Петля, Кадетский Корпус. Книга четвертая

Глава 13 Испытание воина

— Любовь моя, слышал сопляк, нечестно выигравший имущество клана, приехал к вам? — спросил молодой человек.

— Да, он здесь и мой отец почему-то благоволит ему, — ответила девушка.

— Хмм… странно, — пробурчал юноша, — Манзан, если сможешь, опозорь его!

— Но… я не могу пойти против воли отца! — усомнилась влюбленная.

— Мы ведь встречаемся с тобой против его воли, — усмехнулся юноша.

— Это другое, — растерялась Манзана.

— Ну ты же умница, сделай так, как будто ты чем-то возмутилась, всем известна твоя горячность, — продолжил уговаривать коварный собеседник, — Ради нашей любви…

— Хорошо, я попробую, — ответила девушка.

*****

Столики образовывали букву «П», так что в центре оставалось достаточно много пространства, устланного искусно выделанной кошмой, персидскими коврами и шкурами животных. В течении пира девушки и юноши булагатов с этой стороны приносили еду и напитки, иногда вслед за ними увязывались детишки, глазели на чужаков, быстро робели и убегали. Однако сейчас эта площадка, теперь скорее импровизированная сцена, быстро опустела, а немного спустя появился озорного вида мальчишка.

— Знакомьтесь, это мой младший сын Алтан, — улыбаясь представил сорванца Хэрмэтэ-нойон, — Наши дети часто играют косточками, и это не просто забава, но тест, позволяющий ребенку проявить сообразительность, умение просчитать оппонента, понять, что правда бывает разной… В общем встать на путь взросления. Мы тщательно следим за игрой, чтобы понять, когда мальчику можно перейти от детских игр к серьезным тренировкам с луком и соилом…

— Отец, я уже готов стать воином! — гордо заявил карапуз.

— Конечно, Алтан, но для начала сыграй с нашим гостем в косточки, — улыбнулся нойон и, повернувшись ко мне, объяснил несложные правила, — Мой сын держит в руках косточки, тебе нужно просто угадать в какой из ладоней больше. Можно задать три вопроса, и сын правдиво ответит на них, естественно исключая самый главный.

— И все? — что-то тут не вяжется.

— И все! — улыбнулся вождь.

Оборот первый.

— Сколько всего у тебя косточек? — мой первый вопрос вызывает одобрительный кивок.

— Семь! — звонко отвечает малыш.

— Они все в двух руках или ты можешь часть оставить на ковре? — блин да как разгадать загадку?

— Правила запрещают убирать кости из рук, — Алтан серьезен как никогда.

— А сколько косточек ты можешь удержать в одной руке? — может тут кроется ответ?

— Четыре, — окружающие напряглись, значит я на верном пути. Блин задачка детская, где же ответ?

— В правой, — говорю наугад.

— А вот и нет, в левой! — торжествуя выдает малыш.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот второй.

Так у парня всего семь косточек, учитывая, что в ладошке помещается максимум четыре, то у него четыре и три косточки в руках. Ха! В этом секрет? Похоже на то! Задача на логику, прикольно.

— Сколько всего косточек?

— Семь!

— А сколько косточек ты можешь удержать в одной руке?

— Четыре.

— Сколько косточек в левой руке? — интересно такие вопросы разрешены правилами?

— Четыре, — отвечает малыш, значит такие вопросы разрешены, но странно, сорванец не выглядит проигравшим, неужели опять подвох?

— Тогда мой ответ в левой, — в любом случае надо отвечать.

— А вот и нет! — к моему удивлению произносит озорник.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот третий.

В чем тут заморочка? Как там… прокручиваю речь Хэрмэтэ-нойона, сообразительность, умение просчитать оппонента и разная правда! Это тест показывает мировоззрение ойратов…, не просто игра, но философия жизни кочевого народа. Они существовали в условиях постоянного конфликта, делили поймы рек, зимовья, лучшие пастбища для скота. Легко, когда есть заборы и определенная территория, трудно вернуться и обнаружить, что чье-то стадо уже съело всю траву.

Хмм… он не жульничает, а просто играет в рамках установленных правил, и, прежде чем втягивать себя или племя в авантюру, нужно точно определить красные линии, расставить табу, договориться. Для этого вождю нужен острый ум, детальный подход, чтобы не упустить важные условия и… умение жонглировать теми самыми правилами во благо племени! Нда…, гибкость мышления и креатив придумали давно!

