Первое копье

Глава 8 Только до рассвета…

Утро началось с торжественного построения. Повод значительный… для третьего курса — долгожданный выпуск. Три года учебы осталось позади, и вчерашние пажи готовились стать оруженосцами.

Да, остаток учебного года пролетел незаметно. Казалось, еще вчера я вернулся в эти стены из застенка охранителей, а более двух месяцев растаяли словно дым. Начавшийся весной учебный год подошел к своему закономерному концу — зимним зачетам и экзаменам для одних и выпуску для других, более счастливых.

Стоит признать, после достаточно бурного начала и середины учебного года, его остаток прошел спокойно. Я бы сказал — скучно. После предупреждения Шкипера, от вылазок в город пришлось практически отказаться. А если таковые и случались, то только в обществе Ланиллы — с ней всегда была хорошая охрана или Дэи. А чаще сразу с двумя девушками. В остальном все было спокойно: ни тебе похищений, внезапных нападений, прячущихся в тенях убийц, ликанов, варгаров, альвов и прочей нелюди, вроде родовитых графов, прислуживающих всяким принцам. Вроде бы всех перечислил?

Ну а тот факт, что я вновь стал мишенью — мне не привыкать. Последние годы только так и жил.

Обряженный по случаю церемонии выпуска в древние рыцарские латы ректор Академии Доблести Тирбоза произнес очередную пафосную и никому не интересную речь. Привычный стандарт про вылетевших из гнезда птенцов и прочее. Слышал одну — слышал все. Тем более они год от года повторяются с незначительными правками.

Фамилия нашего ректора такая зубодробительная, что в прошлой жизни запомнить ее я даже не пытался. Не будем нарушать традицию. Да и увидеть почтенного ректора в стенах академии — та еще задача. Он и в Тирбозе-то редко бывает, предпочитает сидеть в столице.

Дальше началась церемония посвящения пажей в оруженосцы. Вообще-то, в древности полагалось посвящать в рыцари, а не в оруженосцы, но новое время — новые правила. Третьекурсники выходили вперед, преклоняли одно колено, ректор небрежно касался обнаженным мечом их плеч. Вручал кортик и ремень. Что должно символизировать рыцарский пояс и меч. Последний в свое время был настоящим. Но ползать по меху с длинным ножичком на поясе — та еще акробатика. Так что постепенно меч заменили кортиком, как у морских офицеров. Ходят упорные слухи, что первым выпускам Академий Доблести и золотые шпоры вручали. Извращенцы, их еще называют ревнителями традиций, существуют во все времена. Но наша академия самая молодая из пяти и тогда просто не существовала.

Кортик следовало обнажить до половины и поцеловать лезвие. Встать, отсалютовать, вернуться в строй.

Паж за пажом проделывали эту операцию, вступая в ряды оруженосцев. Когда тебя выпускают, на волне эйфории церемония пролетает в один миг, а наблюдаешь со стороны — такая тягомотина! Для меня, не только ее видевшего, но и участвовавшего, так точно. Никак не могу избавиться от мысли, что смотрю на мертвецов. Сколько пажей этого года выпуска дожило до вторжения альвов? Один из трех? Из пяти? А сколько оставалось живыми к последнему году войны? Пусть искалеченными, потерявшими дар, но хотя бы живыми? Пять человек? Десять? Сомневаюсь, что сильно больше.

А вот и Мирра с Шилин, радостные, веселые, даже завидно немного.

Церемония закончилась торжественным прохождением теперь уже оруженосцев перед строем пока еще пажей и таким же торжественным маршем за ворота академии. Все, больше в этих стенах в ближайшие дни ни одного новоиспеченного оруженосца мы не увидим. Возвращаться после торжественного прохождения — плохая примета. А я уже говорил, рыцари — народ суеверный. Ритуалы — наше все.

В отличие от пять минут как оруженосцев, у пажей день был учебным. Пусть и последним, перед каникулами. Так что после торжественного выпуска мы потянулись в учебные классы. У нашей группы остался последний зачет, но это была проклятая если не богами, то мастером-наставником Агрором Кулатом алхимия.

Дождавшись кипения, я быстро опустил мензурку с получившимся составом в стакан со льдом. В идеале следовало ее охладить магией, но такой контроль доступен только полноценному магу, а не скромным недомагам из числа будущих рыцарей.

Зелье из красного стало темно фиолетовым, вязким, словно смола. Готово!

— Паж Вельк задание закончил! — не оборачиваясь, сообщил я Агрору Кулату. Мастер-наставник алхимии с начала зачета стоял прямо за моим плечом и раздраженно пыхтел чуть ли не в ухо.

Если он думал, что сможет мне таким образом помешать, то просчитался.

