Планемо

5. Фотонный расчет

Распоряжение генерала Брайан выполнил в точности, как привык выполнять все приказы, — провел десять минут в галерее, где старательно лежал в массажном кресле, пока морской бриз обдувал его лицо. Прибор имитировал также шум волн и крики чаек, даже корабельный гудок создатели умудрились вставить в общую звуковую картину. Положено было еще усиленно дышать для улучшения мозгового кровообращения, но Брайан просто терпел выставленное на таймере время, изредка поглядывая на цифры.

Помехи от Геркулеса, вызвавшие такой ажиотаж, беспокоили его куда меньше, чем Зеф Ульрик, который числился в сети, но на сообщение не ответил. Брайан решил, что следующий запрос отправит ему с генеральского логина: можно принципиально игнорировать кого угодно, но Шепарду положено отвечать всегда.

Угрызений совести за такую ложь Брайан не испытывал. Многие сотрудники «Эссена» при любом его появлении и так считали, что он представляет Шепарда, и отчитывались, как если бы он действительно был послан с поручением. Брайан сначала пытался объясняться с ними, потом смирился со своей ролью и перестал разуверять людей, а в последнее время стал невольно задумываться, так ли уж трудно быть Шепардом.

Получалось, что не очень, имидж работает на тебя. Но, конечно, провести совещание так, как это сделал сегодня генерал, он не смог бы. У него не хватает главного, что нужно руководителю, — авторитета. Да и собственного имиджа, по большому счету, тоже нет — даже фотоники, сующие нос в рабочую консоль, его недовольства в упор не хотели замечать, а если и замечали, то кто он для них такой? Приложение к технике в кабинете. Шепарда вот если даже первый раз видишь, сразу понимаешь, чего именно в его присутствии делать не стоит, хотя он еще ни слова не сказал. Такое качество нужно получить в дар от судьбы, в крайнем случае — унаследовать от предков.

Кресло просигналило конец процедуры, Брайан вылез из подушек и отправился воплощать вторую часть заданного.

Кофейный бар был придатком «Кристалла» — главного ресторана на административной палубе. Многие обходили его стороной, зная, что там в любой момент может появиться Шепард, но Брайан посещал его совершенно спокойно — с генералом они и так каждый день видятся, рутина. Кроме того, пить кофе сейчас его отправил сам Шепард.

До обычного времени ланча было как минимум два часа, поэтому бармен Марий удивленно вскинул голову.

— С собой или здесь, сэр? — спросил он, когда услышал заказ на кофе и сэндвич.

— Здесь, — вздохнул Брайан, оглядывая пустой зал без единого укромного закутка, где можно было бы спрятаться.

Марий понимающе кивнул, уже орудуя кофемашиной и прессом для горячих бутербродов.

Брайан выбрал место у стеклянной стены, выходившей на палубный променад. Отсюда можно было незаметно понаблюдать, кто в рабочее время шатается по проходу, а если повезет, то и новые лица увидеть, а не только тех, с кем общаешься изо дня в день в корабельном мессенджере.

Он развернул кресло к окну и вздрогнул — прямо напротив его лица рыжий канонир, сделав из рук перископ, всматривался в стекло. В первый момент показалось, будто тот в упор уставился на Брайана, но потом рыжий передвинул ладони и попытался что-то разглядеть уже в другом месте. Брайану стало смешно — окна непрозрачны снаружи, на что он рассчитывает? Что ему вообще тут нужно?

Ответ нашелся быстро — видимо, по пути на свою палубу фотоники решили пройтись по генеральскому этажу. Раньше они здесь не бывали, вот и захотели посмотреть, как живет и обедает начальство в походных условиях. Второй канонир топтался рядом, с опаской поглядывая по сторонам. Любопытство победило, рыжий решительно потянул товарища ко входу в бар. Тот упирался, но после каких-то аргументов, которых Брайан не услышал, согласился.

Они вошли и вытянули шеи, Брайан затаил дыхание. Он тоже в первый раз растерялся и еле справился с желанием удрать в место попроще, сейчас уже привык и даже здешнего метрдотеля понимал — Шепарду ведь полипластовые стулья не поставишь, железные ложки не сунешь.

