Первый Выбор

Глава 35

Крики разрывали тишину.

— Первый скилл и Третий! Первый скилл и Третий! Первый скилл и Третий, б*я*ь! Убери свои…

— Да иду я, иду! Хил давай, с**а, умираю, ты ку…

— Танк, ты куда полез?! Агрить надо, дебил…

Я стоял посреди компьютерного клуба в Подмосковье и не понимал, зачем Диди привела меня сюда. И даже не понял, как оказался здесь, внимание занимало другое, но сейчас обратил внимание.

Помещение было тесным. Ряды столов с мониторами, клавиатурами, мышками. Десятки людей сидели, уткнувшись в экраны, пальцы летали по клавишам. Запах пота, дешёвой еды и энергетиков висел в воздухе.

Смертные. Молодые, большинство. Кричали, ругались, смеялись. Полностью поглощённые тем, что происходило на экранах.

Сперва я не обращал внимания на них. Моё внимание было в другом, в том, что они вообразить даже не смели. Сосредоточился на восприятии которая охватило многое. Расширил его через слои реальности, через границы миров сквозь сотни живых реальностей где существовали различные жизни, искал следы Адептов. Просматривал каждую секунду по реальности, осматривал живые и не живые планеты, звёзды и квазары. Проникал в самые мелкие щели, которые только существовали.

Ничего. Никаких искажений. Никаких признаков вторжения.

Отодвинув на второй план сканирование, задался вопрос. Почему мы здесь? Земля, около двадцатых годов двадцать первого века по местному исчислению. Обычный техногенный мир, закрытого типа в которым не существовало магии и чудеса, ангелы давно забыли эти миры, как и другие сверхъестественные существа, оставив развиваться и умирать эти миры сами по себе.

Диди было рядом со мной после того как отправила душу Фандриэля в загробную жизнь. Она приняла форму подростка — девушки лет семнадцати в потёртых джинсах и чёрной футболке. Волосы короткие, растрёпанные, глаза чем-то обмазаны, чёрного цвета. На лице играла улыбка.

— Идём, — сказала она просто.

— Куда? — Обратил внимание на то как выгляжу и принял схожий внешний вид.

— Увидишь.

Она прошла через зал к двери в конце. Над дверью висела табличка: «VIP-комната. 500 рублей в час».

Диди толкнула дверь. Внутри было тише. Небольшое помещение с тремя компьютерами, диваном, мини-холодильником. Один из компьютеров был занят — парень лет двадцати сидел, уткнувшись в экран, наушники на ушах.

Диди подошла к свободному компьютеру. Села. Включила его.

Я стоял за её спиной, наблюдая, не понимая, что происходит. Почему она села за это технологичный гаджет?

Экран загорелся. Логотип. Музыка. Потом — игра.

Фантастический мир развернулся на мониторе. Зелёные поля. Горы вдали. Город с высокими башнями. Персонажи бегали туда-сюда — эльфы, орки, гномы, люди. Каждый в доспехах, с оружием.

Диди начал клацать клавиши, создала персонажа. Эльфийка судя по буквам, выбрала из-за недавних событий. После в каком поле появилось слово, Маг. Магия? В игре? Длинные белые волосы, синие глаза, изящная фигура в лёгком одеянии.

Она начала играть.

Пальцы летали по клавиатуре. Персонаж бежал через поле, атаковал монстров огненными шарами, собирал добычу. Цифры появлялись над головами врагов — урон, опыт, уровни.

Я смотрел несколько минут молча. Потом не выдержал.

— Диди.

— Да брат? — ответила она, не отрывая взгляда от экрана.

— Зачем мы здесь?

— Наблюдаю.

— За чем? За смертными, играющими в игру?

— Именно.

Она кликнула мышкой. Персонаж выпустил заклинание. Группа монстров взорвалась в пламени. Цифры полетели — опыт, золото, предметы.

— Михаил, — сказала она, всё ещё играя, от усердия даже вытянула кончик языка, — ты ведь помнишь, что сказал Фандриэль перед смертью?

