Первый среди равных. Через смерть

Глава 21

После минутной слабости, когда от нахлынувшего страха эну Линесса дала волю своим чувствам и отдалась всем телом и душой тому, кто в силу своих обязанностей следит за ней и докладывает обо всех событиях в замке, она тщательно избегала встреч с капитаном Мирони. Но ночами, как только ложилась спать, её обуревали сказочные видения: она купалась в океане счастья, нежилась в крепких объятиях, снова и снова достигала вершин наслаждения. Её тянуло к этому молодому офицеру, но и отталкивало одновременно. Случайная близость перевернула её жизнь. Ни минуты не проходило, чтобы она не вспомнила или не подумала о высоком, статном офицере. Он казался ей самым родным человеком из всех, кто окружал её в этом замке. Её тянуло к нему, но пропасть разделявшая потомка императорских кровей и безродного холопа казалась непреодолимой. Эну Линесса разрывалась в своих чувствах, не зная как поступить. Её от мельком брошенных взглядов на капитана начинало трясти от желания броситься к нему на шею и, прикрыв глаза, прошептать: «Я люблю тебя!».

– Госпожа, прикажите подать воду для умывания?

– Как ты не вовремя, Зассина, – потянулась в кровати эну, прогоняя сладостные воспоминания, – но ты права, пора вставать.

– Только что во дворец прибыл всадник, госпожа, – продолжая готовить одежду, рассказывала служанка.

– Кто прибыл? Почтмейстер? А то давно не было новостей.

– Нет, госпожа. Прибыл тот энц, с которым вы беседовали.

– Так что стоишь, быстрее готовь платье и прикажи подать завтрак на две персоны!

– Слушаюсь, госпожа.

Эну Линесса вскочила с постели умываться. Приезд энца Роилы не входил в её планы, тем более, отправленное ему письмо не предвещало лёгкой беседы. В нём она объясняла молодому энцу свой отказ от помолвки, не указывая конкретно, кто стал причиной резкого изменения отношений.

«Успела!», – радовалась эну, когда в праздничном платье уселась на диван. Стол накрыт, она дважды проверила меню завтрака, сервировку приборов и с довольным видом принялась ждать, когда к ней прибудет энц, но время шло, а ни кто не стучался в дверь.

– Зассина, может ты ошиблась? – осведомилась у служанки эну. За это время можно не только дойти до её апартаментов, но и десять раз обойти по малому кругу весь замок, если конечно знать, как идти. На эну вновь нахлынули воспоминания той жуткой темноты… крепкие объятия, нежные поцелуи и растекающееся по телу блаженство.

– Нет, госпожа не ошиблась. Когда ходила на кухню, конюх подтвердил, что прибыл энц.

– Тогда где он?! – возмутилась эну. Неужели её ожидания обманываются. Она так торопилась, старалась, а что взамен. Разговор предстоит тяжёлый, но она готова к нему. В мыслях десятки раз проговорила, заучила необходимые фразы и с уверенностью могла сказать, что тактичнее её никто бы не смог сочинить подготовленную речь. Даже учитель риторики оценил бы её старания, присутствуя он на этом завтраке, но проявление навыков красноречия откладывалось.

– Сейчас узнаю, госпожа, – служанка вышла и эну осталась одна.

В нетерпении эну прохаживалась по комнате, а мельком брошенный взгляд на окно заставил её остановиться. Вдалеке по дорожке шёл энц Роила, а за ним в отдалении вместе с каким-то офицером, шёл объект её обожания. Она остановилась, всмотрелась в удаляющиеся фигуры. Они шли в сторону одиноко стоявшей летней беседки.

– И зачем они туда идут? – проговорила эну.

– Госпожа, энц прибыл к господину капитану, – доложила вошедшая служанка.

– Зачем? – непонимающе спросила эну.

Для чего встречаться энцу с капитаном? Ответ крутился в голове, но ускользал от встревоженной эну. Её сердце, предчувствуя свершения непоправимого, забилось в бешеном ритме. Она присела на диван.

– Эну, вам нездоровится?

– Всё хорошо, Зассина.

– Меня по пути сюда гвардеец встретил. Он спросил, нет ли во дворце дуэльного оружия, я ответила, что нет.

Произнесённые служанкой слова выстроили логический ряд: «Вот зачем приехал энц! Бросить вызов на дуэль, – кричало её сознание, отыскав очевидный ответ, – и соперником станет капитан. Мой капитан!!!».

Эну вскочила с места и чуть не сбила в дверях служанку.

