Первый среди равных. Через смерть

Глава 10

Пятый день меня держат взаперти. От сопровождающихся избиением допросов болит всё тело. Дышу через раз — рёбра сломаны во множестве мест. Ногти на пальцах ног вырваны с мясом. Только одно радует и огорчает одновременно: не бьют по голове, а это значит, мне предстоит встреча с кем-то важным и солидным, что предстать с перекошенным от побоев лицом не позволяют местные обычаи.

Но ночь на то и ночь, чтобы отдыхать. Так и меня весь день мурыжат, почём свет стоял, выпытывают тайны, о которых я и не знаю, а ночью оставляют одного в небольшой, плохо освещённой комнате больше похожей на каменный мешок с деревянными нарами, отхожим местом и крохотным под самым потолком окошком. Правда, надо отдать должное, каждый раз, когда меня затаскивают обратно, на полу стоит кувшин полный чистой воды, пара лепёшек и миска с приятно пахнущим варевом. Первые дни не притрагивался к еде — выворачивало обратно. Только пил воду, но когда силы стали покидать, превозмогая боль и замутнённое сознание, используя лепёшки вместо ложки, съедал десяток глотков густой похлёбки, и только потом засыпал.

Во сне разбушевавшимся воображением рисовал встречу с Его Величеством Великой Сенарской Империи Тонгиссом Вторым и, то с радостью всаживал ему прямо в глаза свои скрюченные пальцы, то хваткой бульдога впивался в глотку, то душил его своими исхудавшими пальцами…

Лязг дверного засова.

Осторожно, чтобы не растревожить свежие раны, поворачиваюсь к двери. Посетителей я не жду. Никто ночами не тревожил, а по ощущениям, так как боль от свежих ран ещё не утихла, точно понимаю, что до рассвета ещё далеко.

Тусклый свет масленой лампы освещает пространство. Внутрь входят двое. Один держит лампу, а у второго руки заняты стульями. Он их аккуратно расставляет и удаляется.

Силюсь понять, кто осчастливил меня своим появлением. Неужели сбудется один из моих снов?! И сам Император соизволил посетить… но остатки здравого смысла берут верх и в оставшемся сидеть напротив меня узнаю лейб-лейтенанта Ехонса. После нашей встречи, после того, как я сделал шаг вперёд и назвался офицером Канторийской Империи, мы больше не виделись.

– А ты возмужал, лейтенант, – заговариваю первым.

– Лейб-капитан, – поправляет меня Ехонс.

– О, как! – не сдерживаю удивления, хотя и делать резкие движения мне доставляет нестерпимую боль. Дар, полученный от Мегиса, позволяет держаться на допросах, завышая порог боли, и скорость регенерация организма в десятки раз выше, чем у обычного человека, но у каждого есть свой порог, перешагнув который возврата не будет. И это скорее психологическая черта. Я чувствовал, что хожу по тонкой нити, где один шаг в сторону и сознание окончательно потеряется в небытие.

– После твоей поимки, лейтенант, мне присвоили следующий чин.

– Так быстро?

– Ты много не знаешь, офицер.

– Это верно, – соглашаюсь, закашливаясь, – кто ты на самом деле Ехонс Варати?

– Правильный вопрос, но на него отвечать я не буду. Только скажу одно, если бы меня взяли в плен, то война б закончилась. Не скажу, что сразу, но с большой долей вероятности так бы и произошло.

Произнесённые слова меня ошарашили, и я произнёс первое, что пришло на ум:

– Ты наследник Императора?!

– Нет! – резко ответил Ехонс, вставая с места. Выражение его лица я не видел, но по жестам, дёрганой походке, что удалось подметить при тусклом освещении, понял, как изменилось его состояние. Из уравновешенного, уверенного в себе молодого, полного сил человека, он превратился в комок нервов, не находящий точки спокойствия.

Сделав десяток шагов, Ехонс остановился, замерев, а я полусидел на жестких нарах, гадая, кто передо мной. Может, наброситься на него и убить, тем самым нанести невосполнимый вред врагу?.. Смерти я не боялся, но трезво оценивал свои шансы. У меня сил не хватит и подняться на ноги, не то, что дотянуться до стоявшего посреди комнаты офицера. Называть его врагом у меня не поворачивался язык. И пусть по его милости я сейчас сижу избитый, едва живой в каменном мешке и дни мои сочтены, но он дрался достойно, не позволяя себе излишней жестокости по отношению ни ко мне, ни к кому бы то ни было.

