе, Маша, Максим и сам Борис Порфирьевич с супругой и сыновьями стояли за броневиками и создавали магические снаряды, которые летели по навесной траектории в противника ну или куда придётся. Кажется, никто не думал о мирных жителях, чьи дома сейчас горели. Высокородным, как обычно, было плевать на то, что станет с чернью.

Стража Демидовых отвечала тем же. С их стороны летели, в основном, булыжники, а с нашей — огонь. Время от времени с неба градом падали мелкие острые камни. Всё это не причиняло никому вреда, поскольку меткость дальних магических атак даже у сильных одарённых оставляла желать лучшего.

Эфирники рассеялись вокруг, наблюдая за флангами, и по нам вначале даже открыли огонь, приняв издалека за противника, когда мы полем обегали окраинные избы. Я кинул вертикально вверх шар огня в качестве условного сигнала, и стрельба прекратилась.

— Борис Порфирьевич! — крикнул Николай, подбегая к семейству своего родственника. — Засада была. Почти до площади доехали, а там как начали по нам лупить со всех сторон! Если ушли.

«А я говорил!» — хотел я съязвить, но воздержался. Потом. Всё потом. Сейчас главное, с противником разобраться.

— Вот же гадины болотные! — выругался Борис. — Ну ничего, мы их выбьем оттуда. Дадим бой. Всем собраться! — заорал он зычным голосом. — Стража, всем собраться! Хватит отлёживаться, парни!

И вот мы уже шли всей гурьбой прямиком по дороге — человек семьдесят, не меньше. Шли открыто, в полный рост под защитойвоздушных щитов, которые создали над нашими головами маги воздуха. Перед нами ползли два броневика, строча из пулемётов короткими очередями, а вокруг свистели пули, и камни сыпались с небес смертоносным градом вперемешку с ледяными стрелами и огненными шарами. По обеим сторонам улицы горели дома, и пелена дыма висела над городом.

Впрочем, кое-какую военную хитрость Борис всё же применил: отряд из тридцати стражников отправился через поле в обход городка, чтобы зайти с другого направления, как изначально и планировалось.

С адским грохотом рухнул булыжник на один из броневиков, смяв тому башню. Машина остановилась, из неё вылезали два стражника. И почти сразу от попадания мощного сгустка пламени загорелся мотор у второго бронеавтомобиля.

Мы остались без прикрытия брони, теперь только воздушные щиты закрывали наш отряд от магии противника.

И тут в дыму появились очертания большой группы людей, движущейся нам навстречу. Демидовы решили принять бой и пошли стенка на стенку, толпа на толпу, как в старые добрые времена.