Петля, Кадетский корпус. Книга третья

Глава 1 Финальная схватка

- Да что вообще сегодня происходит? – командир хантеров яростно сжимал клаки и гневно оглядывал подчиненных.

Все началось с «белок», безобидные девчушки так избили Алексу, что потрясенная магесса выбыла из строя до конца финальной битвы. Да и вообще эти отмороженные кадетки аномально круто завершили свой экзамен, следующий хантер ошибки коллеги не допустил, но тоже едва смог избежать расправы, положение спасла только введенная на полигон слаженная двойка «охотников», иначе быть позору. Хорошо, когда испытуемые держат удар, но если они выносят экзаменаторов…

Однако сегодня обидные обструкции случались одна за другой. В начале «олени» толпой завалили очередного «наказующего», не зря говорят, что стадо поверивших в себя травоядных может затоптать и льва. Потом «вепри» сумели подловить «охотника, превратив его в натуральную дичь, а вот «рыси» и «волки» и вовсе показательно деклассировали нескольких взрослых магов. Из простого финального теста, битвы с заведомо слабейшим противником, получилось кровавое побоище, в котором ханетры выглядели совсем неприглядно. Тут явно будут сделаны далеко идущие выводы об уровне подготовке личного состава…

- Командир, реально не понимаю, как так вышло, - повесил голову один из ведущих бойцов, который, кстати, должен был участвовать в финальном экзамене Михаила Соколова, однако после фиаско с «рысями» об этом и речи быть не могло.

- Не понимаю? Да? Тетеря!!! А ведь предупреждал, внимательно смотри за кадетом Ивлевой! – в сердцах бросил начальник, одноклассница Соколова в итоге и подловила одного из лучших бойцов его отряда, ох непростая оказалась девушка, совсем непростая.

- Командир, прости, - еще больше понурился «охотник», крыть ему было нечем, недооценил, недоглядел, облажался…

- Так, давайте готовиться к последней битве, ее нам слить ни в коем случае нельзя, да проигрыш на двух из трех полигонах зачтут как наше поражение, - перешел к делу руководитель, - Поэтому, с учетом того, что к финалу с «медведем» у нас остались одни задохлики, придется кардинально менять рисунок боя. Первым выйду я!

- Босс, но лучше бы вам остаться напоследок и уверенно вывезти хоть одну схватку! – возразил Марк.

- Чем ты слушал, нам нужно минимум две победы! А лучше все три. Если бы впереди меня были справные вои, я бы так и сделал, но с оставшимися в строю, надо задать правильный тон! – стал объяснять офицер, - Выйду на поединок первым, постараюсь не просто победить, но и максимально ослабить кадета Соколова. Следующими будет пара «Тупой» и «Бледная спирохета», вам он достанется выжатым как лимон, но даже если и проиграете, то финальная тройка вырвет победу.

- Ооо…, прямо как к серьезной битве готовимся, - удивился Глеб.

- Командир, не сомневайся в этот раз мы вдвоем его гарантированно завалим, - прокомментировал Марк.

- Стоп! Не надо пустых заверений, мы и без того облажались дальше некуда, так что настраиваемся выложиться по полной! – резко скомандовал офицер, - Мы должны победить!

- Будет исполнено!

- Есть!

- Сделаем! – послышался нестройный хор голосов.

В любое другое время народ только подивился бы стратегическим измышлениям командира отряда «хантеров», однако сейчас после целой череды поражений бойцы осознали серьезность момента. Правда логика все же говорила об избыточности предпринимаемых мер. Командир и сам легко мог разобрать дерзкого «медвежонка», а последующая пара и тройка и вовсе имели ресурсы для тотального доминирования над целым десятком кадетов, а тут всего один противник. Тем не менее оставшиеся в строю «охотники» готовились к серьезной схватке.

Из-за непредвиденных потерь каждому из них сегодня уже пришлось участвовать в боях с испытуемыми. Кто-то выступал один раз, другие выходили на полигон дважды. Естественно, это не лучшим образом сказывалось на физическом и магическом ресурсах бойцов. Воины устали, потеряли запас маны, беспокоили досадные ушибы и ссадины, от которых не уберегла даже совершенная броня. «Охотники» не успевали полностью восстановиться к итоговой битве. С другой стороны командир, будучи свежим, выбьет своим подчиненным фору.

