Пиратский остров

Глава 9 Битва в порту

Жаль, что ступор моих напарников долго не продлился и на мою голову «вылилось» море негодования. Обвиняли что я нехороший человек, демон и вообще хрен знает кто, вытворяю хрен знает что, не предупредив. Это я сильно редактирую их выражения. Дроу с котом ругались образно, ярко и на разных языках. Подождав, когда они выпустят пар и будут готовы воспринимать слова, я попытался достучаться до разума.

– Братцы, клянусь, я сам охренел от случившегося!

– Охренел он! – взвыл Фредерик. – Да я вообще ох. л! Ты нас всех чуть на собачий корм не пустил! Зачем ты их призвал?!

– А кто заявил «Сколько бы ты ни свисти, никто не откликнется», эксперт блохастый? – парировал я.

– Это у тебя недолжно было получиться!

– Но ведь получилось! – рычу в ответ.

– Спокойно! – встаёт между нами Дерен.

Дроу смог быстрее всех взять себя в руки и уже представлял из себя образец спокойствия и сдержанности. Даже не верится, что он буквально пару минут костерил меня на разных языках.

– Александр, в вас ещё беснуется сущность принца демонов. Надо успокоиться, иначе ещё что-нибудь приключится.

– Да спокоен я. Но вот эта дрянь хвостатая ввела меня в заблуждение, из-за чего мы все чуть не погибли. А теперь пытается увильнуть от ответственности, переложив её на меня.

– Фред, ты и правда поступил опрометчиво. Ещё никто за всю историю не сращивал столько аур в одном теле и, тем более, никто не выкачивал из принца демонов всю его силу и часть личности и не приращивал к получившейся солянке. Так что заявить твердо, что твой хозяин не обладает возможностями лорда демона, был глупостью.

– Возможно. Но какого рожна, он высвистал этих живоглотов?! – протестующе воскликнул кот.

– Да потому что он только начал осваивать магию под твоим, между прочим, руководством. Тебе, как учителю и как более сведущему в этой области, он доверяет, а ты, зараза такая, пытаешься свалить свою вину на него. Сам же сказал, что у него ничего не получился. Вот он и попробовал просто так, без задней мысли, – втолковывает ему дроу.

– И кто неоднократно хвастался, что у него в памяти хранится вся библиотека академии магии? – спрашиваю у рыжего.

– Ну, я, – произнёс изрядно подавлений отповедью Фред.

– Вот! Но знать и уметь – это разные вещи. Все твои знания без практики просто свалка сведений различной степени важности. Я про тебя узнавал у лорда Гьерана, так что могу вот что сказать. Ты лишь видел, как преподают учителя магической академии, но сам никогда не преподавал, так что поменьше задирай нос и учись сам.

– Чему?

– Учись учить. Это тоже очень непросто, – ответь эльф.

– Понял, осознал, сделал выводы, – повинился Фредерик.

– Прости хозяин, – обратился он ко мне, – что я на тебя «бочку покатил». Но это всё от нервов – не каждый день меня хотят использовать в виде закуски. Вот и психанул, – выдал хвостатый.

– Ладно, Фред, прощаю, – сказал я, примирительно потрепав его по загривку.

Вернув своему телу человеческий вид, я оделся – всё же сидеть за столом удобней в облике человека.

– Все задания лорда Гьерана мы в той или иной степени выполнили, – взял слово Дарен. – И к завтрашним событиям можно сказать подготовились.

– Вот только наши «маски хамелеона» вышли из строя, а светить столь запоминающимися личностями нам неразумно, – кивнул в сторону Фреда, который прибывал в своём нормально кошачьем виде.

– Нет, я уже посмотрел – с амулетами все в порядке. Просто, когда вы тут начали баловаться магией демонов, да ещё совершенно не соразмеряя силы – у них настройки сбились. Пару минут, и все налажу, – отчитался дроу.

– Замечательно. Тогда спать.

– Ложитесь, Александр. А я немного поколдую и заодно приведу номер в порядок, чтобы не вызывать ненужных вопросов. – Дарен обвёл рукой небольшой такой разгром в обедненной зале.

– Ну, сегодня хоть, надеюсь, высплюсь спокойно перед предстоящими событиями.

Выспаться и правда удалось. Нас никто не беспокоил часов до восьми, а затем явился посыльный от лорда Гьерана и сообщил, что «представление» начинается и для нас уже зарезервированы лучшие места. И, наскоро перекусив, мы последовали за ним.

На улицах было оживлённо – весь народ явно двигался в сторону порта, откуда отчетливо доносились звуки перестрелки. Свежий бриз с моря принес весьма сильный запах гари и дым. До ушей донесся гул артиллерийского залпа. Навстречу нам по узкой улице неслась телега, возница которой явно куда-то очень спешил, а потому нахлестывал свою животину, как только мог. Пришлось резво посторониться.

