Петля, Кадетский корпус. Книга третья

Глава 3 Подледный лов

Сижу медитирую перед боем, собрал энергии на четыре уверенные «иглы», возможно непосредственно к схватке хватит и на пятую. Доступно восемь оборотов петли и «параллакс», ну и есть непонятная возможность призвать Дух Хозяина Леса. Технически понимаю, как это сделать, нужно направить аурную энергию на рисунок выжженый Медведем, но к чему это приведет даже не представляю. Как вариант попробую новую способность в хроноаномалии, там и пойму, стоит оно того или нет.

В общем отлично готов к бою и с надеждой смотрю в будущее. Смотерл… ровно до тех пор, пока не увидел следующую команду противников. Сразу подумалось, что администрация ухе ела… на обед. Волки позорные, они бои с кадетами устраивают или загонную охоту? И вообще я вроде не «олень», а «медведь», но обложили меня «легавыми» так, что не вывернуться. Должны же быть критерии разумности в выборе соперника, вон даже в мордобое учитывают вес и навыки соперников…

В общем сильно меня расстроили будущие перспективы. То, что врагов будет трое, догадывался, а потом Ярый подтвердил мои подозрения. Ну боги с ним, любит администрация красивые цифры, один-два-три получилось, только вот нафига против жалкого, одиноко кадета собирать такую солидную кодлу? На поляне в ожидании меня любимого сидели уверенные в себе монстры. Высокая, статная девушка, мощный крепыш и обманчиво худощавый, но далеко неслабый парень.

Анализирую ауры бойцов. Худощавый скорее всего специалист по дистанционным атакам, «источник» заполнен примерно на половину, но для и меня и этого много. Духовная оболочка развита, маг подвесил сразу три боевых плетения, это значит, как только появлюсь на радарах, меня сразу завалят каверзными конструктами. Крепыш без сомнения – танк, и щиты у него выглядят солиднее, ну и самое главное отличие «изменяющих тело», по мышцам безостановочно прогоняется мана, делая одаренного сильнее, быстрее и выносливее.

Ну и последняя и самая опасная «охотница» - это маг-универсал. Нда… адепт, практикующий искусство индивидуального боя. Такие могут работать на всех дистанциях, на ближних не гнушаются боевыми артефактами, слава богам в «Тайге» они бесполезны. Тем не менее воительница внушает уважение. Ее аура, ммм… нет она не светиться энергией, как высокоранговый маг, но все гармонично развито, сбалансировано, словно девушка практикует аурную магию, хотя такое ей точно недоступно.

В общем тактически администрация уже меня переиграла, просто составом выставленной команды. С другой стороны, война - фигня, главное – маневры, так что надежды не теряю, начинаю изучать обстановку на полигоне. На первый взгляд все очень плохо, бой будет проходить на выступе ледника. Скользкое, максимально открытое пространство, понятное дело растительности нет, а все крупные валуны остались под слоем замерзшей воды. Однако уверен, «Тайга» должна была оставить хоть какой-то шанс.

Блин и подступов к «ристалищу» нет, неужели придется выйти в открытую и тупо меряться силой? Такого не может быть! Ищу. Есть! Анализируя токи маны, убеждаюсь, что под толстым настом не все так однородно. Как минимум присутствуют значительные трещины, часть из которых закрыта коркой снега, многие расщелины пересекаются между собой, создавая причудливый лабиринт, скорее всего там и пещеры есть. Блин было бы идеально, если с моей стороны есть вход, тогда проберусь на полигон совершенно незаметно по ледяным вымоинам.

Ага, нет нифига, нашел пару ущелий, но оба на виду, хантеры сидят ниже и легко заметят на фоне прозрачного льда темную букашку, тут хоть ползай, хоть беги. Тем более один из лазов довольно узкий, там вообще придется протискиваться, тут меня застрявшего между холодных глыб и поджарят. Значит придется идти в атаку с открытым забралом, хмм… нужно хотя бы примерно знать расположение пустот в толще льда, это станет неоспоримым преимуществом в бою.

Тут у меня может быть два источника информации я сам и питомец. Вызываю бродящего в горах Ярого, будет ходить по краю каньона и осматривать поверхность ледника. Сам же нахожу подходящую скалу и взбираюсь повыше, отсюда видно все «ристалище». В итоге получается, что мои глаза видят общий план, а росомаха дает укрупненную деталировку, соединяю всю информацию в один массив, получаю довольно подробную карту и вероятное расположение целой сети оврагов, расселин и пещер.

