Первородный грех

Глава 23 Сохрани свою душу

Люк в аду. Это все, что мне известно. Он в безопасности? Или умер?

Я не могу поверить, что он изменился. Он больше не человек. Он больше не мой. Не знаю, чего я ожидала, но я не должна удивляться, потому что я это сделала.

Я не хочу его. Я ненавижу его. Но я всегда любила его. Все еще люблю.

Но это не изменит того, что он сделал. Нет ничего, что он мог сказать, чтобы я смогла доверять ему снова.

И Гейб не должен доверять мне. Я провела остаток прошлой ночи после того как он ушел, пытаясь убедить себя, что не хочу его. Но это полная чушь.

Я хочу.

Он сказал мне остаться дома, с отцом. Так почему же я еду в квартиру Люка, я не знаю. Думаю, мне нужно убедиться, что он действительно ушел, прежде чем смогу отпустить его и двигаться дальше. Лучше один раз увидеть, как говорится. Я хотела было уже уехать, но заметила на стоянке Шелби. Я не уезжаю. Я паркуюсь возле его дома и сижу, борясь с паникой, стараясь успокоиться.

Я ловлю себя на том, что тереблю лапку кролика, перебираю острые края блестящего серебряного ключа, вставленного в замок зажигания. Наконец я вытаскиваю ключи, выхожу из машины и направляюсь к зданию. Я чувствую себя слабой и больной, и мне трудно заставлять ноги двигаться. Нахлынули воспоминания: знакомство с Лили в тот первый день, прямо здесь, у двери; перетаскивание комода по лестнице, падение Мэтта. Я хотела развернуться, тяжесть в моем сердце давила на меня, разбивая мужество. Я заставляю себя идти дальше по коридору. Осторожно вставляю ключ в замок, стараясь не вспоминать то, что я обнаружила внутри в последний раз, когда делала это и подпрыгнула, услышав мягкий голос из коридора.

— Фрэнни?

Я чувствую себя неуверенно и легкомысленно, когда оборачиваюсь к квартире Лили, где она стоит возле двери. Она осторожно вышла и направилась ко мне.

— Мне очень нужно поговорить с тобой, Фи.

Ее голос мягкий, испуганный. Я моргнула, пытаясь очистить мысли, чтобы заставить себя видеть ее такой, какой она является на самом деле: суккубом и супругой Короля Люцифера. Но она просто застенчивая, испуганная Лили. Лили, которая была в постели с Люком последний раз, когда я ее видела. Мой пульс отдавался в моих ушах, я сглотнула горькую желчь, поднимающуюся к горлу.

— Что тебе нужно?

Ее взгляд опустился на ее обувь.

— Его там нет, — сказала она.

Я вытаскиваю ключ после последнего поворота и открываю дверь. Она права. В квартире пусто. Я поворачиваюсь к ней спиной.

— Что тебе нужно? — повторяю я, стараясь сохранить голос.

Она осторожно проходит со мной в квартиру.

— Я просто… — Она замолкает, когда достигает меня. — Мы можем поговорить?

Я вхожу и закрываю дверь за нами. Когда я осматриваю комнату, мой взгляд падает на кровать, и я не могу избавиться от боли в сердце или остановить слезы. Память обо мне и Люке… наш первый раз и все, что имело значение, было омрачено образом его и Лили в постели.

Я повернулась к ней.

— Просто скажи, что ты хочешь сказать и оставь меня в покое.

Она поднимает взгляд и делает шаг ко мне.

— Я не хотела его, — сказала она.

Я вижу их вместе так ясно, как будто это произошло прямо сейчас, прямо передо мной.

— Тебе не одурачить меня, — говорю я.

Ее глаза сфокусировались на мне, и я удивилась внезапно возникшей силе, которую я увидела в них. И что-то еще. Что-то жаркое и бесконечное… и древнее.

— Я хочу тебя.

Внезапно, я парализована, чувствуя влечение. Она пересекает комнату, направляясь ко мне, я попятилась к двери, прижавшись к ней всем телом. Мои глаза закрываются, когда взрыв блаженства пронзает каждую клеточку моего тела. Я чувствую ее горячее дыхание на своей щеке и издаю стон, когда прижимаюсь обратно к двери. Затем ее рука оказывается на моем лице, лаская. Ее палец прослеживает линии моей скулы, далее от носа вниз к моим губам. Я открываю глаза, и тотчас попадаю под ее чары. Мой пульс скачет, но страх — лишь часть причины. Я прерывисто дышу, комната начинает вращаться, а затем все размывается, когда ее губы соприкасаются с моими. Электрические покалывания пронзают меня, и, когда она пытается отступить, я не позволяю ей. Я чувствую ее улыбку на моих губах, когда мои руки, которые отталкивали ее, теперь притягивают к себе.

— Вот так. Просто пойдем со мной, — шепчет она.

