Первый Слой. Паук

Глава 14

Парни сдержали своё слово, и вечером того же дня отвели Тихого в «Play-In-Game» («П.И.Г.», «ПИГ», или просто «Хряк»).

Это был самый близкий к их общежитию зал «вирта», в котором студенты проводили большую часть своего свободного времени.

— Добро пожаловать в Рай! — Бергман распахнул дверь заведения и приглашающе махнул рукой.

— Ты ничего не перепутал? — скептично осмотрелся по сторонам Яр. — Точно Рай?

— Не сомневайся, — уголки рта Оскара изогнулись, показывая самодовольную ухмылку. — Когда позже будешь уходить отсюда, на своём личном опыте поймёшь, что чувствовали изгнанники из Рая.

Тихий лишь покачал головой на это представление и зашёл внутрь.

Обстановка зала была очень простой, и чисто утилитарной. Пять этажей, всё свободное пространство заставлено ровными рядами вирт-капсул. Вдоль стен расположились удобные диваны.

— Сколько здесь кабин? — удивлённо огляделся Яр.

— По сотне на каждом этаже, — ответил ему Крис Свон, — не думай, что это много, довольно часто приходится подолгу сидеть на диване и ждать, пока освободится место.

— Выходит нам сегодня повезло? Многие капсулы, как вижу свободны.

— Мы слишком рано пришли, основной поток посетителей ближе к восьми часам будет.

— А почему…

— Хватит болтать, парни! — не выдержал Бергман. — Тихий, выбирай свободную кабину, и начинай уже развлекаться, все вопросы потом.

— Он прав, — поддержал своего друга Шин. — Нужно поторопиться, и поскорее занять вирт-капсулы, пока они всё ещё свободны.

— Без вопросов, — Яр подошёл к ближайшей кабине и принялся её рассматривать. — А как…

— Прорезь слева от себя видишь?

Тихий пригляделся и утвердительно кивнул.

— Вставляй туда студенческое удостоверение. Дальше, надеюсь, сам разберёшься, не маленький.

Яр достал свое удостоверение и вставил его внутрь приёмного разъёма.

Дверь вирт-капсулы приподнялась и отошла в сторону.

Внутри, кроме чуть наклонённого ложемента, не было совершенно ничего, никаких тебе светящихся экранов, разноцветных кнопок, или издающих странные звуки динамиков.

— Аскетичненько, — Тихий аккуратно взобрался на анатомическое сиденье, и опустил свой затылок на мягкий подголовник. — Ну, и что дальше?..

Дверь кабины беззвучно закрылась, и в следующее мгновение сознание Яра полностью отключилось.

— Чтоб вас! Предупреждать надо! — возмущёно и слегка испугано заорал он, когда обнаружил себя висящим в абсолютной пустоте. — Где я, чёрт подери?

— Добро пожаловать в виртуальную сеть, Яр Тихий, — раздался приятный женский голос.

Перед его лицом внезапно появилась очаровательная миниатюрная девушка с крылышками.

— Кто ты? — уже спокойным голосом спросил у неё Яр.

— Я твоя личная фея-помощница, М81026-У693.

— Фея?

— Если хочешь можешь изменить мой облик, пол, возраст, или имя.

Тихий осмотрел порхающую коротышку со всех сторон.

— Меня, в принципе, всё устраивает. Хотя нет. Давай, всё же имя поменяем. С этого момента ты будешь, ну-у… допустим, Ланфен.

— Принято. — Фея засияла ярким серебристым светом. — Настройки помощника сохранены.

— Рад за тебя, а теперь всё же объясняй, где я нахожусь?

— Хозяин, это твоя загрузочная зона. При каждом входе в виртуальную сеть ты будешь сначала попадать сюда.

— Но почему здесь так… — он огляделся по сторонам, — так пусто?

— Это оригинальный шаблон загрузочной зоны, который ты можешь в любой момент изменить самостоятельно.

— Ясно, значит, это настройки по умолчанию. Как мне внести изменения?

— Здесь есть встроенный редактор пространства. Вывести панель управления?

— Выводи, — кивнул Тихий, — и подлетай поближе, будешь мне подсказывать, на что там нужно нажимать.

Полчаса спустя.

Унылая серая пустота, окружавшая Тихого ранее, сменилась на песочный пляж на берегу океана.

Яр сидел в шезлонге и смотрел как лазуревые волны бьются о белый песок.

— Красота! — довольно выдохнул он.

— Сохранить настройки загрузочной зоны? — спросила Ланфен.

— Конечно, я столько времени на это потратил, жалко будет если всё пропадёт.

— Принято. Настройки сохранены.

— Теперь найди мне игру «Рыцари Неба».

