Пламя Силаны

Глава 6

***

Белое платье у Силаны было всего одно, то самое, которое она надевала на Посвящение, а времени купить другое не оставалось. Да и не хотелось тратить на это деньги — до сих пор едва верилось, что теперь хватало заплатить за дом до весны.

Неприятно царапалась внутри мысль, что за это Калеб возненавидит ее еще сильнее.

Думать об этом было больно, и Силана заставляла себя отвлекаться. Она все-таки сходила в продуктовую лавку неподалеку, купила еды и приготовила мясо — Рейз мог прийти голодным.

Она снова достала и пересчитала деньги, сразу отложила и спрятала то, что собиралась заплатить за дом. Нужно было взять с собой плату для магистрата, чтобы тот поставил на брачном договоре вчерашнее число, и Силана никак не могла решить сколько. Рейз говорил о паре эйров, но страшно было ошибиться и взять слишком мало.

В конце концов она положила в сумку все деньги, которые собиралась потратить на ската, и до самого прихода Рейза вертела ручку в пальцах и нервничала, сама не понимая отчего.

Она никогда не задумывалась о замужестве, хотя Майенн не запрещала заводить семью. Просто как-то было не до того — сначала нужно было учиться, чтобы стать достойной жрицей и не подвести Храм, а потом случилась война, и после не получалось даже представить себя рядом с кем-то.

Не верилось, что нашелся бы человек, который согласился принимать Силану после всего, что она сделала, терпеть ее кошмары и крики по ночам. Она чувствовала себя пустой, не способной никому ничего дать.

Но Рейзу ничего и не было от нее нужно, он просто предложил ей помощь, и Силана была искренне ему за это благодарна.

Домашние дела закончились, и следом накатила усталость, Силана пошла в гостиную, села в кресле у камина, глядя на красноватые угли, и сама не заметила, как уснула.

Впервые за долгое время ей ничего не снилось.

Силану разбудил Рейз — точнее, ощущение чужого присутствия. Она открыла глаза, увидела его рядом с собой и непроизвольно дернулась прочь, рука сама потянулась к оружию — схватиться за нож, защищаться.

Рейз отпрянул назад, и в голове немного прояснилось.

Силане стало неловко:

— Простите.

Рейз помрачнел, в уголках губ залегли складки:

— Не бойся, я не убивать тебя пришел.

Хотелось, чтобы он улыбнулся снова — ему очень шла улыбка. Или хотя бы перестал хмуриться.

— Я просто не ожидала, — тихо ответила ему Силана. — Вот и перепугалась спросонья.

— Если пугаешься, попробуй двери перед сном запирать. Это вообще полезно для здоровья.

Он переоделся и выглядел по-настоящему хорошо. Одежда сидела как влитая, рубашка казалась ослепительно-белой, и даже железные пряжки на кожаном жилете были начищены до блеска.

Силана поймала себя на том, что разглядывает Рейза, смутилась.

— Вам очень идет.

Он моргнул, словно не ожидал это услышать, и пожал плечами:

— Я все-таки на свадьбу собираюсь.

Силана встала, оправила платье:

— Это же просто брачный договор. Не настоящая свадьба.

— Это еще не значит, что я должен выглядеть оборванцем. Джанна мне точно этого не простит, — и, похоже, теперь настала очередь Рейза смущаться. Силана почувствовала неприятный холодок дурного предчувствия:

— Ваша сестра… знает?

Кажется, Рейз даже немного покраснел:

— Слушай, тут такое дело… Я случайно рассказал ей про свадьбу, и она хочет прийти. Точнее, она сказала, что покалечит меня, если я женюсь без нее.

Силана даже не знала, что на это ответить. И в голове вертелись только вопросы.

В первую очередь о том, как можно случайно рассказать о свадьбе.

— А вы… не объяснили ей, что это просто брачный договор, а не настоящая свадьба? — осторожно спросила она.

Рейз помолчал — очень красноречиво — и ответил:

— Нет. Она думает, что все всерьез.

— О.

Он скрестил руки на груди, упрямо сжал челюсти:

— А что мне полагалось ей сказать? Что я наврал про нашу любовь и что ты привязываешь меня как собаку на Арене? Что ты моя хозяйка, но у тебя могут быть проблемы из-за ее исцеления, и поэтому я женюсь? Джанна стала бы меня отговаривать. Еще и сама пошла бы в Храм и наболтала глупостей.

Он злился и нападал на нее, и какая теперь была разница, что ему следовало делать.

— Мне жаль, что приходится врать вашей сестре, — тихо призналась Силана. Ей не хотелось ссориться.

Он расслабился немного, перестал хмуриться:

— Да мне тоже. Прости, что все ей растрепал. Джанна… умеет выпытывать из меня секреты.

Он сожалел искренне, Силана это видела, и, в конце концов, она ведь не просила его никому не рассказывать. Глупо было на это злиться.

— Это даже хорошо, что ваша сестра узнала. Если бы мы подписали договор тайно, она могла бы что-то заподозрить.

— Скорее уж она была бы в ярости, что ее не позвали. Хотя она и так была в ярости.

— Что вы ей сказали?

— Что это я тебя убедил. Что ты все еще сомневаешься, как отреагирует твоя семья, и потому мы женимся тайно, — Рейз пожал плечами. — Наврал, в общем.

— Вы очень меня выручаете, спасибо за это. Я у вас в долгу.

Почему-то он вздрогнул от ее слов, как будто Силана его ударила, и взгляд у него стал… она ни разу не видела, чтобы Рейз смотрел так на нее раньше:

— Нет. Ты ничего мне не должна. Это я никогда не смогу с тобой расплатиться. Ты спасла Джанну.

Он ошибался и не понимал. И, должно быть, чувствовал себя виноватым.

Было очень важно, жизненно необходимо объяснить ему, что все совсем не так. И исцелив Джанну, Силана получила больше, чем отдала.

— Рейз, — осторожно начала она. — Наш гладиаторский контракт…

— К Ирбису контракт! — перебил он. — Я пришел сегодня домой, и она была там. Живая, здоровая, встретила меня у двери. Она со мной, а не гниет в той проклятой палате, и у нее впереди целая жизнь. Ты хоть понимаешь, что это для меня значит?

Его голос дрогнул в конце, и Рейз отвернулся, быстро мазнул ладонью по глазам.

— Прости.

Он казался таким близким в тот момент, таким уязвимым. И таким пронзительно красивым, что Силана не удержалась.

Она протянула руку и коснулась его плеча:

— Все будет хорошо. Рейз, я даю вам слово. Что бы ни случилось, все обязательно будет хорошо.

***

Рейз не собирался ничего рассказывать Джанне, он же не был идиотом. Да и о чем рассказывать?

Брачный договор заключали многие — из-за проблем с семьей, желая платить налогов поменьше, да мало ли по какой еще причине. И значил он не так уж много — его даже можно было расторгнуть через какое-то время.

У Рейза не было женщины, которая стала бы ревновать.

Но все равно внутри зудела какая-то непонятная нервозность и лезли в голову идиотские мысли — во что одеться, какое оружие с собой взять, можно ли будет поцеловать Силану после.

Хотя насчет поцелуя он и сам знал, что нельзя. Но фантазировал, что можно.

Плечо не болело совершенно, и память о ранении стиралась, уходила из памяти, хотя Рейз понимал, насколько серьезно все могло обернуться. Неделями в кровати, адской болью и потом месяцами восстановления.

В лучшем случае. В худшем с Ареной было бы покончено навсегда.

Он бы, конечно, не умер с голоду даже тогда. Всегда оставался бар, который приносил пусть и немного, но им с Джанной бы хватило, и можно было найти другую работу, но от этой мысли противно тянуло внутри. Рейз любил Арену, и мысль о том, чтобы лишиться ее делала почти физически больно.

Теперь ранение исчезло без следа, и казалось, что поединок с Лиамом приснился.

Рейз провел в Парной Лиге всего два боя, но оба раза противники были сильнее.

Стоило ужесточить режим тренировок. Даже сменить гладиаторскую школу. «Кога» ему нравилась и располагалась удачно, но Рейз и сам понимал, что уже перерос и инструкторов, и других гладиаторов там. Нужно было искать что-то новое.

Стоило поговорить об этом с Силаной.

