Планета Эксперимент. Ларец для инопланетянина

Время два часа сорок минут. Нужно вставать. В пять ко мне придет Дарина, а значит у меня катастрофически мало времени, чтобы прибрать квартиру, пустить в нее свежий воздух и привести себя в порядок. Последнее я, конечно же, не успеваю.

Я живу одна последние десять месяцев, снимаю квартиру, хозяева которой находятся в тысяче километров. «Моя» квартира не сказать, что уютная и современная. Но эту квартиру я могла позволить себе, не отказывая в других немногих удовольствиях.

Сегодня день рождения моей подруги. Дарина — общительная, невысокая брюнетка с угловатой фигурой и грубоватыми чертами лица. Также она — самая близкая моя подруга последних лет. С парнями ей постоянно не везло, хоть друзей противоположного пола всегда было очень много. Именно она помогла мне с работой три года назад, где я и трудилась офисным работником до недавнего времени в нашем небольшом городке Бердск.

Не скажу, что люблю свою работу, но уволиться я не решалась, ведь по местным меркам моя зарплата довольно неплохая. Её хватало на оплату жилья, продукты, обеспечение себя необходимыми вещами и немного отложить на случай, когда я рискну все бросить и переехать в город побольше.

Моя семья всю жизнь жила в селе под названием Тегульдетское. Молодежь уезжает оттуда в города, как это сделала и я. Окончив институт в Новосибирске, планировала остаться там жить. Но Дарина так хотела, чтобы я была ближе к ней, что сама лично нашла и устроила меня на неплохую работу. Бердск пришелся мне по душе, поэтому я приняла предложение.

За двадцать минут до прихода подруги я вспомнила о подарке, который так и не купила. С деньгами у меня пока все хорошо, квартира оплачена наперед, поэтому я решила сделать ей подарок в виде неплохой наличной суммы.

Интересно, куда мы пойдем, и сколько будет на празднике ее друзей?

Сегодня мне было особо волнительно, потому что, после событий месячной давности, я почти не выходила из дома. Я бросила работу, игнорировала подруг, потому что не знала, когда меня накроет очередная истерика. Но сегодня особенный день для Дарины, и я не должна рушить ее планы. Жаль, я так и не продумала в чем пойду на вечер, мой гардероб на фоне отсутствия аппетита стал мне не в пору. За мыслями о платье раздался звонок домофона. Я была рядом и поэтому моментально сняла трубку.

— Открывай! — слышу я веселый голос подруги.

Пока она поднималась, я металась по квартире, ополаскивая бокалы, и подготавливая небольшой фуршетный стол в гостиной. Дарина не из скромных и никогда не стучится, поэтому, когда она вошла в квартиру, пробегая мимо входной двери, я не смогла сразу затормозить и поскользнулась на остатках воды, которую на ходу выплескивала из бокалов после мытья.

Я растянулась спиной на полу, левая нога оказалась подвернутой. Не успев открыть глаза и прийти в себя от боли, я услышала над собой мужской голос. Он был мне знаком.

— Ты как? Давай руку! — голос звучал очень по-доброму, будто со мной говорил мой старый друг. Но нет, с этим парнем мы виделись не больше пяти раз. Борис — хороший друг Дарины, изредка приезжает в Новосибирск, в свой родной город. Я знаю, в детстве подруга была влюблена в него. Есть ли шанс, что они теперь вместе?

Я увидела над собой симпатичного парня. Как и в последнюю нашу встречу, на его голове была шапка из небрежно торчащих в разные стороны густых, русых волос.

— Привет, — прохрипела я и закрыла глаза, снова поморщившись.

Борис взял меня под руки и с легкостью поставил на ноги.

— Ты не ударилась головой?

— Нет, все нормально.

— Хорошо. Стоишь? — спросил он, отнимая руки.

— Все хорошо, говорю же. — Я подняла взгляд за его плечо, где стояла именинница. Подруга улыбнулась шире и развела руки в стороны, приглашая обняться.

Было очень неожиданно с ее стороны, позвать парня с собой в мою квартиру, но я не против. Борис — приятный молодой человек, он очень хорошо воспитан и имеет отличное чувство юмора. Я лишь почувствовала небольшую неловкость из-за нашего последнего разговора, когда он признался, что я ему очень нравлюсь, и он хотел бы общаться со мной «чаще и ближе».

Дарина обнимала меня дольше, чем нужно, из-за чего мои глаза начало жечь.

— Садитесь, я сейчас, — как можно тверже сказала я, сглатывая комок в горле.

Нас трое, вот и повод уединиться на кухне, ведь нужен еще один бокал. Промокнув глаза полотенцем, я достала бутылку заранее подготовленного хорошего шампанского из холодильника и вернулась к друзьям. Какое счастье, что я по такому случаю не поскупилась на алкоголь, Борис вряд ли пьет абы что.

Напиток был встречен на ура, скорее всего, мои гости уже немного навеселе. Борис по-джентельменски выхватил бутылку, не дав поставить на стол, и сразу же принялся откупоривать. А Дарина, неодобрительно покачала головой, разглядывая меня, ее поразило мое резкое похудение. Я вспомнила, насколько велики мне оказались мои джинсы. Подруга, как и я, немного в шоке от таких изменений.

«Нет, не вздумай даже говорить об этом» — прочитала Дарина на моем лице.

— Когда мы в последний раз виделись? — Борис тоже разглядывал меня, только глаза его были не обеспокоенные, а скорее… горящие? Этого мне не хватало! Надеюсь, он помнит, что я уже отшивала его. Нужно меньше ему улыбаться, чтобы он не решил, будто я передумала с тех пор.

Борис, по правде говоря, был очень видным парнем. Он младше меня на три года, значит сейчас ему двадцать четыре. За четыре года, что мы не виделись, он возмужал и стал еще привлекательнее. Но сердцу не прикажешь, я не могла разделить с ним чувств ранее, не смогу и сейчас. А если мои гости с недавних пор пара, раз уж они заявились ко мне вместе, то Борис ведет себя несерьезно.