Получившийся результат Агрор Кулат изучил так внимательно, словно от этого зависела его жизнь, а не мой зачет.

— Зелье принято, — не без сожаления признал он, когда пауза непозволительно долго затянулась. — Вы получили свой зачет, паж Вельк.

Мастер наставник алхимии не пытался скрыть, насколько его сей факт удручает. Но откровенно меня валить побоялся. Вражда враждой, но память о победе в турнире все еще слишком свежа, как допущенная в мой адрес несправедливость. А Кулат — это не третий принц, ему такое не простят.

Последний и самый сложный зачет сдан. Все! Остальные мастера-наставники мне чуть ли не сразу все проставили, особо материал не спрашивая. Некоторые из-за победы в турнире, другие знали, что особых проблем их предмет у меня не вызовет.

Разве что наставница Илет Гойр выложиться заставила, принимая зачет по общей физической подготовке. Но на физическую форму я давно не жалуюсь. Привел тело если не в полный порядок, то весьма близко к этому.

За распахнутыми дверьми учебного класса меня встретил Константин. Верный своим дурным привычкам, Агрор Кулат не стал долго мучить родовитого. Задав несколько не самых сложных вопросов, он быстро поставил Константину зачет и отпустил на все четыре стороны.

— Как прошло?

Вместо ответа демонстрирую ему победный знак.

— Отлично! А то от этого алхимика не знаешь, чего ожидать. Двигай за мной! — Константин даже не подумал говорить чуть тише. Тот факт, что мы находимся возле дверей класса, его нисколько не смущал. Ну да, не его же потом Агрор Кулат валить будет.

Покинув академию, мы уселись к первому же извозчику. Хитро покосившись на меня, Константин склонился к нему и прошептал что-то на ухо. Видимо, нужный адрес.

К чему эта таинственность? Надеюсь, он меня не в городское поместье рода Ранк тащит. Железный маркграф может и уехал, но память о нем осталась. Да и ремонт там сейчас. После боя с чемпионом ликанов целое крыло восстанавливать нужно.

Не знаю каких сил и средств это стоило железному маркграфу, но нападение чемпиона удалось скрыть. Слухи по Тирбозу ходили самые разные, от очередного покушения бомбистов-мастеровых, до пьяной выходки мага маркграфа. Но пресса молчала.

Разрушенное крыло бодро закрыли от чужих взглядов строительными лесами и поместье неспешно приводили в порядок. Про судьбу тела чемпиона даже не спрашиваю. Судя по скорости, с которой оно исчезло, его разделали, словно бычка на бойне.

— Так куда мы идем? — не утерпев, поинтересовался я.

— О-о, — загадочно протянул Константин. — Это сюрприз!

— Ты же знаешь, что я ненавижу сюрпризы.

Последний раз сюрприз от Константина вылился в схватку с чемпионом. Повторять такой опыт мне не хочется. Тем более Сумана Энно я поблизости что-то не наблюдаю.

— Этот сюрприз тебе понравится.

Я окинул вывеску скептическим взглядом. Очередной кабак? И стоило переться на другой конец города ради банальной пьянки?

Но высказывать эти доводы не стал. Да и поздно — мы на месте.

— Принимайте героя турнира! — громко провозгласил Константин, втолкнув меня в большой зал местной ресторации.

За длинным столом, составленным из меньших собратьев и застеленным похожей на ковер скатертью, собрались выпускники этого года, встретившие мое появление радостными и не слишком трезвыми криками. Ну да, они с утра понемногу свой выпуск празднуют. Это первому курсу пришлось еще и один из зачетов сегодня сдавать вместо заслуженного выходного. Так-то и у нас все должно было еще вчера закончиться, но сказались те несколько дней, выделенных ректором для празднования победы после турнира, и учебный план немного сместился.

Энтузиазм, с которым меня встретили не слишком трезвые выпускники, означал только одно — предстоит очередная пьянка.

— А ты куда? — я с подозрением посмотрел на Константина, который постарался улизнуть к дверям. — Завел меня, а теперь пытаешься удрать?

— Это ты тут почетный гость, — явно играя, он обиженно шмыгнул носом, — не я.

— А ты почетный гость почетного гостя.

— Ладно, так и быть, останусь. Присмотрю, чтобы ты не очень буянил.

Смешно. Кто за кем присматривать будет — большой вопрос.

— Гарн, давай к нам! — махнула мне рукой Мирра и это было последним, что я четко запомнил.

Разбудил меня протяжный стон. Поначалу я подумал, что он принадлежит мне и еще успел удивиться, почему у меня такой тонкий голос. Но затем до меня дошло, что звук исходит откуда-то справа.