О чем бы Рейз ни думал, мысли все время возвращались к ней. Он теперь жил в ее доме, сражался за нее на Арене, носил ее ошейник и был должен ей за спасение сестры. Еще он часто бесился от ее слов и поступков, от того, как она смотрела на него и на мир.

И хотел ее, но еще больше хотел, чтобы она относилась к нему по-человечески. Как к равному.

И ведь она старалась — Рейз не был слепым, видел это и понимал. Старалась обращаться с ним лучше, старалась его защищать, старалась не обидеть — последнее у нее особенно плохо получалось.

Рейзу просто хотелось большего.

В первую очередь, чтобы она была для него не хозяйкой, а обычной женщиной.

А через несколько часов им предстояло подписать брачный договор. И сколько бы Рейз ни убеждал себя, что это ерунда и формальность, он все равно нервничал.

Он вернулся домой, поговорил с Джанной — она приготовила ему кашу, как в детстве. Пресную и слишком жидкую, но все равно показалась, что вкуснее Рейз не ел в жизни. Джанна спросила про поединок, Рейз отговорился общими вещами: ну да, победил. Ну, ранили слегка, теперь уже все в порядке, ерунда. Не мог же он рассказать правду.

На короткий срок нервозность отступила, а потом вернулась снова.

Рейз помыл посуду, пошел в свою комнату и чувствовал себя полным идиотом, перебирая собственную одежду и выбирая в чем идти к магистрату.

Джанна заглянула к нему, увидела разложенные на кровати вещи и поинтересовалась:

— Что за праздник?

— Во что бы ты оделась на свадьбу? — в ответ спросил Рейз.

— В платье, — фыркнула она и с подозрением прищурилась. У Джанны всегда была отличная интуиция. С такой интуицией на чародейку бы учиться. — А у кого свадьба?

Вот так и вышло, что сестра узнала.

До сих пор не верилось, что Силана приняла это спокойно и думала, будто что-то Рейзу должна. Даже утешала его.

Теперь они ехали в чародейском экипаже к магистрату и молчали. Силана теребила ручку сумки — старой, немного потрепанной, хоть и очень хорошей — и нервничала.

Рейз несколько раз порывался что-то сказать, заверить, что присутствие Джанны ничего не изменит — хотя меняло оно многое, — но в голову лезла только какая-то чушь.

И в конце концов, Рейз произнес, наверное, самое бредовое из всего, что только мог.

— Ну, по крайней мере, брачной ночи не будет.

Силана вздрогнула, посмотрела на него почти удивленно и осторожно ответила:

— Я знаю, я не стала бы вас заставлять.

Рейз не удержался и фыркнул. Можно подумать, его пришлось бы заставлять.

— Поверь, тебе бы я не отказал.

— Вы очень хороший человек.

На некоторые ее слова он даже не знал, как реагировать.

— Хороший человек?

— Да.

— Ты… издеваешься? — он пытался прочесть по ее лицу, но Силана смотрела честно и открыто.

— Нет, я искренне так считаю.

Больше он заговаривать с ней не пытался. Отвернулся к собственному окну и думал о том, что как раз совсем не был хорошим человеком и с огромным удовольствием полез бы к Силане под юбку хоть в экипаже.

— Знаете, — сказала вдруг она. — Последний раз я была на свадьбе почти год назад. Но там никто не подписывал контракта, и невеста была очень красивая.

Рейз посмотрел на нее. Силана улыбалась, светло и немного грустно. Кажется, она впервые рассказывала ему о чем-то просто так. Потому что вспомнилось.

И Рейз спросил, хотя на самом деле плевать хотел на чужую свадьбу:

— Где это было?

Силана пожала плечами:

— В Телл Таре. Точнее, в небольшой деревушке под Телл Тарой, в дне пути.

Рейз нахмурился, пытаясь вспомнить, когда был отвоеван тот район. Ведь под самый же конец войны вроде бы. Год назад там еще шли бои.

— Я думал, это была военная зона.

Силана нахмурилась, сцепила руки на коленях и как будто закрылась в себе. Как огородилась невидимой стеной, и Рейз уже понимал — больше ничего она про свадьбу не скажет.

— Мне… много где довелось побывать, — ответила она. — Во время путешествия.

Рейз смотрел на нее, на крохотную складку между бровей, и жалел, что вообще спросил. Хотелось как-то все исправить, заставить ее снова улыбнуться, и Рейз сказал:

— Знаешь, я думаю, ты тоже очень красивая невеста.

Силана оправила юбку на коленях и ответила:

— Вы не знаете, что я сделала.

Так странно было это от нее слышать. Даже думать о том, что Силана в чем-то себя обвиняла. Жрица, которая исцеляла, молодая девчонка из богатой семьи.

Что такого она могла натворить?

— Я знаю, что ты сделала. Ты спасла мою сестру. Пошла по осколкам, потому что слишком упрямая и ненавидишь проигрывать. Совсем не считаешь денег и готова отдать первому встречному гладиатору десять эйров за разговор. Я знаю не все, но я знаю главное. Вряд ли мое мнение о тебе изменится.

Силана почему-то посмотрела на свои руки и отвернулась к окну:

— Кажется, мы скоро приедем. Это ведь Врата Магистратов там вдалеке?

***

Джанна встретила их у Врат. Рейз предлагал сестре поехать к Силане вместе, но она отговорилась тем, что ей нужно новое платье и подготовиться к свадьбе.

«Я встречу вас у Врат, Рейз. Не спугни Силану».

Она верила, что он мог заставить свою женщину передумать в день свадьбы, и это тоже не добавляло уверенности.

Врата Магистратов высились в восточной части города, неподалеку от рынка — две огромные, довольно уродливые по мнению Рейза колонны, соединенные невесомым мостиком, с какой-то заковыристой фразочкой, не перекладинах ограждения.

Внизу, за Вратами, располагались Палаты Магистратов — длинное здание со множеством арочных пролетов, отдаленно напоминавшее соты. Магистраты побогаче могли позволить себе занять отдельные комнаты в Палатах и принимать богатеев с комфортом и помпой, а остальные ютились, где могли и не брезговали никакими контрактами, особенно после войны. Княжество пыталось, конечно, бороться с мелкими магистратами и балансирующими на грани законности договорами, которые те порой составляли, но пока безуспешно, и Рейзу с Силаной это было на руку.

Обычно свадебные договоры подписывали перед самой свадьбой — точнее перед официальной церемонией, ради которой ехали в какой-нибудь Храм, но небольшой Дом Всех Богов располагался при Палатах, и если кому-то не хотелось ехать далеко или просто было неважно, в какой обстановке жениться, можно было провести церемонию там. Вроде бы и брали за это недорого. По крайней мере, так Рейзу рассказывал Сташек — гладиатор из Второй Лиги, с которым они какое-то время общались, пока Сташек не женился и не перебрался с семьей ближе к морю.

Джанна стояла у Врат, рядом со входом в Палаты и крутила головой по сторонам.

И внутри Рейза снова разлилось тепло и благодарность за то, что она теперь была здорова.

— Я раньше не понимал, почему об исцелении говорят «чудо», а теперь вижу.

Силана посмотрела на Джанну без улыбки и ответила:

— Не все чудеса такие, — потом она смутилась и добавила. — Простите, я говорю слишком мрачно.

Рейз выскочил из экипажа первым, расплатился с извозчиком и подал руку, помогая Силане выйти.

Она помедлила всего мгновение, но все же оперлась о его ладонь, легко сошла на обледенелую мостовую.

Рейз искренне надеялся, что этого промедления Джанна не заметила.

Силана убрала руку, снова нервным жестом сцепила пальцы.

Джанна молчала, смотрела на нее и, наверное, пыталась придумать, что сказать.

Рейзу никто ни разу не спасал жизнь — по крайней мере, так — и он понятия не имел, что при этом испытываешь.

В конце концов, Джанна смущенно фыркнула и нарушила молчание первой:

— Я хотела поблагодарить, но никак не могу придумать, как. Все время кажется, что нужно то ли целовать руки, то ли падать на колени. Прости, Силана, я ни разу не общалась со жрицами. Но я правда искренне тебе благодарна. Я… — она запнулась и все-таки продолжила, — не думала, что еще хоть раз смогу выйти на улицу сама.

Силана поклонилась легко и привычно:

— Для меня радость поделиться с тобой Даром Майенн.

Это наверняка была какая-то церемонная фраза, даже Рейз понимал. И Джанна смутилась сильнее:

— Я… даже не знаю, что на это ответить. Спасибо?

