Первый Выбор

Глава 5

На рассвете дождь наконец прекратился, но небо оставалось свинцового цвета, словно само мироздание скорбело о том, что произошло прошлой ночью. Я стоял на крыше своего отеля, глядя на просыпающийся Лос-Анджелес — город ангелов, названный людьми, и где демоны чувствовали похоже себя как дома.

Визитка детектива Декер всё ещё лежала в моём кармане, но сейчас меня занимали другие мысли. Убийство Виктора Монтеса было не случайностью, а посланием. Демоны нарушили древние соглашения, начав открыто действовать в мире людей. И если Небеса молчали, это не значило, что должен молчать я.

Использовать Вездесущность чтобы увидеть причинно-следственные связи в мире людей, я посчитал излишним, когда только прибыл в этот мир. В этом не было бы никого смысла если бы всё бы узнал заранее. Люди не были игрушками, и не моими творениями, хоть и я участвовал в их создании. Не хочу видеть всё и знать всё. Мне нужен был реальный опыт бытия смертных. Личное понимание тех или иных действий. Но демоны…Они были другой категорией существ. Другим случаем.

Эмпайр Инвестментс располагались в стеклянном небоскрёбе в центре города. Сорок этажей зеркального стекла и стали, сверкающих на утреннем солнце. Обычное офисное здание, каких сотни в финансовом районе. Но для меня оно выглядело по-другому.

Сквозь завесу реальности я видел истинную природу этого места. Тёмная энергия сочилась из каждого окна, каждой трещины в фасаде. Здание было пропитано злом, как губка водой. Демоны не просто арендовали здесь офис — они превратили его в свою крепость.

Я вошёл через главный вход, где меня встретила улыбчивая девушка-администратор. Блондинка с фарфоровой кожей и слишком белыми зубами.

— Добро пожаловать в Эмпайр Тауэр, — пропела она. — Чем могу помочь?

— Мне нужно в офис Эмпайр Инвестментс.

— Тридцать восьмой этаж. — Её улыбка стала ещё шире. — Но у вас есть назначенная встреча?

— Есть, — соврал. — С мистером… — Я сделал паузу, словно пытаясь вспомнить имя. — Простите, как фамилия вашего генерального директора?

— Мистер Эш. Роман Эш.

Роман Эш. Имя говорило само за себя — "пепел" по-английски. Демоны никогда не отличались оригинальностью в выборе псевдонимов.

— Именно, мистер Эш ждёт меня. Михаил Микельсон.

Девушка проверила что-то в компьютере, её улыбка на мгновение дрогнула, но быстро восстановилась.

— Конечно, мистер Микельсон. Поднимайтесь, вас ждут.

В лифте я почувствовал, как плотность тьмы увеличивается с каждым этажом. К тридцать восьмому уровню воздух стал почти осязаемо тяжёлым, пропитанным серой и страхом.

Двери открылись, явив роскошный офис с панорамными окнами. За стеклянным столом сидел мужчина лет сорока, в безупречном костюме. Тёмные волосы зачёсаны назад, чёрные глаза, располагающая улыбка. Рядом с ним стояли двое — мужчина и женщина в деловых костюмах.

— Мистер Микельсон, — встал он, протягивая руку. — Роман Эш, генеральный директор. Должен признаться, мы не ждали визита.

Я не принял протянутую руку.

— А должны были. После того, что вы вчера проделали с адвокатом.

Улыбка Эша стала менее располагающий.

— Боюсь, не понимаю, о чём вы.

— Виктор Монтес. Символ на груди. Выжженные глаза. — Я сделал шаг вперёд. — Зачем вы убили его?

— Мистер Микельсон, — женщина слева от Эша заговорила впервые. — Вы выдвигаете серьёзные обвинения. У вас есть доказательства?

Я посмотрел на неё внимательнее. Высокая, стройная, с острыми чертами лица и короткими рыжими волосами. В её глазах мелькнуло что-то нечеловеческое.

— Доказательства? — Я улыбнулся. — А зачем мне доказательства, когда я и так знаю, кто вы такие?

— И кто же мы? — спросил мужчина справа от Эша.

Вместо ответа я позволил части своей истинной природы проявиться. Не полностью — иначе офис просто испарился бы, как и весь город, — но достаточно, чтобы они почувствовали. Доля от доли от Истинной Силы.

Воздух в помещении накалился. Все предметы из металла начали тихо вибрировать. А главное — трое демонов в человеческих обличьях вдруг застыли, как статуи.

