Первый Выбор

Глава 8

Я стоял в тени небоскрёба напротив клуба "Lux", наблюдая за его неоновой вывеской, которая мигала в предрассветном сумраке. Внутри меня бушевала настоящая буря — не та праведная ярость, с которой сражался в первой войне, а что-то гораздо более… человеческое. Нервозность. Неуверенность.

Михаил. Архангел воинств Господних. Правая рука Всевышнего. Тот, кто низверг Самаэля в бездну и запечатал врата Ада. И вот я стою здесь, как какой-то подросток перед школьным танцем, репетируя в голове то, что скажу своему младшему брату.

"Привет, Люцифер. Это я, Михаил. Помнишь меня? Тот, кто отправил тебя в Ад по поручению нашего Отца."

Нет, слишком прямолинейно. И звучит как признание в убийстве на первом свидании.

"Люцифер, старый друг! Как дела в… э-э… уже не в Аду?"

Ещё хуже. Теперь я звучу как страховой агент, пытающийся продать полис демону.

"Брат мой, время залечило наши раны…"

О, Боже. Даже я сам не поверю в эту ложь.

Может быть, просто: "Давно не виделись"? Хотя несколько миллионов лет — это довольно специфичное определение "давно".

Потёр переносицу, чувствуя начинающуюся головную боль. Хотя голова у меня болеть не могла. Кто бы мог подумать, что воссоединение семьи может быть сложнее, чем управление легионами ангелов или изгнание демонических орд? По крайней мере, с демонами всё было просто: они нападали, я их уничтожал. Никаких неловких разговоров о чувствах. Никакого диалога.

Двери клуба распахнулись, и я замер. Люцифер вышел на улицу, одетый в безупречный чёрный костюм, который, вероятно, стоил больше, чем большинство людей зарабатывает за год. В руках он крутил что-то блестящее — монету. Но не простую монету. Даже на расстоянии я чувствовал исходящую от неё ауру Ада, тёмную энергию, которая заставляла воздух вокруг неё дрожать.

Мой младший брат выглядел… усталым. Не физически — ангелы не устают в человеческом понимании этого слова. Но было что-то в его позе, в том, как он смотрел на ночной город, что говорило о глубокой, экзистенциальной усталости. Усталости от бытия.

Он подбросил монету в воздух, она летала несколько секунд над ладонью и ловил её, затем снова подбросил. Ритуал, который явно помогал ему думать. Интересно, о чём он размышляет? О своём отказе вернуться в Ад? О том, что значит быть свободным впервые за тысячелетия? Или, может быть, о том же, о чём думаю я — как мы дошли до этого?

Сейчас. Самое время. Просто перейти дорогу, подойти и сказать… что угодно. Главное — начать разговор. Всё остальное приложится.

Сделал шаг вперёд, выходя из тени, но тут же остановился. К клубу подъехала чёрная машина — дорогая, элегантная, явно принадлежащая кому-то из высшего общества Лос-Анджелеса. Из неё вышла молодая женщина, и я сразу узнал её.

Делайла. Поп-звезда, чьё имя знал весь мир. Я видел её однажды раньше, когда наблюдал за жизнью города — она выступала на благотворительном концерте для детей из приютов. Тогда в её душе горел яркий свет, несмотря на все тёмные пятна, которые неизбежно накапливаются в душах знаменитостей.

Сейчас этот свет стал тусклее, но не исчез. Он боролся с серыми тенями зависимости и отчаяния, которые я видел в душах многих людей этого города.

Люцифер спрятал монету в карман и улыбнулся — та самая обезоруживающая улыбка, которая когда-то покорила треть воинства небесного.

— Делайла, дорогая, — его голос донёсся до меня через улицу. — Ты выглядишь… встревоженной.

Девушка подошла ближе, и я увидел, как её руки дрожат. Не от холода — ночь была тёплой. От нервозности, страха или, возможно, от того, что она пыталась бороться со своими демонами — вполне человеческими зависимости.

