Первый Слой. Паук

Глава 25

Университет Гермеса. Зал «Play-In-Game».

Когда Яр подошёл к зданию «П.И.Г.», то с удивлением обнаружил, что у входа его уже дожидается Сандра.

— Ты, опоздал! — сразу же набросилась она на него.

— И тебе, добрый вечер, Говард, — поздоровался он с девушкой.

— Пойдём скорее, я заказала капсулу полчаса назад.

Сандра схватила его за руку и потянула за собой внутрь зала.

Тихий лишь поморщился от подобного поведения девушки, но не стал вырываться, он просто спокойно пошёл за ней следом.

— К чему такая спешка? До поединка ещё целый час, я и так пришёл намного раньше, чем нужно.

— Хэнк уже давно в «Рыцарях Неба», все ждут только тебя.

— Все? — не понял Тихий. — Это ты про кого?

— Про зрителей поединка, конечно, — пояснила Говард. — С моей стороны присутствуют девчонки из «Песчаных Ведьм», со стороны ублюдка — его друзья, и подпевалы.

— Поди, ещё и тотализатор устроили, — хмыкнул Яр.

— Во время личных поединков всегда, по умолчанию, присутствует тотализатор, его официально организовывают владельцы «Рыцарей Неба».

— И какой лимит у ставок? — заинтересовался Тихий

— Лимита нет.

— Хозяева «Рыцарей Неба» не боятся разориться? Вдруг кто-то поставит несколько миллиардов на заведомо выигрышный результат?

— Для них это копейки, — усмехнулась Сандра, — в «Р.Н.» крутятся такие деньги, что тебе и не снилось.

— То есть, они смогут выплатить мне выигрыш, если я поставляю пятьдесят миллионов на свою победу?

— Смогут… Погоди, откуда у тебя такие деньги?!

— Продал несколько ненужных модулей.

— Такие же «ненужные», как мой Сэнди?

— Сэнди? Ты уже дала кличку своему питомцу?

— В первый же день, — довольно улыбнулась Сандра. — Можно подумать, что твой мангуст до сих пор ходит безымянным.

— Ладно. Тут ты меня подловила, — хмыкнул Тихий. — Шэди так же получил свою кличку в момент первой активации.

— Кстати, я выяснила стоимость «души» Пустынной Собаки — чуть больше пяти миллионов кредитов. И, знаешь, что? Хочу тебя ещё раз поблагодарить. Настолько дорогих подарков мне никто, кроме родителей, раньше не делал.

— Ну, что я могу на это сказать? Приятно быть первым.

Марс-Сити-11. Дом Хэнка Говарда. Игровая комната.

Высокий красивый брюнет с тусклыми глазами сидел перед вирт-капсулой и допивал уже третий бокал виски.

— Хэнк, ты не считаешь, что тебе уже достаточно? — попытался остановить друга Уильям Трентон. — Не забыл? У тебя через час бой назначен.

— Не переживай, для этой сучки мне не нужен трезвый мозг. — На лице Говарда появилось пренебрежительное выражение. — Я разберусь с ней за пять минут, одной левой…

— Она член команды «Песчаных Ведьм». Там слабаков нет.

— Ну, и что? Я чемпион прошлого «золотого» турнира!

— Именно, что прошлого. В этом году ты не вошёл даже в топ-десять.

— Уилл, прекращай нагнетать! Скоро я стану обладателем десяти великолепных доспехов! — самодовольно похвастался Хэнк. — Я тебе говорил, что среди них есть сделанный на заказ «Айрон Винг VIII»?

— Раз сто, наверное.

— Не ворчи, как старикан. Давай, лучше ещё выпьем!

Университет Гермеса. Зал «Play-In-Game».

Тихий вошёл в «вирт» и оказался на своём песчаном пляже, в зоне загрузки.

— Добро пожаловать в виртуальную сеть, хозяин, — радостно поприветствовала его фея-помощница.

— Привет, Ланфен. Тебе должны были прислать временное разрешение для доступа к чужому аккаунту. Ты его получила?

— Да, разрешение получено. Желаете его активировать?

— Давай, — кивнул Яр.

Пространство мигнуло и Тихий оказался в тускло освещённом ангаре, наполненном сотнями боевых доспехов.

«Неплохой набор брони. — Яр огляделся по сторонам. — И что мне из этого изобилия выбрать для предстоящего поединка?»

Здесь были представлены практически все виды боевых доспехов.

Сразу же была отсеяна вся броня для ближнего боя, затем экзотическая, к управлению которой нужно долго привыкать, из оставшихся образцов Тихий отобрал «Айрон Винг VI» и «Лешего У-4».

Один доспех предназначен для воздушного боя, другой для незаметного устранения противника.

«И какой же мне взять?»