Дарина надела то самое платье, которое показывала мне вчера по видео связи. На тонких бретельках, обтягивающее, с ассиметричным срезом немного выше колена, красивого цвета темно-синего ночного неба. Ей очень оно шло, я бы хотела, чтобы ее спутник тоже обратил на это внимание.

— Ты простишь, что я напросился к тебе в гости? Ближайшие два дня мне нечем заняться. Твоя подруга сказала, что ты не против!

Гости с удовольствием отпили по глотку из бокалов, я же осушила свой до дна. Левая бровь Бориса поползла наверх, но улыбка стала только шире. А вот подруга могла начать беспокоиться, мне ведь еще нужно наводить ей красоту и рисовать ровные, одинаковые стрелки на глазах.

— Ну что, приступим?

Дарина с радостью согласилась поскорее начать.

— Не скучай, — я бросила пульт от телевизора Борису.

Он в свою очередь, вертя его в руках, очень правдоподобно изобразил, что не понимает принцип работы этой древней вещи. Парень достал свой смартфон самой последней модели и, нагло закинув ноги на журнальный столик, где стояли наши бокалы с шампанским, пообещал, что скучно ему не будет.

Мы с Дариной устроились на полу, так мне было удобнее ползать вокруг нее. Подруга совершенно не умела краситься, поэтому собираться вместе в бар было для нас обычным делом.

Спустя недолгое время, с гаджета Бориса стали доноситься стоны эротического характера. В отличие о меня, Дарину это не смутило.

— Ты хотя бы убавь звук! — подруга стала оглядываться по сторонам в поисках, чем бы зашвырнуть в него. Поблизости лежала только моя косметичка, и я поспешно убрала ее за свою спину. Поломанных помад и карандашей мне не нужно, косметика недешевая. Вместо этого я сняла с ноги домашний тапочек и недвусмысленно положила его рядом с ее рукой. Борис по-прежнему пялился в экран своего смартфона, но уголки его губ поползли верх. Звук он убавил.

— Лора, ты где-нибудь работаешь? — спросил парень, когда я наносила Дарине румяна.

— Эм… нет. Я пока… я взяла перерыв. — я не хотела много рассказывать о себе, но нужно быть гостеприимной.

— Отпуск?

— Вроде того…

Дарина ухватилась за тему работы и принялась рассказывать про свою, пока я не попросила ее помолчать, чтобы накрасить губы.

Я знала всех коллег подруги, благодаря ее рассказам и фотографиям из соцсетей. Под рассказ подруги о новом коллеге, с телефона Бориса раздался звонок. Но он не стал принимать его, а спросил можно ли отойти в другую комнату. Я разрешила, при условии, что он не станет включать свет. Навести порядок в спальне я не успела и, скорее всего, не убрала назад в шкаф вещи, раскиданные по кровати в попытке найти, что бы мне надеть. Не знаю, послушает ли он меня… Парень поспешно вышел.

— Так, теперь моя очередь краситься, иначе пойду, как есть. Кстати, куда мы идем?

— Мы поедем в бар, в Новосибирске, в семь можно вызвать такси. Туда все подтянутся: пара подруг с работы, Аня, Настя… Рома сказал, что будет, после того, как узнал, что ты придешь, хотя я его даже не приглашала.

Рома — мой бывший одногруппник, и сколько мы знакомы, все это время он пытался ухаживать за мной.

С Дариной я закончила и приступила к себе. Кожа у меня в порядке, никакая тоналка не нужна. Я наложила румяна, подкрасила ресницы и подчеркнула губы карандашом на тон ярче моего естественного цвета. На это у меня ушло две минуты. Еще минуту я собирала волосы в хвост. Дальше стояла задача посложнее — найти в гардеробе вещь, которая бы мне подошла.

Я не стала мешать разговору Бориса, судя по всему, важному. Вместе с подругой мы взяли по бокалу шампанского и допили до дна, как раз, когда наш знакомый вернулся. К этому времени алкоголь уже вызвал в теле легкое расслабление, мне стало весело и легко, безумно захотелось танцевать всю ночь, ни о чем не думая.

Вернулся Борис, а я ушла переодеваться и застряла надолго, пока за мной не явилась подруга, которой надоело меня ждать. Войдя в комнату, она увидела меня, сидящую посреди кровати в позе лотоса, и кучу разбросанных вещей вокруг, которые я успела перемерить. Ни одна из них мне не подошла. Дарина сразу все поняла и начала перебирать мой гардероб.

— Это платье мы покупали вместе, оно с биркой… Ты еще ни разу его не надевала?

Я отрицательно покачала головой.

— Ладно, давай, я надену его, а ты мое. Оно стрейчевое, как раз сядет тебе по фигуре.

Я запротестовала, но подруга с макияжем голливудской звезды, на полном серьезе убедила меня, что мое белое платье из гофрированной ткани в стиле Мэрилин Монро ей нравится больше, и мы обменялись нарядами. Платье Дарины действительно обтянуло меня по моему новому размеру. Прихватив из комнаты пиджак, мы вернулись к нашему другу.

— Потрясно выглядите! Ты не против? — Борис взглядом указал на журнальный стол, на котором стояли три бокала с виски и бутылка колы. Кажется, он чувствовал себя, как дома, даже догадался, где у меня можно раздобыть алкоголь, ведь все шампанское мы с Дариной выпили.

— Льда я не нашел, но и так сойдет.

Я рассмеялась его наглости и вышла из комнаты.

— На будущее, для льда в холодильнике есть специальный отдел. — подмигнула я Борису, когда вернулась.

Подмигнула? Я должна быть с ним холоднее, чтобы он не подумал лишнего. За бокалом шампанского ранее, я узнала, что с моей подругой он не встречается, и у нее зарождается роман с кем-то новым. Но все равно, не хотелось бы, чтобы этот парень питал напрасных надежд. Мне вовсе не доставляет удовольствия объяснять парням, что я не могу влюбиться в каждого своего поклонника.