– А вы, обормоты, что тут стоите!? – разорялся на стражей порядка, устроивших свой пост посреди перекрёстка, дородный и богато одетый гном. – Тушить же надо!

– У нас приказ стоять здесь, никого с барахлом не пропускать из порта, задерживать всех до разбирательства! – ответил один из стоящих на перекрёстке стражей.

– С мародёрами боремся, – поддержал его другой.

– Да какие, к демонам, мародёры! – взвыл бородатый. – Сгорит же всё! И пристань, и склады, и квартал вокруг них…

– Ничего не знаем, у нас приказ! – отрезал служивый.

– У-и-и-ю-ю-ю… – простонал гном и рванул стремительно куда-то в сторону портовых складов.

Обычно такие важные персоны передвигаются степенно и вальяжно, но это только если у них не стоит склад с товаром на пристани в непосредственной опасности, тогда они могут дать сто очков профессиональному скороходу.

На мой взгляд, гном-торговец явно преувеличивал. Я и мои друзья миновали уже больше половины пути до порта, а кроме запаха пожара, да редких винтовочных выстрелов иных признаков сильного огня не заметили. А ведь до пирсов было уже рукой подать… Мы прошли ещё немного и оказались всего в двух кварталах от порта. Здесь стояло здание дешёвой гостиницы для моряков. Наш провожатый уверенно направился к ней.

В холле гостинце стояла мертвая тишина, у стойки регистрации было пусто. С лестницы нам помахал ещё один замаскированный дроу.

– Поднимайтесь на крышу. Все постояльцы помчались в порт спасать свои корабли и товары, а о хозяевах мы позаботились, – сказал он.

Многоэтажных домов здесь была всего парочка, и гостиница как раз одна из этих многоэтажек. Правда, это всего шесть этажей. Взобрались на последний этаж и отыскали лестницу на чердак, а с него выбрались на крышу. Нам предстало необычное зрелище: тёмные эльфы на пикнике. На черепичной крыше, расстелив пледы, коврики, явно позаимствованные из номеров, устроились дроу с вином и закусками.

– О! Опоздавшие! – сказал лорд Гьеран. – Но не беспокойтесь, вы не много пропустили. Представление можно сказать только началось.

Отсюда открывался великолепный вид на раскинувшийся внизу бухту и порт. Там действительно горело и, надо сказать, весьма неплохо. У пирсов черными кляксами дымили уже потухшие три корабля, еще десятка полтора спешно отдавали концы и старались по-быстрому покинуть акваторию. От нескольких причалов остались жалкие напоминания в виде отдельных обугленных свай и плавающих досок. Склады, которые раньше тянулись вдоль набережной, теперь превратились в груды горелого хлама. Все, кроме одного. Тот стоял как скала, наглухо закрытый, и даже с ни капли не выгоревшей краской на воротах. Явно поработала защитная магия. А вот прилегающие к гавани дома сейчас напоминали пылающий кузнечный горн. Люди, с такого расстояния кажущиеся муравьями, сновали туда-сюда, добегая до воды, зачерпывая ее чем попало и снова несясь к постройкам. Некоторые выбрасывали из еще не охваченных огнем или же уже вовсю дымящих зданий вещи. Ужасная теснота некоторых улочек превращала их в ловушки, где все живое падало от волн жара, чтобы уже не подняться. Кое-где лежали трупы, кажущиеся отсюда детскими куколками.

Этот огненный вал полностью отрезал город от порта, и прибывающие полицейские и армейские силы никак не могли прорваться к устроившим всё это республиканцам. Десяток высоких закованных в сталь рыцарей контролировали периметр, зорко наблюдая, чтобы через этот рукотворный огненный вал никто не прорвался. Им помогали моряки с крейсера – где-то около двух взводов. Именно они старательно мешали тушить пожар, отгоняя людей выстрелами. Остальные рыцари и, судя по форме, морские пехотинцы готовились штурмовать укреплённый пакгауз. К ним на помощи неспешно проламываясь сквозь остатки зданий, подходили боевые големы.

– А отрезать порт с помощью огня было неглупой идеей, – сказал я.

– Это не они, осаждённые из пакгауза постарались, – с улыбкой сообщил лорд дроу. – А когда огонь перекинулся на окрестные здания, маги эгирейцев быстро смекнули, что к чему, и творчески это использовали.

– Похоже, штурмовать готовятся, – перебили его Фред, всматриваясь в происходящее, прикрыв одной рукой глаза от солнца.