— Тихий, ты готов к поединку? — из динамика раздался взволнованный голос Сандры Говард.

— Никак не могу определиться с бронёй.

— Бери ту, что может летать, мой кузен предпочитает сражаться в воздухе.

— Хорошо, тогда возьму «Айрон Винг».

— Какой интересный выбор. Ты предсказателем на ярмарках никогда раньше не подрабатывал?

— О чём ты? Я сделал что-то не так?

— Всё так, просто Хэнк почти наверняка выберет этот же доспех! Это его любимая броня.

— Насколько хорошо он им управляет?

— В прошлом году он стал чемпионом на турнире в «золотой» лиге. Все свои матчи он провёл именно в «Айрон Винге».

— Хм, похоже, он намного сильнее, чем я себе представлял.

— Если бы это было ни так, я бы не позвала тебя на помощь.

— Я так и не спросил, почему ты всё-таки выбрала меня? У тебя же куча подруг из «Песчаных Ведьм», среди них есть и «платина» и даже «бриллианты». Почему я?

— Всё просто, девочек из «Ведьм» знают все, а ты никому неизвестная «бронза». Во время поединка девчонки будут тусоваться среди зрителей, и никто не сможет предъявить мне, что я использовала кого-то из них в качестве замены.

— А про меня никто не знает, поэтому и не заподозрят.

— Видишь, сам до всего дошёл. Только, ты не думай, что тобой воспользовались, как каким-то безликим наёмником со стороны. Можешь считать, что я доверила тебе свою жизнь. Без преувеличения. Для меня коллекция доспехов… это единственное, что не даёт мне окончательно опустить руки.

— Понял, госпожа, постараюсь оправдать ваше высокое доверие…

— Тихий, будь, пожалуйста, чуточку посерьёзнее! У меня нервы сейчас так напряжены, что я могу взорваться в любой момент.

— Извини.

— Не извиняйся, просто победи Хэнка!

— Считай, что я его уже победил. Тем более, это и в моих интересах. Я поставил очень много денег на этот бой.

— Сколько? — насторожилась Сандра.

— Как и говорил — пятьдесят миллионов.

— Придурок! Зачем, ты так рискуешь? Я буду чувствовать себя виноватой, если ты вдруг проиграешь…

— Я не проиграю, это раз. И ты рискуешь намного большим, это два. Лучше, пожелай мне удачи.

— Удачи, Яр. Размажь этого ублюдка!

Зрительская зона «Рыцарей Неба».

Личный поединок: Чернильная Роза (Айрон ВингVI) против Графа Цеппелина (Айрон Винг VI).

Карта: Арена Смерти

Соперникам приготовиться.

Начало боя через: 10, 9, 8…

Изначально спокойная зрительская зона оживилась. Всё внимание было направлено на поле Арены.

Этого боя ждали многие.

Граф Цеппелин — «золотой» чемпион прошлого года, Чернильная Роза — одна из участниц супер популярной женской команды «Песчаные Ведьмы».

Что может быть интереснее, чем смертельная битва между двумя известными игроками? Ничего.

Людям всегда нравились подобные зрелища.

Сандра сильно ошиблась, когда предположила, что наблюдать за поединком будут только друзья и знакомые соперников. Когда новость о предстоящем бое была опубликована на главной странице «Рыцарей Неба», все места в зрительской зоне были тут же раскуплены.

— Что не поделили Цеппелин и Роза? — спросил один из зрителей у другого.

— Причина вызова не оглашалась. По ходу, там что-то личное.

— Как Граф Цеппелин мог согласиться на это бой? Он потеряет лицо, если победит заведомо слабого противника. Тем более, девушку.

— Я слышал, они родственники. Двоюродные брат с сестрой.

— Да, ты что?! Не может быть!

Университет Гермеса. Здание «Play-In-Game».

Тихий плавно парил в воздухе, наблюдая за своим соперником.

Хэнк Говард, он же Граф Цеппелин, расположившийся прямо напротив него, совершал какие-то замысловатые дёрганные движения.

«У него очень странная манера управления бронёй. Это для отвлечения внимания? Или я чего-то здесь не понимаю?»

Яр с недоумением смотрел на «беспокойный» доспех противника.

Начало боя через: 10, 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1.

Старт!

Перед поединком Тихий в качестве основного оружия выбрал штурмовую винтовку «КВЦ С-8», прозванную в народе «Квакушкой». Вспомогательным оружием стал, уже знакомый ему по предыдущему бою, тяжёлый палаш.

Прозвучал сигнал начала боя.

Яр не стал торопиться, и покидать свою сторону Арены. Он перевёл режим стрельбы «Квакушки» на одиночные выстрелы, и направил прицел на соперника.

Его всё ещё сильно смущало странное поведение Хэнка Говарда.