От ее слов я представляю Люка — как потерян он был в ней. Я что-то чувствую — черное, уродливое, старое… вихрь внутри меня, пытающийся меня контролировать. Я подалась назад и покачала головой, когда колокола тревоги зазвенели в моем сознании. Инстинктивно, я хватаю ее за руку и настойчиво выкручиваю ее. Но так же быстро, она уворачивается из-под моих рук и пятится от меня.

— Это не должно быть так, Фи. Ты не знаешь, кто я, и что я могу сделать с тобой.

— Не смей называть меня так, — рычу я.

Я чувствую новый подъем сил, когда смотрю вниз на реальный объект моего гнева.

— На самом деле, я знаю, Лилит.

Она выглядит потрясённой. Ее голова поникла, а глаза блестят от слез.

— Это Габриэль? Что он тебе рассказал?

— Это был не Гейб, — я говорю, думая о лице моего отца, когда он рассказал мне о Лилит. Как он потерял крылья из-за нее.

Она опускает ресницы.

— Даниэль, — шепчет она, словно читая мои мысли.

Своими глубокими и полными боли глазами она встречается со мной взглядом.

— Он был особенным для меня. Мой первый ангел.

Я не смотрю ей в глаза, ведь она может загипнотизировать меня снова, и я чувствую ярость, нарастающую внутри меня. Но потом я вспоминаю печаль на ее лице, когда она встретила папу в тот день в гараже и почти поверила ей. Я наполнена разнообразными эмоциями — печалью, жалостью, стыдом, похотью. В моих мыслях сплошной беспорядок.

— Особенный? — выплевываю я. — А как насчет Мэтта? Люка? Они тоже были особенными?

Что-то темное ползет по ее лицу.

— Их похоть помогает мне выжить. Без них я бы умерла. Так что, я думаю, они все по-своему особенные.

Я поворачиваюсь к двери и касаюсь дверной ручки, когда она добавляет:

— Но не настолько особенные, как ты.

Я надавливаю руками на дверь и борюсь с волной желания, что снова охватывает меня. Когда я возвращаюсь в комнату, она там, всего в нескольких дюймах от меня. Желание протянуть руку и притянуть ее к себе практически непреодолимо. Мое тело ломит, я нуждаюсь в ней каждой нервной клеткой своего тела. Я не могу дышать и сокращаю расстояние между нами, когда накрываю ее губы своими. Она издает стон, почти рык, когда прижимается ближе и толкает меня назад, к двери. Мое сердце колотится быстрее, когда я, спустя минуту, стараюсь отдышаться, но не получается. Лили буквально душит меня своим поцелуем. Есть что-то захватывающее в мысли о смерти в объятиях Лили. Я вздрагиваю и разбиваю себя в ней, в моих легких кричит воздух. Кажется, что она высасывает из меня жизнь, и я хочу ее в ответ.

Поцелуй смерти.

Ужас охватывает мои чувства, смешиваясь с нарастающим вожделением. Я никогда не испытывала ничего подобного — эмоции абсолютно необузданные и вышли из-под контроля. Я срываю с нее одежду, желая быть ближе и чувствовать ее пальцы, сжимающие мое горло, не дающие воздуху попасть в легкие. В моих глазах загораются звезды, как крошечные кусочки блаженства, нахлынувшие на меня. Ее губы скользят по мне и проделывают горячий путь от моей щеки к уху.

— Ты моя, — шепчет она, когда ее руки сильнее сжимаются на моем горле.

За ее плечом затуманенным зрением я вижу кровать Люка. Кровать, на которой я отдала ему себя. Кровать, на которой он предал меня. С Лили.

Горе наполняет меня, стоило мне подумать о том, что было у нас с Люком и что мы потеряли. Горячие слезы пробегает по моим щекам, выводя меня из транса. Нечто в моем сердце сжимается, когда предупреждение в моей голове становится все громче.

А затем я слышу голос Гейба.

Она демон.

Мой взгляд сосредоточен на кровати, на моем горе, когда я отталкиваюсь от Лили, зная, что не смогу найти в себе силы сопротивляться, если посмотрю ей в глаза. С большим трудом мне удается создать некое пространство между нами. Оттолкнуться от нее подальше больнее, чем я думала. Ее рука на моем горле не ослабевает. Но, когда она сжимает крепче, я пытаюсь удержать ее хватку на мне, мои легкие, кажется, готовы взорваться. Звезды в глазах мерцают ярче, и паника способствует выбросу адреналина. Я стаскиваю ее руку с моего горла и выкручиваю в болевом приеме, вращаю и отбрасываю ее лицом в дверь. Кровь приливает к голове так быстро, что все начинает кружиться. Я чувствую тепло и холод одновременно, мое тело покалывает, возвращаясь к жизни.

— Что тебе от меня надо? — почти рыдание вырывается из моего горла.

Она поворачивает голову в сторону и смотрит на меня через плечо.

— Всё. Ты принадлежишь нам… мне.

