Пламя Силаны

Глава 11

***

Рейз так и не уснул в ту ночь. Знал и понимал, что на утренней тренировке это выйдет ему боком, и все равно заставлял себя бодрствовать. Смотрел на Силану, думал о войне и о том, что сам откупился. Остался в городе, пока солдаты умирали.

Пока Силана убивала и рисковала собой. Пока сжигала людей заживо.

Если б его спросили еще несколько часов назад, он бы не поверил, что она на это способна. Да и сейчас не представлял ее убийцей.

Она защищала даже ублюдка, который на нее напал.

И во сне казалась намного моложе, мягче. Легко было представить, что она вот-вот откроет глаза, улыбнется.

Жаль, что Силана так редко это делала. Ей шло.

Рейз заставлял себя думать о чем угодно, кроме того, что она голая под его рубашкой. Нельзя было позволять себе лишнее. Он обещал и раз за разом напоминал себе: терпи. Ты же слово дал. Ты же не безмозглый кобель, можешь подождать до утра.

Потом пофантазируешь о ней, правая рука не отсохнет.

Спасало это слабо, Рейз чувствовал себя неловко, и лежал так, чтобы не прижиматься к Силане слишком тесно. Несколько раз она принималась ворочаться, тихо бормотала что-то себе под нос — слов было не разобрать, но один раз, кажется, прозвучало что-то на аравинском.

Один раз Рейз услышал неожиданно отчетливо: пепел.

Почему-то это слово прошлось холодком вдоль позвоночника.

Один раз, посреди ночи, Силана проснулась с криком, дернулась, едва не свалившись с кровати. Рейз удержал, а потом долго гладил ее по волосам и по плечам.

Боялся, что Силана захочет уйти к себе, но она молчала, уткнувшись лбом ему в плечо, и сказала только:

— Видите. Я по-настоящему сломана.

— Спи, — ответил ей он. — Завтра станет немного легче. Я обещаю.

Он даже сам не понимал, зачем сказал ей это, потому что ничего от него не зависело. И все, что Рейз мог Силане дать, она бы не приняла.

Часы летели как мгновения, время от времени Рейз бросал взгляд в окно, на свет Чародейской Башни, и всякий раз удивлялся — неужели уже синий час. Только же был белый.

Под утро пошел снег — огромными, пушистыми хлопьями, как раз такой, какой Рейз любил в детстве.

Силана проснулась снова, напряглась и расслабилась, наверное, вспомнив, где она и с кем.

— Еще рано, — сказал он ей. — Даже не рассвело пока.

— Вы не спите. Я мешаю вам?

— Неа, — он фыркнул, кривовато усмехнулся и соврал. — Я спал. Отлично, к слову выспался. Просто привык за неделю вставать рано.

Хотелось уткнуться лицом ей в волосы, вдохнуть поглубже дымный, горьковатый запах.

— Я знаю, что это неправда, — тихо отозвалась она и не отстранилась, наоборот придвинулась вплотную, провела руками по груди Рейза ниже. — Я хочу отблагодарить вас.

Рейз отодвинулся, мысленно проклиная себя.

— Не надо. Я тебя не для благодарности позвал. Ты ничего мне не должна.

Хотя больше всего на свете хотелось подмять ее под себя и получить все, что она предлагала.

— Не хотите, — она отодвинулась, отвернулась. И голос у Силаны звучал тихо и твердо. — Я понимаю.

Вот же дурочка упрямая.

— Ничего ты не понимаешь. Можно подумать, мне этого хватит.

— Знаете, иногда я представляю женщину, которая могла бы сделать вас счастливым. Она стоит у меня перед глазами, как живая. А вы смотрите на меня, и мне так за себя стыдно. Я почти ничего не могу вам дать. Но это — могу.

Он сделал глубокий вдох, выдохнул, рассмеялся, но смех вышел невеселым:

— И как ты себе это представляешь? Ты «отблагодаришь» меня один раз, а потом я до самого конца нашего контракта буду думать о тебе и хотеть еще. Я и без того слишком сильно привязался.

Она повернулась к нему снова, кивнула, словно принимала его слова, и предложила:

— Если дело только в этом, я буду благодарить вас каждый раз, как захотите.

Он вздрогнул, настолько не ожидал этого услышать, нахмурился:

— Ты хоть понимаешь, что предлагаешь?

И понимала ли она, чего ему стоило отказываться?

— Да, — тихо отозвалась она. — Я буду целовать вас. Я доставлю вам удовольствие, — потом она помедлила и добавила еще тише. — У меня только одно условие.

Она придвинулась вплотную, подалась ближе, и Рейз прикрыл глаза, выдохнул сквозь зубы.

Нужно было уйти. Прямо сейчас, пока он еще мог это сделать.

— Какое условие?

— Вы не станете до меня дотрагиваться.

Он мог бы ответить, что не понимает. Вот только впервые, наверное, Рейз понимал Силану прекрасно. Она хотела отблагодарить, доставить удовольствие. И остаться в стороне, не чувствовать ничего самой, не подпустить ближе. Этакая односторонняя близость.

Нужно было отказаться.

— Я все время думаю о том, сколько всего в своей жизни уничтожила, сколько всего сожгла и сломала. И больше всего мне хочется дать кому-то что-то кроме боли, кроме страха. Я очень боюсь, что не смогу.

— Хочешь, чтобы я один сходил с ума, открывался тебе? Только ради тебя.

Вовсе это была не благодарность. Просто вчера у Вейна, и позже, когда Силана призналась в том, что делала на войне, что-то изменилось для нее и Рейза.

Достаточно сильно, чтобы она сделала ему шаг навстречу. Вот такой дурацкий, совершенно неправильный шаг.

Единственный, на который была способна.

Рейз сглотнул, подумал о том, на что именно соглашается, и с какой-то обреченной отчетливостью понял, что все равно не откажет. И что это обязательно выйдет ему боком.

— Хорошо. Пообещаешь мне кое-что?

— Да.

Она даже не спросила что. И он вдруг вспомнил, как Силана лежала под ним, не сопротивлялась и ненавидела себя достаточно сильно, чтобы позволить все, что угодно.

— Не делай того, чего не хочешь. Мне этого не нужно.

Она смотрела так серьезно, так… будто пыталась запомнит Рейза до мельчайшей черты.

— Хорошо.

Ее ответ прозвучал как эхо, и она снова сказала:

— Пожалуйста, не дотрагивайтесь до меня.

Он сделал глубокий вдох, поймал себя на том, что не знает, куда деть руки. Он привык, что женщины позволяют ему… да все что угодно, по правде. Обычно все как-то само получалось. Вот только не с Силаной.

И он очень ее хотел. Подмять ее под себя, делать то, что давно уже в красках представлял.

Если бы она была его.

Интересно, понимала ли она, что ничего кроме этого идиотского обещания Рейза не держало? И он в любой момент мог получить все, что так хотелось.

Или ей было все равно?

А потом он вспомнил, как сорвался в прошлый раз, и снова замутило от одного воспоминания.

Эту ошибку Рейз не собирался повторять. Что бы ни случилось между ним и Силаной в будущем, он решил, что это будет добровольно.

Она сдвинула одеяло в сторону, и Рейз поднял руки над головой, стиснул кулаки. Так меньше был соблазн дотронуться.

— Вы можете говорить мне, что делать, — тихо сказала она, провела ладонями по его груди и животу ниже. Немного неуклюже потянула рубаху вверх. — У меня почти нет опыта, но я действительно хочу, чтобы вам было хорошо.

«Тогда дай мне самому все сделать», — он не сказал этого вслух, понимал, что она все равно не позволит. Не согласится отпустить себя и настолько ему довериться.

— Так… — голос хрипел, и пришлось прочистить горло, прежде, чем продолжить. — Так хорошо. Просто трогай меня.

— Вы очень красивый. Я хочу вас раздеть. Можно?

Он сам потянулся снять рубаху, по-дурацки запутался в вороте:

— Глупый вопрос.

— Мне нравятся ваши татуировки. Похоже на пламя.

Силана наклонилась, поцеловала его плечо, нежно, очень ласково коснулась губами. Он выдохнул сквозь зубы, зажмурился.