Понятно, что под толщей льда может скрываться гораздо больше сюрпризов, но пока довольствуюсь имеющимся. Остаток времени провожу за сверкой данных. На глаз оцениваю ширину проходов, отмечаю те, где смогу бегать, забраковываю слишком узкие, рисую в голове схемы коротких маршрутов отхода, готовлю тактические заготовки. К тому же совмещаю карту ледяных пещер с топоснимком магических узлов и линий силы, уверен потребуется в какой-то точке остановиться и применить «иглу».

В общем пока противник сидит и ждет, работаю в поте лица, ну их трое, я один, если хочу победить надо трудиться. И эпические превозмогания дают свои плоды! Когда увидел тройку хантеров, то почти сдался, а теперь вчерне готов план знатной баталии. В последние минуты проверяю одежду, скидываю все лишнее. Обматываю ладони кусками сорочки, так чтобы пальцы были свободными, а кисти защищены, придется продираться между острыми как стекло льдинами и каменными глыбами.

Тело закрыто последней форменной курткой, моей, трофейные все. Вытащил из карманов острые предметы, буду падать, нырять, любой посторонний предмет может стать источником травмы. Пуговицы застегнуты, ничего не торчит, собран, готов к старту. Выхожу на финишную прямую, но до последнего остаюсь вне поля зрения троицы, заходить на полигон буду с края, это даст мне дополнительные секунды. В этот раз не собираюсь метать камни и сучки, прятаться негде, такие действия только раньше времени выдадут противнику мое местоположение.

Дышу, максимально насыщая легкие и кровь кислородом, аккуратно, весьма экономно направляю ману в мышцы и на максимальной скорости стартую! В руках два заранее припасенных сучка, ими буду тормозить стремительный спуск, кроткий старт, даже не поворачиваю шею в сторону хантеров, секундная заминка и я словно в омут прыгаю в узкий, почти вертикальный лаз…

Оборот первый. Позорище, спешка враг мой! Поскользнулся в момент прыжка и тупо промазал. Хантеры аж заржали, конечно, страшный кадет Соколов, вдруг зачем-то прыгнул высоко в небо и глупо плюхнулся на задницу. Лед твердый, больно! А следом прилетает сразу несколько боевых плетений, отличная у врагов реакция, с такими промедление – смерти подобно! Ухожу на точку отсчета.

Оборот второй. Прыжок, группирую тело, идеальный вход. Урраааа! Получилось. Сука, рано радовался, слишком быстро падаю! С запозданием вспоминаю про идею тормозить скоростной спуск сучками. Фиг вам, туннель вниз закончился, а скорость так и осталась огромной. Итог – две сломанные ноги. Зыбучий гребаный песец! Ухожу на точку отсчета.

Оборот третий. Прыгаю, но менее резко, и самое главное лечу не ногами вперед, а головой. Да страшно, одно дело конечности ломать, другое черепушку. Но в петле я сотни раз сгорал заживо, так что смелости и опыта мне не занимать! Вошел в узкий лаз не идеально, получаю ушибы и шишки, но это даже неплохо, скорость сразу упала из-за того, что плечами тормознулся при входе, потом сучками и растопыренными ногами начал замедлять падение.

Страшно! Особенно когда видишь, как стремительно приближается дно. Возможно, это сыграло свою роль, тут поневоле будешь предпринимать героические усилия для остановки полета. В общем все получилось, только немного лоб поцарапал, когда вываливался из ледяной трубы, там торчала зловредная сосулька. Класс, но рассиживаться нельзя, враг уже спешит по мою душу… Выхожу из петли!

- Кадет Соколов прибыл, бой! – делает запоздалое объявление «Тайга», кажется, она тоже офигела от моих маневров.

*****

Рапира, Берс и Доктор внешне лениво и отрешенно сидели на валуне, демонстрируя полную уверенность в своей победе и пренебрежение к противнику. Даже этим они психологически давили на противника. По факту все трое были предельно собраны, а их нарочито небрежные позы обеспечивали обзор всей границы полигона, которая была разделен командиршей на три равных сектора. Берс и она сама контролировали фланги, за Доктором расчетливо оставили центр.

При этом «пехотный» щит Танка был готов в любой момент прикрыть Доктора, который в свою очередь мог уверенно достать площадными атаками свою и соседнюю зоны ответственности. Рапира как универсал умела самостоятельно позаботиться о защите, равно как и об атаке. Площадка отличная, ледник, спрятаться Соколову будет негде. Разве что попадет в ледяной овраг, но тогда ему же хуже, будет загнан как крыса и нещадно расстрелян дистанционными техниками.

