Харолду В. Смиту позвонил Юджин Роучи из Центра пчеловодства Батон Руж федерального Министерства сельского хозяйства.
– Получены результаты сравнительного анализа, о котором вы просили, – взволнованно произнес он.
– Почему вы так тяжело дышите? Вы бежали? – поинтересовался Смит.
– Нет, я работал.
– Ну и в чем дело?
– Да в том, – выпалил Роучи, – что я только что побывал в комнате ужасов!
– Объяснитесь, – коротко приказал глава КЮРЕ.
– Сначала я собирался провести исследование относительно присланного крылышка. Но я случайно поднес его к слишком раскаленной лампе, и оно скукожилось от жара.
– Непростительное легкомыслие с вашей стороны!
– Но оно сгорело не полностью, – поспешно продолжил Роучи. – Уголок мне удалось спасти. Но спроецировав на экран его увеличенное изображение, я увидел нечто... В общем, меня чуть удар не хватил!
– И что же вы увидели?
– На спинке у той пчелы было удивительно правильное изображение мертвой головы!
– Понимаю, – бесстрастно произнес Смит. – Продолжайте!
– Я сразу должен был об этом догадаться! Но мне и в голову бы не пришло такое! Кто бы мог подумать?!
– Что подумать? – нетерпеливо спросил директор «Фолкрофта».
Голос Роучи упал до едва различимого шепота.
– В уголке крылышка стояла... черная буква Т в кружочке!
– Вы знаете, что это такое?
– Да любой пятилетний карапуз знает! Это символ торговой марки!
– Торговой марки? – Лишенный воображения мозг Смита привык оперировать только голыми фактами.
– Да! Торговая марка, представьте себе! Я тщательно осмотрел всю пчелу и на правом крылышке обнаружил точно такой же знак. У пчелы есть своя торговая марка!
– Значит, пчела эта, без сомнения, была создана по определенной генетической программе, – заключил Харолд В. Смит. – Точно так же маркируют создаваемые в коммерческих целях некоторые энзимы и бактерии.
– Я тоже так подумал, но потом препарировал пчелу и...
Тут взволнованный голос Роучи приобрел столь таинственную окраску, что глава КЮРЕ вздрогнул от жуткого предчувствия.