Песня смерти

Глава 12. Альтернатива-то будет?

Тяжело в учении, легко в бою

Однорукий бандит оказался отставным ефрейтором Иваном Косолаповым, который всю свою жизнь посвятил обучению новобранцев. Он обучал лучших бойцов как в индивидуальном плане, так и в строю. Но однажды он, волею случая, сцепился с одним барончиком, результат столкновения которому не понравился. Группа убийц подкараулила Ивана и попыталась уничтожить. Никто из них не выжил, но один из нападавших применил какую-то гадость перед смертью и слегка пораненную руку, после продолжительного лечения, пришлось ампутировать. Даже сильнейшая магия оказалась бессильна перед мощнейшим проклятием.

Все бы ничего, такой специалист как Косолапов на вес золота, но барончик принялся строчить жалобы во все инстанции и поднял все имеющиеся аристократические связи. Даже лояльно настроенное начальство ничего не смогло поделать. Результат оказался плачевный — Иван был уволен со службы. Благо хоть выходное пособие выдали и пенсию, хоть и маленькую, но он все же получил. Жить на такие крохи было невозможно и он подвизался тренировать всех желающих за весьма умеренную плату.

Но в последнее время заказов, как и любой другой работы почти не было. Вот и слонялся Иван без дела, время от времени навещая своих бывших боевых товарищей и тех людей из начальства, что были к нему благосклонны. Одним из таких и оказался отставной полковник, который без долгих раздумий сразу же отправил однорукого спеца ко мне.

Общий язык мы с ним нашли быстро. Об оплате тоже договорились. Мне даже по свойски скидку солидную сделали. Особенно же мне повезло в том, что отставной инструктор Косолапов, как специалист узкоширокого профиля сможет устроить мне самый настоящий курс молодого бойца, в котором сочетались занятия с холодным оружием, местным огнестрелом, магией и другими разными армейскими премудростями, которые могут в различных предвиденных и не предвиденных ситуациях помочь сохранить жизнь и надавать супостатам по щам.

По времени курс молодого бойца должен занять месяца полтора. А дальше, если договоримся, то и дальнейшее обучение продолжим, которое может занять гораздо большее время. Конечно же, всему Иван Косолапов меня обучить не сможет. Да и уровень у него не по всем предметам мастерский. Той же магии он меня только по верхам погонять сможет. Но главное, что он заложит базу.

За тот небольшой промежуток времени что мы успели пообщаться, военный спец тоже успел оценить мой потенциал и пообещал, что если я буду стараться изо всех сил, то он из меня заправского бойца сделает. На том и порешили.

Приказал слугам обустроить место для жилья, предназначенное моему новому сенсею, а сам, пока позволяло время, решил отправиться навестить последнего из моих соседей — Лыкова Ивана Артемьевича. Того самого ростовщика, который покрыл долгами все местное аристократическое сообщество.

Велел Фильке приготовить пролетку и сразу же после завтрака отправляться в путь. А то дел еще вон сколько сегодня.

Кощей над златом чахнет

Путь до Лыкова занял минут сорок. Я даже прикорнул в пролетке. Разбудил меня Филька уже на подъезде к точке прибытия. Я открыл глаза и оху… Удивился очень сильно.

Ухоженные поля и сады, на которых трудились хорошо одетые и упитанные крестьяне. Сама дорога, стоит сказать, также изменилась, превратившись из утоптанной двухколейки в почти что асфальтированную, гладкую как стол, поверхность.

Я заозирался по сторонам. Справа от нас проплывала одна довольно крупная добротная деревенька, а по левую руку, с разбросом и на приличном расстоянии виднелись еще две. Нихрена себе у него земли! Богато устроился упырь.

Пара сотен метров и впереди показалась богато изукрашенная изгородь, которая привела нас с Филькой к еще более богатым кованным воротам. За ними располагались лужайки с различными статуями, сады и фонтаны. Эдакий маленький Петергоф.

Я, конечно, в местных реалиях не очень разбираюсь, но, чует мое сердце, так богато жить может кто-то не ниже уровнем чем какой-нибудь граф. И на кой-черт ему в глуши такая красота? Сейчас будем разбираться.

Не получилось. По крайней мере, сразу. Нас банально не пустили на порог. Угрюмого вида охрана сначала поинтересовалась, кто такие и зачем прибыли, после чего отправили нарочного. Нет, не к Лыкову. К его секретарю. Сам Иван Артемьевич человек занятой, ему некогда всяких попрошаек встречать.

