Первая академия. Том 3 (СИ)

Глава 17

В натопленной комнате с отделанными деревом стенами было тепло и уютно. Бодро потрескивали дрова в камине, а от чая, что стоял передо мной на столе, шёл пар. Пётр Оболенский развалился в кресле, положив ногу на ногу и сосредоточенно смотрел на меня. В его взгляде читалось беспокойство, а пальцы напряжённо впились в подлокотники. Весть о нашей с Шереметевым дуэли сильно взволновала главу рода. Я никогда его таким не видел, даже перед судьбоносным сражением Пётр Петрович излучал больше оптимизма.

Дела плохи, Алексей, — проговорил он, едва я закончил рассказ о сегодняшней встрече. — Мы ещё не готовы. Дуэль следует отложить.

— К чему вы не готовы? Объясните же уже, наконец, Пётр Петрович.

— Мы не готовы. Слишком мало сил, чтобы победить в этой схватке.

— У кого мало сил? У меня? Или про что вы ведёте речь?

— Про ту сволочь, которая забрала себе власть. Вот про что я веду речь, Алексей, — всё так же уклончиво ответил глава рода.

— Вы сейчас говорите о восстании? Но причём тут моя дуэль с Шереметевым?

— Вас арестуют, Алексей, а я не могу позволить им сделать это. Мне придётся вступиться, отправить свою дружину, а это значит открытое столкновение с Шереметевыми, Бельскими, Долгоруковыми, а заодно со всем третьим отделением и полицейским управлением. Мы к такому не готовы, — покачал головой Пётр Петрович. — Не сейчас. Нам нужно время.

Получается, Оболенские всё-таки планируют восстание. Наконец-то глава рода прямо об этом заговорил. Вот только моя с Шереметевым дуэль по какой-то причине мешала его планам.

— То, что меня арестуют — это ещё не факт, — заметил я. — Я общался с Вяземским и Орловым, главноуправляющим третьим отделением. Мы говорили по поводу дуэли…

— Орловым? — брови Петра Петровича сдвинулись к переносице. — Он узнал про дуэль? Когда? Сегодня?

— Нет-нет, это было ещё до Рождества. Помните, я тогда собирался сам вызвать Святослава? Вы рассказали про это Вязмскому, Вяземский — Орлову. Орлов пожелал лично обсудить со мной этот вопрос. Он сказал, что не будет вмешиваться, если я сражусь с Шереметевым и убью его.

— Как так, не будет?

— Он обещал, что не встанет на моём пути, пока я действую «в интересах государства». Не знаю, что между ними произошло, но кажется, Орлов сам хочет убрать Шереметева, а тут подвернулся удобный случай сделать это чужими руками.

— Орлов, значит… Ну что ж, ну что ж… — озадаченно пробормотал глава рода. — Орлов — скользкий тип. Этому дьяволу верить нельзя. В тридцать первом он обещал не трогать моих родственником, а потом ты знаешь, что произошло. Как после такого его можно считать честным человеком? Нет, ни единому слову мерзавца я не верю. Но Вяземский с ним сдружился. Орлов у него людей покупает для своей шарашки, а Вяземскому только это и надо. Денежки в карман текут — остальное неважно. Так что ты тоже с ним поосторожнее. Ректор ваш себе на уме.

Я усмехнулся про себя. Ректор-то — да, себе на уме. А Петрович как будто нет? Все они свои цели преследуют.

— Думаю, они оба хотят убрать Святослава Шереметева, — предположил я. — Он им мешает.

— А вас, Алексей — подставить. Шереметева — на тот свет, вас — в темницу, а то и того хуже.

— Вяземский? Думаете, он хочет подставить меня?

— Вяземский вряд ли на такое пойдёт, хотя… он рассказал про дуэль Орлову, чего я никак от него не ожидал. Поэтому не знаю, в какую игру он играет. Будьте осторожнее с ним.

— Тем не менее, Вяземский согласился быть моим секундантом и обеспечить защиту, если Шереметев попытается убить меня бесчестным способом.

— Секундантом? Ну пускай. Охрана вам понадобится — это верно. Меня больше тревожит, что будет потом. Орлов-то, может, и не станет вмешиваться. Не знаю, что этот гад задумал. Но вот Бельские убийство своего союзника вам с рук не спустят. И как только Шереметев сгинет, у них появится повод арестовать вас.

— Что предлагаете? Не идти на дуэль? Я не могу. Я должен драться.

