Первая рука

Эпилог

Это же время. Варте-Кольде.

-Какая тут атмосфера приятная… -С блаженством выдохнул Драркат, поведя мускулистыми плечами.

Сейчас на нем не было брони, но от этого он не казался меньше. Наоборот, рельефность его очертаний будто добавляла веса в глазах окружающих. А многочисленные костяные наросты по всему телу смотрелись очень устрашающе для неподготовленного зрителя. А жители Варте-Кольде как раз такими «неподготовленными и являлись, вовсю глазея на командира демонического легиона издалека. За месяц пребывания «несмертных» в городе-крепости люди постепенно привыкли к демонам, постепенно обживающимся в «затопленном маной» верхнем городе.

По большей части скорость столь скоро выработанного нейтралитета зависела от поведения демонов, которые, полностью уйдя в обустройство своего лагеря на руинах цитадели Варте-Кольде, почти не вносили в местный уклад жизни изменений. Да, жителей крепости и ближайших поселений обязали ознакомиться с законами Владыки и следовать им, но… в остальном демоны, вопреки ожиданиям, вели себя крайне сдержано для захватчиков. И это сбивало население Варте-Кольде с толку, так же, как и руководство города. Так что, несмотря на столь внезапное появление под боком демонических воинов, люди почти не ощутили перемен в своей жизни. Ни к лучшему, ни к худшему…

-Да уж… -Кивнула задумчиво Эннили, косясь на людей, волоком перетаскивающих глыбы неподалеку.

Благодаря «лунным» демонам, которые в быстром темпе мастерили специальные амулеты для подавления излишней магии, у людей вновь появилась возможность находиться во внутреннем городе без вреда для здоровья. Конечно, это решение не убирало суть проблемы, но теперь у человеческих строителей был дополнительный способ заработка. Конечно, некоторых демонов нервировало присутствие людей поблизости, но действовать вопреки приказу своего генерала ни «кровавые», ни «лунные» не посмели.

-Думаю, это место может стать неплохим опорным пунктом для распространения влияния Владыки в этой части материка… -Проговорила она, коротко вздохнув, -Раз уж волей случая возникло столь благоприятное местечко – будет глупо им не пользоваться.

-Я тоже так думаю. Это место может стать стратегически важной точкой в нашем продвижении на восток. –Кивнул Драркат, соглашаясь, -Конечно, после того, как мы тут приведем все в порядок…

-Именно поэтому я и приказала тебе с твоим легионом оставаться тут. –Строго посмотрела сверху вниз на командира легиона Эннили, -Вы как нельзя лучше подходите для… наведения порядка.

-Это, конечно, замечательно… Но меня беспокоит, что «свежеватели» находятся не так уж далеко… Рано или поздно они расширят свои охотничьи угодья до…

-Не переживай насчет них. –Прервала его жестом Эннили, -Они уже отправились на север, в место, которое Акарийцы называют «Паучий лес».

-Когда ты успела? Все время ведь рядом была…

-Еще до моего прибытия к Вимрачу. –Пожала плечами демоница.

Драркат при упоминании этой ныне несуществующей крепости непроизвольно вздрогнул. Точно так же реагировали и все его подчиненные. Та магия, которая поглотила крепость големов, была настолько чужеродной, что даже привыкшие к мане демоны по настоящему испугались. Почти все демоны…

-Кстати, о Вимраче… -Усилием воли взял себя в руки Драркат, -Не похоже, чтобы ты нервничала. А у тебя муж, между прочим, пропал…

Эннили подняла неестественно спокойный для подобной ситуации взгляд на Драрката. Тот невольно отвел глаза, хотя привык к самым разным взглядам за свою долгую и насыщенную жизнь.

-Ну, если судить по тому, что я видела в Вимраче… -Эннили все-так же безразлично пожала плечами, -То от такой мелочи он точно не помрет.

И, помолчав еще секунду, еле слышно добавила:

-Он… очень вырос с нашей первой встречи…

-Кхм… -Заметив перемены в настроении своей нынешней начальницы, Драркат решил сменить тему, -Так… Что мы будем делать дальше?

-Ждать. –Эннили еле заметно улыбнулась, -Скоро сюда должны прибыть гости. Нужно подготовиться к их прибытию…

-Гости?

-Да. Вторая и Третья Руки. –Кивнула Эннили, -Пора уже начать отлавливать здешних хулиганов…

Где-то в ином месте.

-Похоже, демоны оказались более… сноровистыми, чем мы того ожидали. –Тяжело выдохнула фигура в черном плаще с ярко-белыми перчатками.

-Этот Нокс… -Из-под маски фигуры в белом отчетливо послышался скрип зубов, -Таит в себе слишком много сюрпризов. В следующий раз нужно убить его наверняка.

-Вам двоим, даже вместе взятым… -Буквально разорвал пространство третий голос, заставив обоих големов непроизвольно присесть, -С этим явно не справиться, как ни старайтесь.

Из темноты в круг света шагнула третья фигура. Его плащ был грязно-серого цвета, а лицо и руки не были скрыты, как у големов. Однако, это существо нельзя было назвать ни человеком, ни демоном. Ибо сторонний наблюдатель, каким-то неведомым образом оказавшийся здесь, точно бы увидел перед собой… скелет. Двигающийся, говорящий, но скелет. Белоснежные кости этого скелета были настолько отполированы, что в них можно было увидеть свое отражение. В двух темных провалах глазниц горели два хищных синих огонька, которые каким-то неведомым образом передавали настроение этого странного существа.

