Первая рука

Глава 2

-Ты плохо выглядишь. –Произнес я, мерно вышагивая по довольно неплохо укатанной дороге.

-Я три дня провела в седле, практически без сна и отдыха… -Произнесла Шанти, ковыляя рядом.

Лошадь, которую она вела под уздцы, сейчас была для нее опорой. Хотя, лошади тоже были в плохом состоянии. Большую часть работы последние три дня выполняли именно они. Конечно, я облегчал их страдания магией как мог, но в этом плане мои магические силы все же не безграничны. Да и тратить магию на такую ерунду…

Да, последние три дня мы скакали практически без продыху. Нам нужно было покрыть наибольшее возможное расстояние за самый меньший промежуток времени. При необходимости я был готов даже пожертвовать лошадьми, но это крайняя мера. Мой план по пройденному пути они вполне выполнили, так что сейчас мы с Шанти перемещались на своих двоих, ведя лошадей рядом за поводья. Тем более, что Шанти необходимо было немного размяться. Ибо выносливости у нее (как и у любого нормального человека) не хватило на подобный марафон.

-Порой мне кажется, что быть магом – какое-то жульничество… -Произнесла девушка, со стоном изгибая спину.

-Это не так. Подавляющее большинство магов могут использовать примерно пять-шесть заклинаний среднего уровня в сутки. –Проговорил я, внимательно наблюдая за состоянием собеседницы, -К сожалению, магический источник у этого большинства весьма ограничен…

-Что-то я не заметила, чтобы тебя что-то стесняло. Ты чуть ли не каждые полчаса меня подбадривал заклинаниями.

-Ну, я же демон. Наши различия в физиологии довольно значительны, даже несмотря на мой внешний вид.

-И ты не против рассказывать мне все это? Мы вроде бы еще враги. –Подметила моя спутница.

-Это общеизвестные факты, а не какая-то военная тайна. –Пожал плечами я, -Фактически, я объясняю тебе вещи, которые у нас даже дети знают.

-А мне сказали, что ты мрачный неразговорчивый тип. –Вздохнула девушка, еще раз со стоном потягиваясь.

Я лишь молча посмотрел на нее, не сбавляя шага. Ну, неразговорчивый – громко сказано. Просто экономный. По возможности я стараюсь не тратить силы на разговоры. И общаюсь только при необходимости. Одиночество меня не очень пугает. Даже в молодости я работал в самых дальних и темных забоях, так что привычки чесать языком днями напролет у меня нет. Короче говоря, отсутствие собеседника на постоянной основе меня не смущает. Наверное, это очень полезно для моей работы. Часто приходится долгое время делать что-то в одиночку.

От моих мыслей меня отвлек громкий звук хлопающих крыльев. Прямо над моей головой, чуть не задев меня крылом, пролетела большая птица, чем-то отдаленно напоминающая ворону. Собственно говоря, вороны с этими птицами родственники, но первые не нападают на людей с голодухи… Однако конкретно эта птица и не думала нападать. Скорее, мы ее спугнули. Я остановил свою лошадь и, сойдя на обочину, раздвинул высокую траву. Среди изумрудно-зеленой растительности лежал, широко раскинув руки в стороны, мужчина. Между лопаток у него торчала толстая стрела с синим оперением. Судя по степени обглоданности и по «свежести» этого трупа – убили его уже несколько дней назад. Передовые отряды «Несмертных», наверное…

-Мы близко. –Произнес я, выдергивая стрелу из трупа.

Хорошая сталь. Древко ровное, наконечник трехгранный, рассчитанный больше против бронированных врагов, а не обычных крестьян. Почему его оставили тут? «Несмертные» обычно не проявляют подобной расточительности…

-Близко к чему?

-К «Несмертным». –Произнес я задумчиво.

Странно это все. Их не должно быть в этом месте. Если их цель действительно сейчас состоит в захвате Варте-Кольде, то их легион уже должен был давно нам повстречаться. По моим расчетам, встреча с ними должна была произойти примерно полдня назад. Но они до сих пор здесь, в подобной глуши. С другой стороны, я могу ошибаться со своими прогнозами, так как приказ Владыки для «Несмертных» мне неизвестен. Хм… Что же, нужно найти «Несмертных» и выяснить у них.

-Там что-то впереди. –Указала рукой в нужном направлении Шанти.

Я перевел взгляд в ту сторону, куда она показала. Кажется, мне уже известно, что это такое… чтобы рассмотреть этот объект поближе, мы с Шанти осторожно двинулись вперед.

-Это… -выдавила из себя моя спутница и замолчала, с пораженным выражением лица разглядывая то, что находилось перед нами.

По сути, ничем особенным «это» не было. Просто-напросто насаженный на кол труп мужчины среднего возраста. Судя по одежде – крестьянин. Опять же, срок его смерти почти совпадает с тем трупом, которого мы видели до этого. Того крестьянина застрелили при попытке к бегству. А этого насадили на кол… Точнее нет. Его убили, а труп насадили на кол. Судя по количеству крови, он уже был мертвым, когда его протыкали. А умер он от еле заметной на общем фоне раны от стрелы на груди.

-Что это такое? –Справилась, наконец, с эмоциями Шанти.

-Предупреждение. «Несмертные» таким образом предупреждают всех, что идущий дальше может стать таким же трупом. –Вздохнул я.

-Но мы ведь пойдем дальше?

-Да. Не переживай, твоя смерть не входит в мои планы. Так что в ближайшее время я не дам тебя в обиду. –Проговорил я, запрыгивая в седло, -Залезай на лошадь, а то мне надоело грязь ногами месить…

Уже через полчаса легкой скачки мы добрались до ближайшей деревни. Уверен, когда-то это была довольно процветающая деревушка с большими пашнями и хорошим расположением, проходящим совсем рядом с торговым трактом, но приход сил Валдыки все кардинально изменил. Впрочем, было бы более неожиданным, если бы ничего не поменялось.

Сейчас деревня выглядела разоренной. По крайней мере, большая часть зданий были частично или полностью повреждены. На месте некоторых домов на окраине и вовсе осталось выжженное пепелище. Вообще, это стандартный метод захвата небольших поселений. Потрясти оружием, сжечь пару-тройку домов, убить несколько самых громких сельчан и все – остальные готовы на все ради выживания. По крайней мере, на других землях вполне работал подобный подход. Люди очень быстро сдаются, если враг кажется сильнее их… Ну, демоны «Несмертных» и вправду слишком сильны даже для вооруженного ополчения. Их ведь не зря «Несмертными» называют…

Даже издалека я видел то и дело перемещающихся между домами демонов. Как я понял, что это именно демоны? Ну, я что-то не припомню среди людей двухметровых амбалов, покрытых острыми костяными наростами на голове, плечах и груди. Жутковатые они, эти «Несмертные», даже по меркам войск Владыки. Вблизи они еще менее симпатичные, уж поверьте… На подъезде к деревне мы спешились и продолжили дальнейший путь пешком. Существовала вероятность, что демонические воины просто прибьют конного всадника без лишних вопросов. Во избежание, так сказать, проблем. Спешившийся всадник как бы намекает на то, что никуда убегать он не собирается. А, следовательно, можно для начала выяснить кто это и откуда, а уже только потом убивать. По крайней мере, я искренне надеялся, что «Несмертные» хотя бы попытаются поговорить…

Иногда моя внешность играет против меня. По меркам демонов я просто довольно странный человек, хотя мою суть они могут уловить при желании. Но для этого нужно это самое желание, а оно не всегда присутствует… В деревню мы вошли без особых проблем. Караула не было и в помине. А означает это две вещи. Во-первых, в округе нет врагов, которых стоит опасаться. А во-вторых, это не основной лагерь «Несмертных». Мы с Драркатом, командиром этого легиона, несколько раз встречались по рабочим вопросам… И, уж поверьте, если бы он был где-то здесь, охрана тут была бы не хуже, чем у императрицы. А, может, и лучше. Ибо сам Драркат самая лучшая защита для самого себя, как бы парадоксально это не было… А раз это не главный лагерь – придется общаться с местным контингентом. Остается надеяться, чтобы это не обернулось трудностями…

В определенной степени, нам повезло: искать с кем поговорить не пришлось. Разговор, если можно так выразиться, сам нашел нас. Мы уже практически добрались до середины деревни, как дорогу преградил крупный (даже по меркам «Несмертных») демон. Судя по характерным отметинам на его одежде – рядовой. А если присмотреться к его выражению лица, оттенку кожи и взгляду… Он еще и пьяный. Надеюсь, до драки не дойдет. Законы Владыки не запрещают сражения между его слугами до тех пор, пока это не мешает исполнению воли нашего господина. Это очень тонкий лед, если честно. Никогда не знаешь, как Юстициарии рассудят очередное междоусобное кровопролитие…

Демон, загородивший нам дорогу, какое-то время разглядывал нас, переводя взгляд с меня на Шанти и обратно. Было видно, что он пытался понять, кто мы такие и что с нами делать. Или, возможно, им двигали немного иные мотивы… Наконец, с чем-то определившись, демон легко оттеснил лошадь Шанти в сторону и потянулся к ней своей когтистой лапой. Не дав ему коснуться девушки, отступившей от демона на шаг, я положил свою руку на его запястье сверху.

Типичный «кровавый» демон. Множество костяных наростов по всему телу, сильно развитая мускулатура, отличные рефлексы и сопротивляемость к боли. К тому же, все это сверху приправлено еще и невероятной по силе природной регенерацией. Практически весь легион «Несмертных» состоит из подобных монстров. Когда они облачаются в стальную броню, берут в руки оружие и единой волной нападают на противника… Трудно им что-либо противопоставить. Данный экземпляр этого вида выглядел гораздо здоровее своих собратьев. Далеко пойдет, если дурить не будет. Демон перевел свои осоловелые глаза сначала на мою ладонь, остановившую его руку, а потом и на меня.