— Помню каждое слово.

— Молодец, тогда вспомни конкретно. — Она вздохнула, словно устала играть. — Адепты говорили об уровнях. О багах. Об исправлении. О бета-тесте.

Я нахмурился.

— Да. И?

Диди повернула голову ко мне, и указала на экран.

— Посмотри.

Я наклонился к ней, и посмотрел внимательнее. Персонаж её эльфийки достиг нового уровня. Цифра «12» появилась над головой. Статистика обновилась — больше здоровья, маны, силы. Чтобы это не значило.

— Уровень, — сказала Диди. — В игре ты повышаешь уровень, выполняя задания, убивая монстров. Становишься сильнее. Получаешь новые способности.

Она кликнула на кнопку меню. Появился список названий, навыков похоже — заклинания с названиями, описаниями, цифрами урона.

— Скиллы. Способности, которые ты изучаешь и используешь. Первый скилл, второй, третий. Как те парни кричали снаружи.

Я начал понимать, к чему она вела.

— Адепты использовали эти термины, ты это хочешь сказать?

— Да. Не метафорически. Буквально. Они говорили об уровнях, багах, исправлениях, как будто реальность — это игра.

Диди повернулась ко мне. Лицо было серьёзным.

— И если они воспринимают Творение как игру… что это говорит о них?

Вопрос повис между нами.

Я поднял туловище, и отошёл, думал. Анализировал.

Игра, в игры играют. В них бывает структура, где есть правила. Этапы развития, уровни и миссии как я знал. Прогрессия. Цели. Игроки, которые манипулируют игрой, системой для достижения результатов.

Если Адепты видели Творение так…

— Они не считают его реальным, — сказал я медленно. — Для них это просто… конструкция. Набор правил и переменных, которые можно изменять. Игра, в которую они играют.

— Именно, — кивнула Диди. — А если это конструкция, игра, тогда уничтожение цивилизаций и живых существ — не массовое убийство. Просто миссия, или исправление багов как нам сообщил умерший. Оптимизация кода. Исправление ошибок как он выразился.

Она повернулась обратно к экрану. Персонаж вошёл в подземелье. Тёмные коридоры, монстры, сокровища.

— Смотри внимательнее, — сказала она.

Я смотрел.

Персонаж атаковал монстра. Существо с клыками, когтями, горящими глазами. Удар. Урон. Монстр ответил. Здоровье эльфийки упало.

Диди нажала клавишу. Заклинание исцеления. Здоровье восстановилось полностью. Мгновенно.

Ещё удар. Ещё урон. Ещё исцеление.

Через минуту монстр был мёртв. Растворился в воздухе. Оставил добычу — золото, оружие, зелье.

— Видишь? — спросила Диди. — Монстр не настоящий, если заглянуть глубже, это просто код, который написал местный смертный программист, создатель этой игры. Набор чисел, который имитирует угрозу. Когда его убивают, он исчезает. Не оставляет тела. Не оставляет горя. Просто перестаёт существовать.

Она посмотрела на меня снова.

— Если Адепты видят смертных так же… если для них эльфы Фандриэля были просто кодом, числами, не настоящими существами…

Она не закончила. Не нужно было.

Я понял.

Для Адептов резня не была резней. Была игрой уборкой. Удалением нежелательных элементов, как им приказала их система. Без эмоций. Без вины. Просто эффективность.

Эмоции снова начали подниматься. Но на этот раз другие.

— Они ошибаются, — сказал я тихо. — Творение не игра. Смертные не код. Каждая душа реальна. Каждая жизнь имеет ценность.

— Да, — согласилась Диди. — Но они не знают этого. Или не верят. Для них Система — единственная реальность. Всё остальное — имитация. Они убивают живых созданий Творение и получают за это опыт, поднимают опыт и так далее. Как в игре.

Я отвернулся от экрана. Прошёлся по комнате. Мысли вращались.

Если Адепты воспринимали Творение как игру… какова была их цель? Что они пытались достичь?

