Первая академия. Том 3 (СИ)

Глава 5

Пока мы шли по улице, я не использовал магию, а наоборот, сосредоточился на укреплении тела и восполнении эфирного баланса, существенно понизившего во время первой стычки. Сражение ожидалось долгим, и мне не хотелось ослабнуть посреди боя. Но как только расстояние между нами и противником сократилось шагов до пятидесяти, в ход пошёл весь мой арсенал.

«Небесный столб» опустился на головы врагов, пламя объяло всю улицу, и до моих ушей донеслись душераздирающие вопли горящих заживо людей. Затем кинул две «астры», которые ударили взрывной волгой по первым рядам вражеской стражи.

В нас же магические снаряды летели безостановочно. С неба посыпались сгустки пламени, а за огненным дождём на наши головы обрушился ливень из ледяных игл. И хоть одарённые закрывали отряд сверху щитами, позади раздались крики раненых. Кого-то задело, а кто-то, возможно, уже погиб. Но я не оборачивался, всё моё внимание было приковано к врагу.

Огромный валун величиной с машину полетел в нас, и я едва успел создать полусферическую огненную оболочку. Скала ударилась об неё и разбилась на куски. Следом полетела вторая глыба, она отрикошетила от мостовой и, просвистев над нашими головами, бухнулась где-то позади.

Словно из-под земли вырос каменный великан высотой с трёхэтажный дом и зашагал к нам. Опережая его, в атаку бросились два небольших дымчатых духов, но они быстро испарились. Один из наших создал огромного огненного человека, и тот ринулся навстречу голему. Существа встретились на середине пути и принялись неуклюже раздавать друг другу тумаки.

— Вперёд! Щиты поднять! На врага! — заорал во всю глотку Борис Оболенский, и мы всей толпой ринулись вперёд. То же самое сделала и стража Демидовых.

Рядом со мной бежали Оболенские и несколько одарённых стражников, но Машу среди них я не увидел. Борис велел ей оставаться в последних рядах и защищать эфирников огненным куполом. Те были вооружены обычным стрелковым оружием и в рукопашную драку не вступали, а поддерживали нас на расстоянии, поливая противника свинцом. Тем же самым занимались эфирники Демидовых. Хлопки ружей и автоматов слились в сплошной неистовый треск.

Накопив в руках силу, я швырнул перед собой мощный взрывной шар, который опалил нескольких бегущих мне навстречу противников. Кого-то отбросило назад, другие даже не остановились. Затем я достал из кармана револьвер-артефакт. Барабан уже был на своём месте, осталось только взвести курок.

Несколько бегущих к нам стражников стали каменными, один превратился в огненное существо, кто-то, словно доспехами, покрылся коркой льда. Стихийная магия замелькали в воздухе с удвоенной силой, завязался бой на ближней дистанции, почти сразу перетёкший в хаотичную потасовку.

Пространственными рывками я ушёл от двух воздушных лезвий, третьим рывком переместился к магу воздуха и сбил его с ног ударом руки с огненным импульсом. Левее каменный человек размахивал двумя огромными молотами, не подпуская к себе никого. Я выстрелил в него дважды, а третий раз пальнул в лицо другого каменного человека, который бросился прямо на меня. Противник застопорился на секунду, и мой огненный импульс отшвырнул его прочь.

Я в очередной раз взвёл курок и направил револьвер на эфирника в военной куртке, который стоял неподалёку и целился в меня из карабина. Он выстрелил, я — тоже. Моя пуля попала ему в область ключицы, брызнула кровь.

Я перевёл револьвер на второго, но тут на меня налетел ещё один маг земли, покрытый подобием доспехов из чёрного камня, похожего на агат. В грудь мою вонзилась агатовая пика, палец непроизвольно нажал на спусковой крючок, и пуля улетела в молоко. От второго удара пики я уклонился, третий отбил предплечьем. Человек в агатовой броне получил мощный хук в лицо, а подсечка уложила его на спину.

Тут меня ударило что-то невидимое, и я обнаружил себя валяющимся на мостовой. В следующий миг передо мной появилась высокая женщина с орлиным носом, окутанная вихрями воздуха. Я откатился, и на дорогу в шаге от меня обрушился удар такой силы, что аж брусчатка полетела во все стороны. Ещё раз перекатился, вскакивая на ноги, и пригнулся. Надо мной просвистело воздушное лезвие, и за спиной раздался треск бревенчатой стены.

Я рывком переместился в сторону подальше от противницы и принялся быстро-быстро швырять в неё обеими руками огненные «стрелы», не давая атаковать. Женщина закрылась прозрачным щитом, который мои снаряды не пробивали.