— Люцифер, — она обхватила себя руками, словно пытаясь удержать что-то внутри. — Мне нужно с тобой поговорить. О том, что ты для меня сделал. О том, как помог мне… выбраться. Нам надо…

— О, дорогая, — он подошёл ближе, его голос стал мягче. — Ты сделала это сама. Я просто… показал тебе, что ты действительно желаешь.

Я нахмурился. Способность Люцифера извлекать желания из людских душ была одним из его фирменных талантов ещё в те времена, когда он был Утренней Звездой. Но использовать её, чтобы помочь кому-то справиться с зависимостью? Это было… неожиданно благородно с его стороны.

— Без тебя я бы не справилась, — Делайла шагнула ближе к нему. — Эти три месяца… они были адом, но я чистая уже шестьдесят дней. Шестьдесят дней без…

Звук двигателя прервал её слова. Тёмный седан с тонированными стёклами медленно ехал по улице. Ничего необычного для Лос-Анджелеса, но что-то в том, как он двигался, заставило меня насторожиться. Слишком медленно. Слишком целенаправленно.

Люцифер тоже это почувствовал. Я видел, как его тело напряглось, как он инстинктивно сделал шаг вперёд, заслоняя Делайлу.

— Люцифер? — она посмотрела на него с беспокойством. — Что…

Стекло пассажирской двери опустилось.

Время замедлилось, как это бывает в моменты крайней опасности. Я увидел ствол автомата, высунувшийся из окна. Увидел вспышку выстрела. Услышал оглушающую трещину разрывающегося воздуха.

Люцифер бросился вперёд, пытаясь прикрыть Делайлу своим телом, но был слишком далеко. Пули пронзили ночной воздух с жестокой точностью.

Три выстрела. Все в грудь.

Делайла упала, её глаза широко раскрылись от удивления больше, чем от боли. Кровь растеклась по белому платью, превращая его в абстрактную картину смерти.

Седан рванул с места, оставляя за собой только запах горелой резины и дыма.

Люцифер стоял над телом Делайлы, невредимый и неподвижный. На его лице было выражение, которого я не видел за тысячелетия — полное, абсолютное потрясение. Не физическое — пули прошли сквозь него, как сквозь туман, не причинив никакого вреда. Но эмоциональное потрясение было почти осязаемым.

Он медленно опустился на колени рядом с телом девушки. Его руки, обычно такие уверенные, дрожали, когда он коснулся её лица.

— Делайла, — прошептал он. — Нет, нет, нет…

В его голосе звучало что-то, чего я никогда раньше не слышал от Люцифера. Боль. Настоящая, глубокая боль. Не гнев, не ярость, которые были ему привычны, а именно боль от потери.

Я сделал шаг вперёд, забыв обо всех своих сомнениях относительно того, как подойти к брату. В такие моменты слова не нужны. Нужно только присутствие.

Но сирены полицейских машин, разрезавшие ночь, заставили меня остановиться и скрыться в тени. Первой прибыла патрульная машина, затем ещё две. Полицейские оцепили территорию, отодвинули Люцифера от тела, начали задавать вопросы.

А затем приехала она.

Детектив Хлоя Декер. Я узнал её сразу. Высокая, стройная блондинка с умными серо-голубыми глазами и выражением лица, которое говорило о том, что она видела в этой жизни достаточно, чтобы не удивляться ничему. Если по-человечески, покерфейс.

Она вышла из машины, одетая в практичный серый костюм, и сразу взяла ситуацию под контроль. Её движения были чёткими, профессиональными. Она распределила людей, поставила младших чтобы они отгородило место и заставила всех двигаться.

— Что у нас здесь? — спросила она у патрульного офицера.

— Стрельба с автомобиля, детектив Декер. Жертва — Делайла Томпсон, поп-звезда. Свидетель — вот этот джентльмен.

Она повернулась к Люциферу, который всё ещё стоял рядом с местом, где упала Делайла. На его лице было странное выражение — смесь шока, любопытства и чего-то ещё. Он изучал собственные эмоции, как учёный изучает новый вид бактерий.

— Вы видели стрелка? — Хлоя подошла к нему с блокнотом наготове.

