Петля, Кадетский корпус. Книга третья

Глава 19 Капкан

Вернулись в лагерь, Самохин коротко пообщался с Игорем и тут же ушел к предполагаемому месту дислокации Защитника. Чувствую дело семимильными шагами движется к развязке, по идее вскоре нас должны убрать из опасного региона. Последовала короткая пауза, мне и другим ребятам, уходившим на задания, дали немного передохнуть и поесть. Предполагаю, что в это время отцы-командиры обсуждали полученные разведданные и готовили операцию по обезвреживанию аквитанцев.

- Сворачиваем лагерь, экстренная эвакуация, это не учебная миссия! – вскоре Маг, подтверждая мои прогнозы, отдал взволновавшее кадетов распоряжение.

- Я не ослышался?

- Не учебная?

- Здесь опасно?

- Что происходит?

- Разговорчики! Приказы командования в боевой ситуации не обсуждаются! – ожидаемо жестко пресекли бубнеж преподаватели, в принципе так оно и надо, а то воинское подразделение легко может превратиться в неорганизованное стадо.

Лагерь свернут в считанные минуты, бойцы выстроились в прежнем порядке, только в этот раз тылы прикрывал Игорь и сразу четыре мага, фланговые группы сократили до трех единиц, а авангард занял отряд Илоны. Бить тропу в принципе не нужно, уходим по своим следам. Распределение сил логичное, киллеры остаются позади, так что первый удар, если что, придется на наиболее боеспособную часть подразделения. Ну это понятно только мне и Магу, остальным остается лишь гадать о причинах таких изменений.

Темп хода взвинтили до предела, Игорь безжалостно подгоняет отряд, скорее всего Наставник и Самохин решили атаковать сегодня, несмотря на вечернее время, так что наша задача уйти как можно дальше, чтобы не попасть под раздачу. Аурным зрением и глазами Ярого вижу, что следом за нами вышла группа прикрытия, Защитник и десятка два бойцов с эмблемами клана Соколовых на шевронах. Питомец идет рядом с ними, тылы бережет, если что, просигналит мне об опасности, а там смогу принять решение о применении петли.

Когда отмахали довольно приличное расстояние в небе послышался гул вертолетов. Идут от Снежногорска, пара винтокрылых машин прошла как раз над нами, даже моему неопытному взгляду понятно, что это ударные геликоптеры. Вся колонна: кадеты и даже строгие преподаватели задрали головы вверх, провожая взглядами хищные силуэты нынешних хозяев неба. Видно, что птички загружены под завязку, держатели до отказа заполнены тяжелыми ракетами…

- БАБАХ… БАБАХ… БАБАХ!!! – буквально через пару секунд в той стороне, откуда мы ушли, прогремели десятки взрывов.

- Тра-та-та-та, - часто застучали крупнокалиберные пулеметы и автоматические пушки.

- Вух… Вух… Вух… - кажется в ход пошли площадные техники.

Над лесом поднялись клубы дыма и зарево пожаров. Бомбили холм, до которого мы немного не добрались, а поэтому даже с нашей позиции было довольно хорошо видно, как вертолеты утюжат тайгу. Одна из вершин вдруг замерцала, и из-за магического щита ударил согласный залп нескольких ракетометов и боевых техник. Двойка геликоптеров, попавшая под атаку, резко ушла в сторону, но крайнюю машину все же зацепило и она, крутясь в воздухе, стала падать прямо в густой ельник.

- Что это?

- Там военная база под магическим куполом!

- Это в той стороне, где мы были!

- Ничего себе! – возбужденно загалдели кадеты.

- Ребята, это вы что-то обнаружили? – одна из кадеток пристально уставилась на меня и еще двоих парней, выбранных в разведчики, - Признавайтесь!

- Отставить разговоры! Ноги в руки и бегом! – проревел Игорь, пресекая дальнейшие обсуждения и погнал отряд как можно дальше от разворачивающегося сражения.

Вскоре всем стало не до досужих разговоров, тут бы дыхание сохранить, да темп выдержать. Пришлось бежать на пределе сил, на лыжах, с грузом и с непривычки получилось совсем не весело, даже стало казаться, что лучше остановиться и принять бой. Хотя я-то понимаю, что самая лучшая битва, это та, которую удалось избежать. Но видно сегодня не тот день, неожиданно сверху сгустилось темное облако, и комета высокорангового плетения ударила точно в центр отряда!