— Я думал… ты… ненавидишь пламя.

— Не ваше, — тихо отозвалась она.

Силана целовала его ключицы, шею, спустилась ниже, щекотное прикосновение волос заставляло Рейза вздрагивать. Стояло до боли, и хотелось заорать — дай мне все сделать самому. Дай мне… больше.

Он и сам не знал, как держался.

Она водила ладонями по его бокам, по животу, опускаясь ниже, смотрела своими серьезными, потемневшими глазами, и Рейз ловил себя на мысли — он никогда и никого не хотел так сильно.

Силана не стеснялась, не отводила взгляд. Она не думала о себе, только о нем. Рейз это чувствовал.

Она опустилась ладонями ниже, помедлила на мгновение, и только тогда коснулась члена.

Рейз ничего не мог с собой поделать — выгнулся, застонал.

— Говорите мне, как вам нравится, — попросила Силана. — Я не знаю, как правильно.

Со шлюхами Рейз никогда не стеснялся. Без проблем говорил, чего и как хочет, а с ней так не мог.

— Как… как захочешь. Мне нравится.

Хотя прикосновение ее ладоней было неумелым, мучительным — слишком легко, или наоборот, слишком сильно. Силана была так близко, что Рейз мог почувствовать легкий дымный аромат ее волос. И это было упоительно.

— Давайте я попробую ртом, — шепнула она, скользнула ниже. Рейз представил это и застонал.

Он почувствовал на члене теплое дыхание, почувствовал, что вот-вот сорвется, впился ногтями в ладони, и сказал себе — не смотри. Не смотри, а то кончишь как мальчишка.

Силана наклонилась ниже, нерешительно коснулась головки. Как же это было сладко.

Рейз не сдержался, посмотрел вниз.

— Вам нравится, — тихо выдохнула Силана, и в ее голосе было искреннее удивление. — Вам по-настоящему нравится.

Он не успел ответить, она вобрала его член в рот, очень аккуратно, стараясь не задеть зубами.

Рейз застонал снова, едва не дернулся навстречу — войти глубже, почувствовать полнее.

Хотелось дотронуться до нее до боли. Хотя бы одно крохотное прикосновение.

Силана двигалась медленно, неуверенно. И — она не соврала — совершенно ничего не умела.

Но ни с одной шлюхой, даже с самыми опытными, Рейзу ни разу не было так хорошо.

— Силана… — он задыхался, и казалось, что кровь превратилась в пламя. — Пожалуйста…

Она отстранилась на мгновение, выдохнула сама. У нее припухли губы, раскраснелись щеки, и хотелось целовать ее, целовать, пока она собственное имя не позабыла бы от удовольствия. Чтобы ей все стало не важно — чувство вины, которое жрало ее заживо, страх и все те ужасы, которые ей довелось пережить. — Дай мне… дай мне дотронуться, пожалуйста. Хотя бы до волос.

Она посмотрела ему в глаза, казалось, что в них горят крохотные искры, а потом снова кивнула.

Он гладил ее по волосам, задыхался, и почему-то этот простой жест был слаще удовольствия, которое пульсировало внутри.

— Силана, я… — он хотел предупредить, но она просто кивнула, и продолжила. И тесный жар ее рта заставлял его гореть.

Рейз кончил со стоном, и долго не мог остановиться — все гладил и гладил Силану по волосам.

Хотел попросить: «поцелуй меня».

Дурацкое, совершенно сентиментальное желание, и ни одну другую женщину Рейз не стал бы целовать после такого.

Желание утихло, по телу разливалась блаженная сытость, и сердце заходилось как бешеное.

— Спасибо, — тихо и серьезно сказала Силана. И это было глупо и нелепо, что она благодарила его.

— За что? — Рейз потянул ее за руку, устроил у себя на груди. Боялся, что Силана откажет, но она не сопротивлялась.

— За то, что дали мне увидеть себя таким.

Он никогда не краснел в постели с женщинами, даже когда был еще зеленым пацаном. А тут вдруг засмущался.

Силана раскраснелась, и глаза блестели от возбуждения. Она хотела, по-настоящему хотела Рейза.

— Ты и сейчас не дашь мне трогать? — шепнул он, коснулся губами ее макушки.

Она напряглась, потом расслабилась снова:

— Не нужно.

Она не хотела, чтобы это было взаимно.

— Но ведь тяжело же.

— Я сейчас встану, отвлекусь на что-нибудь. Будет легче.

— Ты ужасно упрямая женщина. Тебе говорили?

— Только вы.

Было хорошо прижимать ее к себе, просто чувствовать, наслаждаться теплом теперь, когда вечное, голодное желание обладать ненадолго утихло.

— Это неправильно, знаешь? — сказал он.

— Но по-другому я не могу. Правда.

Рейз фыркнул невесело:

— Да, это я уже понял, — он наклонился чуть ниже, шепнул ей на ухо. — Ты невероятная. Как же с тобой хорошо.

Она вздохнула, села, осторожно отодвинувшись:

— Мне нужно идти. Я постараюсь не занимать ванную надолго, — потом Силана обернулась, бросила нерешительный взгляд из-под ресниц.

Рейз постарался улыбнуться, но наверняка вышло кривовато:

— Это невежливо. Бросать любовника, даже не поцеловав на прощанье.

— Мы не любовники, и я не прощаюсь, — тихо отозвалась она.

Рейз думал, что готов был это услышать. Ошибся. Ее слова все равно делали больно. И злили, так что хотелось огрызнуться в ответ. Вот только она не была виновата в том, что говорила так и думала. Она просто не могла и не умела иначе.

— Тогда поцелуй просто так, потому что я попросил. Давай, всего один раз.

Раньше он ни одну девчонку не просил. И любой другой сказал бы «не хочешь, да и плевать».

А теперь не хотелось думать и признаваться себе — почему.

Силана помедлила, и Рейз видел, что она колеблется. И про себя думал: согласись. Согласись хотя бы так.

— Хорошо.

Он выдохнул, протянул ей руку. Силана вложила ладонь в его и наклонилась ниже.

И поцелуй вышел совсем легким, невесомым и жгучим.

— Мне действительно стоит уйти.

— Приходи сегодня вечером. Давай снова ляжем вместе.

— Кошмары опять помешают вам спать.

Плевать ему было на кошмары.

— Приходи. Все будет нормально.

Но в этот раз она промолчала, и ушла, так ничего и не ответив. Рейз откинулся на подушки, долго выдохнул, и потер ладонями лицо.

Нужно было подниматься и идти к Ораму. До тренировочного боя с Лиамом оставалось всего две недели, и намного умнее было потратить их, оттачивая мастерство, а не копаясь в собственных чувствах.

***

В собственной комнате Силана переоделась в платье, аккуратно сложила рубашку Рейза, тщательно разгладив складочки. Красивая, дорогая вещь казалась чужеродной в бедной, пустой комнате. Голый матрас сиротливо свисал краями с овощных ящиков. Походный плащ был слишком коротким, не закрывал его полностью.

Силана подошла к алтарю, опустилась на колени. Она чувствовала себя другой. Не лучше и не хуже, но что-то у нее внутри поменялось.

И впервые за долгое время этим хотелось поделиться с Майенн. Без утайки и ни о чем не прося. Не надеясь на поддержку, просто рассказать, как она рассказывала в детстве.

Смотри, я нашла такой красивый камень. Красный, как твое пламя.

Сегодня у нас на окне распустились хризантемы.

Глупо и наивно — и Майенн не нужно было слышать, чтобы знать. Майенн жила во всем вокруг, и сама была тем камнем, теми цветами.

Это Силане нужно было сказать.

Вот и сегодня:

— Госпожа моя в пламени, я проснулась другой. Я благодарю тебя за эту ушедшую ночь, за этот наступающий день. За пламя в моей крови. За все, что ты даешь мне и все, что ты отнимаешь. Славься.

Такая простая молитва, такое простое намерение. И потом, она даже сама не знала, почему добавила:

— Спасибо тебе за Рейза. Он делает мне больно и он делает меня счастливой. Спасибо за всех, кого ты позволила мне встретить на пути.

