Первые шаги за гранью

Глава 23. Виновные

— В каком это смысле «наказаны»? — испуганно затараторила Тэнзия.

Помощница мэра Тэнлу валялась не песке и была не в состоянии толком двигаться. В том же положении находились Колш и Эрик. Шепчущая воскресила их (по крайней мере произошедшее выглядело именно так с их точки зрения) после проигрыша на арене, но при этом сильно ограничила их возможности каким-то мощным проклятием. О побеге или сопротивлении не шло даже речи. Теперь троицу мучал вопрос «что дальше» и вкрадчивый шёпот, обещающий наказание, никого из проигравших не радовал.

Невидимая сила подняла Эрика, Колша и Тэнзию в воздух. Троица повисла над песком, перед огромной железной маской, тоже парившей в воздухе. Судя по размерам, маска была рассчитана на гиганта. У Эрика возникла мысль, что этот невидимый гигант сейчас держит их в руке перед своим лицом.

— В буквальном, — ответила шепчущая.

Голос исходил из маски и пробирал до мурашек.

— А может не надо? — Тэнзия заёрзала, безуспешно пытаясь вырваться из невидимой хватки.

Учитывая скованность тела и ограниченность движений, выглядело это так как будто у рыжей случился припадок. Колш про себя не смог не отметить, что сиськи у его помощницы в таком положении трясутся весьма и весьма завораживающе. «Ещё бы не была Тэнзия футой…» — с разочарованием подумал барон, вспоминая как впервые обломался со своей помощницей.

— Надо, — продолжила маска, — Те, кто не справился с испытаниями Шепчущего Суда получат своё наказание, после чего вернутся обратно в свою реальность. Это, конечно, если никто из вас не хочет обжаловать приговор и попытаться пройти испытания суда заново…

— И какие наказания нас ждут если мы не обжалуем приговор? — спросила Тэнзия, перестав наконец трястись к видимому разочарованию своего начальника.

— Не знаю… — ответила шепчущая, — Окончательный приговор будет вынесен только после того, как вы примите свою судьбу.

— Как можно обжаловать приговор, если мы его даже не знаем? — возмутился такой нелепости Колш.

— Без задней мысли, бери и обжалуй, — голос шепчущей, несмотря на явно саркастические нотки, вдруг стал ещё более пугающим.

— А если мы провалим вторую попытку, наказание будет строже или нет? — спросила Тэнзия.

— Конечно будет. Иначе было бы слишком легко. Мне надоела ваша болтовня. Наказание или вторая попытка… Решайте сейчас же.

— Я выбираю наказание, — сказал Колш.

— Я тоже, — немного подумав, сказала Тэнзия.

— Повторное испытание будет таким же? — спросил Эрик.

— РЕШАЙ!!! — голос маски перешёл в оглушающий рёв.

Троица попыталась закрыть уши руками. Безуспешно — магия шепчущей не давала пленникам дотянуться до собственной головы.

— Ну тогда я тоже согласен на наказание, — ответил Эрик.

— Скучно… — разочарованно сказала маска, перейдя на шёпот, — Как же скучно…

Несколько секунд тишины, и шепчущая вынесла вердикт:

— Виновны. Слишком слабые, слишком скучные, слишком трусливые и совершенно не азартные…

— Да что это за список «преступлений» такой! — возмущённо воскликнул Колш.

— Ваш приговор — пять вопросов каждому.

После этих слов из маски ударили три пурпурных молнии. Каждая пронзила тело одного из осуждённых и оставила магическую метку. От удара было не очень больно, но зато очень, очень холодно.

Стоило троице моргнуть и все они открыли глаза за праздничным столом во дворе особняка Колша… Одежда на всех была та же что и до активации карты Шепчущего Суда. Эрик поморщился — ему вдруг поплохело. Тэнзия и Колш тоже чувствовали себя нехорошо после перемещения.