Даже не глядя в ее глаза я чувствую ее воздействие на меня, усиливающее ее слова. Внезапно я понимаю, что она права. Я знаю без тени сомнения, что мы должны быть вместе. Я хочу ее больше, чем когда-либо хотела кого-нибудь в моей жизни. Но, когда я удерживаю ее, я вспоминаю, как Люк совсем недавно обнимал меня в этой же комнате. Я почти ощущаю его прикосновения, его дыхание возле моего уха, как он шепчет, что любит меня всем сердцем. Слезы текут по моим щекам, когда я вспомнила это, зная, что он не это имел в виду. Но воспоминания помогают сохранять рассудок, и я отталкиваюсь от Лилит, возвращаюсь в середину комнаты.

— Я ухожу.

— Извини, Фи. Ты не можешь.

Она выглядит печальной, произнося эти слова, но что-то в ее зеленых глазах говорит мне, что она имела в виду на самом деле.

— Свали с дороги, — сказала я с такой храбростью, какой только могла.

Она продолжает стоять, прислонившись спиной к двери, и качает головой. Я пытаюсь сдвинуть ее с моего пути, но она бросается на мою руку, тянет меня в удушающем захвате.

— Не заставляй меня делать это, Фи.

Прежде чем она снова сможет перекрыть мне дыхание, я поднимаю ногу, и бью ее по колену, заставляя ее ослабить захват. Я выворачиваюсь из ее рук и отступаю на несколько шагов в сторону кровати.

— Позволь мне уйти.

— У меня поручение. Мой Король хочет тебя. Я не могу тебя отпустить.

— Я помечена Небесами. Ты не можешь забрать меня.

На мгновение она становится задумчивой.

— Формально. Но Люк и Мэтью… ушли. — Она скривила губы в едва заметной улыбке. — Ничто не является вечным.

Я юркнула мимо стола, медленно продвигаясь ближе к двери. Она поворачивается и идет в мою сторону, но не препятствует. Тогда я проскальзываю мимо нее и дотягиваюсь до ручки двери, но, как только мои пальцы дотрагиваются до холодного металла… моей свободы… она отбрасывает мою руку.

Ее лицо мрачнеет.

— Это правда, Фи. Я получаю то, что хочу, если ты еще этого не заметила, и прямо сейчас я хочу тебя.

Я дышу, несмотря на электрическое покалывание, проходящее волнами по моей кожи, пытаясь снова дотянуться до ручки двери. Она бросается на меня, но я блокирую ее, хватая ее за руку, посылая удар ногой в колено. Она падает на колени, когда я бью рукой по ее лицу, затем поднимается и хватает меня за ноги. Я падаю назад, больно ударяясь головой об дверь, и чувствую струйку крови, на моей голове, когда поднимаюсь на ноги.

— Просто пойдем со мной, Фи. Пожалуйста. Это может быть прекрасно. Легко. Я могу дать тебе почувствовать то, что ты даже не представляешь.

— Я никогда не пойду с тобой.

Тень омрачает ее лицо, и она выглядит испуганной.

— Ты не представляешь, что Он сделает со мной…

— У меня есть очень хорошая идея, — говорю я, и не могу избавиться от сарказма в моем голосе, — Огненная Яма?

Она качает головой, когда ее лицо бледнеет.

— Это для Его приспешников. Для меня… — Она вздрагивает и затихает, ее глаза на испуганном лице пустеют, когда она обхватывает себя руками.

Мне почти жаль ее, но теперь я знаю, что это лишь уловка. Я в беспомощности упала перед ней и позволила разорвать мой мир на куски. Я не позволю сделать это снова. Я использую ее рассеянность, чтобы сделать шаг к двери, но она сбивает меня ногами нескольких шагах. Мы движемся по квартире, обмениваясь ударами, и Лилит всегда удается находиться между мной и дверью. Она покрыта кровью, и я уверена, что это моя кровь. Волна паники проходит сквозь меня вместе с мыслью, что мне никогда не приходилось сражаться за свою жизнь до этого момента. Никто в спортивной секции не мог меня победить. Но они — не Лилит. И они на самом деле не пытались убить меня. Затем, я вспоминаю о себе. Если я хочу получить шанс, я не должна паниковать.

Дыхание. Баланс. Влияние…

Люк говорил мне использовать мое Влияние.

Она наносит мне удар. Я блокирую его и ухожу в сторону, пытаясь решить, как я должна ее убедить.

«Я отмечена Небесами. Ты не можешь забрать меня».

Она даже не колеблется перед тем, как нанести мне еще один удар, который приходится мне в грудь, отталкивая меня к стене. Я вжимаюсь в стену, когда она атакует меня.

«Ты не хочешь меня».

На этот раз она заколебалась всего на долю секунды, но этого было достаточно, чтобы мой кулак познакомился с ее правым глазом. Ее отбрасывает к столу, и он почти опрокидывается.