Пока ждали разрешения на аудиенцию, я прикинул, что если сейчас скажу, что приехал познакомиться, то тут же получу от ворот поворот. Поэтому решено было заявить, что приехал, дескать, по поводу долга. Хорошо хоть расписки с собой захватил.

Ждать пришлось около часа. Я аж взопреть успел. Солнышко, вон, уже почти над нами, а эти скоты даже попить не предложили ничего. Никакого сервиса.

Наконец, нас, то есть меня, соизволили принять. А Фильку попросили припарковаться у забора и ждать возвращения хозяина. Меня то есть.

Какой-то тип в ливрее, напомнивший мне какого-то английского мажордома, повел меня за собой в глубину усадьбы. К слову сказать, это оказалась и не усадьба вовсе. А самый настоящий мини дворец. Всё дорого-богато, он инклюзив и так далее.

Добравшись до крыльца, где на страже стояли еще несколько стражников, но видом более добродушным, чем их коллеги на въезде, мы свернули налево и вошли в небольшой флигелек. Сопровождающий остался у входа, а мне предложили пройти дальше.

Дальше меня встретил старичок, весьма кислого вида, сидевший за самым настоящим офисным столом, заваленным различными бумагами и гроссбухами. Не отрывая взгляда от какого-то документа, старикан едва слышно буркнул:

— Кладите на стол.

— Что класть?

— Деньги. Вы же долг пришли вернуть? — Он поднял на меня взгляд своих серых водянистых глаз и уставился как на вошь.

— Вот как раз на счет долга я и пришел поговорить. Могу я увидеть Ивана Артемьевича?

— Поговорить?! — Тут же взвился старикан. — Вы знаете, что время — деньги?! Нам тут некогда заниматься праздными разговорами.

— А вы кто такой, чтобы со мной так разговаривать? — Попытался я состроить из себя аристократа.

— Я тот, кто может прищелкнуть пальцами и вас под белы рученьки тут же вынесут из этого помещения. А при следующей встрече не пустят даже на порог.

— Не надо хамить, дядя. — Отбросил я в сторону всякие любезности. — Я ведь тоже по-плохому умею…

— Никто вам не хамит. Я всего лишь дал вам расклад. И если вы думаете, что ваш фамильный рык здесь способен помочь, то смею вас разочаровать — эта комната напичкана самыми различными артефактами, а вон за той стеной сидит десяток наших ребят, которые быстро научат манерам кого угодно.

Блин, и этот про меня все новости знает. В том числе и про рык. Тут нахрен и интернета не нужно и так все всё знают. Ладно, попробуем с другой стороны.

— Хорошо, вы пошутили — мы посмеялись. Что мне нужно сделать, чтобы увидеться с Иваном Артемьевичем?

— Вот это другой разговор. — Улыбнулся старикан. — Договариваться я люблю. Только вот чтобы встретиться с моим хозяином, нужно чем-то его сильно заинтересовать. А что можете предложить вы?

— Я…

— Про ваши печальные дела мы знаем: и про усадьбу, и про матушку с бабушкой, мир их праху, и даже все нюансы вашей ссоры с Троекуровым нам известны. Поймите, вы битая карта. С вас, кроме земли, взять нечего. Но и она со временем достанется нам. Достаточно скоро, учитывая что по вашу душу Троекуров послал куда большие силы.

— Откуда вы…

— Работа такая. — Притворно вздохнул местный управляющий. — Ладно, давайте на чистоту: вы приехали сюда, чтобы прощупать почву. Узнать, что да как. Если удастся, разобраться с долгами, еще лучше — найти союзника в войне против Троекурова. Так?

Я промолчал. А чего говорить, если он меня и так прочитал. Да еще и подготовились знатно — в кратчайшие сроки обо мне всю информацию собрали. На Земле так только спецслужбы работать умеют. Погодите-ка…

Очевидно, что на моем лице что-то такое проступило, что старикан опять как на ладони прочитал.

— А вы очень сообразительный, как оказалось. — Внезапно похвалил он меня. Давайте так, мы дадим вам одно маленькое, но очень ответственное поручение. Вы его выполняете, а мы, скажем, прощаем вам четверть долга.