— Ты можешь перекидывать кости из рук в руки? — задаю единственно верный вопрос.

— Да, — отвечает малыш, а по вытянувшимся от удивления лицам кочевников понимаю, что угадал.

Выхожу их петли.

— Михаил Соколов прошел тест на зрелость! — торжественно объявил Хэрмэтэ-нойон и заметил, — Редко кому удается решить эту задачу всего за один вопрос.

— Спасибо, — благодарю за похвалу и протягиваю сорванцу заранее припасенный слиток золота, — А это подарок тебе!

— Благодарю, — принимает драгоценный металл мальчишка и радостно убегает к товарищам, наверное, собирается хвастаться.

— Щедрый!

— Справедливый!

— Достойно! — кочевники короткими возгласами одобряют поступок.

— Ну что же, раз ребенок перешел пору зрелости, то ему пора становиться на путь юного воина и показать свою силу и удаль, — начинает второй тест вождь булагатов, — Издревле наши юноши после сытной трапезы ломают хребтовые кости, дабы освободить дух зверя…

— Отец, — вдруг вмешалась в речь Хэрмэтэ-нойона старшая дочь огненная Манзана, — Гость уже давно вырос из детских штанишек, что стоит ему сломать хребет коровы? Он маг, это нечестно!

— Да!

— Мы проходим это испытание до инициации!

— Слишком легко!

— Нужен другой тест! — поддержали сидящие вокруг воины булагатов.

Окрыленная одобрением окружающих Манзана подошла к моей тарелке, взяла ранее обглоданную кость, подобно птице развела руки в сторону и резко свела их перед собой в жестком ударе. Сломанные осколки разлетелись в сторону. Хмм… девушка все же использовала капельку магии для усиления мышц и повышения скорости.

— Даже слабая девушка легко может разбить кость, а Михаил одаренный, для него это слишком ничтожная задача! — торжествуя провозгласила Манзана, девушка явно по глупости или злому умыслу пошла вразрез с замыслом отца.

— Прошу простить мою неразумную дочь, наверное, я слишком сильно балую ее, — грозно нахмурил брови Хэрмэтэ, — Тем не менее, раз уж подняли вопрос, я не могу не спросить, Михаил, ты готов пройти тест с костью для магов?

— Да, — приходится соглашаться, Манзане явно удалось меня подставить.

— Хорошо, принесите! — распорядился вождь, видно, что он тоже не рад изменениям, но поделать ничего не может, родная дочь уже заставила воинов высказать свое мнение, а слово назад не вернешь.

Через некоторое время к нам внесли блюдо с исполинского размера хребтовой костью. Твою мать, это что останки мамонта или динозавра? И это мне предстоит ломать ударом руки? Да там пилить не перепилить, ну или стотонным гидравлическим прессом давить! Тут и петля вряд ли поможет, об эту махину я буду бить своим кулачком пока руку не сломаю.

— Это кость магического животного, — взял слово один из старейшин, — Ломая ее, наши предки доказывали свою силу и удаль, а мясо зверя, употребленное в пищу, делало одаренных гораздо сильнее!

Блин, это еще и часть скрепленного магией скелета? Блин да там прочность должна быть запредельной. Кто ломает такое? Разве что высокоранговый маг или «изменяющий тело» с максимальной раскачкой физической оболочки. Нда… подстава так подстава, лучше бы я десяток коровьих хребтов переломал. Такую бандуру даже в руке то держать тяжело, а махать ей и ломать?

Хмм… но как ломают или ломали маги? Плетением долбануть не вариант, значит есть какой-то способ. Внимательно всматриваюсь в костную ткань, подрубил «аурное зрение». Есть вариант! Нити силы пронизывают останки древнего животного, это следы магических каналов, через которые зверь усиливал себя во время охоты или схватки с другими животными. Они аккуратно обходят мельчайшие трещины, густо обволакивают слабые места…

Ооо… если напитать кость маной, то она станет крепче. То есть маг, применив слишком много силы, наоборот усложнит себе задачу. Тогда как быть? А если вытянуть в себя всю силу, и ударить туда, где расположено больше всего энергоканалов. Вижу две узловые точки, значит можно попробовать бить в оба места, благо у меня есть несколько попыток дарованных хроносом!