Люцифер посмотрел на неё, и я увидел, как в его глазах промелькнул интерес. Не тот хищный интерес, с которым он обычно смотрел на людей, а что-то более… человеческое. Любопытство.

— Тёмный седан, — ответил он, его голос звучал более спокойно, чем я ожидал. — Тонированные стёкла. Стрелял из пассажирского окна.

— Номер машины?

— Боюсь, я был слишком… отвлечён, — он жестом указал на место, где лежала Делайла.

Хлоя кивнула сочувственно.

— Понимаю. Это всегда шок. Как вас зовут?

— Люцифер. Люцифер Морнингстар.

Детектив на мгновение подняла глаза от блокнота, словно проверяя, не издевается ли он над ней.

— Это… необычное имя. — Увидев что тот молчит, она приняла это.

— Мои родители обладали специфическим чувством юмора, — сухо ответил он.

— И какие у вас были отношения с жертвой?

— Я помог ей… с некоторыми личными проблемами. Мы сотрудничали в профессиональном плане.

Я видел, как Хлоя изучала его, пытаясь понять, говорит ли он правду. В её глазах читалось врождённое недоверие — результат многих лет работы в полиции, где ложь встречается чаще правды.

— Мистер… Морнингстар, — она закрыла блокнот. — Я знаю, что это тяжёлое время, но нам понадобится более подробное заявление. Можете приехать в участок завтра утром?

— На самом деле, — Люцифер выпрямился, и в его голосе появились знакомые мне нотки обаяния, — я хотел бы помочь в расследовании.

Хлоя нахмурилась.

— Сожалею, но это работа для профессионалов. Гражданские лица не могут…

— О, детектив, — он сделал шаг ближе, и его голос приобрёл ту бархатистую, гипнотическую интонацию, которая когда-то завораживала ангелов. — Скажите мне честно… чего вы желаете больше всего?

Я улыбнулся. Это была его фирменная способность — заставлять людей признаваться в своих самых тайных желаниях. Ни один человек не мог устоять перед этой силой. Ни один.

Хлоя посмотрела на него с выражением крайнего раздражения.

— Чего я желаю больше всего? — она скрестила руки на груди. — Чтобы эксцентричные богачи не мешали мне делать мою работу. Идите домой, мистер Морнингстар. Мы свяжемся с вами.

И она отвернулась от него, направляясь к другим офицерам.

Люцифер стоял как вкопанный, его рот слегка приоткрылся от удивления. Я почти мог видеть, как в его голове крутятся шестерёнки, пытаясь понять, что только что произошло. Его способность не сработала. Впервые за тысячелетия. Я был не удивлён. Всё же, она была необычный смертной. Люциферу похоже предстоит выяснить её природу первой, вместо меня.

Заинтригованный, он проследовал за ней.

— Детектив, подождите, — он догнал её у полицейской ленты. — Я серьёзно. У меня есть связи в городе, люди, которые могут предоставить информацию. Делайла была моей… клиенткой. У неё были враги.

Хлоя остановилась и обернулась.

— Клиенткой? Значит, вы в шоу-бизнесе?

— Можно и так сказать, — он улыбнулся той улыбкой, которая обычно растапливала сердца людей. — Я консультант по… особым вопросам.

— Какого рода особым вопросам? — Закатив глаза спросила Хлоя.

— Помогаю людям получить то, чего они действительно желают.

Хлоя снова закатила глаза. Дважды за вечер. Брат в ударе.

— Конечно, помогаете. Слушайте, мистер…

— Люцифер. Просто Люцифер.

— Мистер Просто-Люцифер, — в её голосе послышалась издёвка. — Я знаю, что смерть близкого человека — это травма. Но вы можете лучше всего помочь следствию, дав показания и оставив профессиональную работу профессионалам.

Но Люцифер не сдавался. Я видел в его глазах то упрямство, которое хорошо помнил — ту же решимость, с которой он когда-то бросил вызов самому Отцу.