Канониры же попросту замерли. А в следующий момент рыжий увидел Брайана, которому Марий понес заказ. Он толкнул напарника локтем, глазами показывая, куда смотреть.

— Чем могу помочь? — метрдотель вынырнул у края темной дубовой стойки бара, всем своим видом давая понять, что гостям лучше поискать другое место для отдыха. — Кого-то ищете?

— Его! — нахально заявил белобрысый, тыча в сторону Брайана.

Первым желанием было опровергнуть наглую ложь, но потом Брайан решил, что если уж задаваться вопросом, трудно ли быть Шепардом, то лучше способа проверить не найдешь: генеральские посетители тоже не все приятны. Он тронул Мария за рукав и указал на канониров.

— Это ко мне, — подтвердил он. — Повторите мой заказ еще два раза, пожалуйста.

Марий кивнул и на ходу подал метрдотелю какой-то условный знак.

— Прошу, господа, — сказал тот, отступая в сторону. — Третий стол у окна.

Несколько минут у стеклянной стены царило молчание, пока канониры рассматривали Брайана, как консоль в кабинете, — без тени смущения, останавливаясь взглядом на интересующих их деталях. Брайан все это время сидел с каменным лицом и был вознагражден тем, что белобрысый вдруг протянул ему ладонь поверх столешницы.

— Боб, — коротко сказал он, после чего кивнул на приятеля: — Он — Крис. Тебя как звать?

— Брайан.

— Знакомы будем, — дружелюбнее, чем Боб, произнес Крис. — А ты чего вдруг решил нас позвать? У тебя день рождения, что ли, а никто не пришел?

Брайан поперхнулся от тактичности предположения.

— День рождения у меня зимой, — сказал он, адаптируясь к манерам канониров. — Сюда просто в спецодежде не ходят, но для вас сегодня сделали исключение.

— Ты, выходит, большая шишка? — прищурился Боб.

— Нет.

— Да ладно, сидишь у генерала в кабинете, рубашка вон белая, даже исключение по твоей просьбе сделали, как же не шишка? Правда, мне казалось, ты работяг не жалуешь, по крайней мере, не настолько, чтобы за один стол усесться. Или ты весь из себя демократ?

— Я такой же работяга, — вспыхнул Брайан. — А рубашка белая — форма, как у вас комбинезоны.

— Боб, чего ты пристал к парню? Рубашка как рубашка, кто-то должен и его работу делать, — постарался сгладить ситуацию Крис. — Вот батя мой всегда говорил, что не место красит человека, а человек место.

— Если бы это было так, все места были бы равномерно заняты, — возразил Боб. — Но за лежачими что-то никто ухаживать не хочет, зато в сенаторы конкурс до небес, так, наверное, все-таки место красит.

Брайан подавил рвущийся наружу хохот, поспешно сунув в рот хлебную палочку из стакана. Это послужило командой, канониры тоже потянулись за сухарями, посчитав, похоже, что здесь так положено. Они вообще выглядели довольными и уже вполне освоились с местом и неожиданным соседством, Крис даже немного развалился в кресле.

— Давно вы в фотонном расчете? — спросил Брайан, воспользовавшись тем, что выпала минута тишины и можно начать светскую беседу.

— С самого старта экспансии, — с набитым ртом отозвался Боб. — Корабль же сперва орудийной прислугой укомплектовывают, а потом уже всем остальным.

— Почему сначала орудийной?

Оба канонира прыснули.

— Сам-то как думаешь? Если, например, навстречу «Эссену» выйдет какой-нибудь не опознаваемый катер без позывных, мы ему что, «здрасьте» будем говорить?

— А что мы ему будем говорить? — Брайан до боли сжал себе под столом палец, чтобы не смеяться.

— Да ничего! — Боб принял из рук подошедшего официанта свою часть заказа и тут же на лету откусил половину сэндвича. — Врежем так, что ни рожек, ни ножек не останется. И точка.

Остатком бутерброда он показал, как именно врежут, выглядело внушительно — кулаки у Боба были здоровенными.

— Даже времени не дадим на раздумья?

— А на кой? Если ты нормальный катер, сначала свой голос подай и обозначь себя, а потом лезь на наш траверз. Да и то вопрос, захочет ли с тобой Шепард дело иметь. Может не захотеть.