Когда Рейз представлял себе их встречу, он представлял ее совсем иначе. Без этой неловкости и затягивающихся пауз.

Нужно было что-то сказать, но ничего не приходило в голову.

Разве что: эй, может, пойдем к магистрату?

Но не мог же он и правда так сказать.

— Может быть, нам уже пора? — неуклюже спросила Силана.

— Можно не торопиться. Они там весь день сидят, — ответил ей Рейз. — Никуда не денутся. Что-то я не заметил к ним особых очередей.

Джанна посмотрела на него с легким подозрением, как в детстве, когда хотела отвесить подзатыльник, но при этом еще не определилась за что именно.

Рейз попытался представить ситуацию ее глазами.

Похоже, в представлении Джанны он только что сказал своей невесте, что не спешит жениться.

— Но лучше, конечно, пойти сразу. Мне и самому не терпится, — Рейз постарался выдать ослепительную улыбку, но, кажется, переборщил, потому что подозрения во взгляде Джанны стало больше, а Силана смотрела с каким-то опасливым недоумением.

Рейз перестал улыбаться и кивнул:

— Давайте просто перестанем топтаться у Врат и пойдем уже в Палаты.

В Палатах было тихо и чинно — чаще всего люди приходили с самого утра или вечером, когда заканчивали работу на день, и в обед можно было не бояться, что придется ждать, тем более в середине недели.

Они выбрали магистрата по имени Лагерт, тучного смуглого южанина, который растягивал гласные на манер уроженцев Кира. Про Лагерта Рейз от знакомых слышал только хорошее, контракты тот составлял грамотно, да и брал недорого.

Вот только в присутствии Джанны не могло быть и речи о том, чтобы оставить что-то без подписи.

Рейз отозвал Лагерта в сторону, приплатил за то, чтобы на договоре стояла правильная дата и подошел к Силане:

— Готово, он сейчас все составит, нам останется только поставить подписи.

Она кивнула немного скованно и улыбнулась:

— Хорошо.

— А где вы решили проводить церемонию? — обманчиво доброжелательно поинтересовалась Джанна. Рейз знал это ее выражение лица, и ничего хорошего оно не предвещало.

Силана беспомощно посмотрела на Рейза, и именно этот момент Лагерт выбрал для самого идиотского вопроса из всех:

— Договор составлять окончательный или с возможностью расторжения?

Хотя, наверное, Рейз сам дурак, что не сказал об этом сразу.

— С возможностью расторжения, — твердо сказала Силана. — Когда это можно будет сделать?

Она не смотрела на Джанну и на Рейза.

— Самое раннее: через год у судьи. Ну или через два у любого магистрата, — понимающе усмехнувшись, ответил Лагерт, а Рейзу немедленно захотелось съездить ему кулаком по приветливому смуглому лицу.

— Спасибо, — ответила ему Силана и бросила на Джанну быстрый, словно бы извиняющийся взгляд. — Просто… нужно ко всему быть готовыми. Мы не знаем, что ждет впереди.

Судя по ее поведению, впереди ее ждала невыносимая супружеская жизнь с Рейзом, которую обязательно требовалось расторгнуть как можно скорее.

Он и сам не понимал, почему оно так злило. Они же не на самом деле женились, и договор ничего не значил.

— Хорошо, — неожиданно спокойно сказала вдруг Джанна. — Я понимаю, что ты волнуешься. Свадьба очень серьезный шаг, особенно с гладиатором вроде моего брата. Церемонию можно отложить, но, может быть, вы хотя бы поцелуетесь? Я слышала, это дурная примета, если жених не целует невесту в день свадьбы. Ты же не будешь смущаться собственного мужа?

Силана нерешительно посмотрела на Рейза, и он ответил за нее:

— Конечно нет. Мы обязательно поцелуемся. Все-таки примета — это важно.

В какой-то момент ему показалось — он перегнул палку и Силана откажется. Честно расскажет все Джанне и попросит прощения за обман.

Но потом она кивнула и отвела взгляд:

— Хорошо.

И он в который раз поймал себя на мысли: как это странно. Она все время смущалась, отворачивалась. Но когда смотрела, смотрела прямо в глаза.

Само подписание договора заняло не больше пары мгновений, и не было в нем ничего особенного. Просто два раза написать свое имя. Казалось совершенно идиотским, что ради такого Рейз вырядился сам, сказал одеться в белое Силане и даже дал Джанне денег на новое платье, хотя оно действительно ей шло.

Он думал, что поцелует Силану и на этом вся «церемония» закончится, и даже поиски чародейского экипажа, чтобы вернуться обратно, займут больше времени.

Она тоже этого ждала, поставила собственную подпись, бросила быстрый, неуверенный взгляд на Джанну и шагнула к Рейзу первая. Он даже мимоходом подумал, что она сама могла его поцеловать.

— Погодите, — Джанна улыбнулась, слишком сладко для того, чтобы улыбка могла сойти за искреннюю, и добавила. — Это все так бездушно. Может быть, вы хоть что-то пообещаете друг другу?

Силана повернулась к ней, посмотрела немного недоуменно:

— Пообещаем?

— Да, как небольшая церемония, совсем неофициальная. Все-таки свадьба.

— Мы пока не готовы к полноценной свадьбе, — тихо отозвалась Силана.

— Ничего страшного. Это же не обряд в Главном Храме, просто обещание двух влюбленных, — она сделала упор на «влюбленных», даже не пытаясь скрывать, что не верила больше в их невероятную любовь.

— Я не знаю, что говорить, — Силана посмотрела на Лагерта, будто ожидая, что он подскажет, а потом на Рейза.

— Обычно говорят, что будут беречь и защищать, — спокойно ответил он, хотя едва помнил в чем надо клясться. Он и на свадьбах-то бывал всего пару раз, когда приятели из Лиги или гладиаторской школы приглашали. Была еще женская часть обещаний, что-то про заботу и ласку, кажется.

Силана вдруг посерьезнела, неуверенность и сомнения облетели с нее, будто шелуха, и теперь напротив Рейза стояла огненная жрица. Такой он видел ее, когда она пошла по стеклу. Когда исцеляла Джанну.

— Это хорошая клятва, — сказала Силана. — Рейз, я даю слово беречь и защищать вас, пока у меня есть силы. На Арене и за ее пределами, вы можете рассчитывать на меня, мою помощь и мое пламя.

Она поклонилась низко, на жреческий манер, и Рейз просто не знал, смеяться ему или плакать.

— Ты не поняла. Это мужская часть клятвы, — пояснил он, стараясь не смотреть на Джанну, которая наверняка изрядно повеселилась. — Это мне полагается беречь и защищать. А тебе заботиться, любить и кормить три раза в день.

Силана выпрямилась, смущенно покраснела:

— Простите.

— Ничего страшного, — ехидно заметила Джанна. — Любить и заботиться может Рейз. Он, к слову, неплохо готовит.

— Я тоже предпочту беречь и защищать, — угрюмо ответил он.

— Пока голодная смерть не разлучит вас?

Силана посмотрела на него виновато и повторила:

— Простите. Это все очень неловко, давайте перейдем к поцелую. Мы что-нибудь придумаем с едой потом.

Он едва мог поверить, что она предложила сама, что опять шагнула навстречу и положила руку ему на плечо:

— Только наклонитесь, пожалуйста, иначе я не достану.

У нее был нежный, красивый рот. Рейз не раз уже представлял, как целует ее, и, если быть честным, в этих фантазиях одними поцелуями дело не ограничивалось. Но в фантазиях Силана просила сама, и поцелуи были другими.

Рейз вдруг подумал, что это был его единственный шанс — узнать, какая она на вкус, и, может быть, поцеловать так, чтобы Силана захотела еще.

Она вряд ли целовалась с кем-то раньше. Нужно было сделать все правильно, чтобы не спугнуть, не вызвать отвращения.

Рейз наклонился, уловил приятный, с ноткой дыма запах ее кожи и волос, и поцеловал, прижимая Силану к себе. Чтобы не сбежала. Она и так слишком часто от него бегала.

Силана дернулась в его руках, будто обожглась и хотела отстраниться, а потом подалась навстречу, ответила на поцелуй. Целовать ее было так сладко, так… правильно.

