Первый Меч

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Макрон мчался по широкому коридору вместе с Бассусом, подальше от тренировочной площадки лудуса. В конце коридора двое мужчин вскарабкались по мраморным ступеням и остановились перед массивной двойной деревянной дверью с богато украшенными бронзовыми дверными ручками. Макрон сжал бронзовое кольцо проходило через пасть волчьей головы, и трижды постучал в дверь.

- Кто здесь? - спросил приглушенный голос с другой стороны.

- Это Макрон! Открой, химера тебя побери!

Наступила короткая пауза, за которой последовала серия металлических лязгов и скрипов, когда кто-то завозился с тяжелым замком. Затем дверь со скрипом открылась, и Глабрио вздохнул с облегчением.

- Слава Фортуне! - Он неуверенно улыбнулся. - Я думал, вам конец, господин.

Макрон пронесся мимо молодого солдата: - Потребуется больше, чем несколько варваров, чтобы сразить меня, парень. Я отправлял таких людей, как этот Бато, в загробный мир тринадцать лет подряд.

- Я никогда не видел ничего подобного. - Глабрио вздрогнул, захлопнув дверь и закрыв замок и засовы. - Раньше я служил в городской страже здесь, в Капуе, господин. Тушил пожары и разгонял драки возле таверн и тому подобное. Никогда не думал, что буду сражаться за свою жизнь против толпы фанатичных гладиаторов.

Удручающее зрелище предстало перед оптионом в покоях ланисты. Несколько уцелевших в стычке охранников сбились в кучу посреди комнаты. Среди них был и Мейсер. Все они были в состоянии шока, обливаясь потом и кровью. Санитарные и домашние рабы стояли дальше, их жалкие лица были искажены тревогой из-за внезапной вспышки насилия, их взгляды были сосредоточены на Макроне, чтобы убедиться, что их жалкой жизни не угрожает непосредственная опасность и от него.

Макрон заметил растрепанную фигуру, придавленную охранником, который уперся в спину мужчины своими коленями. Фигура покачала плечами, пытаясь стряхнуть охрану. Его ноги и руки были в багровых синяках, а вьющиеся волосы спутаны от крови.

- Попался один из ублюдков, господин! - гордо заявил охранник. - Рабы нашли его прячущимся в одной из боковых комнат и предупредили нас, когда мы зашли сюда. Он явно намеревался устроить вам засаду, господин.

- У-г-у, - простонала фигура.

Макрону показалось, что он узнал голос. Он подошел к мужчине, сморщив нос от гнилостного запаха, исходящего от его грязной кожи и волос. По указанию оптиона охранник неохотно соскользнул со спины мужчины, и Макрон приподнял фигуру за подбородок, чтобы получше рассмотреть его.

- Паво! - воскликнул он. - Что, химера тебя забери, с тобой случилось?

- Господин …

Макрон приказал одному из домашних рабов принести чашу вина. Через несколько мгновений раб вернулся и передал кубок юному гладиатору. Паво залпом выпил вино, пока санитар, имевший опыт работы в лазарете, осматривал его раны. Зашитая рана на плече Паво была разорвана и напоминала пару сморщенных губ. Его челюсть отвисла, а губы распухли. Санитар наложил новую марлевую повязку на рану на плече, и Паво осторожно выпрямился.

- Ты весь в грязи, - сухо заметил Макрон.

- Я знаю, господин.

- И от тебя пахнет галльским дерьмом.

- Насколько, я припоминаю, что это вы позволили Акулео назначить меня дежурить в нужнике. Поэтому я весь в дерьме.

- Просто разговариваем. - Макрон пожал плечами. - Кажется, ты в нем довольно часто оказываешься.

Молодой гладиатор застонал: - Сейчас не время для шуток… господин. Мне довольно больно.

- Это твоя проблема, Паво. Ты всегда на что-то жалуешься. Что случилось?

Юный гладиатор уставился на Макрона опухшими глазами. - Они устроили мне засаду, господин. В бане. Я слышал, как они замышляли восстание. Все вместе они меня хорошо отделали. Потом они оставили меня умирать. Мне удалось бежать, когда началось восстание и они ушли. Я пришел сюда, чтобы предупредить вас. Но было уже слишком поздно.

- Банда Бато?

Паво кивнул и тяжело сглотнул: - Они планируют сбежать от лудуса, господин. Отправиться в горы и создать разбойничью банду.

- Вот, дерьмо. - Макрон потер челюсть.

- Почему они не попробовали сбежать сразу, когда у них была такая возможность, господин? - спросил Бассус. - Только несколько человек попытались сбежать, а не вся толпа. Какой в этом смысл.

Оптион на мгновение задумался над словами охранника, прежде чем пристально посмотреть на закрытую дверь: - Если Бато планирует начать жизнь разбойника, ему нужны люди - и много. Нет никакого смысла бежать с горсткой гладиаторов. Вот почему он устроил нам засаду вместо того, чтобы немедленно бежать из лудуса. Ему нужны были ключи от камер, чтобы освободить всех своих товарищей. Кто-то был достаточно любезен, чтобы позволить ему заполучить их.

