Песня в облаках. Том 1

Глава 5. Объятия бури. Энжи

Энжи сидела в каюте, молча уставившись в стену. Придя в себя, она обнаружила, что кто-то — скорее всего Байрон — отнёс её сюда, и она смогла скрыться от взоров других людей. Её советник, служанки, подданные мэра Олси — все они остались снаружи, подарив ей возможность побыть наедине с собой.

Она была опозорена. Представление, которое принцесса устроила во время демонстрации оружия, показало всем, что она лишь девчонка, не способная принимать решения, участвовать в жизни государства. Она мечтала выйти из-под опеки отца, но не справилась с первым же важным заданием.

Принцесса провела в каюте уже больше часа. Непрекращающийся ливень стучал по стеклу маленького иллюминатора. Звук был спокойным, еле слышным. И Энжи хотелось остаться здесь навсегда.

Несколько минут назад «Гроза» прибыла в порт. Обратный путь занял очень много времени, а может быть, оно лишь для Энжи тянулось так невыносимо долго. И вот она вновь на Иль’Пхоре. С минуты на минуту в дверь каюты постучит Байрон, и девушке придётся выйти. Придётся встретиться лицом к лицу с мэром Олси, который наверняка остался доволен увиденным.

Мэр будет ждать от неё ответа, но что она должна сказать ему? Оружие, которое он продемонстрировал было впечатляющим. Никто не видел подобного. Смерть небольшого острова не гарантировала, что пушка сможет пробить панцирь Титана вроде Иль’Пхора, но это не отменяло важность достижения. Энжи плохо разбиралась в войне, но даже она была уверена, что оружие, придуманное на острове, могло бы изменить положение сил во всём мире Песни.

Она вздрогнула, вспомнив, как расхохоталась в лицо Паулю, когда парень предложил ей маленькое золотое кольцо. Вспомнила, как он отступил на шаг. Вспомнила его ошарашенное лицо, жалобный взгляд.

Принцесса могла обвенчаться с представителем могущественного рода — наследником, который через несколько лет может стать самым влиятельным мэром во всём королевстве. Она могла заключить важный для её отца союз, но повела себя глупо, невоспитанно и совершенно не по-королевски. Конечно, от одной мысли о свадьбе с этим совершенно незнакомым человеком её желудок сворачивало узлом, но это был не повод закатывать такое представление.

Однако, к своему стыду, Энжи была рада, что её ответ был столь однозначен. Теперь, возможно, от неё на какое-то время отстанут и переключатся на её отца. Отца, которого она подвела.

Что она ему скажет? Почему она так поступила? Иль’Пхор один из крупнейших островов, Мэр Олси оставит своему сыну огромное состояние. Оружие, несравнимое ни с чем, она могла добыть для королевства уже сегодня. Так почему она колеблется? Почему ей так не хочется заключать соглашение с мэром? Почему всё её нутро кричит о том, что этому человеку нельзя доверять? И стоит ли из-за этого ставить под удар всё королевство?

Отец говорил, что человек, от которого зависят чужие судьбы, должен делать то, что правильно. Девушка была уверена, что свадьба — это ошибка. Но, быть может, в ней говорил лишь страх? Так, как же отличить верное решение, от того, которое её погубит?

В дверь постучали, и, несмотря на то, что вот уже больше десяти минут принцесса ждала этого, она всё равно подпрыгнула на месте. Она поднялась с кровати, вытирая вспотевшие ладони о новые нарядные штаны. Подошла к двери, взялась за металлическую ручку, пытаясь утихомирить трясущиеся руки. Повернула, прикусив нижнюю губу от волнения.

Только сейчас принцесса поняла, что на ней всё ещё была проклятая мантия Вернона с гербом его семьи, вышитым во всю спину.

За открывшейся дверью молча стоял Байрон.

— Не отдавай меня им, — прошептала принцесса одними губами, и советник выставил руку ладонью вверх, предлагая пройти на лестницу.

Этажом ниже было людно. Главная палуба — вернее её крытая часть — была заполнена людьми. Здесь было шумно, пахло вином и мясом. По-праздничному яркий свет отражался от золотых фужеров. От цветастых нарядов не пойми откуда взявшейся знати рябило в глазах. Даже одежда Энжи по сравнению с ними казалась недостаточно пышной. Некоторые люди уже спустились по трапу на пристань, но, судя по всему, их сменили другие. Мэр Олси, похоже, устроил формальный приём прямо на палубе корабля.