Вдруг сбоку на меня налетел человек в агатовой броне. Я заметил его краем глаза, но отреагировать не успел, и оказался сбит с ног ударом массивного чёрного копья. Прокатился по брусчатке, вскочил на четвереньки и, выкинув вперёд ладонь, ударил огненной волной. Она свалила агатового человека и ещё нескольких одарённых, сражавшихся неподалёку, но женщина, закрывшаяся воздушным щитом, осталась стоять.

Внезапно оказалось, что вокруг никого нет, кроме раненых и убитых, сражение шло где-то а стороне, а мы с женщиной остались один на один. Я стал создавать «астру» помощнее, но на это требовалось время, а моя противница метнула в меня воздушные лезвия. Трижды я переместился, уходя от атак, два лезвия принял на себя (били они достаточно больно), и вот в моих руках сформировался мощный сгусток сжатого пламени, который и полетел в одарённую. Вспышка. Взрыв отбросил женщину на другую сторону дороги.

Откуда ни возьмись рядом снова возник агатовый рыцарь с копьём, но у меня уже была готова ещё одна «астра», только послабее. Я увернулся от копья, одновременно двинув левой рукой в живот противнику, а правой швырнул в него взрывной сгусток пламени. Меня самого шибануло волной и чуть не ослепило вспышкой, в лицо брызнули обломки камня и склизкие ошмётки. Агатовый рыцарь рухнул на дорогу уже без головы.

— Отступаем! — это закричала женщина, с которой я сражался. — Отходим! Назад! Назад! К заводу!

Я швырнул в неё обычный огненный шар, она в меня — воздушное лезвие. Снаряды встретились на середине пути.

Противники, кто мог, стали отходить. Мне показалось, что их осталось немного, явно меньше, чем нас. Наши были заняты добиванием тех, кто убежать не смог или не захотел, а я закрылся огненной полусферой, чтобы не ловить воздушные лезвия. И вдруг между нами и противниками выросли скалы высотой с дом и ледяные глыбы, а сверху опять посыпался град из острых камней.

— Стоять! Не преследовать! — заорал Борис Порфирьевич тем, кто бросился рушить стену. — Не преследовать! Назад! Назад!

Понятно было, почему он отдал такой приказ. Во-первых, нас могла ждать засада, а во-вторых схватка, пусть и короткая, выжала из одарённых все силы, и следовало восполнить эфирный баланс, прежде чем мы пойдём дальше. А ещё раненым надо помощь оказать и боекомплект подвезти для стражников.

Поле боя было усеяно телами. Раненые и обгоревшие стонали, мёртвые молча валялись на раскуроченной мостовой в неестественных позах, повсюду алели брызги и лужицы крови. Стоящие вдоль улицы избы дымились, где-то до сих пор бушевал пожар.

Огневики затушили пламя, маг воздуха разогнал дым, и картина разрухи предстала перед нами во всей полноте. Это выглядело ужасно. Стычка двух отрядов одарённых принесла городу большие проблемы.

Уцелевшие стражники сразу же стали искать раненых и оттаскивать их в сторону.

— Отец, с тобой всё хорошо? — к нам подбежала Маша. — Где матушка, где братья?

— Я здесь, дочь, — хрипло проговорила супруга Бориса, отряхивая порванный китель. — А вот Андрею не поздоровалось.

Я тоже заметил Андрея. Тот лежал с разорванным животом рядом с почерневшим от ожогов трупом и тяжело дышал. Рядом на корточках сидел Сергей — второй сын Бориса. У парня пострадало плечо, и рукав намок от крови.

— Всем собраться! Одарённые — все сюда! — крикнул Борис. — Я должен видеть, сколько нас. Ты и ты, — он указал на двух эфирников. — Быстро за машинами. Патроны, грузовики для раненых. Все пусть подъезжаю, все, кто могут.

Когда мы собрались, стало понятно, что в строю осталось девятнадцать одарённых. Сколько-то было ранено, но, кажется, все выжили. А вот среди эфирников погибло человек десять.

Но у противника всё равно потери оказались больше. Я сосчитал людей в штатском, что валялись на поле боя — то ли тридцать пять, то ли тридцать семь. Двое так обгорел, что даже нельзя было понять, чьи они. Раненые среди них тоже были, теперь им предстояло отправиться в плен к Оболенским.

Вскоре на дороге показались два грузовика и одна легковушка. И почти сразу с центральной площади донеслась канонада выстрелов. Это могло значить лишь одно: вторая группа, зашедшая в город с другой стороны, добралась до заводоуправления и вступила в бой с остатками демидовской стражи.

