Пиратский остров

Глава 1 Ночной гость

– Хозяин, хозяин, проснись! Просыпайся же! – кто-то теребил меня за плечо.

С трудом разлепляю веки. В неверном свете уличных фонарей, падающем из-за неплотно задёрнутых портьер, различаю крупный кошачий силуэт и два изумрудных глаза с вертикальными зрачками.

– Фред, зараза ты хвостатая! Ты на часы смотрел!? – негодую я. Судя по ощущениям, была глубокая ночь. Зажёг на прикроватной тумбочке ночник. Так и есть – часы показывали половину третьего ночи. – И как это понимать?

– Хозяин, у нас гости, – приблизившись, прошептал на ухо Фредерик.

– Какие гости посреди ночи? Кто их в посольстве пустил? – продолжаю вопрошать, уже окончательно просыпаясь.

– Такой гость сам приходит, его пускать не надо, – развёл лапами кот.

– Так он один или гостей несколько? Что-то я со сна плохо соображаю.

– Да один он, один. Припёрся – хрен выставишь, – всё так же тихо прошептал Фред.

– Я всё слышу! – донёсся из гостиной знакомый голос, – Фредерик, может ты не знал, но у дроу очень тонкий слух.

Лорд Гьеран собственной персоной! Этого и правда выставить за дверь очень проблематично. И какая же нелегка его принесла? Я с его прошлым «подарком» никак разобраться не могу. Потянулся за одеждой, а потом подумал – да на кой? Сам припёрся посреди ночи – так не думай, что встречать будут при параде. И пошёл в гостиную, как был. Шлёпая по полу босыми ногами. Эльф сидел в кресле, не зажигая света, и потягивал вино из тонкого фужера. Моё вино из моего фужера. Вот ведь бесцеремонная личность Он выглядел почти так, как и два месяца назад, когда перенёс меня, полковника и остальных после боёв в подземелье на поверхность прямо в загребущие лапы людей графа Вальдеса. И только статус дипломатов спас нас от долгих и муторных разбирательств. Разве что его длинные белые волосы были заплетены в косу.

– Моё почтение, граф! – отсалютовал эльф мне бокалом.

– И вам не хворать, лорд. С чем пожаловали?

– А что, просто так я не могу заглянуть к одному из своих знакомых? – в синих глазах эльфа искрились смешинки.

– Вы, случайно, не гном, или в предках гномы водились? Ваше лордство, – спросил я у беззаботно развалившегося в кресле дроу.

– С чего бы это? – лорд чуть не подавился вином.

– А тогда откуда у вас чисто гномья привычка отвечать вопросом на вопрос?

– Да нет у меня такой привычки. Просто заглянул на огонёк, – уже спокойно гнул своё эльф.

– Ага, в три часа ночи. Прекрасно время для визитов. – Мой голос просто сочился сарказмом.

– Ну ладно, граф, – лорд примирительно поднял руки. – Вы злитесь от того, что я выдернул из постели, да ещё из-под бока такой красавицы, как Герлиса. Всё понимаю.

– Откуда ей здесь взяться? Ваш подарок прописался в городской тюрьме, – со злостью проговорил я. Хождение вокруг да около начинало меня изрядно бесить.

– Да? Досадно. Но я думаю, вы, как её хозяин, вполне можете вытащить её оттуда на поруки.

– Если вы запамятовали, то на совести красотки Герлисы убийство нашего второго секретаря. С трудом представляю, как это можно сделать. В королевстве, как и на моей родине, рабство запрещено. Владеть разумным существом можно только, если оно искусственно создано или призвано с помощью магии. А дроу – вполне обычные жители этого мира. С неё вообще пытались снять ошейник, но вы там такого накрутили, что ректор местной академии лорд Ранар даже попытаться отказался.

– Ой! Наивные люди, – воскликнул мой ночной гость. – И чтобы она без ошейника делала, куда пошла? Нашего брата на поверхности не любят. Люди, гномы и, в особенности, светлые эльфы преследуют оказавшихся на поверхности тёмных. Великие Дома, их Матери не прощают отступников и зачастую преследуют их с целью покарать и тем самым угодить своей богине. А у малышки после суда на ауре стоит как раз печать отступника и изменника, и ей нет пути обратно. С вами, граф, у неё хотя бы есть шанс устроиться на поверхности.

– В роли моей наложницы? Сомнительная карьера, – покачал головой я.

– Почему бы и нет? Всяко лучше карьеры трупа, – не подержал меня эльф. – К тому же она – прекрасный боец. А вам не помешает хороший телохранитель.

– Который с удовольствием при случае меня прикончить, – продолжал стоять на своём.

– Во-первых, не давай такого случая, во-вторых, ошейник не позволит причинить веред хозяину.

– Раньше я бы с вами согласился. Но на моих глазах лич убил свою хозяйку, сняв пресловутый ошейник.