Сука! В отличие от остальных я видел абсолютно все! Не в центр отряда били, а прямо по мне врезали, как будто самонаводящейся головкой конкретно в Мишу Соколова целили! Едва в петлю не ушел, хотя чего там бегать, если плетение обладало такой мощью, что должно было испепелить весь отряд, поляну и пару гектаров леса вокруг. Может быть, конечно, преувеличиваю, но доля истины в моих предположениях точно есть, энергии в конструкте просто немеряно.

Однако все вопросы с выживанием снял Защитник, от мага высшего ранга в небо потянулись самые настоящие реки маны. Над нами словно по мановению волшебной палочки стал разворачиваться невероятно могучий купол. Магическая броня состояла из сложенных внахлест многогранников спрессованный силы, которые были перевиты мощными энергетическими жгутами. Это… настоящее искусство, сбалансированная, идеальная структура, готовая ответить на любой вызов.

И я не ошибся в своих оценках, как только вражеское плетение, принявшее форму монструозного копья, врезалось в щит, пластины наполнились энергией и стянулись к центру, а силовые жгуты перераспределили силу удара. Сверх того, щит поглотил часть маны, вновь распался на сегменты и засиял над нашими головами. Члены отряда всей картины не видели, однако одаренные почувствовали давящее напряжение, а потом и разрядку, вызвавшую настоящий шторм в магическом плане.

Казалось, сама реальность была разорвана силой одаренных, а на мгновение за привычной картиной мира мелькнул первозданный хаос… Но вскоре рваная рана на теле вселенной затянулась и все стало по-прежнему...

*****

Аквитанцы слишком поздно заметили непонятные движения вокруг боевого лагеря. В начале списали шевеление в лесу на случайную активность аборигенов, тем более такое уже случалось и раньше, но совершенная защита довольно легко отводила от убежища всех любопытных. Только вот в этот раз наблюдатели зафиксировали слишком много крутящихся вокруг людей. Каждый случай по отдельности не был чем-то примечательным, но инциденты возникали строго по периметру разбросанных по долине секретов, а это указывало на то, что враг каким-то образом обнаружил тайную базу!

- Господин, выводы однозначные, неизвестный противник вошел в зону соприкосновения, в настоящее время они неустановленным образом получили информацию о расположении опорных пунктов первой оборонительной линии, - доложил начальник штаба, - Возможно высветили и позиции средств усиления на господствующей высоте.

- Это невозможно! – категорически высказался глава крыла высокоранговых магов.

Вес этого человека в отряде, да и во всей Аквитании был невероятно велик. Одаренный оказался выходцем из обедневшего и разгромленного конкурентами независимого рода, сумел сохранить вокруг себя десяток верных вассалов и по силе, вроде как, равнялся остальным членам армии наемников вместе взятым. По крайней мере доля в гонораре и трофеях делилась поровну между высокомерными аристо и простыми солдатами удачи, только благородных было всего полтора десятка, а рядовых вояк под две сотни.

К тому же именно в руки Дона попали могучие артефакты, переданные заказчиком, причем эти вещи шли отдельным контрактом между магом и наймодателем, на остальной отряд договоренности не распространялись. Аристократ самолично, головой и заложниками отвечал за «отводящие глаз» щиты и какое-то сверхсекретное боевое оружие. По слухам его горячо любимая жена и трое детишек гостили у головорезов, которые не задумываясь убьют всех, дабы исполнить дух и букву Соглашения о найме!

- Я не оперирую категориями возможно или невозможно, - резко отрезал штабист, - Инциденты зафиксированы, в случайность подобного не верю!

- БАБАХ… БАБАХ… БАБАХ!!! – подтверждая правоту офицера, с неба ударили ракеты «воздух земля».

- Тра-та-та-та, - а следом точно по расположению основного лагеря врезали длинные очереди автоматических пушек и крупнокалиберных пулеметов.

- Воздух! – запоздало закричал ошеломленный оператор.

- Сбейте их! – проревел командир отряда.

К чести аквитанцев, несмотря на неожиданность нападения, несколько боевых магов и расчеты ПЗРК сумели мгновенно сориентироваться и несколькими залпами отогнали винтокрылые машины от расположения отряда. Хотя возможно те просто исчерпали боезапас и ушли на перезарядку. Так что расслабляться в любом случае не стоило и следовало срочно эвакуироваться на резервную базу, благо такая была предусмотрена и, если удастся оторваться от противника, то можно сохранить часть наемников.