И Рейза повело. Он забыл о Джанне и Лагерте, которые смотрели, обо всем забыл. Остались только ощущения — возбуждение, кипящее в крови, прикосновение губ, тонкое женское тело в руках. Упоительное, счастливое понимание — Силана тоже хотела.

Рейз отстранился, всего на мгновение, выдохнул хрипло:

— Посмотри на меня.

Ее глаза потемнели, и взгляд был жарким, голодным. И нужно, жизненно необходимо было поцеловать ее снова, пока она не одумалась, пока не вспомнила, что Рейз всего лишь гладиатор, которого она считает его недостойным себя.

Джанна шумно прочистила горло:

— Может быть, отложите до брачной ночи?

Силана вздрогнула, моргнула почти недоуменно и побелела как полотно.

Ни одна женщина никогда не смотрела на него так. Рейз убрал руки и отступил, заставил себя рассмеяться, хотя получилось принужденно и неискренне:

— Кажется, мы увлеклись.

Силана сглотнула и — Рейз просто увидел это — заставила себя собраться, сказала хрипло и тихо:

— Я прошу прощения, мне следует быть сдержаннее.

Нет, хотел ответить ей Рейз, не следует. Тебе следует быть настоящей. Откровенной, страстной, без этих твоих идиотских игр в хозяйку.

— Ты можешь целовать меня всегда, когда захочешь, — честно признался ей Рейз, сказал прямо, чтобы у нее не оставалось никаких сомнений, как он к ней относился.

Она отвернулась к выходу:

— Мы слишком задержались, наверное, мы мешаем мастеру Лагерту. Давайте поедем домой. Пожалуйста, возьмите договоры, а я найду нам экипаж.

Она выскочила за дверь, не дожидаясь ответа, а Рейз остался с Джанной и Лагертом, судорожно гадая, как это все им объяснить.

Оба смотрели на него с плохо завуалированным сомнением.

Силана выскочила из Палат, сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Сердце колотилось сильно и быстро, и было отчаянно за себя стыдно.

За свою жадность, за то, как безнадежно ей не хватало тепла, вот этой простой и совершенно обыденной возможности забыться и чувствовать себя живой.

«Ты пахнешь дымом», — сказал ей Рейз в их первую встречу. Сказал походя, не в состоянии осознать, как больно делали эти слова.

Какой грязной заставляли себя чувствовать.

Она его хотела. С самого первого взгляда, с того мгновения, как увидела его на Арене. Хотела быть рядом, прикоснуться — позаимствовать его силу.

Он был цельным, уверенным в себе.

«Мне нравятся ваши чистота и невинность».

Он разозлился, когда она это сказала, потому что не понимал — она не считала его ребенком.

Просто он никогда не стыдился себя. Никогда не совершал ничего, с чем не смог бы потом жить. Он даже не осознавал, какая это роскошь.

Чистота и невинность — в прямом смысле. Чистота того, кто жил без грязи и ни в чем не был виноват.

Конечно, ее к нему тянуло. Было бы так легко опереться на него — еще один костыль, чтобы жить дальше, спастись от одиночества.

Он ведь даже был не против. Это было бы сладко и легко. И нечестно по отношению к нему.

Наверное, если бы она встретила его раньше, до войны, она бы просто влюбилась — искренне и совершенно обыденно. Приходила бы на Арену и стала бы одной из многих, кто кричал имя Рейза с трибун. Искала бы встречи и как драгоценности потом хранила в памяти каждый разговор: как Рейз смотрел, что отвечал на ее неловкие и неумелые попытки понравиться.

Может быть, Рейзу льстило бы ее внимание и он относился бы к ней со снисходительным добродушием. Еще одна влюбленная девчонка, ничего особенного.

Из этой влюбленности ничего не вышло бы, но она все равно была бы счастливой. Ее никогда не пришлось бы стыдиться.

И не случилось бы ни Парной Лиги, ни вранья, ни этой фальшивой свадьбы.

Должно быть, Джанна все поняла, и теперь нужно было снова изворачиваться, врать дальше, пытаясь все объяснить, увязая все больше и больше.

Силана малодушно надеялась, что Рейз придумает оправдание сам и не придется ничего говорить. И даже видеть Джанну не придется тоже.

Нужно было взять себя наконец в руки и найти экипаж. Силана и так задерживалась слишком долго.

Крик она услышала случайно, уловила только потому, что за время войны привыкла прислушиваться. Он доносился из загона рядом с Палатами — высокий, похожий на свист, тихий вой ската. У них были очень слабые связки и они не умели кричать громко, даже когда им было очень больно.

И когда Эрика, на котором Силана летала почти всю войну, подбили стрелой, он тоже умирал тихо — скулил, бессильно подергивая плавниками, и из последних сил пытался подняться. Она тогда впервые за долгие месяцы разрыдалась как ребенок — из-за людей так не плакала. И все в отряде потом смотрели на нее косо.

«Не ходи, — сказала себе Силана. — Не нужно».

Это был какой-то чужой скат, которого она никогда в жизни не видела.

Да и что Силана могла сделать, если пламени не хватило бы даже залечить пару царапин.

Она скомкала в пальцах ручку сумки, сделала глубокий вдох и пошла в загон.

Внутри было темно и прохладно, пахло сеном и лошадиным навозом, серый осенний свет пробивался сквозь узкие длинные окна косыми лучами.

Крик ската, и без того тихий, почти совсем замолк, даже звуки ударов — влажные, отвратительные, будто отбивали сырое мясо — казались громче.

Силана пошла быстрее, почти перешла на бег:

— Подождите! Пожалуйста, подождите!

Она еще ничего не успела увидеть, ни в чем не разобралась, и инстинкт быть осторожной, который никак не удавалось из себя вытравить, кричал, что она совершает глупость.

В небольшом прямоугольном стойле высокий мужчина в темной одежде сек ската плетью. Тот уже даже не кричал, тихо с присвистом подвывал, подергивая краешками плавников. Он опустился совсем низко к земле в надежде уйти от сыпавшихся на него ударов.

Мужчина не останавливался, бил зло и одержимо.

Силана бросилась вперед, едва успела подставить руки, вскрикнула, когда плеть хлестнула по ладоням.

Мужчина вздрогнул и будто очнулся — понял, что вместо ската ударил человека и опустил плеть.

— Ирбис! Вы здесь откуда? Совсем мозгов нет, под плеть кидаетесь.

— Подождите, — держа руки перед собой и все еще ожидая нового удара, повторила Силана. — Пожалуйста, подождите.

Она задыхалась, и очень сильно болели руки, а в голове было пусто — нужно было что-то сказать, как-то объясниться, попросить… в тот момент она даже не знала, о чем, но слова никак не находились.

Мужчина оглядел ее с ног до головы, поморщился:

— Для начала, госпожа, кто вы и что вы здесь делаете? Это княжеская часть загона.

У него был знак приближенного ко Двору Силл Арне и серебристые уголки воротника — признак королевского агента. Силана поклонилась низко, на жреческий манер, зная, что мужчина увидит татуировку у нее на шее:

— Силана Байрнс, господин. Я… жрица Майенн.

— Из Парной Лиги?

Силана выпрямилась, чувствуя себя неуверенно и не зная, как реагировать.

— Вы слышали обо мне?

— Видел часть вчерашнего поединка, — он снова оглядел ее с головы до ног и добавил. — Так себе был бой, если честно. Вашего гладиатора чуть не размазал по Залу ребенок.

Ей хотелось ответить, что Лиам невероятно сильный гладиатор, несмотря на возраст. Оправдать Рейза, который победил в почти безвыходной ситуации, но, припадая низко, почти к самому полу тихо, едва слышно подвывал скат. И нужно было что-то сказать, чтобы этот человек отложил плеть.

Силана снова молчала, чувствовала, как утекали мгновения и не находила слов.

«Пожалуйста, не бейте его».

«За что вы так?»

Все это звучало жалко, по-детски и никого не остановило бы.

Молчание затягивалось, мужчина смотрел на Силану с ожиданием и легким раздражением во взгляде, и она выпалила, так и не придумав ничего лучше:

— Как вас зовут, господин? Вы не представились, и я не знаю, как к вам обращаться.

Он удивленно вскинул брови, усмехнулся:

— Поначалу вы и без моего имени неплохо справлялись. Дэмен Каро, государственный агент. Теперь, когда мы покончили с приличиями, может, объясните, чего ради кидаетесь мне под плеть.