— Хозяин, ты раньше никогда не играл в эту игру. Завести новый аккаунт?

— Если нужно, заводи.

— Новый аккаунт зарегистрирован. Подключаюсь.

После этих слов Яр перенёсся с тёплого пляжа в холодный ангар с боевыми доспехами.

«Приветствую, тебя воин, на базе Рыцарей Неба! Назови своё имя».

Тихий ненадолго задумался, затем произнёс:

— Каракурт.

«Какое грозное и уникальное имя!»

Голос сделал акцент на «уникальности» имени. Значит, Яр был первым, кто выбрал его. Повезло. А вот назвался бы просто Пауком, пришлось бы делить имя с огромным количеством «тёзок».

«Воин, у тебя есть личный герб, который мы можем нанести на твою броню?»

Перед Яром появился экран с графическим редактором, в котором он должен был создать картинку для персонализации его доспехов. За пару минут он набросал схематический образ паука и раскрасил его красным цветом.

— Готово.

«Каракурт, ты Новичок на нашей базе, поэтому выбор брони для тебя временно ограничен. На данном этапе тебе доступны: «Стрелок-1» и «Мечник-1». Выбирай с умом».

Перед Тихим засветились две платформы с боевыми доспехами.

— Было бы из чего выбирать, — он с кислым видом посмотрел на предоставленные варианты, — что один, что другой — допотопный хлам.

«Стрелок-1» — самая распространённая броня для обучения новичков, она использовалась главным образом для ознакомления, и понимания базовых процессов. Вооружение: плазменная пушка и короткий клинок.

«Мечник-1» — сбалансированный доспех с усиленным экзоскелетом, используется для атак на близкой дистанции. Вооружение: тяжёлый виброклинок.

Выбора, как такого, перед Яром не стояло. Ближний бой явно не его конёк. Значит «Мечник» отпадает сразу же, остаётся «Стрелок-1».

Он подошёл к светящейся платформе со «Стрелком» и нажал на кнопку активации.

— Настройки. Внешний вид оставим оригинальным, а вот оружие… — Тихий нажал на выбранную кнопку. — Интересно, выбор всё-таки есть. Уже заявленная плазменная пушка, и рельсотрон.

Вот, это уже больше похоже на правду!

Яр без раздумий выбрал рельсотрон, и сохранил настройки.

«Каракурт, ты готов к первому бою?»

— Всегда готов.

«Рыцари Неба» — одна из самых известных и популярных игр-симуляторов в «вирте».

Боевые доспехи давно стали главным инструментом и оружием человечества, совершенная комбинация земных технологий и магии Полигона.

Через сенсорную обратную связь, движения пилота напрямую передавались броне. В реальности нагрузки на тело пилота были совсем не маленькие, и требовали особой и долгой подготовки, но в «Р.Н.» это условие было заменено системой уровней. Чем выше поднимался уровень игрока, тем больше становилась выносливость пилота.

Управление боевыми доспехами в начале игры было очень лёгким и доступным, но для того, чтобы подняться на самый верх и стать настоящим экспертом бриллиантового уровня, «пилотам» нужно иметь чрезвычайно высокое понимание боя, навыки и опыт.

За каждый проведённый бой победитель получал десять очков, а проигравший терял пять. После получения тысячи очков игрок мог провести битву за повышение уровня.

Уровни делились на бронзовый, серебряный, золотой, платиновый и бриллиантовый.

Бой на повышение уровня был очень важным, так как, если вы его проиграете, вы потеряете сто очков, и их придётся набирать снова.

В «Р.Н.» было легко начать, но трудно стать экспертом.

Хотя в игре и не было физических нагрузок, но, чтобы уверено управлять доспехом, вам всё ещё требовались практические навыки пилота.

Перед глазами Тихого вспыхнул свет и появилась табличка.

Игрок 1: Каракурт (Стрелок-1) — 0 побед, 0 поражений.

Игрок 2:…

Идёт подбор соперника.

Выбор занял всего несколько секунд, но Яру, в крови которого бурлил адреналин, показалось, что прошла целая вечность.

Игрок 2: Ворон9999 (Мечник-1) — 3 победы, 0 поражений.

«Стрелок» Яра появился на огромной песчаной арене напротив замершей фигуры в броне «Мечника».

Соперникам приготовиться. Начало боя через: 10, 9, 8…

— Ну, наконец-то! — обрадовался Тихий.

3, 2, 1, Старт!

После завершения отсчёта «Мечник» мгновенным рывком кинулся к всё ещё спокойно стоящему «Стрелку» Яра. Его движения были чёткими и точными, видно, что Ворон9999 не понаслышке знаком с боевыми доспехами.

Расстояние между бойцами сокращалось с немыслимой скоростью.