Фандриэль говорил, что они упоминали исправление ошибки Создателя. Оптимизацию. Приведение порядка.

Но чей порядок? Какой порядок и чья система властвовало над ними?

Диди продолжала играть. Персонаж вышел из подземелья, вернулся в город. Другие игроки были вокруг — десятки персонажей, бегающих, торгующих, общающихся через чат.

— Михаил, — сказала она, — есть ещё кое-что.

Я подошёл обратно.

— Что?

Она указала на экран. В углу была панель с цифрами. Здоровье, мана, выносливость. Рядом — другие показатели. Сила, ловкость, интеллект, мудрость.

— Статистика, — сказала она. — В игре каждый персонаж определяется числами. Твоя сила — число. Твоё здоровье — число. Твой урон — число. Всё сводится к математике.

Она повернулась ко мне.

— Если Адепты видят Творение так, они видят всё через числа. Каждое существо — набор статистики. Каждое действие — вычисление. Каждый исход — результат формулы.

— И?

— И это означает, что они могут манипулировать этими числами. Не каждый, но кто-то умный может изменять статистику. Редактировать код. Как игроки, использующие читы.

Слово было незнакомым.

— Читы?

Диди кликнула на меню игры. Выбрала опцию. Список команд появился. Она набрала что-то в консоли.

Персонаж внезапно получил миллион золота. Уровень подскочил до максимума. Статистика взлетела до невозможных значений.

— Читы, — повторила она. — Способ обойти правила. Получить силу без усилий. Изменить игру в свою пользу.

Она закрыла консоль.

— Конечно, в нормальной игре это запрещено. Разработчики блокируют читеров. Но что, если Адепты — читеры? Что, если они нашли способ обходить правила реальности? Как они по твоему убили полубога эльфа? Он ведь был очень силён, даже по меркам местных.

Мысль была тревожной.

Я видел к чему привели оружие Адептов. Лучи, которые стирали существование. Фандриэль говорил, что они были неостановимы. Что магия эльфов не работала против них.

Если они могли манипулировать фундаментальными законами реальности…

— Как остановить таких врагов? — спросил я вслух.

Диди пожала плечами.

— Не знаю. Но первый шаг — понять их систему. Узнать, как она работает. Какие у неё правила. Какие слабости.

Она встала из-за компьютера. Подошла к окну VIP-комнаты. За стеклом виднелся зал с кричащими игроками.

— Эти люди, — сказала она, — играют часами. Днями. Годами. Изучают механику игры. Находят способы оптимизировать персонажей. Побеждать боссов. Достигать целей.

Она повернулась ко мне.

— Если Творение для Адептов — игра, они изучают его так же. Дай им время, и они всё смогут сделать. Знать механику. Узнать, как манипулировать реальностью. Мы же… мы даже не знаем правил их системы, и к чему она вообще атаковало Творение.

Я смотрел на неё молча.

Она была права. Я был Архангелом. Воином. Защитником. Но против врага, который воспринимал реальность как игру, который мог редактировать её как код…

Возможно традиционные методы могли быть бесполезны.

— Что ты предлагаешь? — спросил я.

Диди улыбнулась слабо.

— Учиться. Играть в игры. Понять их мышление. Стать игроком, а не только воином.

— Я не ребёнок и мне не первый десяток лет чтобы быть игроком.

— Тогда стань им.

Она вернулась к компьютеру. Села. Указала на второй свободный компьютер рядом.

— Сядь. Создай персонажа. Поиграй немного. Почувствуй, как это работает.

Я посмотрел на стул. Потом на экран. Потом на Диди.

— Ты серьёзно? — Поднял бровь.

— Абсолютно. Если хочешь победить Адептов, нужно думать, как они. Видеть Творение как систему. Понимать логику оптимизации, прогрессии, баланса.

— Это ведь абсурд сестра.

— Может быть. Но у тебя есть лучшая идея?

