Пиратский остров

Глава 17 Новости, слухи, сплетни

– Это вы про заваруху на островах, что сейчас на первых полоса газет? – влез Фредерик.

– Ерунда, – отрезал гоном. – Там постоянно кто-то на кого-то нападает. Всем, кто думает головой, было понятно, что Валор допрыгается со своим покровительством пиратов. И если бы не Республиканцы, то те же Гроссбергжцы, а возможно и Абоннское королевство наверняка предприняли что-нибудь подобное. Нет, наверняка Валорцы попытаются отомстить, поднимут все береговое братство, хорошо проплатят, и начнут охоту на корабли под флагом с черным василиском. В ответ Эгирейская республика начнёт отлов всех, кто хоть каким-то боком причастны к пиратам, и будет получать информацию от задержанных. Смею вас заверить – тайная полиция республики умеет развязывать языки и, собрав сведения, потом устроит рейд по островам для уничтожения тайных баз. Так что ближайшие месяц – два на архипелагах будет крайне неспокойно. Но всё это, как я сказал – ерунда!

– А что не ерунда? – поинтересовался я.

– Кто-то объявил войну банкирскому дому «Балин, Орин и сыновья»! Кто-то очень умный хитрый и решительный.

Мы с Фредом переглянулись.

– И с чего вы сделали подобной вывод, мастер Турин? – осторожно спросил Фредерик.

– С того, что сегодня объявили об экстренном собрании совета директоров. Что уже крайне необычно. Также нападению и разграблению за относительно короткий срок подверглись два отделения торгового дома, чего уже не случалось двести с лишнем лет. И совсем невероятное – грабителям удалось оба раз безнаказанно уйти. А такого не случалось о-о-о-о-очень давно. Это не говоря уже о колоссальных убытках и ударах по репутации. Говорят, в Порт-Реале сам глава отделения возглавил группу, что бросилась отбивать хранилище, а этот «хорёк» был редкостным трусом. А это значит – в хранилище было что-то, потеря чего страшнее для него самой смерти.

– Но вроде здесь, в Верхофстаде, действовали Шойгены, а в Порт-Реале пока не известно кто, – сказал я, искренне не понимая, почему гном обеднил эти два нападения.

– Это были лишь исполнители. Здесь одни там возможно другие – не это главное. Главное – тот, кто за ними стоит. Он продумал оба нападения просто до мелочей, до мельчащих деталей. Александр, смотри сам – здесь готовится нападение на принца дроу и об этом становится известно. Все стоят чуть ли не на ушах. Гномы банкиры напрягают все связи, чтобы этого не случилось: достают уникальных големов, нанимают магов, прекрасно понимая, что их ждёт в случаи успеха Шойгенов. Грубо говоря – будет убит один деловой партнёр во дворце другого делового партнёра и союзника. Это просто двойной плевок в лицо. Местные из безопасности тоже жилы рвут, но на этом представлении они просто статисты. И что в итоге? Пока все силы сосредоточены возле королевского дворца и события там перешли острую фазу, по резиденции торгового дома внезапно был нанесён удар. Нападавшие практически не встретили сопротивления, спокойно забрали всё что хотели и ушли. В Порт-Реале все было примерно так же: шумный и зрелищный отвлекающий удар в порту, куда стягиваются все наличные силы и крепко там увязают, а затем атака на банк, ограбление и беспрепятственный отход. Ну как!? Почувствовали руку мастера.

У Фредерика от таких откровений челюсть отвисла чуть ли не до пола. Я же думал: мог ли лорд Гьеран так все рассчитать и спланировать? Вывод был однозначный. Да. Мог. Но что-то мне не давало полной уверенности.

– Вы, мастер, уверены в том, что события развивались именно так?

– Александр, кто же тут может быть уверен? Тот, кто за все этим стоит, не оставил следов – иначе на него давно бы объявили охоту. Говорят, что торговый дом «Балин, Орин и сыновья» сильно поцапался с советом «Совет Десяти Матерей». Дроу буквально вышвырнули их посланников и пригрозили, что если они еще раз явятся с такими претензиями (не знаю какими – это я выяснить не смог), то им отрежут бороды вместе с их дурными головами.

