Первый Меч

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Паво смотрел на оптиона с глубокой озабоченностью. Слабые крики доносились из казарменного блока по другую сторону лудуса, где гладиаторы продолжали бунтовать и убивать всех без разбора. Бассус и другие охранники пристально посмотрели на Макрона. У задней стенки рабы стояли неподвижно и молчали, прислушивались к разговору.

- Разве оружие не заперто? - спросил Паво.

Макрон рассмеялся: - Великолепный вопрос. Замок, защищающий оружие, ржавее нашего грека. Даже твой сын мог взломать его, не говоря уже о Бато и его банде.

- Это если они еще этого не сделали, - вмешался Бассус. - Нам надо поспешить.

Паво покачал головой. Это усилие заставило его вздрогнуть. Каждый мускул в его теле ужасно болел. Он подавил боль, проглотив ее желудком, вспомнив стоическую стойкость Тита и его предков, черпающих силу в храбрости перед лицом невзгод.

- Бато еще не добрался до арсенала.

Макрон потер сильно нахмуренный лоб: - Почему ты так уверен?

- Я слышал, как он сказал, что сначала планирует перебить всех кельтов в их камерах.

- Логично, господин, - коротко кивнул Бассус. - Один из кельтов убил брата Бато в тренировочной схватке. Кельт был наказан, но с тех пор Бато жаждет мести.

- А как насчет других фракийцев? - спросил Макрон. - Они тоже ненавидят кельтов?

Бассус кивнул: - Убийство брата вождя племени - дело чести среди всех фракийцев, господин. Люди Бато жаждут пролить кельтскую кровь не меньше самого Бато.

Макрон ударил кулаком по ладони. - Мы должны что-то сделать с арсеналом, прежде чем Мурена пришлет нам подкрепление. Германцы легко справятся с толпой безоружных фракийцев. Но драться с вооруженными до зубов гладиаторами - совсем другое дело. Эти люди - хорошо обученные убийцы. Они, конечно, окажут жесткое сопротивление. И мы можем понести большие потери. Некоторые из них могут даже сбежать в горы.

Его слова были встречены гробовой тишиной.

Тут Макрона осенила мысль. Его глаза засветились мрачной решимостью: - Пока Бато и его люди будут заняты разборкой с кельтами, мы сожжем арсенал. Сделаем оружие бесполезным.

- Грубо, но действенно, господин, - сказал Паво. - Хотя я сомневаюсь, что Императору понравится ущерб, нанесенный его лудусу.

- Он будет менее доволен ущербом, нанесенным его Империи, если мы этого не сделаем, - возразил Макрон.

- Вы забываете одну вещь, господин, - предупредил Паво.

Макрон непонимающе посмотрел на него. - Что именно?

- Мы в ловушке, - просто ответил Паво. - Как только вы высунете голову из двери, толпа разъяренных гладиаторов набросится на вас, как собаки на кусок мяса. Они разорвут нас всех на гребанные куски. Простите меня за мой галльский, господин.

Бассус погрозил пальцем гладиатору: - Есть другой выход. Тот, о котором Бато и его дружки не узнают.

Макрон повернулся к охраннику: - Что ты имеешь в виду?

- Мы можем воспользоваться дренажным туннелем, господин. Он проходит по периметру лудуса. Однажды один из гладиаторов пытался сбежать через него, поэтому Корвус закрыл его с одного конца металлической решеткой. Но с этой стороны двое или трое из нас смогут пройти по туннелю в направлении оружейной.

Паво поднял бровь: - Туннель приведет нас прямо к оружейной?

- Боюсь, что нет, - нахмурившись, ответил Бассус. - Не было никакой необходимости, чтобы он был доступен из арсенала. Однако он связан с лазаретом, который находится рядом с оружейной. Все, что нам нужно сделать, это проползти в туннель через водохранилище в подвале и следовать по нему на юг, затем подняться по водостоку и пройти по коридору.

- Тогда решено, - решил Макрон. - Воспользуемся дренажным туннелем.

Он отвернулся от Паво и осторожно снял с груди бронзовые медали. Он передал их ординарцу. - Позаботься об этом, а? Их дал мне Клавдий. Мне нужны два хороших человека, чтобы пойти со мной. Бассус, ты пойдешь со мной. Остается еще один…

Взгляд оптиона остановился на Паво.

- Я? - Молодой гладиатор фыркнул и покачал головой. - Забудьте про это. Я не в том состоянии, чтобы сражаться.

- У нас безвыходное положение, Паво.