— Смотря какое поручение. — Я начал прикидывать перспективы, но уже сейчас явно чувствую, что меня хотят кинуть. На бабки и вообще.

— О, все очень просто: нужно найти одного человека и убить.

— Я вам не киллер!

— Мне знакомо это слово, но это не то, что вы думаете. Если бы нам нужно было именно убить человека, это сделали бы куда более профессиональные люди. Все должно быть открыто и официально. Вы, по праву оскорбленного дворянина, причину выдумаете сами, вызовите нужного нам человека на дуэль и прикончите его.

— И зачем вам это нужно? — Задал я резонный вопрос.

— Пусть это останется нашей маленькой тайной…

— Предложение интересное, но нет. — Сказав эту фразу я развернулся чтобы уйти, но старикан меня тут же окликнул:

— Мы дадим вам оружие, которое сделает все за вас. Как на счет фамильного клинка, который принадлежал некогда великому мастеру фехтования и известному бретеру?

Я тут же остановился. Фамильный клинок? Это же родовое оружие. Это же здорово! Это же часть проблем по моей самозащите автоматически снимает. Только вот убить человека…

— Вижу, что вы колеблетесь. Что ж, вы видимо, человек чести. А значит, я вам помогу принять верное решение. Вот, взгляните на эти бумаги. — Старикан достал из ящика своего стола папку с вложенной бумагой и передал мне. — Здесь все о злодеяниях человека, который должен умереть.

— Если он такой злодей, то почему бы его просто не передать властям? И почему я должен верить написанной вами бумаге? Бумага, она ведь все стерпит.

— Вы мне определенно нравитесь! Давайте так, мы с вами заключим предварительный договор. Вы прибываете на место, связываетесь с нашим человеком, он вам все рассказывает и показывает и после этого вы принимаете решение. Если что, каждый останется при своем.

Блин, ведь чувствую здесь какой-то подвох. Опа, а вот и мелодия подъехала! Отчетливо так. Это типа меня смерть предупреждает, чтобы я не ввязывался в это дело? А пошла она! Указывать мне еще будет.

— Я согласен!

— Вот и хорошо, вот и замечательно! — Довольно потер руки старикан, а мелодия в моей голове как-то сразу прекратилась. — Давайте составим договор и подпишем его. Прямо сейчас. Зачем откладывать такое дело?

Блин, может быть я зря в это ввязался? Но отступать уже поздно. Плюшка в виде родового клинка и списания долгов очень увесистая. Да и отказаться еще можно будет. Если что. Надо еще будет выбить себе встречу с этим Лыковым. Он, судя по всему, не только богатый, но и очень влиятельный гражданин, хоть и лишен дворянского титула. Может он не только мои проблемы с Троекуровым порешать поможет, но и вообще толчок для раскрутки в этом мире даст.

— Так, вот типовой договор. — Через несколько минут старикан протянул мне бумажку на подпись.

«Типовой»? У них что, такие заказы не редкость что ли? Охренеть! Надо с ним внимательно ознакомиться. Мали ли что. Ага, вот, вроде все в порядке. Только сумма контракта не стоит.

— Молодой человек, вы мне определенно нравитесь, поэтому, по завершении контракта я предлагаю вам списать не четверть, а целую треть вашего долга! Вот!

— Еще чего! Всю сумму и вы мне еще приплачиваете столько же.

— А вы наглец! Так и быть, половину! — Он протянул мне ладонь для рукопожатия, закрепляющего предварительный устный договор.

— Хорошо, всю сумму и еще половину сверху. — Хлопнул я его по руке.

— А вы шельмец, смогли обмануть старика, я имел ввиду половину от суммы вашего долга и ни копейкой больше.

— Так и договорились же — улыбнулся я — всю сумму долга, половину суммы сверху и ни копейкой больше.

— Ладно, ваша взяла. — Плюхнулся в свое кресло старикан. Вид у него при этом был весьма удрученный. Хотя, меня все больше не оставляет ощущение что меня очень серьезно поимели. Не пойму пока каким образом, но то, что для них этот договор гораздо выгоднее, чем для меня и ежу понятно. Я выполняю контракт — они в шоколаде. Я славно или не очень погибаю, им достаются мои земли. Но ведь я могу и отказаться, когда окажусь на месте. Вот тут не сходится.