Открываю глаза. Свет восходящего солнца бьет сквозь окна прямо в лицо, заставляет зажмуриться. Но того, что я увидел, хватило, чтобы осознать сложившуюся ситуацию. Большая кровать. Одеяло скомкано и сдвинуто на левую сторону. А на простынях два совершенно голых тела. Одно из них принадлежит мне. Второе — Шилин, которая посапывает, свернувшись калачиком, используя мою грудь в качестве подушки.

Вернее, посапывала. А сейчас, подняв не менее тяжелую чем у меня голову, с удивлением взирает на меня слегка мутными со сна и похмелья глазами.

— Гарн? А что вчера было?

Она окинула меня, а за одно и себя изучающим взглядом, но прикрываться не стала. Не бросилась искать одежду. В общем-то, правильно. Чего теперь стесняться? Да и ответ очевиден — чего только вчера не было.

— Судя по всему, весело нам вчера было. Очень, — отозвался я, прислушавшись к собственным ощущениям. Судя по отсутствию какой либо внятной реакции организма на голое женское тело рядом. Весело нам ночью было не раз и даже не два. Да и зудящая спина и явные следы ногтей на груди говорят об этом.

— Да быть того не может? — хмыкнула Шилин. Даже не думая вставать, она вновь уронила голову на мою грудь. — Ты что споил меня и совратил? Исполнил давнюю угрозу?

Я попытался возмутиться, что такого не было. Но затем вспомнил про шутку, брошенную при нашем первом знакомстве.

— Кто кого споил и совратил, это вопрос спорный.

— Так что вчера было?

Я напряг память, но праздник вспоминался урывками. Словно прошло не несколько часов, а лет.

Отдохнули мы неплохо. Да что там — отлично отдохнули. Последний раз что-то подобное было после победы под Скионом. Несмотря на понесенные потери, а может и из-за них, мы праздновали, как в последний раз. Перепились до умопомрачения. Решись альвы на очередное наступление, то могли бы взять нас тепленькими. Но потери были не только у нас. На поле боя осталось немало боевых химер, несколько драконов, сотни виверн, а из трупов ликанов и варгаров можно было навалить целый курган.

— Мы пили, — начал я с очевидного, пытаясь вызвать в голове ассоциативный ряд. Получилось, но плохо. — Потом пели.

— Это я помню! — оживилась Шилин. Привстав она подперла тяжелую после празднования голову рукой. — Ты еще отобрал гитару у Скона.

— Да? — искренне удивился я. — Никогда не умел играть на гитаре.

— Это точно, — согласилась она. — Но пел здорово. Только песня какая-то незнакомая и грустная. Что-то про сгорающих в синем пламени рыцарей.

Мне оставалось только недоуменно покрутить головой, надеясь, что хоть вспышка боли разбудит ушедшую в отпуск память. Не помню я такой песни!

— Затем мы снова пили, пели и танцевали. И вновь пили.

— Вот и допились, — проворчал кто-то слева. Из вороха одеял появилась еще одна брюнетистая макушка.

Мирра? Мы что, втроем кувыркались? Что самое обидное — я действительно ничего не помню! Память, бессердечная ты сука, как такое можно забыть⁈

— Мирра! — Шилин была поражена не меньше моего. — А ты что здесь делаешь?

— Пытаюсь выспаться… неудачно, — признала очевидное Мирра, открыв глаза. Поймала солнечный луч, раздраженно зашипела и зажмурилась, вновь с головой забираясь под одеяло.

— Мы что? Втроем? Да быть этого не может!

— Может, может, — злорадно подтвердила она из-под одеяла. — Узнает твой муж, будут проблемы.

— Муж? — настал мой черед удивляться.

— Жених, — раздраженно бросила Шилин. — Десять лет как жених. Обычная история, договорной брак ради блага семьи и все такое прочее.

— А как он узнает? — заинтересовался я. Всякое в моей жизни случалось, но наставлять кому-то рога мне не приходилось.

— Так он сейчас где-то в зале, — не менее злорадно чем раньше пояснила Мирра, так и не выбравшись из-под одеяла. — С нами выпустился.

— Может и не в зале, а в одном из номеров, — оптимистично отметила Шилин. — Меня другой вопрос волнует — где наша одежда?

После недолгих поисков большая часть одежды нашлась под кроватью. Причем никаких тебе сваленных в кучу, разодранных в порыве страсти вещей. Все аккуратно сложено в три ровные стопки. Как мы это провернули, явно будучи в полном неадеквате, понятия не имею. Правда, при ближайшем рассмотрении, все вещи оказались перемешаны, и с нижним бельем некомплект, но это уже детали.

— Мирра? — одевшись, Шилин потрясла подругу за ногу.

— У-у?

— Вставать будешь?

— Не-е!

— Точно?

— А-а!