Когда она спустилась вниз, Лиам уже проснулся, протирал лечебным отваром раны ската. Те зарастали хорошо, намного лучше, чем Силана могла надеяться.

Ее пламя восстанавливалось намного медленнее, чем обычно. После почти смертельного истощения так бывало. Но, наверное, посвятив день молитве, она все же смогла бы исцелить ската вечером.

Он уже немного привык к ней и Лиаму, начал доверять. Подставлялся под руки, ел нормально.

Наверняка раньше он был быстрым, выносливым — государственным агентам выдавали лучших. Хотелось увидеть его в небе. Может быть, предложить Рейзу полетать, если бы он согласился, конечно.

Или самой подняться над крышами. Во время войны, в редкие дни затишья, когда можно было вылететь с Эриком, Силане казалось, что только это и позволяет ей дышать сквозь гарь.

Странно, командир Гийом никогда ее не останавливал. Он всегда знал, что она вернется.

Силана сделала глубокий вдох, выдохнула, заставляя себя успокоиться. Должно быть, Каро был прав. Она сама все время возвращалась в прошлое. Не только оно ее держало. Она и сама держалась за воспоминания о войне.

Потому что вспоминать мирное время, счастливое и беззаботное теперь, когда мамы больше не было в живых, а Калеб едва мог говорить с Силаной, не давясь собственной ненавистью, стало еще невыносимее.

— Я там поесть приготовил, будешь? — Лиам закончил с ранами ската, потрепал того по плавнику. — Папаша что-то долго. Вечно он возится как девчонка. Не корми его сегодня.

Но теперь в ее жизни были новые люди. Такие как Рейз и Лиам, и почему-то только сейчас она подумала, что может быть, постепенно все изменится. Мелочь за мелочью, через боль и гарь.

Она видела как-то раз — зеленые ростки на пепелище. Хрупкие и упрямые. Живучие.

— Не говорите так про Рейза. Мне не надо никуда идти, вот я и собираюсь быстрее.

— По мне так он просто очень медленный.

— На себя посмотри, сопляк, — Рейз зашел в гостиную, сразу направился к креслу. — Что ты здесь делаешь? У тебя тренировка сейчас.

— У тебя тоже, папаша. Только ты что-то не спешишь.

— Поем и пойду. А у тебя какое оправдание? — Рейз усмехнулся, оглядел Лиама с ног до головы. — Наверняка ведь уже ограбил наши запасы. Сам тощий, а живот наедаешь. Уже начал округляться.

Иногда Силане казалось, что Рейз только выглядит взрослым, а на самом деле он не старше Лиама.

И разумеется, никакого живота у того не было. Он наоборот часто вызывал у Силаны желание накормить.

— Я в отличие от тебя хоть пользу по дому приношу! Папаша, ты вообще бесполезный. Все, что ты делаешь, ты делаешь для себя!

— Тебя не спросил, как мне жить.

Иногда их споры почти умиляли, но не в тот раз. Силана напряглась, и Лиам это заметил:

— Ладно, плевать на тебя. Силана, как все вчера прошло? — он наверняка ничего не имел ввиду. Просто волновался за нее, или спросил из любопытства. Но она все равно вспомнил Вейна, и как волной накатили воспоминания.

— Не спрашивай ее, — угрюмо отозвался Рейз. — Паршиво. Увидишь Вейна, оторви ему причиндалы.

— Не провоцируйте Лиама, — попросила Силана. — Ему не нужно в это вмешиваться.

Она подумала о том, что сказал Каро — что у Вейна были свои, скрытые мотивы, и подумала, что не хочет втягивать в это других.

Особенно Лиама. Каким бы сильным и умелым он ни был, он все еще оставался ребенком:

— Не слушайте Рейза, пожалуйста, и постарайтесь держаться от господина Вейна как можно дальше. Я думаю, — она замолчала, подбирая слова, и в конце концов продолжила как есть. — Он очень опасный человек.

— Все люди смирные, если лежат кишками наружу, — Лиам пожал плечами.

— А еще он чародей, — вмешался Рейз.

— Ладно, тогда не буду его трогать. Не люблю колдунов.

Даже удивительно как часто они спорили с Рейзом при том, что во многих вещах были невероятно похожи.

— Эй, хочешь я побью его гладиатора на Арене? И посвящу победу тебе. Ты только приди посмотреть на бой.

— В очередь, сопляк, — Рейз нахмурился. — На Арене мы с ним сами справимся.

Лиам смерил его скептическим взглядом, и Силана поспешила вмешаться:

— Вы говорили, что можно позавтракать.

— Тебе, конечно, можно.

Он очень красноречиво подчеркнул это «тебе». Силана вздохнула.

— Боишься, что если буду питаться нормально, размажу тебя в тренировочном поединке?

— Рейз, перестаньте. Давайте позавтракаем все вместе.

Стол на кухне остался старый, но устойчивый и удобный, и за ним можно было без труда разместиться втроем.

Рейз сел рядом с Силаной, и Лиам немедленно устроился напротив.

Она произнесла короткую молитву перед едой, принялась неспешно есть и вдруг поймала себя на том, какая же это все-таки роскошь. Завтракать в компании людей, которые ей нравились, есть не подгоняя себя, не боясь, что в любое мгновение что-то случится.

Мелодичный звон от двери заставил ее напрячься, а Рейз нахмурился. Сразу потянулся к оружию.

Лиам тоже помрачнел и встал из-за стола, выдавил из себя неубедительную улыбку:

— Давай я открою.

— Отличный план, — похвалил его Рейз. — Если что, пусть первым убьют тебя, а мы с Силаной успеем сбежать.

Но он тоже поднялся.

— Не нужно, — как могла твердо сказала Силана. — Я уверена, что все будет в порядке. Я открою сама.

И все же она инстинктивно потянулась к пламени внутри себя.

Если бы что-то случилось, как вчера, сумела бы она защититься? И, что намного важнее, смогла бы спасти Лиама и Рейза.

Это были дурацкие мысли.

Ведь не стал бы Вейн действовать так глупо. Так очевидно.

После вчерашнего вечера внутри поселился страх. Силана ничего о Вейне не знала. Он мог пойти на что угодно.

— Пойдем вместе, — Рейз ободряюще ей улыбнулся. — И ты права, зря мы себя накручиваем.

Удивительно, как у него это получалось — всего одна улыбка, но сразу становилось немного проще, немного легче.

Хотя открывать он все же пошел первым, Силана поднялась из-за стола следом, и Лиам шагнул так, чтобы она оказалась последней.

Они пытались ее защитить, и она подумала вдруг — они делали это не потому, что ценили ее силу, не потому что она была важна для отряда. Просто потому что хотели.

За дверью оказался тот же курьер, что доставил приглашение Вейна вчера. И он явно не был рад снова встретить Рейза и Лиама.

— Письмо для госпожи Байрнс.

— Я даже знаю от кого, — буркнул Лиам. — Ты что ли личный посыльный Вейна?

— Нет, — курьер неловко поежился. Протянул письмо.

Поколебавшись, Силана взяла аккуратный конверт с восковой печатью, заставила себя улыбнуться:

— Спасибо.

Она ждала, что курьер уйдет, но тот остался. Пояснил только:

— Мне сказано передать ваш ответ.

Силана вскрыла печать, почему-то ощутила удивительно отчетливо момент, когда та надломилась в пальцах.

В конверте оказалось не письмо — официальный вызов на бой в Парной Лиге. Такой же, как те, что Силана подписывала у Распорядителя перед поединками с Делией и Иланой.

Рейз заглянул в конверт поверх плеча Силаны, присвистнул:

— Значит, слово он все-таки сдержал.

Она на мгновение прикрыла глаза, заставляя себя думать о чем угодно, но только не о поцелуе с Вейном. О том, что скат шел на поправку, о рассказах про тренировки Лиама. О том, каким Рейз был сегодня утром — о том, как искренне хотел Силану, с каким наслаждением принимал ее ласки.

Это немного отрезвило.

— Думаете, нам стоит принять бой? Что если у Вейна есть скрытые мотивы?

Она уже ни в чем не была уверена, но и тянуть слишком долго не могла. Она заплатила налог на дом за месяц, но стоило уже подумать о следующем.

