Пир или голод

Глава 6

Задание было совершенно идиотское. – О, только не это, – застонала Тамми Тэрил, глядя на Клайда Смута, директора информационной программы. Через окна его кабинета доносился нескончаемый шум манхэттенского уличного движения.

– Тамми, сегодня почти нет новостей. Придется тебе заняться этим с виду незначительным происшествием.

– Ну упал какой-то парень замертво посреди городской улицы и что? Тоже мне сюжет для программы новостей...

– Тут есть кое-какие зацепки...

– Какие же?

На веснушчатом лице Тамми теперь читался определенный интерес.

– Свидетели происшествия утверждают, что слышали странное жужжание непосредственно перед тем, как парень рухнул на землю. Не правда ли есть в этом нечто загадочное, а?

– Скорее, звучит загадочно, – съехидничала Тамми.

– Как бы там ни было, – пожал плечами Смут, – попробуй снять хороший сюжет. Сегодня совсем мало новостей.

– Ты уже говорил, – пробурчала девушка.

– Так нечего стоять тут и слушать все по второму разу! Принимайся за работу.

Кликнув оператора с видеокамерой, Тамми пулей вылетела из телестудии «Фокс» в центре Манхэттена. Совершенно идиотское задание! Да, докатилась она, дальше некуда... Снимать глупые сюжеты для канала теленовостей «Фокс»!

Собственно говоря, ей еще повезло, что она вообще осталась в тележурналистике после того, как ее разоблачили как фальшивую японку на одном из национальных телевизионных каналов.

В конце девяностых годов двадцатого века светловолосым и белокожим телеведущим пришлось нелегко. В моду вошли японки и китаянки, очень стильные и с изюминкой, во всем пытавшиеся перещеголять известную телезвезду Читу Чинг. И Тамми была отнюдь не единственной американкой англосаксонского происхождения, оставшейся за бортом.

Значит, ее чисто американская внешность станет помехой профессиональной карьере? Да ни за что! Ах, теперь в моде азиатские телеведущие? Ну что же, ее бабушка на одну шестую была японкой! И вот с помощью знакомого гримера Тамми превратилась в настоящую азиатку. Разумеется, только на время телеэфира.

Поначалу все шло на удивление гладко, но вот настал тот черный день, когда во время прямого эфира с нее слетел парик, и вместо Тамайо Танаки все с изумлением увидели некую светловолосую самозванку.

– Все! Моя карьера полетела к чертям собачьим! – сказала она своему агенту после того, как ее со скандалом уволили.

– Не волнуйся, ты еще вернешься на экран.

– В качестве кого? Китайской тележурналистки? Я не могу претендовать даже на шестую часть китайской крови! Фальсификация резюме – чем не основание для бессрочной дисквалификации!

– Претендовать на то, что в твоих жилах течет пусть даже одна тысячная доля азиатской крови, вовсе не противозаконно. Но на сей раз ты вернешься сама по себе.

Тамми нахмурилась.

– Как блондинка с англосаксонской внешностью?!

– А почему бы и нет?

– Блондинки на телевидении уже давно не в моде!

– Все меняется. Со времени того скандала прошло уже девять месяцев. Целая вечность! Вспомни, даже рейтинг популярности Деборы Норвил опустился на целый пункт.

– Я никогда не смогу делать такие жесткие программы, как она, – вздохнула Тамми.

– Слушай, по-моему, пик моды на азиатских телеведущих уже позади. Только за последний год на телевидении появились Джейд Чанг, Чи-Чи Вонг, Ди-Ди и Бев By. Все, наступило перенасыщение азиатскими лицами.

– Бев By мелькает на экране уже целую вечность!

– Ты, наверное, имеешь в виду бывшую Бев By. Их же двое, и обе работают в Бостоне.

– А разве так можно?

Агент пожал плечами:

– Чего не сделаешь ради популярности!

– Значит, ты хочешь, чтобы я вернулась в тележурналистику в качестве себя самой? – задумчиво произнесла девушка.

– В общем и целом, да. Скажи, Тамми, какое у тебя полное имя?

– Тамми и есть мое полное имя.

– Хм-м-м... Дай-ка подумать... Там. Там. Там. Тамара! Отныне ты будешь Тамарой Тэрил!

– Звучит как-то странно, – нахмурилась журналистка.

– На самом деле имя русское, но мы не станем это афишировать. А если оно не сработает, в следующий раз ты станешь Тамико Тойота.

– Ты просто спятил! Это же реклама чужого товара! А как же журналистская этика?

– Не волнуйся ты так сильно! Я уже покатил пробный шар.

– Да? Куда? – живо заинтересовалась Тамми.

– Канал «Фокс».

– «Фокс»?! Черт знает что, а не канал! Половина их новостей посвящена рассказам о летающих тарелках и снежном человеке! Вот удружил так удружил!

– Просто они стараются таким образом повысить свой рейтинг популярности. Я виделся с парнем по фамилии Смут и рассказал ему о тебе.