Говоря это, Макрон повернулся, чтобы взглянуть на Мейсера, и увидел, как командир стражников ускользает от толпы из середины комнаты к дверям. Гнев захлестнул сердце Макрона, он прыгнул к мужчине и схватил его за запястье.

- Что, забери тебя фурии, ты делаешь? - взвизгнул Мэйсер. Он попытался вырвать запястье из крепкой хватки Макрона. - Освободи меня немедленно! Я хочу уйти. У меня нет желания умирать из-за твоей глупости.

- Ты никуда не пойдешь, - отрезал Макрон. - Все должны оставаться здесь, пока мятежники не будут разгромлены. - Даже в тусклом свете свечей выражение его лица, должно быть, было видно Мейсеру, потому что он неловко перемялся с ноги на ногу и тяжело сглотнул.

- Это все твоя вина, - язвительно сказал он.

- И это говорит трус, который бросил им ключи от камер.

Мейсер сузил глаза на Макрона, пока они не стали такими же тонкими, как его губы. - Твое упрямство привело нас на путь разрушения, оптион. Я предупреждал тебя, что у Бато есть верные последователи. Я умолял тебя не раздражать этого человека. По крайней мере, Корвус прислушался к моему совету. Он знал, что лучше всего держать Бато под контролем с помощью некой снисходительности. Если бы ты только послушался меня, ничего бы этого не случилось.

- Я делал свою работу. Я не виноват, что вы с Корвусом позволяли Бато управлять этим лудусом.

- Меня тошнит от нотаций простого солдата, - усмехнулся Мейсер. - Может, ты и был награжден Императором, но я служил в преторианской гвардии. Я не обязан слушать твою тираду, Макрон.

- Ты несостоявшийся преторианец. Хуже того, ты позоришь гвардию.

Мейсер напрягся: - Несколько моих людей мертвы. Вина за это полностью лежит на тебе. Благодаря твоей некомпетентности и твоему отказу прислушаться к моим неоднократным предупреждениям, дюжина или более гладиаторов также мертвы … должен добавить, каждый стоит тысячи сестерциев, и является личным имуществом Его Императорского Величества. Я опишу этот инцидент и представлю свой отчет Палласу при первой же возможности.

- Правильно. А, потом я объясню Палласу, как ты сбежал и бросил своих людей на произвол судьбы. Даже эти хитрые греки довольно негативно относятся к трусам.

Мейсер сжал губы.

- Глабрио! - крикнул Макрон.

- Господин? - ответил охранник.

- Отведите этого человека в подвал и прикуй его цепью.

Охранник подошел к Мэйсеру и схватил его за плечо.

- Ты не можешь этого сделать! - запротестовал офицер.

- Я уже это делаю. - Макрон поднял свой меч и указал острием на мягкий подбородок Мейсера, вызвав панический взгляд командира. - И не шуми там внизу. Я не хочу спускаться вниз и убеждать тебя заткнуться.

Глабрио подтолкнул Мейсера к лестнице, ведущей в подвал: - Ты заплатишь за это, оптион, клянусь!

Макрон смотрел, как командир стражников уходит. Рядом с ним Бассус щелкнул языком.

- Каков будет дальнейший план, господин?

Макрон поджал губы, обдумывая варианты: - У нас мало людей. Кроме охранников, у нас есть только кучка санитаров и домашних рабов, но никто из них не умеет владеть оружием. Мы не ровня нашему врагу. Шансы не на нашей стороне.

Он почувствовал, как на его плечи легла свинцовая тяжесть. Глубоко вздохнув, он на мгновение задумался, прежде чем продолжить.

- Мы можем только надеяться подавить восстание, восстановив контроль над лудусами. Главный вход достаточно безопасен. Даже если Бато и его людям удастся поднять решетку, то внешняя дверь не сдвинется с места. Но рано или поздно гладиаторы сообразят, что без особого труда можно будет пробить эту дверь. Тогда многим из нас конец.

- Так чего же мы ждем? - сказал Бассус. - Давайте сразимся с ними сейчас, господин!

Макрон горько покачал головой: - Как я уже сказал, у нас нет численного перевеса, чтобы захватить казарму силой. Сотня гладиаторов против нескольких из нас. При нынешнем положении вещей у нас нет возможности вернуть лудус. Лучшее, на что мы можем надеяться, это удержать гладиаторов в этих стенах. Но это временная мера. Это только вопрос времени, когда Бато решится атаковать нас всеми силами, что у него есть. Мы могли бы недолго продержаться, но рано или поздно эта фракийская свинья и его люди задавят нас.

- Как насчет того, чтобы попросить помощи у ближайшего лудуса? - спросил Бассус.

Макрон скривился от разочарования: - Я уже думал об этом. Но это нам не подходит. Ближайший лудус находится в полдня пути. Это слишком далеко. К тому времени, когда прибудет какое-либо подкрепление, Бато прорвется сюда и перебьет нас всех.

- Так это все, господин? Мы пропали? - тихо спросил Паво.