«Айрон Винг» Цеппелина продолжал дёргаться, вися на одном месте. Создавалось полное впечатление, что соперник переключил управление доспехом на автопилот.

«Я совсем не чувствую исходящей от него опасности».

Тихий только сейчас обратил внимание на абсолютно спокойное «Предвидение», которое никак не реагировало на действия противника.

Яр, отбросив всякие сомнения, навёл винтовку на вражеский доспех и нажал на спусковой крючок.

«Бах!»

«Бах!»

«Бах!»

Прогремело три выстрела и тело Графа Цеппелина рухнуло на Арену.

Поединок закончен.

Победа: Чернильная Роза (Айрон Винг VI).

Над зрительская зоной на мгновение повисла мёртвая тишина. Затем раздались робкие хлопки, моментально переросшие в громкие овации.

Тихий поклонился зрителям и молча вышел из игры.

Университет Гермеса. Зал «Play-In-Game».

Около вирт-капсулы нетерпеливо приплясывала радостная Сандра, которая сразу же кинулась обниматься с Яром, как только он вышел наружу.

— Мы победили! — завопила она, не сдерживаясь.

— Это сложно назвать победой, твой кузен даже не сопротивлялся. Можешь мне объяснить, что с ним такое произошло?

— Я не знаю, — девушка равнодушно пожала плечами. — Да, честно говоря, мне плевать на него, главное, что победу в поединке признали за нами!

— А если с ним всё-таки что-то случилось, итоги поединка могут аннулировать? Мой выигрыш не пропадёт?

— Нет. Он самостоятельно вышел на Арену, и личной подписью подтвердил наши с ним ставки. Теперь, даже если он, каким-то невероятным образом сподобился помереть в своей капсуле, победу никто не отменит.

— Стой, он, правда, мог умереть?

— Как и любой другой человек. Например, отказало сердце, или лопнул тромб в мозгу.

— Тромб? Из-за вирт-капсулы? — забеспокоился Тихий.

— Причём тут вирт-капсула? Я про то, что он мог умереть от естественных причин. Насчёт капсул не переживай, они полностью безопасны. Перед запуском в производство их прогнали через тысячи проверок, которые проводились на протяжении нескольких лет.

— Фу-у-у! В следующий раз, пожалуйста, уточняй, что ты имеешь в виду. А то, я уже испугаться успел.

— Ха-ха! Тихий, ты как маленький ребёнок, — развеселившаяся Говард громко рассмеялась, — такой же впечатлительный, и глупый.

— Рад, что тебе весело, — скривился Яр. — Скажи лучше, где я могу получить выигранные деньги?

— Они должны были уже поступить на твой счёт. Ты его проверял?

— Сейчас посмотрю, — Тихий вызвал на персо-коме данные со своего счёта. — Ты права, уже поступили.

— И сколько, если не секрет? — Сандра с трудом сдерживалась, чтобы не заглянуть в развернувшийся перед ним экран.

— Посчитай сама, ставки на тебя были три к одному.

— Ты за минутный бой получил сто пятьдесят миллионов?!

— Завидуешь? — ухмыльнулся Яр.

— Пф-ф! Было бы из-за чего! Я в результате победы получила в свою собственность компанию по ремонту флаеров, которая по самым скромным подсчётам стоит более четверти миллиарда!

— Это если ты её решишь продать, а так будешь получать в квартал по миллиону с прибыли.

— По полтора, я посмотрела их доходность…

— Без разницы. У меня уже прямо сейчас есть сто пятьдесят миллионов!

Марс-Сити-11. Дом Хэнка Говарда. Игровая комната.

Ошарашенный Уильям медленно отвёл свой взгляд от инфо-панели, на которой только что завершился показ поединка между Хэнком и его кузиной.

Неожиданный финал боя заставил Трентона нахмуриться.

Он понимал, что его друг даже пьяным должен был спокойно справиться со своей двоюродной сестрой. Хэнк был намного опытнее её в плане управления боевым доспехом.

— Что с ним случилось?..

Уильям встал из кресла и подошёл к вирт-капсуле, продолжавшей спокойно работать.

Показатели здоровья игрока были в норме.

Пульс ровный и спокойный…

— Чёрт, да, он же там просто спит! — Трентон, наконец-то, понял, что происходит. — Последний бокал явно был лишним.

Уильям криво усмехнулся, представив лицо друга, когда он поймёт, что в буквальном смысле этого слова — проспал — свою компанию по ремонту флаеров.

— Дебил…

Университет Гермеса. Мужское общежитие.

Тихий вернулся в комнату общежития сразу после проведённого поединка, и с удивлением обнаружил там всех своих соседей.

— Чем сегодня занимался? — спросил у него Оскар, лежащий на кровати. — Опять бездельничал?