— Возможно, придётся на время исчезнуть. Спрячем вас.

— Спрячете?

Идея был здравая, но мне вовсе не хотелось пускаться в бега. Я, можно сказать, только жить начал, дело своё завёл, жениться собрался… а теперь скрываться. Но, кажется, иного выхода у меня не было. Отказаться от дуэли я не мог, оставить Шереметева в живых — тоже. А попасть в лапы полиции означало бы верную смерть. Как только на моих запястьях защёлкнутся блокирующие браслеты, меня сразу же убьют.

— Да, разумеется, — ответил Пётр Петрович. — Сделаем вам поддельные документы, поедите куда-нибудь на Урал, поживёте там, пока всё не наладится, а потом вернётесь.

— А когда всё наладится?

— Сейчас точно сказать не могу. Мы готовимся. Сколько это займёт времени? Месяц, два, три… Я не знаю. Но очень надеюсь, что когда пробьёт час, вы будете с нами.

— Понятное дело. Куда ж я денусь… — проговорил я.

— Я попрошу Вяземского оттягивать дуэль как можно дольше, а сам займусь вашими документами. Вы же ни о чём не волнуйтесь и готовьтесь к поединку. Сейчас это самое главное. Если Святослав погибнет, враги лишатся очень сильного союзника. Не думаю, что кто-то из Шереметевых займёт место главноуправляющего. Насколько мне известно, его сыновья не рвутся в политику. Мы попробуем использовать это в своих интересах.

— Шереметев умрёт, — обещал я.

— Не сомневаюсь. Я видел, как вы сражались. У этого подонка нет шансов… Знаете, Алексей, час уже поздний, — сменил тему Оболенский. — Предлагаю вам остаться на ночь здесь, я велю слугам приготовить гостевую комнату, а завтра утром вас отвезут обратно.

Я согласился и ночь эту провёл в особняке Петра Петровича. Для гостей у него было отведено целое крыло на первом этаже, где слуги приготовили мне чистую постель. А утром шофёр отвёз меня обратно в академию.

Следующая неделя была полна событий. Мы с приятелями всё же сходили в «Парадиз» — большой шумный ресторан с живой музыкой и заоблачными ценниками. Потом меня наградил ректор за первое место в состязаниях, и я получил две тысячи рублей в дополнение к государственному призу.

А ещё мы встретились с Тамарой и провели вместе ночь у меня в квартире — уже раз десятый, наверное, за последние полгода. Тамара очень волновалась, смогу ли я справиться с Шереметевым — замучился её успокаивать. Поэтому и Лизе с Машей не стал звонить и рассказывать. Мне и Тамариных соплей хватило, ещё чьих-то причитаний я уже не выдержал бы.

Но все эти события шли фоном. Мои мысли крутились, главным образом, вокруг грядущего поединка, и всё свободное время я отрабатывая атакующие и защитные заклинания. Семестр только начинался, экзамены были ещё далеко, как и подготовка к ним, а потому после лекций я заскакивал домой, быстро перекусывал и бежал на полигон, где мог проторчать до самой ночи.

И вот как-то раз, спустя неделю после моей встречи с Шереметевым, ректор снова вызвал меня к себе в кабинет и объявил, что они с Безбородко обо всём договорились. Поединок был намечен на субботу. Мне оставалось на подготовку всего два дня.

А на следующий день вечером позвонил Пётр Оболенский собственной персоной.

— Ну, Алексей, всё готово. Спокойно выходите в субботу на поединок и ни о чём не переживайте.

— Что готово, Пётр Петрович? — спросил я. — Мне сделали новые документы?

— И это тоже. Ещё раз говорю, ни о чём не волнуйтесь, мы готовы к любом развитию событий. Вяземский заверил, что будет всячески вам содействовать. А сейчас, прошу прощения, но не могу долго говорить. Надеюсь, скоро увижу вас целым и невредимым.

Волноваться, и правда, не имело смысла. Силы у меня было больше, чем у любого пятирангового одарённого, а боевые техники я освоил на очень высоком уровне. Мог легко перемещаться пространственными рывками и моментально создавать слабые «астры» и простые шары огня. Формировать мощные снаряды, естественно, приходилось дольше, но я наловчился делать это во время перемещений.

Поскольку у Шереметева была стихия земли, то сражаться с ним следовало прежде всего взрывными снарядами. Обычный огонь камню не повредит, а вот «астры» защиту земельщикам ломали очень даже неплохо.