– …это произошло четырнадцать лет назад, – тихо заговорил Ехонс. – Мой отец входил в свиту Императора и сопровождал его во время путешествия по стране. Да, не сказал, он был офицером личной охраны Императора. В тот день прошли ливневые дожди и дорогу размыло. Ехать было опасно, но ещё опаснее оставаться в низине. Каждую минуту мог пойти селевой поток и отец сам взялся за вожжи экипажа Императора. Удачно проехали весь путь, но когда почти доехали до безопасного места, Его Императорское Величество изволило остановиться и выйти из экипажа. В этот момент обрушился край нависавшей скалы… Отец успел оттолкнуть Императора, но сам оказался погребённым под массой обломков. Когда его достали он был ещё жив и Император, понимая, что это он должен был оказаться под этими обломками, на смертном одре дал слово, что позаботится обо мне. С того самого дня я жил в столице, во дворце. У меня были лучшие учителя. Я каждый день общался с семьёй Императора, стал почти родным и… если б ваш Император в обмен на мою жизнь потребовал прекращения войны, думаю, Его Величество Тонгисс Второй согласился бы на это. Так как нет ничего дороже обещания, данного умирающему…

– М-да. Кто-нибудь ещё об этом знает? – спросил, размышляя: «Теперь становилось понятно, почему волю этого молодого офицера исполняют беспрекословно. Почему он держится не так, как большинство виденных мной офицеров. Откуда такое образование, внимательность и аналитический склад ума».

– Всех обстоятельств никто не знает. Про меня говорят, что я незаконнорожденный сын Императора, но это вздор! Я хочу не опозорить честь отца!

– Похвально, но не за этим ты пришёл ко мне, капитан.

– Да, не за этим. Как и просил, все кто был задержан по подозрению в связях с тобой — отпущены. Доклад о твоей поимке ушёл в штаб и дошёл лично до Императора.

– Заметил, – произнёс, улыбаясь, указывая на свои окровавленные ноги.

– Это щадящий режим допроса, – сказал, как отрезал капитан, – на днях тебя перевезут в Генеральный штаб, а потом может быть в столицу. Здесь больше допросов не будет. Именно это я и пришёл сказать… Капрал! – последнюю фразу Ехонс произнёс очень громко, что у меня загудела голова.

– Всё. Мы закончили, – произнёс Ехонс, и буквально через минуту я вновь оказался в одиночестве.

От полученной информации долго не мог уснуть, хотя понимал, что надо дать мозгам отдохнуть. Повышенный порог боли — это конечно хорошо, но когда видишь, как у тебя вырывают ногти, чувствуешь, как ломаются рёбра, а защитный механизм в виде спасительного забытья не приходит — становится невыносимо, что хочется кричать! Кричать так, чтобы твои мучители содрогнулись от звериного рыка. Когда в первый раз вырывали ногти я именно так и сделал — закричал. Да так, что палач замер, а следивший за действием офицер выбежал, бормоча что-то непонятное…

– Вставай! – ткнули в бок. Оказывается, незаметно для себя я провалился в сон и сейчас чувствовал себя отдохнувшим, особенно лелеяла надежда, что Ехонс меня не обманул и сегодня пыток не будет.

– Это вода, умывайся! – охранник указал на таз с водой. – Быстрее! Скоро доктор придёт.

Умывался быстро, будто стоявший на полу таз у меня могли забрать и больше никогда не давать. Вода ледяная, но я не замечал этого и с блаженством отмывал засохшую кровь с лица, а когда закончил, хотел заняться ногами, но не успел. В камеру вошли двое.

– Сержант, принесите ещё воды и пару ламп. Тут темно. Ну-с, посмотрим, ради кого меня вызвали из госпиталя.

В годах мужчина с аккуратной бородкой внимательно меня осматривал, ощупывал, иногда качал головой, но ничего не говорил. Второй, видимо его помощник, без слов подавал ему то один медицинский инструмент, то другой.