Но на помощь им мы не спешили. Эфирники перезаряжали автоматы и пулемёты, одарённые медитироватировали, восполняя силы. Я тоже немного восстановил свой эфирный баланс. Бой был не окончен. Мы ещё не взяли ни дом Демидовых, ни заводоуправление. Впереди предстояло самое сложное — штурм.

Я подобрал свой револьвер-артефакт с опустевшим барабаном. Неплохо послужил, а главное, в руке не взорвался. Сунул его в карман. Перезаряжать было нечем.

Спустя минут сорок те, кто остался на ногах и мог драться, продолжили движение, и достаточно быстро мы очутились на главной площади, где до сих пор шал вялая перестрелка. Чтобы не попасть на глаза противнику, мы были вынуждены жаться к стенам домов, оставаясь таким образом в укрытии.

Заводоуправление находилось прямо перед нами, особняк — левее. Оба строения представляли собой единый архитектурный ансамбль, возведённый веке в восемнадцатом. Здания выглядели очень старыми, как весь центр город, отстроенный примерно в то же время.

Второй наш отряд находился на другой улице, и мы его не видели, зато пулемётный стрекот слышали прекрасно. А из окон особняка то и дело летели то огненный шар, то какой-нибудь булыжник. Судя по тому, как слабо оборонялась стража Демидовых, одарённых у них почти не осталось. Возможно, некоторые уже сбежали, пока мы возились.

Борис Порфирьевич снова устроил планёрку и объявил, что здания придётся брать штурмом, поскольку для окружения не хватит людей. Но идти в лоб было рискованно, а потому наш командующий решили оставить на главной улице последний броневик и десяток эфирников для отвлечения внимания противника, а всем остальным обойти с другой стороны, где мы не попадём под перекрёстный огонь из двух зданий.

Итого для штурма осталось человек тридцать.

Поплутав по переулкам, мы добрались до особняка Демидовых. Здесь были ворота, ведущие во двор, сюда же окнами выходили боковой фасад главного здания и флигель. Едва мы вышли к дому, как оттуда по нам начали стрелять, и кто-то (я даже догадывался кто) стал метать со второго этажа воздушные лезвия. Часть нашего отряда спряталась за углом дома напротив, а часть, в том числе я, Борис, его супруга, племянник и оба двоюродных брата, прижались к каменной ограде самого особняка, оказавшись у противника в слепой зоне.

— Алексей, — позвал меня Борис. — Надо действовать. Будем кидать огонь в окна. Выкурим оттуда всех. Только вдоль стены идите, вдоль стены. Не отходите далеко.

Собственно, другого варианта у нас и не было.

Прижимаясь к стенке, я подобрался к окну первого этажа и закинул в здание мощный взрывной шар. Пламя полыхнуло внутри, выбив все стёкла. Борис же выбежал на середину улицы и стал швырять огненные сгустки на второй этаж. Там кто-то завопил, сгорая заживо. Стрельба прекратилась. И тогда два эфирника вышибли ворота, открывая нам путь во двор.

Я, Николай и Максим заскочили на территорию первыми и, пригнувшись, побежали вдоль горящего особняка, в окнах которого бушевало пламя. Но здание горело не всё. Дальнее крыло не пострадало, и там мог укрываться противник, как, впрочем, и во флигелях, которые стали осматривать Борис с остальными стражниками.

Я вломился в здание первым, закрывшись огненной полусферой. Тесная прихожая на первом этаже и узкая лестница, ведущая выше, были затянуты дымом. Здесь, судя по всему, находился чёрный ход. Главный был со стороны площади. Мои спутники отправились прочёсывать первый этаж, я побежал на второй.

Поднялся по лестнице, удерживая защиту и оказался вначале в ещё одном тесном холле, а затем — в длинном помещении с камином. В обе стороны вели распахнутые двери. Слева тянуло дымом, там плясало пламя, охватившее половину здания, справа… на меня выскочил невысокий каменные человек с массивной пикой в руках, увенчанной наконечником размером с лошадиную голову.

Пика полоснула по моей огненной полусфере, и каменный человек пробежал мимо. Он повернулся и снова попытался ткнуть меня. Я убрал защиту и отклонился, перехватил пику и принялся долбить противника свободной рукой, пару раз двинув ему ногой в живот.

Очередной удар кулаком с огненным импульсом расколол голову одарённого. Схватка закончилась в считанные секунды.