Мы с Фредом опять переглянулись. События развиваются примерно так, как и говорил лорд тёмных эльфов.

– И если мне не изменяет моё чутьё, – продолжил Турин, – на этом наш неизвестный не остановится.

В этот момент звякнул колокольчик на входе.

– Мастер, я все заказы доставил! – раздался голос Талина, племянника мастера и моего друга.

Вроде недолго мы с ним знакомы, а кажется – как будто всю жизнь. И совместных приключений начались именно с того, как вот так же он вернулся к мастеру, доставив на дом заказы клиентов.

– Привет, Талин! – весело подскочил к нему Фред.

– Фредерик, здорово, рыжая ты бестия! Господин Александр тоже здесь? – спросил он.

Меня не было видно из-за витрины с охотничьими ружьями и здоровой двухсотдвадцатимиллиметровой осадной мортиры, что изрядно перекрывала обзор от входа в глубину лавки. Как-то я спросил мастера – зачем ему подобная «дура»? На что получил ответ: «Пусть будет. Если кому понадобится – у меня сможет купить». Кому вдруг может понадобиться осадная мортира – мне так и осталось непонятным.

– Здесь я, старина. Куда я денусь от этого рыжего недоразумения? – отозвался я. – Вот, с мастером обсуждаем дела и разные новости.

Одно быстрого взгляда на Турина было достаточно, чтобы понять, что дальше откровений с его стороны не будет. И не то что он не доверял племяннику – я уверен, что Талин в курсе, что он очень непростой гном, но в некоторые дела он его не посвящает. Хотя вот только что говорил при Фреде очень серьёзные вещи. Но балагурство, озорство и бесшабашность моего кота лишь маска – когда надо он исполнителен и ответственен. Фредерик это уже доказал здорово меня выручил в подземельях дроу, да и не одного меня.

– Добрый день! Я рад видеть вас видеть, Александр, – молодой гном подошел, сжал и затряс мою руку в своей большой и мозолистой пятернёй.

– Ну, Талин, сколько можно? Мы же договаривались перейти на ты, – попенял ему не давнишний разговор.

– Я всё время забываюсь, – немного стушевался он. – А ты не куда не собираешься? – с надеждой в голосе спросил он. – На охоту, например….

Да… И это тоже скучает по приключеньям. А я вот уже успел влезть в приключения, теперь как расхлебать не знаю. Но вслух сказал:

– А тебе прошлого раза, как я посмотрю, не хватило???

– Да мы собственно тогда и поохотиться так и не успели, – развёл он руками.

– Наш главный охотник погиб тогда. А смысл ехать куда-то без такого знатока?

– Жалко Виктора Валерьевича, замечательный был человек. Его здесь похоронили?

– Нет. Отправили тело на родину. У него родня в Светлограде живёт. Мы с полковником занимались этой скорбной процедурой.

Талин вздохнул – они с нашим вторым секретарём сдружились за время их короткого знакомства.

– Талин, как кираса его милости? – спросил, прихлёбывая пиво, мастер.

– Замечательно! Барон, примерев, сказал, что сидит как влитая.

– Что за барон? – поинтересовался Фредерик у Талина.

– Новый командир второго эскадрона полка королевских кирасир, – ответил за него Турин. – После памятного всем бала и бойни, что учинили тогда Шойгены, полк понёс серьёзные потери и недосчитался многих офицеров. Вот борон де Локосси получил новое назначение и решил, что старая кираса совсем не подходит для дворцовых покоев, где теперь периодически он обретается.

– Да, вот он и заказал у нас с дядей обновку, чтобы и во дворце было не стыдно показаться, и в бою не подвела, – продолжил за мастера Талин.

Прошло уж около полугода после памятного всем королевского бала, окончившегося бойней. Но в гвардии до сих проходят перестановки, новые назначения, которые должны закрыть вакансии, образовавшиеся вследствие гибели офицеров.