— Архангел, — прошептала рыжеволосая. Её глаза окрасились в тьму. — Невозможно.

— Михаил, — добавил Эш, и его голос дрогнул. — Князь Воинства Небесного. Что вы здесь делаете?

— Навожу порядок.

Я шагнул к столу, и все трое отступили.

— Тысячи лет действовали соглашения. Небеса не вмешиваются в дела Ада, Ад не вмешивается в дела Небес. А земля — нейтральная территория. Но вы нарушили договор. Я знаю, что вы сделали.

— Мы никого не принуждали! — выкрикнула женщина, прижимаясь к стеклу. — Монтес сам подписал контракт, сам продал душу!

— За что?

— За успех в карьере, — ответил Эш который уже привстал и медленно отходил. — Стандартная сделка. Десять лет богатства и славы в обмен на душу после смерти.

— И зачем вам его душа? Одна человеческая душа не стоит того, чтобы рисковать войной с Небесами.

Трое демонов переглянулись.

— Это… это не про его душу, — наконец сказал третий демон, до этого молчавший. — Нам нужна была сама сделка. Прецедент.

— Объяснись.

— Особняк на Малхолланд-Драйв. Это не просто дом, это… портал. Одна из древних точек пересечения миров. Если мы легально владеем землёй, то можем открыть проход.

— Проход куда?

— В Ад. Постоянный портал, через который наша армия сможет проникнуть на землю.

Я почувствовал, как внутри разгорается пламя гнева. Не человеческого гнева — ярости Небес.

— И вы думали, что никто не заметит?

— Небеса давно не интересуются земными делами, — сказала рыжеволосая. — Архангелы заперлись в своих чертогах и не вмешиваются в происходящее. Ангелы давно забыли какого это спускаться на эту Землю. А люди… люди слепы.

— Не все люди, — возразил я, вспоминая пронзительный взгляд Хлои Декер.

— Смертные ничего не смогут сделать против легиона демонов.

Этого было достаточно.

Я снял часть ограничений с себя. Даже не часть, каплю — иначе здание обрушилось бы, а невинные люди на других этажах пострадали, — но достаточно, чтобы показать этим тварям, с кем они имеют дело.

Мои крылья развернулись, став видимыми. Крылья из чистого света, каждое размером с человеческий рост. Глаза загорелись белым огнём, а в правой руке материализовался меч — не металлический, а сотканный из пламени. Настоящему здесь не место.

Демоны упали на колени.

— Милости, — взмолился Эш. — Мы только исполняли приказы!

— Чьи приказы?

— Белзефора, — прошептала рыжеволосая. — Князь Бездонных Глубин. Он хочет вернуться на землю.

Белзефор. Один из старейших демонов, изгнанный с Земли ещё в тёмные века, одним из Серафимов. Если он действительно планировал вернуться, это означало войну.

— Где контракт с Монтесом?

— В… в сейфе. — Эш дрожащими руками указал на стену, где висела картина. За ней оказался сейф.

— Открывай.

Демон с трудом поднялся и подошёл к сейфу. Его пальцы дрожали так сильно, что с третьего раза он смог набрать код. Внутри лежала папка с документами и нечто ещё — человеческая душа, заключённая в кристалл размером с кулак.

— Верни её, — приказал я.

— Но сделка была честной!

— Сделка была заключена обманом. Вы не сказали Монтесу истинную цену. Верни душу!

Последние слова прогремели в пространстве громким звуком, задев их демонические души. Как и всех в этом здание. Плевать, они все виновны, и я покараю их. Они вздрогнули, а Эш взял кристалл и раздавил его в руке. Светящиеся осколки рассыпались, а затем улетели прочь — душа Виктора Монтеса была свободна и могла найти покой.

— Теперь документы на особняк.

Он поставил их на стол и медленно отошёл. Я подошёл и поджёг их пламенем своего меча. Пепел рассыпался по полу.

— Сделка аннулирована. Особняк больше не принадлежит вам.

— Вы не понимаете! — вскрикнула женщина. — Белзефор не остановится. Он найдёт другой способ!

— Возможно. Но не через вас.

Я поднял меч и направил на них. Лезвие из чистого света разрезало воздух, и все трое демонов одновременно вспыхнули белым пламенем. Они не кричали — у них просто не было времени. Через мгновение от них остались только три кучки пепла на дорогом ковре.