— Вряд ли он может что-то предпринять на Арене, — Рейз пожал плечами. — Там следят, чтобы все было честно. Если он даже попытается, остальные его уничтожат, чтобы другим неповадно было.

— Если опасаешься, я могу поговорить с тетенькой, — предложил Лиам. — Она помешана на традициях Арены, так что не позволит ему жульничать.

Если бы Вейн угрожал только ей, Силана бы отказалась. Не захотела бы втягивать в это еще и Илану Серн.

Но Рейз мог пострадать в этом поединке.

— Я буду благодарна, если вы это сделаете.

Лиам предлагал искренне, предлагал, потому что хотел помочь, ничего не прося взамен. А ей вдруг подумалось — это ведь было намного сложнее — принимать чью-то помощь, зная, что за нее нельзя будет расплатиться.

Силана вопросительно посмотрела на Рейза, предоставляя ему решать.

— Ты знаешь, я за. Это выгодный бой. Возможность утереть Вейну нос дорогого стоит.

— Я не хочу, чтобы вы провоцировали его.

Рейз помрачнел, отвел взгляд:

— Я постараюсь держать рот на замке.

Силана не стала произносить этого вслух, но все же Рейзу не стоило разбрасываться такими обещаниями. Он явно не всегда контролировал, что и кому говорил.

— Думаю, будет лучше, если вы вообще не встретитесь, — как можно тактичнее заметила она.

Рейз помолчал немного, потом кивнул.

— Спасибо, — она снова повернулась к курьеру, коротко поклонилась. — Пожалуйста, передайте господину Вейну, что мы согласны на вызов.

Силана вопросительно посмотрела на Рейза, в надежде, что он подскажет — достаточно ли этого или ей, как хозяйке полагалось написать что-то в ответ.

Он понял, добавил:

— Моя госпожа передаст бумаги распорядителю, и договорится о дне поединка.

Странно, но в этот раз он произнес «моя госпожа» так обыденно, так спокойно. Раньше, как бы он ни пытался это скрывать, в голосе все равно слышалось отвращение.

Но не теперь, как будто после вчерашнего что-то для него изменилось.

Может быть, потому что он увидел Силану слабой, уязвимой.

Может быть, из-за того, что она сделала с утра.

Почему-то именно эта мысль заставила ее смутиться. Силана чувствовала, как горят щеки — наверняка покраснела.

Курьер смотрел на них с Рейзом с сомнением, и явно чувствовал себя неуютно.

Силана поклонилась ему на прощанье, и осталась на улице, глядя как легко поднимается в воздух его скат. Рейз положил руки ей на плечи, с силой растер:

— Не замерзла? Пошли обратно.

Силана отдернулась от его прикосновений, вздрогнула и он тут же убрал руки.

— Извини.

— Простите меня.

Они заговорили одновременно. Раньше Рейз всегда злился, если она отстранялась, а теперь смотрел внимательно и с плохо скрытой тревогой.

— Я просто не ожидала, — тихо признала она.

— Это я идиот, — он фыркнул, смущенно потер шею. — Сунулся не подумав.

— Эй, — скучающим тоном вмешался Лиам. — Меня сейчас стошнит от вас, и еда, которую я готовил пропадет зря.

Силана совсем про него забыла.

— Сопляк, больше всего на свете я мечтаю подарить тебе кляп, — с чувством ответил Рейз.

Лиам кривовато усмехнулся:

— И не надейся, папаша. Даже если подаришь, я использую его на тебе.

***

Сам поединок с Вейном Рейза не пугал, но и доверия не вызывал тоже. Ублюдок, может, и сдержал слово, но скорее всего ради собственной выгоды.

Нужно было идти и тренироваться, Орам ждал, да и пропускать два дня подряд было глупо, но оставлять Силану одну не хотелось.

Могла ли она защитить себя? Восстановилось ли ее пламя?

Должно быть, Лиам пришел к тем же выводам, потому что сказал:

— Слушай, папаша. Давай я посижу здесь, а ты иди на тренировку. Отпросись у Орама пораньше, только, чтобы я тоже в школу успел.

— Вам незачем оставаться, — тихо вмешалась Силана. — Вы же сами говорили, что любите тренировки. Идите, все будет в порядке.

— Силана, сопляк прав. Если рядом будет другой человек, да еще и сын аристократки, многие дважды подумают, прежде, чем что-то предпринять. Мне будет спокойнее.

— Я это не ради твоего спокойствия. Просто меня достали идиоты в школе, потренируюсь сегодня дома.

Он так и сказал — «дома», как будто уже поселился у Силаны.

— Слушай, — поспешно добавил Лиам. — Ты же меня не выгонишь? Я ведь столько помогал тебе и скату, и даже папашу на тренировках учил. Хоть что-то я заслужил?

По мнению Рейза, тот заслуживал пару раз ремнем по заднице — давно заслуживал и напрашивался — но в этот раз сопляк был на его стороне.

— Пусть остается, мы и сами от него передохнем хоть немного. А я вернусь через несколько часов. Ужин тебе приготовлю. Знаешь, Джанна говорила, я неплохо готовлю.

Кажется, Силана удивилась, а Рейз почувствовал себя виноватым. Он столько всего про нее придумывал, так многое понимал неправильно, злился, как идиот, и только теперь мог хоть в мелочах показать, что она стала ему дорога.

— Ну, я знаю, что у тебя кухарка, но я тоже мог бы тебя угощать время от времени.

Он ничего особенного ей не предлагал, но все равно боялся, что она откажется. Глупо, что такая мелочь в тот момент казалась ему важной. Ерунда же по сути — просто угостить ужином.

Она улыбнулась — едва заметно, одними уголками губ:

— Спасибо.

— Иди уже, — буркнул Лиам. — Хуже девчонки, все оттягиваешь и оттягиваешь. С тебя Орам шкуру спустит за опоздание.

— Пробегусь до школы и успею, — Рейз подмигнул Силане и набросил плащ. — Не скучай без меня, пацан.

Тот фыркнул ему вслед:

— Да кому ты нужен, папаша.

***

Добежать вовремя у Рейза все-таки не вышло. Орам и правда был не в восторге. Особенно, когда узнал, что тренировку сегодня придется сделать покороче.

Рейз собирался порасспрашивать ребят из школы о гладиаторе Вейна — может быть, узнать, к чему готовиться, но возможности не выдалось. Орам насел плотно, не давал передышек в тренировке и явно собираясь измотать до полумертвого состояния.

Он это умел.

Когда подошел его помощник, и отозвал в закрытую часть дом, Рейз едва на землю не повалился от облегчения.

Грэй тоже прервал тренировку, присел рядом, и сказал без предисловий:

— Это правда, что Вейн вызвал вас на поединок?

Рейз даже рот раскрыл от удивления:

— Он же только с утра это сделал. Откуда.?

— В Парной Лиге новости разносятся быстро. Особенно между чародеями.

Об этом Рейз как-то не подумал: что Мелеза могла общаться с Вейном, знать его близко. Может быть, он даже был ее другом.

Интересно, если бы ее заставили выбирать между ним и Силаной, кого бы она выбрала?

— Ясно. И что думает Мелеза?

Силана доверяла ей, и, пожалуй, не зря, но подстраховаться и спросить все же стоило.

— Вейн ведет себя странно, — без обиняков ответил Грей. — И это ей не нравится.

— Гнида твой Вейн, — Рейз сплюнул на землю, скривился, вспоминая урода и его пижонские манеры аристократа. — И ведет он себя, как и положено гниде.

— Почему он вызвал Силану? Их ничто не связывает. Она не имеет к нему отношения.

Вот только, если верить Каро, именно из-за Силаны, из-за того, что она была алой жрицей, все и началось.

Рейз собирался спросить его: знал ли тот, что Силана была на войне? Знал ли, что ей пришлось убивать?

Хотя, наверное, знал. Это только Рейз жил, ни разу так и не спросив, чем алая жрица отличается от белой.

Если задуматься, он и теперь не знал. Точнее, знал, но не все.