– Надеюсь, ты не говорил ему о том, что я была Тамайо Танака?

– Ну конечно же, я рассказал! Он счел твою затею блестящей выдумкой. Жаль только, что она так неудачно закончилась.

– Неудачно закончилась? – недовольно проворчала Тамми. – Да я чуть со стыда сквозь землю не провалилась...

Собеседование с директором информационных программ Клайдом Смутом прошло очень гладко.

– Итак, вы приняты, – заявил он в конце довольно короткого разговора.

– А как же традиционные вопросы? – недоуменно промямлила Тамми.

– Достаточно только взглянуть на ваше лицо. У вас очень фотогеничная мордашка.

Тамми проработала на канале «Фокс» уже целых шесть недель, но ни единой возможности показаться на телеэкране ей пока не представилось. Ее то и дело посылали снимать сюжеты о летающих тарелках и домах с привидениями, но пока что ни один из ее роликов в эфир не пошел.

– Не волнуйся, тебе обязательно повезет, и ты наткнешься на какую-нибудь сенсацию, – успокаивал ее Клайд Смут.

И тем не менее и в этот раз, пока оператор с трудом вел студийный микроавтобус к Таймс-сквер, Тамми даже не надеялась на успех.

– Только репортер, а в эфир не пускают, – сердито бурчала она, подперев подбородок руками.

– Ничего, настанет и на твоей улице праздник, – ласково произнес оператор. Его звали не то Боб, не то Дейв, не то как-то еще в том же духе. За свою долгую карьеру на телевидении Тамми поняла, что не стоит заводить близких отношений со своим оператором.

На углу Бродвея и Седьмой авеню Тамми разглядела на асфальте под колесами многочисленных автомобилей очерченный специальной серебристой краской контур человеческого тела и приказала оператору остановиться рядом.

– Прямо посреди уличного движения?! – удивился Боб или Дейв.

– Идиот, тормози!

Микроавтобус остановился, и, не обращая никакого внимания на сердитые гудки и громкие проклятия водителей, Тамми спрыгнула на землю.

– Похоже, он упал ничком, – протянула она.

– Быстрее забирайся обратно! – недовольно сказал оператор.

Словно не слыша его, девушка задумчиво огляделась.

– А что же могло здесь жужжать?

– Да забудь ты про жужжание! Смотри, что творится!

Нахмурившись, Тамми села в микроавтобус и сказала:

– Остановись у тротуара.

Оператор с трудом припарковал микроавтобус, Тамми поспешно выбралась наружу и внимательно огляделась.

Достав из багажного отделения небольшую портативную видеокамеру, Боб или Дейв стал прилаживать ее на плечо.

– Говорят, если простоять на углу достаточно долго, то в конце концов мимо обязательно пройдет тот, кого ты ищешь, – задумчиво произнес он.

– В прошлый вторник мимо моего дома прошел Тони Беннет.

– Погибшего нашли здесь вчера приблизительно в это же самое время. Может, кто-нибудь из прохожих его видел?

– А что, это мысль! – воскликнула журналистка и стала совать под нос прохожим микрофон.

– Привет! Меня зовут Тамара Тэрил, я журналистка канала «Фокс». Нас интересует любой, кто видел, как вчера здесь, на перекрестке, погиб мужчина.

Прохожие спешили мимо, не проявляя ни малейшего желания отвечать на ее назойливые вопросы.

– Не робей! – подбодрил ее оператор.

И Тамми продолжала свои расспросы.

– Привет! Вы, случайно, не видели, как вчера здесь умер мужчина? Ну неужели же совсем никто не видел? А может, кто-то слышал странное жужжание?

Спустя полчаса безуспешных попыток найти хоть одного свидетеля девушка сдалась.

– Может, спросим у регулировщика? – устало предложил оператор.

– У регулировщика?

– Ну да, участок-то его!

Офицер Фанкхаузер с радостью согласился помочь.

– Да, я слышал какое-то странное жужжание как раз перед тем, как бедняга свалился, – кивнул он.

– Вы не находите ничего подозрительного в его внезапной смерти?

– Между нами говоря, глаза и мозг у него оказались выеденными.

– А в газетах об этом ни слова.

– Видимо, решили умолчать, чтобы не поднимать лишней шумихи. Но я видел все собственными глазами. Только прошу на меня не ссылаться.

– А как вас зовут?

– Офицер Малдун, – чуть поколебавшись, соврал Фанкхаузер.

– Еще что-нибудь необычное заметили?

– Нет, я просто увидел мертвого мужчину, вот и все.

– Не могли бы вы, как опытный полицейский, прокомментировать происшествие.

– Опыт подсказывает, что все это здорово смахивает на мафиозную разборку, – не колеблясь, ответил регулировщик.

– В таком случае должен существовать и человек, осуществлявший нападение. Вы никого такого не заметили?

