Первое копье

Глава 18 Дерзкий ход

Долина была небольшой, но отлично запрятанной. Когда-то давно здесь находилось чудесное горное озеро, питаемое стекающими с гор ручьями. А озеро, в свою очередь, служило истоком небольшой речушки, чей след пусть с трудом, но все еще угадывался по характерному V-образному профилю выхода из скрытой от чужих глаз долины. Но ручьи пересохли, затем пришел черед озера и реки. Думаю, к моменту появления на Суренасиле людей, здесь оставалась разве что лужа. А к тому времени, когда люди нашли эту долину, пропала и она.

Впрочем, все это дела далекого прошлого, а меня в данный момент заботит настоящее. И настоящее это представлено девятью паро-магическими големами, что стоят в северо-западной части долины, ближе к входу. Четыре голема — рыцари: два «Протектора», «Краб» и «Молот». Оставшиеся пять — оруженосцы различных моделей.

Несколько смущает тот факт, что половина машин имеет повреждения различной степени. Некоторые довольно серьезные.

С наблюдательного пункта, расположенного на небольшом плато, возвышающимся над долиной, было не особо хорошо видно — слишком высоко мы с Константином забрались, сами этого не ожидали — но я бы отнес к полностью боеспособным не больше трех машин, две из которых были рыцарями.

— А ведь те четыре, что слева, отличаются, — заметил Константин. Он, как и я, растянулся на земле, накрывшись плащом и слегка приподняв голову осторожно наблюдал за долиной.

— Ты людей считай, — напомнил я.

И без его замечаний понятно, что когда-то это были два разных копья.

— Да чего их считать? Из тех, что постоянно на виду, пятнадцать человек. Но цифру можно смело умножать на три. А больше пятидесяти человек этот лагерь и не вместит. И серьезно, Гарн. Те что справа — явно трофеи, взятые в бою теми что слева.

Хотелось фыркнуть: «Сам знаю!». Но я сдержался.

Те големы, что находились слева, не имели никаких опознавательных знаков.

Где гербы, баннеры, яркие девизы, значки или цифры с количеством уничтоженных противников — все то, что так любят все оруженосцы и рыцари? Даже когда все стали красить машины в защитные цвета, всегда оставалось место небольшому гербу или баннеру. Ну и список побед — это святое! Те големы, что справа стоят, вон как разукрашены. На четырех здоровая белая голова намалевана. Волка, если я не ошибаюсь. И еще какие-то знаки. Далеко, не рассмотреть. На пятом, сильно поврежденном «Молоте», хвост скорпиона.

Понятия не имею, что все это значит. Скорее всего, какие-то местные обозначения наемных отрядов.

А эти четыре безликие машины только выкрашены в черное. Черные, блин, рыцари. Словно персонажи страшной детской сказки.

Примечательны и сами черные големы. Два рыцаря тип «Протектор» и два оруженосца тип «Арбалетчик» — улучшенная версия «Лучника». Машины довольно новые. «Протекторов» только лет пять тому назад род Никор пустил в свободную продажу.

Для наемников подобные машины как-то слишком круто. В Вольную марку сплавляют устаревший по большей части хлам. Да и такая стандартизация для наемников не характерна — достаточно на разукрашенную часть мехов посмотреть, где тот еще зоопарк. А вот для родовых и семейных дружин стандартизация очень даже характерна.

Еще одна деталь — разукрашенные мехи представлены моделями как севера, так и юга. Даже один «Бунтарь» производства Железной марки затесался. А «черные рыцари» сплошь представители юга.

Если это не чей-то хитрый план по заметанию следов, то список возможных подозреваемых можно сократить наполовину.

Обитатели долины вели себя спокойно, я бы даже сказал — безалаберно. Нет, сохранялись внешние атрибуты, что «Враг не пройдет!». На земляном валу, перегородившем путь в долину, находилось несколько часовых. Четыре человека охраняли черный провал выбитого в скальной породе туннеля. Видимо того самого рудника. Но часовые несли службу спустя рукава, и не слишком скрывали этот факт. Кто-то в кости резался, другие своими делами заняты. А некоторые так и вовсе самым наглым образом спали, устроившись в укромных местах.