Паво выглядел не убежденным. - Даже если бы я и помог, какая мне от этого была бы польза? Они все равно распнут меня на Играх, господин.

- Если только они смогут себе это позволить.

Паво почесал локоть: - Я не уверен, что понимаю.

- Подумай об этом, парень. У тебя есть шанс стать незаменимым для этих скользких греков. Как только мы остановим восстание, Бато и его верных последователей придется казнить. Надо будет подать пример другим мужчинам. Лудус и так маловат для гладиаторских номеров. Когда Бато и других фракийцев уберут с дороги, Паллас и Мурена не посмеют тебя тронуть. Некому будет занять твое место на Играх, а толпа в Риме не примет второсортного гладиатора в качестве главного события дня.

Паво стиснул зубы и подавил боль, пульсирующую между висками. Молодому гладиатору не нравилась мысль о том, что его перехитрил доморощенный солдафон, но Макрон привел убедительный аргумент.

- Послушай, - продолжил Макрон. - Каждый из последователей Бато, которого ты убьешь, станет на одного гладиатора меньше, чем тех, кому пришлось бы сражаться на Играх. Помоги мне положить конец восстанию, и у тебя будет шанс остаться в живых и сразиться с Гермесом. Ты не просто будешь победоносным гладиатором. Ты будешь римским бойцом, который помог сокрушить еще одного Спартака. - Оптион пожал плечами. - Решайся. Или ты сдаешься, и отсиживая здесь, воняя дерьмом, и ждешь, пока греки расправятся с тобой… или помогаешь нам сразить Бато. Я полагаю, если тот не доберется до тебя первым.

Паво почувствовал, как кровь застучала в его жилах. Он застонал, когда полностью выпрямился, но ярость в его сердце заглушила сгусток боли. - Я пойду с вами, оптион.

Макрон какое-то время изучал Паво. Хотя Паво был родовитым аристократом, самым худшим римлянином в глазах Макрона, что-то в нем было ему симпатично. Он был неразговорчив и временами наивен, но в то же время был на удивление жестким и кровожадным - качества, которые напомнили Макрону о себе, когда он был молодым новобранцем Второго легиона. Он кивнул в знак одобрения.

- Скорее так, парень. Здесь есть заместитель Глабрио? - крикнул Макрон, отходя от гладиатора.

- Да господин! Это я, Гней

- Вот, что Гней, остаешься здесь за главного. Что бы ни случилось, ты никого не впускаешь в эту дверь. Если каждый раб в этой комнате должен отдать свою жизнь, защищая эту позицию, пусть так и будет. Как только прибудут германцы, собери людей у главных ворот и размести наблюдателей на сторожевой башне наверху. Дождись первых признаков дыма от горящего арсенала. Это будет для тебя сигналом к атаке.

- Да, господин, - серьезно ответил заместитель Глабрио. - А что, если германцы не придут вовремя?

- Я думаю, Мурена будет потеть из задницы, как только узнает о действиях Бато. Он пришлет людей как можно скорее. - Макрон отвернулся от охранника и улыбнулся Паво. - А теперь поторопись, парень. Бато и его банда могут покинуть казарму в любой момент. Нам нельзя терять ни минуты.

Вскоре Макрон, Бассус и Паво крались по туннелю в почти полной темноте. Путь освещал Паво, неся масляную лампу, которую он принес из комнаты ланисты. За ним следовали Макрон, и Бассус, который шел позади всех. Мужчины держали мечи над головами, чтобы защитить свое оружие от сточных вод. Лампа отбрасывала жуткие тени на изогнутые каменные стены, и Паво изо всех сил старался сосредоточиться на раскрытую пасть тьмы впереди, вместо того чтобы смотреть вниз на мерзость, клубящуюся у его ног.

- Сколько раз за этот день мне пришлось вступать в дерьмо? - ворчал он сам на себя.

- Лучше привыкнуть к этому ощущению, - сказал Макрон. В темноте его голос казалось звучал очень близко. - Если мы каким-то образом выживем в этом восстании, мы все равно завязнем по уши в нем из-за этой скользкой пары вольноотпущенников. Кроме того, судя по твоему виду, я бы сказал, что у тебя большой опыт пробираться через дерьмо.

- Какое утонченное чувство юмора, - сухо ответил Паво.

Волна тошноты защекотала горло юного гладиатора. Он уловил сильный запах свежих фекалий и почувствовал, как сводит его спину. Он невольно опустил голову и его вырвало. Звук его рвоты эхом разнесся по туннелю.