– Двенадцатый день? – услышав вопрос врача, сначала не понял, что обращаются ко мне.

– Что?

– Спрашиваю, двенадцатый день допроса третьего уровня?

Что такое допрос третьего уровня я сразу не понял, но ответил:

– Пятый день допрашивают.

– Странно. Раны на ногах хоть и глубокие, но выглядят застарелыми. Их бы промыть нормально. Ладно, встаньте и через стороны поднимите руки вверх. Так, хорошо. Хм. Странно. При сильных переломах поднять руки не получится, а на пальпацию, и при внешнем осмотре, видны кровоподтёки и следы ударов. Коллега, что думаете?

– Зажили.

– Логично, – хмыкнул старший, – так и запишем. Затхлая атмосфера камеры, ограниченное питание и скудное освещение благоприятно влияют на заживление ран. И когда офицеры, запросятся в отпуск по ранению, то у нас есть место, куда их отправить на пару-тройку дней подлечиться.

Догадывался, что у медиков специфический юмор, но сказанные врачом слова меня вогнали в ступор. Я не знал, смеяться мне или нет. Шутят ли эти медики, или всерьёз предположили, что условия моего содержания оптимальны для заживления ран, но через два часа я с перебинтованными ногами лежал на чистом белье в военном госпитале и меня кормили горячим супом.

Никогда не чувствовал себя таким одиноким! Меня поместили в отдельную палату, где кроме меня никого не было. Сиделки и врачи заходили только в сопровождении солдат. Но имелась и положительная сторона — я выспался, набрался сил, а буквально через тройку дней с ног сняли бинты и я смог спокойно ходить по комнате.

Клацанье замка двери меня уже не пугало и не удивляло. Какого-то определённого времени, так скажем моего посещения, я установить не смог и с интересом гадал, зайдёт в палату: сиделка, врач или разносчик еды? Хотя, до обеда ещё оставалось довольно продолжительное время, и этот вариант я отмёл. Но в этот раз я ошибся. В палату вошёл лейб-капитан Ехонс.

– Мне доложили, – без приветствий заговорил капитан, – что вы, лейтенант, вполне здоровы и способны перенести дорогу. Так, что, собирайтесь! Выезжаем через час. Одежду выдадут.

Вот так закончился мой краткосрочный отпуск. А я надеялся, что обо мне забыли и пара месяцев, пока не наступит хотя бы весна, у меня есть, чтобы просто отдохнуть на казённых харчах.

Одежду-то мне выдали, но облачаясь в летнюю канторийскую офицерскую форму без знаков различия, я недоумевал. Неужели меня в таком вот виде повезут зимой сотни вёрст по лесам?! После моего лечения и выздоровления я боялся снова слечь и уже серьёзно с бронхитом или воспалением лёгких, как минимум, если не с ещё какой болячкой. Но моё недоумение прошло, когда под усиленной охраной меня вывели на двор где стоял экипаж: кибитка на санях с решётками на окнах, а из трубы сбоку из неё шёл дымок. Не успел обрадоваться, что поеду в тепле, как меня усадили в огороженную клетушку метр на метр, что и сидеть мне, с моим ростом было неудобно.

– Вперёд! Трогаемся! – приглушённо донёсся приказ, а я лихорадочно соображал: «Что, я один в этой кибитке поеду?! Тогда почему не посадить нормально? И что-то охранения мало. Днём же обычно не выезжают, а рано утром, чтобы добраться до следующего населённого пункта ещё засветло».

Не успел додумать свои думы, как остановились. Дверь кибитки отворилась, и внутрь забрались трое. Среди них и Ехонс, как же без него?!

– Капитан, не поздно выезжаем? Полдень уже, – хотел добавить, что привык к хорошему питанию и неплохо бы пообедать, но язвить не стал.

– Время не ждёт. Располагайтесь, господа. Этот говорливый пленный нам не доставит хлопот.

– Вы уверены, лейб-капитан? – произнёс один из офицеров. Рассмотреть, кто ещё сел в кибитку я из крохотного окошка, отделяющего моё пространство от основного, как не силился, так и не смог. Прислушивался, но они говорили очень тихо, что не разобрал ни одной сказанной фразы. Кибитка вновь остановилась. Теперь у выезда из города.