Типичная картина «начальство убыло — можно расслабиться». По всему выходит, что стоят они тут очень давно и никаких опасностей со стороны пустошей не ждут. Ничего и никого не ждут. Им же хуже!

Еще парочка охранников стояла возле длинного барака, приткнувшегося в самой северной части долины. Причем эти, в отличие от прочих стражей, службой не манкировали. Либо в этой части лагеря находится местное начальство, либо в этом неприметном бараке хранится все самое ценное и важное. Здесь же могут содержаться пленники.

— Дэя? Ланилла? Сагар? Меня кто-нибудь слышит? — тихо позвал я, с тревогой дожидаясь ответа.

Если наших друзей забрал дирижабль, то поиски будут долгими и не факт, что успешными.

— Думаешь… — начал было Константин, справедливо рассудив, что все магическое с пленников должны были снять, но тут же заткнулся — пришел ответ.

— Гарн?

— Ты жив?

— Цел?

— Ты как?

— Как ты нас нашел?

Ворох вопросов от двух голосов слился в голове в дикую кашу, но подарил два важных ответа — Ланилла и Дэя где-то в долине. А где они, там и все остальные.

— Почему у них не отобрали амулеты, — удивленно протянул Константин, но тут же нашел ответ: — Спрятали? Умные девочки! Приятно, что не только люди деда совершают промахи, — добавил он, вспомнив про недавний провал своего рода с двумя магичками островитян.

— Все в порядке, живой. Со мной Константин. Как у вас? И пусть говорит кто-нибудь один. Дэя, ты самая разумная.

— Это еще почему! — возмутилась Ланилла, но замолчала.

— Мы в порядке. Сагар ранен, но легко. И ему оказали помощь, — отозвалась Дэя. — Нас заперли. Тут что-то типа тюрьмы для пленников.

— Где именно? Барак в северной части долины?

— Не знаю, нас еще ночью привезли, сложно было что-то рассмотреть.

— Насчет северной части — точно, — не удержавшись, вставила Ланилла. — Подсади! — потребовала она у кого-то, может и у Дэи. — Я махаю платком в окно, видишь? — добавила она, после длительной паузы.

— Вижу, — подтвердил я, заметив белый кусок ткани в одном из маленьких окон охраняемого барака. — Все, хватит привлекать к себе внимание.

Незачем охранникам напоминать про пленников, а особенно пленниц.

— А ведь одежда некоторых этих парней ничуть не отличается от нашей, — отстраненно бросил я, вновь приглядываясь к обитателям долины. Никакой единой формы у них не было, каждый ходил кто во что горазд. Но особой популярностью пользовались кожаные куртки, как у воздушников.

План, созревший в моей голове словно спелый плод, справедливо можно посчитать самоубийственным, если бы не одно «но».

— Что бы ты не задумал, мне это уже не нравится, — подал голос Константин, уловив в моих словах скрытую угрозу. — Давай лучше я появлюсь на оруженосце, испугаю охрану и уведу из долины рыцарей? А затем ты явишься и всех спасешь.

— Твое появление на оруженосце может и избавит долину от парочки рыцарей. Но остальные будут настороже. Да и те, кого ты уведешь, вернутся. А сейчас… — я указал взглядом на долину, — ты посмотри на них. Кот из дома — мыши в пляс. Это наш шанс!

Похоже, что те на дирижабле сделали огромную глупость — забрали с собой самого опытного и авторитетного из местных командиров. Хотя и допускаю, что тут всегда так отвратительно служба поставлена. Давно стоят, с опасностями не сталкивались, вот и расслабились, невзирая на всю секретность и таинственность. Контингент, опять же, подобран не самый выдающийся. На охрану долины подрядили тех, кого не жалко потерять. Либо и вовсе подвязали на это дело кого-то из прикормленных наемников. Последнее, в случае чего, позволяет истинным хозяевам сделать вид, что они тут ни при чем. Слово каких-то наемников против слова фольхов — ясно, чем все закончится. Собственно, наемников Вольной марки именно ради таких вот грязных делишек и терпят. Старые, уважаемые семьи и дома не любят пачкать свои руки, а нанимают для этого сторонних людей.