«Вззжж!» — тяжёлый клинок рассёк воздух.

Казалось, Тихий обречён…

Внезапно ствол рельсотрона приподнялся вверх, и в тот же момент раздался одиночный выстрел.

«Мечника» откинуло назад, и он сломанной куклой упал на песок.

Бой закончен.

Победа: Каракурт (Стрелок-1) — 1 победа, 0 поражений.

Тихий вновь оказался в ангаре с боевыми доспехами.

— И это всё? — он недоуменно посмотрел по сторонам. — Я даже опробовать управление бронёй, как следует не успел. Один выстрел, и сразу конец боя?

«Поздравляю с твоей первой победой, Каракурт! С этого момента ты можешь считать себя подлинным Рыцарем Неба!»

Перед его лицом появилось сообщение:

Вы с отличием закончили обучение, желаем вам приятной игры. Команда разработчиков…

Яр не стал читать длинный перечень разработчиков, и нажал на кнопку «закрыть».

— Мне нужен ещё один бой, — Тихий снова выбрал «Стрелка» и отправился на арену для следующего сражения.

Три часа спустя. Здание «Play-In-Game».

— И где он? Нам пора возвращаться в общежитие, — нетерпеливо посмотрел на вход в зал Бергман.

— Подождём ещё пять минут и пойдём, — пожал плечами Шин, — не маленький, не заблудится.

— Похоже, сильно его зацепило, раз до сих пор играет, — ухмыльнулся Свон. — Может зря мы его сюда привели? Ещё забросит учёбу…

Дверь в «ПИГ» неожиданно распахнулась и из неё торопливым шагом вышел их сосед по комнате.

— Давно ждёте? — поинтересовался Яр у парней.

— Минут двадцать, — ответил Крис, — если бы ты не появился в ближайшее время, до общаги добирался бы в одиночку.

— Извините, не заметил, как время пролетело.

— Что, так игра понравилась? — с интересом посмотрел на него Хан.

— Игра неплохая, только вот соперники, на уровне новичков, какие-то слабоватые.

— Слабоватые? Скольких ты сегодня победил?

— Двадцать четыре победы.

— За три часа?! — воскликнул шокированный Бергмана. — Какой бронёй ты пользовался?

— «Стрелок-1», с рельсотроном.

— Как ты стрелял из этой дуры, она же огромная и неповоротливая? — удивился Свон.

— Зря наговариваешь, нормальная пушка, просто нужно уметь с ней обращаться.

— А поражений сколько? — снова пристал к Яру Оскар.

— Ноль. Говорю же, слабые противники.

— Ты, действительно, сегодня впервые играл в эту игру?

— Хочешь поклянусь? — с улыбкой спросил Тихий.

— Не нужно, я тебе верю… — Бергман махнул рукой. — Парни, возвращаемся в общежитие, через полчаса комендант объявит отбой.

Два дня подряд Тихий каждый вечер пропадал в «Рыцарях Неба».

За это время он смог набрать необходимое количество очков для проведения боя на повышение уровня.

Он с нетерпением ждал этого момента. После перехода на новый уровень количество доступных боевых доспехов увеличится в пять раз, и качество соперников так же сильно подрастёт. Это был весомый аргумент для Тихого.

Сто боёв, проведённых в броне «Стрелка-1» не принесли ему, как пилоту, никакой ощутимой пользы. Скучный, слишком устаревший для нынешнего времени, доспех, и неумелые противники, в большинстве случаев, исполняющие роль ростовых мишеней для Яра.

Всё это он ни один раз уже проделывал на учебном тренажёре университета, сражаясь против тупых «ботов», управляемых искусственным интеллектом.

Сегодня ситуация должна была измениться.

Марс-Сити-1. Особняк семьи Винстон.

В роскошно обставленном подвале, используемом как игровая комната, двое парней наблюдали на большом экране за игрой своего друга.

— Боб, сколько боёв ему осталось до «серебра»? — спросил Тед Краун у своего друга.

— Всего один, если сейчас Адаму попадётся какой-нибудь «нуб», мы сможем прямо сегодня стать свидетелями его перехода на следующий уровень.

— Повезло ему, а я всё ещё никак до «бронзы» не доберусь.

— Ха-а, с твоими ужасными навыками управления, этот процесс может растянуться на год.

— Нормальные у меня навыки! — возмутился Тед.

— Вчера тебя убили сразу же после твоего появления на арене. Ты даже шага не успел сделать.

— Ты видел количество побед у того панка? Девяносто восемь побед, ноль поражений! Он профи!

— Я вчера тоже так подумал. Наверняка, он курсант Военной Академии, слишком уж быстрая ответная реакция у его доспеха была. Он на третьем курсе, минимум, учится.