— А ты хороша, — говорит Лилит с восхищением в голосе.

Она вытирает кровь с брови и наклоняется назад к столу, как будто сдается. Я опускаю руки и делаю шаг к двери. Когда она ничего не предпринимает, чтобы остановить меня, я вздыхаю с облегчением и смотрю в направлении двери. Ей этого достаточно. Ее нога ударяет в мой живот — быстрая, как молния — сбивает меня с ног, и я падаю на кровать, воздух вырывается из моих легких. В мгновение ока она забирается на меня. Я обернула ноги вокруг нее в попытке блокировать, но она не сдвинулась с места, удерживая подушку на моем лице. Воздух покинул мои легкие, и я не могу сделать вдох. Подушка не дает мне вдохнуть полной грудью. Я задыхаюсь и хватаю распятие, срываю цепочку с шеи и раню ее.

— Я люблю ювелирные изделия, как и любая девчонка, но я не демон, Фи, — говорит она, вытаскивая распятие из моей руки, — так что, если ты пытаешься использовать его на мне, в этом нет никакого смысла.

Силы покидают меня, в глазах вспыхивают звезды. Мои легкие горят. Чем больше я брыкаюсь и царапаюсь, тем ярче вспыхивают звезды, пока мои конечности не тяжелеют, и я не могу пошевелить ими. И, прежде чем мир становится черным, я чувствую, тошноту и мне кажется, что кто-то вытягивает мой кишечник наружу через пупок.

Когда я открываю глаза, мир выглядит по-другому. Я чувствую беспокойство. Все искажено, как будто я нахожусь в комнате с кривыми зеркалами. Частично все размыто из-за опухшего правого глаза.

Но это еще не все.

Я перевожу взгляд с потолка, осматриваю комнату, опрокинутое кресло, кровавые следы на двери. Вспоминаю о Лилит. Я вскакиваю с кровати и оглядываюсь, едва не падая снова, когда волна головокружения настигает меня.

Мое тело не движется, что вполне ожидаемо, и я, шатаясь, передвигаю ноги. Я ничего не чувствую. Как будто нахожусь в чужом теле. Я поворачиваюсь и осматриваюсь вокруг, ищу взглядом Лилит. Но первое, что попадается мне на глаза — это я. Мое бледное и неподвижное тело лежит на кровати.

Я? Я умерла? Как это случилось со мной?

Я толкнула мое неподвижное тело. Ничего. Я чувствую пульс на шее. Он есть, но совсем слабый. Страх закрадывается в сознание, и смутное чувство ужаса щекочет мой разум. С холодной объективностью я смотрю на окровавленную руку на безжизненной шее. Человеческая рука с выкрашенными синими ногтями. Я поворачиваюсь к зеркалу на двери в ванной комнате и вижу Лилит, окровавленную, но целую и невредимую. Ее отражение смотрит на меня. Я поднимаю руку, и она делает то же самое.

— Добро пожаловать, в мое скромное жилище. — Я не слышу голос Лилит.

Это эхо в моей голове. Нет!

Лилит улыбается мне из зеркала.

Я оглядываюсь назад на себя, лежащую на кровати, и понимаю, что должна была это предвидеть. В последний раз, когда я чуть не умерла, я увидела себя мертвой, прежде чем это произошло. Я должна была получить некое предупреждение.

Это значит, что я на самом деле жива?

— Технически, ты не умерла, — эхом раздается голос Лилит в моей голове.

Она чувствует мое замешательство и с торжеством в голосе продолжает.

— Ты балансируешь на краю жизни и смерти, достаточно близко, чтобы освободить твою душу. Если бы я на самом деле убила тебя, то небожители могли забрать тебя, что было бы совершенно неприемлемым. Ты принадлежишь мне.

Я оглядываюсь назад на мое тело.

— Я не умерла? — говорю я вслух.

Но, когда я говорю, то слышу не мой голос. Это голос Лилит.

— Да, — отвечает она в моей голове. — Но без души твое тело долго не протянет.

Танцуя на краю моего сознания, несколько истин дразнят меня.

Первое — я могу вернуть мою душу обратно в тело. Я могу использовать свое Влияние, убедить Лилит отпустить меня. Второе — я должна чувствовать страх, ужас… хоть что-то.

Но я не чувствую ничего, потому что мои мысли обращены к темным вещам. Таким, как месть и как сильно я ненавижу… всех. Как приятно было бы чувствовать себя, убив кого-нибудь. Одна мысль заменила мимолетное заблуждение, что этим «кем-то» может быть Лилит.

Люк. Все, что случилось со мной, с Тейлор, с Мэттом — это все ее вина.

Неожиданно я захотела его смерти за все, что он сделал, за его предательство. Я позволила холодной ярости захватить меня. Это было настолько приятно, что я позволила ей взять контроль и не сдерживаться. Прилив адреналина заставляет меня содрогнуться, когда я иду к книжным полкам, тянусь за одной из книг Люка, древним фолиантом Данте, вырываю часть страниц из середины книги. Я бросаю их в воздух, как конфетти. Я не уверена на 100 %, что сухой смех, что я слышу, издаю я, но он стимулирует меня.