Конечно, в реальном бою взрослый маг в любом случае победит первокурсника, но «Тайга» ограничивала арсенал хантеров довольно узким перечнем не самых эффективных техник, к тому же за избыточно сильные выплески маны доспех мог блокировать плетение, а то и ударить разрядом своего хозяина. В итоге все это накладывало определенные рамки и сковывало «охотников» в бою, тем не менее пропасть между кадетом и экзаменаторами была достаточно велика, чтобы быть уверенным в полной и безоговорочной виктории…

- Группа «Медведи» объявляю начало финальной схватки, ристалище будет доступно в течении получаса! – все «Тайга» начала отсчет.

Командир Хантеров перед выходом на полигон сверил информацию. Зараза Соколов куда-то исчез перед самым стартом финального сражения. До того парень невозмутимо сидел у костра и медитировал, а вот пару минут назад забрел в густой ельник и больше не появлялся. Думали малец ушел справлять нужду, но видимо ошиблись. В любом случае деваться ему некуда, если не выйдет на «ристалище», то система засчитает ему поражение за неявку. Так что надо не суетиться и просто потерпеть.

Да и главное не покупаться на его финты, еще раз предостерег себя офицер. Поэтому он занял место посреди площадки, на открытом участке, чтобы испытуемый не получил какого-либо преимущества, скрываясь в кустарнике или за камнями. Выйдет на открытое пространство и получит по полной в честной схватке, грудь в грудь. А будет пассивно прятаться, схлопочет наказание от «Тайги».

*****

- Группа «Медведи» объявляю начало финальной схватки, ристалище будет доступно в течении получаса! – в голове появилось объявление «Тайги».

Ага, группа… держи карман шире, одному придется превозмогать. К моменту объявления уже подобрался к первому полигону, причем сделал это перед самой схваткой и максимально скрытно. Расчет на то, что даже если наблюдатели меня и видят, то не успеют передать противнику данные о моем местоположении. Так что пока сижу около границы «ристалища» и не отсвечиваю. Наблюдаю, хотя чего там смотреть у меня пока всего один противник.

Грозного вида хантер занял центр небольшого плато и застыл в величественной позе, павлин хренов, но надо отдать должное – силен! Если сравнивать с теми, кого смог завалить на «Арене», этот смотрится сущим монстром, как минимум на голову выше своих коллег. Магии в ауре хватает, свеж, бодр и готов к схватке. Стоит на открытом пространстве, незаметно к нему не подобраться, в ауре подвешены боевые плетения, тело защищено пассивным щитом и уже знакомой мне пластинчатой броней. И как эту консервную банку вскрыть?

Так в принципе предварительный план у меня сверстан, и я опираюсь на две основные идеи. Первая – это выжидание, буду мариновать монстра как можно дольше, пусть тратит энергию на щиты и подготовленные атакующие плетения. Второе вытекает из первого, постараюсь спровоцировать противника на трату сил. Заставлю его понервничать, усилить щиты, метать в пустоту площадную технику. На этот случай у меня есть бодраязадумка, правда пока еще только теоретическая, на практике не успел ее попробовать.

В общем новая техника – симбиоз моего героического заплыва по ледяной воде и ловли рыбы при помощи парализующих «снежинок». Сделал расчет, на небольших расстояниях конструкт можно метать не прямо в цель, а привязать к жгуту силы, и он словно по волнам приплывет к противнику. У этого метода масса плюсов, во-первых, хантер не поймет откуда идет атака, во-вторых, слепые одаренные чувствуют направленное воздействие на реальность и тренированы мгновенно закрываться щитами, а тут плетение будет замаскировано под естественный природный фон, если должным образом не напрячься, можно и пропустить!

Но пока есть пол часа, просто жду. «Охотник» меня видно нешуточно побаивается, обвешался щитами и плетениями, а это пусть и не слишком сильно, но заставляет тратить силы. Тридцать минут у меня есть, враг волнуется, психику расшатывает. К тому же несколько раз бросаю камни в разные стороны, хантер реагирует мгновенным усилением щитов и даже превентивной площадной техникой, не слишком сильной, но так чтобы сбить с кадета весь боевой настрой.

Однако позже перестает, понимает свою расточительность и более почти не отвечает на шум. Видно догадался, что я его таким образом изматываю. Но в этом тоже есть большой плюс, в момент реальной атаки хантер не предпримет серьезных усилий и может пропустить решающий удар. Отведенные «Тайгой» пол часа плвно подходят к концу, так что я аккуратно, буквально ползком пробираюсь внутрь полигона. Заметить он меня не должен, тут валуны, густой кустарник.