— Зачем они вообще в «Рыцари Неба» лезут? Это же нечестно!

— Чтобы почесать своё ЧСВ, — усмехнулся Боб.

— Смотри, Адаму подобрали соперника. Ого, это претендент на «бронзу»!

— Не повезло «новичку», нарвался практически на «серебро», — ехидно усмехнулся Краун.

— Посмотри на имя претендента.

— Зачем? Вряд ли…

— Просто посмотри, — настойчиво посоветовал Боб.

Тед скорчил недовольную гримасу и посмотрел на информацию о сопернике Винстона.

— Так, и кто у нас тут? Каракурт, что-то знакомое…

— Ты лучше на рейтинг его побед посмотри, может вспомнишь.

— Погоди! Это же тот самый, вчерашний панк! — закричал шокированный Краун. — Нужно предупредить Адама!

— Каким образом? Он в капсуле.

— Надеюсь, он сможет разобраться с этим ублюдком, — Тед сжал кулаки и пристально уставился на экран.

Битва за повышение уровня.

Претендент: Каракурт (Стрелок-1) — 99 побед, 0 поражений.

Проверяющий: Адам Винстон VI (Росомаха-4) — Уровень: бронза, 111 побед, 24 поражения.

Это был сотый раз, когда Тихий появился на песчаной арене в своём привычном «Стрелке», и он сильно надеялся, что этот раз будет для него последним.

На противоположной стороне арены стояла приземистая фигура «Росомахи», доспеха космических десантников. Броня была хоть и устаревшая, но она всё равно на голову превосходила «Стрелка-1».

Соперникам приготовиться. Начало боя через: 10, 9… 3, 2, 1, Старт!

Противник не стал дожидаться первого хода от Яра, и сам кинулся в атаку, предварительно активировав энергетический щит, защищающий его от снарядов рельсотрона.

«Стрелок» сделал серию хаотичных прыжков уходя с линии атаки.

Из предплечья «Росомахи» выдвинулось дуло лазерной пушки.

Во время очередного прыжка доспех Тихого оказался в пределах досягаемости оружия, и у него практически не было возможности увернуться.

«Бзз! Бум!»

Но «Стрелок», каким чудом, на грани своих возможностей сместился в сторону, и начал контратаку. Выстрел за выстрелом рельсотрон бил в энергетический щит, сильно разряжая его батарею.

На десятом выстреле щит мигнул и погас.

Теперь настала очередь «Росомахи» отступать и маневрировать, избегая попаданий снарядов Тихого.

Количество выстрелов у рельсотрона ограничено, и при таком насыщенном темпе стрельбы они скоро подойдут к концу.

Это понимал как Яр, так и его соперник.

Через несколько секунд «Стрелок» отбросил в сторону ставший бесполезным рельсотрон, и достал свой клинок.

«Росомаха» прекратила отступать и встретила атаку Яра прямым ударом своих когтей.

«Бум!»

Однако Тихий не только не стал останавливаться, он наоборот резко увеличил скорость, поднырнув под занесённую руку противника, затем его клинок глубоко воткнулся в уязвимую точку, расположенную в районе талии доспеха.

Парализованная «Росомаха» неожиданно замерла, ни в силах сделать и шага.

«Стрелок» перекатом ушёл за спину соперника. Прыжок. И прямое лезвие клинка пронзило сочленение в затылке боевого доспеха.

Всё, управление отключено, враг повержен.

Бой закончен.

Игрок «Каракурт» завершил битву за повышение уровня.

Победа: Каракурт (Стрелок-1) — Уровень: бронза, 100 побед, 0 поражений.

Злой Адам Винстон вышел из вирт-капсулы.

— Откуда взялся этот Каракурт?! — он раздражённо пнул подвернувшийся под ногу стул, и зашипел от боли. — Чёрт! Чёрт! Чёрт!..

— Успокойся, Адам, я вчера тоже погиб от рук этого панка, — попытался утихомирить своего друга Краун.

— Не сравнивай меня с собой, твои навыки управления…

— Ну, да, конечно! Куда нам убогим и несчастным до такого великого пилота, как Адам Винстон VI!

— Прости, Тед, я не хотел тебя обижать, — извинился Адам, — просто этот бой вывел меня из себя.

— Ладно, забыли.

— Вы ещё поцелуйтесь, — хмыкнул Боб, наблюдавший с дивана за примирением друзей.

— Заткнись, Боби! Мне сейчас не до твоих подколок.

— А давайте, отправимся в заведение к «Кудряшке Ванде» и поднимем твоё упавшее настроение?

— Прекрасная идея, кстати, — оживился Тед.

— Я других и не предлагаю никогда, все мои идеи прекрасны!

— Боб, заткнись!

— Так мы идём?

— Идём.