Я убрал крылья и меч, снова приняв человеческий облик. Офис выглядел так, словно в нём произошёл пожар — мебель обуглена, стены покрыты копотью, окна треснули от жара. Но пожарная сигнализация почему-то не сработала. Пора убрать других.

Спустя минуты, выходя из здания, я кивнул той же администраторше. Она улыбнулась в ответ, не подозревая, что на все этажи которым были демоны, исчезали и только что закончился суд над демонами.

Но это была лишь первая часть дела.

Особняк на Малхолланд-Драйв стоял в стороне от дороги, скрытый густыми деревьями и высоким забором. Викторианская архитектура, башенки и шпили, витражные окна. Когда-то это был красивый дом. Но годы запустения превратили его в мрачную руину.

Я подошёл к кованым воротам. Замок был новый — демоны явно побывали здесь недавно. Одно прикосновение, и металл расплавился под моими пальцами.

Дорожка к дому поросла сорняками, но я шёл не по ней. Под ногами я чувствовал линии силы — энергетические потоки, которые пересекались прямо под особняком. Место действительно было особенным.

Входная дверь была распахнута настежь. Внутри пахло плесенью, старостью и чем-то ещё — серой и разложением.

— Добро пожаловать, Архангел Михаил.

Голос донёсся из глубины дома. Низкий, бархатистый, с лёгким акцентом. Я пошёл на звук, проходя через заброшенные комнаты с облупившимися обоями и разбитой мебелью.

В главном зале меня ждал он.

Белзефор выглядел не так, как я ожидал. Не чудовище с рогами и когтями, а элегантный мужчина лет пятидесяти в дорогом антикварном костюме. Седые волосы, острая бородка, проницательные глаза. Он сидел в кресле у камина, где весело потрескивали поленья. Но я видел его истинную природу — тёмную сущность, корчащуюся от страха внутри человеческой оболочки.

— Сколько лет, сколько зим, — сказал он, не вставая. Голос дрожал, хотя он пытался это скрыть. — Или в вашем случае правильнее сказать — сколько миллионов?

— Белзефор.

— Видите ли, я предполагал, что вы появитесь. Мои подчинённые в Эмпайр Инвестментс внезапно перестали отвечать на связь. — Он сглотнул. — Полагаю, их больше нет?

— Как и все в том здание. Они нарушили Договор.

— Договор, — он попытался усмехнуться, но получилось натянуто. — Вы знаете, Михаил, может быть, мы сможем договориться? Как цивилизованные существа? Без всяких этих штук.

Я осмотрелся. По стенам зала висели картины с движущимися сценами из Ада. А в углах стояли клетки с пятью пленниками — истощённые, израненные люди.

— Отпусти их, — сказал я спокойно.

— О, эти? — Белзефор нервно махнул рукой. — Они здесь по… по собственной воле. Каждый из них знал на что шёл. Видите ли, каждый заключил со мной сделку…

— Ты играл словами. Обманывал их. Как и все демоны. Как всегда.

— Я… я давал им то, что они просили! — В его голосе появились нотки отчаяния. — Не моя вина, что люди не умеют точно формулировать желания! Сами подумайте, если человек говорит о козле, то я ему дам козла! Но каким образом он не попросил!

Я медленно поднял бровь. Белзефор встал и попятился к камину, его руки дрожали, когда он наливал себе вино и со страхом смотрел прямо на меня.

— Давайте не будем говорить о мелочах. Михаил, может быть, мы найдём компромисс? Я готов отказаться от портала, вернуться в Ад…

— Поздно, — ответил я. — Ты нарушил слишком много правил. Породил слишком много грехов.

— Тогда… — Белзефор резко повернулся ко мне, его глаза вспыхнули красным. — Тогда я заберу вас с собой!

Он бросился к пентаграмме в центре зала и начал произносить заклинание. Красный свет вспыхнул, из трещин в полу потянулся дым, а воздух наполнился запахом серы. Я спокойно ждал, смотря на то как он совершает всё больше ошибок.

— Легион Ада! — закричал он. — Явитесь по моему зову!

Из дыма начали материализоваться фигуры. Сотни низших демонов с когтями, клыками и крыльями летучих мышей. Они начали кружить надо мной, окружили меня, рыча и скаля зубы.

Белзефор поднял руки концентрирую свою Силу в демонах:

— Убейте его! Разорвите на части!

Но я даже не пошевелился.

Вместо этого я просто… засветился.

Не ослепительно, не сильно. Просто тихий, тёплый свет начал исходить от моей кожи. Словно утреннее солнце, пробивающееся сквозь облака.