— Ты не пройдешь! — Константин быстро сообразил, к чему я виду.

— Пройду! Амулеты связи мой друг. Амулеты связи. Ты станешь моими глазами, будешь следить за стражей и укажешь верный путь. Мне и нужно-то всего лишь пробраться за вал и добраться до одного из черных големов. А дальше меня уже никто не остановит.

Он задумался и признал:

— Может сработать. — Но тут же добавил ложку дегтя. — Если нет магов.

— Если маги есть, то у нас в любом случае нет шансов, — вздохнул я, признавая справедливость этого замечания. — Если меня схватят, то в драку не лезь — сваливай. Двигайся на юг к Приюту Рыцаря и действуй, как мы договаривались. Поднимай шум, пусть подключается тяжелая артиллерия.

— Опять тебе все самое интересное, а мне бежать, — беззлобно проворчал Константин.

— Не бежать, а самое сложное… Не дури, Конст, — настороженно добавил я. — Не лезь меня спасать.

— Уйду к Приюту, — серьезно кивнул он. — Не такой я дурной, как тебе кажется.

Сильно в этом сомневаюсь, но вновь промолчу.

Узкое русло бывшей реки славно извивалось, давая возможность подобраться прямо к насыпи. Если делать все по уму, то тем, кто в долине, следовало выставить впереди пару секретов. Площадка, на которой сидит Константин, весьма подходит, для одного такого секрета. С нее не только долина, но и подход по руслу прилично просматривается. Но они пренебрегли этим простым правилом. Видимо решили, что на своих двоих к ним никто не подберется, а мех или дирижабль они и так издалека заметят. А секреты и прочие милые моему уставному сердцу хитрости — это лишняя морока.

Типичная ошибка. Зачастую первая и последняя.

Ликанов на них нет или когтей варгаров. Среди альвских боевых химер опять же есть парочка тварей, предназначенных для скрытного проникновения и убийства. Эти быстро учат правильному несению службы! Разумеется, только тех, кто выживет. Да выживают немногие.

— Отступи назад за поворот! — приказал Константин. — Один из стражников решил прогуляться по валу. Может заметить. Чего ему на месте не сидится? Брал бы пример у товарищей, — посетовал он.

Следуя указаниям, возвращаюсь, скрывшись за очередным изгибом сухого русла.

— Стоит, что-то высматривает в твоей стороне! — напряженно добавил Константин. — Ты не мог там натоптать?

— Чтобы на местной траве след оставить, мех нужен, — отозвался я. — Жесткая, словно щетина.

— Дальше пошел, — с облегчением выдохнул Константин. — Разговаривает с другим стражником. Можешь двигаться, но пригнись. А лучше ползком, этот участок довольно открытый.

Ползком, так ползком. Хоть я и не егерь, но поползать на брюхе в свое время пришлось.

Варгары — отличные лучники. Лук проигрывает ружью? Вы просто не видели, что может ночью сотворить десяток варгарских лучников, сумевших подобраться к спящему лагерю.

Да и при свете дня из ближайшей рощицы может практически бесшумно прилететь стрела. И ты, словно червь, вжимаешься в землю, ползешь к ближайшему укрытию, даже если до него один бросок. По бегущим целям варгары почему-то отрабатывают куда лучше, чем по тем, кто ползает. Что-то там связанное с особенностью зрения наших предавших человечность недругов.

— Чисто, падай в ров. С правой стороны от насыпи падай, в этой части лагеря охраны меньше.

Ров был так — одно название. Просто непонятно зачем вырытая глубокая канава. Глубина небольшая, с половину моего роста, ширина — метра два. Человека такая преграда не остановит. Оруженосца или рыцаря… они должны выпить, причем много. Возможно, ров защищает от каких-то местных, мелких тварей. Хотя для того же падальщика такая преграда не является неприступной.