-Слышь, ты, мелкий человечишко… -Демон вплотную наклонился на меня, дыхнув неслабым таким перегаром. –Мне нужна только девка. Хочешь жить – не мешай…

Я молча смотрел ему прямо в глаза. По правде говоря, с его стороны это очень щедрое предложение. Обычно такие вопросы решаются просто: мужчины все убиваются на месте, а женщины… Ну, их используют немного иначе. К сожалению, на фронте довольно мало демонических женщин, а солдаты скучают без ласки и… Ну, тут даже человеческие женщины кажутся симпатичными.

-Погоди-ка… -Демон пододвинул свое лицо еще ближе к моему, -Так ты ж и не человек вовсе! Пахнешь-то демоном…

Удивительно, что он вообще еще запахи различает, учитывая тот перегар, что у него изо рта идет. Думаю, если сейчас поднести факел к его рту – он выходящий воздух воспламенить сможет…

-А… Из чьих будешь?

-Руки. –Коротко ответил я, отодвигая ворот и показывая татуировку на шее.

Изображение на моей коже в виде растопыренной пятерни слабо засветилось, подчиняясь моей мысленной команде. Глаза демона на секунду стали почти трезвыми. Но хмель быстро взял свое.

-Так девка твоя, да? –Не стал уточнять мой номер демон, -Не поделишься, а?

Шанти открыла было рот, чтобы что-то произнести в ответ на это, но быстро стушевалась под моим взглядом. Лучше тебе помолчать, если не хочешь проблем.

-Нет, не поделюсь. –Покачал головой я, -Найди себе другую.

-Жадина. –Констатировал демон и, мгновенно потеряв к нам интерес, побрел куда-то в сторону ближайших домов.

-Погоди. –Произнес я, все так же удерживая его за запястье, -У меня к тебе пара вопросов.

-Ишь ты…

-Во-первых: какой у вас сейчас приказ?

-Пока что мы чего-то ждем. Не знаю, чего конкретно. –Неохотно пробубнил демон, пытаясь избавиться от моей хватки.

-И во-вторых: где ваш лагерь? –Произнес я, сжимая пальцы посильнее.

-На севере, в паре километров отсюда. –Ответил он, тряся удерживаемой рукой.

-Это все. Спасибо. –Кивнул я, отпуская его.

Демон поскорее отошел от меня на пару шагов и, еще раз с интересом глянув на Шанти, двинулся в прежнем направлении. Я задумчиво провел рукой по подбородку. Они ждут? Но чего? Из этого пьяницы вряд ли получится что-нибудь выудить. Так как он пьян и слишком малого звания. Все-таки придется добиваться встречи с самим Драркатом…

-Эй… -Осторожно толкнула меня в плечо Шанти, пытаясь вывести меня из задумчивости, -Что дальше?

-План все тот же. Нужен их лагерь. –Произнес я, провожая взглядом почти скрывшегося из виду демона, -Пойдем, лучше тут не задерживаться.

Это правда. Фактически, то, что на нас никто не обращает внимания – уже чудо. И не факт, что оно продлится долго. А если нас заметят – вполне возможно, что не будут разбираться, кто есть кто, а просто попытаются убить меня, а Шанти… использовать иначе.

Продвигаясь быстрым шагом, мы вышли к центру деревни. И опять же, привычное для меня зрелище: Мужчины, старики и дети были согнаны перед самым большим домом в деревне в толпу и стояли с такими лицами, будто их прямо сейчас пошлют на убой. Что было вполне возможным. Но «Несмертные» редко сжигают или вырезают деревни полностью. На случай, если придется идти обратной дорогой – будет хоть, где пополнять запасы провизии. Толпа была на удивление спокойная. Ни криков, ни стенаний, ничего. Спустя пару секунд я понял почему. Моя пассивная защита от магии сработала, просигнализировав о постороннем вмешательстве. Я присмотрелся к этой посторонней магии повнимательнее, быстро определил тип его работы и, не особо напрягаясь, накинул отклоняющий полог на нас с Шанти. И только после этого я начал поиск заклинателя. Хотя он и не особо скрывался. С порога этого самого большого дома мне махал рукой еще один демон.

-Господин Нокс, рад вас видеть! –Радостно улыбнулся он, делая призывный жест.

Среди «Несмертных» есть не только «кровавые» демоны. Ряды этих не в меру сильных остолопов немного разбавлены «лунными» демонами. Вторые не отличаются сильным телом, регенерацией или чем-то похожим, зато у них есть довольно неплохой дар: они могут успокаивать окружающих живых существ при помощи своей особой магии. Они не пользуются заклинаниями в традиционном человеческом понимании, но их магическое влияние крайне сильно. Даже опытному магу трудно защититься от подобного воздействия. Благо, «лунных» осталось крайне мало. Они медленно размножаются, долго растут и еще дольше осваивают свой дар. Помнится, когда я впервые встретился с представителями их вида – мне пришлось несладко. Ой как несладко…

Внешне «лунные» напоминали… Ну, наверное, богомолов. Больших таких, ростом в полтора метра, с гигантским красными фасетчатыми глазами, жучиным телом и лапами… Только передние лапки были оснащены довольно цепкими пальцами для удержания различных предметов. Для неподготовленного человека или демона они – довольно страшное зрелище. И застывшее на лице Шанти выражение ужаса красноречиво подтверждало это.

-Лускрит, это ты? –Спросил я, приближаясь к этому существу.

-Господин Нокс, вы все так же жестоки! Не можете с точностью узнать меня! –Проговорил жук, наклонив голову набок.

Когда представитель «лунных» что-то говорит – его жвала довольно активно шевелятся, обнажая ужасного вида рот. И опять же, это весьма напрягает неподготовленного человека…

-Мое зрение не настолько остро, чтобы различать строение вашего хитина. А иного способа понять, кто из вас передо мной, к сожалению, нет. –Пожал плечами я, протягивая руку для приветствия.

Лускрит крепко обхватил мою ладонь сразу двумя своими руками и довольно дружелюбно пожал ее.

-Что привело вас в эти края, господин Нокс?

-Все то же: воля Владыки. –Ответил я сдержано.

-А самочка рядом с вами… Я правильно понимаю, что вы ее не для меня сюда привели? –Уточнил Лускрит, повернув голову к Шанти.

-Правильно. –Кивнул я, -Но хорошо, что мы встретились. Мне понадобится твоя помощь.

-К сожалению, на данный момент я не могу уйти отсюда… -Жук многозначительно указал лапкой на человеческую толпу, -Приказ, сами понимаете…

-Для помощи мне тебе не придется никуда идти.

Лускрит несколько секунд раздумывал, стоит ли ему тратить свои силы, чтобы послушать меня дальше, или отказаться сразу. Видимо, любопытство на чаше весов оказалось тяжелее.

-И что же вам нужно?

-Всего ничего. –Я вытянул руку и ногтем постучал по небольшой эмблеме легиона, закрепленной у Лускрита на шее, -Пропуск. Ваши не в меру ретивые стражи отнимают много времени.

-Это, -Разумный жук легким движением отцепил эмблему и вложил ее в мою руку, -Я могу дать.

-Спасибо. Я как-нибудь занесу тебе «нектара». –Благодарно кивнул я.

-Буду ждать с нетерпением. –Качнул головой жук.

После этого непродолжительного разговора мы распрощались. У Лускрита была вполне конкретная задача, а у нас неотложные дела. Поэтому наши дороги на какое-то время разошлись. У нас с Шанти получилось покинуть деревню без дополнительных проблем. Облик девушки выражал крайнюю степень мрачности. Разговор она не начинала, а мне не нужно было от нее никакой информации. Лошади мерно скакали в легком темпе, мимо проплывали сочные зеленые пейзажи, где-то в листве щебетали птички, светило теплое солнышко… Эх, если б не заклинания охлаждения – спекся бы уже в своей мантии. Моя должностная инструкция обязывает меня носить специальную мантию светло-серого цвета во время исполнения своей работы. То есть, пока Владыка официально не прикажет мне отдохнуть – ношу я эту одежду практически не снимая. Максимально, что я могу сделать: снять ее по причине негодности или для обеспечения собственной выживаемости. И то в первом случае я должен первым делом найти себе подходящую замену…

Нет, я не жалуюсь. Благо, мои одеяния сшиты крайне удобно, а с вопросами гигиены и прочности вполне справляется моя магия. Обычно маги не используют магию для чистки вещей в виду малого количества маны, но меня подобные заклинания не напрягают. Фактически, у большей части демонов магической энергии гораздо больше, чем у среднестатистических человеческих магов. Другое дело, что люди более рационально используют свои запасы. Мы, демоны, родились в землях, на которых магический фон в разы сильнее, чем здесь, в человеческих землях. Поэтому наши организмы приспосабливались к подобному воздействию. Так что у демонов часто от природы хорошая сопротивляемость к магии. Но в то же время полная неспособность к освоению человеческих школ магии. Если объяснять понятными словами… Представьте себе две сети – одна предназначена для обычной рыбы, а вторая – в буквальном смысле сплетена из канатов и ею ловят, скажем, акул. Представили? Так вот, человеческая магия – это, например, селедка. Как ни старайся, сетью с большой ячейкой эту селедку не поймаешь. А вот человеческая «сеть» вполне справляется…

В общем, не смотря на то, что у демонов большее родство с магией – на плетение заклинаний мы не способны. Ну, в большинстве случаев… Да что уж там, в подавляющем большинстве… Эх, что уж греха таить, из всех демонов, что мне повстречались (а это немалое количество, уж поверьте), колдовать как человек умею только я. Но на это тоже есть свои причины…

-Эй, Нокс… -Пробился сквозь пелену моей задумчивости голос Шанти.