Краем глаза я заметил движение в дверях справа. Развернулся и едва успел создать защитную полусферу, прежде чем в меня попали два воздушных лезвия. Передо мной стояла женщина, маг воздуха, с которой я столкнулся во время уличного сражения. Теперь нам предстояла решающая схватка один на один.

— Сдавайтесь! — приказал я. — Если вы сдадитесь, вас не тронут.

— Сдаться⁈ — воскликнула она. — Кому? Убийцам и грабителям? — в меня снова полетели воздушные лезвия, но огненная полусфера сдержала и их.

— У вас нет выбора. Сдайтесь, и никто не пострадает.

Удерживая одной рукой защитную полусферу, второй я начал создавать мощный взрывной шар. Мне надоело убивать, но это сражение наверняка закончится чье-то смертью. Главное, чтоб не моей.

Женщина стояла, закрывшись воздушным щитом, её губы были сжаты, а в глазах пылал гнев. Но атаковать она больше не пыталась.

За её спиной раздались шаги, и в зал вбежали ещё два одарённых, словно выточенные из камня. Один — длинный, худой и лопоухий, второй — крупный бородатый богатырь с двуручным молотом в руках. Моё эфирное зрение показывало, что первый — не очень силён, а вот здоровяк не только с виду выглядел крепким, но и печатью обладал яркой и развитой. Вряд ли я один мог справиться с ними со всеми.

И тут на второй этаж залетели Николай и Максим. Первый создал в воздухе перед собой два крупных каменных конуса, второй сформировал огненную сферу. Вот теперь силы были равны.

— Ладно! Довольно! — вдруг воскликнула женщина. — Мы сдаёмся.

— Но Маргарита Васильевна! — хотел возразить бородач с молотом, но его перебили.

— Нет, Христофор Павлович! Довольно кровопролития. Я не хочу, чтобы моя семья погибла. Пусть забирают, что хотят, только не трогают детей.

Здоровяк сокрушённо покачал головой:

— Что ж, Маргарита Васильевна, будь по-вашему.

— Кому мы сдаёмся? — спросила женщина.

Я не хотел называть свою фамилию, но это и не потребовалось.

— Николай Филиппович Оболенский. Двоюродный брат Бориса Оболенского, — ответил мой сопровождающий.

— Максим Оболенский. Племянник Бориса Порфирьевича. Вы убили моего отца, но если прекратите сопротивляться, мы оставим вам жизнь.

— Мы готовы сдаться на вашу милость, — проговорила женщина, — но прежде дайте слово дворянина, что не причините вреда членам моей семьи.

— С вами и вашей семьёй будут обращаться подобающим образом, как с членами княжеской фамилии. Даю слово дворянина, — пообещал Николай. — Вы можете считать нас кем угодно, но Оболенские никогда не поступали бесчестно.

— Тогда будь по-вашему, — женщина убрала воздушный барьер, её спутники развоплотились, и оружие в их руках пропало.

Не успели Максим и Николай застегнуть блокирующие браслеты на руках пленников, как на второй этаж вбежали Борис Порфирьевич в сопровождении пяти стражников.

— О, Христофор Павлович собственной персоной! — воскликнул Борис с нарочито притворным дружелюбием. — Давно не виделись! Как поживаете? Маргарита Васильевна! И вас тоже несказанно рад видеть. Полагаю, придётся вам ближайшее время погостить у меня.

— Борис Порфирьевич, вы — вор и убийца, — сдержанно проговорил бородатый толстяк. — И я не откажусь от моих слов, даже находясь у вас в плену.

— Что ж, вероятно, мне тоже придётся вам напомнить, сколько всего вы натворили и сколько нашей крови пролили, — произнёс Борис уже без показного радушия. — Но это потом. Сколько вас? Пусть все выйдут. Даю слово, никто не пострадает, если добровольно сложите оружие.

Маргарита Васильевна крикнула кому-то, чтобы выходили, и из соседней комнаты вышли молодой человек моего возраста, девчонка лет четырнадцати-пятнадцати — оба одарённые с печатями, и три эфирника — женщина в брючном костюме, мужчина лет пятидесяти и парень в обгоревшей жилетке.

Всем им тоже надели браслеты, после чего компанию вывели во двор. Борис попросил Маргариту Васильевну уговорить сложить оружие тех, кто до сих пор продолжал обороняться, и пленница согласилась. Она и Борисом Порфирьевичем отправились на главную площадь, где и состоялись переговоры с засевшими в заводоуправлении стражниками. Вскоре из здания вышли одиннадцать человек, двое из которых были слабыми одарёнными, а девять — эфирниками.