Уж не очередная ли это манипуляция? Не попытка смутить принцессу, заставить сомневаться в своём решении? Энжи не знала ответ, но почувствовала, как засосало под ложечкой.

Она осмотрела украшенную рубку и увидела самого мэра Олси, восседающего в огромном кресле с подлокотниками из красного дерева. Заметив Энжи, он воссиял.

— Принцесса Тан Гурри! Мисс, я очень рад, что с вами всё в порядке! Как ваше самочувствие? Стало ли вам лучше? — несмотря на добрые слова и дружелюбный тон, улыбка его оставалась хищной.

— Да, в полёте мне стало дурно из-за сильного шторма, — она нахмурилась, исподлобья глядя мэру прямо в глаза. — Сейчас мне немного полегчало. Благодарю вас за предоставленную каюту.

Это была игра, и Энжи хотела проверить, как поступит мэр. Конечно же, они оба знали, что причина её поведения кроется не в шторме. Ей было на руку прикинуться больной, и мэр Олси знал об этом. Тем не менее, градоначальник подыграл.

— Прекрасно! Может быть, причиной вашего недуга стала несвежая рыба, которую нам подали к столу? Ещё несколько человек пожаловались после неё на недомогание. Само собой, повар будет выпорот сразу, как мы прибудем в порт. Как бы то ни было, я рад, что сейчас вам уже лучше.

Энжи отвернулась, спускаясь по лестнице, но она знала, какое продолжение последует. Конечно же, мэр не даст ей просто уйти отсюда. Пока она спускалась, он поднялся с кресла и направился ней на встречу. Подошёл ближе, аккуратно взял за руку. Энжи заметила, что вокруг нет ни Пауля, ни Флорена.

— Мисс Тан Гурри, — он говорил тихо, почти шёпотом. — Мне хотелось бы обсудить произошедшее. Я не требую ответа прямо сейчас, однако мне нужны гарантии, что мои слова были услышаны. Многие люди работали над этим соглашением, и наша сегодняшняя встреча виделась мне не более, чем формальностью. Мне не хочется давить на вас, но мой остров находится в сложном положении, и это ограничивает меня по времени.

Энжи поморщилась, высвободила руку и двинулась, расталкивая людей, к выходу. Мэр продолжал говорить, однако его наглости не хватило, чтобы задерживать дочь короля, прилюдно применив силу. Это был шанс для Энжи выбраться отсюда. Благо корабль уже находился в порту, а не в воздухе.

— К тому же, — добавил мэр, следуя за принцессой по пятам, — я должен ещё раз отметить, что для короля это соглашение является чрезвычайно важным. Оружие, которое мы сделали, подарит ему возможность…

— Я передам ему всё максимально подробно, — отрезала Энжи, добравшись до выхода на улицу. — А теперь, если позволите, я хотела бы вернуться в гостиницу. Я ещё не до конца пришла в себя, и должна привести мысли в порядок.

— Я всё понимаю, — мэр нахмурился, но поспешил за девушкой дальше. — Я помогу вам разместиться. Мои люди проследят, чтобы с вами всё было хорошо.

— В этом нет нужды, я доверяю собственной охране.

Мэр почесал подбородок, оставив красные следы ногтей на коже.

— Прошу прощения, я вынужден настоять. Сейчас в городе может быть неспокойно. Я уже рассказывал вам о беспорядках, и теперь, учитывая произошедшее, можно ожидать, что они лишь усилятся. Я обещал вашему отцу, что позабочусь о вашей безопасности и не могу нарушить обещание. В ратуше подготовлены все условия для вашего проживания вплоть до прибытия на Царь-древо.

Энжи вышла на палубу, а мэр всё так же не отставал. Краем глаза принцесса заметила, что к ним присоединилось и несколько солдат. Ещё одна группа людей в выглаженных мундирах находилась у самого трапа, по которому медленно сходили веселящиеся пассажиры. Дождь хоть и стал слабее, но всё ещё продолжался, и девушка накинула капюшон мантии на голову, ускоряя шаг.

— Мне будет комфортно в своём номере, — голос Энжи звучал бесстрастно, и это, без сомнений, была победа. — Если же я почувствую угрозу своей жизни, я могу остаться на «Кондорре». Все остальные вопросы вы можете обсудить с Байроном. Он отвечает за мою безопасность, да и в остальных вопросах, судя по всему, он куда более сведущ, чем я.