– Де Локосси, де Локосси, – задумчиво протянул Фред. – А он случайно не родственник маршалу де Локосси, бывшему маршалу кавалерии Эгирейской республики?

– Родственник. Он его правнук. Говорят, что молодой барон получил свою должность благодаря очень близким отношениям с одной из статс-дам. Молод, красив и обаятелен, чем по слухам беззастенчиво пользуется, – ответил Турин.

– Придворные сплетники наверняка не раз перемыли ему косточки, а уж после такой протекции и назначения у него за спиной будут вовсю шушукаться и посмеиваться, – предположил я.

– За спиной – пожалуй. Но вот в лицо ему смеяться никто не рискнёт, чревато, – с усмешкой сказал мастер.

– Дуэлянт?

– Записной. Пять дуэлей со смертельным исходом. Чуть что – хватается или за клинок, или за пистолет. На полгода высылался в приграничные форты для того чтобы остыл, – продолжил гном.

– И как? Остыл?

– Куда там! Тому, кто носит «браслеты подавления» такие прогулки не помогают, – покачал головой Турин.

– Что за «браслеты подавления»? – не понял я.

– А это магические артефакты. Помогают людям с примесью демонической крови держать себя в руках и не поддаваться инстинктам своих предков, – ответил Фредерик, до этого о чём-то тихо переговаривавшийся с Талином.

– Так что, у него в предках были выходцы из «Огненного провала»? Он полукровка?

– Да, были. Нет не полукровка, а квартерон. Как раз его прадед купил прекрасную суккубу, и от их любви и появилась эта линия де Локосси, – продолжил Турин.

– Ай да маршал! Похоже, успехи молодого барона у женского пола можно отнести на счет его демонической прабабки. Вот бы прадед порадовался. Говорят, он в молодости тоже был повеса не из последних, – рассмеялся я.

– Так он и радуется! Маршал, когда в республике его ушли с должности, перебрался сюда, в Ровалию, где и осел со своими потомками. Здесь приобрёл поместье на берегу моря, живёт, и радуется успехам своего правнука, – сказал гном.

Я немного впал в прострацию, пытаясь посчитать, сколько лет старому маршалу – и выходило далеко за сотню.

– Эльфийские зелья? – спросил я.

В нашем мире есть несколько способов продлить жизнь далеко за грань отведённого. И первый из них – алхимические зелья, далее – магия, и отдельной строкой – эльфийские зелья и эльфийская магия. И все эти процедуры, конечно, стоят больших денег. На первом этапе вполне помогают зелья, приготовленные алхимиками-людьми. После того как эти зелья перестают помогать, в дело вступают людские маги-целители, которые проводят ритуал, что способен омолодить организм. А после того как и эти процедуры перестают давать результат, в дело вступают эльфийские зелья. И если предыдущие процедуры были просто очень дороги, то творения алхимиков и зельеваров Великого Леса стоят астрономических денег. А вот помощь эльфийских магов – вопрос открытый. Они принимают пациентов только у себя дома и никому никогда не выезжают. И неважно насколько клиент богат или могущественен – эльфы могут и не приять его. Просто не предоставить визы в Великие Лес. Поэтому прикинув примерный возраст маршала, я и предположил, что в дело пошли уже дорогие эльфийские зелья.

– Нет. Жена демоница. Иногда очень полезно для здоровья иметь суккубу в, так сказать, личном пользовании, – рассмеялся Турин.

Я что-то слышал о влиянии на хозяев суккубами и инкубами, вот только не знал, что это связано со здоровьем и долголетием.

– Вы, граф, что думали, что их только для развлечений в горизонтальном положении приобретают? – с лёгкой издёвкой спросил гном, и продолжил. – На них не зря такой спрос и демонологии без работы не сидят, и торговля с миром демонов через постоянный портал, что находится на континенте Харн, идёт очень бойко.

Может, деду с отцом подарить по такой «лечилке»? Я вроде как принц демонов и у меня должен быть их целый гарем. Хотя нет, дурацкая идея – меня за неё меня мать с бабушкой в раз пришибут за одно только предложение. И не посмотрят на то, что я только как лучше хочу.