Ужом скользнув в ров, я притаился у внутреннего склона, переводя дух. Последний бросок, а дальше можно не особо прятаться и действовать нагло. Главное, близко к местным обитателям не подходить. Новое лицо может вызвать вопросы.

— Двигайся до конца рва, — продолжал вести меня Константин, служа зримым доказательством того, насколько необходима хорошая связь. — Стой! Жди… Жди… А теперь ползи.

Быстро забравшись на гребень вала, еще более быстро сползаю по противоположному склону, практически качусь на брюхе. Рывок полуприседом к ближайшему строению. Затаиться в тени. Выждать.

— Тихо все, — наконец-то сообщил Константин. — Тебя не заметили.

Отлично, первую часть плана можно считать выполненной! Скидываю с себя плащ, привожу одежду в относительный порядок. Оцениваю обстановку. Осторожно, но не таясь двигаюсь вдоль зданий. Сначала за глухими задними стенами, а затем и со стороны входа.

Все строения в долине расположены по ее краям. В центре высится только невысокая, разборная мачта, предназначенная для причаливания дирижаблей.

А ведь чтобы тут что-то построить, все строительные материалы пришлось возить дирижаблями. Дорогое удовольствие! Интересно, что же они тут прячут? Так и тянет заглянуть на рудник.

Слово рудник как бы намекает, что там добывают руду или магические кристаллы. Но это все равно не объясняет причину такой секретности.

Скрипнула резко распахнутая дверь, заставив мою правую руку непроизвольно дернуться к ремню с револьвером. Изменив ее направление, лениво почесываю живот. Ладонью левой руки прикрываю рот, словно мне захотелось зевнуть. Небрежно кивнув появившемуся на пороге человеку в замызганном фартуке, прохожу мимо.

— Стой! Что-то я тебя раньше не видел, — с подозрением протянул «фартук», но прежде чем я успел ответить или что-то сделать, сам отыскал ответ: — Новенький что ли?

— Да, прибыл с дирижаблем, — отозвался я, прогулочным шагом сократив дистанцию. Ответ не хуже прочих, да и откуда еще тут взяться новичку?

Судя по внешнему виду и запахам, мне повезло или не повезло, время покажет, нарваться на местного повара. Время идет как раз к завтраку.

— Новый оруженосец что ли? — продолжал допрос «фартук». — На смену этому неудачнику Гризу?

— Все верно.

Люблю таких людей. Спрашивает и тут же отвечает, а мне только и остается, что поддакивать. И ненужно ничего придумывать.

— Добро пожаловать в «Беглецов Игина». А говорили, месяц искать будут. То же повелся на обещанную щедрую плату? — хмыкнул повар.

— А что, обманут? — разыграл настороженность я.

— Не-е, платят щедро, — сообщил повар. — Но дыра тут еще та — делать совершенно нечего, — пожаловался он. Внезапно его взгляд стал настороженным. — Как-то молод ты для оруженосца? Только из академии выпустился и сразу же вляпался в историю? Потому в Вольную марку и сбежал?

Нет, мне решительно нравится этот словоохотливый человек. Даже убивать его не хочется. Хотя запахи с местной кухни и его неряшливый вид как-то настораживают. Его готовку я бы пробовать не стал.

Я поморщился, словно воспоминания о прошлом все еще давят.

Повар хмыкнул и смачно сплюнул на землю:

— Дерьмо случается, парень. Дерьмо случается. Небось не ту юбку задрал? — он похабно подмигнул. — Дело-то молодое. Капитан Игин, тот еще мудак, если честно. Мутный он какой-то, как и два его лейтенанта. Не наши они, из родовитых, как и те с дирижабля. Но платит вовремя. Щедро платит, этого не отнять.

Под капитаном повар явно имел в виду капитана наемного отряда. У наемников все просто. Какой бы численности не был отряд, возглавляет его капитан, а его заместители зовутся лейтенантами.

Взгляд его вновь стал настороженным.

— Ты сам-то часом, не из родовитых?