— Михаил ты готов? — отвлек меня от созерцания Хэрмэтэ-нойон.

— Да! — напитываю мышцы силой.

— Там… там-там… там… там-там, — ритмично стали отбивать воины, причем использовали просто столешницу и собственные стальные ладони. Звук замечательный, удивляюсь, как они себе все пальцы не отбили.

Оборот первый.

У меня две узловые точки, первая ближе к нижней трети, вторая к верхней, думаю стоит ударить по верхней, там кость значительно тоньше. Забираю исполинский хребет с подноса, кручу его в руках, мне нужно время чтобы втянуть всю ману в себя, ее немного, но все же это занимает несколько мгновений. Теперь вспомнить движения Манзаны, думаю эти танцы орла носят не только ритуальный, но и практический смысл. Несколько раз сближаю руку, намечаю удар.

— Хрясь, — не подумайте, что это поддалась хребтина мамонта, это моя кисть хрустнула, твою мааааать, как больно!

— Окажите помощь гостю, — на лице нойона неподдельное сочувствие, а дочка ни капли не сожалеет, чем я ей не угодил?

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот второй.

Тема понятная, будем пытать второю точку, хотя веры в победу с каждым разом все меньше и меньше. Виданое ли дело ломать руками такие штуки, если заточить конец этой хребтиной можно смело вместо стального меча орудовать! Ну да выхода нет, заниматься членовредительством мастера петельщики умеют как никто в этом мире! Это всегда сходит хрономагам с рук, но вот боль никто не отменял, так что напрягаю булки и… Эх был бы я при этом мазохистом…

— Хрясь, — Сука! Как же больно! Матерюсь про себя, лицо терять в любом случае нельзя.

— Окажите помощь гостю…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот третий.

Фиг его знает, как разбить эту гигантскую штуку, трачу последний оборот, не хочу себя попусту калечить, пусть ойраты сам такими играми забавляются! Бил правой рукой, держал кость левой, может поменяться? А смысл, у меня руки равнозначны, от перемены мест слагаемых сумма не поменяется. Хмм… а если не держать в руке? Нижняя часть хребтовой кости довольно велика, устойчиво лежит на подносе. Хотя атака все равно снесет ее в сторону и по итогу ничего не сломаю.

Хмм… разве что нанесу сразу два резких удара навстречу друг другу по нижней и верхней трети! Гружу «помощника», рассчитываю вектора и места приложения силы. Может получиться! Создам напряжение в двух уязвимых точках, большего мне не добиться, в моменте можно получить локальный пик. Подхожу к подносу, держу позвонок двумя руками, вбирая в себя ману. Концентрируюсь, развожу руки в стороны и словно ножницы резко, ребрами ладоней наношу два мощных горизонтальных удара.

— Хрясь! — кость разлетается на три части.

Выхожу их петли.

— Аааааа!

— Он сделал!

— Без магии!

— Руками!!!— булагаты азартно вскочили о своих мест, потрясая руками и искренне радуясь, мои бодигарды поначалу даже испугались и едва не накрыли всех щитами, такая буйна получилась реакция.

— Михаил, это поразительно! — сам Хэрмэтэ-нойон не скрывает своего восхищения, — То, что ты сделал, точнее говоря как, удавалось лишь нескольким людям нашего народа!

— Раз так вышло, досточтимый нойон, мы должны подобрать достойное воина третье испытание, — поднялся со своего места старейшина.

— Да!

— Дадим ему шанс!

— Давно мы не видели такого, — со всех сторон послышались возгласы одобрения.

— Так тому и быть, позовите Баташулуна! — принял решение вождь и обратился ко мне, — Михаил, как маг ты уже подтвердил свое право разговаривать со мной о лесе наравне с воинами племени булагат, но своим выступлением еще и продемонстрировал невероятные навыки. Если в таком же ключе сможешь пройти третье испытание, то я и мой народ признаем тебя истинным мырзой!

— Что мне предстоит? — сладкой морковкой поманили, но надо бы знать, на что иду.

— Борцовский поединок с нынешним чемпионом всех племен, входящих в союз ойратов, — «обрадовал» меня Хэрмэтэ-нойон, — Ты согласен?

— Да, — сдержанно киваю в ответ, поздно заднюю давать.

— Храбрый!