Я молча повернул к ней голову и слегка приподнял брови в ожидании.

-Мне, конечно, известно, что ты тоже демон, но… -Она слегка поджала губы и взяла небольшую паузу, прежде чем продолжить, -Но неужели тебе кажется нормальным такое? То, что происходит в той деревне?

-А что тебя удивило? –Не понял я.

-Ну… Они же там женщин насилуют, людей в безвольном состоянии держат, деревенских на колья сажают… -Шанти даже оглянулась назад, силясь разглядеть уже давно скрывшуюся из виду деревню.

-И? Что в этом необычного? –Снова не понял я.

Шанти повернулась ко мне с плохо читаемой смесью эмоций на лице. Мне трудно было вычленить из этой мешанины что-то членораздельное, но основной эмоцией, скорее всего, было крайнее изумление. Я тяжело вздохнул. Похоже, придется-таки вести разговор на отвлеченную от основного дела тему…

-Слушай, -Произнес я, спокойно глядя ей в глаза, -По вашим меркам я прожил уже очень долгую жизнь… И за это время мне довелось поучаствовать во многих войнах. Приказы Владыки весьма разнообразны… Как-то раз мне было приказано подчиняться одному лояльному Владыке человеческому корольку… Хм… Как же его там звали…

Я честно напряг память, пытаясь вычленить его имя. Получилось только с горем пополам вспомнить его лицо…

-Ну, не суть. –Сдался я, -В общем, король тот развязал войну против своего соседа. Не было в этой войне ничего особенного: просто два народа грызутся между собой, не более. Но знаешь, что бросилось мне в глаза больше всего? Человеческая жестокость. Казалось бы, вы одного вида, выглядите все практически одинаково, думаете одинаково, говорите на одном языке, поклоняетесь одним богам… Но в момент, когда одному человеку даешь чуть больше силы, чем второму, начинается настоящий аттракцион жестокости… К чему я веду: те люди, которым я помогал, сжигали вражеские деревни дотла. Они убивали всех мужчин, детей и стариков, насиловали и потом убивали женщин, жгли дома, грабили, разоряли безо всякой причины все вокруг, оставляя после себя лишь выжженное пепелище…

Я замолчал, вспоминая былые времена. Да уж, пришлось мне повидать всякого. Умеет Владыка поручить что-то, что потрясет до глубины души…

-«Несмертные», несмотря на их поступки, ведут себя довольно сдержано. –Продолжил я, выдержав небольшую паузу, -Большая часть мужчин жива, все старики и дети целы. Дома, поля и хозяйство практически нетронуты. Женщины… Солдаты довольно простые существа: они либо кого-то убивают, либо с кем-то спят. А в перерывах между этими двумя занятиями у них рутинные дела. Ну, а по поводу того магического контроля… Их держат в таком состоянии для того, чтобы они сами себе не навредили. Люди это умеют.

-А… -Начала было говорить Шанти, но стушевалась и замолчала.

Уверен, у нее есть тысяча возражений на мои доводы, но… Против фактов не попрешь: люди на своих войнах проявляют не меньшую жестокость, чем демоны. Я уж молчу про тот факт, что деревенские женщины не смогут забеременеть от наших ребят, так как совместного потомства у людей и демонов не бывает. Пара-тройка поколений – и эта деревня забудет про все и будет так же боготворить Владыку, как и все те, что мы захватили до этого…

Лагеря «Несмертных» мы достигли только когда стемнело окончательно. Зато в сгустившихся сумерках легко было найти военный лагерь по разожженным в нем огням. Тут тебе и солдаты себе еду готовили на кострах, и факелы для освещения окрестностей поставили, и даже на наспех поставленном частоколе висели масляные лампы. Кстати, частокол – довольно странно. «Несмертные» решили остаться на какое-то время? Что же у них за приказ?

Мы с Шанти не пытались скрываться: с довольно толстых ворот нас завидели издалека. Ну, не попытались пристрелить на спор и не спустили псов – уже хорошо. Как ни странно, «несмертные» ведут себя более-менее расслабленно. Будто не на вражеской территории, а у себя рядом с домом остановились…

-Стойте! –Окликнул нас со стены типичный «кровавый».

Между ним и мной висели факелы, так что я плохо видел его облик, но мне это и не сильно нужно для общения…

-Вы кто такие? И что вам надо? –Спокойно спросил демон на стене, разглядывая нас блестящими глазами.

-Первая Рука, Нокс. –Произнес я, демонстративно стряхивая пылинки с плеча, -Мне нужен Драркат.

-А, одна из Рук… -Зевнул демон, мгновенно расслабившись, -То-то думаю, лицо знакомое, хоть и на человека похож…

Он отвернулся от нас к внутренней части лагеря и, наклонившись вниз, вполголоса приказал кому-то открыть ворота. Послышался шелест канатов и тяжелая деревянная створка медленно поползла вверх, постепенно освобождая нам проход. Пока ворота открывались, стражник решил немного разбавить ожидание разговором:

-Но вы с командиром поосторожнее, господин Нокс. –Проговорил демон, с опаской оглядываясь куда-то в сторону центра лагеря, -Он нынче не в духе.

-С чего вдруг?

-Да, случилось тут… Происшествие. –Махнул рукой солдат, -У него сами и выясните. Просто предупреждаю вас.

-Спасибо. –Кивнул я, трогая лошадь вперед.

Ворота к этому моменту поднялись окончательно, так что больше препятствий у нас на пути не было. Что ж, я могу сказать, что все прошло более безболезненно, чем я ожидал. Что могло пойти не так? Да все. Во-первых, нас могли и вправду попытаться убить на подходе. Во-вторых, меня могли просто не узнать. И тогда бы нас как минимум не пустили бы внутрь, а то и вовсе бы опять же попытались бы убить, как шпионов. В-третьих, меня могли узнать, но послать куда подальше. Приказа Владыки на разговор с Драркатом у меня нет, так что и власти у меня тут тоже никакой нет. Именно поэтому я взял у Лускрита тот пропуск. На всякий случай.

Да и… Факт нашего успешного проникновения внутрь лагеря не является залогом успешного получения доступа к посланнику Драрката. Он не в духе… Чем это может быть вызвано? Не затронуть бы «больную» тему ненароком, а то он меня вышвырнет из своего лагеря за шкирку. А мне не хотелось бы отправляться в лагерь к «Свежевателям»… Ибо у них все может обернуться еще хуже.

Шанти вела себя очень тихо, стараясь не привлекать к себе внимания. Она опасливо, но в то же время с большим любопытством рассматривала внутренности лагеря. Ну, увидеть тут что-либо особенное, кроме находящихся в относительной боеготовности демонов, она не могла. Да и не заметил я за ней каких-то склонностей к шпионажу. По крайней мере, пока что никаких отчетов она не посылала, так что я буду закрывать глаза на ее любопытство. В конце концов я вел себя так же, когда впервые оказался в человеческом городе. Каково же было мое разочарование, когда оказалось, что люди не так уж сильно и отличаются от нас в личностном плане…

До шатра (если можно так назвать добротно сколоченный одноэтажный барак) Драрката получилось добраться практически без лишних разговоров. Мне несколько раз на глаза попадались знакомые лица, с парочкой бойцов я даже поздоровался, но не более. Времени тратить мне не хотелось. А вот стража Драрката оказалась знакомой наверняка. Эти неулыбчивые и здоровые (даже по меркам «кровавых») демоны менялись на этом месте крайне редко. В общем, меня узнали и пропустили безо всяких препятствий.

Мы с Шанти спешились, привязав лошадей к ближайшему колышку, торчавшему из земли, и вошли внутрь. Стражники на входе хоть и покосились на девушку, но ничего не сказали. Я, в принципе, не против ее присутствия. Военные тайны мы с Драркатом никогда не обсуждали, так что, скорее всего, наш разговор будет крайне коротким.

Барак изнутри оказался устроен следующим образом: от главного входа вдаль вел длинный коридор. Судя по тому, как звук распространялся по этому коридору – в стенах полным-полно отверстий для оружия разного калибра, замаскированных от чужих взглядов. Драркат любит перестраховываться. Нас никто не пытался ничем ткнуть, за что я уже был крайне благодарен. Стражи же внутри коридора не было вовсе. Так что до кабинета командира легиона мы добрались очень быстро. Я только занес руку, чтобы вежливо постучать, как дверь распахнулась прямо перед моим лицом, и из образовавшегося проема вылетел демон головой вперед. У меня хватило реакции вжаться в стену самому и прижать к стенке Шанти. Демон вылетевший из двери, даже не попытался прикрыться руками – влетел в пол прямо лицом, как-то странно дернулся, перекувыркнулся и упал, наконец, на спину. Взгляд его красных глаз задумчиво пополз по потолку, пока, наконец, не упал на нас.

-Он не в духе. –Заметил демон, с кряхтеньем поднимаясь на ноги.

-Еще раз предоставишь такой отчет и я… -Показался в дверях демон раза в два больше предыдущего и осекся на полуслове, столкнувшись со мной взглядами, -А ты… Только твоей кислой рожи мне здесь и не хватало.

Я молча продолжал смотреть прямо ему в глаза. Знаю, он этого не любит, но так он по крайней мере не будет держать нас на пороге. И действительно, уже через секунду Драркат тяжело вздохнул:

-Ох… Опять ты начинаешь… -Он развернулся и первым шагнул внутрь своего же кабинета, -Давай, заходи.