— Я хотела… — «остановить вас, пока вы его не убили».

— Простите, что? — он наклонился к ней ближе, нахмурился. — Говорите громче, пожалуйста.

— Я хотела купить у вас ската!

Наверное, это получилось слишком громко, если судить по тому, как поморщился Каро.

— Этого ската? — уточнил он.

— Да.

— Он издохнет через час-полтора.

Вы не знаете этого, — подумала Силана. Он может выжить и снова летать. Если бы вы только дали ему шанс.

— Даже если так, — ответила она.

— Зачем вам мертвый скат?

— Он все еще живой.

Каро усмехнулся:

— Вы что, из тех безумных, которые утверждают, будто у животных есть душа?

— Майенн создала все живое из своего пламени. И нас, и этого ската, — твердо ответила Силана. — Если душа есть у человека, то и у него.

— Понятно. Фанатичка. Нет, я не продам вам ската, идите, не отвлекайте. Мне еще нужно будет найти загонщика, чтобы помог избавиться от этой туши, — он отмахнулся от нее, поудобнее перехватил плеть.

Силана снова заступила ему дорогу, прежде, чем поняла, что делает:

— Я дам вам пятьдесят эйров. Это все деньги, что я могу предложить, никто не даст вам так много за издыхающего ската.

— Безумная фанатичка, — сделал вывод Каро. — Кидаетесь под плеть, разбрасываетесь деньгами, — потом он отстранился и словно бы посмотрел на нее по-новому. Будто ощупал цепким, слишком внимательным взглядом. — Скажите, а вы алая или белая жрица?

Силана чувствовала себя раздетой под этим слишком пристальным, жестким взглядом. И не могла выдавить из себя ответ.

— Интересно, — заметил Каро. — Действительно интересно. Значит, алая. Вы участвовали в войне?

— Да. Не думала, что это так заметно.

Он пожал плечами:

— Если знать, куда смотреть. Вы воевали под Клоа Лиата? Может быть, были на восточном фронте?

— Я была повсюду, — тихо отозвалась она.

Он задумчиво побарабанил пальцами по рукояти плети, склонил голову набок, рассматривая Силану с легким любопытством:

— Отряд Гийома, верно?

Силана вздрогнула, пытаясь понять, как он узнал, и Каро пожал плечами:

— Не удивляйтесь, не так много отрядов, в которых служили алые жрицы и которые притом перебрасывали по всей боевой линии. Я просто назвал самый знаменитый, ваш командир все-таки легенда.

Да, Силана знала, чем прославился командир Гийом, и это до сих пор иногда снилось ей в кошмарах.

— Знаете, что, — предложил вдруг Каро. — Оставьте деньги себе. Я отдам вам ската в обмен на услугу. Не так давно в объятья государства попал… крайне интересный человек, к которому, увы, приходится применять деликатные меры. Я сам запытал бы его до смерти, но, к сожалению, у господина очень богатые и влиятельные друзья.

— Я не стану использовать пламя, чтобы издеваться над человеком, — как могла твердо ответила ему Силана. — Никогда.

— Поверьте, — Каро поморщился, — если бы мне требовалось над ним «издеваться», я справился бы и без вас. Мастеров по этому делу хватает. Просто сходите со мной на встречу. От вас ничего не потребуется кроме как присутствовать. Взамен я отдам вам ската и прямо сейчас волью в него кровотворное зелье.

— Зачем вам это? Что изменит мое присутствие? — спросила Силана.

Скат скулил обреченно, так что приходилось напрягать слух, чтобы расслышать.

— Может быть, и ничего. В конце концов, я рискую только скатом, который и без того скоро сдохнет, — ответил Каро. — Соглашайтесь, обещаю вам, не будет никаких раскаленных клещей или палачей в кожаных передниках. Просто уютная комната и обычный разговор.

Она чувствовала, что он недоговаривал что-то, понимала, что не могло все быть настолько просто, но скат умирал. И Каро ведь действительно не просил ее даже использовать пламя. Без пламени она была обычной женщиной, никто не узнал бы ее, не разглядел бы в ней жрицу.

— Обещайте мне, что не потребуете от меня ничего большего.

— Обещаю, просто будьте рядом.

Силана знала, что совершает ошибку, и все равно ответила:

— Я согласна. Дайте скату зелье.

После зелья скат поднялся на две ладони над полом, все еще тихо подвывая время от времени. Силана сидела рядом, тихо шептала, что теперь все будет хорошо — скаты улавливали человеческую интонацию, успокаивались, когда чувствовали, что им не желают зла.

Она думала, что Каро уйдет, но он остался — пододвинул к себе один из тяжелых ящиков со сбруями и уселся сверху, закинув ногу на ногу, будто ждал чего-то, хотя пойти к человеку, к которому он собирался привести Силану, они договорились вечером.

Она все время отвлекалась на Каро, его пристальный, спокойный взгляд заставлял ее непроизвольно напрягаться.

Силана думала о том, что нужно было найти Рейза и Джанну, предупредить их — наверное, они ее искали — и все равно оставалась на месте. Она пряталась, боясь, что придется объясняться, и того, что Джанна поняла правду и весь спектакль с поцелуем был нелепым и напрасным.

Молчание — душное, тяжелое, нарушаемое только тихим, безнадежным присвистом ската — тяготило, и Силана наконец не выдержала, спросила:

— За что вы его так?

Каро равнодушно пожал плечами:

— Из-за него сорвалось важное для меня дело. Я был зол. Просто выпустил пар.

Это живое существо. Вы собирались засечь его насмерть, — хотелось ответить Силане, но Каро бы просто ее не понял.

— Вы страшный человек, — тихо заметила она, и его это рассмешило. У него был красивый смех:

— Не сомневайтесь. Но не потому, что я чуть не убил ската. Когда я злюсь, я могу слишком увлечься, и тогда действительно становлюсь, — он сделал короткую паузу, улыбнулся мечтательно, — неприятным.

Силана протянула руку, мягко погладила ската по краешку плавника там, где плеть его не задела:

— Я думала, государственный агент не может позволить себе… увлекаться.

— Может, если компенсирует свои недостатки другими достоинствами, — Каро не обиделся, усмехнулся и оглядел ее с ног до головы. — Я всегда представлял вас иначе.

Силана рискнула посмотреть на него снова, осторожно заметила:

— Вы не знали обо мне. Как же вы могли меня представлять?

— Я достаточно слышал об алых жрицах, — он усмехнулся краешком рта. — Никогда бы не подумал, что вы способны ради животного кинуться под плеть.

Значит, вы ничего о нас не знаете, — хотелось ответить Силане.

И все, что вы слышали — это только часть правды.

Но это было бы грубо и глупо, злить государственного агента.

Кажется, Каро собирался еще что-то спросить, но их прервали.

— Ну и какого Ирбиса здесь происходит? — Рейз зашел в стойло, оглядел израненного ската, Силану и Каро. — Ты опять вся в крови. Мы с Джанной с ума сходим, пытаясь тебя найти.

Каро смотрел на него с искренним интересом, и Силана подумала, что нужно вмешаться, сказать что-нибудь, но она не успела:

— А госпожа Байрнс обязана вам что-то объяснять? — с искренним любопытством поинтересовался Каро.

«Нет, — подумала Силана. — Пожалуйста, только не отвечайте…»

— Госпожа моя жена, — угрюмо сказал Рейз. Ей захотелось спрятать лицо в ладонях и никогда не показываться людям.

Каро даже несколько смешался:

— Жена?

— Да. Могу показать брачный договор. Мы как раз от магистрата, — едко добавил Рейз.

— Вы вышли замуж за собственного гладиатора? — неверяще уточнил Каро у Силаны. — Смелый поступок.

— Это… тайная свадьба, господин Каро.

— О которой ваш муж рассказывает первому встречному? Вашей тайне недолго оставаться тайной.

Кажется, Рейз все-таки смутился:

— Я просто волновался за Силану.

Порой она даже не могла поверить в то, что слышала. Неудивительно, что он проболтался Джанне. Может быть, Рейз вообще был неспособен хранить секреты.

— Что здесь произошло? — его смущение продлилось недолго, потому что скат тихо заскулил снова, и Рейз перевел взгляд на него.

— Я услышала, что скату плохо и пришла, — поспешно сказала Силана. — Простите, у меня не было времени предупредить.