После пары бокальчиков виски Борис вызвал такси и уже через четыре минуты мы спустились на улицу и уселись в черный кожаный салон белой иномарки. Ехать около часа. К моему удивлению, Дарина села вперед, а нам с Борисом остались места сзади. Друзья были изрядно навеселе и подпевали всем знакомым песням.

Время в дороге пролетело незаметно. Борис периодически задавал мне вопросы. Например, он, конечно же, интересовался моей личной жизнью. Здесь приходилось отвечать туманно. Я давно не ходила на свидания, по меркам обычного человека это было ненормально, поэтому я опускала некоторые детали.

Все-таки в Борисе что-то изменилось за время, что мы не виделись. Раньше он был простым, приятным в общении, хоть и изрядно мажористым парнем. Но сейчас он насквозь пропитан уверенностью в себе. Мое шестое чувство никогда не обманывало, поэтому я точно знаю, что-то в жизни этого парня изменилось. Возможно, он устроился на престижную работу или даже занял неплохой руководящий пост.

Мы вышли из такси у бара, где на улице с цветами и подарками нас уже поджидали друзья моей подруги. Ромы среди них я не увидела и испытала приятное облегчение. Но были двое незнакомых ребят, один из них очень высокий и рыжеволосый, его звали Артем, как я догадалась, он — друг детства Дарины. Я много о нем слышала, но видела впервые. Особенно моя подруга любила рассказывать историю их последнего свидания. Здесь, наверное, ее знали все присутствующие. Только я слышала ее раз семь.

В баре администратор провел нас за столик, но Дарина, свернула к танцполу и потянула меня за собой.

Оторваться на танцполе — это то, что требовала моя душа, мое тело, неподвижно пролежавшее целый месяц, и алкоголь в крови. Поэтому я легко подстроилась в такт зажигательной музыке, двигаясь в центр зала за подругой. Только под конец второй песни я увидела, на танцполе Бориса, немного позади себя.

Я не узнаю этого парня, что за перемены с ним произошли? Уверенность и еще какое-то чувство, название которому я не могла подобрать, витали вокруг него. Они же расковывали движения его тела. Дотанцевав песню, мы обнаружили, что наш столик уже накрыт. Мой желудок, сжавшийся за недели голодания, предвкушал славный пир.

Дарина подсела очень близко к Артему. Неужели, он — тот, с кем она начала встречаться? Этот парень мне не нравился еще по рассказам подруги, очень надеюсь, что у меня сложилось неверное впечатление о нем. Вот Борис мне очень импонировал, было бы прекрасно, если б они с Дариной стали парой.

— Лариса Борисовна! — деловито позвал меня темноволосый парень, сидящий напротив, протягивая бокал с вином.

Видимо, не я одна хорошо знаю всех друзей Дарины. Но этот парень шагнул куда дальше, назвав меня по отчеству.

Моего отца тоже звали Борис. Он бросил нас с мамой, когда мне едва исполнилось семь лет. Несмотря на возраст, я очень хорошо его помнила и долго ждала, когда же выдуманные мамой трудности, наконец, закончатся, и он сможет приехать ко мне. Став повзрослее, я все поняла и перестала ждать. Отца мне заменил мой отчим. У него от прошлого брака остался сын, и он стал для меня родным. Думаю, из-за моей любви к сводному младшему брату отчим и проникся ко мне. Мы стали настоящей дружной семьей.

Что касается моего родного отца, в свое время он крайне подло обошелся с мамой, простить его я не смогла, но, когда подросла, периодически тайком пыталась разузнать, как он, где он. Особенно просто это стало, когда он женился во второй раз девять лет назад. Его жена активно демонстрировала свою жизнь в соцсетях, и я узнала о нем больше, чем за всю жизнь. Даже к пятидесяти годам отец оставался видным мужчиной, бурная молодость никак не сказалась на красивых чертах его лица. Отец любил свою семью, проводил много времени со своим приемным сыном и выглядел счастливым человеком. А мне всего лишь хотелось увидеть намек на то, что он помнит про меня, свою единственную родную дочь, а, может, даже самую малость скучает.

Я давно выросла, но все равно никак не могла понять, почему он не хочет меня знать, почему не скучает так же, как я. И в один из редких вечеров, когда я проливала порцию слез из-за него, я пообещала себе никогда больше о нем не думать и не искать. Так я и сделала. Лишь когда мне исполнилось двадцать шесть, он попытался выйти со мной на связь. К этому времени я уже жила одна в Бердске и как-то утром ответила на звонок с неизвестного номера. Я оцепенела, услышав знакомый голос.

— Доченька. Твой голос так похож на бабушкин. Я очень рад услышать тебя… Мне нужно с тобой поговорить.

Дрожащей рукой я сбросила звонок и перестала отвечать всем незнакомым номерам, тут же их блокируя. В свою последнюю квартиру я переехала из-за страха, что кто-то из родственников может дать отцу мой адрес, и мне придется с ним увидеться. Поэтому, даже мама, до сих пор не знает о смене моего места жительства. Где-то в глубине души я получила большое удовлетворение от того, что мы с отцом поменялись ролями, все-таки он не забыл про меня и не испытывает ненависти. Тогда я оказалась не готова к разговору лицом к лицу с ним, да и он этого не заслуживал. Но я дала себе слово, что в ближайшие годы день нашей встречи обязательно настанет, и эта мысль осчастливила меня. Ну а пока я даже еще не знала, должна ли я прощать его.

Почти через полгода после его последнего звонка, а именно месяц назад, я приехала в село к своей семье и узнала, что отец был серьезно болен и умер примерно тогда же, когда перестал пытаться связаться со мной. Ни я, ни моя мама не представляли, какой истерикой это для меня обернется.

Мои глаза обожгло огнем, и я сделала вид, будто чешу уголок глаза.

— Можно мне виски? — обратилась я к Борису, сидевшему рядом.

— Конечно. — парень отдал свой только что налитый бокал, а себе взял пустой и наполнил его. После, Борис, как можно вальяжнее, уселся на кожаном диване и рассмешил всех, произнеся тост за землян за этим столом.