Я кивнул и, сделав шаг в нужном направлении, повернулся к Шанти.

-Тебе лучше подождать снаружи. –Коротко шепнул я и, войдя в кабинет, закрыл дверь у нее перед носом.

Тут действительно ситуация спорная. С одной стороны, будь Драркат в спокойном состоянии, я бы без опаски взял бы Шанти с собой, но сейчас… Если командир «несмертных» вдруг решит вышвырнуть меня силой… Я-то выдержу грубое отношение, а вот за Шанти я не уверен. Да и… Зная Драрката, его не так-то просто вывести из себя. Думаю, случилось что-то действительно серьезное.

Командир легиона «несмертных» выглядел как типичный «кровавый» демон. Он даже не был особо выдающихся размеров. Правда костяные наросты, типичные для его сородичей, были у него особо большими и частыми. Это свидетельствовало о сильной способности к регенерации. Более того, его щуплое телосложение позволяло ему быть в бою настолько быстрым, что крупным противникам было трудно по нему попасть. А вот сам он не терял возможностей нанести один-два удара по противнику. Но на самом деле единственным, что помогало Драркату до сих пор оставаться командиром легиона – это его интеллект. Он прекрасно знал сотни тактик и стратегий, быстро приспосабливался под изменяющуюся ситуацию и видел подчиненных и врагов насквозь. И меня он с нашей первой встречи расценивает как что-то среднее между первым и вторым.

Я все так же молча уселся на стул для гостей и украдкой огляделся. Обычный рабочий кабинет начальника военного образования. Здесь можно и бумажки перебирать, и стратегию прорабатывать, и командование собирать для постановки задач и совещаний…

-Итак, -Произнес Драркат, усевшись на свое место, -Что же тебя привело сюда? Не просто желание со мной повидаться, так ведь? Что тебе приказал передать Владыка?

Да… Ситуация, возможно, хуже, чем я думал. Позвольте поясню: подобный вопрос ко мне означает, что у самого Драрката нет собственного приказа от Владыки. И он ждет следующих указаний. И, поскольку он думает, что приказы ему могли передать через меня, то тут вывод один: у него самого нет возможности для связи с Владыкой.

-Твоего посланника тоже убили? –Вместо ответа спросил я.

-Его не убили… Он пропал. –Произнес Драркат со вздохом, но осекся на полуслове, -Погоди, «тоже»?

-У меня возникла аналогичная ситуация. Только я точно уверен в кончине моего посланника. –Кивнул я, -Поэтому, предполагаю, твоего тоже уже нет в живых.

Драркат задумался, размышляя. Его взгляд уткнулся куда-то в стену и скользил по ней слева-направо, изредка будто перескакивая на новую строку.

-Эта ситуация… Крайне странная. –Признал он наконец.

-Рассказывай. –Сказал я коротко.

-Что именно?

-Все. Что случилось до этого? Какие приказы ты получал от Владыки последними? Если это не секрет, конечно.

-Нет, указания о секретности не поступало… Последний указ был довольно странным: нам было приказано встать лагерем в этом месте и ждать дальнейших указаний. –Драркат развел руками, -У меня он сохранился где-то в письменном варианте, так что могу показать.

-Не стоит. –Качнул головой я, -В приказе имелось в виду конкретно это место? Ни какое-то другое?

-Именно это. Мне тоже это показалось странным. Отсюда всего неделя пути до Варте-Кольде. Мы могли уже давно взять штурмом этот город и расположиться в нем. –Командир легиона недоуменно пожал плечами, -Но не мне спорить с Владыкой, так что я встал здесь лагерем…

-…Отослал Владыке сообщение, и после этого посланник пропал. –Кивнул я, достраивая цепь событий, -Когда это было?

-Дней пять назад. –Ответил Драркат.

Его посланник был убит раньше моего. Но у Драрката, насколько мне известно был и более «старый» образец посланника. Моего же мне вручили всего пару лет назад, так что он был более совершенным. Может, именно поэтому на его отлов понадобилось больше времени. И именно поэтому посланник сумел даже один раз добраться до Владыки и вернуться… Но теперь известно точно: кто-то тут охотится на посланников Владыки. А это означает, что наш долг, как Его слуг, этого «кого-то» найти. Но для начала связаться с Владыкой…

-Ситуация усугубляется еще и тем, что неподалеку, в трех днях пути отсюда, остановились эти дикари «свежеватели». –Раздраженно цыкнул зубом Драркат.

Я слегка нахмурился. Что-то ситуация становится все сложнее и сложнее… Ну, я имею в виду общую ситуацию. Мне-то теперь легче – не придется к «свежевателям» через половину страны топать.

Но все происходящее никак иначе, как «странным» не назовешь. Если это были приказы Владыки о размещении здесь, то он абсолютно точно знал про взаимную неприязнь «несмертных» и «свежевателями». Эти два легиона придерживались разных убеждений насчет… ну, всего. «Несмертным» ближе была жесткая дисциплина и упор на тактические действия в бою, а «свежеватели»… Им ближе самая простая и одновременно самая сложная тактика «идти напролом». Плюс ко всему, костяки обоих легионов – представители бывших армий двух демонических государств, находившихся по соседству и постоянно враждовавших между собой… Так что тут нелюбовь друг к другу уходит своими корнями в стародавние противостояния. И «разбить» подобные чувства не так-то просто. Обычно «несмертные» и «свежеватели» редко сталкивались во время выполнения воли Владыки, но сейчас происходило что-то странное.

Конечно, можно поставить под вопрос разумность некоторых приказов Владыки, если… Если это действительно были Его приказы. Кажется, я уже знаю, какой ответ меня ожидает по поводу посланника у «свежевателей».

Есть еще один вариант развития событий, но это уже из разряда фантастики. Есть вероятность, что «несмертные» сговорились со «свежевателями» и решили восстать против Владыки. Уничтожили всех посланников в округе, делают вид, будто выполняют волю Владыки… Но я не вижу цели подобного поведения. Владыку таким образом не победить, да даже и не ослабить. Он просто пришлет еще несколько легионов на устранение возникших проблем. Да и мотива для подобного поведения тоже особо нет. Нет, Владыка никуда не делся, но большинство его слуг, доживших до высокого положения при Нем, либо уже приняли Его правление, либо просто смирились с неотвратимостью Его возвышения. Короче говоря, я запутался. У меня множество предположений, но ни одно из них не является хоть чем-нибудь подкрепленным.

-Что-то мне все это не нравится… -Протянул я, задумчиво проведя рукой по подбородку.

-Как и мне. Эти варвары с их эксцентричными обычаями приносят только проблемы… И как их только Владыка терпит… -Согласно покивал Драркат.

-Нет, я не об этом. –Ответил я, поднимая взгляд к потолку, -Нас кто-то накрыл каким-то магическим полем.

-Что? –Не сразу понял командир легиона, но спустя всего мгновение его взгляд изменился: -Снять сможешь?

-Конечно. –Я щелкнул пальцами, практически «голой» силой разрывая поставленный над нами барьер, -Готово.

Но говорить об этом не нужно было. Ибо и так стало понятно, что я справился: снаружи в то же мгновение донеслись крики, громогласный лязг железа, звуки тревожного рога и громкий треск горящей древесины. В кабинет Драрката тут же повалил густой черный дым, который почти мгновенно заволок все помещение.

-Это… Это нападение! –Взревел почему-то радостно Драркат, подскакивая с места.

Я тоже поднялся на ноги, пропуская на выход, впрочем, первым Драрката. Ему не так критично, даже если нанесут рану или две на выходе. Против нас как минимум один маг. Но, судя по звукам, раздающимся снаружи, это не так. Один враг при всем желании столько бы шума не создал. Такое ощущение, что по всему лагерю идут локальные стычки с неизвестными противниками. Как бы Шанти не померла ненароком. Я как бы не сильно буду горевать, если это случится, но все же искать себе нового помощника будет крайне проблематично. В коридоре Драрката уже ждала двойка его бойцов с оружием наголо. У одного из них нашелся и меч для своего командира. Мое же оружие было при мне (хотя я не спешил обнажать свой меч).

-Ситуация? –Коротко спросил Драркат, быстрым шагом идя к выходу.

-Множество нападающих, возникли прямо посреди лагеря, на людей не похожи. –Так же коротко отчитался один из бойцов, который был повыше рангом.

В этот момент Драркат пинком ноги распахнул входную дверь и… мы будто в другом мире оказались. Все вокруг полыхает, повсюду густой черный дым, в котором мелькают смутные тени, лязг железа стал просто громогласным, а крики, слышимые до этого приглушенно, зазвучали с новой силой. Я глубоко втянул окружающий нас воздух носом. Гарь, кровь и… что-то еще… Масло?

Дальше мне определить не дали: на нашу небольшую группу из дыма вывалилось сразу два… существа. Честно говоря, у меня даже не получилось понять, кто это такие. На демонов не похожи, людьми тоже не являются… У меня была всего секунда, чтобы рассмотреть их внешний вид. Больше всего эти существа напоминали рыцарей в полном обмундировании. Полностью обитые металлом с головы до ног, они двигались очень быстро и ловко, правда издавая громкие лязгающие звуки. На голове, в месте, где должно быть лицо, у обеих тварей зияла огромная дыра, заполненная чем-то черным.

Почему я решил, что это не люди? Ну, у людей нет хвостов, для начала. Хвосты, кстати, тоже закованные в металл, но, опять же, крайне подвижные. Да и… Все мои чувства, включая магические, вопили о том, что эти твари не имеют ничего общего с тем, что мне раньше встречалось.