Демоны замерли. Их рычание превратилось в хрип, затем в тихие стоны страха.

— Нет… — прошептал ближайший из них через рот полный клыков. — Это невозможно…

Первый демон, тот что был ближе всех, просто рассыпался в пепел. Без криков, без боли — свет коснулся его, и тварь перестала существовать. За ним последовал второй, третий…

Через несколько секунд все демоны исчезли, оставив лишь кучки серого пепла на полу.

Белзефор стоял посреди пентаграммы, его лицо побледнело до синевы.

— Что… что это было? — выдавил он.

— Свет, — ответил я спокойно, делая шаг вперёд.

Князь Ада попытался усилить заклинание. Пентаграмма вспыхнула ярче, из неё вырвались столбы тёмного пламени, направленные на меня. Энергия, способная расплавить границы мира и обратить в пепел целую планету.

Я поднял руку.

Тёмное пламя коснулось моей ладони и… погасло. Просто исчезло, словно свеча на ветру.

— Невозможно, — прохрипел Белзефор. — У меня сила тысячелетий! Я князь сорока легионов!

— А я — Меч Всевышнего, — ответил я тихо.

Свет, исходящий от меня, стал ярче. Не агрессивно, не болезненно для людей в клетках — но для демона он был нестерпим. Белзефор закрыл лицо руками и попятился.

— Пощады! — взмолился он. — Я уйду! Навсегда! Клянусь своим именем!

— Слишком поздно.

Я сделал ещё шаг, и Белзефор упал на колени. Его элегантный облик начал разрушаться, показывая истинную природу — сморщенную, искажённую тварь с горящими глазами.

— Вы не понимаете! — закричал он в отчаянии. — Если вы уничтожите меня, другие займут моё место! Демонов не остановить!

— Других коснётся та же участь, если они нарушат Договор.

— Но… но я могу быть полезен! Я знаю планы других князей! Я расскажу вам всё!

Я остановился перед ним. Сейчас он выглядел жалко — бывший князь Ада, корчащийся от страха перед божественным светом.

— Белзефор, — сказал я официальным тоном. — За нарушение Великого Договора, за порабощение невинных душ, за попытку вторжения в мир смертных — я приговариваю тебя к изгнанию в Пустоту.

— Пустоту? — Его глаза расширились от ужаса. — Не в Ад, а в Пустоту? Михаил, вы не можете! Это же вечные страдания в полном одиночестве!

— Могу, — ответил я. — И сделаю.

Я поднял руку, и из неё потёк чистый белый свет. Не пламя меча, не молния — просто свет. Свет творения, Свет первого дня.

Белзефор попытался бежать, но свет был быстрее. Он окутал демона, и тот начал растворяться — не сгорая, а буквально исчезая из реальности.

— Подождите! — закричал он. — Я скажу вам про неё! Про детектива! Вы даже не знаете, кто она такая на самом деле!

Я замер.

— Что ты знаешь о Хлое Декер?

— Она… она не обычный человек! — выпалил Белзефор, цепляясь за эту последнюю соломинку. — Она была создана! Божественным вмешательством! Чтобы…

Свет поглотил его раньше, чем он успел договорить. Белзефор исчез с криком отчаяния, который эхом прокатился по измерениям. Все, кто мог чувствовать изменение, узнали, что Белзефор исчез из мира.

Тишина.

Пентаграмма превратилась в обычные меловые линии на полу. Клетки рассыпались, освобождая пленников. Воздух очистился от запаха серы.

Я подошёл к каждому из пяти человек и коснулся их лба. Мой свет исцелил их раны, восстановил силы, стёр из памяти кошмар плена. Теперь они будут помнить только автомобильную аварию. Через час все пятеро спали в различных больницах Лос-Анджелеса, а доктора недоумевали, откуда взялись эти пациенты без документов, но в прекрасном состоянии здоровья.

Но слова Белзефора не давали мне покоя. Что он знал о Хлое? И почему упомянул о божественном вмешательстве?

Выходя из особняка, я наложил на него печати, которые защитили бы это место от демонов на веки веков. Но мысли мои были заняты другим.

Демон, бывший когда-то порождённым Падшим Ангелом в прошлом, молодой Князь Ада, который стал на свой титул недавно, откуда-то знал про детектива. Знал, что она была создана божественным вмешательством. Но кем? Отцом? Ангелом? Другими Архангелами? Было множество вопросов в моей голове, а детектив Хлоя Декер как оказалось была не тем, кем казалась.

Но кем?