— У него какой-то свой интерес к жрицам, — сказал Рейз, тщательно следя за реакцией. — К алым.

Грей нахмурился, поджал губы, и сразу как-то стало понятно — знает.

— Она ничего мне никогда не говорила, — признался Рейз. — Ни о том, что была на войне, ни о том, что ей довелось пережить. Я понапридумывал про нее всякого дерьма, а оно оказалось неправдой.

Смешно, Рейз считал Силану высокомерной, брезгливой, а она просто ненавидела себя, и не могла говорить о том, что делало ей больно.

— Знаешь, — как бы между прочим сказал он Грею. — Ты мог бы объяснить мне все заранее.

Тот смерил его угрюмым взглядом и равнодушно пожал плечами:

— Это только Силане решать, кому и что рассказывать. Если бы ты хотел узнать, сам бы спросил.

Как у него все было просто.

— Ничего бы я не спросил. Она же совсем девчонка, жрица. Богачка из Парной Лиги. Мне бы в голову не пришло, что ее могли отправить на войну.

— Я был ее учителем, — сказал вдруг Грей. — Мы с Мелезой. Перед тем, как отправлять жриц на войну, Храм нанял им наставников. Всего на месяц — больше времени нам дать не могли. Я учил их обращаться с оружием, а Мелеза летать на скатах. Силана так старалась. Она была совсем другой тогда. Верила, что помогать на войне ее долг, возможность сделать что-то хорошее.

Он говорил, а Рейз завидовал ему немного. Завидовал, что Грей знал прежнюю Силану. Знал ее улыбчивой, открытой, полной надежд.

— Паршиво все обернулось, — Рейз опустил взгляд, потер руки, и вспомнил как Силана говорила про сажу.

— Быстро ты к ней привязался, — заметил Грей.

Рейз даже отрицать не стал. Да, он привязался. Это только времени прошло совсем немного, а изменилось почти все.

Он теперь кому-то принадлежал, носил чужой ошейник. Мог больше не бояться за Джанну.

Почему-то злоба, с которой никак не удавалось справиться, отравленная мысль о том, что Рейз отдал себя кому-то, исчезла без следа. Осталось только искреннее желание защитить и помочь.

— Что мне для нее сделать?

Вряд ли Грей мог ему на это ответить. Рейз спросил скорее для себя самого. И совсем не ожидал того, что услышал в ответ:

— Выигрывай.

Он не успел спросить, на тренировочной площадке снова появился Орам, окинул их с Греем равнодушным взглядом и сказал:

— Рейз, к тебе пришли.

***

Он думал, что это Силана — что-то случилось, и ей нужна была его помощь. Но, если бы пришла она, Орам сразу бы сказал.

Это могла быть Джанна, но она обычно появлялась ближе к вечеру, знала, что так ему было проще отвлечься от тренировки.

А еще это мог быть ублюдок Вейн — кто знает, какие у этого урода были планы?

— Я смотрю вы усиленно тренируетесь, — Каро сидел в вычурном аравинском кресле с видом хозяина, и больше напоминал скучающего аристократа, чем государственного агента.

Он кивнул Ораму, будто слуге:

— Мы поговорим наедине. Можете уйти.

Тот скривился, но спорить не рискнул, и Рейз сразу почувствовал себя как-то неуютно. Орам ни от кого не терпел такого отношения. Но на сей раз смолчал.

— Вы здесь из-за Вейна?

Догадаться было не трудно, Каро явно не собирался оставлять Силану в покое после вчерашнего. Только почему пришел именно к Рейзу?

— Не только, — тот указал в кресло напротив. — Садитесь.

— Э… Орам не любит, когда бойцы отираются о его мебель.

Рейз как-то присел не на ту скамью в столовой, и едва не огреб за это кнутом.

— Будем считать, что это наш секрет. Садитесь, меня раздражает, когда вы нависаете.

Рейз не стал больше спорить, поморщился только — манера приказывать у Каро была отвратная — и аккуратно устроился в кресле напротив.

— Я думал, вы собирались говорить с Силаной.

Хотя сам он с удовольствием держал бы Каро от нее подальше. На Силану и без того многое свалилось.

— Вряд ли сейчас она готова меня слушать, — тот равнодушно пожал плечами.

— Тогда почему не оставите ее в покое? Вы же не думаете, что она связана с Вейном?

Каро фыркнул весело:

— Конечно, нет. Ваша жена — перепуганная девчонка, которая мечтает, чтобы ее оставили в покое, она явно не заговорщица.

Рейз ничего не мог с собой поделать, ему приятно было слышать.

Ваша жена.

Еще бы это было правдой, а не только строчкой в брачном договоре.

— Но, знаете, — продолжил Каро, подался вперед, сплел пальцы. Было в движениях что-то хищное, — Вейн не оставит ее в покое. Она алая жрица, потенциальное оружие, и поверьте, достаточно мощное оружие, чтобы — если снова начнется война — учитывать такую силу.

Рейз замер, пытаясь переварить эту мысль.

— Война закончилась.

— Не всем это нравится, — Каро пожал плечами. — Многим выгодно снова поссориться с аравинцами.

— Зачем? Мы же едва не проиграли, новая война нас уничтожит.

— Вы так наивны, что это почти умиляет. Страны, знаете ли, не исчезают после поражения в войне. Они либо вынуждены платить, либо принимают новых хозяев. И многим нравятся эти хозяева.

— Они аравинцы. Какой смысл Вейну их поддерживать? У него есть деньги и статус, что еще ему нужно?

— Магию, — просто ответил Каро. — Насколько я могу судить, разумеется.

Это звучало на редкость бредово:

— Он же и так чародей. Творит, что хочет, и все закрывают на это глаза, — Рейз хмыкнул. — По крайней мере, по его собственным словам.

Каро недовольно поморщился:

— Дело не только в нем. У аравинцев иная культура, иное отношение к магии. У нас магию контролирует Академия, невозможно стать чародеем, не обучаясь там. Деревенские знахарки не в счет. У аравинцев нет единой государственной школы, но есть множество частных. Их маги слабее, но самих магов больше.

— Магия для всех? — Рейз фыркнул, с трудом получалось это представить.

— Практически. Но, что намного важнее — нет контроля. Нет единой силы, которая могла бы устанавливать правила для школ. Нет запрета на определенные ингредиенты для заклинаний, на ритуалы и на практики.

Силана говорила об этом. Совсем вскользь упомянула в разговоре с Вейном, но возможно, это было важно.

— Чем занимается Вейн?

— Поверьте, вы не хотите знать. Тем, что Академия запрещает, но, увы, у него много союзников. Вейн хочет сделать магию общедоступной, и в первую очередь, доступной для себя. Аравинцы и война для него просто инструмент. Выиграем мы или проиграем не имеет большого значения. Если мы проиграем, новые хозяева избавятся от Академии, и отношение к магии изменится. А если победим, он станет распускать слухи, что — будь магов больше — удалось бы избежать потерь. Он и сейчас это делает. И многие в совете прислушиваются к нему.

Рейз в общем-то не сомневался. Гниды вроде Вейна обычно неплохо умели выворачивать себе на пользу любую ситуацию.

— Ну хорошо, он хочет войны, и вы об этом знаете. Почему просто не избавитесь от него?

— У него много влиятельных друзей.

— И что? Прирежьте его в подворотне, скажите, что это аравинцы.

Каро недовольно поморщился снова:

— Ох уж эта ваша простота. Во-первых, это не так легко, он все же чародей. Во-вторых, если он умрет, его сторонники сделают из него героя. А мертвые герои, увы, порой намного опаснее, чем живые. Нет, мы не можем действовать, пока Вейн не допустит ошибку.

Каро не стал продолжать, но Рейз и так его понял:

— Вы не собираетесь ждать. Вы хотите его спровоцировать. И для этого я вам нужен. Точнее Силана нужна, вот только она не согласится вам помочь.

Это злило, то, что ублюдок так хладнокровно, так спокойно и расчетливо хотел ее использовать.

— Вы плохо понимаете, насколько она важна. Она, и такие как она — причина, почему аравинцы предпочли заключить мир. Они сильнее нас, но, к счастью, неплохо умеют считать. И благодаря алым жрицам, благодаря чародеям из Академии, возможные боевые потери больше того, что аравинцы готовы отдать за победу. А теперь представьте, что это изменится.