И действительно, в руках у рыцарей появились большие ростовые щиты, за которыми могли укрыться не меньше пяти обычных бойцов. Выстроившись клином и заслонившись щитами, тройка закованных в зачарованную сталь пеших рыцарей стала приближаться к воротам пакгауза. Рядом с воротами открылась бойница и в сторону штурмующих ударила струя жидкого пламени. Тройка стальных великанов лишь плотнее сомкнула щиты, а вдобавок вокруг фигур засияли ещё и магическая защита. Огонь хлестанул по ним и бессильно облизал атакующих. Маги республиканцев не спали и немедленно наколдовали водяной вихрь, который смыл алхимический огонь в воду залива, где он уже безвредно продолжил гореть. Пехотинцы, находящиеся под защитой в центре треугольного построения, даже не заметили этой атаки, но защитники не унимались – открылась ещё одна бойница, и до нас донёсся характерный стрёкот картечницы. Магические щиты заискрились вспышками попаданий.

И тут одни из морпехов словно растворился в воздухе. Едва прошло с десяток – другой секунд, как из ниоткуда перед бойницей возник сильно размытый силуэт, и в неё полетела граната. Гранатомётчик оказался опытным воякой, и его подарок попал точно в цель. Раздался взрыв, и картечница заткнулась.

– Это они так долго будут ковыряться, – недовольно произнёс Фредерик, явно разочарованные увиденным.

– А ты что, куда-то спешишь? – удивлённо приподнял бровь лорд Гьеран. – Не переживай, без тебя гномье золото мы делить не будем, – добавил он под ухмылки своих учеников.

– Не думаю, что они долго провозятся, – высказал я своё мнение. – Похоже, пешие рыцари прикрывают группу сапёров-подрывников.

– У вас отличное зрение, граф. Они собираются взорвать эти ворота, не дожидаясь големов.

Здоровенные фигуры «Беролаков» уже вышли на портовую набережную и приближались к месту событий. Они в действительности чем-то напоминали вставших на задние лапы медведей. С моря донёсся раскатистый грохот артиллерийского залпа из очень крупного калибра. Оторвав взгляд от склада, я увидел «Громовержца», практически скрывшегося за клубами порохового дыма. Вот только стрелял он не по республиканцам – снаряды предназначались форту, что сторожил выход из порта.

На мой невысказанный вопрос, почему броненосец бьёт вроде как по своим, лорд Гьеран сказал.

– Эту колошу ещё глубокой ночью захватил матросы с крейсера, вот теперь развлекаются. Утюжат форт уже час. Там и разваливать уже нечего – так нет, все не успокоятся.

Два земляных султана, взметнувшиеся посередине укрепления, был подтверждением его словам. Тем временем у ворот склада морские пехотинцы выскакивали из-за щитов рыцарей и швыряли в створки увесистые ранцы. Как только бросили последний, вся группа быстро начала отходить.

– Ща рванёт! – с восторгом воскликнул Фред.

Это он от своего приятеля Талина заразился любовью к всему стреляющему и взрывающемуся. Вот оно, тлетворное влияние гномов.

Рвануло славно. Масса спрессованного ударной волной воздуха докатилась и до нас. А ворота лишь покрылись местами трещинами.

– Да. Видать не поскупись торгаши. Явно рунный маг створки укреплял, и в ранге не ниже мастера, – сказал Дарен.

– Нет. Здесь ранг мага был не меньше магистра, – не согласился с ним лорд Гьеран.

– Да ну?! Эти торгаши удавились бы от жадности. Магистры начертательной и рунной магии берут за работу очень много, – удивился молодой дроу.

– Дарен, на это проклятущим складе одного только «Сионьского шёлка» не на один миллион золотом. И судя по размерам здания, там наверняка не один только шёлк хранится. Так что жадничать нет резона – можно потерять куда больше.

Пока лорд дроу говорил, к штурмующим наконец подошли големы и пара из них с ходу врубилась в ворота. Лапа «беролаков» были снабжены очень немаленькими когтями, вот ими-то они и стали кромсать створки. И получалось это у них куда лучше, чем у подрывников. Защитники тоже по заслугам оценили усилия магических механизмов – и из отрывшихся бойниц на големов обрушились заклинания и винтовочный огонь. Терпеть такой «тёплый приём» големы не стали и выстрелили из артефактов, встроенных в плечи. Цепочки ослепительно-синих молний прошлись по бойницам, и оттуда резко повалил дым. Но разгорелся огню не дали – один из «беролаков» распахнул пасть, приблизил морду к одной из открытых бойниц, и внутрь ударила «ледяная волна». После чего огонь потух, да и обороняющиеся признаков жизни не подвали.

Спустя несколько десятков минут створки с треском развалились и принявшие в сторону големы пропустили в глубины вожделенного пакгауза шустрых и более приспособленных для боя в закрытых помещениях морских пехотинцев.