Дарине нравился ее вечер, и да, она и Артем встречаются. Из-за этого она выглядела такой счастливой? По правую руку от Бориса сидела Аня, коллега Дарины, и, судя по всему, ей очень нравилось общаться с ним, они разговаривали о всякой ерунде. Девушка видела его впервые и заметно им очаровалась. Как и сейчас, они были увлечены беседой, Дарина ворковала со своим новым парнем и, воспользовавшись моментом, когда никто не обращал на меня внимания, я вышла из-за стола и направилась в уборную. Оказавшись в небольшой темной комнатке, я подошла к зеркалу. Давно не видела себя ухоженной или хотя бы просто причесанной… Смущала только непривычно худоватая фигура, но в остальном девушка в отражении «просто ослепительна». Так мне сказал мужчина по дороге в уборную. И сейчас я увидела сама, что поводы для такого комплимента у него были.

Волосы немного растрепались, и я распустила хвост. Пришлось немного намочить их, чтобы выровнять. За этим занятием я не заметила, как сзади подошел тот самый мужчина, сделавший мне комплимент. В ожидании своей очереди, он бессовестно рассматривал меня, поэтому я уступила ему.

Садиться обратно за стол не хотелось, мне было скучновато, ведь мои друзья разделились по парам. Заказав за баром самый крепкий коктейль и в мгновение осушив бокал, я ушла на танцпол.

Алкоголь кружил голову, но на ногах я держалась ровно и чувствовала себя, как никогда, хорошо. Во время одного зажигательного танца я встретилась глазами с мужчиной из уборной. Он важно сидел за барной стойкой, развернувшись к танцполу. Совпадение это или нет, но каждый раз, когда я ненароком скользила по нему взглядом, мужчина смотрел на меня. Поэтому я отошла подальше от бара и затерялась в толпе танцующих. Пусть он переключит свое внимание на кого-нибудь другого, иначе «Привет, как тебя зовут? Не хочешь познакомиться?» мне не избежать.

О, нет, несколько песен спустя заиграла медленная музыка. Я остановилась, не зная, куда себя деть. Не возвращаться же за общий стол, но и танцевать одной под эту песню глупо.

Решено, пойду снова за бар.

Сильная рука взяла меня за плечо и нагло притянула к себе. Это произошло настолько быстро, что я даже не разглядела, о чью грудь я ударилась. Перед глазами стояла темно-синяя рубашка…

Нет, с незнакомцем я танцевать не собираюсь! Я уперлась руками ему в грудь, чтобы разорвать наши, так сказать, односторонние объятия. Мне повезло, и мужчина не настаивал. Я развернулась, собираясь уйти, и чуть не налетела на Бориса. Его глаза округлились от удивления, но смотрел он за меня.

— Брэди? Ты как здесь…?

— Архипов!

— Что ты здесь делаешь? — к Борису все еще не вернулся дар речи, кажется, это был его очень старый друг и, судя по всему, не местный.

Под шумок я успела дойти до бара и сесть на свободный стул, а Борис со своим знакомым продолжили жать друг другу руки. Через некоторое время Брэди указал Борису на меня, и я поспешила отвести взгляд. Примерно минуту спустя справа от меня отодвинулись стулья и мужчины сели рядом. Я же продолжала разглядывать бутылки за баром.

— Лора! — окликнул меня Борис, — Лора, это — мой хороший друг, Брэди.

— Лора, — мужчина с красивым оттенком коричневых волос, положил руку себе на левую грудь и на пару секунд склонил голову. — Я прошу прощения. Не знал, что вы вместе. Но меня можно оправдать, вы здесь самая красивая.

Брэди. Что это за имя? Откуда он? Разговаривает мужчина явно с каким-то акцентом. У меня сложилось ощущение, что он коллега Бориса. Они оба выглядели слишком дорого, даже для такого модного заведения, как это.

Борис настороженно улыбался, поглядывая на Брэди, будто его испугала заинтересованность друга мной. Я же была скорее удивлена его вниманием, ведь чаще всего со мной пытались познакомиться парни значительно младше меня.

— Возможно, мужчины считают тебя несовершеннолетней и не хотят проблем? — сквозь смех как-то вечером предположила Дарина. Мы сидели у меня дома, удобно разлегшись на кровати, и я в очередной раз досадовала, что ко мне проявляют внимание одни, едва достигшие совершеннолетия, мальчики.

— Ну, может, через двадцать лет я буду выглядеть на тридцать, тогда и познакомлюсь с кем-нибудь постарше, например, с твоим братом, он как раз вырастет!

Мы одновременно рассмеялись. У Дарины, как и у меня был младший брат, ему было десять лет, и, по ее словам, он без памяти в меня влюблен. Мальчик постоянно передавал мне через свою сестру рисованные открытки. Для них у меня была отдельная полка в шкафу.

— Три виски. Лучшего. — обратился Брэди к бармену.

Я постеснялась признавать свое опьянение малознакомым мужчинам, не люблю, когда меня принимают за слабую. Остается пить и держаться.

Утро в буквальном смысле ударило по глазам. Я проснулась от яркого света. Такой же яркой я ощутила и боль в голове. Солнце не могло взойти так стремительно, либо кто-то светит мне в глаза, либо этот кто-то распахнул шторы. Еще минуту я пробовала заснуть обратно, чтобы проснуться со свежей головой, но сна не было. Я перевернулась, смахивая с себя одеяло, и оказалась у края кровати. Голова страшно раскалывалась, поднять ее не было сил, может попробовать ее опустить? Я перевернулась на спину еще ближе к краю и свесила голову. Мне значительно полегчало. Показалось, я даже ненадолго уснула в этом положении. На этот раз открыть глаза меня заставил запах горячей, наивкуснейшей яичницы.

Я не одна дома? Я вообще у себя дома?