– НЕ РОВНЯЙ ХАЛИДА И ОБЫЧНУЮ «ФУРИЮ»! – рявкнул дроу. – Герлиса простой воин с магическими способностями, а Халид – древнейший маг с колоссальным опытом, силой и знаниями. Всё что он делал, не противоречило воле жрицы. И вызов принца демонов, и ловушка для него были сооружены по её инициативе. Лич просто умело ими воспользовался ими, чтобы освободится. Для такого трюка нужно быть им, ну или мной. Ей же, по человеческим мерками – не больше семнадцати лет, у неё сейчас одни эмоции, а с этим ошейник неплохо справится. И не таких с его помощью обламывали. Даже твой Фред по сравнению с ней в этом плане не много опасней.

Словно в подтверждении его слов из темноты сверкнули два больших кошачьих глаза. Свет в гостиной так и не зажигали – ни я, ни гость в нём не нуждались прекрасно, видя в темноте.

– Ладно, считайте – уговорили. Но вот сомневаюсь, что вы явились сюда глубокой ночью, чтобы устроить судьбу вашего подарка. А значит, вернёмся к вопросу – с чем пожаловали?

– Вы слышали, что-нибудь о «пыльце чёрного лотоса»? – спросил дроу.

– О-о-о… – раздалось из кресла, где устроился кот. Он, похоже, имел представление, о чём говорит эльф. В отличие от меня.

– Нет. Впервые слышу.

– «Пыльца черного лотоса» – редчайший и невероятно дорогой алхимической реагент. Произрастает черный лотос в Сионе, вывоз за пределы подлунного царства запрещён под страхом смерти. Алхимики на эту пыльцу буквально молятся. С помощью её можно не только усилить любое зелье, но и сделать его эффект постоянным. Пьёшь «зелье силы» – и сила увеличивается навсегда. Так и зельями сопротивляемости ядам, скорости реакции, ночного зрения и прочими.

– А «зелье увеличения маны»? – поинтересовался я.

– И с ним тот же эффект, – с улыбкой подтвердил лорд Гьеран.

– Маги должны просто «охотиться» за этой пыльцой.

– И охотятся, и не только маги, но демонологии, некроманты, артефакторы… Короче – вся магическая и около магическая братия. Вот только нет этой пыльцы в продаже.

– Тогда к чему вы про неё вспомнили?

– Помнишь «шойгенов», что обнесли торговый дом гномов?

Я молча кивнул, не став напоминать эльфу, что он снова отвечает вопросом на вопрос.

– Так вот, среди ценностей что они унесли, была маленькая резная шкатулка из кости, а в ней – целая унция это пыльцы.

На кресле, где расположился Фред, сдавленно хрюкнули.

– И это много?

– Если переводить всё в звонкую монету, то где-то около тридцати миллионов золотом, – с улыбкой произнёс дроу.

– СКОЛЬКО?!!!

– Тридцать миллионов золотом, дорогой граф, – медленно повторил лорд Гьеран.

– Это получается, где-то по миллиону за грамм. – Сумма просто подавляла. – И за что же такие сумасшедшие деньги?

– Я же объяснял – за мощнейший, практически универсальный алхимический катализатор, дающий возможность очень далеко выйти за отпущенные рамки. Многие, очень многие готовы платить, чтобы стать сильнее.

– И куда же делась эта шкатулка, лорд Гьеран? – спросил я, уже мысленно предполагая, что один ушлый гном, и один не менее ушлый кот прикарманили эту шкатулку. И ведь придётся отдать, я только начал осваивать азы магии с помощью Фреда. Пройдёт не одно десятилетие, прежде чем могу поспорить с величайшим магом нашего мира. А может и не одно столетие.

– Её держала при себе верховная жрица, а потом Халид забрал шкатулку себе.

Медленно и надеюсь незаметно выдохнул, мои трофейщики были не причём, а уж дроу с древним личем как-нибудь между собой разберутся.

– Но там был не вся унция, – продолжил эльф, – а всего лишь одна треть. Добычу поделили. Часть отправили магической почтой Младшему Совету, часть Шойгены переправили к себе в логово, ну а последняя был как раз у жрицы при себе.

– Как вы это все разузнали? Там же остались одни трупы.

– Вот они и рассказали. Некромантия в деле расследования преступлений не такая уж редкость и в людских государствах. Подняли, расспросили и узнали много нового о наших давних партнёрах. Оказывается, банкирский дом «Балин, Орин и сыновья» наладил канал контрабанды «пыльцы» из царства Сионь в наши края.

– Почему именно сюда?

– Конспирация. Здесь, в королевстве, крупнейшая биржа алмазов, их покупают дельцы из разных частей нашего мира. Можно встретить купцов почти из всех известных государств людей, Великого лес и подгорных королевств гномов. Все они оперируют очень большими суммами, все-таки алмазы – это не горох. И никто не удится подобной сумме сделок. Так что вполне открыто можно платить за товар, и мощная охрана также не вызовет вопросов.

– Значит, гномы почти открыто торговали уникальным товаром, и все знали об этом и молчали?

– Не совсем так. Они предлагали «пыльцу» только проверенным клиентам, и они, соответственно, были заинтересованы молчать. Даже нам они её ни разу не предложили, а мы с ними сотрудничает не один год. Видно, мордой мы не вышли, – зло закончил эльф.