— И что тогда? — с любопытством спросил Брайан.

— Гуд-бай, май лав, гуд-бай, — пропел Боб довольно фальшиво, не забывая болтать ложкой в стакане с фирменным латте макиато, куда от души сыпанул сахара. — Зона экспансии вообще-то военная территория, и порядки здесь военные.

Канониры синхронно кивнули и синхронно же ополовинили свои «харикейны».

— Вещь! — с удовольствием сказал Крис, протолкнув следом внутрь себя огромный кусок сэндвича. — Кофе тут, пожалуй, лучше, чем у нас делают. Камень не бросишь.

— Где у вас? — не сдержал любопытства Брайан.

— На нашей палубе. У нас тоже есть ресторан, там не только кофейный автомат, еще пиво и все дела. Тут пиво есть?

— Пиво подают в главном ресторане, после шести, — поспешно сказал Брайан, умалчивая, что спиртное в «Кристалле» не всем по карману.

— А у нас круглосуточно. Люди со смен приходят утром, что же им, даже выпить негде будет?

— У генеральских гостей в каютах есть мини-бары, там спиртное тоже имеется.

— В одиночку пьют только алкоголики, — безапелляционно заявил Боб. — Нормальному человеку компания нужна. Ты вот с кем пьешь после работы?

Брайан перестал жевать. За все время службы у Шепарда ему еще ни разу не приходило в голову выпить, и теперь он задумался — а почему, собственно? Генерал не только пил иногда, как вот сегодня с лейтенантом, но даже имел некоторые предпочтения в крепких напитках, его бар был доступен Брайану в любой момент, и отчета никто не потребовал бы.

— Ни с кем.

— Что и требовалось доказать! — поднял палец Боб. — Если выпить негде, да еще и не с кем — дело тухляк. От этого депрессии бывают всякие и самоубийства. В хорошей компании такого не случается.

— Приходи к нам, — великодушно предложил Крис. — Мы тебя тоже угостим, долг платежом красен. Бывал когда-нибудь в фотонной рубке? Знаешь, где находится?

— Нет.

Боб тут же вытащил из кармана спецовки огрызок карандаша, какие выдавали в супермаркетах тем, кто забыл дома пад, и в рабочем блокноте стал рисовать схему. На одной стороне она не уместилась, и Боб выдернул лист, чтобы перевернуть.

Когда готовый рисунок перекочевал к Брайану, тот рассмотрел его и кивнул — понял, что за место.

— Там и ваш фотонный радар находится? Или он отдельно?

Канониры засмеялись.

— Так радар — часть пушки, — снисходительно пояснил Крис. — Его оттуда не выдрать.

— Получается, вы из пушки в Шелезию целились?

— Вроде того. Навелись, но не стреляли. Целей-то нам не дали, только местность прочесать велели.

— А что за помеха была на Шелезии? — вдруг вспомнил Брайан, машинально складывая рисунок вчетверо. — Ну, то есть чем она вообще может быть?

— Да хрен ее знает, — честно отозвался Крис, собирая пальцем крошки от сэндвича с тарелки. — Я тут в сети посмотрел, из зверюг нечто похожее по силе звука издавал только синий кит на Старой Земле. Но на этом булыжнике морей нет, значит, и китов не водится.

— Может, кит здесь в земноводное переделался? — предположил Боб. — Люди ведь тоже так вылезли когда-то, а сейчас под водой и пяти минут не проведут, помрут. Ну и этот переродился в сухопутного, динозавром каким-нибудь стал.

— А жрет чего? — Крис вытряс в себя остатки кофе. — Внизу ничего нет, кроме песка и камней, сам же видел.

— Я читал когда-то рассказ, там людей постепенно приучили глину есть, — припомнил Боб. — ДНК им изменили, и стали они сами глиняными.

— Съесть можно что угодно, — вставил реплику Брайан исключительно для обозначения своего участия в глубокомысленной дискуссии о предполагаемой фауне Шелезии. — Но вот калории извлечь получится далеко не из всего съеденного. Если бы в глине была какая-то органика, чтобы расщепить, — тогда да, она годилась бы в пищу.