Так, квартира моя. Полностью перевалившись на пол, я подползла к зеркалу. Волосы спутанными небрежными прядями свисали почти до талии. На самом деле, у меня были немного волнистые волосы, у лица они даже завивались в кудряшки, но, если после мытья их расчесать, они становились прямыми, как после выпрямления в салоне. Мое лицо опухло, под глазами на пол щеки растеклась тушь. С кухни донесся смех, мужской и женский. Сердце подпрыгнуло от неожиданности. Я прислушалась, пытаясь различить голоса. На самом деле, я хотела узнать, Брэди и Борис сейчас на моей кухне или нет. Последнее, что помню, я уснула в машине по пути домой. Перед отъездом уже под утро я наблюдала из такси, как Борис и Брэди о чем-то разговаривали поблизости, стоя на тротуаре. Я откинула голову на сидение и после почти ничего не помню.

Собрав перед зеркалом волосы в хвост, я неуверенно поплелась в ванну, а затем на кухню. Дарина сидела на коленях у своего нового парня и была слишком им увлечена, чтобы заметить меня. А вот блондин, имя которого я не запомнила, увидев меня, широко улыбнулся и даже предложил сесть на мой же стул.

— Что у нас на завтрак? — знаю, что яичница, пахла она бесподобно, хоть бы мне осталось, да побольше.

— У тебя пустой холодильник, Славе пришлось идти в магазин, — оторвалась от своего возлюбленного подруга.

Точно, этого парня зовут Слава.

— Отлично, надеюсь, теперь он полный? — с наигранной наглостью заявила я и начала рассматривать содержимое сковородки на плите. Скорлупа лежала рядом. Судя по всему, жарилось не меньше пары десятков яиц, поэтому я сильно удивилась, увидев на сковороде два желтка и немного белка вокруг под тонким слоем сыра. Эти парни слишком худощавого телосложения, неужели они столько едят?

«Нет, я знаю аппетит своей подруги, скорее, это она все съела» — улыбнулась я про себя.

После первого холодного и бодрящего глотка лимонада, жизнь ко мне стала возвращаться.

— Вы же поели? — решила удостовериться я.

— Да, ешь, это все тебе, Слава готовил. Я сказала ему, что ты любишь с сыром.

— Вкусно? — улыбнулся курносый парень. Вчера весь вечер он был довольно хмур, а сегодня весь сияет.

— Немного пересолено, — поморщилась я.

Немного — это слабо сказано, у меня на зубах захрустела соль, и я поспешила ее запить. Хорошо было бы выплюнуть, но не хотелось обижать гостя. Улыбка Славы превратилась в озадаченную гримасу, когда я соскребла соль с белка, и присутствующие услышали, как что-то довольно тяжелое ударилось о металлическую раковину. Кухня была настолько маленькая, что для этого мне даже не пришлось вставать.

— Все поправимо, вот сейчас будет очень вкусно.

Доев, я показала Славе большой палец и улыбнулась самой доброй своей улыбкой.

— Ты как? — осторожно спросила подруга.

Я пожала плечами. Самочувствие и, правда, стало намного лучше.

— Отлично. «А ты?» — спросила я взглядом. Дарина так же молча дала понять, что и у нее все замечательно.

— Я же не пила столько, — пояснила она вслух.

Все без исключения рассмеялись. Мне казалось, я держалась вчера очень достойно. Хотя, да, те чересчур зажигательные танцы — аргумент не в мою пользу.

— Тебе очень хорошо пришлось мое платье, парни из-за тебя даже вчера чуть не подрались…

Я поперхнулась колой и закашлялась. Что? Ничего такого я не помню. Какие парни?

— Какие парни? — удивление и слезы от кашля стояли в моих глазах.

— Аня сказала, когда она стояла с Борисом этот иностранец начал что-то про тебя расспрашивать у него. Но говорили они на английском, и она, кроме твоего имени, больше ничего не поняла!

Дарина склонна к преувеличению. В ее рассказе не было и намека на драку.

— Эти парни мутные какие-то. Может, они и не из-за нее.

— Брэндон — он кто вообще? Имя такое… он — американец? — заинтересовалась подруга.

— Брэди. — поправила я. — Не знаю, наверное. Они с Борисом как-то по работе связаны, я слышала, он спрашивал у Бориса про отца.

— Отец Бориса — большая шишка. Если они работают вместе, значит, американец — тоже очень важный человек.

— Он, кстати, просил у меня твой номер, — Слава беспардонно тыкнул на меня пальцем через стол.

— Потому что, я не дала, — сообщила всем Дарина.

— Он и твой номер просил? — Артем, сильно удивившись, изогнулся, чтобы видеть лицо своей девушки, сидящей у него на коленках, и прочесть по нему ответ.

— Нет! У меня же есть парень. Он просил у меня номер Лоры, когда я отходила… поправить макияж. Но Борис велел не давать.

— Может он с Борисом из-за этого поругался? — предположил Артем. — Брэнди весь вечер на Лору пялился. Кажется, он на тебя запал.

Мне уже надоела эта тема, к тому же меня она смущала, и поэтому я попросила:

— Давайте уже не будем о нем?

— А у тебя он спрашивал номер? — не обращала на меня внимания подруга. — Ты дала?

— Нет!

— А ты бы дала?

— Нет, не дала бы. — и к удовольствию Славы добавила, — Он показался мне чересчур высокомерным, очень неприятный.

Дарина осталась довольна своим вечером, ей было интересно его вспоминать, да и я вчера смогла наконец-то отвлечься и даже повеселиться.

Этот знакомый Бориса и, правда, не просил номер у меня, однако спросил его у всех моих друзей. С Брэди мы вчера очень мало общались, я почти не уходила с танцпола. Про него я вспоминала только, когда он подсаживался ко мне за барную стойку и вручал бокал дорогущего виски. Но дольше пары минут я там не задерживалась. В любом случае, если мне позвонит незнакомый номер, я не отвечу. Американец меня не заинтересовал.