– А такие связи с республикой не настораживают местную службу безопасности? Ведь молодой барон вхож в круги, близкие к королю. Да-да, я понимаю, что прошло много лет. Но все же?

– Ну, Александр, не считайте граф Вальдеса и его людей глупее вас. Всё их семейство под постоянным надзором уже много лет. И насколько до меня доходили слухи – пока ничего подозрительного за всеми де Локосси замечено не было.

Пока мы разговаривали, Фред и Талин что-то живо обсуждали. И как только в нашей беседе с мастером образовалась пауза (гном смачивал пересохшее горло из своей кружки с пивом), Талин спросил.

– Так вы хотите заказать у нас артефактным доспехи светлых эльфов для украшения дома?

– Да, мастер Турин пообещал мне их изготовить. А что?

– Почему бы вам еще не приобрести голема охранника в комплект с доспехами? Он тоже сморится довольно помпезно, и не испортит обстановку.

– Мастер, а вы не говорили, что у вас есть боевые големы на продажу, – обратился я к Турину.

– А кто спрашивал?! – он нервно встопорщил бороду. – Я мысли читать не умею. Меня спросили – я ответил. Нужны доспехи эльфов – будут!

– Что за тип, класс? – продолжал расспрашивать Турина.

– Индивидуальный проект. Класс – штурмовой голем. Голем, одет в полный латный доспех из чернённого металла с рунами усиления, кристаллами накопителями и защитными щитам. Достался он мне изрядно потрёпанным: с дырами в корпусе и частично выгоревшими рунами. Но работа просто исключительно виртуозная, потому и купил. С первого взгляда было видно, что штучная работа под очень требовательного и понимающего заказчика.

– И где вы отыскали подобную диковинку? Как я слышал, големы по специальным проектам изготавливают очень редко.

– Это Талин его нашёл на рынке. Он любит там бывать и высматривать разные любопытные вещи. Так вот, в тот раз примчался и говорит: «Дядя, я такого голема видел! Непонятного производства, непонятного типа, но явно работа специалиста высочайшего класса.» Мой Талин закончил с отличием имперский политехнический университет и не склонен к излишней восторженности по отношению к магамеханическим устройствам. А тут столько эмоций! Вот и решил сам взглянуть. Как увидел – сразу понял: не ошибся племяш, уникальный образец, и выкупил. Потом пришлось правда повозиться, восстанавливая. Но оно он того стоило.

– Мастер, вы его так подробно описали. Но хорошо бы и увидеть своими глазами это, как вы выразились, чудо, – сказал я мастеру.

– И то правда! Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Пойдемте.

Гном повёл нас за прилавок к двери, ведущей (как я думал) в подсобные помещения. За дверью нас с Фредом ожидала небольшая комната с тремя дверями. Мастер открыл ту, что была слева, и первым вошёл. Мы последовали за ним. Там была лестница, ведущая вниз. Лестница была каменной и довольно широкой, потолок не низким – я мог спокойно идти не пригибаясь. Спустившись на три поворота этой лестницы, вошли в мастерскую Турина. Здесь было несколько наковален, кузнечный горн, несколько станков и множество кузнечных инструментов (одни только щипцы занимали целую полку), шкафы с какими-то книгами. Под потолком ярко горели магические лампы.

– Вот он! – гордо провозгласил вынырнувший из-за наших спин Талин.

У стенки стоял черный доспех. Хотя я бы не назвал этот цвет черным, он скорее всего был ближе к пепельному. В одной из рук у доспеха было оружие, это был очень немаленьких размеров боевой молот. В другой, левой – круглый щит с умбоном. Поверхность доспеха была густо расписаны рунами, которые немного светились.

– Солидно, – протянул Фред, осматривая голема.

Я не видел причин для восторга – голем «краб» в подземелье банка гномов выглядел намного опасней. А здесь на вид просто здоровенные латы. Но если мастер Турин и Талин в один голос заявляют, что это серьёзная хреновина, наверно стоит их послушать.

Пока размышлял, Фредерик вместе с Талином осматривали голем, перебрасываясь непонятными для меня терминами, а мастер вещал о рунных плетениях, о энергетических потоках, о наложении эффектов и их взаимоусиление.