Если это так, то Вейн хотел от Силаны избавиться.

— Вы все ошибаетесь. И вы, и Вейн, и аравинцы. Силана не оружие. Она не станет воевать. Вы же ее видели, она просто не сможет. Да ее чуть не убили вчера, потому что она не защищалась.

— К счастью для всех, об этом знаем вы и я. Пусть оно так и останется. И Вейну мало уничтожить одну вашу жену, нет, ему нужно скомпрометировать всех алых жриц. Чтобы их ненавидели, чтобы от них отвернулись.

«Я надеялся, вы спалите здесь все», — кажется, так Вейн сказал. Рейза замутило. Вот почему он провоцировал Силану.

— Зачем вы мне все это говорите?

— Разве это не очевидно? Вы захотите защитить свою жену, но вот сможете ли? Я предлагаю вам помощь. Мои ресурсы, мою информацию.

Рейз рассмеялся, настолько это и правда было очевидно.

Странно, что не пришло в голову раньше:

— Я не настолько тупой. Вам что-то нужно от меня.

— Помощь и содействие. Я настроил вашу жену против себя, она не станет ко мне прислушиваться. Вы убедите ее.

— То есть вы просто хотите использовать ее, как и все остальные, и придумали Вейна в качестве страшилки.

Каро усмехнулся:

— Придумал? Алые жрицы ему мешают. И он весьма изобретательно от них избавляется. Я знаю не меньше пяти, которые уехали из страны или были убиты.

Рейз потер лицо руками, пытаясь собраться с мыслями:

— Если вы говорите, что он может просто убивать жриц, почему не сделает этого.

— Во-первых, не так легко убить их всех. Например, госпожа Байрнс участвует в гладиаторских боях. Ее смерть привлечет внимание.

— А во-вторых?

Каро вопросительно вздернул бровь:

— Простите?

— Вы сказали «во-первых», — напомнил Рейз. — Значит, есть и что-то еще.

— Во-вторых, даже если избавиться от этих жриц, король снова поставит Храму ультиматум, и заставит отдать ему еще. А командиры или война уже сделают их алыми.

Вейн говорил что-то об этом — что-то, что достаточно сильно, достаточно глубоко задело Силану.

«Я слышал, как жриц делали алыми».

— Как?

Рейз спросил и тут же пожалел об этом. Он на самом деле не хотел знать. Боялся, потому что всякий раз, как узнавал про прошлое Силаны, чувствовал себя беспомощно. Хотел помочь и даже не знал с чего начать, и все, что он предлагал, казалось слишком мало.

— Вы не знаете? — Каро казался почти удивленным.

— Силана не любит рассказывать о себе. И я не стану спрашивать. Если ей от этого больно, я как-нибудь проживу в неведении.

Каро оглядел его равнодушным, скучающим взглядом, и кивнул каким-то своим мыслям:

— Хорошо, я расскажу вам, о том, что слышал. Как вы понимаете, я не служил в отряде с жрицами и не могу знать точно.

Рейз кивнул и приготовился слушать.

Каро рассказал. Спокойно, равнодушно. От этого становилось еще поганее.

И от одной мысли, что кто-то мог сделать с Силаной то, о чем Рейз слушал, мутило.

Пытать ее. Или напасть на нее.

Изнасиловать ее.

В этом была та расчетливая, равнодушная жестокость за которую Рейз всегда так презирал палачей. Бесстрастная готовность делать ради своих целей что угодно.

И после такого у Силаны хватало воли жить дальше.

— Ваша жена все еще травмирована этим, — закончил Каро. — И Вейн это использует. Уже попытался. Может быть, в следующий раз ему это удастся. Помогите мне, и я помогу вам справиться с ним.

Рейз невесело усмехнулся:

— Даже если бы я захотел, вы явно меня переоцениваете. С нашей первой встречи мне ни разу не удалось переубедить Силану. Она всегда делала, что хотела. Сколько бы я ни убеждал, она просто не слушает.

Он так злился — на ее недоверие, на ее упрямство. Он был таким идиотом.

— Хорошо, — Каро откинулся в кресле, снова сцепил пальцы замком. — Тогда ограничимся малым. Следите за ней и за тем, что происходит. Я дам вам свой знак. Он зачарован. Если что-то случится, свяжитесь со мной. Если заметите что-нибудь подозрительное, или узнаете нечто новое.

Рейз помолчал, взвешивая за и против, и в конце концов кивнул:

— Ладно.

Хотя он не сомневался, Каро еще не раз попросит его уговорить Силану помочь.

— Есть еще кое-что, о чем вам следует знать, — добавил тот, положил руку на подлокотник кресла, задумчиво побарабанил пальцами по полированному дереву. — Вейна видели с Калебом Байрнсом. Я допускаю, что они связаны.

Рейз этого не ожидал. Калеб ему не нравился, и с Силаной обращался отвратительно, но не настолько же, чтобы помогать Вейну.

— Я знаю, что ваша жена не ладит с братом. И слышал, что он пытался оспорить ее право унаследовать дом.

Рейз знал почему, но все же…

— Слушайте, ну не настолько же он идиот, чтобы еще и стать заговорщиком.

— Люди, которые ненавидят, видите ли, совершают самые разные необдуманные поступки, — Каро мрачно усмехнулся. — Хотя некоторые и без ненависти умудряются делать глупости. Людям это в принципе свойственно.

Судя по тому, как Каро это сказал — всем, кроме него. Видимо, он глупостей не совершал.

— Я поговорю с ним, — сказал Рейз.

— С шурином?

Рейз как-то упустил это из виду — что с женитьбой у него появился новый родственник. Скорее всего, даже несколько. Были ведь наверняка и дальние.

— Да, — как-то странно было это подтверждать, и Рейз добавил. — С Калебом.

— Не спугните его. И не говорите ничего про меня, — Каро поднялся, оправил плащ и достал из кармана небольшую магическую печать. Протянул Рейзу.

Печать была неожиданно тяжелая, массивная. Алый знак в центре едва заметно пульсировал.

— Знаете, как пользоваться? — спросил Каро.

— Мне нужно только потереть символ, верно?

— Подумать обо мне и назвать мое имя. Капните на символ кровью, и никто кроме вас им не сможет воспользоваться.

Рейз скептически усмехнулся:

— Не многовато ли мне чести? Печать же недешевая, а после меня ее только выбросить.

— Я очень ценю вашу жену, — Каро дернул уголком губ в усмешке. — К тому же, все еще считаю, что я ей должен. Это мой способ отдать долг.

— Я вам не верю.

— Как хотите. Но вам нужна моя помощь и вы ее примете. Остальное не имеет значения.

Рейз убрал печать в карман.

***

К Калебу Рейз пошел сразу после тренировки, благо Каро не стал усложнять ему жизнь и сказал адрес.

Брат Силаны жил в огромном доме почти на самой границе города. Пришлось снова брать экипаж, пешком Рейз добирался бы несколько часов.

Здание окружал сад, огороженный высокой витой решеткой.

Дом Силаны казался Рейзу роскошным, особняк Калеба… подавлял. Рейз слишком остро осознавал, что без веской причины, его не пустили бы даже на порог.

Хотя его и так не пустили. Привратник оглядел Рейза подозрительным взглядом, зацепился на гладиаторском знаке, и сказал, что доложит хозяину.

— Передай ему, что пришел гладиатор, насчет его предложения, — сказал Рейз и остался топтаться за оградой. Как назло, снова пошел снег, мелкой колючей крошкой.

Рейз поднял взгляд на небо и пока ждал, смотрел на облака. Думал.

Силана, наверное, была бы в ярости, если бы узнала, что он сунулся к Калебу. Или расстроилась, что было бы еще хуже.

— Хозяин тебя примет, — сказал привратник, появляясь вновь, пропустил Рейза внутрь. — Только ноги вытри. Недавно полы помыли.

Рейза подмывало ответить ему, что как-нибудь без лизоблюдов разберется, но толку? Все равно этот прихвостень ничего не решал.