- Лучше вырвать, чем хлебнуть эту дрянь, парень, - сказал Макрон.

- Не понимаю, на что вы оба жалуетесь, - весело добавил Бассус. - Здесь не так уж и плохо. Вам бы прогуляться по Субуре ночью. Дерьмо там повсюду, уж поверьте мне.

- Ха! Рим! - хрипло произнес Паво, выплевывая с языка горький привкус рвоты. - Если я больше никогда не ступлю в этот город, я буду счастливым человеком. Это опасное место для богатых или знаменитых.

Он замолчал, глядя вперед и пытаясь вспомнить расстояние между помещением ланисты и арсеналом на юге, на восточной стороне лудуса. Он внезапно напрягся при звуке отчетливого визга, исходящего из дальнего конца туннеля. Щетина на его затылке напряглась, и он вгляделся в густую черноту впереди с холодным предчувствием, зашевелившимся в животе.

- Что там такое? - прошипел Макрон сзади. - Почему мы остановился?

- Крысы! - взвизгнул Паво. - Я ненавижу крыс!

Мгновение спустя сотни существ вырвались из темноты и заметались по нечистотам. Паво вздрогнул от отвращения, когда животное пробежало между его ног, поцарапав колени. Молодой гладиатор взмахнул руками перед собой, отбиваясь от них. Но они продолжали наступать, хватая его за руки и пробегая по спине. В слепой панике он опустил лампу и замахал пламенем туда-сюда на крыс, заставив их завизжать и разбежаться.

- Попалась! - сказал он, отбрасывая от пламени еще одну обожженную крысу.

Подняв лампу, он заметил, что по его правой руке ползет крыса. Она завизжала на него. Паво вздрогнул. Лампа выпала из его рук и шлепнулась в канализацию, погасив пламя и погрузив туннель в кромешную тьму.

- Что случилось? - спросил Макрон.

- Я уронил лампу.

- Ну вот! - Макрон стиснул зубы. - Когда ты не можешь перестать гадить, парень?

Молодой гладиатор на мгновение замер, напрягая зрение: - Я вижу что-то впереди.

Перед ним сияла полоска света. Он прищурился, но в подземной тьме нельзя было разглядеть, как далеко она была. Он осторожно шел к ней, чувствуя покалывание, пробегающее по его позвоночнику. Мысль о мести Гермесу не давала ему покоя. Паво больше не чувствовал себя обиженным нищетой жизни гладиаторов, подбадривавших его на Арене и издевавшимися над ним в лудусе. У него было много знатных друзей в Риме, жизнь которых была столь же коварной и убогой. Только их окружение отличалось. Но у него была более высокая цель: почтить имя своего отца и вернуть ему былую славу. Только убив Гермеса он мог добиться этого. Вчера, размышлял он, его обстоятельства казались безнадежными. Теперь его сердце наполнилось стальной решимостью. Расправившись с Бато и его головорезами, он сможет спасти себя от распятия. У него появился шанс остаться в живых до того времени, чтобы суметь выиграть битву с Гермесом. Он улыбнулся в кромешной тьме при мысли, что мятеж Бато может сыграть ему на руку.

- Почти пришли, - сказал он.

Трое мужчин брели в кромешной тьме, и полоска света увеличилась, обнажив водосток, проложенный в крыше туннеля. Свет факелов мерцал в комнате наверху. Двигаясь медленным шагом, чтобы его движения были бесшумными, Паво наконец остановился под водостоком. Он вытянул шею на свет и прищурился.

- Что ты видишь? - прошептал Макрон.

- Полки забитые марлевыми повязками, господин.

- Да! Тогда это лазарет! - Оптио покачал головой. - Никогда не думал, что дойдем сюда.

- Что теперь? - спросил Бассус сзади.

Макрон встряхнул Паво: - Продолжай, парень. Поднимись туда. Быстроее. У нас мало времени. Если я задержусь еще в этой грязи, я рискую провонять так же ужасно, как и ты.

Паво схватился за края водостока и подтянулся. Здесь было тесно, и ему пришлось напрячься, чтобы выползти на устланный сеном пол лазарета. Сжимая меч, он оглядел лазарет, пока Макрон и Бассус выбирались из дренажного туннеля вслед за ним. Типичные хирургические инструменты, такие как крючки, костные сверла, шпатели и пилы, были разграблены побывавшей здесь до них толпой фракийцев. Сильный запах чеснока и шалфея висел в воздухе, смешиваясь с вонью человеческих экскрементов, образуя гнилостный, приторно-сладкий аромат.