Моя рука сметает книги с середины второй полки в кучу на пол, прежде чем я перехожу к стойке с дисками, где я горстями выбрасываю их в закрытое окно, выходящее на автомобильную стоянку. Звон разбитого стекла смешивается с моим смехом. Я поднимаю осколок стекла и провожу по ладони, тонкая малиновая струйка стекает с нее. Лизнув ее, я смакую металлический соленый вкус, что перекатывается у меня на языке. Мой стон, звук желания… тоски. Затем я слышу мой голос — но не мой голос.

— Я хочу…

Голос Лилит звучит в моей голове.

— Что, Фи? Что ты хочешь? Если ты чего-то хочешь, ты получишь все, что бы это ни было.

Я представила Люка, как его тело двигается под моим, беззащитное…

Я дрожу в предвкушении, когда представляю медленное движение осколка стекла по его груди, шее, лицу. Кровь, текущая из моей руки смешивается с его кровью — кровью обещания. Вот чего я хочу: наблюдать, как Люк умирают в муках вожделения, перетащить его душу в Ад и смотреть, как он горит в огне. Образ пекла появился в моей голове. Так четко, будто я видела его тысячу раз.

— Прекрасно. — Голос Лилит звучит соблазнительно, обнадеживающе. — Мы отличная команда, Фи. Я могу научить тебя многому. И, когда ты будешь готова, мой король найдет тебе подходящее тело.

Поток страха пронзает меня при упоминании Короля Люцифера, но затем я ощущаю, как он сменяется похотью. Его похоть и его власть. Подавляющая волна желания обрушивается на меня. Я нуждаюсь в Нем. Я нуждаюсь в Его присутствии.

— Это можно устроить, — говорит Лилит, и я чувствую ее дрожь предвкушения, смешанную с моей.

Внезапно воздух заряжается статическим электричеством. Я чувствую, как все волоски на нашем теле встают дыбом, когда заряд проходит сквозь меня, пробуждая каждую клетку. Все мое тело покалывает от желания. Я дышу глубоко, несмотря на легкое головокружение и быстрое сердцебиение в ожидании Его.

Затем потрясающий звук наполняет воздух, и в красной вспышке огня появляется Он. Он огромный и мощный. Я задыхаюсь от Его красоты и трепещу снова, когда он начинает подходить ко мне, неслышно и нетерпеливо. Его черная похожая на пергамент кожа, кажется, поглощает весь свет вокруг Него и излучает его сверкающими зелеными кошачьими глазами. Его витые кроваво-красные рога окружены золотой короной с шипами: напоминание о Его безграничной власти.

Я хочу Его, нуждаюсь в Нем. Я прирастаю к полу. Я могу только смотреть с благоговением, как Он медленно направляется ко мне, растягивая губы в ухмылке.

— Фрэнни, — грохочет Он. — Наконец ты снова моя. Прошло так много времени.

Когда Он достигает меня, Его когти ложатся на мое плечо, боль и невыразимое удовольствие вихрем проносятся сквозь меня.

— Вспомни, — низко шепчет Он мне на ухо.

Он оборачивает меня своими крыльями, и у меня внезапно возникает знакомое ощущение комфорта — мимолетный образ прекрасного Ангела с глубокими зелеными глазами. Я чувствую, как его горящие губы прикасаются к моему лбу, и Его власть пронзает мое тело, будто я подключена ко вселенной… огню… сгораю заживо в мучительном блаженстве.

В этой вечности, что длится не более чем мгновение ока, часть меня умирает, пока в мире есть эта темная клубящаяся яма, полная порочных мыслей, вырождающихся идей и негативных эмоций.

Мир ада.

Я теряюсь в темноте. А затем пустота.

Когда я вхожу в квартиру, увиденное шокирует меня. Я чувствую, что мое по большей части серное сердце раздавлено, так как я позволил этому случиться. Мгновенно я пересекаю комнату и оказываюсь около кровати, прижимаю к себе безжизненное тело Фрэнни.

Я смотрю на Габриэля, с широко распростертыми крыльями парящего около двери в своей ангельской форме. Он оглядывается в сторону свечения и скользит к нам, когда я поворачиваюсь назад к Фрэнни. Но, как только я наклоняюсь, чтобы проверить, дышит ли она, чувствую удушающую жару, когда красный взрыв адского пламени, осветивший комнату, встречается с раскатом белой молнии. Озон побеждает серу, и я задыхаюсь. Мои пальцы удерживают шею Фрэнни, и я чувствую ее пульс.