– Госпожа, вы куда?! – услышала эну вопросительный возглас Зассины, но её теперь не остановить. Линесса бежала, подобрав неудобное платье, спускалась по лестнице, минуя пролёты, и всё это время говорила себе: «Быстрее, быстрее!».

Она бежала, не замечая лёгкий мороз зимнего дня, а когда до летней беседки оставалось всего лишь повернуть и выйти из-за укрытых на зиму декоративных кустов, остановилась. Сделала пару глубоких вздохов, выравнивая дыхание и уверенным шагом пошла по дорожке. Открывшаяся картина её не обрадовала. Друг напротив друга с оружием в руках стояли два дорогих ей человека: энц Роила — в трудную минуту ставший больше чем другом и тот, с кем она была готова связать свою жизнь, вверив всю себя без остатка. Её приближение не видели. Незнакомый энц что-то тихо говорил, и она ускорилась, но сделав несколько шагов, остановилась.

Голос её прозвучал надрывно, но слова достигли нужного результата. На неё обратили внимание. Она продолжала говорить, а по щекам непроизвольно потекли слёзы. Только сейчас она поняла как ей до́роги эти люди. Один — за то, что не отвернулся в трудную минуту, дал шанс не сойти с ума в одиночестве, второй — своей уверенностью и не по годам жизненным опытом дарующий надёжную опору, знание того, что рядом с ним она будет под надёжной защитой и больше никто не позволит себе смелости её обидеть.

– …вы обо мне подумали?! Как поступит со мной Доанна, когда узнает о произошедшем?! Или вам всё равно, что будет со мной…

Слёзы продолжали течь по щекам, а подкатившийся к горлу ком заставил сильнее зарыдать, закрыв глаза руками.

Последние силы покинули. Линесса, не замечая, что находится в хоть и тёплом, зимнем, но платье, опустилась на припорошенную снегом дорожку. Боль возможной утраты, жалость к себе, страх остаться вновь одной в этом жестоком мире не отпускал. Она рыдала, тихо всхлипывая, слёзы застилали глаза… и она не поняла, как оказалась в своих покоях.

– Госпожа, госпожа, возьмите, выпейте, – взволнованный голос служанки немного привёл в чувства.

– Где… что с… — проглатывая поданную воду, пыталась выговорить эну. Но слова тонули в непрекращающихся спазмах всхлипов. Они то отпускали, то накатывали вновь. Руки эну дрожали, а сердце норовило вырваться из груди.

– Госпожа, вам надо в тепло. Ложитесь и успокойтесь, я сейчас ещё одеяла принесу. Вы вся дрожите. За лекарем я послала, он скоро будет. В такую погоду и гулять без шубы…

– Что с энцем и… Валео? – с трудом успокоившись, вымолвила эну.

– К энцу послали медика, сейчас он… Что с вами, госпожа?!

Не дослушав служанку, эну громко всхлипнула и провалилась в забытьё. Её растревоженный разум в мгновение нарисовал страшную картину: дуэлянты, не послушав её увещеваний, начали дуэль, и капитан смертельно ранил энца.

– …кажется, она пришла в себя, – сквозь туман окутавший сознание, долетели обрывки фраз. Эну пошевелилась, но движения давались с трудом.

– Где я?

– Госпожа, вы в постели. Медик рекомендовал вас укрыть теплее, и я собрала все, какие могла одеяла и укрыла вас. Возьмите, выпейте. Это отвар от лёгких хворей.

– Почему темно? – эну Линесса никак не могла понять, сколько она провалялась в беспамятстве.

– Утро скоро. Вы целый день и почти всю ночь проспали. Только пару раз просили попить, и я давала вам отвар. Вам лучше, госпожа?

– Лучше, но тяжело дышать и жарко. Сними с меня пару одеял, – давящая на грудь тяжесть уменьшилась. Эну присела на кровать и осмотрелась. За окном только забрезжил рассвет. – Что с энцем?

– Медик сказал, что нервное переутомление. Энц сейчас спит, и вы бы поспали, госпожа.

– А с капитаном? – поспешила спросить эну, игнорируя увещевания служанки.

– Он у себя, госпожа. Я его не видела.

– Ты сама приляг, отдохни, а то весь день и всю ночь на ногах.

– Как прикажите госпожа, – устало произнесла служанка, – я буду рядом. Колокольчик оставила на столе.

– Иди, отдыхай. Мне уже легче.

Служанка ушла, а эну осталась одна. Темнота теперь её не пугала. Она с нетерпением ждала утра, смотря в окно, как занимается заря. Но, не дождавшись рассвета, поднялась с кровати. Неумелые попытки самостоятельно подготовить место для умывания увенчались успехом и, отпраздновав первую самостоятельную победу, эну принялась облачаться в своё самое лучшее платье.