И вообще, мне не нравился ни один парень уже давно. Из-за этого я не была на свидании лет шесть. Поэтому Дарину так вдохновила мысль о моем поклоннике, незнакомом и статном. Она, последние годы убеждала, что единственный выход для меня переехать, лучше всего за границу. Если я кого и найду себе, то только там. Сейчас же подруга всем рассказывает, что на этой планете нет парня, который мне бы понравился, вся надежда на инопланетянина. «Ах да, инопланетян не существует!».

Разговор о конкретных личностях закончился, и мы еще долго сидели, болтая о всякой ерунде. Так поздний завтрак перетек в ранний ужин. Парни заказали пиццу.

— Ты так мало ешь, будешь хорошей женой!

Я пропустила шутку Славы мимо ушей. В другое время я съедаю целую пиццу за десять минут.

Мы удобно расположились в гостиной, на журнальном столике лежало три коробки с разной пиццей, две из них мои любимые. Артем щелкал каналы телевизора, но Дарина браковала все передачи. Гости даже не планировали уходить, наоборот, Артем закинул ноги на диван и удобненько улегся в обнимку с Дариной. Я и Слава расположились на полу по обеим сторонам стола.

— Может, посмотрим какой-нибудь фильм?

— Только давайте комедию, — попросила я, раз уж гости планировали остаться еще как минимум на пару часов. Моя подруга была фанатом жанра ужасов и мелодрам. Ни того ни другого мне смотреть не хотелось.

— «Гениальное ограбление». Недавно вышел, друг ходил, сказал, понравился.

— Это комедия?

— Скорее боевик.

— Может, все-таки что-то повеселее?

— Девочки, смотрите, что идет! Как раз, начало. Будем смотреть?

Рука с пультом зависла в воздухе, Слава ждал ответ.

— Ну, давайте, я ни разу не смотрела.

Я знала, что Дарина никогда не смотрела «Титаник» и округлила глаза, услышав, что та не против его посмотреть. Подруга терпеть не могла смазливого Ди Каприо. Я этого никогда не понимала, потому что в жизни она только на таких парней внимание и обращала. Что это могло значить? Ее внезапно потянуло на романтику? Это из-за Артема?

— Хорошо, давайте посмотрим. — я была не против только потому, что Дарина хоть раз в жизни должна посмотреть «Титаник» и рада, что мы посмотрим его вместе.

И вот я вижу потрясающе красивую Розу. Имя ей очень подходит, она так молода и красива! Джек не представлял из себя мужчину, в которого я бы влюбилась, но из-за него я пролила слез больше, чем из-за какого-либо другого парня за всю свою жизнь. К моему огорчению, момент потопления корабля настал очень быстро, и я переоценила свою сдержанность. По щекам текли обильным ручьем слезы. Они больно щипали и без того разъеденную кожу, но я не могла их вытереть, не привлекая внимания. Я почти не дышала, нос заложило и хлюпнуть им, означало признаться в том, что я пыталась скрыть. А вот моя подруга плакала без стеснения. Жаль, что я так не могу.

Корабль шел на дно. Я не выдержала и, не поворачиваясь ни к кому лицом, поднялась с пола на ноги и вышла из гостиной. В ванной я умылась и наконец-то задышала, а после переместилась на кухню и стала намывать накопившуюся в раковине посуду. Рядом на столе лежал мой телефон, я давно в него не заглядывала, с друзьями было не до гаджета. Мне стало интересно, звонил ли кто-то мне за все эти часы? Если Брэди так настойчиво интересовался моим номером, кто-нибудь мог ему и дать его. Просушив палец полотенцем, я разблокировала телефон.

Шесть пропущенных.

Так, два от Бориса и четыре незнакомых. Есть сообщения от Дарины в мессенджере. Я открыла наш диалог и улыбнулась фотографиям, которые она мне вчера присылала прямо из бара. Есть даже видео с танцпола, я и не знала, что она снимает. Наверное, это видео уже в соцсетях, давно там не была.

Не успела я закрыть мессенджер, как раздался звонок.

— Привет!

— Привет. — зажав телефон между ухом и плечом, я продолжила натирать посуду.

— Ты как? Голова не болит? Живая?

— Все хорошо, ничего не болит, — отчиталась я.

— Ты заболела? Что у тебя с голосом?

— Ты смотрел «Титаник»?

— Как раз сейчас.

— Тогда не задавай дурацких вопросов.

— Если бы ты смотрела его со мной, ты бы уж точно не плакала.

— Я не сомневаюсь! — и правда, у Бориса очень тонкое чувство юмора, мне нравятся его шутки. Даже несколько лет назад, когда он предложил мне на выбор, стать его девушкой или любовницей, и получил отказ в обоих вариантах, я еще долго вспоминала это с улыбкой.

— Ты в ванной? Так ты пропустишь самое интересное. Джек…

— Он не в моем вкусе. Не люблю блондинов.

В проходе нарисовался Слава. Он держал в руке сразу пять бокалов и будучи светловолосым, явно раздумывал над моей последней фразой.

— Вот ты где.

Глазами я показала Славе, положить посуду в раковину.

— Ммм… Кто там с тобой?

Я не знала, что ответить, хотелось просто перевести тему, но ничего на ум не приходило.

— А ты как себя чувствуешь?

— Понятно, не хочешь говорить? У меня к тебе одна просьба, ты должна мне кое-что пообещать… — Борис перешел на осторожный тон. — Можешь уединиться? Не хочу, чтобы нас не так поняли, и у тебя были проблемы.

— Борис, говори, все нормально. — Я отвернулась от Славы, взяв в руки еще одну грязную тарелку и давая понять, что он может возвращаться в гостиную, а мне нужно поговорить. Но гость уселся на стул, не понимая намека.

— Помнишь вчера, с нами был мой друг, Брэди? Он тебе звонил?

Я отрицательно покачала головой, но Борис этого видеть не мог.

— Если он тебе позвонит, лучше просто не отвечай. Не спрашивай почему. У него, назовем это так, нехорошие намерения… Ты меня поняла?

— Даже не знаю, так интересно теперь, что за намерения, — поджужила я, прекрасно все понимая. — Возможно, мистер Брэди, — его имя я произнесла с американским акцентом, — хочет позвать меня на свидание? Какой кошмар! Интересно, зачем же ему отказывать?