Вдруг мэр резко схватил её за руку и развернул к себе. Энжи не испугалась — она знала, что этот момент настанет. Теперь нужно было лишь понять, как далеко мэр Олси готов зайти.

— Похоже, вы не до конца меня поняли. — Он смотрел на неё жёстким холодным взглядом, пытаясь напугать. Однако сейчас для страха у неё просто не осталось сил. Путешествие слишком истощило её морально. — Я не могу подвергнуть такую важную гостью — дочь короля — смертельной опасности.

Она видела решительность в его глазах. Но был в них и страх. Он ждал и боялся, что его разгневанный вид не сработает. Боялся, что информация, которая была у принцессы слишком опасна. Боялся подумать, о чём именно она расскажет своему отцу и в каких словах. Боялся, что, если принцесса сделает ещё один шаг, то он не сможет её остановить. Уже за то, что он бесцеремонно схватил её за руку, она могла бросить его в темницу, обвинив в измене.

Энжи вырвала руку из хватки мэра и встретила его взгляд своим — не менее решительным. Они стояли молча несколько мгновений, а затем девушка развернулась и продолжила путь к трапу. Теперь у мэра Олси был лишь один способ её остановить. И Энжи была уверена, что он струсит.

— Вы совершаете ошибку, мисс Тан Гурри, — голос его дрогнул, и он откашлялся.

Энжи ступила на трап, и с трудом заставила себя не побежать. Нет, она не устроит ещё одно представление. Этого Олси от неё не дождётся.

— Не отвергайте моё гостеприимство, принцесса! — Мэр оставался на палубе в замешательстве, и теперь ему приходилось кричать.

Вокруг были люди, снизу ждали служанки и несколько человек охраны. И только оказавшись на земле рядом с ними, Энжи вновь повернулась к мэру Олси.

Порыв ветра с мокрым дождём налетел на неё, сбросив с головы капюшон мантии.

— Вы правда мне угрожаете? Мне, принцессе? — Она властно посмотрела на него.

Мэр на секунду испуганно скривился, однако тут же вернул самообладание.

— Здесь и сейчас решаются судьбы, миледи. Оглянитесь вокруг. Вы видите этих людей? Я несу ответственность за их жизни. То, что мы обсуждали сегодня, затронет всех в королевстве, и я не могу оставаться в стороне. Но, поймите, вы тоже не можете! Вы не способны убежать от этого решения, ведь бегство тоже будет ответом. — Он помедлил, серьёзно смотря вниз с корабля. — Не лгите себе, от ваших действий многое зависит. Ваша собственная судьба, судьба вашей семьи. Возможно, целого мира.

Энжи оскалилась и теперь, наконец-то, это выглядело угрожающе. Она ненавидела мэра. Ненавидела за его слова. Ненавидела потому, что они были правдой. А она была лишь испуганной девчонкой, как и сказал Байрон.

— Мир будет здесь и завтра! — Энжи бросила эти слова мэру Олси в лицо, сверкнув глазами. — А я отправляюсь в гостиницу, пока сама не решу, что и когда мне делать. И если вы или ваши люди попадутся на моём пути, вы почувствуете, что значит гнев королевской семьи.

Она посмотрела на мэра Олси с вызовом. Он поморщился, вздрогнул, как от удара, поджал губы. А затем вдруг изменился. Стал спокойнее, печальнее. В точности, как бывал её отец, когда ему предстояло принять тяжелое решение. И ещё до того, как он заговорил, Энжи поняла, что ошиблась на его счёт.

Он не струсил.

— Что ж, видимо у меня нет другого выхода. — Он проговорил это негромко, однако девушка услышала и попятилась назад, к своей охране. — Задержите её!

Несколько человек рядом с Энжи вскинули ружья и направили на принцессу. Группа служанок, которые встречали её на пристани, завизжали и прижались друг к другу. Проходившие мимо зеваки бросились в разные стороны, словно птицы, в которых швырнули камень.

Пятеро охранников Энжи, подчинявшихся Байрону, также подняли оружие, озираясь как загнанные звери. И над всем этим шёл проливной дождь.

— Вы! Вы не можете! — Байрон опомнился первым, заслонив принцессу своим телом и широко расставив руки.