- Отправьте людей на тропу, они не могли перекрыть все выходы! – распорядился командир.

- Мои уже ходили на перевал, но там все плохо, по склонам до роты стрелков, - покачал головой разведчик.

- Фланги? – без особой надежды задал вопрос лидер отряда.

- Противник есть, но численность и боеспособность выяснить не удалось, надо входить в плотный огневой контакт, - ответил один из капитанов и, предвосхищая следующий вопрос, добавил, - В сторону Синегорска тоже не уйти, оттуда даже гаубицей бьют.

- Что получается, все наши оборонительные рубежи вскрыли и это несмотря на маскировку? Мы же специально часть маршрута прикрыли дозорами, с тем расчетом, чтобы начать эвакуацию под полем отторжения, а по факту сами выдали куда хотим уйти? – сделал неутешительные выводы штабист.

- Это невозможно! – как заезженная пластинка повторил Аристократ и вдруг осекся.

- Да чтоб вас, заладили, невозможно, невозможно! - в сердцах махнул рукой штабист, жизнь всего отряда висела на волоске.

- Надо идти на прорыв! – решительно рубнул командир, - Оставим плотные заслоны и уйдем на резервную базу, будем отступать с боем!!!

- Подождите! – вдруг очнулся Маг, - Он здесь! Все складывается!

- Крыша поехала с испугу? – штабист явно невзлюбил одаренного, с самого начала считал его долю в прибыли слишком большой.

- Так подробно прочитать артефакты мог только «видящий», наша мишень нас и обнаружила! – скороговоркой проговорил Аристо, - Именно поэтому мы за ним и охотимся, мальчик «видящий»!!!

- Может тогда не бежать, а попробовать закончить миссию? – произнес капитан.

- Шкура дороже, зачем мертвым деньги? – парировал штабной, трусом его нельзя назвать, свою смелость он доказал в десятках миссий, так что эти слова имели большой вес.

- Хмм…, - засомневался командир, времени в обрез, а решение нужно принять за секунды.

- У меня есть артефакт крови, возможно, он покажет, где цель, - признался благородный.

- А чего вы раньше молчали? – взъелся штабист, - В первый раз в Синегорске могли все закончить!

- Он будет действовать лишь несколько мгновений и сработает только если цель рядом, - пояснил Дон, - Ну и повторить фокус не удастся, он разовый.

- Активируйте, - коротко распорядился командир, в такой ситуации жалеть даже самые бесценные артефакты бессмысленно, жизнь дороже, да и выполнение всей миссии под угрозой.

- Все верно, это он! – через минуту ответил одаренный, - Уходит в сторону Синегорска, уже довольно далеко от нас.

- Как теперь быть? – взвился штабист.

- Секунду, - на лбу аристо выступили капли пота, показывая наивысочайший класс, он прямо из штабной палатки объединил силы своих подчиненных, взял ману из нескольких артефактов-накопителей и врезал по цели. Мощь удара была такова, что все одаренные почувствовали невероятное напряжение…

- Ну что, что там? – в нетерпении спросил штабист, время стремительно утекало, аквитанцы теряли одну позицию за другой, скоро вражеские штурмовики обложат центральную базу.

- Не вышло, его защищает Великий Маг, - вышел из транса аристократ и добавил, - Это точно он, только «мишени» могли выделить такого Защитника!

- Хмм… попробуем нагнать? – прикинул шансы разведчик.

- И что? – скептически возразил командир, - Маг такого уровня играючи размажет нас!

- У меня есть одноразовый «обнулитель», - выложил еще один сюрприз испанский гранд и, видима намекая на находящуюся в заложниках семью, произнес, - Я в любом случае пойду до конца!

- Ооо!!!

- Это же сказки!

- Чего? – несмотря на обстановку живо отреагировали офицеры, про такие артефакты слышали многие, только вживую никто и никогда не видел.

- Отставить разговоры! – рявкнул командир и обратился к магу, - Что нужно чтобы достать «мишень»?

- Маги будут бесполезны, но даже не знаю какое время, артефакт разовый, рабочий, однако параметры неизвестны, - ответил аристо, - За это время надо организовать прорыв боевой группы и уничтожить всех вокруг, и в первую очередь следует убрать одаренного высшего ранга.

- Хорошо, будем прорываться в сторону Синегорска, для противника это самое неожиданное направление, двигаемся пару километров, а потом начинаем понемногу забирать на восток, отвлекая на себя погоню. В это время отряд спецназа прорывается к «мишени» и атакует ее охранение, - мгновенно набросал план командир, не идеальный, но вполне выполнимый.

