Пиратский остров

Глава 13 Уйти не попрощавшись

Большая пентаграмма разгоралась на полу перед нами, яркие линии напитывались силой и все четче и чётче проступили детали, даже самые мелкие. Нарисованная огненными линиями, она вызывала неприятные ощущения в глазах, стоило только всмотреться в неё чуть подольше. Это был сложнейший орнамент из тончайших линий, с массой самостоятельных узоров, плавно переходящих один в другой, при этом каждый из которых чем-то неуловимым отличался от других. Не зря я тренировался в начертании – даже гордость появилась за проделанную работу.

– Странно, кажется, что в разных частях пентаграммы рисунок немного отличается друг от друга, – произнёс я, всматриваясь в творение своих рук.

– Что тут странного? Это вполне естественно, – ответил лорд Гьеран. – Рисунок и руны, встроенные в него как адрес. Гипотетического города, улицы, и дома, где вы хотите открыть портал.

– Как координаты на карте? – уточняю.

– Да, если вам так понятней, – согласился дроу.

После того как рисунок начал набирать силу, мы принесли из комнаты отдыха охраны большой резной диван и расположились на нём.

– Я вот, например, не могу понять, куда ведёт этот портал? – сказал Фред, внимательно рассматривая рисунок.

– Что тут понимать? Обычная пентаграмма в мир демонов Огненного провала. Туда ведь и собирались открыть портал? – ничего не понял я.

– О, Фред, пользуясь своими энциклопедическими знаниями, пытается понять, в какую именно область мира демонов мы его открыли, – с усмешкой объяснил лорд дроу.

– Именно! У меня все пентаграммы, какие только могут быть в книгах по демонологии, в памяти, – он похлопал себя по лбу. – На любого демона, в места его обитания или на призыв его в наш мир. Вплоть до Принцев. А этот рисунок мне не знаком. Что-то новое.

Лорд Гьеран с хитрым прищуром наблюдал за напряжённой умственной работой моего слуги.

– Так что, любого из принцев можно вызвать в наш мир? – спросил я у дроу, поскольку Фредерик глубоко ушёл в размышления и ничего не слышал, на несколько минут выпав из реальности.

– Теоретически можно. Вот только принцы легко могут проигнорировать призыв, как и все высшие. На призыв обычно стопроцентно, но откликаются низшие и всякая мелочёвка. Да и те из них, кто посильней, легко игнорируют призывы демонолога, если они не подкреплены определённым образом. Эти тонкости изучают демонологии, чтобы не стать рабом или едой для выходцев из того мира. Кстати, Александр, знаете, что обыватели норовят всех обитателей Огненного провала называть демонами?

– Да я про это слышал.

– Пока есть время, я кое-что расскажу вам про тот мир.

Лорд говорил, доставая из кармашка на своём поясе крохотные, похожие на серые горошины шарики и бросал их в пентаграмму, где они мгновенно исчезали. Это сильно напомнило мне те редкие случаи, когда мы с дедом или отцом вместе выбирались на рыбалку. Так прикармливают рыбу. Вот только что за «рыбу» прикармливал лорд Гьеран в мире демонов и что у него за прикормка?

– Для начала общеизвестные факты. Основная жизнь там сосредоточенна на склонах колоссального каньона, даже целой системы каньонов. Долины имеют длину более 5000 км, ширину около семисот километров, и глубину до одиннадцати. Правильнее их будет назвать все же долинами, так как каньон – это глубокая речная долина с очень крутыми, отвесными склонами и узким дном, обычно полностью занятым руслом реки. В данном случае мы имеем террасы – относительно горизонтальные площадки, располагающиеся на различной высоте над дном долины. Террасы используются под посев всевозможных сельскохозяйственных культур, служат местом расположения городов, селений, замков местных правителей, склоны долин местами покрыты лесами. Долины разделяют на несколько регионов. На западе это лабиринт Ночи, восточнее находятся каньоны Римаса и Далияр, затем долины – Шанара, далее Мерерин, Ос и Ирпак, переходящие в равнину Хаоса. По дну этих преходящих одна в другую долин течет огромная лавовая река.

– А почему лава не застывает на протяжении пяти с лишнем тысяч километров? Ведь лавовый поток должен остыть, – спросил наконец вышедший из задумчивости Фред.