– Лёгкой дороги, лейб-капитан, – произнёс один из сидевших и оба покинули экипаж.

– Капитан, что это было? – спросил, не надеясь на ответ.

– Как что? Мне надо было поговорить с людьми, дать последние указания, но время поджимало. Вот и подвёз их.

– Теперь-то мне всё понятно, – протянул, устраиваясь удобнее. Дорога предстояла долгая, а в таком неудобном положении, что я находился, выдержать было бы трудно, и я искал позу, чтобы конечности не так сильно затекали. Выдвинулись за пределы города буквально через полчаса. К нам присоединился солидный конвой, сколько всадников нас сопровождало я точно сосчитать не смог, но по доносящемуся гомону предположил, что не менее двадцати.

– Что замолк, лейтенант?

– Неудобно.

– Потерпишь.

– И на этом спасибо.

Ехали не быстро. У меня складывалось такое ощущения, что не замечаю чего-то важного, настолько очевидного, что мысли не считают это чем-то неординарным. Нашёл более-менее удобную позу, погрузился в медитацию. Капитан что-то спрашивал, но игнорировал его вопросы, пытаясь понять, что я такого упустил. Задавал себе вопрос и сам на него искал ответ: почему меня везут вглубь страны? В Генеральный штаб для дальнейшего допроса, может, предложат на кого обменять, но это спорно. Почему мало сопровождающих и охраны? Может по пути кто присоединится или всех сопровождающих я попросту не увидел. Почему выехали не как обычно утром, а ближе к полудню? Плохая организация… Нет! Вот в чём, а сенарских военных, в особенности капитана Ехонса заподозрить в плохой организации практически боевой операции трудно. Значит, другое. Что может быть другим? Внешний фактор — его торопили и времени для организации конвоя и согласования времени убытия не оставалось. Хорошо. Может быть, как вариант, но верится с большим трудом. А ещё, кто те, кому сидя в кибитке, давал последние указания Ехонс? Понятно, что офицеры. Может кто из его прямых подчинённых, но вряд ли. Кто-то из подчинённых полковника? Тогда почему давал указания капитан?

Чем больше углублялся в размышления, тем больше возникало вопросов, а логические умозаключения запутывали и требовали новых ответов. Сомнений в плохой выучке и невыполнения элементарных требований осторожности за капитаном я не замечал. Тогда, когда его захватили в плен — это случайность, но он смог сбежать, значит — не трус. На допросах я ничего толком не сказал, просто не знал ответы на поставленные вопросы. Я лихорадочно думал, что замыслил капитан. Не может быть, что такой опытный, честолюбивый офицер не воспользуется случаем…

Вот тут меня осенило! Именно случаем! Сенарцы достоверно знают, что в округе находится боевая часть противника. Как выйти на неё? Только дать повод, закинуть удочку и ловить на живца! В данном случае приманка это я! Если мои гвардейцы узнают, что их командира везут вглубь страны по известному маршруту, то не сомневаюсь — будет организована засада, чтобы меня отбить. А те, кому давались последние указания это, скорее всего, командиры подразделений, кто последует за нами в небольшом отдалении, чтобы немедля прийти на помощь. Картина становилась понятной. Лейб-капитан ведёт свою игру. И надеется с моей помощью разбить находящийся у них в тылу, натворивший столько бед диверсионный отряд.

Открыл глаза, медленно выходя из транса. Теперь надо как-то предупредить моих гвардейцев, чтобы они не напали. Конечно, существовал маленький шанс, что они ушли, но в этом я сомневался. Немного привстал, чтобы посмотреть в зарешеченное окошко и попробовать сориентироваться на местности, но кругом видел только сугробы и запорошенные стволы деревьев.

– Выспался? А-то совсем меня игнорировал, думал, что помер. Хотел остановить колонну, проверить, жив ли, но прислушался — храпишь так, что даже за́видно стало! – произнёс лейб-капитан и тут же по лесу разнёсся троекратный ухающий вой филина.

«Не успел предупредить», – только успел подумать, как раздались выстрелы.