Как я узнал позже, Маргарита Васильевна управляла Первоуральким металлургическим комбинатом, вместе с ней сдались её сын и дочь и какой-то родственник, а бородатый богатырь являлся начальником стражи Демидовых, которого мы изначально и хотели взять в плен.

В общем, как и планировалось, к обеду мы управились в Первоуральске, но о том, чтобы двигаться дальше, пока речи не шло. Потери у нас оказалось большие, мы лишились убитыми и ранеными примерно трети отряда, а Борис Порфирьевич с супругой решили сопроводить в Екатеринбург пленников. Вместе с ними поехал ещё десяток стражников.

В Первоуральске осталось около сорока человек. Что можно было сделать такими силами? Штурмовать крупный город, где у Демидовых могла находиться ещё сотня-другая стражников, не представлялось возможным. Наша задача заключалась в том, чтобы сидеть в заводоуправлении на случай, если Демидовы захотят отбить своё предприятие.

Особняк потушили, но расположились мы в заводоуправлении, которое пострадало гораздо меньше, чем дом Демидовых. Здесь даже кровати нашлись. Старые железные кровати хранились на складе, там же лежали матрасы. Всё это предназначалось для бараков, где жили рабочие, и вид имело не самый презентабельный, да и вши здесь могли водиться. Но выхода у нас не было. Не на полу же спать.

Мария с двумя стражницами, которые ни на шаг от неё не отходили, устроилась на четвёртом этаже, а все остальные расположились на третьем. Я, Максим, Николай и ещё один кузен Бориса Порфирьевича — Дмитрий Григорьевич поселились в одном из кабинетов. В отсутствие Бориса за старшего у нас был Николай.

К вечеру привезли еду — ящики с консервами, коими нам всем и пришлось ужинать. Мы вчетвером расположились за столом возле окна, а другие столы сдвинули к стене, освободив место для кроватей.

Солнце садилось, освещая улицы красными предзакатными лучами. Город продолжал жить повседневной мирной жизнью: мимо завода шли люди, изредка проезжали машины, из проходной толпа рабочих тянулась серой вереницей, и только чёрные оконные проёмы выгоревшего особняка по соседству напоминали о недавнем сражении.

— Новости есть из Екатеринбурга? — я поедал тушёнку прямо из банки. — Как дела у Петра Петровича? Как дела у других отрядов?

— Что сказать? Сражения до сих пор идут, есть потери, — Николай отодвинул от себя пустую банку. — Демидовы в Екатеринбурге полно стражи оставили и сильных одарённых, чтобы нам воспрепятствовать, а сами давно в Челябинск удрали. И глава их рода, и семейство его, и управляющий, и остальная родня. Опять вокруг пальца нас обвели. Планы наши пронюхали, да и сбежали, а теперь их из Челябинска и не выковыряешь.

Судя по тому, что говорил Николай, в Екатеринбурге дела у Оболенских складывались не лучшим образом. Значит, пусть мы и достигли определённых успехов, но надежд на скорое завершение конфликта можно не питать.

— Это всё затянется не на один год, — проговорил я. — Сколько у них стражи осталось?

— Ну это мы ещё посмотрим. Сколько осталось-то? Да кто ж их знает. Если только у Демидовых, может, человек сто, а если учитывать всех их союзников, так и триста, думаю, набраться.

— Да, надолго затянется.

— Ничего. Выкурим их и оттуда. Выше нос! Отсюда ведь выбили их. А у вас, Алексей Васильевич, кстати сказать, какой ранг будет?

— Седьмой недавно получил.

— Солидно для молодого человека ваших годов. Да и дерётесь вы неплохо. Студент ведь ещё? В Первой академии, слышал, учитесь.

— Верно, студент. На второй курс перешёл.

Нашу беседу прервал стражник, который вбежал в комнату и сообщил, что Николая требуют к телефону. Вернулся наш командующий лишь через полчаса.

— Ну, господа, завтра утром опять поработать придётся. Только что Борис Порфирьевич звонил, говорит, ему пленники наши сказали, дескать в Чусовграде стражи почти не осталось. А это значит что? Правильно, господа, город надо брать.

— И как же? Так вот наскоком, без разведки? — удивился Дмитрий Григорьевич. — Демидовым на слово поверим? А если они нас опять в ловушку заманят, как сегодня чуть не заманили?

— Отчего же? Пошлём разведку, — заверил Николай. — Трёх стражников отправим, пущай выяснят, что да как. А может… Алексей Васильевич, мы с вами не плохо сегодня дело уладили, может, и завтра съездите, а? Что скажете? Или устали, отдохнуть хотите?

Я подумал пару секунд и, не найдя повода возразить, ответил:

— Не проблема. Поеду.