Я не ответил. Потому что не было. Даже сейчас, я просматривал миры, и во время разговора, ничего не нашёл. Абсолютно, обыденность и ничего похоже на то что я видел в том мире. Ничего.

Так уж и быть. Медленно подошёл к компьютеру. Сел. Кресло скрипнуло под весом физической формы, которую я носил.

Экран был перед глазами. Клавиатура под руками. Мышь справа.

Диди наклонилась ко мне.

— Включи игру. Кнопка вот здесь.

Я нажал. Экран загорелся. Логотип. Музыка. Заставка с драконом, летящим над замком.

World of Warcraft.

Мир Военного Ремесла? Странное название.

Меню появилось. Опции. Создать персонажа. Я кликнул.

Экран изменился. Расы. Классы. Внешность. Десятки вариантов, каждый с описанием, статистикой, бонусами.

— Выбери что-нибудь, — сказала Диди. — Неважно что. Просто начни.

Я просмотрел список. Люди, эльфы, орки, гномы, нежить, тролли. Каждая раса имела уникальные черты.

Остановился на паладине. Воин света. Защитник. Ирония не ускользнула от меня.

Выбрал человека. Создал внешность — длинные блондинистые волосы, строгие черты, светлые глаза. Похоже на форму, которую обычно носил.

Имя. Система просила имя.

Подумал секунду. Набрал: Michael.

Имя занято. Попробуйте другое.

Конечно. Слишком популярное имя среди смертных.

Попробовал: Mikael. Занято.

Mikhail. Занято.

Архангел. Занято.

В конце концов выбрал: LightWarrior.

Имя принято. Удивительно, как это никто не додумался?

Персонаж появился на экране. Молодой человек в простой одежде, с деревянным мечом. Уровень 1. Статистика минимальная.

Игра началась.

Персонаж стоял в стартовой зоне. Деревня, окружённая лесом. NPC — неигровые персонажи — стояли вокруг с восклицательными знаками над головами. Задания.

Я кликнул на одного. Текст появился. "Убейте 10 волков. Принесите их шкуры."

Простое задание. Банальное.

Но я выполнил его. Персонаж вышел из деревни, нашёл волков, атаковал. Удары были медленными, неэффективными. Урон низкий. Здоровье падало быстро.

Первый волк убил меня.

Экран потемнел. "Вы умерли."

Опция: воскреснуть у тела или у духа-целителя.

Я воскресился. Попробовал снова.

На этот раз был осторожнее. Атаковал одного волка, не нескольких. Использовал способности с умом. Исцелялся между боями.

Медленно, методично, я убил 10 волков. Собрал шкуры. Вернулся в деревню. Сдал задание.

Опыт. Золото. Новый уровень.

Цифра над головой изменилась. 1 на 2.

Статистика увеличилась незначительно. Но персонаж стал немного сильнее.

Процесс повторился. Следующее задание. Следующие враги. Следующий уровень.

Я играл час. Может быть два. Время терялось и для меня не было значение сколько я просижу так.

И постепенно начал понимать.

Логику системы. Прогрессию. Как каждое действие приводило к результату. Как числа определяли успех или провал. Как оптимизация — выбор правильных способностей, правильного снаряжения, правильной стратегии — делала разницу между победой и поражением.

Это было… упрощённо. Редуктивно. Сводило сложность существования к математике.

Но работало. В рамках этой игры, работало.

Диди наблюдала молча. Когда я наконец остановился, убрал руки с клавиатуры и мышки, она кивнула.

— Понял?

— Да. Частично.

— Что понял?

Я повернулся к ней.

— Что, если воспринимать реальность как систему чисел и правил, всё становится… управляемым. Предсказуемым. Каждая проблема имеет решение. Каждый враг имеет слабость. Каждая цель достижима через правильные шаги.

— Именно, — улыбнулась Диди. — Это мышление игрока. Аналитическое. Оптимизированное. Без эмоций. Только эффективность.

Она встала, начало крутиться вокруг.

— И, если Адепты думают так, они видят Творение не как живую, дышащую реальность, полную случайности и свободы. Видят, как неэффективную систему. Полную багов. Хаоса. Ошибок, которые нужно исправить.