— Потому что я попросил. — я чувствовала, что Борис улыбается. Несмотря на любопытство, я не хотела выпрашивать у него ответы на свои вопросы. И так все ясно: Брэди хотел продолжить со мной общение, а Борис намекает, что он не честен в своих намерениях. Конечно, я послушаю Бориса, ведь Брэди не вызывал у меня ни симпатии, ни доверия.

— Ладно, не переживай. И я сомневаюсь, что он мне еще раз позвонит.

— То есть он звонил уже?

— Наверное, это был он.

Меня осенило, и я охнула. Может, Борис пытался сказать, что Брэди женат? Иначе, почему он еще так переживает? Возможно, Борис даже знаком с его семьей. Ну, конечно же!

— Он женат, да? Вот гад! — не постеснялась я. Американец ведь рассчитывал втянуть меня в свой нечестивый любовный многоугольник! И не важно, что у него, в любом случае ничего бы не вышло. — Слушай, если я и возьму трубку, то только, чтобы послать его куда подальше.

— Отлично!

Бориса удовлетворили мои слова, и мы распрощались.

К друзьям возвращаться не хотелось, мне давно уже нужно побыть одной. Я даже не знаю, сидит ли все еще Слава за моей спиной. Возможно, это не гостеприимно, но если подумать, то гости сами упали на хвост, я никого не приглашала.

На мою радость гости пробыли у меня еще совсем недолго. Наверное, атмосфера ночной романтики подействовала на мою подругу и ее бойфренда, и они ушли, забрав с собой своего друга.

Голова разболелась от слез. Я достала из холодильника бутылку вина, чтобы лечь и уснуть спокойно. Изрядно намучившись с вытаскиванием пробки, я налила себе полную кружку и одним глотком отпила половину. Часть, по закону жанра, пролилась мимо рта. Холодный ручеек потек по шее, груди и достиг живота. В общем-то, мне все равно нужно в душ…

Я долго стояла под теплой водой, может быть плакала, сама не знаю, вода била в лицо. Одежды с собой у меня не было, поэтому, промокнув кожу полотенцем, я на цыпочках пошла в спальню с остатками вина. Насколько же мягкая у меня кровать! Закрою глаза и усну.

Моему горю не было конца, я не представляю, как с этим жить, если каждый день причиняет такую боль. Скорбь, утрируемая впечатлением от фильма, тяжело навалилась на грудь. Моему телу стало невыносимо. Неужели эти сожаления будут терзать меня до конца жизни? Внутри не осталось желания просыпаться и заниматься привычными делами, я опустошена, мне не хотелось ничего. В моей жизни не было смысла. Так же, как и в жизни Розы… Но она перелезла за леерное ограждение корабля, желая покончить с собой и поняла, что хочет жить. Возможно, в эту минуту в сознании происходят перемены…

Я широко открыла глаза. В голове замелькали мосты. Мне нужен самый высокий. На ум пришло два, примерно одинаковой высоты, я выбрала ближайший. До него идти минут двадцать.

Быстро вскочив с кровати, я надела мятую толстовку прямо на голое тело и лосины, которые мне стали свободны. Волосы еще мокрые, но на дворе лето, пусть и не особо жаркое. Выходя из квартиры, я допила вино и положила телефон с наушниками в карман. Тело окутала приятная вечерняя прохлада. Чтобы все сработало, я попыталась внушить себе, что последний раз иду по улице. Я залезу на мост и спрыгну. Конечно же, ничего такого я делать не собираюсь, но нужно убедить себя в обратном.

«Этим воздухом я наслаждаюсь в последний раз. Я спрыгну, я не хочу жить, в моей жизни нет смысла»

С этими мыслями я подошла к мосту. Для требуемого эффекта он недостаточно высок, мне понадобится все мое воображение. Несмотря на темное время суток, машин на дороге еще много. Хорошо, что на мне толстовка темно-синего цвета, буду менее заметна для водителей, вдруг кто-то из них решит, что я готовлю суицид и захочет помешать проводить мою психотерапию. Левую половину моста занимала дорога с двухсторонним движением, а справа пролегали железнодорожные пути. Тротуары для пешеходов расположены по краям с обеих сторон. Я решила идти со стороны железных путей, так меня точно никто не увидит. Поезда здесь ходят нечасто, это тоже радует.

Я дошла до кульминационной части моста, здесь кончалась насыпь и начиналась река и громоздкая металлическая арка, которая тянулась до противоположного берега. В нетерпеливом предвкушении, ноги быстро донесли меня до середины. Перила достаточно высокие, я положила на них руки и осмотрелась. Мост соединял два берега витиеватого Бердского залива, и в какую сторону ни посмотри, до берега все же недалеко.

Я сконцентрировалась на водной глади перед собой, пытаясь не замечать ярких огней ночного города, и принялась убеждать себя, что вокруг на долгие километры только ледяная вода, бескрайний океан, как в «Титанике». От мысли, что я сейчас перелезу через ограждение, сердце сжалось и ускоренно забилось. Адреналин растекся по венам. То, что надо. Это оказалось, намного более волнующе, чем я могла представить. Никогда ничего подобного не делала.

Мост достаточно освещен, чтобы не оступиться. Я закинула ногу на перила и медленно опустилась на другую сторону. От страха у меня дрожали руки, и я еще крепче вцепилась в перила, пока разворачивалась к ним спиной. Что же чувствовала Роза на краю огромного лайнера, посреди бескрайнего океана? Я закрыла глаза, пытаясь представить себя за лееркой Титаника. Напряженные руки прижимали мою спину к металлическому ограждению. Вот я выпрямляю локти и подаюсь телом вперед. Я твержу себе, что нахожусь на большой высоте, и прыжок будет смертельным.

Хочу ли я прыгнуть?

Нет.