Я ожидаю, что Габриэль поможет Фрэнни, но он скользит мимо нас, и мой взгляд устремляется к темному очертанию, облеченному в его белый свет: Лилит стоит возле книжных полок, завернутая в кожистые крылья Короля Люфицера. Как призрак. Должно быть, причиной этого послужило то, что прошла вечность с тех пор, как король Ада посетил Землю в последний раз.

Люцифер злобно смотрит на Габриэля. Он ближе притягивает к себе Лилит, как будто она Его самая ценная собственность.

— Ты знаешь, что она принадлежит мне, Габриэль, — рычит Он.

— Отпусти ее, — отвечает Габриэль, подходя ближе.

Я крепче прижимаю к себе Фрэнни. Несмотря на то, что она жива, я не чувствую ее сущности. Нет гвоздики и смородины. Ее душа покинула тело.

Я опоздал.

Отчаяние пронзает меня, когда я сгребаю Фрэнни в свои объятия, желая, чтобы она жила. Еще одна вспышка Адского пламени разносит половину кухни, и я, как щитом, закрываю Фрэнни своим телом от летящих обломков.

Габриэль направляет вихрь белых молний в Люцифера, когда тот пятится к окну с Лилит, стоящей за Его спиной. Молнии Габриэля достигают цели: Люцифер взмывает вверх и ревет. От звука его голоса дрожат стекла в окнах. Он хватает Лилит и прячет под рукой как тряпичную куклу, и с одного взмаха Его крыльев, оказывается на подоконнике, дробя остатки разбитых стекол и ломая дерево перепончатыми лапами. Он расправляет крылья, готовый к прыжку, но, отправив белую вспышку, Габриэль пересекает комнату. Он уворачивается от адского пламени Люцифера и, хватая его за крыло, отбрасывает назад в комнату. Когда Люцифер врезается в стену около кровати, трескается штукатурка, разрушая часть стены, я слышу ее.

Голос Лилит становится низким и сдавленным, когда она сопротивляется, сдерживая слова.

— Ты не хочешь меня. Возвращайся в ад.

Когда я вижу, что Люцифер останавливается на середине шага, направляясь к двери, я понимаю.

Фрэнни.

Реальность обрушивается на меня. Сущность Фрэнни в теле Лилит. Я не знаю, как такое возможно, но страх зарождается во мне, когда я вижу, как Люцифер юркнул к двери с Лилит в руках, и понимаю, что это правда.

Я опускаю тело Фрэнни на кровать и встаю, в то время как Габриэль делает выпад и выбивает Лилит из рук Люцифера. Габриэль прячет ее за спиной, где она падает на пол. Я концентрирую все свои силы, что мог собрать, и посылаю взрыв адского пламени в Люцифера. В тот же момент Габриэль извергает ослепительные молнии. Оба удара попадают Люциферу в грудь, красный и белый взрыв с оглушительным грохотом кидают Его сквозь стену в квартиру Лили.

Люцифер поднимается с пола и с мучительным ревом и тошнотворным запахом серы исчезает в облаке дыма.

— Трус, — бормочет себе под нос Габриэль, убирая свечение, но его голос дрожит. Он поворачивается к Лилит и принимает человеческий облик, когда она поднимается с пола. Стоило ей заговорить, как стало ясно, что голос принадлежит ей.

— Это небесное Вуду срабатывает только с демонами, Габриэль. Я не демон. Только попробуй, и все, я имею в виду всех…, — говорит она и бросает многозначительный взгляд на «умирающее» тело Фрэнни.

Габриэль отступает на шаг.

— Отпусти ее.

Она поворачивается ко мне, но потом замолкает, и ее лицо искажает гнев.

— Оставьте его в покое, — соскальзывает с ее уст слабое и подавленное звучание.

Я осторожно делаю шаг в ее сторону, мое сердце подскакивает к горлу.

— Нет, Франни. Не используй свое Влияние ради меня. Заставь ее отпустить тебя.

— Ты можешь сделать это, Фрэнни, — говорит Габриэль, подходя ближе к Лилит.

Замешательство на лице Лилит проясняется, и она поворачивается ко мне.

— Она теперь моя.

Я нависаю над Лилит, прежде чем понимаю, что двигаюсь.

— Отпусти ее! — реву я, когда моя рука обвивает ее горло. Я толкаю ее в стену, занося мой святящийся кулак ей в лицо.

— Я не могу, — хрипит она. — Ты знаешь, что Он сделает со мной, если я не верну ее.

Я знал. То, что Лилит — Его королева, еще не значит, что Он пощадит ее от своего гнева. Я слышал сплетни, а однажды крики. Я взглянул на дыру в стене и вдруг понял, почему Он сдался так легко. Он знал, что Лилит не откажется от Его награды, и Он оставил ее выполнить Его приказ.

Габриэль отталкивает меня от нее.

— Остановись, Люк. Ты не можешь ее убить.