Ей хотелось узнать, что он сказал Джанне, рассказал ли правду или продолжил врать. Но спросить при Каро она не могла.

— Ты хотела вылечить ската? — с сомнением поинтересовался Рейз.

Каро фыркнул в голос, как будто его искренне забавляла вся ситуация, и пояснил сам:

— Госпожа захотела купить ската. Мы обговорили условия, и я согласился отдать его в обмен на услугу.

— Какую услугу? — Рейз бросил на Силану один быстрый, почти осторожный взгляд, а потом уставился на Каро с подозрением.

Тот рассмеялся:

— Другую услугу. Мне просто хотелось бы, чтобы алая жрица встретилась с моим другом. Обычный разговор, ничего большего.

Силана боялась, что Рейз спросит: зачем вам алая жрица? Но он промолчал, кивнул Силане и ответил только:

— Понятно. Если нужна помощь, можешь на меня рассчитывать. Мне надо предупредить Джанну, а потом я могу найти повозку, чтобы отвезти твоего ската домой. Его вообще можно переносить? Или лучше заплатить загонщику и пусть лечится здесь?

Силана почувствовала к нему безотчетную благодарность.

— Я заберу его домой. Кровотворное уже подействовало, это не опасно. А там я могу за ним ухаживать, — она бросила быстрый взгляд на Каро, боясь, что он возразит, но тот промолчал. — Простите, что заставила волноваться.

Рейз поморщился:

— Я тоже перегнул. Ты можешь делать, что хочешь. Только хотя бы предупреждай, мы с Джанной правда волновались, — он хмыкнул и добавил. — У нее много вопросов, на которые я понятия не имею, что отвечать.

— И неудивительно, — спокойно заметил Каро. — У вас с женой очень своеобразные отношения. Раз уж вы обещаете ей, что она может на вас рассчитывать.

— Вам кажется это… странным? — осторожно спросила его Силана.

— Разве муж не должен помогать своей жене без всяких обещаний? Вы и так должны знать, что можете на него рассчитывать, — он отмахнулся. — Впрочем, может быть, я просто напрасно ищу двойное дно. В конце концов, меня это не касается. Просто сходите со мной к моему другу, и можете не сомневаться, от меня о вашей «тайной» свадьбе никто не узнает.

***

Рейз умел признавать собственные ошибки, и теперь отчетливо понимал, что зря позволил Джанне прийти к магистрату. Нужно было отговориться, соврать, что Силана против, но теперь жалеть уже было поздно.

Отчасти он даже радовался, что та купила этого дурацкого ската, — нашла же время волноваться о животных — но, по крайней мере, можно было вернуться к Джанне, сказать, что ситуация очень срочная и снова отправить ее экипажем домой, так ничего и не объяснив. Кажется, у Рейза это превращалось в дурную привычку.

Силана все время, что он разговаривал с сестрой и искал повозку, оставалась в загоне. Выглядели и она, и ее новый скат довольно жутко. И Рейз уже не раз задумывался, как так получалось, что она умудрялась израниться и перемазаться кровью, стоит только отвернуться.

Наверное, какой-нибудь особый жреческий талант.

Рейзу не хотелось оставлять ее с Каро — он вообще никогда не доверял государственным агентам. Они жили в каком-то своем мире высокой политики, от которого стоило держаться как можно дальше.

Интересно, что Каро нужно было от Силаны? С чего вдруг такой интерес к алой жрице?

Рейз мимоходом подумал, что так и не узнал, чем алая жрица отличалась от белой. Только тем, что не имела права исцелять, кого захочет? Стоило спросить об этом как-нибудь потом.

Возница на грузовой повозке видимо как-то почуял, что Рейзу нужно срочно и заломил безумную цену, хотя ехать до дома Силаны было не так уж далеко. Не через всю же Силл Арне. Рейз попытался торговаться, но понял, что зря теряет время и плюнул. В конце концов, один раз можно и заплатить.

Он вернулся в загон, где Силана осторожно пыталась вывести ската из стойла. Тот был еще жив и в сознании — живые они ничего не весили и всегда находились в воздухе — и оставалось только аккуратно направить его в повозку. Сделать это было нелегко, скат полз на расстоянии ладони от земли, очень медленно и издавал тихие плачущие звуки.

Силана шептала «все будет хорошо», «потерпи, хороший мой» и действовала привычно и на удивление ловко.

Вот бы она с людьми была такая ласковая.

— Помогите, — попросила она Рейза. — Поддержите плавник справа, когда он будет проходить в двери.

Каро смотрел на них с легким интересом и не двигался с места.

— Присоединиться не хотите? — ехидно поинтересовался у него Рейз.

— Нет спасибо, — тот отмахнулся. — Предпочту понаблюдать в стороне. Отсюда открывается отличный вид.

Силана стояла, повернувшись к Каро спиной и низко наклонившись к скату, и когда Рейз понял, о каком виде шла речь, он только покрепче стиснул зубы, чтобы не сказануть лишнего.

И без того уже наговорил достаточно.

Перед уходом Силана обернулась, поклонилась Каро:

— Всего доброго. Я буду ждать вас вечером.

— Оденьтесь в красное, — усмехнулся тот. — Хотя нет, знаете. Пожалуй, лучше я сам привезу вам платье. Мы пойдем к очень интересному человеку. Важно выглядеть солидно.

— С размером не ошибитесь, — буркнул Рейз, на самом деле надеясь, что его не расслышат.

К сожалению, у Каро оказался хороший слух:

— Не волнуйтесь. У меня отличный глазомер.

Да, а еще тяжелая рука, если судить по следам от плети.

Довести ската до повозки получилось без проблем, а вот затаскивать внутрь пришлось едва ли не волоком. Рейз вспотел, проклял все на свете — в первую очередь упрямую посеченную скотину, и возница надбавил десять пунтов за ожидание. Совсем уже обнаглел.

В повозке было довольно тесно, Рейзу пришлось вжаться в один угол, а Силане в другой. Скат между ними снова заскулил — звуки были тихие, безнадежные и очень навязчивые, и в конце концов Рейз не выдержал, сказал:

— Уймись, все у тебя теперь будет в порядке. Ты попал к жрице, считай, повезло. Через пару дней уже в облаках летать будешь.

Силана посмотрела на него удивленно и вдруг смущенно улыбнулась:

— Спасибо. Вы хороший человек.

Рейз начинал понемногу ненавидеть это определение.

— Еще целуюсь неплохо, — угрюмо ответил он, пытаясь напомнить, что помимо «хорошего человека» он был еще и здоровым, полнокровным мужиком.

Она перестала улыбаться, отвернулась, и он в очередной раз проклял свой болтливый язык.

— Простите. Я увлеклась. Мне стыдно перед вами и вашей сестрой.

— А мне нет, — честно ответил ей Рейз. — Мне нравилось тебя целовать, я бы точно не отказался повторить, и я не понимаю всей этой драмы. Если ты хочешь, вот он я, прямо здесь. И нет, это не потому, что я такой «хороший».

Она бросила на него быстрый, неуверенный взгляд, замерла, словно принимая решение, и Рейз застыл. Ведь она же могла согласиться. Действительно могла. Она же сама хотела.

Но Силана сказала:

— Нет.

И это бесило до красной пелены перед глазами:

— Брезгуешь гладиатором? Недостаточно хорош для благородной госпожи?

Рейз бы много чего ей наговорил еще. И про то, что, может быть, Каро ей нравился больше? И что во время поцелуя ее как-то не смущало, что Рейз ее гладиатор. И про то, что он всегда без проблем мог найти себе десяток таких как Силана. Покрасивее и сговорчивей.

Но она попросила:

— Перестаньте.

Попросила так, будто ей действительно было больно, и Рейз заткнулся. Он думал, что они так и поедут до конца в молчании, но Силана в конце концов заговорила сама:

— Нас связывает гладиаторский контракт, нам вместе выступать на Арене. Это очень для меня важно. Пусть все останется как есть. Пожалуйста.

— Ты — просто моя хозяйка, а я твой гладиатор? Мои желания и мое мнение не учитываются? Ты все решила сама.

— Да.

Рейз усмехнулся и отвернулся первым:

— Как будет угодно благородной госпоже.

***

На ступенях перед домом Силаны ждал Лиам. Стоял, прислонившись к лестничным перилам, попинывал ступеньку и, кажется, мерз. Под глазом красовался роскошный синяк.