Я тоже встал.

— Но они ошибаются. Жизнь не система. Не игра. Свобода, случайность, хаос — не баги. Это то, что делает существование реальным.

— Да, — согласилась Диди. — Но убедить их в этом… невозможно. Для них мы — часть игры и какого ни будь кода. Мы не понимаем высшей истины Системы. Мы сопротивляемся оптимизации.

Она подошла к двери.

— Поэтому они будут продолжать. Двигаться через Творение. Исправлять каждый мир. Набирать уровни, искать удовольствие и развитие. Убивать каждое существо, которое не вписывается в их параметры.

Гнев сжал грудь.

— Я не позволю этого.

— Знаю. Но чтобы остановить их, нужно больше, чем сила. Нужно понимание. Нужна стратегия.

Диди открыла дверь. Звуки зала ворвались — крики, смех, музыка из игр.

— Пойдём. Ещё есть что показать.

Я последовал за ней.

Мы вышли из VIP-комнаты. Прошли через зал. Смертные не замечали нас хотя мы и были в физическом мире. Слишком поглощены экранами.

Диди остановилась у одного стола. Парень лет двадцати пяти сидел, играя в ту же игру. Персонаж высокого уровня — доспехи сверкали, оружие светилось магией.

Он сражался с боссом. Огромным существом похожим на типичного демона с крыльями, рогами, пылающим мечом.

Здоровье босса было огромным. Миллионы единиц. Но парень атаковал методично. Использовал способности в правильной последовательности. Уклонялся от атак. Исцелялся в нужный момент.

Через десять минут босс упал. Растворился. Оставил добычу — редкое оружие, доспехи, золото.

Парень ликовал. Кричал что-то друзьям по голосовой связи.

— Видишь? — спросила Диди. — Даже самый сильный враг в игре — просто набор механик. Изучи паттерны. Оптимизируй стратегию. Победишь.

Она повернулась ко мне.

— Адепты применяют ту же логику к Творению. Каждый мир — новая локация. Каждый сильный противник — босс. Каждая цивилизация — механика. Изучи. Оптимизируй. Победи.

— Но живые существа не боссы, — возразил я. — Не следуют паттернам. Непредсказуемы.

— Для них это не имеет значения, — ответила Диди. — Статистика. Достаточно большая выборка, и поведение становится предсказуемым. Смертные думают, что уникальны, но на уровне популяции следуют системе. Кривым. Алгоритмам.

Слова были резкими. Но не лживыми.

Я видел это сам за миллиарды лет. Цивилизации поднимались и падали по предсказуемым паттернам. Войны начинались по схожим причинам. Даже индивидуальные выборы, казавшиеся свободными, часто следовали статистическим нормам.

Но знание этого не делало жизни менее ценными. Не делало убийство оправданным.

— Диди, — сказал я тихо, — как мне сражаться с врагом, который не видит ценности в жизни? Который воспринимает массовое убийство как игру?

Она посмотрела на меня долго. В её глазах было что-то грустное.

— Не знаю брат. Честно. Впервые за всё своё существование сталкиваюсь с чем-то, что не вписывается в естественный порядок. Смерть всегда была частью жизни. Но это… это не смерть. Это стирание. Отрицание существования на фундаментальном уровне. Души не появилось, не до и не после. Я оставила там аватара, но он ничего не заметил, даже грамма души.

Она отвернулась.

— Может быть, Отец знает. Может быть, у него есть план. Но пока он не действует, нам остаётся только одно — сопротивляться. Адаптироваться. Находить способы противостоять.

Мы вышли из компьютерного клуба. Ночь встретила нас холодным воздухом. Улица была пустой, только редкие машины проезжали мимо.

Я посмотрел на небо. Звёзды были еле видны сквозь световое загрязнение города. Но знал, что там, далеко за слоями атмосферы, за пределами этого мира, Творение простиралось бесконечно.