Увидев всё это, маги губернатора оживились. Волшебники начали работать с эффективностью хорошо отлаженного механизма, они одни заменяли собой десяток отсутствующих на острове пожарных машин. Призванные водяные элементали прокладывали путь через огонь, походя тушили окрестные здания. За ними шли военный из составов сил, подчинённых губернатору. На очаги пожара обрушивались «водяные кулаки» и «водные плети». Примерно две – три пятёрки чародеев стояли посередине улицы, а вокруг них бурлили вызванные чарами потоки воды, берущая свое начало в море и обрушивающиеся на пламя, словно небольшие водопады. Вот только здесь и сейчас их нужно было по меньшей мере сто. Потушить всё им было не под силу, поэтому они сосредоточились на том, чтобы проложить путь губернаторским войскам в порт. И выкладывались, не жалея себя.

– Ну нам пора, – прервал наше созерцание зрелища лорд Гьеран. – Нас ждет работа.

– Так ведь на самом же интересном, сейчас они схватятся, – простонал Фредерик.

– Ты становишься-таки кровожадным, Фред. Я уже тебя побаиваюсь. Скоро будешь проситься отправить тебя в султанат на ежегодные гладиаторские бои, – с усмешкой произнёс тёмный эльф.

Над портом разнеслось эхо очередного залпа – захваченный броненосец продолжал курочить форт.

– Кстати! – Лорд дроу прищёлкнул пальцами. – Александр, помните, мы как-то на днях обсуждали технические характеристики этого броненосного чуда?

– Да. Конечно.

– Тогда я вам рассказывал, что во время стрельбы при сдаточных испытаниях среднее время заряжания пушек у него составляло три минуты сорок шесть секунд. Так вот я сейчас засёк по хронометру. – Он вытянул за цепочку золотые карманные часы гномьей работы. – Реальная скорострельность, что показывают республиканцы, без малого девять минут.

– С такими результатами только по берегу и палить. Что, собственно, они и делают, – проговорил я.

– Так куда мы сейчас?! – начал теребить нас Фред, при этом старался не упускать из виду происходящее в порту и его окрестностях.

– Как будто ты не помнишь? – бросил я ему через плечо, уже спускаясь с крыши на чердак.

– Помню я, помню, – проворчал он, уже шустро обгоняя меня. – Могли бы досмотреть до конца, ведь интересно.

– Фред, не одному тебе интересно, – ответил ему лорд Гьеран. – В данный момент весь город увлечён этим действом: кто как ты глазеет, кто-то тушит, кто-то воюет, кто-то спасает своё имущество. Короче – все при деле, и никто не смотрит по сторонам. Можно целую орду орков провести по городу – и никто внимания не обратит. Лучшего момента для нас и желать трудно.

Мы гурьбой спустились вниз и вышли из пустой гостиницы. О судьбе её хозяина и прислуги, зная тёмных, я решил не справляться, но Дерен словно прочитал мои мысли.

– С местными, – он кивнул на оставленное здание, – все в порядке: живы, до вечера проваляются в подвале под чарами сна. Что бы о нас ни говорили, Александр, мы стараемся никого без надобности не убивать.

Пройдя совсем не много, мы упёрлись в магазин с большой курительной трубкой на вывеске и надписью «Табак». Несколько ступенек вели в верх, к двери. На них сидел кряжистый и обветренный человек и выбивал трубку о кованые перильца.

– Здравствуйте милейший, – обратился лорд к сидящему.

– И вам не хворать, любезнейшие господа, – произнёс господин, поднимаясь.

– Не вы ли хозяин лавки господин Леопольд? – продолжил дроу.

– Ну, я! – ответил хозяин, зажимая зубами потухшую трубку.

– Прекрасно! Вы-то нам и нужны, – с улыбкой воскликнул эльф и в одно мгновенье ударил рукоятью кинжала в лоб. Мужик начал оседать, но его тут же подхватили под руки ученики лорда. Даже трубку подхвати, не дав её упасть на мостовую.

– Вперёд! – отдал Гьеран короткую команду.

В магазин мы с Фредов ввалились следом за дроу. Стеллажи, запахи различных сортов табака. Потом посыпались команды. Воины разбежались между стеллажами с причудливыми трубками и коробочками.

– Ищите вход в подвал! – отрывисто бросил лорд.

Некоторое время ничего не происходило, но вот Дарен вдруг мгновенно перевел взгляд с ряда разноцветных кисетов на огромный закрытый стеллаж с вычурными медными табличками. Рывок руки – и тот, взвизгнув, описал полукруг, открывая низкую широкую дверь в стене. Не прекращая движения, он врезал в нее «воздушным тараном». Та грохнула и в облаке пыли обрушилась внутрь. Обломки косяка загрохотали вниз по лестнице.

– А вот и вход в подземелья, – дроу хулигански подмигну нам с Фредом.