Утренний мороз обжигал лицо, но эну Линесса не обращала на это внимания. Она впервые самостоятельно, без помощи прислуги, вышла на прогулку. Её тянуло пройтись по запорошенным снегом тропинкам, подышать свежим воздухом. Она не смогла удержаться и вышла из тёплых покоев, чтобы хоть издали увидеть объект своего обожания.

Каждое утро мой Валео. Какое интересное и необычное имя. Только сейчас она поймала себя на мысли, что говорит о капитане не как об офицере, а: «Мой Валео». Именно «мой»! Никому его не отдам! – думала эну, идя по дорожке, как впереди увидела знакомый силуэт.

– Валео! Подождите! – вырвалось у неё из груди.

Она подходила неторопливо, с большим трудом сдерживая себя, чтобы не сорваться на бег и не броситься ему на шею.

– Эну, доброе утро. Вы рано встали. Как ваше самочувствие? Медик говорил, что можете простудиться и вам необходимо пока оставаться в тепле.

– Вы правы, проводите меня. На сегодня прогулок достаточно…

Валентин не знал, как себя вести: идти рядом с ней, или чуть поодаль. Если бы такое событие произошло на Земле, то он предложил опереться на свою руку, но здешний этикет он не знал. Не было необходимости интересоваться.

«Хм. Сколько ещё я не знаю, а на таких мелочах и проваливаются самые подготовленные разведчики», – провёл аналогию Валентин и едва заметно ухмыльнулся.

– Валео, почему улыбаетесь? – приблизилась эну и взяла Валентина под локоть.

– Да так, – отмахнулся Валентин. Он столько раз рисовал в уме их встречу, многократно проговаривал подготовленные слова, но когда они сейчас наедине идут под руку, растерялся.

– Вот мы и пришли, – возле входа в апартаменты, тихо произнесла эну, – позавтракайте со мной.

– Не откажусь.

Завтрак прошёл в тишине. Никто не решался первый завести разговор.

– Эну, благодарю за угощение, но мне необходимо идти.

– Понимаю.

На целый день Валентина захватила рутина. Неразобранные письма, вовремя не подготовленные приказы и распоряжения, подготовка к приезду первой для него проверки отняли всё время. Вечером он сидел в кабинете и не находил себе места. Неопределённость и недосказанность давила на плечи невообразимым грузом.

«Оттягивать больше нельзя. Лучше сейчас услышать правду, чем так мучиться», – и набравшись смелости, направился к апартаментам эну.

– Кто там? – услышал дорогой и такой родной голос.

– Капитан Валео Мирони, – ответил офицер и дверь распахнулась. На пороге стояла эну.

– Что-то случилось?

– Нет, я пришёл…

Не нужно слов, когда понимаешь всё с одного только взгляда. Эну прильнула к Валентину, повисла на шее и… прошедшая ночь запомнится обоим на всю жизнь. Страстные поцелуи, предварительные ласки и… экстаз. Подниматься к вершине, застывать на пике наслаждения и снова, недолго отдохнув, преодолеть путь, отделяющий смиренное блаженство от упоения друг другом. Так продолжалась вся ночь.

Ранним утром, когда едва забрезжил рассвет, я поднялся с кровати, обернулся, посмотрел на укутанный одеялом комочек счастья. Растрёпанные волосы, умиротворённое лицо и ровное дыхание умиляли своей непосредственностью. Я не удержался, вернулся и поцеловал в непокрытое одеялом плечико. Эну что-то пробормотала, но не проснулась.

«Ладно. Надо идти. Дела сами не сделаются. Сейчас проверю посты, а потом посмотрим. Может рапорт подать об отставке», – облачившись в мундир, вышел.

Построение, утренний развод прошёл буднично. Я уже думал вернуться к эну, узнать как она, но доклад лейтенанта изменил планы.

– Господин капитан, прибыл почтмейстер.

– Давно?

– Только что.

– Хорошо, занимайтесь по распорядку.

«К эну сейчас лучше не идти, – подумал, направившись к себе в кабинет, – она займётся почтмейстером, будет выведывать последние новости из столицы. Лучше от такого занятия её не отвлекать. Потом зайду».

Время близилось к вечеру, как в кабинет ворвался, едва сдерживая волнение, лейтенант.

– Господин капитан, прибыл гонец из столицы, срочно требует вас.

«Что могло произойти такого, что встревожило молодого лейтенанта? Да много чего, – думал я, идя к посту номер один. По моему указанию никого, кроме узкого круга лиц без его указания не пропускали внутрь территории замка. – Лейтенант молод и не контролирует свои эмоции, тем более, вижу, что прибыл не простой гонец, а личный фельдъегерь Императора в чине лейтенанта, тьфу! Императрицы. Никак не могу привыкнуть, что на троне Доанна Первая, – чертыхнулся, приближаясь к фельдъегерю».