— Достойный!

— Смелый! — ликование воинов меня не обмануло, толпа всегда жадна до зрелищ, но что это сулит мне?

— Глупец, — ко всему прочитал по губам презрительный комментарий Манзаны.

— Это не угрожает жизни и здоровью Михаила? — обеспокоился Руднев.

— Поединок ритуальный, одному из борцов достаточно оказаться на лопатках, чтобы судьи признали поражение, — ответил старейшина.

И тут мне невообразимо сильно захотелось поменять свое решение, в шатер вошел, или тут уместнее сказать, протиснулся невероятной стати силач. Росту в нем хорошо за два метра, весу центнера полтора, гора стальных мускулов, при этом пластика движений говорит о том, что гигант при всей своей мощи не потерял скорость. Голый торс, накачанная шея, широкие удобные штаны, босой, но самое главное по телу бродят сполохи маны…

— Есть какие-то ограничения, правила? — стараюсь скрыть свое замешательство, но кажется мне это плохо удается.

— Нельзя бить, кусаться, применять магические техники, выходить за границы круга, — взял слово один из аксакалов, — Проигравшим признается оказавшийся на лопатках.

Воины расторопно покрыли свободное пространство специальными матами, в итоге получился немаленький прямоугольник. Широкие красные линии образовали круг, в котором предстоит сражаться. Снял с себя костюм, рубашку, обувь и носки. Разминаю шею и связки, думаю, как быть. Как вариант можно побегать, посмотреть, как у моего визави с дыхалкой и выносливостью, если эта туша вдруг обессилит, то у меня может появиться шанс.

— Михаил, Баташулун, вы готовы? — взял на себя роль рефери один из старейшин и, дождавшись утвердительных кивков с обеих сторон, объявил, — Пусть победит сильнейший!

Оборот первый.

Рассматриваю противника, блин невероятно могуч, мне такого даже с места не сдвинут, ну раз так, то побегаем. Это стало моей последней мыслью перед концом схватки.

— Гдах…

Че это было? Я на лопатках? Но как? Моргнул глазом??? Серьезно? В общем, прокручивая запись «помощника», прихожу к невероятной версии. Я на секунду потерял противника из поля зрения, а он за это время продемонстрировал взрывной старт, подхватил меня под ноги и небрежным движением руки опрокинул на спину. Вот и все, быстро, профессионально и унизительно!

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот второй.

Его положение в пространстве могу отслеживать даже закрытыми глазами, он маг, к тому же активно накачивает мышцы маной, так что вижу его замечательно. Нужно второй раз посмотреть, что он все-таки делает. Закрываю глаза и на секунду замираю в ожидании.

— Гдах…

Сука! Мог бы и нежнее ронять, больно то как. Но что у нас есть? Гигант стартует в прыжке почти горизонтально полу, причем делает это по низу, видимо перестраховывается на автомате. Дескать другой борец его уровня такую, невозможную атаку обязательно пропустит. Дальше он достаточно рискованно разворачивает свою тушу в воздухе и рукой, словно крюком, цепляет меня за две ноги и молниеносно роняет.

При этом мое тело филигранно использует в качестве противовеса, чтобы картинно встать на ноги. Со стороны видимо получается очень эффектно, меня можно было раз десять повалить без всяких фокусов, но чемпион обоснованно уверен в своей победе, почему бы не поиграть на публику? Благо тут масса ценителей, которые даже за эти мгновения успели понять, что и как было проделано.

— Мощно!

— Красиво!

— Быстро, но все равно круто! — воины отдают должное мастерству.

— У него не было шансов!

— Ни у кого не было шансов!

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот третий.

Они ошибались шанс у меня есть, даже целых два! Просчитываю траекторию, занимаю нужную позицию. Закрываю глаза, Баташулун отталкивается от земли, отправляя тело в горизонтальный полет. Теперь даже чемпион не сможет резко поменять положение своей низколетящей туши. Я пружинисто взмываю в воздух почти синхронно с ним. Моя голова неуклюже ударятся в бок гигант, закручивая его вокруг оси. Секунда я над ним, и мы вместе падаем на землю. Время спрессовано, тишина, результат еще не понятен…

— Батшулун на лопатках!!! — в экстазе кричит рефери и кажется сам не верит своим словам.

— Аааааа!!!

Выхожу их петли.