Ну, допустим, я откажусь. Каждый при своем. Только вот… чудо оружие возвращать придется. А вот это неприятно. Может тут загвоздка кроется? Ладно, разберемся потом, раз уж все равно в это дело ввязался.

— Что по срокам исполнения? — Решил уточнить я.

— Кстати, о них, у вас на все про все будет два месяца. Давайте-ка, мы это тоже зафиксируем в контракте. А то ведь можно дождаться, что цель сама от старости или несчастного случая умрет. — Старикан рассмеялся. — Ну так что? Подписываем? Хотя, давайте-ка я вам последний аргумент продемонстрирую.

С этими словами он хлопнул в ладоши и в помещение вбежал молодой парнишка. Очевидно, местный слуга.

— Дружок, принеси-ка нам сюда футляр с оружием.

— Тот самый? — Округлил глаза служка.

— «Тот самый»! — С нажимом произнес старикан и парня как ветром сдуло.

Через несколько минут я уже держал в руках вышеупомянутый футляр из которого я, не без труда, выудил дивной работы меч. Не знаю, как он правильно называется, но то, что его делали мастера — вне всякого сомнения. Средней тяжести, невероятной остроты клинок слегка отливает синевой, корзинчатая глухая гарда защищает руку, а сама рукоятка ложится в ладонь как влитая. Из украшений только небольшой рубин в основании рукоятки. У меня аж мурашки по коже побежали, когда я взял в руки это произведение искусства. По сравнению с ней, подаренная отставным полковником шпага, казалась вульгарным куском проволоки.

Едва я взял в руки меч и воздел его к потолку, любуясь переливами клинка, как в моей голове вновь заиграла мелодия. Да так настойчиво, что мне с трудом удалось ее прогнать куда-то на задворки сознания.

— Ну-с, теперь что скажете? — Довольный произведенным эффектом произнес старикан, зачем-то отошедший в дальний угол своего рабочего кабинета. Кстати, сколько с ним общаюсь, а до сих пор не удосужился познакомиться. И спросить уже как-то неудобно. Может быть мы вообще «раньше» были знакомы и своим незнанием я его обижу. Хотя, если подумать, они же про меня все знают. Значит и в курсе, что у меня амнезия. Так что пошли они на фиг!

Не долго думая, я подписал предложенным пером предварительный контракт, задвинул меч в футляр, быстро откланялся и отбыл восвояси. Если у меня даже ничего и не получится или я просто откажусь от выполнения контракта, то я просто заберу этот меч себе и свалю куда подальше. Это может быть местные дворяне на честь молятся, а мне на такие материи плевать. У меня больше совесть в организме преобладает, но я уверен, она в этом деле будет молчать.

На выходе из усадьбы меня встретил Филька. Попытался меня было порасспрашивать, но я отмахнулся, мол, все вопросы потом, и велел катить домой. Время уже за полдень, в гостях меня не покормили, а я уже очень сильно проголодался. К тому же, меня сегодня ждет начало тренировок. Хотелось бы к ним еще подготовиться.

Всю дорогу домой я прижимал заветный футляр к себе и думал о том, где же меня накололи. Ответа пока не находил, но, думаю, в скором времени все прояснится.

Обратный путь занят несколько меньше времени и спустя примерно полчаса мы вернулись в родные пенаты. Отправив Фильку распорядиться на счет обеда, я поспешил похвалиться Ивану Косолапову, какой славный меч я отхватил.

Его я нашел за домом, он как раз сооружал какую-то конструкцию для наших будущих тренировок. Чтобы прибавить эффект моему появлению, я на ходу извлек из футляра свой меч-кладенец и шагнул поближе к сенсею.

Дальше все как-то завертелось с бешеной скоростью, моя рука сама попыталась ткнуть кончиком клинка моего наставника под лопатку, но он, каким-то кошачьим движением успел вывернуться и даже невесть откуда взявшимся в руке палашом успел отбить очередной мой выпад. Я попытался сопротивляться желанию клинка наделать дырок в Иване, но мое желание никого тут не интересовало.

Отбив несколько очень опасных выпадов с моей стороны, Косолапов пустил в ход свою магию, набросив на меня что-то вроде полупрозрачной замедляющей сети. Я разом как будто в вязкое болото попал. Максимально быстро разорвав между нами дистанцию, сенсей, оглашая окрестности очень громкой одышкой, притворно ласково меня спросил:

— Ты где проклятый меч достал, душегубец?