— Морей тут только на поверхности нет, а где-нибудь внутри, может, есть, — продолжал отстаивать свою версию Боб. — Я видел в горах на Карассе такие подземные озера, холодные как не знаю что. Человеку там смерть, а зверь, глядишь, выживет, если он ископаемый какой-нибудь и шерстью или чешуей оброс.

— Да не, — мотнул головой Крис. — Фигню не неси. Тридцать восемь наносекунд — это не живой кто-то был. Что-то под землей. Может, тектоника какая, вроде как плиты ломаются. В сети таких записей полно, как все стоят и слушают, а горы ревут что твой медведь, аж земля дрожит. В горах хорошая акустика.

— Да, это точно, — не стал спорить Боб. — Главное, что не бомба. С остальным Шепард разберется.

— Наше дело маленькое, — философски заметил Крис. — Еще бы с помехами что-нибудь сделали.

— От них в космосе никуда не денешься. — Брайан тоже по-быстрому закончил свой ланч, время уже поджимало. — Все объекты генерируют электромагнитные и радиоволны, часть помех вообще реликтовое излучение, еще от Большого Взрыва, который дал начало расширению вселенной. Так, по крайней мере, говорят ученые.

— Да конечно, ученые, — отмахнулся Боб. — Одному депутату, помнится, электронная система подсчета голосов прибавила лишние триста процентов, так когда его за шкирку взяли, он сказал, что это космическое излучение сбой вызвало и он тут ни при чем. Удобная штука этот Большой Взрыв. Но я вот читал, что никакого взрыва не было и вселенная ни хрена не расширяется, а сужается, и скоро совсем схлопнется, правда, умники не сказали, в какой точке это произойдет, так что теоретически может даже тут, где мы сейчас торчим. Поэтому лучше бы мы свалили поскорее из этой задницы, честное слово.

— Ты про Шелезию? Или про Геркулес?

— Про обоих!

— Такие выбросы исключение, до этого все спокойно было. Стабилизируется Геркулес, тогда опять попробуем сесть. А лет через сто ты Шелезию не узнаешь, она будет терраформированная и зеленая.

— Вряд ли, — хмыкнул Боб. — Я, может, и не такой умник, как эти, которые вселенную изучают, но помяни мое слово — толку тут не будет.

Брайан от изумления открыл рот — почти то же самое говорил Зеф, только другими словами. Неужели все техники суеверны?

Канониры, не сговариваясь, поднялись, и на прощанье каждый из них хлопнул его по плечу, вышло чувствительно. Проходя мимо барной стойки, Боб демонстративно подтянул лямки комбинезона и выпятил грудь. Крис треснул его между лопаток, чтобы бросил придуриваться, и они выкатились в коридор, где их шаги пропали на ковровой дорожке.

Марий подошел к столу забрать посуду и заработать чаевые. В ответ на его смеющийся взгляд Брайан тоже улыбнулся и пожал плечами, но чаевых послал бармену от души — кофе действительно был отличным. После этого он хотел смять сложенный листок и понял, что завернул в него карандаш, которым рисовал Боб. Он вскинул голову — но отдавать было уже некому, канониры испарились. Брайан подержал его в пальцах — маленький, как сигарета, пластиковый держатель для грифеля.

Он машинально поправил рисунок, как учили в академии: с указанием масштаба и с положенной стандартами оформления чертежей толщиной линий.

Рисунок представлял собой условную нижнюю палубу «Эссена», с которой был выход на рейд. Рейд был обозначен пунктиром, а стрелка указывала еще ниже, на радиусную полупрозрачную конструкцию. Это была рубка — самая нижняя точка «Эссена». На взгляд Брайана в рисунке чего-то не хватало. Он немного подумал и понял — корабль висит в белой пустоте листа.

Он дорисовал внизу таким же радиусным фрагментом Шелезию с ее трещиной на боку, заштриховал оставшееся пространство черным цветом, обозначающим космос, и увидел, что сделал только хуже. Если до этого рисунок был просто схемой, то попытка внести в него художественность превратила его в карикатуру.

Брайан покраснел и смял лист в кулаке, чтобы на выходе бросить его в утилизатор.