— Детектив Декер, — он произнёс её имя, прочитав с бейджа, — у меня есть информация о возможных мотивах убийства. Разве вам не интересно узнать, почему кто-то захотел убить поп-звезду, которая только что прошла реабилитацию?

Это заставило её остановиться. Я видел, как она взвешивает варианты — профессиональная необходимость против раздражения от назойливого свидетеля.

— Хорошо, — наконец сказала она. — Пять минут. Но если вы попытаетесь помешать расследованию или сунете нос туда, куда не следует, я лично отправлю вас в камеру до утра.

— Договорились, — Люцифер улыбнулся победно.

Следующие несколько часов я следовал за ними на расстоянии, наблюдая за тем, как разворачивается это странное партнёрство. Люцифер использовал свои связи и обаяние, чтобы открыть двери, которые обычно остались бы закрытыми для полицейского расследования. Хлоя применяла свои профессиональные навыки и интуицию, чтобы разделить правду и ложь в потоке информации.

Они были удивительно эффективной командой, несмотря на постоянные трения между ними. Я был поражён. юцифер продолжал пытаться применить свою способность на Хлое, а она продолжала оставаться невосприимчивой, что, очевидно, только подогревало его интерес.

Их путь привёл к Эдди Дикону, бывшему продюсеру Делайлы, который устраивал вечеринку в своём особняке в Беверли-Хиллз. Люцифер легко вписался в тусовку знаменитостей и богачей, очаровывая людей и извлекая информацию с лёгкостью, которая граничила с искусством.

— Скажите мне, — говорил он светской львице в платье за несколько тысяч долларов, — чего вы желаете больше всего?

Женщина мгновенно растаяла, её глаза приобрели мечтательное выражение.

— Я хочу, чтобы мой муж снова посмотрел на меня так, как смотрел двадцать лет назад. Чтобы он увидел во мне не просто аксессуар для деловых встреч, а женщину, в которую влюбился.

— Понятно-понятно, но что вы скажите насчёт…

Информация лилась рекой. Люцифер узнал о долгах Делайлы, о её связях с сомнительными людьми, о том, что она могла стать свидетелем чего-то, что кому-то не понравилось.

Хлоя наблюдала за всем этим с растущим удивлением и, я чувствовал и видел, с уважением. Её раздражение на эксцентричного "консультанта" постепенно уступало место профессиональному интересу к его методам.

— Как вы это делаете? — спросила она, когда они отошли в сторону.

— Что именно?

— Заставляете людей открываться. Рассказывать такие личные вещи незнакомому человеку. У вас есть какой-то секрет?

Люцифер задумался, словно сам не до конца понимал ответ.

— Я просто… слушаю, — сказал он наконец. — По-настоящему слушаю. Большинство людей так отчаянно хотят быть услышанными, что готовы рассказать всё тому, кто действительно уделяет им внимание.

Это был удивительно проницательный ответ, и я увидел, как Хлоя переосмысливает своё отношение к нему. Брат конечно привирал, так как его обаяние была даровано Отцом, но что Люцифер умел слушать было правдой. Помнится, мы часами могли говорить о создание Отца, о их минусах и плюсах.

Мысленно вздохнув продолжил наблюдать. Расследование привело их к 2Vile, рэперу и бывшему парню Делайлы. Они быстро его скрутили, так как в доме у этого рэпера нашли наркотики. Простой повод, но для детектива это было удобным стечение обстоятельств. Допрос проходил в участке, и я наблюдал через окно допросный, как Люцифер применил более… прямолинейный подход.

— Скажите, — его голос приобрёл командную интонацию, — чего вы желаете больше всего?

2Vile, крупный мужчина с татуировками и золотыми зубами, мгновенно сник.

— Я хочу, чтобы все знали, что я не убивал её, — пробормотал он. — Я торговал дурью, да. Но я никогда не причинил бы вреда Делайле. Она была… она была хорошей.

Информация о наркоторговле конечно привела к новым подозреваемым, но, когда 2Vile попытался солгать о своих поставщиках, Люцифер потерял терпение. Он схватил рэпера и швырнул его через стеклянную дверь комнаты для допросов с такой силой, что тот пролетел несколько метров прежде чем врезаться в стену.