Обе твари среагировали на наше присутствие мгновенно, хотя они даже и не повернули голов. Ближайшее к нам существо как-то неестественно дернулось и практически мгновенно оказалось между нами четырьмя. Еще одно ломаное движение, сопровождаемое громогласным скрипом, и хвост существа просто молниеносно описал широкую дугу. Две из четырех голов присутствующих отделились от тела. Разумеется, и я, и Драркат успели среагировать. Я просто поднырнул под удар, а командир легиона блокировал одним из своих многочисленных костяных наростов.

Оставив этого противника на Драрката, я метнулся наперерез второму существу, за мгновение создавая вокруг себя защитный барьер. Мой враг и не думал нападать на кого-то еще, тут же ринувшись на меня в лобовую атаку. Он низко пригнулся, передвигаясь чуть ли не на четырех конечностях и очень быстро побежал в мою сторону. Буквально за несколько шагов от меня существо резко остановилось, прокручиваясь вокруг своей оси и буквально выстрелило своим хвостом в мою сторону. Я рефлекторно дернулся в сторону, хотя и был уверен в своем щите, и… это спасло мне жизнь. Заостренный на конце хвост ящера прошел сквозь мой барьер, как теплый нож сквозь масло, по пути оставив глубокую царапину на моей левой щеке.

Сказать, что я удивился – ничего не сказать. Мой шок словами просто не описать. Но это не заставило меня остановиться посреди боя. Не обращая внимания на пробитую защиту, я почти мгновенно скастовал заклинание «огненный поток», которое, вырвавшись из моей раскрытой ладони, залило моего противника практически белым пламенем. А в следующее мгновение мне пришлось уклоняться от следующего удара. Существо, будто не обратив внимания на мою магию, коротко взмахнуло ближайшей ко мне рукой, на которой красовалось четыре наиострейших когтя. Я еле-еле успел отшатнуться назад, но когти противника все равно оставили широкий порез на моей груди. Ладно, попробуем иначе…

Короткое заклинание – и простая силовая волна отбросила меня от противника. Да, атакующие заклинания можно и на себя направлять. Мой барьер все еще был относительно цел, чтобы выдержать подобную атаку. Нужно время, чтобы проанализировать противника. Это существо обладает хорошими физическими способностями, каким-то образом игнорирует магию, и… Нет, не игнорирует. Мой мозг пронзила неожиданная догадка. Это существо создано магией. Какой-то странной, извращенной, но магией. И, судя по всему, плотность магических частиц, составляющих тело этого монстра, гораздо плотнее, чем в магии, что я применил. Что с этим делать? Постепенно увеличивать «плотность» атакующих заклинаний – самое простое решение. Расход маны будет выше, но как экстренная мера пойдет.

Я еще раз создал заклинание «огненного потока» и направил его на уже приближающегося монстра, но на этот раз сделав его в два раза более концентрированным. А в следующую секунду я уже снова уклонялся от атаки противника. Нет эффекта. Плотнее. Еще одно заклинание, в два раза «плотнее» предыдущего, наконец замедлило моего врага. Уже близко. Нужно подбавить. Как только третий «поток» кончился – тут же начался следующий, еще более сжатый. Струя пламени, слившаяся в один ярко-белый резак, буквально разрезала монстра пополам, практически игнорируя бывшее таким непреодолимым ранее сопротивление. Чудовище, разрезанное пополам почти вертикально, рухнуло на землю и спустя секунду начало будто бы таять, растекаясь черными разводами по земле. Так, тут я закончил. Надо бы Драркату помочь…

Хотя нет, не нужно. Прямо у меня на глазах командир легиона «несмертных» просто-напросто разорвал своего противника голыми руками. Во все стороны брызнула черная жижа, заменяющая тварям кровь, щедро забрызгивая окрестности. Лицо же Драрката по каким-то причинам выражало крайнюю степень радости.

-Ты как? –Спросил он, повернувшись ко мне.

-Жить буду. –Произнес я, трогая порез на груди, -Чего не скажешь о твоих бойцах.

Драркат только сплюнул на землю при упоминании своих солдат.

-Жалко, ублюдков, но они сами не проявили должной сноровки. –Произнес он, оглядываясь вокруг.

В его блестящих глазах читался анализ окружающей ситуации. Судя по всему, далеко не все солдаты «несмертных» умерли. Более того, по всему лагерю шли ожесточенные бои. И Драркат уже начал обдумывать возможные тактики в возникшей ситуации. Давал знать о себе его командирский опыт.

Я же наклонился над поверженной мною тварью. Тело магического существа быстро исчезало, но все же у него еще можно было что-нибудь узнать. Опустившись на колени, я вплотную приблизил лицо к телу существа и закрыл глаза, сосредотачиваясь. Далее последовал быстрый перебор отслеживающих заклинаний. Как показывает практика, содержание столь сложного магического создания требует постоянной подпитки магией. А раз нужна подпитка, то нужен и канал, по которому она поступает… В моем очищенном сознании, отзываясь на одно из заклинаний, будто натянулась струна, уходящая в определенном направлении. Я открыл глаза и поднялся на ноги. Драркат все еще находился рядом, но, судя по его виду, уже собирался рвануть на помощь своим подчиненным. Странно, что он этого еще не сделал.

-Спасай своих воинов, организуй оборону. –Произнес я коротко, -А я найду их командира.

Глава «несмертных» коротко кивнул и, подхватив с земли свой меч, побежал в каком-то одному ему известном направлении. Я же повернулся в другую сторону…

Выбраться из осажденного лагеря, учитывая общую суматоху, было не особо сложно. Эти создания хоть и игнорировали защитную и нападающую магию, но заклинания школы Иллюзий работали на них как следует. Скрываясь в тенях и грамотно маскируясь на местности, у меня получилось не привлекать внимания ни воинов Драрката, которые в горячке боя могли и на меня накинуться, ни этих порождений магии, которые изначально враждебно настроены.

Моя первоначальная оценка ситуации оказалась не совсем верной. Точнее, совсем неверной. Да, «несмертные» несли потери, но в бою они побеждали. В большинстве сцен, которые я запечатлел своим взором, верх одерживали именно подчиненные Драрката. А, учитывая, что в центре лагеря уже начали звучать звуки боевых горнов и барабанов – скоро дела у «несмертных» пойдут еще лучше. Этот легион привык сражаться под чутким руководством своего командира, полностью доверяя его стратегическому мышлению. И, раз он взял управление в свои руки – у порождений магии не осталось ни шанса. Пока эта мысль не пришла в голову тому заклинателю, что устроил весь этот переполох – его еще можно отловить. А то, что это устроил один маг, я абсолютно уверен. Проверив по пути еще несколько случайных «трупов» этих магических големов, я убедился, что подпитывающие линии имеют крайне схожее строение. Одинаковый подчерк косвенно свидетельствует об одном заклинателе. И это внушает опасения. Сколько нужно магии для колдовства подобного масштаба я уже примерно посчитал. И цифры меня не порадовали…

Сам вражеский маг расположился неподалеку от лагеря. По-другому и не получилось бы: слишком большие потери маны были бы при передачи ее големам. Именно поэтому я добрался до нужного места всего за полчаса (учитывая, что я остался незамеченным – срок довольно малый). И местом этим оказалась ничем неприметная полянка на вершине небольшого холмика. Даже не используя специальные обнаруживающие заклинания я издалека почувствовал волны магии, идущие от этого места. Меня ждали. Волны магии, идущие до этого во все стороны практически беспорядочно, сейчас будто бы расступились передо мной, пропуская вперед. И я не преминул воспользоваться «приглашением», поднимаясь на этот холм.

Оказавшись наверху, я неторопливо огляделся и остановил свой взгляд на единственном присутствующем здесь лице. Высокий человек, полностью закутанный в черный плащ, стоял прямо посреди поляны, повернутый в мою сторону. Из-под плаща были видны только его руки в белых перчатках и замысловатая маска, скрывавшая все лицо. Маска эта была одновременно ужасающей и какой-то нелепой, неестественной. Вся ее белая поверхность была разукрашена пестрым зеленым горошком, а под глазами виднелись красные подтеки, будто кто-то только что плакал кровью сквозь прорези. Если бы не выгравированная на этой маске жуткая улыбка и множественные, но крайне мелкие шипы – мне бы она показалась даже привлекательной. Своеобразной, но привлекательной.

-Мне стало интересно, что же это за маг с такой легкостью преодолел мое волшебство, а это сам Нокс, Первая Рука… -Прозвучал сильно искаженный голос из-под маски.

По большей части эти звуки напоминали какое-то жужжание, но периодически слышались какие-то крайне неестественные звуки, будто сотни, а то и тысячи чьих-то страдающих голосов выли от нескончаемых мук.

-И что же привело знаменитого… -Продолжило говорить это существо, но прилетевший ему прямо в лицо магический снаряд прервал его монолог.

Мой огненный шар наткнулся на вражескую защиту. Короткая вспышка уничтожающей друг друга магии, и оба заклинания самоуничтожились. Этот огненный шар был где-то в восемь раз «плотнее» чем то заклинание, которым я прикончил того голема. И это практически моя максимальная мощность. Но урона все равно не нанес. Будет трудно.

-Как же это грубо, нападать, пока я… -И снова я не дал ему договорить, запуская в него на этот раз сразу несколько разных атакующих заклинаний.

Одновременно с этим, я на короткое время ускорился, сокращая между нами дистанцию. Будучи уверенным, что враг сможет отразить мою магическую атаку, мне пришлось положиться на физическое воздействие. Маг в маске играючи отразил мои заклинания тремя разными барьерами и, мгновенно раскусив мой план, шепнул под маской короткое заклинание. Земля под моими ногами будто взорвалась выпуская из своих недр гигантскую лапу неизвестного существа. Лапа эта, сжав меня так, что даже сквозь магические щиты у меня затрещали кости, широко размахнувшись запустила меня в долгий полет. Находясь уже в воздухе, я сноровисто выровнял свое положение в пространстве короткими силовыми импульсами и попытался оценить ситуацию. Лечу куда-то в сторону близлежащего леса. Сам полет меня не особо беспокоил, как и предстоящее приземление.