Рейз увидел его первым, когда выбирался из повозки, и подумал, что только этого, вдобавок ко всему остальному, и не хватало.

Интересно, что щенку нужно?

Не за реваншем же он и правда пришел?

Лиам тоже его увидел, без особого энтузиазма махнул рукой в приветствии:

— Привет, папаша.

Нужно было как-нибудь сказать сопляку, чтобы обращался по имени. А еще лучше, чтобы держался подальше.

Ладно, Лиам был сильнее, Рейз это признавал. В голове, конечно, укладывалось с трудом, но на Арене пацан был великолепен. Неправдоподобно хорош для своего возраста и комплекции.

Но за ее пределами хотелось просто прямо и безыскусно выпороть его вожжами, чтобы не наглел.

— Занят, — бросил ему Рейз, чувствуя какое-то извращенное внутреннее удовлетворение.

Лиам как-то неуверенно поежился и хмуро спросил:

— Да я ненадолго. Что тебе полчаса жалко?

Рейз даже не стал ему отвечать, заглянул в повозку и сказал Силане:

— Давай его сюда, а я подстрахую. Аккуратно только, — скат подергивал плавниками, плыл медленно и когда выползал из повозки, плюхнулся на Рейза почти всей тушей.

Рейз его едва удержал, побыстрее опустил к земле. Поморщился, когда услышал тихий свист боли.

— Ого, — Лиам подошел поближе. — Это что, скат?

Можно подумать, он сам не видел, что это.

— За что ты его так, папаша?

— Это не я, — как идиоту пояснил ему Рейз, и подал Силане руку. Помрачнел сильнее, когда она спустилась сама.

— Добрый день, Лиам, — Силана коротко поклонилась, посмотрела немного тревожно и устало. — Вас послала госпожа Илана? Боюсь, что сейчас мы немного заняты, если вы не против, подождите, пожалуйста, в гостиной. Я сейчас открою дверь.

Удивительно, но ее вежливость не казалась издевательской. Она и правда обращалась с Лиамом, будто со взрослым. Пацан даже приосанился, а Рейз почувствовал почти неодолимое желание отвесить ему подзатыльник.

— Он может и потом зайти, нам еще со скатом возиться.

— Я постараюсь, чтобы это не заняло много времени, — неуверенно улыбнувшись Лиаму, сказала она.

— Я могу помочь. У моего отчима был скат, я знаю, как с ними обращаться. Посторонись, папаша, без тебя обойдемся.

— Вы испачкаетесь, — осторожно предупредила Силана.

— Да ладно, отмоюсь потом. Настоящий мужчина не должен бояться крови. Я всегда готов покрыться ею с ног до головы.

Удивительно даже: это сопляк вел себя как идиот, а стыдно за него почему-то становилось Рейзу.

— Я справлюсь, тетенька. Не волнуйтесь, — после непродолжительного неловкого молчания добавил пацан.

— Справлялка отвалится, — пробормотал Рейз, но все равно отошел в сторону. Лиам явно не впервые подходил к скату, действительно управлялся уверенно и ловко, вдвоем с Силаной они затащили того по ступенькам, а потом она долго возилась с замком, пока Рейз не отобрал у нее ключ.

Проворачивался тот и правда с трудом — стоило бы смазать замок. Да дверь покрасить тоже.

Чувствовалось, что в доме долгое время никто не жил — его роскошь и богатство потускнели, как драгоценности, покрытые пылью.

— Здесь на чердаке есть небольшой загон для ската, — пояснила Силана Лиаму. — Но пока лучше оставить его в гостиной, у камина. Когда они болеют, им нужно…

— Тепло. Да, я в курсе. Размести его, а я пока затоплю камин, — пацан на удивление быстро сориентировался в чужом доме, и это тоже раздражало. Раз уж теперь это был и дом Рейза тоже, но Силана не спорила, и приходилось молчать.

Рейз отошел в сторону, потом отправился искать кухню. Он собирался нагреть воды — все равно раны ската нужно было обмыть.

На кухне оказалось очень чисто, уютно, стояли на окне ветки рябины и пахло едой. Рейз набрал воды в небольшой котел и долго возился, разводя огонь.

Из гостиной доносились приглушенные голоса, но слов было не разобрать, и скат больше не свистел.

Он же не сдох там?

Рейз поймал себя на том, что прислушивается.

Вода нагрелась на удивление быстро, и, присмотревшись к котлу, он понял в чем дело — у самого дна был вплавлен едва различимый глиф огня.

Когда Рейз вернулся в гостиную, Силана с Лиамом сидели возле ската подозрительно близко друг к другу.

Лиам рассказывал о чем-то, бурно жестикулируя. Кажется, про какой-то поединок, а Силана слушала, вежливо склонив голову.

— Понимаешь, как обидно, — закончил Лиам. — Я же правда его победил. Все видели. А потом у них будто память отшибло, и со мной снова обращаются как с ребенком.

— Ты и есть ребенок, — буркнул Рейз. Сколько там Лиаму было? В лучшем случае четырнадцать.

— Да я чуть не размазал тебя по Арене, папаша! Постыдился бы!

— Я победил.

— Обманом!

Ну да, не самым благородным способом. Но на Арене и таким было место. Рейз выжил, и ни о чем не сожалел.

— Что со скатом? — тот висел на расстоянии ладони от пола перед камином и больше не стонал.

— Он уснул, — пояснила Силана. — Спасибо, что нагрели воды. Я принесу чистое полотно и обработаю раны. Лиам, я считаю вас взрослым, — она посмотрела на пацана серьезно и добавила тихо. — И сейчас вы в гостях. Я могу рассчитывать, что вы станете вести себя достойно?

Рейз ожидал, что сопляк начнет язвить в ответ, но Лиам только кивнул:

— Не волнуйся. Я тебя понял, Силана, я ничего не сделаю.

Отлично. Теперь вместо «тетеньки» он называл ее по имени.

Когда она ушла, Рейз устроился в кресле у камина, посмотрел на пламя — не на пацана же пялиться, действительно. И сделал вид, что сидит один.

Если Лиам так хотел с ним поговорить, он мог начать свой разговор первым.

Молчание затягивалось, тяжелое и однозначно неловкое, а Рейз прокручивал в голове детали вчерашнего поединка. Он все делал правильно, Лиам просто оказался сильнее. Злиться было не на что.

— Она у тебя хорошая, — прочистив горло, наконец неуклюже начал Лиам. — В смысле, Силана.

Можно подумать, он мог говорить о ком-то еще.

— Кажется, я ей понравился.

— Даже не надейся, — разочаровал его Рейз. — Она просто вежливая. А вообще-то гладиаторов не любит. Мы для нее недостаточно благородные.

— У меня мама аристократка. Так что это только ты для нее недостаточно благородный, папаша.

Пнуть бы его от души. Или второй фингал подарить, чтобы пацан стал похож на енота.

Рейз терпеть не мог енотов.

И Лиама.

— Во-первых, меня зовут Рейз. Просто чтобы ты знал. Можешь не называть меня по имени, потому что я все равно не собираюсь с тобой общаться. Во-вторых, не важно, о чем ты хочешь попросить, я тебя сразу скажу — нет.

— Но ты даже не знаешь…

— Нет, — с нажимом повторил Рейз, чувствуя извращенное удовольствие от того, что мог так просто отказать.

— Я хотел предложить повторный бой. Сегодня вечером, ну или сейчас, мне не важно, — быстро, чтобы он не успел вставить следующее «нет» произнес Лиам.

— Все еще нет.

— Боишься меня?

Рейз посмотрел на него с жалостью. Можно подумать, у него хватило бы страху бояться всех, кто сильнее. Особенно детей.

— У тебя просто слишком поганый характер, — пояснил он. — Мы не на Арене, я не стану с тобой больше драться. Иди домой.

Лиам оглядел его паскудным взглядом, криво усмехнулся:

— Боишься. Иначе бы согласился. Да ладно тебе, это будет тренировочный поединок. Ничего я тебе не сделаю. Мне, конечно, нравится кровь, но не совсем же я больной.

— Тебе бы в палачи податься, — ласково посоветовал ему Рейз. — С такой любовью к крови.

— Ненавижу палачей. Они все мясники безмозглые, которым лишь бы издеваться над слабыми, а я режу только сильных. Слабых просто побеждаю. Ты должен был стать первым, кого бы я убил.

Вот же идиот мелкий.