— Шутишь? — Меня передернуло. Причем вышло это настолько естественно, что повар вновь обнажил зубы в дружелюбной ухмылке. — Стал бы я тогда наемником.

— Не скажи, ситуации разные быва… — С кухни явственно потянуло горелым. Говорливый повар грязно ругнулся и кинулся назад, с силой хлопнув дверью.

Быстро оглядываюсь. Все тихо. Можно продолжать движение. Никаких пряток! Только вперед, прямо к стоянке големов. Не со стороны вала человек идет, а от столовой. Может, техников на завтрак позвать хочет или наоборот, позавтракал уже и направляется по своим, очень важным делам.

Проблемы начались, когда я преодолел три четвертых пути. Сначала копошившиеся возле поврежденного черного оруженосца техники начали странно поглядывать, но они были слишком заняты важным делом, чтобы выяснять, кто я такой и зачем прусь на стоянку.

Зато оживились стражники у входа в местную темницу. Отметив это, я слегка изменил направление движения и пошел к техникам. Не помогло.

— Гарн, у нас проблема! — голос Константина звенел от напряжения. — Один из тех, что караулят наших. Показывал на тебя пальцем второму. Теперь они о чем-то спорят… Первый идет к тебе!

Вот ведь не вовремя! Чую, это кто-то из местного начальства. Возможно один из тех самых «мутных» лейтенантов. И он, в отличие от простых наемников, точно знает, что никакой смены «неудачнику Гризу», кто бы он там не был, дирижабль не привез.

Нужно отвлечь излишне ретивого и глазастого лейтенанта. Срочно!

— Дэя, Ланилла, поднимайте шум! Кричите, вопите, устройте драку!

— Шум? Это мы запросто! Эй, пассивные мужеложцы, любители деревянных…

На короткий миг мне показалось, что ее крики слышны по всей долине. Нет, почтенный Загим решительно многое упустил в воспитании дочери! Где она таких слов набралась? Некоторые обороты даже меня вогнали в краску. И это с моим-то богатым словарным запасом и опытом!

— Сработало, — констатировал Константин. — Охранник остановился. Назад идет.

Да после такого вала оскорблений это и неудивительно.

Вновь меняю направление движения, ускоряю шаг и решительно двигаюсь к одному из рыцарей. Техники слишком увлечены ремонтам и на меня не смотрят.

Дойдя до «Протектора», быстро поглаживаю голема по ноге и забираюсь наверх.

Все еще никакой реакции. А-а, нет! Один из техников все же обратил на меня внимание.

— Эй, а ты кто такой!

Удивленный выкрик летит в спину и разбивается о захлопнутый люк. Заблокировав люк, падаю в пилотское кресло. Ремни, кристалл-активатор. Начать синхронизацию. Оруженосец был бы привычнее, но рыцарь стоял самым крайним.

— Гарн, тебе лучше поторопиться с нашим спасением, — меланхолически сообщила Дэя. — Ланиллу сейчас попытаются вытащить из камеры. Допекла она стражей. По-моему, они решили ей прямо тут доказать, что они не пассивные, а очень даже активные мужеложцы.

— Пять минут, — отозвался я, сцепив от злости зубы. Хоть рыцарь и находился в спящем режиме, на его полный запуск требовалось время.

— Считай, что они у тебя есть, — подтвердила Дэя. — Амита, помогай.

Наверное, никогда еще секунды не текли так медленно. Не прощу себе, если с девушками что-то случиться. Что-то кричали техники. Один из них даже забрался на рыцаря и барабанил гаечным ключом в люк. Привлеченные их криком, к стоянке начали подтягиваться охранники.

— Гарн, наша стража бежит из тюрьмы! — вновь раздался в моей голове голос Дэи.

— А обещали изнасиловать, — обиженно добавила не растерявшая оптимизма Ланилла. — Выходит, обманули⁈ Точно мужеложцы!

Из тюрьмы, или что у них там в этом длинном здании, появилось четыре человека. Двое недоуменно застыли, сжимая в руках бесполезные револьверы, еще двое бросились к големам.

Поздно! «Протектор» сделал первый, неуверенный шаг…