— Мы уже всё обсудили, мистер советник. Отпускать принцессу будет слишком рискованно. — Мэр Олси смотрел на них сверху вниз, скрестив на груди руки. Энжи могла сколько угодно называть себя принцессой, но солдаты на острове подчинялись ему, а не ей.

— Мы так не договаривались! — Байрон кричал, выпучив глаза. Энжи никогда не видела его таким испуганным и жалким.

— Нет, мой дорогой друг. — Мэр спускался к ним уверенным шагом победителя. Он смотрел только на Байрона, не обращая внимания на принцессу и вооружённых солдат. — Именно так мы и договаривались.

— Я могу поговорить с ней, всё объяснить! — теперь Байрон причитал, и Энжи почувствовала, прилив отвращения к этому человеку. Сама она умолять не собиралась. Советник повернулся к ней. — Мисс Тан Гурри, послушайте меня, мы ещё можем решить всё иначе. Городу нужна ваша помощь. Людям нужна ваша помощь. Вашему отцу нужно то, что предлагает мэр…

— Ты и понятия не имеешь, что нужно моему отцу, — проговорила Энжи сквозь зубы, презрительно глядя на советника, который, казалось, стал ниже ростом. — И мне не нужны советы наглого, вероломного предателя.

— Послушайте же! — он схватил её за руку, притягивая ближе. — Мы должны прийти к вашему отцу, как одно целое! Мы должны действовать заодно, действовать во благо страны! Всё, что я делал, — я делал ради вас!

— Провались ты в бездну! — прорычала Энжи и с силой толкнула Байрона в грудь. По инерции, она отступила назад, и вдруг нога поехала на мокрой мостовой, и принцесса плюхнулась на камни, больно ударившись спиной. Она застонала — больше от обиды, чем от боли. Открыла рот, чтобы послать Байрона и мэра Олси куда подальше.

И в этот момент громыхнул взрыв.

Звук был оглушающим, сбивающим с толку. Дым в мгновение заполнил всё вокруг. Где-то в стороне раздался выстрел, за ним ещё один. Едкий запах горящего пороха забился в нос.

Кто-то рядом с Энжи громко вскрикнул и плюхнулся рядом. Она услышала, как щека этого солдата с влажным звуком ударилась о мостовую, обагрив камень кровью. Женский визг прорезал звуки борьбы, и он прекратился лишь, когда Энжи поняла, что это кричит она, и зажала рот руками.

Она вскочила, ничего не видя в завесе дыма и дождя, оттолкнула оказавшегося рядом солдата, почувствовав руками промокший мундир; зацепилась за чьё-то ружьё, вырвалась и побежала. Ей послышалось, как знакомый голос позвал её откуда-то из дыма, а затем всё заглушил новый выстрел, и пронзительный крик кого-то из солдат лишь прибавил ей сил.

Земля под ногами дрожала — Иль’Пхор всё ещё нервничал, хоть и не извивался так сильно. Мостовая была покрыта трещинами, и Энжи в туфлях приходилось тщательно выбирать, куда наступать. Она не сделала и десяти шагов, как одна из туфель слетела с ноги, и девушка с силой отшвырнула вторую. Она бежала босиком, отпихивая прохожих и зевак, и никто не пытался её остановить.

Энжи не знала, гонится ли кто следом, но всё равно боялась остановиться. Пробежав несколько магазинчиков с деревянными вывесками, она, виляя между прохожими, свернула в переулок. Сердце бешено стучало, дыхание сбивалось. Девушка с трудом заставляла себя не плакать — в основном потому, что не была уверена, что сможет перестать.

Она обогнула какой-то одноэтажный дом с покосившейся пологой крышей, свернула на узкую улочку, чуть не врезалась в старика, разгружающего повозку с рыбой. Вновь свернула, скользя по мокрой дороге. Обогнула компанию подвыпивших мужчин, опять изменила направление, нырнув в переулок.

Она бежала не оборачиваясь, а ветер шумел в ушах, застилая глаза дождём. Одежда вымокла даже под мантией, волосы растрепались и спутались.

Дорога вдруг закончилась тупиком, и Энжи пришлось остановиться. Звуки города вокруг стихли, осталась лишь барабанная дробь дождя по мостовой. Принцесса едва не валилась с ног от усталости, но больше от сковывающего страха. Она согнулась, пытаясь отдышаться. С волос на мостовую полились струйки дождя. Сердце, казалось, готово было выпрыгнуть из груди.