Неплохо работали и «копья» — огненные сгустки вытянутой формы, обладающие сильным ударным эффектом. Я такими легко проламывал бетонные плиты. Магическая броня земельщика пятого ранга, конечно, покрепче будет, но и её можно проковырять, если долго долбить.

Ещё один приём, который я отработал за полгода — это усиленная струя пламени с кумулятивным эффектом. Такая тоже могла пробить бетонную плиту. Ну и, конечно же, не стоило забывать и про огненные импульсы, вложенные в удары руками и ногами. Под моими кулаками и так камни крошились, а огненный импульс давал дополнительную взрывную мощь.

Этим набором приёмов я и ограничился. Не было смысла изучать много заклинаний, лучше научиться обращаться с четырьмя-пятью, отточив их до совершенства и отработав все возможные связки. В бою чем проще заклинание, тем оно эффективнее. Это не фокусы на состязаниях показывать, в поединке всё иначе.

В общем, в своей победе я почти не сомневался. А вот что случится потом — большой вопрос. Я не хотел скрываться и жить в бегах, но иного выходя, кажется, не было.

Дуэль мы собирались устроить на том же самом месте, где полтора года назад я сражался с Огинским. Сейчас поляна была укутана толстым снежным одеялом, но огневики специально для поединка выжгли в центре большую круглую площадку, полностью растопив снег.

Приехал я рано утром вместе с Вяземским и кучей стражи. Меня сопровождали восемь машин, набитые эфирниками и одарёнными. Эта компания должна была стать гарантом того, что поединок пройдёт честно.

Со Святославом тоже прибыло много людей. На дороге перед поляной собрался целый автопарк. Сам Шереметев приехал на новеньком чёрном лимузине с округлыми формами, которые к тридцать пятому году всё больше набирали популярность в автомобильном дизайне.

Святослав Шереметев и его начальник тайной канцелярии Безбородко стояли на расчищенной площадке и о чём-то беседовали.

Мы с Вяземским вышли из машин.

— Не буду вам ничего говорить по поводу дуэли, — сказал ректор. — Вы лучше меня знаете, что делать. Для вас это не первый поединок, а я уже, признаться, давно не дрался по-настоящему. Мы с моей стражей останемся здесь и будем обеспечивать безопасность, а вы делайте, что должно.

— Орлов сдержит слово? — спросил я. — Не станет вмешиваться?

— Можете не сомневаться. Ему это не надо.

— Понятно. Что ж, уже хорошо… А что с Бельскими? Полицаев ведь может натравить.

— С Бельскими будет отдельный разговор. Даже если придут, я вас им не выдам. В моей академии вы в безопасности. Даю слово дворянина.

Я посмотрел на Шереметев и Безбородко, которые ждали меня в поле.

— Ждут. Пожалуй нам пора.

Вяземский посмотрел на часы:

— Да, не будем задерживаться. Пойдёмте.

Я снял пальто и кинул его на заднее сиденье своей машины. В одном спортивном костюме сразу стало прохладно, но это — лишь до начала поединка. Пламя меня согреет. Мы с ректором зашагали по снегу к большой площадке, чернеющей голой землёй среди белых просторов.

Безбородко ещё раз объявил условия поединка. Предполагалось, что драка будет продолжаться до тех пор, пока один из участников не сдастся. Однако все понимали, что ни я, ни Шереметев не собирались оставлять друг друга в живых. Его целью было — убить меня, моей — убить его. Для этого-то мы и пришли сюда.

Секунданты проверили нас на наличие артефактов (использовать их во время дуэли запрещалось), Шереметев отдал пальто и шляпу Безбородко, оставшись в брюках-галифе, заправленных в военные сапоги, рубашке и вязаном свитере. Секунданты вернулись к машинам, а мы с Шереметевым разошлись по разным сторонам площадки, оказавшись шагах в ста друг от друга.

Сигналом для начала боя стал револьверный выстрел.

Я не торопился атаковать. Сформировал перед собой защитную полусферу и двинулся к противнику. Шереметев же наколдовал множество заострённых булыжников. Они крутились вокруг него и летели в меня пулемётной очередью, врезались в землю, свистели над головой, бились о мой щит. Удары были сильными, я чувствовал напряжение в эфирном поле, но продолжал удерживать полусферу и сближаться с противником.

Но обороной я не ограничивался. Моя левая рука контролировал защитное поле, а над правой ладонью рос взрывной шар с тёмной, насыщенной сердцевиной. И как только я оказался достаточно близко, чтобы не промахнуться, снял защиту и направил шар в противника.