Паво, затаив дыхание, двинулся на север по коридору, ведущему к оружейной, смягчая шаг и держа кончик меча перед собой на уровне бедра. Вдалеке с тренировочного полигона доносились жуткие крики мужчин, где несколько несчастных кельтов подвергались длительным пыткам и страданиям от рук своих бывших товарищей. Чуть дальше по коридору Паво заметил оружейную, ее железные решетки блестели в свете ближайшего факела. Его сердце бешено колотилось в груди, кровь бурлила в жилах при мысли о том, что он может разрушить план Бато и его последователей. Когда он приблизился к воротам, стук усилился, и страх распространился по его сердцу.

Какие-то тени и фигуры заходили оружейную. Замок уже был вырван, а ворота распахнуты. Паво остановился как вкопанный, когда Макрон и Бассус подошли к нему. Трое мужчин с тревогой смотрели на толпу гладиаторов, их широкие плечи и выступающие грудные мускулы освещаемые мерцанием масляной лампы. Фракийцы не заметили небольшую группу людей стоявшую дальше по коридору.

- Дерьмо, - прошипел Макрон себе под нос. Паво повернулся к нему. Даже в прерывистом свете ламп на лице оптиона было ясно видно разочарование. Макрон напряг мышцы и обнажил меч. - Их всего несколько. Ну давайте же. Мы сможем с ними расправиться.

Паво и Бассус крепко сжали свои мечи. Как только последний из толпы вошел в оружейную, Макрон поднял свое оружие.

- А теперь, вперед!

С ужасающим ревом он бросился в оружейную с Паво и Бассусом по бокам. Гладиаторы, грабящие оружейную, как один повернулись, чтобы увидеть, как трое мужчин выбегают из теней в коридоре и приближаются к ним. Они слишком поздно среагировали. Схватив щит с пола оружейной, Макрон парировал выпад первого попавшегося гладиатора. Затем он ударил своим щитом второго и отбросил его на двух его товарищей. Он ударил мужчину ножом в пах, прежде чем тот смог подняться на ноги, вырвав у него меч. Паво и Бассус схватили собственные щиты и атаковали следующих других гладиаторов.

- Застряли в ловушке! - Макрон рассмеялся. - Не проявлять к ним никакого милосердия!

Один из фракийцев поспешно схватил копье со стойки на стене и, бросился на Паво в безумной ярости. Молодой гладиатор напряг свои мускулы, его мысли закружились, когда острие копья скользнуло по щиту, закрепленному перед его грудью. Паво наполнил легкие воздухом и бросился на человека, приготовившего к атаке копье, а затем вонзил острие меча в пах мятежного гладиатора, прежде чем тот успел вскрикнуть. Мужчина яростно сжался, когда кровь хлынула из его раны. Паво на всякий случай повернул меч, затем выдернул оружие и увидел, как гладиатор рухнул на колени. Оглядевшись, он увидел, как Макрон бьет кулаком по лицу другого гладиатора. Схватив ошеломленного гладиатора за горло, Макрон сбил его с ног и швырнул на стойку с дротиками, расставленными вдоль дальней стены. Позади оптиона другой гладиатор схватил изогнутый кинжал и бросился на него, брызжа слюной от ярости.

- Макрон, берегись!

Паво помчался к оптиону, развернувшись лицом к гладиатору, вооруженному изогнутым кинжалом. Он ударил правым плечом гладиатора, отбросив клинок за мгновение до того, как тот намеревался ударить Макрона. Сила удара повалила гладиатора на землю и он попытался приподняться, но Паво вонзил свой меч в открытую шею мятежника. Мужчина прохрипел, его пальцы вцепились в меч, торчащий из горла. С последовавшим рычанием Паво выдернул клинок из горла и кровь брызнула из раны.

- Я вижу, ты научился парочке новым трюкам. - Макрон восхищенно кивнул в сторону фракийца.

Паво небрежно пожал плечами: - У меня был хороший учитель.

- Это последний из этой жалкой толпы, - сказал Макрон, указывая на распростертых гладиаторов. - Но по скоро их здесь соберется еще больше. Чем скорее мы сожжем это место, тем лучше.

Паво осмотрел арсенал, а Бассус принес масляную лампу. Он что-то заметил и повернулся к Макрону, указывая на несколько пустых стеллажей: - Похоже, эти гладиаторы были не первыми, кто грабил арсенал.

- О чем ты говоришь? - спросил Макрон.

- Пропало много оружия, господин.

Макрон стукнул кулаком по стене: - Вот, блядство! Бато, должно быть, сначала вооружил своих друзей.