Что она делает? Куда бежит? Она одна в незнакомом городе. Ей не скрыться от солдат. Да что там, она даже не знает, где находится. Ей неоткуда ждать помощи, ведь единственный человек, которому она могла доверять, предал её, собираясь отдать в плен мэру. Остров под девушкой вновь вздрогнул, и принцесса не удержавшись рухнула на колени, разодрав ладони о камень.

— Проклятье! — закричала она, в сердцах ударив кулаком по мостовой. Мелкие брызги разлетелись в разные стороны. — Твою мать! Провались всё в бездну! Ненавижу!

«Хуже просто не может быть», подумала девушка, без сил опустив руки. Они были мокрыми и ныли от боли. Слёзы подступили к глазам, и Энжи обхватила себя руками, стараясь не заплакать. Ей было страшно, холодно и одиноко. Она сунула руки в карманы тёплой шерстяной мантии, надеясь хотя бы согреться и унять дрожь. И вдруг её пальцы нащупали что-то тёплое. Маленькую искорку, вспыхнувшую в руке.

Мир в мгновение будто бы потух — потерял краски. Дома вокруг превратились в серую дымку. Но небо — небо стало ярче, будто девушка вновь увидела солнечные лучи. Облака посветлели и, казалось, были сотканы из яркого света.

Под ногами что-то колыхнулось и отдалось вспышкой боли в груди, и Энжи отдёрнула руку.

Сияние вмиг пропало, зато совсем рядом послышались шаги.

— Принцесса? — голос показался слишком громким в тишине переулка, и девушка подпрыгнула на месте, в ужасе уставившись в сторону главной улицы.

Из-за дома вышли трое людей в тёмных плащах, с накинутыми на голову капюшонами и устремились к ней. Энжи быстро встала, в панике озираясь, начала отступать в глубь тупика. Сзади неё на первом этаже было окно без решётки. В темноте она не была уверена, но, похоже, оно даже было открыто. Десять больших шагов, не больше, и она могла бы оказаться там. Могла бы успеть до того, как незнакомцы подойдут.

Нет, она не успеет. Те, кто пришёл за ней, были уже совсем рядом. Её схватят прежде, чем она сможет добраться до дома. Схватят и отведут к мэру. И это лишь, если ей повезёт.

«Похоже, хуже всё же может быть», пронеслось у неё в голове, и она выставила вперёд руки, изображая боевую стойку, которую подсмотрела на занятиях своих братьев по-боевому искусству. Принцесса и сама понимала, что выглядит не очень устрашающе. Она стояла в луже, вся промокшая, грязная, босая. Одежда потеряла роскошный вид, причёска превратилась в неопрятный пучок, а лицо было бледным от испуга. Однако сдаваться без боя она не собиралась.

— Принцесса, это вы? — повторил голос, и Энжи с удивлением обнаружила, что он был женским.

— Вы пожалеете о том, что делаете, — заявила она грозно. — Мой отец найдёт вас и покарает. Никакие законы и соглашения не уберегут вас от его гнева! Он уничтожит этот сраный остров, и вы не получите ничего. Слышите, ничего!

— Подождите, мисс! Мы не собирались причинить вам вреда. — Трое незнакомцев остановились. Человек что шёл слева примиряюще поднял руки и скинул капюшон с головы. Он оказался молодым парнем с непослушными, светлыми как сено волосами и жидким, едва заметным пушком, над верхней губой. Необычно серые глаза мелькнули в свете ламп. «Не местный», поняла принцесса, «даже не из этого королевства». Об этом говорил и его акцент — парень странно растягивал некоторые гласные, и путал окончания слов.

— Говорила же, она — чокнутая надменная сука. — Девушка по середине тоже сняла капюшон. Их оставшийся товарищ, последовал её примеру. У девушки было красивое лицо, с небольшим родимым пятном на щеке. Большие выразительные тёмные глаза и не менее тёмные волосы, курчавые, как и у парня слева. — Предлагаю оставить её здесь. Всё равно никто в здравом уме не примет её за принцессу.

— Так и скажешь капитану, — серьёзно сказал последний член их банды, также снимая капюшон. У него было круглое обветренное лицо и короткие тёмные волосы. Благодаря щетине и более низкому голосу, он показался принцессе старше остальных, однако главной определённо была девушка по центру. — Мы оставили принцессу в зассаном переулке потому, что она тебе не понравилась.