-Ты… тебя уже выпустили? –Удивленно выдавил из себя Черный.

-Ну, раз я сейчас здесь… -Скелет развел руками, намекая на очевидный вывод из сложившейся ситуации, -Мое присутствие здесь означает только одну вещь – вы некомпетентны.

-Но мы…

-Мне неинтересны ваши оправдания. –Качнул головой скелет, -Доношу до вашего сведения: это было ваше последнее перерождение. Еще одна ошибка – и ваше существование будет окончено.

Оба голема замолкли, оглушенные подобной новостью. Однако, они оба осознавали, что это лишь следствие их собственных ошибок, потому и не смели возражать.

-Итак, теперь, когда вы осознали всю степень риска… -Удовлетворенно хлопнул в ладоши скелет.

Точнее попробовал хлопнуть. Кости рук шумно столкнулись друг с другом, издав резкие гремящие звуки. Озадаченно посмотрев несколько секунд на свои собственные руки, скелет убрал их за спину и, издав немного смущенный кашляющий звук, продолжил:

-Так вот… Суть в следующем: в Акарию прибывают еще две Руки. –Скелет подождал пару секунд, прежде чем продолжить, -Вашей задачей будет устранить их. Неважно, как и где вы это сделаете. Главное – избавиться от них наверняка. Вам это понятно?

-Да. –В унисон кивнули оба голема.

-Вот и славненько! –Скелет воодушевленно кивнул головой и снова чуть не «хлопнул в ладоши».

Он еще пару секунд молча смотрел на свои руки, прежде чем поднять взгляд на големов.

-Ну, чего встали? –Взмахнул он костяными руками, -За работу!

Уже через пару секунд освещенное невидимым источником света место посреди тьмы полностью опустело…

Совершенно иное место.

Ветер был не очень приятным. Гораздо холоднее, чем я привык. Да и в воздухе было много сырости, что практически напрямую указывало о близком местонахождении к морю. Плюс еще запах… Такой, какой исходит от любого уважающего себя моря. Местность вокруг не была особо необычной. Острые скалы, торчащие прямо из земли, ровная, будто постриженная трава, виднеющиеся холмы неподалеку, заросшие густым лесом и развалины совсем рядом. Древние, если судить чисто по виду. Да и архитектура незнакомая.

Но больше всего меня смущал не воздух и не окружающая обстановка… Нет, меня смущала мана, пронизывающая окружающее пространство. Гораздо сильнее, чем в Акарии. Почти как у меня на родине или в Варте-Кольде. И… Иная. Эта мана была как две капли воды схожая на ту, что мне так привычна, и в то же время в чем-то неуловимо отличалась. Похоже, портал в Вимраче все же сработал. Однако, если судить по тому, как отзывалась о конечной точке Эннили, сработал он не так, как нужно было. Ибо это место ну никак не было похоже на мир, несовместимый с нашим. А то, что этот мир не наш, я понял почти сразу. Где-то на интуитивном уровне так и стучалась мысль: «ты не дома, будь осторожен».

Впрочем, расслабляться действительно не следовало. Может, на первый взгляд это место и выглядит довольно мирным, но кто знает, какие опасности оно в себе таит… Еще десяток секунд я обводил подозрительным взглядом окрестности, изучая окрестности разными спектрами зрения. Да нет, тут и вправду безопасно. Враждебной магии тут нет, это точно. Вообще КАКАЯ-ТО магия тут есть повсюду. Будто само пространство пронизано какими-то невероятно тонкими заклинаниями, которые даже засечь трудно. Что они делают, и как работают, я сказать не смог бы, даже если бы хотел. Ибо эти плетения явно работали комплексно, активно взаимодействуя друг с другом, а всю систему мне не охватить взглядом при всем желании. Удивительно уже, что мое зрение зацепилось за эту мелочь… Ну, в любом случае, непосредственной опасности тут нет. Поэтому следует выяснить, куда меня, собственно, занесло… А потом понять, как мне отсюда выбраться. Ибо работы в Акарии у меня еще непочатый край. Не думаю, что Владыка одобрит мой самопроизвольный отпуск… И не посмотрит даже, что он явно вынужденный…

-Так-с… -Вздохнул я, обозначив себе план действий, -И куда же меня занесло?

Риторические вопросы обычно не требуют ответа. Подобные же моему вопросы, просто выкинутые в пространство, ответа требуют, но обычно его не получают. Но в этот раз что-то пошло не так. Ибо высветившаяся перед моим лицом полупрозрачная табличка четко давала мне разъяснения:

«Добро пожаловать на остров Лютый!

Ваше прибытие зарегистрировано. Приятной игры!»

Табличка повисела еще пару секунд, и сама по себе пропала, оставив меня в глубокой задумчивости. Нет, мне предельно ясно, что это проделки того заклинания, окутывающего окружающее пространство… М-да… Как-то не очень приятно взаимодействовать с заклинанием против воли…

Постояв еще несколько секунд, и не придумав ничего другого, кроме как безразлично пожать плечами, я направился на север. Туда, откуда прилетал свежий морской бриз… Что ж, судя по всему, скучать мне тут не придется…