— Уверенна?

Поняв, что над ней просто издеваются, Мирра лягнула Шилин, пробормотала грубое ругательство, от которых и моряк бы покраснел, а затем завернулась в одеяло, словно в раковину. Я в это время пытался найти планшетную сумку с револьвером. Среди одежды его не оказалось и пришлось прочесать комнату.

К счастью, пропажа очень быстро обнаружилась на кресле. Вот теперь мне никакие ревнивые женихи не страшны. Отобьюсь, если что.

Зал гостиницы, или что там оруженосцы сняли для выпуска, напоминал поле боя, заваленное трупами. Новоиспеченные оруженосцы отпраздновали выпуск что надо. Половину мебели придется ремонтировать, а вторую — менять, как и паркет в паре мест.

Одна из стен в дырках от пуль, а на полу осколки разбитых бутылок. Кто-то явно устроил вчера импровизированный тир.

Надеюсь, это был не я. Ничего не помню!

Откинув барабан «Стража», проверяю его состояние. Полностью заряжен, порохом от ствола не пахнет. Значит, какие-то остатки самоконтроля у меня вчера все же остались. Но не все пажи… оруженосцы, могут этим похвастаться, а оружия у них на руках хватает. После нападения ликанов многие последовали моему примеру и обзавелись револьверами.

— Ух, ты! Славно погуляли! — восхищенно выдохнула Шиллин, обозрев картину погрома. — Не боись, владельцу отвалили столько, что можно весь дом перестроить.

— А мне-то чего бояться? — пожал плечами я. — Я всего лишь почетный гость. Кстати, а почетного гостя почетного гостя ты не видела?.. Константин, — напомнил я, увидев в ее глазах полное непонимание сути вопроса.

Она задумалась, дернула головой и скривилась от боли.

— Не помню. Будем искать?

— Он взрослый мальчик, сам найдется, — отозвался я, взвесив все за и против. — Будет искать, я вернулся в академию.

Пусть прошло почти два месяца, и все было спокойно, но про предупреждение Шкипера забывать не стоит. Позволил себе один день расслабиться и хватит судьбу искушать. Я ее ветреный характер знаю!

— Насчет моего потенциального мужа не волнуйся, — успокоила меня Шилин, явно не подозревая о истиной причине моего поспешного бегства. — Что было на выпускном — останется на выпускном… А сына я назову в твою честь, — она задорно рассмеялась, с высоты своего роста потрепав меня ладонью по волосам. — Ох, Гарн, видел бы ты сейчас свое лицо. Это шутка. Будешь в наших краях, заходи в гости.

— В ваших краях, это где? — сварливо поинтересовался я. — Речная марка не маленькая.

Третья по размерам из пяти пограничных марок (Вольная не считается).

— Захочешь, найдешь. И спасибо за амулеты, ничего не было, но они нам очень помогли. — Склонившись, она мазнула губами по моей щеке. — Удачи, Гарн. Думаю, все остальное у тебя и так будет. — Махнув ладонью на прощание, она оглядела разгромленный зал и ни к кому не обращаясь, обронила: — И куда это подевался мой неверный жених? Нужно осмотреть номера.

Покинув то, что осталось от приличного еще вчера заведения, я погладил щеку, которая все еще хранила тепло губ Шилин.

Что было, то было. Только до рассвета длится выпускной.

Закончив бесшабашное празднество, вчерашние пажи разлетятся кто куда. Одни к родственникам в родовые дружины, другие на границу или в императорскую армию. Может статься так, что кому-то из этих юношей и девушек придется встретиться друг с другом на поле боя бесконечных малых войн. Либо в накатывающей словно девятый вал гражданской войне между северными и южными домами империи.

На улицу выходил с легкой опаской. Вдруг действительно убийца какой засаду решил устроить? Сомнительно, два месяца за мной следить никто не станет. Денег за это не платят, а за бесплатно работать никто не захочет. Но вдруг нашелся отчаявшийся, но терпеливый охотник?

Убийц на улице не было. Зато была самобегающая коляска кричащего красного цвета из окна которой Ланилла буравила мой помятый и излишне довольный вид внимательным взглядом жены, поджидающей загулявшего мужа.

— Поехали! — гневно бросила она водителю, и самобегающий экипаж умчался прочь.

С одной стороны, неудобно получилось. А с другой — разве не этого я так долго добивался? Никаких клятв верности я Ланилле не давал, в любви не клялся. Даже намеков на это не было! А то, что она себе там вбила в голову после спасения — обычные романтические фантазии взбалмошной девчонки. Гнев избавит ее от никому не нужной влюбленности.

Разные у нас дороги. И все же немного жаль, что именно так все произошло. Надеюсь, друзьями мы останемся.