— Почему же бездельничал, наоборот, зарабатывал в поте лица на свою безбедную старость, — ответил ему Тихий, не вдаваясь в подробности.

— И много заработал?

Яр опустился на свободный стул, и принялся листать сообщения, накопившиеся за последнее время на персо-коме.

— Смотря из чего исходить. Если брать жизнь простого человека, то очень много, даже будущим внукам возможно кое-что перепадёт. Ну, а если брать жизнь ранкера, то, если не сильно шиковать, на пару месяцев должно хватить.

— Ты на своих стрелах, и правда, разоришься когда-нибудь. Полмиллиона кредитов за одну единственную взрывную стрелу, как по мне, так это явное излишество.

— Когда перед тобой стоит жуткая тварь пятого уровня ростом с небоскрёб, ты не будешь думать о деньгах, ты будешь благодарить небеса, за то, что сподвигли тебя на приобретение этого «излишества».

— Я стараюсь не охотиться на высокоуровневых големов.

— А как же Золотой Лев?

— Это было кратковременное помутнение рассудка, — отмахнулся Оскар, — с тех пор, я больше не совершал таких ошибок.

— Кстати, парни, а где вы сейчас обычно охотитесь?

— Мы не охотимся, у нас времени на это нет. В отличии от тебя.

— За всех не говори, — возразил ему Крис. — Я изредка хожу в ближайшую локацию к нашему Анклаву.

— Это в какую?

— В Дубовую Чащу. Там обитают Рогатые Кабаны, големы второго уровня.

— Знакомая тварь, — Яр вспомнил, как впервые встретился с Ларсом Олафсоном, убегавшим как раз от подобного голема. — И много их там бродит?

— Мне хватает, — пожал плечами Свон. — Я даже пару модулей смог с них получить. Один на прошлой неделе продал, другой сам использую.

— Хм, пара модулей… Нет, это точно не для меня. — Тихий покачал головой. — А ты Шин? Охотишься?

Хан Шин оторвал взгляд от экрана своего персо-кома и непонимающе посмотрел на Яра.

— Спрашиваю, где ты охотишься?

— А-а! Я с девчонками из нашей команды пару раз ходил в Долину Грома.

— Чего?! — возмущенно заорал Бергман. — Ванда сказала мне, что им с Лорой некогда, они постоянно заняты учёбой!

— Я же сказал, мы ходили всего пару раз, — закатил глаза Хан. — В те дни ты в «вирте» всё свободное время проводил, а девочкам было скучно…

— Скучно?! Я считал, что ты мне друг! А ты…

— Что я?! — не выдержал Шин. — В чём ты хочешь меня обвинить?!

— Всё, парни, успокойтесь! — прикрикнул на них Яр. — Нашли из-за чего выяснять отношения.

— Тебе легко рассуждать, вокруг тебя много красавиц вьётся.

— Каких ещё красавиц? — Тихий был ошеломлен его словами. — О чём ты?

— Я вчера видел тебя прогулявшимся с Сандрой Говард, — недовольно фыркнул Оскар.

— И что здесь такого? Мы с ней просто друзья.

— И с Тарой Лоусон тоже просто друзья…

— С Крошкой мы практически семья, она моя младшая сестрёнка. Прекращай, выдумывать разную чушь, Бергман.

— Тогда почему, ты так и не познакомил меня с ней во время соревнований?

— Потому что она не захотела, а я не стал настаивать.

— Она не захотела? — Оскар буквально задохнулся от услышанного. — Я ей не понравился? Но мы даже парой слов не успели перекинуться…

— Расслабься, ты здесь ни причём. Тара заявила, что парни её не привлекают. Она из другой «лиги».

— Э-э-м… Ты таким извращённым способом пытаешься меня успокоить?

— Зачем мне это?

Бергман вскочил с кровати и подошёл к Тихому.

— Поклянись, что не врёшь мне сейчас.

— Клянусь, — со спокойным лицом ответил Яр.

— Но как это возможно?! Почему, именно она… — Оскар вернулся на свою кровать. — Почему, мне так не везёт с девчонками?

— Нашёл у кого спрашивать, — с кислым видом произнёс Свон. — В этой комнате нет никого, кто сможет тебе на это ответить.

— Почему же, нет. Вон, Шин, например, сразу с двумя мутит.

— Ни с кем я не мутю… то есть, не мучу… В общем, ни с кем я не встречаюсь!

— Раз так, то в следующий раз, ты обязан будешь позвать меня на вашу совместную охоту.

— Без вопросов! Если только ты опять сутками не будешь торчать в «вирте».

— Шин, не переводи стрелки!

— Сам не переводи!..

Тихий неодобрительно покачал головой, глядя на спорящих парней, и вернулся к непрочитанным сообщениям в своём персо-коме.