- Он с моей стороны! – закричал Берс, кадет несся к «ристалищу» на огромной скорости.

- Вууххх…, - мгновенно отреагировал Доктор, накрывая плетением чуть ли не весь фланг, видно хотел с первого раза решить проблему. Тем не менее атака запоздала на пару секунду, все-таки маг бил не по своему участку.

- Какого хрена? Где он? – Рапира вскочила на валун и стала искать Михаила, на фоне ледника, присыпанного белым снегом, кадет должен был сразу бросаться в глаза, однако тот, как будто сквозь землю провалился!

- Может я его достал, а тело упало в щель? – выдвинул гипотезу Доктор.

- Может и так, - ответила Рапира, - Но расслабляться не будем, Берс с щитом впереди, Доктор за ним, я держу фланг.

Тройка отработанным до автоматизма порядком двинулась в место, где прямо на глазах «пропал» кадет Соколов. Все движения бойцов выдавали нешуточный профессионализм, такая слаженность вырабатывалась исключительно часами совместных тренировок. Только вот их техника продвижения немного не соответствовал обстановке, хантеров явно натаскивали на бой в городских условиях, об этом говорили моторика и характерные поправки.

Тем не менее обходить каверны, преодолевать неровности рельефа, при этом не спускать глаз с цели и продолжать закрываться щитами – задача для матерых профи, и Рапира с подчиненными с честью ее выполняли. Фронт маленькой армии ни на секунду не был открыт, энергозатратно, однако тактика спецподразделений подразумевала высокую интенсивность атак, и было проще чаще проводить ротацию головной тройки, чем нести потери ранеными из-за низкой плотности защитного плетения.

Только вот ребята забыли, что менять их некому и резервы не бесконечны. С другой стороны, впереди не маг-террорист или группа тяжеловооруженной пехоты с огневой поддержкой, а всего лишь кадет, маны должно хватить на один полноценный бой, а большего и не надо. Единственная экономия – задняя полусфера, но имея всего одного противника, загонного в щель, можно было не беспокоится о тылах.

- Ты его видишь? – периодически спрашивала Рапира.

- Нет, видимо глубоко упал, - овтетил Берс.

- Доктор, в начале глушишь по площади, потом Берс ставит пехотный щит, все вместе продвигаемся к краю ямы и хором атакуем по дну, - командираша продолжала раздавать тактически правильные команды.

- Понял, - ответил здоровяк.

- Сделаем, - буркнул Доктор и тут же сообщил, - Я на дистанции удара!

- Бей! – резко отреагировала Рапира.

Доктор бил всегда быстро и точно, что говорило о его высочайшей квалификации, возможно в силу возраста маг он посредственный, но контроль у него идеальный, однако в этот раз что-то пошло не так.

- Аааааааа!!! – вместо могучей техники из глотки товарища раздался душераздирающий крик боли, - тем не менее одаренный нашел в себе силы предупредить товарищей, - «Игла»!!! Он сзади!

После этого несчастного Доктора едва не разорвало изнутри. Все происходило примерно по тому же сценарию, что и с командиром, только в меньших масштабах. Доктора поразила всего одно плетение, но тоже застало в момент завершения плетения, однако у парня хватило сил обуздать стихию и выпустить ману не одним потоком, а в несколько этапов. Но на этом силы хантера закончились. По итогу светящееся магией тело медленно осело на лед.

- Сука! Перестраиваемся! – Рапира отреагировала на изменение оперативной ситуации, развернула неповоротливого Берса на сто восемьдесят градусов, а сама забежала товарищу за спину. Следовало бы проверить, как там Доктор, но враг явно только этого и ждет!

- Никого не вижу, через некоторое время доложил крепыш, внимательно осмотрев все ямки и кочки.

- Где же ты? – про себя пробубнила Рапира, в этот раз она стояла спиной к спине с напарником и сканировала тылы. Но враг так себя и не выдал.

Ситуация грозила поражением, хантеры понесли потери и если Соколов просто не появится до конца поединка, то ему зачтут победу по очкам. К тому же стоять на виду – это значит тратить энергию как минимум на пассивные щиты, а резервы «охотников» и без того уже спустились ниже трети от максимума. Требовалось срочно активизироваться, только где искать неуловимого кадета?