- Кадет Соколов прибыл, бой! – делает объявление «Тайга», блин это она меня сдала, но я предполагал нечто подобное.

Хантер встрепенулся, опять усилил щиты и озирается в поисках противника. Не останавливаюсь, продолжаю ползти, понимаю, что «охотник» сложит два плюс два и начнет обшаривать два участка, по которым лазутчик мог тайно пробраться на полигон: это ельник на противоположенном краю и мой кустарник. В принципе намеренно бросал камни и сучки в сторону перелеска, расчет оправдался, враг в первую очередь ломанулся туда, а я быстро, словно ящерица продвинулся, переполз-перебежал за валун.

Место выбрано сразу по двум причинам, во-первых, хантер не сразу будет искать меня тут. Должна сыграть инерция мышления, нормальный человек должен видеть только два пути скрытно проникнуть на почти открытый полигон: перелесок и кустарник. Но меня уже ни там, ни там нет, за спиной «охотника» преодолел открытое пространство и спрятался за валун, который целых пол часа находился в поле зрения закованного в латы бойца.

А вторая причина выбора валуна – это узел силы, тугой пучок линий маны сходится тут в одной точке и меридианами пронизывает весь полигон. Остается правильно выбрать путь, подвесить «снежинку» и атаковать хантера с неожиданной стороны. Лезть в петлю или обойтись без хроноса? Блин впереди еще два полигона, поберегу свой главный козырь. Кстати, можно не одну «снежинку» отправить в полет, а сразу три с небольшим интервалом!

Хмм… пробивная способность парализующего плетения так себе, а что, если отправить «иглу»? Плетение более плотное и энергозатратное, таких много не скастуешь. По итогу отправляю две «снежинки», а следом одно острое жало. Расчет простой, на первую маг поднимет щиты, на второй расслабится и, если улыбнется удача, пропустит основную атаку. Не бог весть что, но уже подход.

Сосредотачиваюсь, отлеживаю подходящие линии силы, рассчитываю примерную скорость плетения и точку, куда в итоге попадет конструкт. Задача непростая, мне нужно что-то вроде веретена, чтобы три жгута шли от меня, расходились в разные стороны и опять пересекались в одной точке, там, где должен оказаться хантер. При этом рисунок меридиан постоянно меняется, еще больше запутывая итоговый результат. Набираюсь терпения и жду. Есть! Только вот противник в шаге от нужной позиции.

Придется рисковать, бросаю камешек и одновременно запускаю все три плетения. Хантер резко оборачивается и подставляется под атаку. Не так идеально, как хотелось бы, первая «снежинка» бьет в плечо, вторая в корпус, а вот «игла» в бедро, хотя отойди он на шаг вправо и мог бы поразить печень. Но это я так капризничаю, и без того невероятно удачное стечение обстоятельств. Техника рабочая, но для ее выполнения необходимо иметь запас времени и ждать.

*****

Атака? Командир почувствовал приближение до боли знакомого плетения. Парализатор? Только одиночный, но правда усиленный, более крупный и энергозатратный, чем обычная «снежинка». Офицер на автомате поднял щиты, а сам стал внимательно осматривать камни со стороны которых прилетел магический конструкт. Но черт побери, там могла спрятаться разве что белка! Откуда пакостить кадет Соколов?

Что это? Буквально через секунду прилетел еще один заряд. В этот раз опытный хантер не стал заморачиваться с защитой и небрежно отмахнулся от заурядной техники. Только вот такая тактика настораживала. «Снежинки» летели с разных сторон, а этого просто не может быть! Противник один, как он мог атаковать с двух почти противоположенных направлений? Да и в обеих сторонах негде укрыться!

Их что двое? Или…? Может он вызвал Дух Хозяина Леса и тот проводит дистанционные атаки? Боги его знают, как работает настоящий тотем, но такая версия многое объясняет. Значит гаденыш затаился, призвал энергетическую сущность, и она за него делает всю работу? Мысли в бою мелькают словно молнии, но их прервал третий сигнал атаки. Командир вроде как напал на след, а потому занятый гипотезами на автомате отмахнулся от очередной «снежинки» и… получил в бедро «иглу».

- Ааааа!!! Где ты, сука? Выходи! – от неожиданности заорал «охотник». Не то что бы сильно больно, но, когда в мышцу по самую шляпку загоняют раскаленный энергетический гвоздь, не стыдно и проклясть коварного противника.