И где-то там Адепты двигались. Играли в свою игру. Исправляли. Оптимизировали. Стирали.

— Сколько миров уже пало? — спросил я.

Диди стояла рядом. Смотрела в том же направлении.

— Не знаю точно. Начала замечать аномалии недели назад. Но могло начаться раньше. Творение огромно. Невозможно отслеживать каждый мир одновременно.

— Десятки?

— Может быть.

— Сотни?

Пауза.

— Возможно.

Гнев вспыхнул снова. Но я подавил его. Гнев не помогал. Нужен был план.

— Мне нужно найти их, — сказал я. — Выследить. Узнать, где они базируются. Как организованы. Кто их лидер.

— И как планируешь это сделать? — спросила Диди. — Творение бесконечно. Они могут быть где угодно.

Я подумал.

— Фандриэль говорил, что они движутся вглубь. От границ к центру. К Серебряному Городу.

— Да.

— Значит, можно предсказать их путь. Какие миры следующие. Ждать там. Встретить их.

Диди покачала головой.

— Рискованно. Сложно даже для нас. Мы можем создать бесконечное количество аватаров, но и у нас должны быть пределы. Если они придут силой, которую не сможешь остановить… ты возможно погибнешь. Или хуже — будешь стёрт. Как эльфы.

— Альтернатива? — Смерть могла умереть, Диди, моя сестра и за место неё, на её позицию могло прийти другое сознание. Но не я. Я не мог умереть. Она этого не знала, как и я не знал насколько это знание правдиво.

— Узнать больше первым. Найти кого-то, кто знает о Системе. Может быть, есть диссиденты. Адепты, которые не согласны с программой игры. Или жертвы, которые выжили. Свидетели.

Логика была твёрдой.

— Как искать таких?

— Я помогу, — сказала Диди. — Буду отслеживать аномалии смертей. Если найду паттерн, узнаю где Адепты ударят следующим. Предупрежу тебя.

Она повернулась ко мне.

— Но Михаил, обещай мне кое-что.

— Что?

— Не действуй один. Не пытайся быть героем-одиночкой. Если Адепты действительно так опасны, как кажется… тебе понадобится помощь. Союзники.

— Кто? — спросил я. — Другие Архангелы не покинут Серебряный Город без приказа Отца. Лишь я имел полномочия двигаться свободно, Отец никогда не запрещал мне этого. Но другие…Отец молчит.

— Тогда найди других, — ответила Диди. — Смертные, которые понимают угрозу. Существа, которые имеют собственные причины противостоять Адептам. Построй команду.

Команда. Концепция была чуждой для меня. Я всегда действовал один. Воин Света, сражающийся с тьмой в одиночку.

Но может быть, это было частью проблемы. Может быть, одиночество делало меня предсказуемым. Ограниченным.

— Подумаю об этом, — сказал я наконец.

Диди улыбнулась.

— Хорошо. А сейчас мне нужно вернуться к работе. Души не ждут, а аватары не справляются.

Она начала растворяться.

— Диди, — остановил я её.

Она задержалась. Полупрозрачная фигура в ночи.

— Спасибо. За то, что показала. За помощь.

Улыбка стала шире.

— Всегда пожалуйста, брат. Мы семья. Даже если редко это показываем.

Она исчезла полностью.

Я остался один на улице. Холод не трогал физическую форму. Звуки города были далёкими, приглушёнными.

Посмотрел на руки. Сжал кулаки. Почувствовал силу, дремлющую внутри. Свет Творения, данный Отцом при моём рождение, бесчисленное количество лет назад.

Сила, способная разрушать миры. Перестраивать реальности. Стирать врагов из существования.

Но будет ли этого достаточно против врага, который пришёл из вне? Который видел реальность как игру? Который мог редактировать правила?

Не знал.

И это пугало больше, чем хотел признать.

Повернулся. Начал идти. Куда — не имело значения. Просто двигаться. Нужно найти тех, кто понимал в этом хоть что-то, в игре, и в том, как противостоять Игрокам.