Хлоя стояла как окаменевшая, наблюдая за этим проявлением нечеловеческой силы.

— Что… как вы это сделали? — выдохнула она.

— Адреналин, — быстро ответил Люцифер, но я видел, что он сам удивлён своей вспышкой гнева. — Иногда я не рассчитываю силы.

После улаживание недопонимания в полиции, в случае Люцифере который откупился, расследование наконец привело их к истинному убийце — телохранителю Делайлы по имени Джонни Моралес. Выяснилось, что он работал на наркокартель и получил приказ убить певицу после того, как она решила порвать со своим тёмным прошлым.

Финальная конфронтация произошла на складе в портовом районе. Джонни ждал их с несколькими вооружёнными сообщниками. Началась перестрелка.

И тут произошло нечто невероятное.

Хлоя получила ранение в плечо, упав за укрытие и истекая кровью. Люцифер, который до этого момента казался неуязвимым для любого оружия, внезапно почувствовал острую боль в боку.

Пуля. Настоящая пуля пронзила его тело, оставив реальную рану.

Я видел шок в его глазах, когда он посмотрел на кровь на своей рубашке. За тысячелетия существования он никогда не был уязвим для человеческого оружия. Но сейчас, в присутствии этой женщины, он истекал кровью, как обычный смертный.

Ха-ха-ха. Я еле как сдержал свой смех. Видеть брата удивлён тем что его человеческую оболочку кто-то пронзил металлом было довольно смешно.

Несмотря на рану и растерянность, он сумел отвлечь внимание стрелков на себя, позволив Хлое занять лучшую позицию. Их совместными усилиями они арестовали Джонни и его людей.

Позже, когда прибыла медицинская помощь и место преступления было оцеплено, я наблюдал за тем, как Люцифер сидел на капоте полицейской машины, рассматривая забинтованную рану на боку.

— Спасибо, — сказала Хлоя, подходя к нему. Её собственное плечо было перевязано, но она держалась молодцом. — Вы спасли мне жизнь.

— Мы спасли жизни друг друга, — ответил он задумчиво. — Хотя я до сих пор не понимаю, как…

— Как что?

Он посмотрел на неё долгим взглядом.

— Ничего. Просто… это был интересный вечер. — Интересно что он понял?

— Для первого раза неплохо поработали вместе, — признала Хлоя. — Возможно, если у вас действительно есть полезные связи в городе…

— Вы предлагаете мне стать консультантом полиции? — в голосе Люцифера прозвучала заинтересованность. Я улыбнулся.

— Неофициально, — поспешила уточнить она. — И только если будете вести себя прилично.

— Детектив Декер, — он встал и поправил костюм, — думаю, это начало прекрасной дружбы.

Наблюдая за этой сценой, я понял, что моя встреча с младшим братом откладывается на неопределённое время. Люцифер нашёл новое увлечение — помощь в раскрытии преступлений и загадку в виде единственного человека, невосприимчивого к его чарам.

А я получил возможность больше узнать о том, каким стал мой брат за время своего пребывания на Земле. Сегодняшние события показали мне нового Люцифера — не просто падшего ангела, играющего в владельца ночного клуба, а существо, способное на искреннюю привязанность и боль от потери.

Смерть Делайлы затронула что-то в его душе, что-то, что он сам не до конца понимал. Человеческие эмоции для того, кто тысячелетия существовал без них, были новой территорией.

Интересно будет посмотреть, как развивается это партнёрство. И, возможно, через детектива Хлою Декер я смогу лучше понять, кем стал мой брат и готов ли он к разговору о прошлом, настоящем и будущем нашей разрушенной семьи.

Пока что я остаюсь наблюдателем. Хотелось бы подольше понаблюдать за братом. Но жаль придётся повременить с наблюдаем за играми с необычный смертной.

Я почувствовал демонов, где-то в стороне за океаны. Они были видны будто маяки в тёмном океане. Решили ослушаться меня?

Ладно, придётся нанести визит к Ками Такамагахары.