– Господин лейб-капитан Мирони? – удостоверился фельдъегерь.

– Слушаю. Это я.

– Вам срочный пакет из дворца, – вытянулся фельдъегерь и тут же добавил, – личный приказ Императрицы.

– Пройдём ко мне в кабинет, – произнёс уверенно. Что в приказе из дворца, а тем более, лично от Императрицы ничего хорошего ждать не стоит, понял сразу и мысли лихорадочно искали возможные варианты своих действий, но требовалось время.

– Проходите. Давайте пакет, – оставшись наедине с фельдъегерем, протянул руку.

Перевязанный множеством лент, скреплённый сургучными печатями пакет перекочевал ко мне в руки.

«Тяжёлый, – подумал я, усаживаясь за рабочий стол, ища нож для бумаги, чтобы не мучиться и разрезать множество лент и тесёмок. – Так, что там».

Раскрыл пакет и вынул сложенный вдвое лист, обрамлённый вензелями и, что сразу бросилось в глаза — огромная, занимающая четверть листа Императорская сургучная печать и размашистая, но аккуратная подпись внизу: «Повелевает Её Императорское Величество Доанна Первая».

– Ординарец! – не начиная читать, позвал помощника и как только тот прибыл, продолжил, – распорядись накормить гонца.

– Слушаюсь! – бодро ответил ординарец.

– Господин лейтенант, пока ознакомлюсь с письмом, приведите себя в порядок, поешьте. Думаю, вам предстоит долгий путь.

– Благодарю, – отрапортовал лейтенант фельдъегерь, – но в устном распоряжении у меня не было указания немедленно следовать с ответом обратно, но от обеда не откажусь. Полдня в дороге. Двоих коней загнал.

– Тем более, лейтенант. Исполняйте приказ. Отдыхайте.

Фельдъегерь вытянулся, коротко кивнул и вышел, а я с нетерпением углубился в чтение. С каждым прочитанной фразой лицо моё мрачнело, а пальцы сжимались в кулак. Именно этого внешнего проявления эмоций я и боялся. Не надо посторонним видеть мою реакцию на заведомо не выполнимый для меня приказ. Что такой приказ поступит, я не сомневался. Только гадал, через год или два. И смогу, успею предпринять хоть какие-то меры для спасения преданного мне создания, которое вдохнуло в мою полную неразберихи и суеты жизнь новые краски.

Отбросил прочитанный приказ. Прошёлся по кабинету и, не одеваясь, направился к Линессе. Она должна знать, что её ждёт.

Дверь апартаментов была открыта.

«Странно», – подумал я и решительно шагнул внутрь. На кресле, свернувшись калачиком, сидела эну Линесса, по щекам её текли слёзы. Увидев меня, она вскочила и бросилась на шею и тихо, с надрывом заговорила:

– Их казнят! Их всех казнят завтра на закате!

– Кого казнят? – едва разобрал сказанные слова.

– Почтмейстер рассказал, что ночью была попытка свергнуть Императрицу, но она провалилась. Кто-то предал, и всех заговорщиков одновременно схватили, посадили в тюрьму, а завтра на закате их казнят. Но я… Я ничего не знала!!!

Успокаивал, гладя по голове, а сам в мыслях прокручивал отрывок текста полученного письма:

«…не медля ни минуты, приказываю арестовать эну Линессу и под конвоем сопроводить в столицу…».

– Успокойся, всё будет хорошо, – говорил тихо, а внутри всё клокотало. Кто-то предал и подставил мою дорогую Линессу. Мою женщину, за которую готов перевернуть весь Мир. Готов выйти один против тысячи и одержать победу, только ради неё. Ради моей Линессы.

– Тебе здесь нельзя оставаться. Собирай только самое необходимое, а я сейчас вернусь.

Идя по коридору, думал, что предпринять. Как таковых знакомых нет, один против всего света. Надо бежать, но куда? Отдавать на растерзание мою Линессу я не собирался, но что делать???

– Господин капитан! – догнал меня лейтенант.

– Что случилось? – остановился, видя возбуждённое состояние офицера.

– Драка, господин капитан! Фельдъегерь позволил себе оскорбить молодую эну, а один из гвардейцев не сдержался, и дал ему в морду.

– Фельдъегеря разоружить и в холодную, и собери личный состав, – моментально, словно искра забрезжил в моей голове план, – мне надо с ними поговорить.