– Нет, вроде бы вокруг спешили по своим делам обычные люди. Впрочем, если не считать уличного разносчика...

– Думаете, для отвода глаз?

– Все может быть. Он раздавал бесплатные леденцы.

– Как именно он выглядел?

– Высокий, худой, в куртке и шапочке болельщиков команды «Шарлот Хорнетс».

– Наводит на размышления... Болельщик «Шарлот Хорнетс» в Нью-Йорке? Ведь это вовсе не нью-йоркская команда!

– Ну, чего только в Нью-Йорке не бывает! Тут нет ничего удивительного!

– Понятно, – кивнула Тамми. – Спасибо, вы нам очень помогли.

Офицер вернулся к своим обязанностям, а тележурналистка вновь стала обращаться к спешившим на ленч прохожим.

– Каждый, кто был вчера свидетелем внезапной смерти мужчины, попадет на телеэкран! – восклицала она.

Прохожие внезапно проявили небывалую заинтересованность, и вскоре Тамми окружила целая толпа.

– Я видел! Я!

– И я тоже! Он был низеньким и полным!

– Ничего подобного! Высоким и худым!

– Да нет же, это была женщина!

– Спасибо, достаточно, свидетелей больше не нужно, – пробормотала девушка, несколько напуганная чрезмерной активностью лжесвидетелей.

– Похоже, нам больше ничего не удастся разузнать, – разочарованно протянула она.

– Быстро же ты сдаешься!

– Вот тебе и тележурналистика! Я занимаюсь этим уже более двух лет, а все еще не стала ни богатой, ни знаменитой.

– Жизнь – тяжкое испытание, которое неизбежно заканчивается положением в гроб, – сочувственно покачал головой оператор.

И тут взгляд голубых глаз Тамми упал на уличный фонарный столб.

– А это что еще такое?

Оператор тотчас взглянул на фонарь и увидел свисавший с него огромный оранжево-черный шар. Сначала он подумал, что это какой-то грибковый нарост, но потом заметил, что вся поверхность шара шевелится.

– Пчелиный рой! Надо же, они роятся на столбе!

– Точно пчелы! Так я и думала! Слушай, ведь пчелы-то жужжат, а?

– Ну, жужжат...

Полицейский сказал, что подозреваемый в убийстве был одет в фирменную куртку болельщиков команды «Шарлот Хорнетс»[5]... – задумчиво протянула Тамми.

– Он не говорил «подозреваемый в убийстве». Это твои слова.

– Заткнись! Лучше сними на пленку фонарный столб!

Обиженно пожав плечами, оператор навел камеру на пчелиный рой. Покусывая красные губы, девушка бормотала себе под нос:

– Слишком редкое событие, чтобы оказаться простым совпадением...

– Что ты там бормочешь? – переспросил оператор.

– Подозреваемый в убийстве был в куртке болельщиков «Шарлот Хорнетс», а теперь именно на этом месте мы обнаружили пчелиный рой.

– Может, вчера их здесь не было?

– Кто знает? А вдруг были?

Оператор снял фонарный столб, и Тамми связалась с директором информационных программ по сотовому телефону.

– Интересная версия, – хмыкнул Клайд.

– Ну, «тянет» на основу специального репортажа? – нетерпеливо спросила журналистка.

– Сначала побеседуй с судмедэкспертом.

– Значит, ты выпустишь меня в эфир?

– Если тебе удастся заснять труп без глаз и мозга, эфир гарантирован, – пообещал директор.

Студийный микроавтобус влился в уличный поток, а Тамми все рассуждала:

– Пчелы ведь должны что-то есть?

– Все живое чем-то питается.

– Нет, я хотела сказать, едят ли пчелы мясо?

– Если и едят, то, наверное, не всякое.

– Как ты думаешь, пчелы не могли выесть тому бедняге глаза?

– Ну, не думаю. Стой-ка, ведь ты сама росла на ферме!...

– Да, росла, но не слишком много внимания уделяла всем этим сельским занятиям. Гораздо больше меня интересовал город. Ах, как мне хотелось поскорее вырваться из дома!

– Знаешь, мне доводилось слышать о стрекозах, которые намертво слепляли людям рты, но о пчелах, выедающих людям глаза, я не слышал ни разу!

– Да кому вообще интересно знать подробности из жизни насекомых?

– Ну... Слушай, а звучит неплохо – пчелы-убийцы пожирают глаза человека!

Тамми щелкнула пальцами.

– Точно! Пчелы-убийцы! Слушай, а разве об этом уже не писали лет десять назад?

– И правда, писали.

– Пчелы-убийцы. Кажется, тогда их обнаружили где-то в Техасе. А что произошло потом?

Оператор пожал плечами.

– Понятия не имею. Наверное, потом все передохли.

– Если моя версия верна, значит, они вернулись! Вот она, сенсация года!

– Какая версия? – удивился Боб или Дейв.

– Сама пока не знаю. Смотри лучше на дорогу!