Рапира решила остановиться и подумать, а то до того они лишь бежали вперед, надеясь на тактическое преимущество и превосходство в силе и численности. На поверку оказалось, что всего этого у отряда просто нет. Так Михаил забежал на полигон, парень точно видел щель. Сам себя он в ловушку не загнал бы, а значит каким-то дьявольским образом узнал, что под льдом есть лаз. Прыгнул, заманил, переместился в тыл и ударил.

Хмм… но как он мог узнать о сообщающихся пещерах? И тут взгляд Рапиры упал под ноги, потом девушка подняла голову и ей показалось что на верхушке камня немного осыпался снег. Это могла быть и птица, но таких совпадений не бывает! Догадки мелькали одна за другой, открывая завесу тайны. Лед прозрачный, Соколов взобрался на скалу, увидел проход и разработал дьявольский план!

- Берс, он двигается под нами, смотри под ноги, там, где лед прозрачный видны проходы! – Рапира поспешила поделиться с напарником своими выводами.

- Вижу проходы, но цель отсутствует! – доложил исполнительный крепыш.

- Так мы его не поймем! – поняла девушка и тут же приказала, - Разделяемся, начинай мотать круги, далеко не отходи, скорее всего он бегает по лабиринту. Как только найдешь, подай сигнал и преследуй, внизу Михаил будет медленнее нас, если я найду его первой, то позову тебя!

- Принято, - кивнул здоровяк и стал стремительно выписывать кренделя, отклоняясь в ту сторону откуда предположительно атаковали Доктора, Рапира в свою очередь стала проделывать тоже самое, только перемещалась к месту, где они изначально видели Соколова.

*****

Сука! Беда пришла откуда не ждал. Сверху тот лаз, в который в итоге прыгнул, смотрелся идеально, куча пересекающихся проходов, перспективный коридор чуть ли не до другого конца полигона. Все просто замечательно, правда, чтобы попасть в заветные пещеры надо было на скорости проскочить мимо трех готовых к бою хантеров и прыгнуть в бездну. Любой другой сразу отказался бы от такой опасной перспективы, но мне давала надежду петля!

Ко всему на решение повлияло то, что за этот фланг отвечал Крепыш, а он явно слаб в дистанционных атаках. Его конечно прикроет Худощавый, но пару дополнительных секунд выиграю. В общем все в жилу! Только вот на дне ожидало горькое разочарование. Пещера оказалась тупиковой, точнее говоря несколько щелей наверх были, но там или не протиснуться, или нужно карабкаться вверх по ледяному желобу, аналогичному тому, в который пригнул в начале эпопеи. Радовало одно, тут внизу достаточно пространства и коридоров, можно попробовать пересидеть или встретить врага прямо здесь.

Худощавого мага удалось подловить на атаке, но с самого начала на это рассчитывал. Дистанционщик пренебрегал щитами, полагаясь на Крепыша. Однако с Воительницей и Танком такой номер не пройдет, у них процентов по тридцать резерва в «источниках», так что личные щиты мне не пробить. Да и просто «игл» мало, смогу скастовать всего три штуки. Для гарантированного поражения нужна комбинация почти готовой площадной техники и попадание боевого плетения. Только вот Крепыш и Дерзкая, кажется, работают исключительно узконаправленными боевыми контсрктами.

В общем притаился жду развязки, в принципе если эти двое меня не найдут, в обиде не буду. Однако деятельная Воительница вскоре включила голову, и враг начал миллиметр за миллиметром обшаривать ледяной лабиринт под своими ногами. В принципе вижу их ауры и в теории могу, постоянно перемещаясь, не попадаться на глаза. Только вот у меня тут лазы, где иногда приходится продираться буквально ползком, а хантеры, лосями бегают по открытому пространству…

- Нашла! – закричала Резкая, застав меня, когда протискивался сквозь узкую щель, слегка застрял блин.

- Давай я вниз! – предложил Крепыш, - А ты будешь наводить!

- Принято, - легко согласилась девушка, понимает, что в катакомбах у Танка все козыри, закроется щитом и будет напирать на меня пока не загонит в угол, а там задавит физической мощью, помноженной на магию.

Черт! Этот кабан даже при падении ноги не повредит, уверен сможет просто затормозить своими могучими плечами. Остается только готовиться и ждать удобного момента для атаки. Жаль, что у Крепыша сверху будет соглядатай, даже финт не провернешь, вот же засада! А так ведь мог бы вечно бегать от него по кругу. Хмм…а почему бы и нет? Карта лабиринта в моей голове, анализирую маршрут, при котором не буду терять скорость на узких лазах, прикидываю количество поворотов между мной и преследователем…

Ну что поиграем в салки?