Пару раз глубоко вдохнув и выдохнув, Эрик ощупал свой артефактный халат. Заглянул в интерфейс, проверяя всё ли в порядке. Система не заметила никаких отличий халата от того, что было раньше. Не нашла и никаких воздействий на организм. Что было обидно, парень не повысил ни одного навыка и способности. Даже крох опыта за убитых на арене противников не дали.

— Мы вернулись? — осторожно прошептала Тэнзия, подсознательно боясь, что всё это не взаправду.

— Вернулись, только… — Колш развёл руками.

Никого кроме них троих за столом не было. А вокруг как ни в чём не бывало продолжалась пирушка, словно полтора десятка человек включая одного из правителей республики совсем недавно не исчезли, растворившись во внезапно накрывшей особняк тьме. Карты Шепчущего Суда, как и остальных подсудимых, нигде не было видно.

— И что будем дела… — начал было Эрик, но договорить не успел.

За столом вдруг с громким хлопком материализовался Рамаск. Старик, выпучив глаза озирался по сторонам. Ещё два хлопка и появились советники герцога, с таким же шокированным видом. Затем Аэларгус. Мужчина был взъерошен и помят. Чуть поодаль возникла Кина. Споткнувшись на ровном месте, служанка с громким «ой» упала на землю — сыграли свою роль шок и слабость после возвращения в реальный мир.

Примерно с минуту все присутствовавшие тупили, глазели по сторонам, и приходили в себя — головокружение и общее недомогание испытывал каждый.

— Где остальные? — холодно спросил Маниил, — Где господин Груб?

Лысеющий полноватый брюнет немолодого возраста из свиты герцога резко переменился. В мгновение он весь стал жестче, серьёзнее, и из хитрожопого балабола-подхалима, роль которого играл большую часть времени, превратился в совершенно другого человека. Человека, вызывающего желание подчиняться…

— Мы… Я был вместе с ним! — воскликнул Аэларгус.

— И? — Маниил посмотрел на мага.

Долговязый шатен зачем-то вскочил со стула и пялясь куда-то вниз разглаживал свой пиджак.

— Господин решил остаться в… — Аэларгус замялся, не зная, как назвать то место, — В общем, решил остаться.

— Так какого хрена ты здесь, а не с ним? — Маниил с трудом удержался чтобы не оскорбить Аэларгуса на ровном месте.

— Господин приказал мне принять наказание и вернуться…

— Тогда ладно, — Маниил чуть расслабился, — Что с наказаниями? У всех эти метки?

Советник закатал рукав и показал пурпурный рунический символ на предплечье.

Все, включая подошедшую к столу Кину, показали похожие отметки, оставленные пурпурными молниями. Каждый получил наказание «вопросами», но никто толком не знал, что это должно значить. У Рамаска и Кины было по пять, как и у Эрика, Колша и Тэнзии. У Аэларгуса был всего один «вопрос», у Маниила и Тао по тринадцать. Метки у всех восьми находились на предплечьях, но на разных руках и чуть в разных местах. Пурпурные символы были идентичны, вне зависимости от того, сколько «вопросов» назвала в качестве наказания шепчущая.

— Так… — снова заговорил Маниил, — Про кого мы точно знаем, что они решили остаться?

— Девушка с красными волосами, Эльза, — сказал Аэларгус.

— Мария, брюнетка-колдунья из посланников Нэш, — сказал Рамаск, — Что насчёт моего внука? Кто-нибудь знает?

— Он остался, — сказал Маниил.

Рамаск громко выругался.

— Аэларгус, Колш, — Маниил принялся раздавать указания, — Соберите всех хоть на что-то способных магов, со всего города. Я хочу знать как можно больше об этих метках через как можно меньшее время. Тао, сходи к Нимаэле и Сарранару, объясни ситуацию и потребуй помощи. Пари с герцогом… Придумай что-нибудь, главное ничего конкретного не обещай.

Второй советник Груба кивнул, и вместе с магом и бароном направился в сторону особняка.