Щиты я усилил по максимуму, и удар об землю они выдержат без проблем, а вот этот маг, спокойно плывущий вслед за мной прямо по воздуху меня немного взволновал. Полет? Серьезно? Это даже теоретически невозможно! Спустя пару секунд я упал на землю, проломившись сквозь заросли веток. Защита сработала исправно, образовав вокруг меня сплошную магическую сферу и спружинив пару раз, как детский мячик. Зажатый в этой сфере строго по центру магическими фиксаторами, я уже создавал следующие заклинания. Можно, конечно, попробовать создать молнию и зарядить ею в этого мага… Но не факт, что это его проймет, а меня без запасов маны оставит точно. Так что в данной ситуации это слишком большой риск.

Мой противник, долетев до леса, тоже медлить не стал, мгновенно отследив меня до места падения. С его высоты я был виден, как на ладони. Но мое заклинание уже было готово: над ним образовалась туманная область, которая мгновенно рухнула вниз, погребая моего противника под собой. Заклинание «туманный пресс» работало довольно просто, придавливая все под собой к земле. Учитывая, что я сейчас действовал в полную силу – вес у этого пресса был больше, чем у куска свинца того же размера. А это не меньше трехметрового в диаметре шара. Маг в маске был впечатан в землю через секунду. Не успел я обрадоваться, как с его стороны последовал короткий всплеск магии и… Две соседние со мной вековые сосны внезапно сдвинулись со своих мест и, оставляя за собой глубокие борозды в земле, подобно двум молотам ударили по мне с двух сторон. Мой барьер натужно скрипнул, выдерживая этот удар и расщепляя древесные стволы на мелкие кусочки, и разлетелся на кусочки от следующего заклинания, прилетевшего в меня в следующий момент.

Гигантское черное копье из какого-то матового материала пробило мой щит и пронзило мое левое плечо насквозь, пригвоздив меня к земле. Я зарычал от пронзившей все тело боли, но продолжил колдовать, не сбившись ни на секунду. Вода из пролегающего поблизости ручья поднялась в воздух и, мгновенно обратившись в сотни толстых сосулек, устремилась в сторону уже избавившегося от моего тумана мага. Мой враг спокойно смел эти сосульки в сторону простеньким заклинанием и... В следующую секунду его защиту пробило точно такое же копье, как и мою, только ярко-зеленого цвета. Мое копье пронзило этому магу грудь и, протащив его за собой несколько метров, вонзилось глубоко в стоявшее позади дерево. Я тем временем растворил вражеское копье и резво поднявшись на ноги, опять попытался сократить дистанцию.

Мой враг еще был жив. Более того, он, как и я, даже не прервал создание следующего заклинания. Небо неестественно потемнело и из сгустившихся за мгновение туч в меня напрямую ударила гигантская ветвистая молния. Моя одежда загорелась, волосы встали дыбом, но я не умер. Пропустив эту энергию сквозь себя, я сбросил весь заряд в землю. Правда, мой организм на секунду подвел меня, поддавшись скрутившей меня судороге. Запнувшись о собственную ногу, я рухнул на землю, но тут же вскочил и, все еще ковыляя, побежал в сторону вражеского мага.

Дела плохи. Крайне плохи. Удар молнии я пережил, но это сожгло всю мою ману. Следующая магическая атака меня просто прикончит. Уже на подходе к своему противнику я схватился здоровой рукой за рукоять меча, но… обнажать его я уже не стал, остановившись перед пронзенным врагом. Это существо умерло. Оно медленно растекалось точно такой же черной жижей, как и его големы, стекая по созданному мной копью и дереву грязными разводами. Целыми остались только белые перчатки, сейчас заляпанные черными пятнами и маска, которая каким-то чудесным образом откатилась в сторону, даже не запачкавшись.

Я стоял, с трудом переводя дыхание и пытался осознать произошедшее. Давно у меня не было таких сумбурных и беспорядочных магических поединков. Это существо, кем бы оно ни было, было настолько сильным, что у меня не получалось придумать против него никакой действенной тактики. Каждое его заклинание могло оборвать мою жизнь, будь я менее удачлив. Впрочем, тоже самое можно сказать и в обратную сторону… В конце концов, он проиграл просто потому, что я прицелился чуть лучше… А я выжил лишь потому, что не поленился научиться выживать после прямого попадания молнии… Кровь бодро бежала по моей раненой руке, постепенно ослабляя организм. Оценив ситуацию, я собрал ту ману, что уже успела «натечь» в меня и, создав простенькое заклинание огня, прижег зияющую рану в плече. Еще одна сильнейшая вспышка боли пронзила мое тело, но я лишь плотнее сжал зубы. Терпи… Жить будешь, старикашка…

В этот момент силы окончательно покинули меня, и ноги подкосились. Я упал на колени, а через секунду завалился набок, прижимая раненую руку к груди. Внезапно сильно похолодало. Ничего, состояние не смертельное, хотя и неприятное. Когда мана вернется – подлатаю лечащими заклинаниями, а сейчас надо просто подняться… Просто встать…

Очнулся я, когда уже начало светать. Тело затекло в неудобной позе, в лицо больно врезались острые углы корня, выступавшего из земли, но при этом тепло наполняло мой организм. Значит, мана накопилась. Применив пару обезболивающих заклинаний прямо в этом лежачем положении, я резко сел, а после этого и встал. Левая рука болталась словно плеть, но меня это уже не сильно беспокоило. Раз мана ко мне вернулась – залечить подобную рану не будет проблемой. Нужно только время. Сейчас необходимо проверить свое состояние. Закрыв глаза, я быстро просканировал свой организм внутренним взором. Повреждения обширные, но не смертельные. Сломано несколько костей, порваны некоторые мышцы, множественные ушибы и синяки, но ничего особо страшного. Больше всего я боялся, что та молния выжгла часть моей энергетической структуры. Такое могло случиться, так как она была крайне сильной. Даже несмотря на мою подготовку могли проявиться последствия. Но нет, мне снова повезло: никаких искажений в своей магической структуре я не нашел.

Морщась больше для проформы, чем от реальной боли, я доковылял до лежащей неподалеку маски и, подняв ее с земли, покрутил перед глазами. На первый взгляд ничего интересного, маска как маска. Изучу ее позже, сейчас нужно выяснить, что с лагерем. Сориентировавшись в пространстве, я направился в нужном направлении. Этот маг зашвырнул меня далеко: возвращаться пришлось чуть ли не час. А может дело в том, что так же бодро, как к тому холму, я идти не мог по причине обширных повреждений… В общем, у меня было время подумать.

Этот маг, так же как и призванные им големы, был магически созданным существом. Но… Чтобы один голем создавал других, да еще и пользовался высокоуровневой магией, включая даже ту, которая не существует в принципе… Это не нормально. И противоречит как минимум нескольким десяткам уже давно доказанным магическим теоремам. Но больше всего пугает другое. Что големы, напавшие на лагерь, что голем, с которым дрался я – в их поведении не было изъянов. В смысле, маг, создающий подобное существо, закладывает в него определенную последовательность действий, которое оно выполняет. Или, если маг довольно искусен, можно заложить довольно сложное переплетение задач, которое порождает видимость разумной деятельности. Но всегда видны изъяны и заминки в поведении таких големов.

А эти… Они совершенны. Те, в лагере, не действовали ни по какому шаблону. А этот маг… Тут трудно его не похвалить, хоть он и враг. Так начистить мне холку может не каждый. Далеко не каждый. Я видел только нескольких настолько же сложных големов… И один из них был Бесенок. И создал его сам Владыка. Что-то складывающаяся ситуация нравится мне все меньше и меньше… Мне слишком мало известно. За такими мыслями я и коротал дорогу.

Лагерь даже издалека казался потрепанным. Потрепанным, но живым. На страже стояли дисциплинированные солдаты, а костры, горевшие всю ночь, продолжали полыхать и сейчас, когда солнце уже начало освещать окрестности. Частокол, казавшийся до этого довольно крепким, сейчас зиял множеством дыр. Во множестве мест виднелись пятна черной маслянистой жижи, оставшейся после умерших големов. Судя по всему, Драркат успешно справился с отражением ночной атаки.

Стражники заметили меня издалека. Я не особо-то прятался, ковыляя прямо по дороге напрямик к воротам. Из тут же открывшихся ворот высыпал десяток солдат с обнаженным оружием наперевес, но по мере моего приближения оно постепенно опускалось. По моей весьма потрепанной одежде можно было без труда узнать о моей должности, да и не похож я сейчас на грозного противника.

-Нокс, ты ли это? –Показалась над частоколом голова Драрката как раз при моем приближении, -Так, а ну живо впустили его!

Команду его исполнили мгновенно: ворота распахнулись, а меня чуть ли не занесли внутрь лагеря. Командир легиона уже ждал внизу, широко улыбаясь клыкастой пастью.

-Вижу, ты тоже повеселился! –Довольно произнес Драркат, рукой показывая на мою рану на руке.

-Если подобное можно назвать весельем… -Ответил я, попытавшись пожать плечами.

Дернулось только здоровое. Если бы не обезболивающая магия – мало бы мне сейчас не показалось…

-Хороший бой всегда будоражит кровь! –Уверенно кивнул командир «несмертных», хлопая меня по спине, -Идем, мой кабинет остался нетронутым.