Я понимаю, что сжал ее шею слишком сильно. Я отпускаю руку и отступаю назад, не зная, что делать. Габриэль прав. Я не могу убить ее, не убив при этом Фрэнни. Когда я подумал, что эта девушка мерцает в образе Фрэнни, она делает шаг и тянется ко мне. Волна изнурительного желания прокатывается по моему телу, как приливная волна, сбивая меня на шаг назад.

— Оставь его в покое, заноза в заднице. Если я хочу его, он мой, — говорит она, и все мерцает вне фокуса, когда она поднимает руку и прикасается к моей щеке.

Я слышу голос Габриэля где-то в отдалении, но игнорирую его, потому что все, что имеет значение, — это Фрэнни. Я прижимаюсь к ней, желая чувствовать ее тело под моим и взорваться в порыве жгучей страсти.

— Вот так хорошо, — говорит она, дотрагиваясь до моего лица, и тянется ко мне в поцелуе.

Она ненасытна. Я отчаянно хочу быть ближе. Я собираю свою сущность и просачиваюсь сквозь ее губы. Но когда моя сущность входит в нее, я шокирован от моего вожделения, голос Фрэнни плачет:

— НЕТ!

— Становится немного душновато здесь, ты так не думаешь? — голос Лилит прерывается. — Горячий и потный. И ты знаешь, что знаешь, как я люблю горячих и потных, Люк.

Я съеживаюсь, зная, что Фрэнни слушает наш разговор, но Лилит права. У меня никогда не было чувства клаустрофобии в чужом теле.

Сущность Лилит кружит, огромная и темная, и ее невозможно удержать. Я могу почувствовать душу тела хозяина — темную и густую. Душа чистая, и уже отмечена для Ада, вот почему Лилит может вселяться в нее в первую очередь.

Затем я чувствую душу Фрэнни, ее белый опаловый отлив закручивается вокруг моего глянцевого черного. И в этом есть что-то ужасно неправильное. У ее души нет искры, как будто у нее нет сил, чтобы продолжать жить. Паника проникает в мой разум. Я только знаю, что необходимо унести ее отсюда.

— Я могу уйти, но заберу несколько душ с собой.

— Это не произойдет. Мой король хочет ее вернуть. Конечно, судя по тому, когда мы были вместе, я думаю, ты не захочешь уходить надолго.

Еще одна волна желания берет надо мной верх, но я направляю ее обратно на нее. Когда мое сознание проясняется, я понимаю, что Лилит и я не так уж и отличаемся. Она всего лишь пешка в Его игре, так же как и я. Если бы я смог ей показать это…

— Ты не обязана делать это, Лилит.

Ее сущность плотно закручивается вокруг меня и Фрэнни, дымом с алыми прожилками.

— Ты знаешь, что я сделаю.

— Он просто использует тебя — всех нас — в своей хитрой игре. Если Он получит Фрэнни, на этом Он не остановится.

— Нам Его не остановить. И кроме того, может быть, я не хочу Его останавливать. Когда Он Всемогущий, все по-другому.

— Некоторые вещи не меняются. Пытки… то, что Он делает с тобой…

— Мне нужно то, что Он делает для меня. Ничто не сравнится с Его похотью в смертном мире. Я надеялась, что Мэтта будет достаточно, но…

Она останавливается. Даже несмотря на ее резкие слова, ими движет внутренний страх, который она не может скрыть. В итоге я вижу разницу между Лилит и мной. Я родился грешным. Лилит сама сделала выбор. Она буквально заключила сделку с дьяволом тысячи лет назад. Когда я обменял свое бессмертие на любовь, она обменяла свою смертность на похоть.

— Я не могу жить без Его похоти, — добавляет она. — Фрэнни почувствовала это. Она знает.

Все смешалось. Все, что с ней случилось, почему ничего не осталось? Что Он сделал с ней? Чувство вины разрывает меня изнутри, оставляя меня пустым и холодным.

Я позволил этому случиться.

Я думаю о сверкающих сапфировых глазах Фрэнни, какими живыми они были, и я хочу умереть, зная, что это моя вина. Я не был достаточно сильным, чтобы заслужить ее, защитить ее.

Я мысленно обращаюсь к ней и медленно двигаюсь, окружая мерцающую сущность Фрэнни своей. Я проделываю это, пытаясь скрыть свои сомнения и неуверенность в себе, вместо того, чтобы играть на Лилит.

— Если Фрэнни будет на Его стороне, ты действительно думаешь, что Он будет по-прежнему желать тебя?

— Он всегда хотел меня, и Он всегда будет желать меня.

Я чувствую ее ярость, и страх вихрем проносится через нас, красные прожилки ее сущности становятся толще, объемнее.

А потом я это делаю. Я смешиваю мою сущность с Фрэнни.

Пожалуйста, Фрэнни. Пожалуйста, вернись ко мне.

— Разве это не мило, — говорит Лилит, с горечью и ненавистью. — Но уже слишком поздно. Она могла с радостью отдать себя нашему королю, если бы ты грубо не прервал.