- Много народу отправлять нельзя, киллеры должны просочиться незаметно, думаю хватит пары десятков моих пластунов, - предложил разведчик.

- Нет, все подразделения привыкли работать при поддержке магов, тут будет совершенно иной бой, соберите лучших неодаренных, им придется идти без накачки мышц магией, поэтому первые километры поклажу будут тащить маги-дублеры, передадим оружие и снаряжение на старте операции, когда сработает артефакт. Бойцы будут имитировать заблудившихся беглецов и несколькими разрозненными группами атакуют противника, - сумбурно, но по делу предложил штабист, он был признанным профессионалом в планировании спецопераций и умел выделить главное в самой экстремальной обстановке, за то и ценили!

- Принято! – кивнул командир и громко скомандовал, - Выдвигаемся!

*****

Аквитанцы ожидаемо оказались не простыми ребятами. Наемники нанесли несколько отвлекающих ударов по флангам, а немалый отряд рванул в скрытый артефактами коридор, который, к счастью, обнаружил Михаил. Войска клана Соколовых, словно гончие, взявшие вслед, бросились блокировать прорыв. Однако и этот маневр превратился в очередной хитрый ход, киллеры неожиданно навалились всей массой на заслон, оставленный со стороны Синегорска.

Нестандартный ход не вызвал особых волнений, пусть первый заслон пробит, но за ним навстречу врагу двигается целый батальон, а там и флаги подтянутся. Михаил с отрядом отошел довольно далеко, а если вдруг аквитанцы все же набредут на Старого, то на этом вся операция и закончится. Так что отцы командиры спокойно перестраивали порядки и целенаправленно обкладывали просачивающихся через все щели диверсантов. В тайге, по снегу противник рано или поздно будет найден и обезврежен!

- Не нравится мне их маневр, - насторожился Руднев, - Слишком долго уходят в сторону Синегорска, неужели Михаила вычислили и хотят догнать?

- Да расслабься, Старый если что всех там прихлопнет, - улыбнулся Самохин и пояснил причину своего оптимизма, - Воздух докладывает, что враг начал забирать на восток, аквитанцы решили, что выбрались из кольца и теперь уходят на резервную базу.

- Хорошо коли так, - тем не менее не успокоился наставник, - Все же отправлю роту спецназа, прикрыть Учителю и Мишке тылы.

- Как знаешь, сил вроде с избытком, отряд Игоря там, не говоря уже о Старом, - отвтеил Виктор Павлович, - С другой стороны, береженного бог бережет!

- Решено, - кивнул головой Руднев, подзывая капитана гвардейцев, - В сторону Синегорска с группой кадетов отходит наследник клана, под охраной отряда боевых магов, берите снегоходы и организуйте охранение, а то не дай боги кто-то из наемников сумеет просочиться…

*****

Старый генерал шел на лыжах в сопровождении взвода спецназа клана Соколовых, магов почти не было, все задействованы в спецоперации, но рядом с рядом с ним одаренные и не нужны. Вроде все предусмотрели, но на сердце было тревожно. Первым плохим знаком был мощный удар, нанесенный с большого расстояния. Однако дело не в силе плетения и дистанции, с которой атаковал враг, проблема в том, что аквитанцы вложили в Аркан слишком много, а значит они уверенно нашли Михаила?

Еще больше подогрели тревогу звуки боя за спиной, противник явно прорывался в сторону Синегорска. Но это форменное самоубийство, или они все же идут по следу? Однако шансов прорваться у наемников вроде не было, и Старый не стал менять утвержденные планы. А вскоре канонада за спиной стихла, окончательно успокаивая генерала. Но тут Высший Маг почувствовал нечто странное, непонятное шевеление в потоках маны, а потом повеяло самым настоящим замогильным холодом!

Щит, висящий над Михаилом, потух, а подстегиваемые маной мышцы вдруг одрябли, выдавая истинный возраст Старика. Одаренный обратился к «источнику», но он был пуст! Артефакт связи тоже молчал! Пара слабеньких магов из числа сопровождающих мгновенно лишилась сил, а через минуту боевое охранение Старого вступило в бой с севшими на хвост наемниками. Благо отряд не надеялся только на ману и имел при себе современное оружие…

Но самое плохое, Михаил остался совсем без защиты!