– Понятия не имею, Фред. В этой области науки, увы, я не специалист, – пожал плечами эльф. – Все местное населения живёт в этой гигантской системе долин не от хорошей жизни: только там достаточно тепла для земледелия и выращивания скота. Тепло от лавы прекрасно обогревает все долины и позволяет получать урожаи круглый год. Земли поделены на домены, принадлежащие самым могущественным и влиятельным демонам. Домены разделены на усадьбы, хутора, где хозяевами являются вассалы владетеля домена. Владетели доменов нередко враждуют друг с другом за территории и ресурсов. В долине Шанара, на большом острове посреди огненной реки расположен Абисс – столица владыки демонов. Это огромный, непредставимый город-крепость из белого камня, сотнями шпилей и башен, устремлённых в небо. Власть хозяина города абсолютная и непререкаема среди демонов. Вот только он крайне редко вмешивается в споры и дрязги своих поданных.

– А как они борются с ядовитыми испарениями от магматических потоков? – снова поинтересовался Фредерик.

– Опять же – не знаю, но предполагаю, что какими-нибудь артефактами с магией воздуха. Если сильно интересуешься, то могу прямо сейчас отправить в экспедицию, – он указал рукой на светящийся портал. – Сам все разузнаешь, если не съедят.

– Не стоит, – быстро ответил Фред и, не вставая, шустро ёрзая на попе, отсел подальше от эльфа.

– Я продолжу… Кроме населения там имеется всякая живность, фауна, так сказать, и весьма агрессивная. Порой владетели доменов организуют целые охотничий экспедиции, чтобы избавится от всякого терроризирующий их поданных зверья.

Например, бакари – свирепые хищники, похожих на помесь гиен и ящеров, живут большими стаями и используют в общении до тридцати звуковых сигналов, мимику и жесты. В стае – множество глаз, наблюдающих за местностью. Смертоносная живая лавина зубов и когтей, попасть под которую опасно, даже если ты высший демон, имеешь боевую форму и владеешь магией. Если добыча обнаружена вовремя, то его встречает авангард молодых самцов, выстроившихся вогнутым полумесяцем и отсекающим все попытки к бегству. Молодые бакари дерутся отчаянно и беспощадно, действуют сообща. Добыча оказывается в ситуации «ты вцепишься в одного из них, а они все – в тебя». Хотя они проводят основную часть времени на земле, он умеют хорошо лазать. Для сна выбирают возвышенные места на деревьях или на скалах. По земле они передвигаются на четырёх лапах и с согнутым хвостом. Ведут кочевой образ жизни и в поисках пищи ежедневно преодолевают расстояния более шестидесяти километров. Гурухи (демонические гончие) страшно ненавидят бакари и любят принимать участие в их истреблении. Есть ещё гигантские пауки уобу, любящие устраивать ловушки в ветвях. И прочие крайне опасные звери.

– О! – воскликнул Фред. – Я, наконец, понял, куда ведёт это портал! Это координаты находятся где-то в районе в равнины Хаоса. Если мир огненного провала очень опасен для людей и иных разумных, то равнины Хаоса смертельно опасны даже для демонов. Лорд Гьеран, кого вы собираетесь притащить сюда?!

– Ну, Фредерик, зачем так нервничать? Если хочешь – портал на корабль у сейфа открыт, один шаг – и ты вне опасности, – указал рукой на дыру, ведущую в хранилище, эльф.

– И оставить хозяина одного! Нет! И я не нервничаю, я в панике! В Большой энциклопедии мира демонов под редакцией академика демонологии Герольфа Штайнера все твари, обитающие в окрестностях равнин Хаоса, обозначаются как смертельно опасные.

– Герольфа хоть и считают знатоком мира демонов, но большинство его знаний основано на расспросах инкубов и суккубов, купленных им. А много ли могут знать эти пастельные куклы о живности, обитающей там? Это все равно, что расспрашивать наложниц султанского гарема об охоте в окрестностях оазиса Мзаб.

– Вы уклонились от ответа. Кого именно собираетесь вытащить в наш мир? – настаивал на своём Фред.

– Тут нужен экскурс в прошлое. Ты, наверное, слышал о подземном городе эльфов Ни-Эл-Над, что был построен гномами по заказу короля эльфов Нерлаэла III? Будучи детьми лесов и полей, эльфы прекрасно себя чувствуют и в подземельях.

– Первая столица Тёмных Эльфов?

– Ну, тогда мы ещё небыли тёмными эльфами. Нас назвали отрёкшимися или ушедшими во тьму. Да, тогда для нас этот город был стержнем и нашим оплотом. Светлые несколько раз пытались его захватить, но коротышки умеют строить прекрасные крепости. И вот однажды, отчаявшись, они решили призвать тварь из бездн Огненного провала. Не демона – с этими существами мы были знакомы и умели их уничтожать. Они придумали кое-что новенькое, с чем до этого никто не сталкивался. Не знаю, откуда светлые разузнали об её существовании, но они сотворили призыв почти под стенами города. А подойти близко мимо всех патрулей им помогли тоже гномы – они строили город и знали каждую трещину в пещере, где он располагался.