Он повел Рейза по боковой дорожке, обогнул дом, чтобы зайти с входа для прислуги.

Так и подмывало рассказать, что «а, знаешь, я ведь родственник хозяина», но Рейз сдержался. И так вечно выбалтывал лишнее.

Идти пришлось на второй этаж. Лестница, по которой провел его привратник была старая, со стесанными каменными ступеньками, и узкая, она винтом поднималась до второго этажа, и заканчивалась небольшой круглой площадкой.

— А по парадной лестнице в этом доме гостей не водят? — с издевкой поинтересовался Рейз.

— Смотря каких гостей.

Привратник отворил дверь, пошел вперед по коридору и постучался в дверь. Дверь была деревянной и украшенной резьбой. Наверняка, зачарованной.

— Это кабинет хозяина. Не сломай ничего, а то в жизни не расплатишься.

Рейз усмехнулся:

— Будет нелегко, но я справлюсь.

Привратник постучал в дверь, прежде, чем зайти. И склонился в поклоне, как только отпер дверь.

Это слепое подчинение, желание не просто служить, а непременно вылизать своему хозяину задницу, Рейза бесило. Особенно потому, что червяк искренне считал, будто поступает правильно, что только так и можно, а на Рейза смотрел, как на грязь.

Калеб сидел за массивным, добротным столом спиной к окну. На стенах горели чародейские светильники, золотили стены и витую раму окна.

— Пришел все-таки, — сказал Калеб вместо приветствия.

Рейз без спроса уселся в кресло напротив, разве что ноги на стол не закинул. Калеб вызывал у него желание поступать наперекор. Детское, глупое, но очень сильное.

— Ага, — Рейз развел руками, демонстрируя себя.

— Значит, Силана все-таки показала себя. А я предупреждал.

Он даже мысли не допускал, что Рейз пришел по другой причине. Что пришел защищать ее, поговорить, объяснить.

— Ты так и не сказал, чего именно хочешь от меня. Я все-таки гладиатор, а не наемный убийца. Так что напасть на нее не смогу, — Рейз не собирался соглашаться, но хотел послушать, что задумал Калеб. Так, на всякий случай.

Тот не стал темнить. Ответил прямо:

— Этого и не требуется. Я просто хочу, чтобы ты проиграл несколько боев.

Рейз фыркнул недоверчиво:

— А ты в курсе, что сделают на Арене, если хотя бы заподозрят, что я проиграл нарочно? Там вертятся огромные деньги, и бои проходят честно. Потому что от тех, кто сражается нечестно, избавляются.

— Я предлагаю немалые деньги, — просто ответил Калеб.

— Если меня убьют, я их все равно не потрачу.

— Риск того стоит, — Калеб подался вперед, глянул угрюмо. — Ты ведь все равно пришел сюда. Можешь теперь не изображать из себя дурака. Ты уже готов согласиться, дело за ценой. Назови, сколько хочешь и поторгуемся.

— Никогда не любил торговаться, — сказал ему Рейз, прищурился, рассматривая Калеба. Мужик и мужик. Совсем не похож на аристократа, если уж на то пошло — видно, что сильный. Интересно, каким он был в детстве.

Какой тогда была Силана?

— Ты ведь старший брат, верно?

— Какое это имеет значение? — Калеб посмотрел настороженно, сцепил перед собой пальцы на столе.

— Просто спросил, — Рейз пожал плечами. — Знаешь, я на самом деле пришел сюда поговорить. Не за деньгами.

Калеб скривился, хмыкнул недоверчиво:

— Тебя подослала Силана?

— Я сам себя подослал. Она не знает, что я здесь. Наверняка разозлится, если я ей скажу.

— Да, она точно платит тебе не только деньгами, — Калеб старался говорить спокойно, но сквозь его спокойствие отчетливо сквозила ненависть.

— Она мне рассказала, что случилось. Про войну и про смерть вашей матери.

— Конечно, она рассказала. Свою версию.

Он говорил так уверенно, так брезгливо, что у Рейза чесались кулаки повыбивать Калебу зубы.

— А ты хоть слышал ее версию?

— Я не собираюсь слушать ее версию. Не собираюсь говорить с Силаной, не собираюсь давать ей шанс. Не собираюсь ей верить. Если ты пришел ее защищать, можешь уходить.

Рейз окинул его долгим взглядом, усмехнулся:

— Я пришел узнать какие у тебя планы. Спасибо, что поделился. Но мне знаешь, что интересно. У тебя такой большой дом. Красивый. Я тут подумал, наверное, если его продать, можно нанять с десяток жриц и исцелить целый отряд смертельно больных. Ты так винишь Силану, так хнычешь — надо же, она не смогла вернуться с войны вовремя. Как будто у нее был выбор. А вот у тебя был. И ты его сделал.

У Калеба закаменело лицо, стало абсолютно непроницаемым. Жутким.

И Рейз вдруг понял, что придется драться. Что теперь решить миром уже не выйдет, и что Калеб бросится первым.

Не бросился — сделал глубокий, долгий вдох, выдохнул, на скулах заиграли желваки, и сказал:

— Я не стану бить тебе морду, гладиатор, только потому что ты идиот. И ты ничего не знаешь. У нашей матери была белая гниль. Она не лечится, и исцелить от нее может только очень сильная жрица. Требуется несколько исцелений. Но проводить их должна одна и та же жрица. Вмешательство другой убивает пациента. Если бы я знал заранее, что Силана отправится на войну, если бы верил хоть на мгновение, что она может не вернуться вовремя, я никогда не позволил бы ей исцелять маму.

Рейз молчал, потому что ответить на это было действительно нечего.

— Я говорю тебе это все, я вообще с тобой разговариваю, и не вышвыриваю из своего дома, — продолжил Калеб, — только потому, что ты такой же как я. И я узнаю эту безмозглую слепую веру, это обожание и нежелание принимать правду. Я видел, как оно убило мою мать. И, если ты останешься рядом с Силаной, оно убьет и тебя.

— Твою мать убила болезнь, — жестко, печатая каждое слово, ответил ему Рейз. — Пока твоя сестра защищала страну, а ты отсиживался в своем красивом богатом доме.

— Так же, как и ты, — сквозь зубы отозвался Калеб. — Я узнавал о тебе. Ты не воевал, ты остался в городе, чтобы заботиться о больной сестре. Смешно, сколько у нас общего. Силана будто нарочно выбрала именно тебя. Вот только самое главное отличается. Твоя сестра выжила, а моя мать — нет. И это главная причина, почему ты защищаешь Силану. Потому что не знаешь, как это, сидеть у постели умирающей женщины, и врать ей раз за разом. «Потерпи, она придет. Совсем немного, мама».

Он смотрел зло, жег взглядом, а в глазах стояли слезы.

Рейз хотел ответить, но слова застывали в горле.

— Знаешь, какие были ее последние слова? — спросил Калеб. — «Это Силана. Калеб, я слышу ее шаги».

Он отвернулся резко, мазнул ладонью по глазам, и выдавил глухо:

— Пошел вон.

Рейз остался в кресле. Сидел тихо и делал вид, что его там нет, и он не видит — чужого обнаженного горя, чужой боли.

В конце концов, Калеб сел ровно, сказал ровно и хрипло:

— Я сказал тебе уйти.

— Ты выговорился, дай теперь и мне сказать. Выгнать еще успеешь, — Рейз сделал над собой усилие и добавил. — Пожалуйста. Просто выслушай.

Калеб обернулся снова, дернул уголком губ в усмешке:

— Хорошо же она тебя обучила. Ты даже просишь за нее. Или и правда платит телом?

— Нет. Не платит, — отношение Калеба злило, и Рейз сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. Чтобы поговорить нормально. Потому что иначе Калеб бы его не услышал. — Ты винишь Силану, что она не вернулась. Но это от нее не зависело. Она воевала, никто не отпустил бы ее домой.

— Если бы она хотела, она нашла бы способ. А я сумел бы защитить ее здесь. Выкупил бы ее у судей, выпросил бы ее жизнь у князя. Я писал ей об этом, Силана знала. Но она не пришла.

— Ты не понимаешь, через что она прошла. Не понимаешь, каково ей было.