— Мама тебе не говорила, что убивать плохо? — с преувеличенным любопытством поинтересовался Рейз.

— Мама говорила, что это у меня в крови. Это потому, что я сын Торна.

Он произнес это с гордостью, а Рейз подумал, что аристократы все поголовно сумасшедшие.

Мама Лиама в том числе.

— Нет, я не стану с тобой драться, — повторил Рейз. — Иди домой. Никогда не возвращайся.

— Или что? — ухмылка у пацана была такая, что ее невероятно хотелось стереть кулаком.

— Или мы позовем городскую стражу, и ты сможешь лично объяснить палачу-дознавателю, какой тот безмозглый мясник.

Рейз, к счастью, был значительно старше сопляка и умел решать проблемы, не хватаясь за меч. Лиам, видимо, понял, что Рейз говорил всерьез, потому что тут же перестал ухмыляться:

— Ладно, давай без стражи. Разберемся как мужики. Просто устроим тренировочный поединок. Я же не прошу о большем.

«Мужики», надо же.

— Ты и этого не получишь.

— Тебе что, правда не хочется взять реванш? Я же размазал тебя по Арене!

— Я все равно победил, — усмехнулся в ответ Рейз.

— Это не считается!

Но, видимо, это считалось, раз уж Лиам прибежал на следующий же день за повторным поединком.

Вернулась Силана с чистым полотном в руках и тревожно оглядела их с ног до головы, будто была уверена, что они все-таки подрались в ее отсутствие, и теперь искала новые синяки.

— Спасибо, что подождали, — тихо сказала она. И Рейз устало потер переносицу:

— Я вроде как теперь живу тут. Поэтому никуда не собирался.

— Она это мне, па… Рейз, — поспешно исправился Лиам в последний момент. — Обращайся, Силана. Я всегда готов тебе помочь. Хочешь, и раны твоему скату обработаю?

Он пригладил волосы, приосанился, выпятил тощую грудь. Рейзу снова стало за него отчаянно стыдно.

Силана, кажется, ничего не заметила. Устало улыбнулась:

— Спасибо. Просто побудьте рядом, с остальным я справлюсь сама.

Лиам немедленно передвинулся к ней вплотную. Как он там говорил про Силану? «Хорошая», да?

Пацан времени зря не терял. Это было бы даже мило, если бы не бесило так сильно.

Рейз даже подумал, что это какой-то особый талант, почти чародейская способность: рядом с Лиамом напрочь отказывал здравый смысл. Оставалось только желание пнуть посильнее.

Силана открыла небольшой флакон с зельем, который Рейз не заметил поначалу, вылила содержимое в горячую воду и принялась промывать раны ската. Тот пришел в себя, снова заскулил жалобно и принялся изворачиваться, избегая ее рук.

Лиам уверенно и решительно прижал его плавник и вдруг заговорил:

— Да ладно тебе, ну потерпи, что ты как маленький. Вот увидишь, лучше же станет. Это хорошее зелье, Силана тебя мигом вылечит.

Звук его голоса почему-то успокаивал ската, и Силана с благодарностью кивнула:

— Спасибо.

Она действовала привычно и быстро, будто не впервые. Хотя, наверное, если у ее семьи раньше были скаты, ей действительно доводилось их лечить. Ну и летать, конечно.

В детстве Рейз мечтал о таком — задирал голову вверх, смотрел на парящие в воздухе силуэты, на аристократов-наездников и думал, что ради возможности оказаться в небе стоило даже записаться в государственные агенты.

Но потом он стал старше, и детская мечта как-то перестала казаться важной. И скаты стали просто скатами — летают и летают.

Он никогда раньше не видел их так близко.

— Они любят, когда люди к ним обращаются, — сказала вдруг Силана. — Что-то в нашем голосе звучит для них как музыка.

— Ага, — поддакнул Лиам. — А еще внимание любят, и сладкое. Гаррет, — это скат, который был у отчима — когда я приходил с сахаром чуть ли не вертикально становился, и хвостом выписывал. Он вообще был очень умный. Жаль, когда отчима убили, Гаррета пришлось продать.

Силана бросила на него быстрый осторожный взгляд:

— Сожалею о вашей потере.

Рейз верил, что она говорила искренне, но звучало все равно как будто Силана читала по написанному.

— Да, мне тоже, — Лиам помрачнел, потом мотнул головой и усмехнулся. — Жизнь продолжается, и в ней полно всякого хорошего. Я не унываю.

Да, он действительно не унывал. Хотел изрезать и поубивать как можно больше людей на Арене, но не унывал.

— Силана, — Лиам подался к ней ближе — еще чуть-чуть и залез бы на нее верхом. Рейз едва справился с желанием оттащить пацана назад. — А можно мне сегодня подраться с Рейзом? Нам бы это было очень полезно. В целях тренировки.

Вот же погань мелкая!

— Нельзя, — прежде, чем Силана успела бы согласиться, отрезал Рейз. — С кем тренироваться я решаю сам. И я тебе уже сказал, что нет.

— Понятно, — Лиам тяжело вздохнул, отвернул лицо и преувеличенно понурился. — Мне постоянно отказывают. У меня совсем нет друзей, никто не хочет со мной разговаривать.

Во имя всех богов, не могла же Силана и правда на это купиться.

Она посмотрела на Рейза с легкой укоризной.

— Даже не думай, — предупредил он. — Нет, я не стану драться с этим малолетним ушлепком. Неудивительно, что у него нет друзей, с таким-то поганым характером.

Силана неловким движением сцепила и расцепила пальцы, осторожно заметила:

— Мне кажется, вы несправедливы к Лиаму. Он предложил мне помощь и вел себя достойно.

Да, пока она была рядом.

— Но это вам решать, — продолжила она. — Лиам серьезно ранил вас вчера, наверное, через такой опыт нелегко переступить.

— Плевать мне на «такой опыт», — разочаровал ее Рейз. — Пацан просто мне не нравится. Да, он сильнее, я не идиот, могу признать очевидное, но сейчас мы не на Арене и его способности ничего не значат, — он повернулся к сопляку и пояснил то, что и так должно было быть всем очевидно. — Ты можешь размахивать мечом как мастер, как твой папа Торн, да хоть как сам бог войны. Мне все равно. Когда мы не деремся, мне важно только, что ты за человек. А ты маленький капризный урод, который не может пережить, что ему съездили по морде. Ты ничему не научился со вчерашнего дня, и меня ничему не научишь. «Очень полезно», — с усмешкой передразнил он, видя, как вытягивается у Лиама лицо. — Мне полезно сменить режим тренировок и гладиаторскую школу. А тебе очнуться и понять наконец, что мечом настоящего уважения не завоюешь. Разве что у таких же идиотов, как ты.

Лиам смотрел на него потрясенно, как будто никто не говорил ему ничего подобного раньше.

— То есть… я недостаточно «хороший», чтобы с тобой драться? — неверяще спросил он после недолгого молчания. — Мне полагается ради тренировочного поединка выслуживаться тут перед тобой? Обалдеть просто! Я таких высокомерных, как ты, папаша, в жизни не видел. Знаешь что? К Ирбису тебя!

— Ну так иди, если что-то не нравится, — предложил ему Рейз. — Тебя никто не звал и не держит.

— А вот и уйду! Сам потом жалеть будешь!

— Я? — Рейз не поверил своим ушам.

— Хватит, — твердо и серьезно сказала Силана. Скат под ее руками дернулся и снова заскулил. — Перестаньте. Я думаю, вы оба ведете себя как дети. Лиам, если вы хотите устроить настоящий тренировочный поединок, мы можем назначить его через две недели или через месяц, чтобы у Рейза было время подготовиться, но не сегодня. Рейз, вы… просто постарайтесь больше не унижать гостей в моем доме.

«Он первый начал», — мог бы сказать ей Рейз, но не рискнул.

— Мне что, две недели ждать, чтобы побить его в ответ? — спросил Лиам. — Силана…

— Вы можете этого не делать, — тихо ответила она. — Но раньше устраивать бой бессмысленно. Рейз, — мягко обратилась она. — Подумайте сами, насколько это может быть полезно. Если через две недели вы все еще будете против поединка, мы откажемся.

Рейз вдохнул, выдохнул. Вспомнил, каким Лиам был на Арене, насколько сильнее казался. Трезво оценил разницу. И ответил:

— Три недели. А там посмотрим.