– Мастер Турин, а из чего сделан сам голем? – прервал я его.

– Чернённая гномья сталь плюс присадки. Когда я его ремонтировал, пришлось покорпеть, чтобы в точности воспроизвести состав.

– А сильно был повреждён?

– Да, прилично. В туловище две дырки, мой кулак входил, – гном показал свой кулачище. – Левая рука, что со щитом, пожёвана и раздавлена. На левой ноге сустав коленный намертво заклинен. А уж вмятин и глубоких царапин – вообще не счесть.

– Что за дух в нем используется? – продолжал расспрашивать я мастера.

Изготовления големов идёт на стыке многих наук: тут и артефакторы, и маги призыва, и рунные маги. А главное – духи, что управляют големами. Чем сильнее дух, тем он умнее, но и сложнее его подчинить. Если такого вселить в голема, то он будет стараться сорвать печати подчинения и со временем сорвёт или обойдёт. Его же насильно вырвали из его мира, впихнули в материальный объект, а они страсть как этого не любят. Какого духа выбрали строители этого голема, как подчинили, как настроили печати подчинения – все это влияет: насколько он умен, как быстро и адекватно реагируете и насколько серьезные задания ему можно поручать. Пока эти мысли прокручивались в моей голове, я не сразу обратил внимание на погрустневшего гнома. Турин теребил свой заплетённый косичкой ус.

– А нет его. Видно выжгли во время последнего боя, – со вздохом ответил гном.

– Ну, мастер, это не смешно – без заключённого в голема духа он просто груда дорого металла.

– Да я это понимаю! – с некоторой запальчивостью воскликнул Турин. – У меня не подходящего заклинателя или шамана для вызова и вселения духа.

– Как нет? – возмутился Фред, отрываясь от спора, что вёл с Талином. – В местной магической академии есть профессор Майлз Уоррен, преподающие магию призыва. Весь ученый совет сходится на том, что Равалийской академии магии очень повезло, что он согласился преподавать здесь.

– Я знаком с мэтром Уорреном, и предлагал ему неплохие деньги, чтобы он призвал и вселил в этого голема духа. Но уважаемый профессор отказался.

– Невероятно! Мэтр слывёт очень отзывчивым человеком, а вы ему ещё и гонорар пообещали, – не поверил Фредерик.

– И должен заметить – очень приличный гонора. Но ты, Фред, не совсем правильно понял – маг не просто отказал, он не смог! Мэтр осмотрел голема, остатки прошлых печатей, руны основы и развёл руками. Сказал, что тут нужен не призывателя, а шаман. Он обосновал это так: «Призыватели грубо выдёргивают подходящих духов из их мира и подчиняют их, сковывая печатями. Шаманы же вызывают духов, договариваются с ними, разговаривают, иногда покупают их лояльность за что-то. У нас с шаманами один материал, но очень разный метод и подчас разные результаты. Того духа, что нужен для этого голема, подчинить невозможно – с ним можно только договорится. А настолько сильного шамана, что здесь нужен, нет во всей Ровалии.»

– Да, с шаманами всегда было негусто, – протянул кот.

– Так, мастер. Значит, по сути, голема нет – без управляющего духа это… – не успел я договорить, как Турин меня прервал.

– У вас, граф, есть знакомые среди тёмных эльфов, и вы бы могли договориться и воспользоваться услугами их заклинателя духов – это эльфийский вариант призывателя, но работающий с миром духов более тонко.

– Возможно. Но когда ещё мы окажемся у них? Наш визит уже который месяц откладывают. Проблемы по протокольной части.

– Все эльфы, что светлые что темные, большие мастера прости кружева политесов, – улыбнулся Турин, покручивая свой заплетённый косичкой ус.

– Мастер, вот скажите. Вы впрямь хотите сбыть мне это недоделанное чудо? – я указал рукой на голема. – Чтобы мне ещё его и доделывать пришлось?