Сущность Фрэнни горит и кружится, становясь сильнее с каждой секундой. Я купаюсь в ней, ощущая, что моя собственная сущность увеличивается, когда ее душа становится более живой. Всплеск ее гнева, и я чувствую запах черного перца, и тогда слышу ее голос, слабый, но он становится сильнее по мере того как ее сила растет. Он звучит, словно песня и когда она становится все громче, я в состоянии расшифровать слова. Она становится достаточно сильным, чтобы губы Лилит начали двигаться, произнося вслух:

— Позволь мне уйти. Ты не хочешь меня. Позволь мне уйти. Ты не хочешь меня.

Надежда охватывает меня. Я продолжаю смешивать свою сущность с сущностью Фрэнни, отдавая ей все свои силы. Лилит стонет, и я использую немного управления, чтобы заставить остаться на месте тело хозяина, когда она пытается убежать. Лилит с трудом удерживает Фрэнни, и я чувствую, что решимость Фрэнни пошатнулась, когда Лилит обрушивает на нас с темные мысли — кровь, похоть, смерть.

— Нет, Фрэнни, не слушай, — говорю я и начинаю повторять вместе с ней, — Отпусти меня, Ты не хочешь меня. Отпусти меня.

Я чувствую очередной всплеск Фрэнни, и ее сущность течет все сильнее. Я притягиваю ее силу и отправляю обратно, закручивая внутри циклон.

— Люк? — возникает где-то глубоко внутри нее, сопровождаясь взрывом теплого шоколада.

— Сосредоточься, — говорю я, стараясь сделать то же самое. — Позволь мне уйти. Ты не хочешь меня.

Она делает это снова, сильнее.

Я чувствую, что Лилит дрогнула. Ее дымчатая сущность блеснула всего лишь на мгновение, но этого хватило. Облегчение накрывает меня, когда я чувствую душу Фрэнни — вихрь ее запаха смородины и гвоздики. И затем она ушла.

Я собираю свою сущность и начинаю выходить из этого тела, между губами Лилит, но крик баньши разбирает ее. Я чувствую слабое сопротивление и понимаю, что меня удерживает какая-то сила.

— Нет! Я не могу вернуться без хотя бы одного из вас, — кричит Лилит.

Лилит кидается к Фрэнни, когда Габриэль наклоняется над ее телом на кровати. Одна его рука лежит на ее груди, другая на голове. Он поднимает взгляд, и паника в его глазах порождает страх в моем сердце.

— Ты сам по себе, приятель, — говорит он и прижимается губами к Фрэнни, вдыхая в нее. — Давай же, Фрэнни, — говорит он.

Я нахожусь рядом с беспомощным телом Лилит, когда она нацеливается на Фрэнни, полная решимости получить ее обратно. Но только, прежде чем мы достигаем ее, Габриэль поднимает руку, и белая молния стреляет из его ладони, пронзая нас.

Лилит кричит и падает на пол, и это все, что я могу сделать, чтобы задушить собственный крик. Но, как бы больно мне не было, я знаю, что Габриэль сдерживает себя, иначе тело Лилит умрет. Она жива, но взрыва достаточно, чтобы она потеряла концентрацию.

Я думаю о Фрэнни. Она сделала меня человеком. Привнесла в меня добро. Я чувствую, что мои силы возрастают. Я использую все, что у меня есть. Лилит стонет, когда она борется с болью, пытаясь удержать меня. Но она не может, и моя сущность покидает ее тело.

Сила, с которой я вхожу в человеческую оболочку, настолько велика, что я чуть не теряю сознание. Я борюсь, чтобы прийти в себя и встаю с пола.

Лилит встает и, бросая один взгляд на Габриэля, бежит к двери. Она открывает ее и движется по коридору к Тейлор, стоящей в холле. Глаза Тейлор расширяются от вида окровавленной Лилит, выбегающей из моей квартиры.

— Привет, подруга, — говорит Лилит.

Затем все происходит как в тумане.

Она заносит себя над Тейлор. В следующее мгновение тело Лилит падает на пол, а Тейлор быстро бежит по коридору. Хриплый, задыхающийся звук позади меня, и я поворачиваюсь, чтобы найти Фрэнни, находящуюся в объятиях Габриэля, жадно хватая ртом воздух.

Габриэль смотрит на меня.

— Тейлор, — кричит он, головой кивая в сторону двери.

Я останавливаюсь на несколько секунд, борясь с желанием вернуться к Фрэнни, прикоснуться к ней и убедиться, что она в порядке, прежде чем идти за бессознательной брюнеткой, которая раньше была Лилит. Когда я выбегаю на парковку, слышен рев двигателя и скрежет днища машины об обочину. Я бегу на улицу и вижу габаритные огни черного катафалка, поворачивающего за угол.

Мархосиас. Проклятье!

Я стою на обочине несколько минут, затем возвращаюсь обратно к Фрэнни.