— С капитаном я как-нибудь разберусь, — огрызнулась девушка по середине.

Светловолосый усмехнулся, оголив жёлтые зубы, и, пожав плечами, направился к принцессе. Их разделяло не больше пары шагов.

— Не подходите! — Энжи всё ещё держала руки перед собой. Это была стойка ветра, но вряд ли необразованные островитяне поняли бы это, даже если бы у неё получилось встать правильно.

— Мы не желаем зла. — Он покосился на девушку в центре, та не отреагировала. — Мы хотим отвести вас в безопасное место. Люди мэра были заняты потасовками с вашими охранниками, когда я видел их в последний раз, но сейчас скорее всего ищут вас.

— Кто вы такие? — Энжи недоверчиво отошла от незнакомца. Акцент был незнакомым, но вполне понятным.

— Нашими командует Аллек Болло.

Имя показалось принцессе смутно знакомым. Она уже слышала его, но никак не получалось вспомнить где.

— Он приказал следить, и нашим показалось, что вы попали в неприятную ситуацию. — Он закончил с обворожительной улыбкой.

— Спасли твою шкуру, — буркнула женщина.

— И теперь, — продолжил светловолосый как ни в чём не бывало, — было бы просто замечательный, если бы ваше королевское высочество проследовало за нами. Потому что иначе нам всем может не поздоровиться.

— Я не знаю ни вас, ни Аллека Болло. — Энжи продолжала медленно пятиться. До окна оставалось всего ничего.

— Прошу прощения, но сейчас немного не подходящее время объяснять вам всё в подробности. — Парень подошёл ещё ближе, так, что свет зелёной лампы упал ему на лицо, демонстрируя всё ту же доброжелательную улыбку. Голова у него промокла, светлые волосы прилипли ко лбу и вискам, но он не замечал этого. Он ещё выше поднял руки, демонстрируя мозолистые ладони. — Пожалуйста, доверьтесь нашим. Мы здесь, чтобы отвести вас в безопасное место.

Энжи стояла, наблюдая, как все трое медленно приближаются. Они шли полукругом, не оставляя шанса убежать из переулка. Однако, если она побежит сейчас, может быть, ей удастся добраться до окна прежде, чем те опомнятся. Вот бы отвлечь их хотя бы на секунду.

Она сделала ещё один осторожный, плавный шаг к дому.

— Эй, вы! Что там у вас? — резкий, мужской голос прозвучал раньше, чем Энжи увидела четыре силуэта, вышедших в переулок. На них была военная форма, такая же, как у людей на «Грозе». В руках у двоих из них были ружья, ещё у одного меч.

— Многоуважаемый сэр, мы лишь скрылись от суеты… — заговорил светловолосый, не переставая улыбаться, однако девушка услышала, что голос его нервно задрожал.

— Это она! Принцесса вон там!

— Вы, наверное…

Светловолосый вновь примиряюще поднял руки, оборачиваясь к солдатам, и в следующую секунду громыхнул выстрел. Энжи не видела вспышки, лишь звук, отразившийся от каменных стен. А затем парень покачнулся, схватившись за грудь. Улыбка медленно сошла с его лица, и он упал, прямо к её ногам.

Время между следующими двумя ударами сердца будто замедлилось. Краем глаза девушка видела, как сверкнули в свете ламп мечи. Сквозь продолжающийся гул выстрела, слышала, как солдаты побежали к ней. Почувствовала запах пороха и железа. Она увидела, как светловолосый парень закрыл глаза, а на его губах выступила кровь.

А затем побежала.

Капли дождя ударили в лицо, ветер вновь запел. В несколько шагов она преодолела расстояние до открытого окна и, отворив его, запрыгнула внутрь. Она развернулась, чтобы закрыть его, но щеколда была сорвана. Кто-то уже гнался за ней, был почти рядом.

Она вновь побежала. Коридор промелькнул впереди, закончившийся деревянной дверью. Та оказалась открытой, и принцесса выбежала на лестничную клетку. Кто-то окликнул её, протянул к ней руку, но девушка уже неслась вперёд.

Сердце стучало в груди, вырываясь наружу. Холодный воздух жёг лёгкие. Она бежала по ступенькам, не жалея босые ноги. На полном ходу принцесса врезалась в металлическую дверь, и та с грохотом распахнулась. Ветер вновь набросился на неё, сбивая с ног. Дождь, ледяной и слепящий, не давал осмотреться.