- Не обязательно, - коротко ответил Макрон. Он повернулся к Паво. Его глаза блестели, когда он улыбался сильно израненному гладиатору. - Ты забываешь, что Император направляется в Капую из Путеол.

Паво кивнул: - Мурена упоминал об этом на нашей встрече, на прошлой неделе. Сказал мне, что старый дурак хочет взглянуть на имперских гладиаторов перед Играми в следующем месяце.

- Император путешествует с большой свитой. Паллас, конечно, будет с ним. И другие вольноотпущенники, которыми Клавдий окружил себя. - Макрон широко ухмыльнулся Паво. - Но что более важно, его будет сопровождать его германская охрана.

Паво хлопнул себя по бедру. - О боги, ты прав! Я видел германцев в Императорском Дворце. В личной охране Клавдия их должно быть по меньшей мере две сотни. Даже имея половину их числа, мы могли бы вскоре покончить с Бато и его мятежниками.

- Император должен был прибыть в Капую сегодня, если я правильно помню.

- Да, господин, - с жаром ответил Паво. - На виллу на холмах над Капуей. Я был там. Это не далеко отсюда пешком. Если мы пошлем гонца сейчас, германцы доберутся до нас к ночи, господин. - Он сделал паузу, нахмурив брови. - Но что, если Мурена откажется прийти нам на помощь? Зная эту греческую змеюгу, ничто не доставит ему большего удовольствия, чем увидеть, как нас обоих зарежет толпа бешеных фракийцев.

Макрон покачал головой: - Он не в том положении, чтобы отказать нам в помощи, парень. Это имперский людус, собственность императора. Как только Мурена узнает о восстании, он обделается при мысли о гладиаторах, разрушающих это место. У этого коварного грека и его хозяина Палласа не будет иного выбора, кроме как послать сюда полный отряд германцев. Тогда мы сможем забрать лудус. Выражение лица Макрон внезапно помрачнело. - Единственный недостаток в том, что придется пресмыкаться перед Муреной. Ему и Палласу это наверняка понравится. Они возьмут меня за яйца. Я буду в долгу перед ними обоими. Хуже того, они вполне могут обвинить меня в мятеже.

- Другого пути нет, господин, - сказал Бассус, в раздражении воздевая руки. - Вы сами так сказали. Частная Школа слишком далеко. А, Мурена рядом. Это наш единственный шанс спасти этот лудус … и себя. Кроме того, если вы не попросите его о помощи и люди Бато захватят нас, Император потребует вашей головы за потерю своих гладиаторов и своего лудуса.

“Лудус спасен парочкой греков”. - Макрон покачал головой. Эта мысль его терзала.

- У нас нет выбора.

Макрон прикусил язык, борясь с дилеммой. Просить помощи у помощника императорского секретаря оскорбляло его принципы. Он был находчивым солдатом, с гордостью преодолевавшим отчаянные трудности на поле боя. Но даже он не видел выхода из их затруднительного положения без помощи извне. Подавив гордость, он стукнул кулаком по столу.

- Чушь! - Он перевел взгляд на дверь, когда Глабрио вернулся из подвала. - Глабрио!

- Да господин? - ответил охранник.

Макрон указал на входную дверь. - Я хочу, чтобы ты немедленно отправился на виллу Императора. Паво предоставит тебе точные указания. Доберись туда как можно быстрее. Когда попадешь на виллу, скажи Мурене, что это чрезвычайная ситуация. Убедись, что он понимает, что на карту поставлена безопасность не только лудуса, но и всей Капуи. Нам нужен каждый германский охранник, которого он сможет выделить.

Глабрио послушно кивнул. Получив указания от Паво, охранник поспешно вышел из лудуса. Макрон смотрел, как он уходит, и в его груди росло волнение при мысли о приближающемся подкреплении.

- Теперь все, что нам нужно сделать, это удержать свои позиции, пока не прибудут германцы

Мысль затуманила разум Паво. Он прикусил губу, когда дверь за охранником закрылась. Макрон заметил тревогу, написанную на лице юного гладиатора.

- Что тебя беспокоит, парень?

Паво поджал губы: - Это то, что последователи Бато сказали в бане прямо перед тем, как напасть на меня. Меня беспокоит их план, господин.

Макрон нахмурился. Паво, похоже, не понравилось то, что он услышал: - Ну, и что?

Паво закрыл глаза, когда волна горячей боли пронзила его ребра. - По словам его головорезов, Бато и его люди планируют сбежать только после того, как освободят своих товарищей и заберут какие-то деньги.

- Деньги, вырученные от продажи гладиаторов, - хрипло признал Макрон. - Бато пронюхал об этом и потребовал, чтобы я отдал их ему. Продолжай.

- Для успеха своих дел их отряд нуждается в оружии, господин. Это то, что я подслушал в бане. - Паво уставился на оптиона и громко сглотнул. - Его люди обсуждали возможность захвата подходящего оружия.

Макрон с ужасом посмотрел на гладиатора широко раскрытыми глазами.

- Вот дерьмо. Оружейная.