– Странно, но я думал, что светлые эльфы не занимаются демонологией, – удивился я.

– Зря вы так думали. Мы, темные, тоже не любим некромантию, но это совсем не значит, что мы ей не владеем, – усмехнулся тёмный лорд. – Устроив отвлекающую атаку и дождавшись, пока большинство защитников ринется её отбивать, группа магов призвала тварь, что, сожрав всех на тот момент немногочисленных защитников, устроили бойню в городе. Война на тот момент длилась уже давно, так что город ждал незваных гостей и, пусть его гарнизон был ослаблен, но любой атакующий дорого бы заплатил за нападение. Вот только не тот, который пришёл.

– Хар-гар!!! Вы хотите притащить сюда Хар-гара!

Веснушчатое лицо фальшивого гнома вытянулось и побледнело. В его глазах застыл ужас.

– Ну, наконец, догадался, – кивнул лорд Гьеран. – Я думал, ты сообразишь быстрей.

– НО ЗАЧЕМ?!

– По двум причинам. Во-первых, его чудовищная аура сотрёт все возможные магические отпечатки, по которым возможно восстановить, кто и какие манипуляции с магией здесь осуществлял. И во-вторых, одного из гномов, что провёл светлых эльфов к Нил-Эл-Наду, звали Балин из рода Рыжебородых. Именно на деньги, полученные за это, он основал торговый дом. Наша длинная, а по человеческим меркам почти бесконечная жизни не только дар, но и проклятие: мы, эльфы, не забываем нанесённых обид, сколько бы времени не прошло.

– Если эта тварь вырвется отсюда – он устроит бойню, а наверху город, полный мирных жителей.

– Именно чтобы не было бойни, я и остановил выбор на Хар-гар! – спокойно ответил дроу.

Когда бурно спорящие тёмный эльф и Фред произносили имя демонического зверя у меня холодок пробегал по спине. Память принца демонов подсказывала мне, что из себя предоставляет монстр, о котором я услышал в первый раз в жизни.

Огромное чудовище, обитающее только глубоко в ущельях разрезающий равнину Хаоса. Передвигается оно обычно на двух ногах и вообще пропорциями тела схож с человеком, за исключеньем четырёх рук и хвоста. Да и огромная демоническая голова с алыми глазищами, зубастой пастью и витыми рогами тоже не сильно напоминала человеческую. Весь покрыт прочным костяным панцирем, панцирь очень подвижен и разделен на многочисленные сегменты, состоящие из пятиугольных чешуек, и окутан особой огненно-черной аурой. Идеальная маскировка для темных подземелий, пещер и туннелей. Если кто-то случайно нарвется на Хар-гара, он применит «похищение жизни» – и жизненные силы начнут перетекать к твари, подлечивая или усиливая её.

Единственное спасение – бежать на свет, благо тварь довольно чувствительна к нему. Причём только к естественному свету (солнце, звезды, луна), обычных фонарей оно не боится. Любит селиться в заброшенных подземельях, может забраться в шахту и начать убивать рудокопов, не зря его называют проклятием глубин. Иногда, но все же случалось, когда они выходили на поверхность и атаковали путников или деревни. Но только ночью. Если к рассвету тварь не удавалось убить, она отступает обратно под землю. Солнечный свет сильно ослабляет чудовище… Владетелям доменов в окрестностях равнин Хаоса приходилось порой заваливать прибыльные рудники, если Хар-гар там заводился, потому что выкурить его из подземелья практически невозможно, а убить крайне сложно.

– Они не покидают подземелий, Фредерик, поэтому я его и выбрал, – продолжил тёмный лорд.

– Это не совсем так, лорд Гьеран. Те фрагменты воспоминаний, что достались мне от принца Несса, подсказывают, что Хар-гары всё же выбираются на поверхность, – сказал я, вступая в разговор.

– С этой досадной неприятностью мы справимся, – безапелляционно отрезал дроу.

Со вспышкой мерцающее марево портала пошло волнами, и на усеянном рунами полу сквозь магическую пелену медленно проступил огромный силуэт. Четырехрукое, окутанное тёмной аурой, клыкастое чудовище, опирающееся на толстый шипастый хвост. Крученые витые рога, гипертрофированно огромные мышцы, черная чешуя переходила в роговую броню, похожую на тяжелый рыцарский доспех. Хар-гар пожаловал к нам во всей своей красе.