— Так же как ты.

— Я знаю, что она редко спит без кошмаров. Знаю, как она кричит по ночам. Можешь винить ее, если тебе так легче, но она и без того наказана сполна. Вчера ее пытался убить какой-то урод из военных. Потом другой урод сделал все, чтобы она сошла с ума и сожгла все вокруг. Она ненавидит себя, не принимает помощь, стыдится дотрагиваться. И сквозь все это заставляет себя жить дальше. Ты же старший брат, ты должен защищать ее.

Калеб молчал долго, угрюмо — наверное, взвешивал слова Рейза. Пытался понять, можно ли ему верить.

И Рейз не знал, как еще его убедить.

— Все сказал? Тогда уходи.

Видимо, никак. Наверное, упрямство у Байрнсов было фамильное. Рейз не стал больше спорить, все равно сейчас Калеб не стал бы слушать. Тем более, что нужно было предупредить его насчет Вейна.

— Не все. Я пришел не только поговорить о Силане, — сказал Рейз и остался на месте.

Это заставило Калеба нахмуриться:

— Больше нам говорить не о чем. Гладиаторы, и вся ваша возня на Арене меня не интересуют.

— Речь не о Парной Лиге, — Рейз сцепил руки, чтобы не выдавать нервозность и сказал, — Я знаю, что ты виделся с Вейном. А он та еще гнида. Я бы не стал тебя предупреждать, но Силане ты дорог. Держись от этого ублюдка подальше.

Калеб смерил его настороженным взглядом:

— Похоже не только я узнавал о вас. Ты следил за мной?

— Нет, не следил. Меня просто предупредили. Вейн хочет избавиться от Силаны.

— В этом он мой союзник, — спокойно и ровно отозвался Калеб.

Как же он этим бесил.

— В этой стране он никому не союзник, — с нажимом произнес Рейз. — Нравится тебе это или нет, но Силана — алая жрица. Ее сила многое значит. Она не только твоя сестра. Она еще и оружие князя. Ее пытаются использовать все, кто только может. Но если тебе даже наплевать, искренне наплевать на нее, подумай о себе. У Вейна много врагов. Его самого они тронуть пока не могут, а тебя?

Рейз ожидал, что Калеб разозлится, но тот неожиданно рассмеялся. Искренне и на удивление обидно.

— Вот теперь я верю, что тебя послала не Силана. До такого бреда она бы не додумалась. Тронуть меня тем более нелегко. Это Вейну нужна моя помощь, не наоборот.

— И он предложил тебе избавиться от Силаны?

Рейз уже не в первый раз почувствовал желание пойти и убить Вейна, просто покончить со всем одним единственным ударом.

— Пока Вейн хочет взамен слишком много, — с каким-то мрачным равнодушием ответил Калеб. — И это единственная причина, почему я отказал.

Идиот слушал Рейза и не слышал. И достучаться до него не получалось.

Рейз все равно попробовал снова:

— Ты не прав. Насчет Силаны, и того, в чем она виновата. И знаешь, я надеюсь, что ты поймешь это до того, как станет поздно. Потому что, если из-за тебя она пострадает, исправлять и просить прощения уже будет поздно.

***

К дому Силаны Рейз все равно вернулся намного позже, чем хотел. Лиам, что неудивительно, был в ярости, и, уже убегая, клялся, что обязательно набьет ему морду завтра.

Рейз ему даже верил, но особо не волновался. Хватало и других поводов. От дома Калеба он снова взял экипаж, и всю дорогу смотрел на серые стены домов, думал, и не знал, как поступить.

Нужно было рассказать Силане, и о словах Каро, и об отношении Калеба, и о его мутных связях с Вейном. Рейз не был идиотом, понимал, что она рассердится. И что ей будет больно.

Вопреки всему, Силана любила брата. Слишком многое ему прощала.

Рейз мимоходом подумал, что, если честно все ей рассказать, о надежде спать в одной кровати придется забыть навсегда. Даже немного ненавидел себя за то, что вообще принимал это в расчет.

Силана снова читала у очага, когда он зашел, скат висел в воздухе совсем рядом с ней, шевелил плавниками, тихо посвистывал, будто пытался что-то сказать.

— С ним… все в порядке? — осторожно спросил Рейз, подходя ближе. Скат выглядел намного лучше, чем в день, когда его забрали.

— Да. Они так поют, — Силана мягко улыбнулась. — Вы поздно. Господин Орам вас задержал?

Можно было бы соврать, что да. Она ведь все равно никогда не стала бы проверять.

-…Не совсем.

Все-таки не настолько Рейз был мудаком, чтобы ей врать. Да и не умел он этого делать.

— У меня новости, — добавил он. — Не самые лучшие.

Она села ровнее, перестала улыбаться, и сцепила пальцы в замок.

Рейзу сразу захотелось сжать ее ладони в своих. Почему-то казалось, что Силане холодно.

— Со мной говорил Каро.

— Почему он пришел к вам, а не ко мне?

— Потому что ты не станешь его слушать.

— Вам тоже не стоит, — тихо отозвалась она. — Господин Каро способен на невероятную жестокость. Мне не хотелось бы, чтобы его интриги вас коснулись.

— Он может быть полезен, — Рейз опустился на пол у ног Силаны, уткнулся головой в ее колено. Почувствовал, как нерешительно и легко ладонь Силаны коснулась его волос. — Каро сказал мне за тобой следить.

Рука в его волосах замерла.

— И что вы ответили?

— А что я мог ему ответить? Я согласился, — он поднял на нее взгляд, заглянул в глаза. — Я за тебя боюсь. Боюсь, что не смогу защитить тебя сам. Не знаю, что нужно этому Вейну. Мне не нравится Каро, но если он поможет…

Силана помолчала, убрала руку, но не злилась, и не пыталась уйти. Не прогоняла.

Для Рейза этого было достаточно.

— Я могу защитить себя сама. А если не смогу, не хочу, чтобы пострадал кто-нибудь еще.

— Ты даже не знаешь, от чего. Выслушай меня хотя бы.

Она помолчала немного, потом кивнула:

— Это ведь он сказал вам меня переубедить?

— Я сам с этим согласился. Хотя мне ведь еще ни разу это не удавалось. Я же говорил, ты невероятно упрямая.

Она промолчала, и Рейз продолжил — рассказал ей и о визите Каро, о разговоре, и о Калебе.

А потом о том, что поехал к Калебу домой.

— Вы не должны были так поступать, — Силана разозлилась. Рейз и не ожидал от нее иного. Наверное, сам на ее месте был бы в ярости. — Вы не имели права.

— Да, не имел.

— Это касается только меня и Калеба… и он. Он станет ненавидеть меня еще сильнее.

— Ты ни в чем не виновата. Уж тем более в том, что я поперся к нему. И дело ведь не только в этом, кто знает во что его втянет Вейн. Он может использовать Калеба против тебя.

Она отодвинулась, уткнулась лицом в ладони, порывисто, Рейзу даже показалось, что Силана вот-вот расплачется, но она только выдохнула:

— Знали бы вы как я это ненавижу.

— Ты не виновата, — он уже не раз ей это говорил. И ни разу не смог убедить.

— С тех пор, как я стала алой жрицей, все чего я касаюсь…

Она искренне в это верила. Рейз знал, что нельзя ее трогать, и все же не удержался, притянул Силану к себе, удержал насильно, когда она попыталась вырваться:

— Это не ты. Это Вейн, ублюдок Вейн, который хочет тебя использовать. И раньше на войне… не ты ее начала. Силана…

Что-то обожгло его руку выше локтя, неожиданно и больно, словно Рейз случайно коснулся раскаленного железа голой кожей. Он отпрянул совершенно инстинктивно, и Силана вырвалась. Замерла, словно попалась на преступлении, а потом неверяще посмотрела на собственную ладонь.

С кончиков ее пальцев, как от костра, вверх срывались крохотные алые искры.

--------------------------------------------------------------------

Спасибо за чтение) Мне сложно сказать, когда появится следующая часть, но я постараюсь побыстрее.

Минутка саморекламы: давайте дружить в вк)

https://vk.com/malkesta_art