В ответ только тишина. Сработали вбитый в учебке рефлексы, надо ответить ударом на удар, иначе можно потерять инициативу в бою, а это верный путь к поражению. Может он невидим, ну или есть шанс как-то поразить Дух Медведя? По итогу Хантер метнул в три стороны, откуда его атаковали, несколько площадных техник. Результат нулевой, а нога ранена и пришлось поднять щиты, да не просто продвинутые аналоги «туманного облака», а вполне себе достойные «зеркала», а это траты маны.

Кто бы мог подумать, что противостояние с первокурсником заставит взрослого мага потратить половину «источника»! В начале пол часа ждал, при этом добросовестно реагировал на звуки: «туманный щит», «ловчая сеть», один раз даже «рой игл» применил, когда показалось что заметил силуэт. Потом пришло понимание, что это хитрый развод и враг просто пытается ослабить внимание, заставляет тратить ману почем зря. Но сделанного не вернешь, а теперь вот получил три атаки, две маскирующие, а последняя реальная. Приходиться отправлять энергию к ране, шерстить плетениями округу в поисках призрачного врага, да и на щиты немало уходит.

Время идет, Соколов не торопится и продолжает трусливо сидеть в своем укрытии. Половина полигона уже обшарена, но проныры нигде нет. «Тайга» заявила, что кадет пересек черту и появился на «ристалище», но где он совершенно непонятно. Черт! Скорее всего Михаил сидит где-нибудь в лесу, а внутрь периметра вошел Дух Хозяина Леса и древний артефакт засчитал явку! К тому же его нельзя обвинить в пассивности, он ведь уже открыл счет и провел успешную атаку. А вот попал ли я в кого-нибудь? Скорее всего нет!

Это что получается, если прождать до завершения этапа, то победу присудят Соколову? Так не пойдет! Надо убрать сплошное «зеркало», слишком громоздко и расточительно. Оставим что-то вроде нескольких сомкнутых щитов, уверен маловероятно попасть в щели, безопасность снижается процентов на двадцать, а расход энергии падает почти вдвое. Высвобожденную мощь можно потратить на площадные атаку по всему периметру «ристалища».

Командир стал готовить мощный удар, по сути, идя ва-банк, ибо время уже пожимало…

*****

Ага! Тратит энергию, боится, вражина! Оно и понятно, «игла» получилась на загляденье, как ракета летела, да еще, кажется, прямо по ходу набрала энергии, точно, как я, когда изображал в ледяной воде топтыгина. Плетение с ходу пробило пассивный щит, а латы вообще не заметило, кровушка показалась, горелым мясом запахло. Вот и стал хантер осторожнее, заозирался вокруг, щиты поднял «зеркальные».

А дальше и вовсе стал метать во все стороны площадные техники. Этот ход не совсем понял, чего он так занервничал? Или может подумал, что «невидимый» враг тихонько к нему подкрадывается? Энергии потрачено изрядно, однако дальше - больше, «охотник» ослабил щиты, а всю мощь своего развитого магического таланта перенаправил в одно монструозное плетение, не знаю, что там точно, опыту маловато, но определенно должно накрыть весь полигон. Хмм… могу ведь и не отразить атаку.

Надо контрить, сбить ему прицел, благо между его щитов дырок навалом, «слепые» не пробьются, а я вижу сразу пять струн, которые без проблем доставят иглы до цели. Враг застыл, медитирует, плетение ваяет, надо ловить момент! Просчитал наиболее вероятные точки поражения, получается очень мощно: фасад - щека, личико подпорчу, корпус и бедро, тыльная сторона - под правую лопатку и… ягодица. Блин последнее он мне не простит, наплюет на все правила и убьет.

Так что надо бить наверняка, дабы железно вырубить хантера, придется потратить почти всю ману, да и аурную составляющую вплету, есть ощущение, что разгон и скорость плетения будут выше, а может «иглы» по пути сил наберут больше, чем в первый раз. В общем заталкиваю в пять конструктов все, что у меня есть, и даже пока еще ничем не оправданные надежды. Быстро завершаю работу, ибо враг уже почти готов бить по площадям, и предвосхищая его атакую.

- УУУУУУХХХХХ – аж воздух засвистел, а я, забыв об опасности, привстал, чтобы разглядеть результат своего злодеяния…

- БАБАХ!

- Да ну на…!!! – потрясенно смотрю на дело рук своих.