Паво кивнул: - Вероятно, они взяли столько, сколько смогли унести, и собирались вернуться за остальным.

- По крайней мере, большинство его людей останутся без оружия. Тоже неплохо. Здесь достаточно оружия, чтобы вооружить всех гладиаторов до зубов. - Макрон указал на множество мечей, копий и щитов, выставленных в оружейной. Некоторые из них были незнакомы оптиону, и он предположил, что они были созданы по образцам изогнутого оружия, предпочитаемого армиями востока.

- Сжечь все, - приказал он.

Схватив за ручку бронзовую масляную лампу, Бассус поднес пламя к ближайшей деревянной стойке. Воздух быстро задохнулся от дыма, и через несколько мгновений стеллаж вспыхнул. Басс приложил пламя к другой стойке и вместе с Паво и Макроном отступил к воротам, пока пламя лизало мечи и копья, сжигая древки и рукояти. Охранник бросил керосиновую лампу в бушующее пламя и присоединился к двум мужчинам в коридоре. Макрон удовлетворенно хмыкнул, его кровь закипела при виде оружия, полыхающего в огне.

- Господин! - воскликнул Паво, сжимая руку Макрона. - Смотрите!

Оптио проследил взгляд молодого гладиатора за портиками и через тренировочную площадку. В мягких сумерках он заметил орду гладиаторов, вырвавшихся из казарменного блока и бросившихся к горящему арсеналу.

- Их насторожил пожар, - заметил Бассус. - Теперь мы действительно в дерьме.

Несколько мужчин были вооружены щитами и мечами. Другие несли копья и кинжалы. Бато вел гладиаторов впереди всей стаи. Фракийский мятежник был вооружен изогнутым бронзовым щитом и любопытным кинжалом с четырьмя лезвиями . Стальные штыри были туго сплетены, имели форму креста, и были примерно в фут длиной. Дюрас шел рядом с ним в кожаных перчатках с вшитыми в материю железными шипами, наподобие трехзубой вилки.

Бато садистски усмехнулся Макрону, его зеленые глаза сверкнули, отражая пламя, пожирающее арсенал. Дым клубился из-за ворот. В воздухе стоял густой запах горелого дерева. Рядом с оптионом Паво нервно сжал рукоять меча в кулаке.

- Их должно быть около сотни. Они заманили нас в ловушку, господин.

- Держись, парень, - решительно сказал Макрон.

Бато замедлил шаг, приближаясь к мужчинам. Пламя ревело позади них. Фракийца на мгновение отвлек пожар, бушующий в оружейной. Он скривился, глядя на обгоревшее оружие, затем оглянулся на Макрона и указал на него зубцами своего кинжала.

- Ах, ланиста! Я смотрю, ты попытался разрушить мой план. К сожалению, ты опоздал. Мы уже забрали кое-какое оружие из арсенала. Наряду с мечами и щитами, отобранными у убитых нами охранников, достаточное количество моих людей вооружено, чтобы легко разделаться с тобой и оставшимися охранниками. - Он повернулся к Паво. - И я вижу, ты привел с собой своего друга. Весьма удобно. Теперь я с удовольствием посмотрю, как вы оба умрете.

- Нас вы можете убить, но ваш мятеж обречен. Вы все будете распяты.

Бато самодовольно рассмеялся: - А я так не думаю. К тому времени, как легионы узнают о нашем восстании, мы уже скроемся в горах. Меня ждет счастливая жизнь мародерства и грабежей, римлянин. А, что тебе следует ждать, так это долгой и мучительной смерти.

- Отправляйся в Аид, - хрипло проревел Макрон.

- Ты войдешь туда первым, - прохрипел Бато.

Когда он собирался атаковать Макрона, с южной стороны полигона, в направлении главного входа, раздался внезапный крик. Римляне и гладиаторы одновременно повернулись на гортанный возглас. В следующее мгновение внешние двери со скрипом распахнулись, и волна теней хлынула через вход и устремилась к гладиаторам, собравшимся на тренировочной площадке. Выражение лица Бато сморщилось до презренного ужаса при виде надвигающейся силы. Ворвавшиеся были одеты в бриджи, как у воинов германских племен, и были вооружены двухметровыми копьями с древками из обветренного ясеня с железными листообразными наконечниками. Их мечи были значительно длиннее легионерских. Гладиаторы встали как вкопанные, ошеломленные этим зрелищем.

- Спасибо Мурене! - воскликнул Бассус. - Это подоспели германцы!