– Вы случайно не выяснили, какие государства у них пыльцу покупали?

– Точно покупателями были Великий лес, король Двалин XVIII, алхимики Пешханского султана и Арбоннское королевство. Насчёт остальных – только домыслы и предположения.

– Ну, понятно, это самые богатые государства в нашем мире. Разве что Империи нет в списке. Обидно. Наверняка нашим тоже пригодилась бы эта «пыльца».

– Так и мне, граф, обидно. Эти бородатые недомерки ни разу даже ни намекнули, что владеют столь редким товаром. Уж на неё мы с князем наскребли бы золота. Так вот я подумал, не пойти ли по следам «шойгенов».

– В каком смысле? – не понял я.

– Хозяин, похоже, лорд планирует грабануть коротышек, и нам предлагает поучаствовать, – высказался молчавший до этого Фред.

– Фредерик, ты как всегда прямолинеен. Но – да, я планирую пощипать бородатых, и приглашаю вас присоединиться. – Эльф хитро прищурился.

– Мне это зачем? Ссорится с мощным банкирским домом, который имеет в своём распоряжении собственную армию, разведку и влияние на правящую верхушку в нескольких государствах. Я что, так сильно похож на самоубийцу?!

– Александр, не надо драматизировать, никто не собирается вас подставлять под удар. Мы тут с Халидом на днях встречались, пили вино. Оно, правда, было получше, чем у вас, но не о нём сейчас речь. Он рассказал о вашей приобретённой способности принимать обличие демона. Кстати, вы знали, что когда принимаете боевую форму, то преображаетесь не только внешне, но и аура изменяется?

Отрицательно качаю головой.

– Так я и думал, – продолжил, дроу. – Когда вы в боевой ипостаси – становитесь неотличимы от настоящего демона. Вас в таком обличие никто не заподозрит, а мне пригодится возможность пустить гномов по ложному следу. Ведь жители огненного провала тоже не прочь заполучить «пыльцу чёрного лотоса».

– Но несколько человек знают, что это я!

– Ну, во-первых, не «человек». Лича давно так никто не называет, Фред вообще человеком никогда не был, а Талин гном. Больше вас в облике демона некто не видел.

– Ну, к этому списку стоит добавить одного лорда дроу, – усмехнулся я.

– Не стоит. Я о вас знаю со слов Халида, но сам никогда не видел вашу боевую ипостась. Во-вторых, – продолжил эльф, – все эти разумные будут молчать. Нашему немёртвому знакомому нужно ещё пыльцы, Талин считает вас своим другом (это для гномов много значит, они любят и ненавидят самозабвенно), а кот связан рабскими ошейником и случись что с вами – ему не поздоровится. Ну, а мне тоже нужна «пыльца», и ещё нужно ударить побольнее обнаглевших банкиров. Вся эта каша заварилась в большей степени по их вине. Если бы не их настоятельные просьбы о том, что принц участвовал в подписании нового договора, никакого покушения бы не было.

– Вы думаете, что торговый дом был связан с мятежниками?

– Возможно. А может – с теми, кто за ними стоял. Потому как не стали бы «шойгены» столь откровенно грабить союзника, они убийцы, но не идиоты. А вот если Совет Десяти Матерей попросил коротышек за определённые преференции вытащить наследника из княжества… При этом ни серым убийцам, ни мятежникам не сказали, что они с гномами играют за одну команду, а «шойгеный» решили и работу сделать, и извечных противников пощипать. Тогда картинка вполне складываться.

Кот заржал.

– Ха-ха-ха! Ой, не могу! Я представляю степень бешенства банкиров – они им помогали, а их за это ещё и обнесли.

– Как мне говорил один очень информированный источник, – припомнил я рассказ мастера Турина, – барон Орин просто бился в припадке бешенства.

– Да… Хотелось бы мне послушать, как представители торгового дома объяснялись с Советом и, зная гномов, за словом в карман они явно не лезли. – Лорд задумчиво взболтал вино в бокале. – Так что наш рейд выглядит ещё более привлекательным. Сомневаюсь, что жрицы совета знали о «пыльце», а теперь, узнав и получив немного – наверняка захотели ещё. Решайтесь, граф, вся добыча пополам!

– А… Демоны с вами, мы с Фредом в деле! А куда мы отправимся?

– Порт-Реал на острове Грота. Это Коралловый архипелаг, южная его часть. Именно на этот остров ведут следы контрабандистов, и там есть отделение банка «Балин, Орин и сыновья». Мы… арендовали идущий туда корабль, так что портал построю прямо на него. Александр, принимайте боевой облик – и вперёд.

– Порт-Реал – это же неофициальная столица пиратов на островах! – воскликнул Фред. – Там пиратов – как грязи, а значит здание банка не сильно отличается от крепости. И вы собираетесь его штурмовать?

– А чем мы хуже «шойгенов»? – усмехнулся лорд Гьеран. – Мы даже лучше их, со мной будет дюжина курсантов-выпускников.

Он подмигнул нам и отставил в сторону бокал. По щелчку пальцев эльфа на полу засветились руны круг портала.