– Дарен, сеть! – отрывистый приказ лорда за секунду до того, как чудовище окончательно материализовалось в нашем мире.

Ученик лорда не подкачал – в сторону пришельца из мира демонов полетел серебристый шарик, быстро разворачиваясь в полёте в тончайшую сетку, затем ещё один, и ещё. Рогатый гость был плотно опутан тончащими серебристыми нитями. Он зарычал, напрягся так, что толстые вены на лбу меж рогами вздулись. Но порвать эту, казалось бы, непрочную сетку зверь не смог.

– Эльфийские ловчие сети. – обозначил Фред свою осведомлённость. – Они, да ещё в таком количестве, кого хочешь удержат – это зачарованный мифрил.

Тем временем лорд Гьеран бросился к демоническому существу, на бегу творя заклинание. Подбежав, дроу с размаху прилепил меж рогов небольшой, похожий на брошь предмет и начертил четыре руны по его сторонам.

– Это не так, – сказал Дарен, следя за действиями учителя. – Он сейчас полежит – и начнёт растворять его в себе с помощью своей крови и «инфернального огня».

Громила и впрямь закатил глаза и рухнул на колени.

– Мефрил!? Это как?! – удивился Фред.

– А так. Светлые на одном городе не остановились и попытались провернуть подобный фокус с ещё несколькими нашими городами. В одном из них наши воины просто нашпиговали Хар-гар стрелами с мифриловыми наконечниками, усиленными магией. Они пробили его шкуру и вроде как он сдох. Все радовались, а эта тварь полежала, полежала – и ожила. И не просто ожила, она смогла растворить мифрил в теле и за счёт его укрепить свою шкуру. Там только хитростью с ним удалось справиться.

Пока он это говорил, лорд дроу закончил колдовать над пришельцем и обернулся к нам.

– Все! Быстро уходим! – бросил он нам.

Но прежде чем уйти, по-мальчишески щёлкнул зверюгу по носу. Зверь зло ворочался, в сетях их тонкие нити глубоко врезались ему в тело и черная кровь залила пол под ногами чудовища. Раны, похоже, не доставляли ему никакого дискомфорта, и лишь в алых глазницах полыхал огонь бешеной ярости. Сзади грохнуло, с потолка посыпалась пыль – гномы торопились наказать воров.

– Уходим, уходим! – подгонял нас тёмный лорд, да мы и не мешкали. Быстро нырнув в круглый проём, оставленный в стене артефактом, пресекли хранилище и, вступив на светящейся рунами круг портала, мгновенно провалились куда-то вниз.

Запах моря. Скрип уключин и размеренная команда гребцам на вёслах.

– Раз, два! Раз, два! – Гребцы под руководством боцмана держали ритм, судно, мерно покачиваясь на волнах, уходило от берега. Мы снова оказались на борту знакомого корабля. Тёмные эльфы, уже сняв маскировку, вдумчиво разбирали добычу под грустными взглядами бывших пиратов.

– Ну, кажись, выбрались, – выдохнул Фред.

– Да, давненько так не куролесили, к тому же с неплохой прибылью, – поддержал его Дарен, подавая мне руку и помогая подняться.

– Сейчас отойдём подальше, и я отправлю вас, Александр, обратно в посольство. В Верхофстаде поздний вечер и будем надеяться, что вас ещё не хватились, – сказал лорд Гьеран.

– Ну, да! Не хватились! Да там меня наверно уже с собаками ищут, – не согласился я.

– Я об этом позаботился. У вас в кабинете была оставлена записка, что вы на выходные собрались за город, – сказал лорд дроу.

– Вы ещё и подчерк подделывать умеете! – сказал я, с трудом сдерживая смех.

– С моё поживёте – и не такому научитесь.

– Я не согласен! – возмутился Фредерик. – А как же делёж добычи?! Хозяин, нас хотят кинуть!

– Не беспокойся, тебя никто не обманет, – со смехом проговорил Дарен. – Ты же потом к нам в сокровищницу влезешь справедливость восстанавливать. Пыльцу сейчас передам, а затем после вас порталом и золото. Вам же слитки не нужны, статуи эти золотые – с ними тоже мороки много. Так что только кошели с золотом – строго в половину всей добычи. Короче, перехожу на понятный тебе язык. Будешь толкать антиквариат – спалишься к демонам!

– Ладно! Портал готов, – прервал его лорд Гьеран. – Потом договорите.

Нас с Фредом окутал тьма, раздался хлопок сработавшего портала – и мы оказались в гостиной моей квартиры в посольстве.