-Гляжу, вы все же справились с проблемой. –Произнес я, бросая взгляд на ближайшую черную лужу.

-А, -Раздосадовано махнул рукой Драркат, -Мои ребята только разогрелись, как эти штуки просто превратились в черные кляксы.

-Судя по твоему тону – потери у тебя небольшие.

-Около сорока воинов убитыми, около трех сотен ранеными. –Подтвердил он.

-Зная вашу регенерацию, считать можно только убитых.

-Ага. Раненые – временные затруднения. Раз уж эти монстры сами по себе сдохли – значит, ты с их создателем разобрался, верно? –Спросил Драркат, внимательно глянув на меня вплотную.

-Да, разобрался… -Поморщился я.

В этот момент мы вошли в кабинет Драрката. И тут меня ждал небольшой сюрприз: сидящая в углу Шанти, сбившаяся в клубок на неудобном стуле. Ее вид выражал крайнюю степень испуга и почему-то обиды.

-О, ты жива. –Заметил я, -Это хорошо.

-«Хорошо»? Просто «хорошо»?! –Возмущенно вскочила девушка, при виде меня у которой почему-то разгорелась нешуточная злоба, -Да ты хоть представляешь, что мне…

В следующую секунду я вырубил ее коротким заклинанием школы Иллюзий. Ее тело обмякло и упало обратно на стул в такой расслабленной позе, что мне тоже спать захотелось.

-Полезный навык. –Хмыкнул Драркат, -Научишь? Буду жену так успокаивать, когда домой приеду.

-Боюсь, -Я со стоном уселся на ближайший стул, -Для тебя это невозможно.

-Ну и ладно, -Ничуть не расстроился Драркат, -Тогда по старинке придется.

Уточнять, как в его народе принято «по старинке» я не стал. Есть вещи, которые лучше не знать.

-В общем, с магом, который все это устроил, я разобрался. –Переключился на дело я, -Но он явно на кого-то работал.

-С чего ты взял?

-Есть основания полагать. –Расплывчато ответил я.

-А кем был этот маг, ты понял? –Уточнил Драркат.

-Не знаю… Шут какой-то… -Я вздохнул, доставая из-за пазухи трофейную маску, -Гороховый…

-Интересная штука… -Протянул командир «несмертных», внимательно разглядывая маску, но не пытаясь, впрочем, взять ее в руки, -Что за материал? На металл или дерево не похоже.

-Кость. –Ответил я, без сомнений, -Но чья – не знаю.

-Это имеет значение?

-Не знаю. Странно все это.

-Это точно. Страннее некуда. –Кивнул серьезно Драркат и тут же переключился на другую тему: -Я правильно понимаю, что дальше ты направишься к «свежевателям»?

-Правильно.

-Отдохнуть не хочешь? –Его палец указал на рану в моем плече, -В конце концов, ты ведь не из наших…

-Переживу. –Качнул головой я, -К сожалению, дела не терпят отлагательств. Особенно на фоне последних событий.

-Думаешь, за этим нападением стоит что-то более серьезное?

-Скорее, абсолютно в этом уверен. –Подтвердил я, -Боюсь, потеря связи с Владыкой и это нападение являются звеньями одной цепи. Вот только моя цель от этого не меняется – нужно в первую очередь возобновить связь с Владыкой.

-Всегда восхищался твоей работоспособностью, Нокс.

-Спасибо за комплимент. –Спокойно кивнул я, -Думаю, мне уже пора.

Я поднялся на ноги и, коротко кивнув Драркату, подошел к находящейся в бессознательном состоянии Шанти. Обхватив ее рукой за талию, я без особого труда перекинул ее через плечо и только после этого направился к выходу.

-Нокс! –Окликнул меня на пороге хозяин кабинета, -Загляни к хозотряду, пускай тебе припасов на дорогу отсыпят. И, как встретишь Сошшру, дай ему по морде за меня…

Покинули лагерь мы буквально через полчаса. Лошади при нападении не пострадали, хозотряд «несмертных» щедро одарил нас продовольствием и (что немаловажно) новой одеждой. Пускай у Шанти с одеянием все было в порядке (при нападении она совсем не пострадала) а вот мой серый плащ пришлось выбросить. Дыра от того копья, темные засохшие пятна крови и подпалины от попавшей в меня молнии испортили бывшую некогда добротной одежду. Поэтому мне пришлось временно отказаться от привычного серого обмундирования и переодеться в предоставленную форму. В принципе, одежда, которую дали мне «несмертные» тоже особыми цветами не отличалась. Другой покрой, немного непривычный для меня, и более грубый материал – это все, что отличало ее от моего предыдущего одеяния. Ну и не хватало моего плаща с капюшоном, конечно. Пришлось довольствоваться обычным, дорожным.

Из самого лагеря я выезжал, перекинув Шанти через седло ее лошади. Будить ее было незачем. Так хоть выспится. Да и мне нужно было время, чтобы привести свой организм хотя бы к относительному порядку. Заклинания заклинаниями, но внезапное осложнение могло перечеркнуть весь достигнутый прогресс в восстановлении организма. А раз девушка все еще находилась немного в шоке – лучше не давать ей возможности как-то навредить мне… или самой себе.

Пришла в себя она уже намного позже, когда я все же решил остановиться на привал. Напряженные сутки без сна давали о себе знать – чувствовалось опустошение, даже несмотря на подпитку магией. К моменту, как Шанти очнулась, я успел снять ее с лошади, развести костер, отловить двух довольно упитанных зайцев, выпотрошить их и приступить к их приготовлению. Проснулась она интересно: резко села на месте, широко раскрытыми глазами обозревая окрестности. Такого пробуждения мне еще не видеть не доводилось.

-Где мы? –Спросила она, наткнувшись на меня взглядом.

-В пределах Акарии, если ты об этом. –Ответил я, медленно вращая зайцев на вертеле.

-Не помню, как уснула… -Шанти на секунду замолчала, нахмурившись, -Ты меня магией вырубил, так?

-Да. –Не стал отнекиваться я.

Девушка еще раз огляделась, оценила окружающую обстановку и о чем-то задумалась. Ее эмоции в данный момент были хаотичны и мимолетны, так что понять даже примерный ход мыслей было трудно. Скорее всего, она раздумывала над ситуацией в общем. Для обычного человека трудно воспринимать что-либо здраво, когда его вовлекают в какую-то непривычную для него авантюру.

-Ты ведь никогда не воевала, верно? –Спросил я, ножом надрезая мясо одной из тушек, чтобы проверить готовность.

-Верно. –Кивнула девушка.

-Как вообще получилось, что человека, подобного тебе, отпустили со мной? –Спросил я, снимая зайцев с костра, -Думаю, императрица знала, что в дороге мы можем столкнуться с подобными… трудностями. Не настолько опасными, но все же.

-Меня особо и не спрашивали. –Ответила Шанти неохотно, -По долгу службы мне часто приходилось общаться с представителями различных ведомств, служб и военных подразделений, так что у меня широкий круг связей и знакомств…

Шанти на несколько секунд замолчала, наблюдая, как мой нож режет жареные тушки зайцев на мелкие кусочки. Я молча занимался своим делом, ожидая продолжения рассказа. Судя по успокоившемуся эмоциональному фону моей спутницы, продолжение ее истории не заставит себя ждать.

-Так что, когда встал вопрос о ком-то, кто сможет сопроводить высокопоставленного гостя…

-Назначили тебя. Хм… Удивительно, что ко мне приставили человека, столь враждебно относящегося к демонам.

-Ты меня в чем-то подозреваешь?

-У меня нет никаких подозрений. –Покачал головой я, -Мне все известно доподлинно. По крайней мере то, что ты отправляешь сообщения Лаере через какой-то магический амулет. Кстати, я уже почти разобрался в его устройстве…

-Ты следил за мной? –Приподняла брови Шанти.

-Это ведь взаимно. Не переживай, я не против. Можешь докладывать своей императрице все, что посчитаешь нужным. Пока это не вредит моей работе – можешь делать, что угодно.

Шанти слегка нахмурилась, обдумывая мои слова. Тут мне понять ее мысли было довольно просто. Она просто пыталась представить, в чем конкретно заключается моя работа. Понимания у нее не прибавилось, но вопросов она задавать не стала.

-К чему, в общем-то, весь этот разговор… Возможно, в будущем произойдут подобные ситуации, как в лагере. –Проговорил я спокойно, -Если такое произойдет, лучше слушайся меня. Так мне легче будет вести бой.

-Но…

-Не переживай, для меня невыгодно, если с тобой что-то случится. По крайней мере, пока. –Сказал я, протягивая походную деревянную миску с заячьим мясом вперемешку с овощами Шанти, -Но если у меня не будет возможности или времени что-то тебе скомандовать… Беги или прячься. Думай о собственной безопасности. Ясно?

-«Возможности или времени»… -Повторила за мной девушка, принимая миску с едой, -Те монстры в лагере были настолько опасными?

-Големы? Нет, пожалуй. –Пожал плечами я, -А вот тот, кто их создал…

Я расстегнул пуговицу на куртке, и отодвинул широкий ворот рубахи, показывая свежее ранение от магического копья. Глаза Шанти удивленно расширились.

-Это больно?

-Нет, сейчас нет. –Ответил я, застегивая куртку обратно, -И это не единственное мое ранение.

-Мне сказали, что ты очень сильный маг. Возможно, даже сильнейший в мире. –Нахмурилась Шанти, -Кто же смог тебя так ранить?

-Сильнейший? Вряд ли… Но моя сила определенно превосходит уровень среднего человеческого мага. –Произнес я, проигнорировав ее последний вопрос, -В ваших краях водится кто-то очень сильный. И, если мне доведется столкнуться с кем-то подобным еще раз… Лучше беги. Ясно?