Энжи выбежала на крышу, захлопнув дверь за собой. Она осмотрелась, пытаясь найти хоть что-то, что поможет ей остановить преследователей, но взгляду не за что было зацепиться. За дверью раздавались звуки борьбы. Совсем рядом послышались шаги, и принцесса вновь приготовилась сражаться. На этот раз защищая свою жизнь. Она выставила трясущиеся руки вперёд, намереваясь наброситься на того, кто первым войдёт в дверь. Но первой оказалась темноволосая девушка. В её глазах полыхало пламя.

— Глупая девчонка! Безмозглая дура! — девушка сделала шаг в сторону принцессы, и Энжи, взвизгнув, отступила, закрыв лицо руками. Всё её намерение вступить в бой тут же испарилось, словно туман по утру. — Мелкая, тупая дрянь! Мы пришли, чтобы не дать солдатам поймать тебя! Нам посчастливилось найти тебя первыми, но ты! Ты загнала нас в эту ловушку!

Темноволосая девушка кричала, а Энжи съёжилась на каменном полу, так и не найдя в себе силы ответить. В проходе на лестницу, она вдруг заметила труп одного из солдат, и ей стало ещё страшнее.

— Что я теперь должна делать, провались ты в бездну! Лэнро дерётся там внизу, а Рамни… Его жизнь на твоей совести, девчонка! Мелкая, важная сопля с напомаженным личиком, прикрывающаяся папиной короной!

— Я не просила… — промямлила Энжи, но осеклась, увидев несколько капель крови на одежде девушки и её отчаянный взгляд. Закончить фразу ей не хватило совести. Недоверие вдруг куда-то ушло, оставив после себя лишь стыд. Ей хотелось провалиться сквозь мокрую крышу, желательно при этом оказавшись во дворце на Царь-древе.

Темноволосая не обратила внимания на слова Энжи. Она сбросила с себя плащ и откинула его в сторону. Энжи увидела её руки, оголённые до локтей. На запястье правой красовалось клеймо дезертира.

— Что вы? — промямлила принцесса.

— Они знают тебя в лицо?

— Я… Я не думаю.

— Бездна, так и знала. Снимай долбаную мантию и давай сюда. Солдаты вот-вот будут здесь. Надеюсь, мне удастся отвлечь их.

Принцесса покраснела и отвела взгляд. Она начала выбираться из громоздкой, промокшей до нитки мантии и вдруг почувствовала рукой сферу. Маленький кусочек металла казался тёплым, даже сквозь ткань. Она схватила его, сжала в кулаке.

Мир вокруг засветился, будто наступил солнечный день. Облака пылали тысячей огней. Какие-то были яркими, другие тусклыми. Город вокруг будто пропал, однако вокруг неё тоже было несколько комочков света. Один прямо рядом с ней, другие чуть дальше. Они походили на маленькие белые очаги пламени.

Каждый из них что-то шептал — тихо, неразборчиво. Шёпот шёл отовсюду, превращаясь в нескончаемый шум.

— Чего застыла?

Огни пропали, и мир вновь стал прежним. Осталась лишь серая крыша и холодный дождь. Темноволосая девушка смотрела прямо на принцессу, и та не сразу поняла, что ей нужно. Она резким движением выхватила мантию у неё из рук, а затем притянула Энжи к себе.

— А теперь спрячься здесь, слышишь?

— Но это же крыша… — Принцесса до сих пор не полностью пришла в себя. Казалось, мир стал темнее обычного. — Где здесь можно спрятаться?

— Плевать я хотела, но не вздумай попасться. Когда выберешься отсюда, направляйся в бордель в порту. — Девушка накинула промокший капюшон мантии на голову, так что он скрыл её глаза. — Увидишь Аллека, скажи, что он передо мной в долгу.

Не дожидаясь ответа, она кинулась в сторону лестницы и скрылась за металлической дверью.

Энжи разжала кулак и посмотрела на стеклянный шарик с позолоченной окантовкой. На ладони лежала маленькая стеклянная сфера. Капли дождя падали на неё, и тут же высыхали. Внутри еле заметно клубился серый туман, который будто тянулся к пальцам, щипал кожу. Девушка отвела взгляд и поспешила убрать сферу в карман штанов. А затем осмотрелась по сторонам и поёжилась, почувствовав новый прилив страха.

Она осталась одна. Одна в целом мире. Сама по себе.