Шереметев не успел защититься, и взрыв полыхнул рядом с ним, разметав во все стороны вращающиеся вокруг него булыжники.

Святослава моментально облепили подобием доспехов серые пластины с синими прожилками, и мой враг стал похож на гнома в средневековой броне. Рядом с ним словно из-под земли выросли два трёхметровых каменных великана, а сверху на меня рухнули несколько шипов, но я уже находился под щитом, и они с грохотом раскололись на куски, а другие вонзились в землю.

Големы потопали ко мне. Я рывком метнулся к одному и ударом заряженного огненным импульсом кулака расколол его туловище. Затем переместился ко второму, струя пламени пробила его насквозь, и существо рассыпалось на куски.

Оба голема оказались разрушены в считанные секунды. Для создания магических существ требовалось много умений, эфира и концентрации, но какой от них прок, если существа не обладают достаточно прочностью? Ну или это я таким сильным стал.

С неба в меня опять полетели крупные каменные шипы. Я рывками стал уходить от них, и те лишь взрывали землю. Шереметев же стоял как вкопанный, сжимая в руках две массивные секиры. Похоже, он не собирался бегать по полю боя. Решил забросать меня снарядами.

Я же рывками метался туда-сюда, уворачивался от падающих шипов, и кидал огненные копья. Те часто летели мимо из-за невозможности хорошо прицелиться, но иногда всё же попадали в моего недруга, однако Шереметев оставался неподвижен. Он сам будто превратился в нерушимую скалу.

Я не мог бесконечно носиться по полю боя. Если не предпринять решительных шагов, можно только весь эфир зря потратить, не добившись никаких результатов. Надо было атаковать.

Переместившись левее, я оказался сбоку от Святослава. Тот обернулся и тут же получил «астру», которую я формировал в ладонях последние секунд пятнадцать. Снаряд с уплотнённой сердцевиной взорвался рядом с Шереметевым, свалив того на землю. Воспользовавшись ситуацией, я ударил противника высокотемпературной струёй пламени.

Пока Святослав поднимался, в него попали три таких струи, размолотив ему доспехи. Тогда Шереметев создал перед собой грубую каменную плиту, которая приняла на себя четвёртую струю. Я не растерялся, и рывком ушёл левее. Но Святослав заметил мой манёвр и рванул ко мне со всех ног.

Он был уже совсем рядом, обе секиры взмыли над моей головой для сокрушительного удара, но первой ударила струя пламени, в которую я вложил больше эфира, чем обычно. Во все стороны брызнули куски каменной брони, и мой противник отлетел шагов на десять.

В ответ полетели копья. Одно пронеслось возле моего уха, второе попало мне в ногу, третье — в живот. Эфирная аура выдержала атаку, а в моих руках уже сформировалась очередная «астра». Шереметев вскочил, но сразу был свален взрывом.

Тремя пространственными рывками я переместился подальше от врага. Тот сразу и не понял, где я. Он замешкался на несколько секунда, пока поднимался на ноги. С четырёх сторон его окружили каменные плиты, а в меня опять полетели с неба конусу.

Я закрылся полусферой из огненной плёнки и сосредоточился. Через несколько секунд в Шереметева ударил «небесный столб». Клубы пламени взметнулись над полем, а когда они рассеялись, среди опалённой травы осталось лишь дымящееся тело.

Переместившись поближе, я убедился, что Шереметев мёртв. Он стал чёрным, как уголь, а на обгоревшем лице застыло спокойное сосредоточенное выражение. Смерть наступила так быстро, что Святослав не успел ничего ни понять, ни почувствовать.

— Готов! — крикнул я.

Секунданты, что стояли ближе всех, зашагали ко мне, чтобы оценить результат поединка.

— Да, Святослав Шереметев мёртв, — проговорил Вяземский со сдержанным торжеством. — Алексей Дубровский выиграл бой.

Безбородко озадаченно посмотрел на меня, затем на труп, затем снова на меня:

— С этим сложно спорить, — он извлёк из кармана пальто портсигар, вытащил папиросу и, сунув в рот, стал доставать зажигалку. Глава тайной канцелярии имел напряжённый вид. От меня не укрылась мелкая дрожь в его руках.

Оставив разбираться с трупом господина Безбородко и шереметевских дружинником, мы с Вяземским потопали к машинам. Пока никто не собирался на нас нападать.