-Да. –Твердо кивнула девушка.

Я слегка улыбнулся и тоже принялся за еду. Повар из меня не ахти, но мясо жарить умею. Зайцы и в наших лесах водятся. Только «наши» зайцы в случае нужды не брезгуют и мясцом. Видели бы вы их зубы…

-А… -Начала была Шанти, но почему-то вдруг передумала.

-Говори. –Произнес я, не отвлекаясь от еды.

-Я просто хотела узнать… Не знаю, можно ли такое спрашивать… -Шанти опять на секунду стушевалась, но под моим требовательным взглядом все же продолжила: -Сколько школ магии ты используешь для колдовства?

-Четыре. –Пожал плечами я, -Школы Разрушения, Созидания, Жизни и Иллюзий. Это не является тайной, так как любой маг без труда поймет это по моим кольцам.

Я продемонстрировал четыре кольца, по два на каждой руке. По одному на указательных и средних пальцах.

-Разрушение, Созидание, Жизнь, Иллюзия. –Перечислил я, заставляя вспыхивать магическими вспышками соответствующие кольца.

-Я как-то читала, что у мага уходит вся жизнь на освоение одной-единственной школы. –Проговорила Шанти, явно впечатленная демонстрацией, -Редко кто-то осваивает полностью сразу две. Но четыре?..

Как мне понятно ее недоверие. Сведущие люди редко верят мне на слово, когда я заявляю про свои возможности. Впрочем, вранья в моих словах нет. Другое дело, что люди обучать меня магии категорически отказались, так что я постигал сию науку самостоятельно. И продолжаю постигать ее до сих пор. Магия – необъятная штука. Я постигаю через нее мир и самого себя. Иногда мне начинает казаться, что в ней уже не осталось тайн, скрытых от меня, но она всегда находит, чем меня удивить. Даже в бою с тем Шутом мне довелось узнать несколько новых заклинаний. Эх… Если бы мне еще удалось поподробнее рассмотреть то заклинание полета… Нет, частично я его увидел, но этого недостаточно для анализа и уж тем более для воспроизведения. А жаль, было бы неплохо научиться летать…

-Времени у меня было предостаточно. Помнишь ведь, сколько мне лет? Да и… У меня получилось изучить сразу четыре школы лишь потому, что мои запасы маны не так ограничены, как у людей. –Пожал плечами я.

Этот факт тоже не являлся особым секретом. Опять же, сведущий в магии человек понял бы все самостоятельно.

-А как это взаимосвязано?

-Ну… Представь, что у тебя всего одна рука. –Проговорил я, немного подумав, -Сможешь тогда использовать сразу четыре меча?

-Нет… Не думаю.

-Ну вот, а у меня этих «рук» гораздо больше, чем четыре. Пример понятен?

-Вроде бы да. –Не особо уверенно ответила Шанти.

Что ж, мне абсолютно точно понятно, что ей ничего не понятно. Ну как объяснить рыбе, как дышать воздухом, а не водой?

-Вообще, большинство колец, которые носят ваши маги, на мои не похожи. –Произнес я, откладывая в сторону опустевшую тарелку.

-В смысле?

-Человеческие маги по большей части носят так называемые «универсальные» кольца. –Ответил я, пожав плечами, -Они позволяют пользоваться магией любой школы, но понемногу. С ограниченными возможностями, понимаешь?

-А зачем так делать?

-Маги, в большинстве своем, посвящают себя изучению одной школы магии. Как, например, Разрушения или Созидания… Но, при этом, все маги в начале своего обучения должны познать основы всех остальных школ…

-То есть, все маги знают больше, чем заклинания одной школы?

-Да. –Кивнул я, -Но их знания, в отличии от моих, весьма обрывочны в местах, где это не касается их основной школы. А ношение «универсальных» колец позволяет им использовать простенькие заклинания других школ.

-Как все сложно… -Вздохнула девушка и, хитро блеснув глазами, подметила: -А тебе, судя по всему, магия сильно нравится, правда ведь?

-Ну да. –Подтвердил я, -Как ты это поняла?

-Обычно такой замкнутый и необщительный… Стоило только разговору коснуться магии – и ты стал весьма болтливым. –Улыбнулась Шанти, довольная своей наблюдательностью.

Так забавно порой наблюдать, как люди гордятся столь ничтожными достижениями. Особенно когда я даже не пытаюсь это скрывать…

-Конечно я люблю магию. Она позволяет мне успешно выполнять мою работу. –Хмыкнул я, -Без подобного инструмента все было бы несколько… сложнее.

Шанти растерянно замолчала. Неудивительно. «Полезность» крайне редко бывает причиной для любви к чему-то. Это даже для демонов странно. Но таков уж я. Для меня нет ничего важнее службы Владыке. Так что все мои предпочтения исходят именно из этого. Нужно соответствовать весьма немаленьким требованиям, знаете ли…

Я поднял взгляд к небу. Солнце уже перевалило за полдень и довольно быстро уходило к горизонту. В это время года темнеет довольно быстро.

-Меня неслабо потрепало в последней схватке… -Задумчиво проговорил я, -Так что нужно немного отдохнуть. Продолжим путь завтра.

Где-то в другом месте.

Огромный зал, сложенный из громадных каменных глыб, поражал своим величием. И в то же время, бросался в глаза общий неухоженный его вид. В углах толстым слоем лежала пыль, на толстых колоннах свили свои хитрые сети пауки, которые уже давным-давно покинули эти места из-за недостатка добычи, а пол и стены были заляпаны бурыми разводами непонятного происхождения. С первого взгляда можно было понять, что здесь давно не появлялись разумные. Впрочем, это не помешало магии, заложенной в этих стенах, сработать как надо. Хитрые руны и рисунки, выдолбленные на стенах, потолке и полу неизвестным мастером, на мгновение засияли ярким светом и тут же погасли.

А в центре зала резко вспыхнула разгоревшаяся арка магического портала. Сторонний наблюдатель, который сумел бы попасть в этот зал, смог бы разглядеть сквозь этот портал расплывчатые очертания какого-то другого, весьма светлого места. Но распознать детали было практически невозможно. В какой-то момент ровная гладь портала пошла рябью, а спустя секунду из него шагнула темная фигура. Полностью закутанная в черные одеяния, фигура эта отличалась, впрочем, ярко-белыми перчатками и причудливо раскрашенной в горошек маской. Вслед за этой фигурой в зале появилось еще одно существо. Оно было полной противоположностью первой фигуры: полностью белые одеяния, черные перчатки и практически такая же маска, только разукрашенная небольшими фиолетовыми ромбиками.

-Ха-ха-ха! –Смеялся этот «белый» практически без остановки.

Все его одеяние при этом ходило мелкими волнами сверху вниз, создавая ощущение, будто он медленно тает. «Черный» же наоборот был крайне молчалив и, судя по обиженному сопению, оскорблен до глубины души.

-Тебе бы лишь посмеяться… -Буркнул Черный, мановением руки закрывая портал.

-Но ситуация действительно забавная, согласись! –Все еще слегка похохатывая проговорил Белый, вытирая несуществующие слезы с маски, -Какой-то демон просто взял, и намылил тебе шею!

Белый снова зашелся веселым смехом, окончательно погрузив Черного в пучину мрачности.

-Это не «какой-то демон», как ты выразился. –Хмурым голосом проговорил обиженный Черный, медленно плывя над полом в сторону, где у одной из стен виднелся широкий пьедестал, -Это сам Первая Рука этого Владыки…

-Будто это делает из него не-демона. –Все еще смешливо подметил Белый.

-Он не демон. Он монстр, которых еще поискать…

-Нет, братец… Монстры тут как раз мы. –Хмыкнул Белый, -Хотя я понимаю твою озабоченность этим Ноксом. Из всех находящихся в этой области демонов и людей он для нас наиболее опасен.

В этот момент обе фигуры достигли пьедестала и одновременно возложили на него руки. По залу будто бы волна прошлась: многолетняя пыль и грязь исчезла словно по мановению волшебной палочки, зал наполнился светом, льющимся прямо с потолка, а сами фигуры синхронно вздохнули с облегчением.

-Отлично. Храм еще «живой». –Произнес Белый, водя маской из стороны в сторону, -Но он долго бездействовал. Придется некоторое время подождать, пока он полностью проснется.

-Главное, чтобы это место не обнаружили до того, как это произойдет. –Качнул головой Черный.

-Даже если обнаружат, ничего страшного. –Отмахнулся Белый, -Помешать нам смогут только демоны, но они без указки своего Владыки и пальцем не пошевелят. Ты лучше расскажи про этого Нокса. Очень уж меня заинтересовал демон, сумевший убить тебя в честной схватке.

Черный повернул маску к своему компаньону и несколько секунд взирал на него.

-Даже и не думай к нему приближаться. Слишком рискованно. –Серьезно произнес он, -Его навыки в магии не ниже моих. А может даже и выше.

-Выше твоих? Это разве реально?

-Во время нашего боя он скопировал мое заклинание. Собственно, он не просто его скопировал, но еще и улучшил. Именно им он меня и прикончил.

-Серьезно? Мое любопытство разыгралось еще больше… -Белый мечтательно провел рукой по своей маске, но, наткнувшись на предостерегающий взгляд Черного, махнул рукой, -Не переживай, не буду я к нему соваться. Нашему начальству не понравится подобный риск. Ты и так слишком сильно «засветился», встретившись с ним лицом к лицу.

-Я и не собирался. Он сам меня нашел.

-Что ж, будем надеяться, что он не найдет тебя снова. –Хмыкнул Белый, -Ибо тогда у нас начнутся проблемы…