– Я только предложил, – развёл руками гном. – Но здесь лучше голема вы не найдёте ни за какие деньги. Он практически выполняет все ваши требования: похож на доспех, можно разместить в гостиной, выглядит монументально и даже красиво. А после того, как подселите духа, может заодно и сторожем работать. Очень немногие смогут пройти мимо него. Смотрите, на шее ожерелье из кристаллов накопителей магии – это дополнительная подпитка рун усиления. А вот, на щите, ещё три алых камня – это встроенный амулет «огненных шаров». Так что этот железный громила может не только размахивать своим молотом, но и огнешарами противников приласкать.

– И сколько вы за всю эту красоту хотите? – спросил, уже понимая, к чему идёт дело.

– Он обойдётся вам в цену одного эльфийского доспеха, – спокойно проговорил гном.

Это мастер не поскромничал: за неработающую железяку – да десть тысяч полновесных монет. Ну все, так и тянет сказать: «Фред, фас!» Мой рыжий котяра крайне болезненно относится к большим тратам. Даже если тратятся мои деньги. Но фас говорить не потребовалось.

– Мастер, да вы офонорели! – завёлся Фредерик. – Вот за эту железную колоду платить как за большую усадьбу с хорошим годовым доходом? И еще и доводить его до ума своими силами и наверняка тоже платить немалые деньги – ну, не верю я, что дроу будут помогать просто так.

– Да я не навязываю, – как-то странно быстро пошёл на попятную Турин. – Только предложил, как вариант. Не все ли равно, что стоит в гостиной и пыль собирает.

Увы, мастер – далеко не все равно. Но вам я об этом говорить не стану.

– Все зависит от размеров гостиной, мастер. Ваш голем не поместится там – в потолок упрётся. И вообще, затаскивать его пришлось бы через окно – в дверь эта громада не войдёт, – тут я не обманывал мастера гнома.

– Ну, раз нет – значит нет. Вернёмся к первоначальному плану. Ваши доспехи будут готовы через три недели, – сказал гном, что-то подсчитав в уме.

Подписанный чек с задатком перекочевал из рук в руки и мы, довольные друг другом, расстались. Выйдя на улицу из оружейного магазина, сразу пролётку (как предлагал Талин) брать не стали и решили пройтись. Был идеальный день для прогулок, но не поэтому я не стал высвистывать извозчика – мне надо было кое-что обсудить с Фредериком без лишних ушей.

– Что думаешь про возможную войну против бородатых банкиров? – начал я.

– Вполне похоже на дело рук одного нашего остроухого знакомого. По крайней мере, как выразился мастер Турин, подчерк похож, – ответил кот, идя со мною рядом по-человечески – на двух конечностях. Для его изменённого магией тела было совершено безразлично, как придвигается – на четырёх лапах или на двух.

– Все было бы так, и я согласился бы с твоим мнением, к тому же оно полностью совпадает с моим. Но! Есть одно «но». Я был на королевском балу, который Шойгены превратили в филиал бойни. И наш знакомы тёмный лорд явился спасть своего племенника мягко говоря не готовым. И был разъярён. Он не играл ярость, а был просто в бешенстве. О бале было известно давно. Если он все это так здорово спланировал и просчитал – почему ему пришлось экстренно вмешиваться и спасать племянника и представителей дипломатической миссии?

– А если он планировал гибель принца? – предположил Фред.

– Тогда зачем спасал?

– Ситуация изменилась.

– Настолько быстро и экстренно, что ему пришлось буквально голышом бросаться в бой? – я вопросительно взглянул на собеседника.

Фред развёл лапами.

– Вот и я не знаю. Нет, наш знакомый не чурается театральных эффектов, но насколько я его узнал – это для него явный перебор.

– Тогда кто???

– Знаешь, Фред. Как-то мой дед сказал – «в любом конфликте сторон всегда больше чем две».

– Хозяин ты предполагаешь, что есть кто-то третий?

– Наверняка.

И так, неспешно болтая, мы пешком добрались до посольства. На улицах почти не было народу – как в большинстве южных стран здесь был распространён послеобеденный отдых, и даже сейчас зимой, когда в полуденные часы не так жарко.