— Поздравляю. Очередная победа за вами, — сказал Вяземский. — Вы не только владеете искусством пламени, но и хороший воин. У Шереметева не было шансов.

— Да, не было, — согласился я. — Брось он мне вызов год назад, победил бы, а сейчас — нет.

Мы удалялись от места поединка, где возле трупа суетились дружинники, и я чувствовал огромное облегчение. Неизвестно, что будет дальше, но этот человек уж точно больше меня не побеспокоит.

— Теперь императору придётся назначить нового главноуправляющего, — продолжал Вяземский. — Многие рода попытаются просунуть на эту должность кого-то из своих. Бельские, Долгоруковы, Орловы… кто там ещё. Посмотрим, что из этого выйдет.

— Сами не собираетесь?

— Нет, в политику я ни ногой.

— Понимаю вас. Тоже не собираюсь туда соваться. Однако кому-то придётся порядок. Без этого никак.

— Да, нужен сильный человек, кто прижмёт к ногтю тех, что чинит произвол.

— Если такой человек придёт к власти, он прижмёт к ногтю всех. Поэтому будьте осторожны со своими желаниями.

— Это вы верно заметили, Алексей. Такое тоже бывает.

Мы дошли до машин.

— За мной могут начать охотиться Бельские. Они наверняка натравят на меня полицию, — напомнил я.

— Никто не зайдёт без моего разрешения за ворота академии: ни полицай, ни третье отделение, — успокоил меня ректор. — Вам здесь нечего опасаться. Когда приедем, лучше отдохните как следует и готовьтесь к занятиям, а все неприятные мысли выкиньте из головы.

— Пожалуй, так и сделаю.

До академии мы добрались без происшествий. Оставив машину на стоянке, я отправился в свою квартиру. После драки чувствовалось внутренне опустошение. На заклинания ушло много эфира, поэтому пришлось медитировать, восполняя баланс.

Вечером позвонил Лизе и поделился своей радостью. Она даже не поверила вначале:

— Мёртв? Святослав мёртв? Да ты никак шутить изволишь?

— Я его убил на поединке и видел собственными глазами его обугленный труп. Поэтому — нет, никаких шуток. Он мёртв.

— Ты сражался на дуэли? И ничего мне не сказал⁈

— Как это не сказал? А сейчас что делаю?

— Хватит, Алексей. Почему ты мне не позвонил?

— Это что-то изменило бы?

— Нет, но…

— Ну и всё тогда. Радуйся, Лиза. Теперь жить нам станет спокойнее.

Я не был до конца уверен в своих словах. Вдруг Шереметевы захотят отомстить за своего родственника? Вдруг нападения продолжатся? Ну что ж, разобрался с одним, разберусь и с остальными. А сейчас надо просто порадоваться победе.

На следующий день первое, о чём поинтересовались Даниил и Пашка, когда мы оказались в лектории — это как прошёл поединок.

— Ты убил его? — спросил Даниил, подсаживаясь рядом.

— Да, — кивнул я. — Шереметев готов.

— Эх, жаль я это не видел. Трудно было?

— Ерунда. Но ещё раз повторяю: не болтай об этом, хорошо? Остальным не зачем знать, кто убил главу первого отделение.

— Как хочешь. Я обещал, и я сдержу слово.

Закончилась первая пара, началась вторая. Я сидел и слушал лекцию престарелого профессора, когда, протиснувшись между рядами, ко мне подошёл Комаровский и тихо проговорил:

— Господин Дубровский, вас Вяземский к себе срочно вызывает. Пройдёмте за мной.

Мы вышли из аудитории. Ректор стоял в коридоре.

— Можете идти, господин Комаровский, — велел он надзирателю, а затем обратился ко мне: — Алексей, пойдёмте. Я должен вам кое-что сообщить.

Появление здесь ректора и его обеспокоенный тон меня и самого встревожил. Сразу стало понятно, случилось что-то очень плохое.

Мы пошли по коридору в сторону лестницы.

— Итак, Алексей, сейчас же бегите к себе в квартиру, собирайте всё самое необходимое и возвращайтесь сюда. Я буду ждать вас в холле главного корпуса.

— Что-то случилось, ваше сиятельство?

— Да. Сейчас у ворот стоит полицейский отряд и ещё какие-то люди, возможно, шереметевские дружинники. Говорят, у них есть приказ на ваш арест. Я уже вызвал стражу. Никто не пройдут на территорию без моего позволения. Но вам оставаться здесь тоже нельзя. Надо уходить и как можно скорее.