Все это очень захватывающе, но я же знаю, что ни за что бы не прыгнула даже в относительно теплый Бердский залив. Я попробовала оторвать ногу, уверяя себя, что делаю смертельный шаг, но и этот номер со мной не прошел. Сердце едва ли забилось сильнее. Я простояла так какое-то время, поочередно меняя ноги, как вдруг почувствовала запах мужских духов. В ту же секунду крепкая рука перехватила меня за грудь, больно прижав к перилам. И вот, меня уже перетягивают через ограждение, царапая обнаженную местами спину. Капюшон задрался и сам накрыл лицо до самого носа.

Какая же я неосторожная! Сейчас начнутся эти ненужные нравоучения! Еще до того, как меня поставили на ноги, я решила, как только коснусь земли, убегу.

— Ты что делаешь? — я узнала голос, и на несколько секунд приступ паники выбил меня из колеи. Как он оказался здесь?

Брэди протянул руку и откинул с меня капюшон.

Черные джинсы, водолазка в тон, обтягивающая торс, тонкая кожаная куртка. Все сидело на нем идеально. При первой встрече внешность американца не показалась мне приятной, но сейчас я взглянула на него другими глазами.

— Ты в своем уме? Зачем это тебе?

— Я гуляла… — было трудно говорить под осуждающим взглядом своего нового знакомого, и я начала заикаться. — Я часто так делаю, — это, конечно же, вранье.

Брэди смотрел на меня, как на провинившегося ребенка. Да с чего он решил, что имеет право с меня что-то спрашивать?

— Да ну? — мужчина начал присматриваться ко мне и даже подал лицо вперед. — Я сейчас же позвоню твоим родителям. Или в милицию. Выбирай!

Да что он возомнил?

— Брэди, не хочу показаться грубой, но моя жизнь — не твое дело. Иди по своим делам.

— От тебя несет алкоголем.

— А от тебя нет? Знаешь, сколько выветривается алкоголь? — как мне показалось, я ловко выкрутилась.

Я хотела развернуться и уйти, но американец грубо схватил меня за локоть.

— Я тебя не отпущу. Мне нужен номер твоих родителей. Пусть приедут за тобой. Кто знает, что у тебя на уме!

Брэди требовательно вытянул ладонь. Кажется, он настроен серьезно, за этот вечер мне еще не было так страшно. Нет, он ведь не станет всерьез этого делать?.. Я отвернулась от американца, плотно сжав губы и пытаясь совладать с собой. Конечно, телефон я ему не дам, но он ведь может повлиять через Бориса.

— Телефон! Я жду. Я все равно узнаю номер. Давай по-хорошему. Мне нужно поговорить с твоим отцом.

Американец грубо потряс меня за плечо. Его напоминание об отце обожгло мне глаза. Я начала считать секунды до истерики, долго мне не продержаться. Колени подкосились, я упала на землю и беззвучно зарыдала.

Пусть он уже уйдет, как мне после этого смотреть ему в глаза?!

Спустя несколько минут я выплакалась и сидела, вытирая лицо о рукава. Брэди опустился на корточки напротив, излишне внимательно разглядывая мое лицо.

— Все в порядке? — он заботливо, наверное, как только умеет, убрал с щек мокрые волосы.

Голова от переживаний разболелась и стала совсем горячей, возможно, у меня даже температура. Я утвердительно покачала головой, не глядя на американца. Мы молчали какое-то время, пока я хлюпала носом.

— Пойдем, поговорим. Только не здесь. Расскажешь, что у тебя случилось. Ты голодная?

Брэди помог мне подняться, удерживая под локоть как нашкодившего подростка. Это унизительно. Боится, что я убегу! Конечно, убегу, только ослабь хватку, американец!

Его машина стояла неподалеку. На капоте я разглядела логотип мерседес, это одна из нескольких марок автомобилей, которые я знала. В машинах я не разбираюсь, но эта выглядела весьма дорогой. Все-таки этот гад нашел предлог, чтобы затащить меня в свою тачку. Он открыл пассажирскую дверь и подтолкнул меня к сидению.

— Я должна сесть к тебе в машину? Я тебя совсем не знаю.

— Я могу позвонить Борису, ему ты поверишь, что мне можно доверять? Правда, придется ему кое-что рассказать…

Да он теперь шантажирует меня! Манипулятор!

— Куда мы поедем? — мой голос был нарочито груб. Брэди кивнул в сторону сидения, намекая, что все вопросы после.

Я опустилась в белый кожаный салон. Вот это удобство!

— Как ты здесь оказалась? Ты живешь рядом?

Машина наполнилась резким запахом парфюма, Брэди повернул ключ, и мы тронулись с места.

— Да! Я легла спать и очнулась на мосту, наверное, лунатила, как обычно.

— Не понял. Лунатила?

У Брэди такой хороший русский, можно забыть, что он иностранец.

— Лунатизм, лу-на-тить… — я развела руки перед собой, как зомби.

— Не понимаю…

— Ну, лунатизм… это расстройство сна, когда человек ходит или разговаривает во сне, сам того не осознавая. — я видела по его глазам, что он не понимает. — Луна. — я подняла указательный палец вверх, показывая на небо. — Когда она полная, некоторые люди начинают ходить во сне… Неужели не слышал? — с какой он планеты, он ведь и, правда, не притворяется!

— Нет, не слышал о таком. — Брэди серьезно покачал головой.

Наверное, он меня все-таки просто не понял. Тупица. Зато манипулировать мной мозгов хватило!

— Так где ты живешь?

— В противоположной стороне. — я показала пальцем за свою спину.

— Хочешь перекусить?

На самом деле, мне очень хотелось пить.

— У меня есть выбор?.. Давай недалеко.

— Хорошо, зайдем в первое, что попадется по дороге.

— Ты давно знаешь русский?

— Я учил его несколько лет. Со мной занимались лучшие педагоги. Русский мне необходим для работы, чтобы обходиться без переводчиков.

— А работаешь ты с Борисом. — это был не вопрос. — Ты очень хорошо разговариваешь на русском, акцент, конечно, есть, но не всегда.

Я увидела по правую сторону дороги ресторан быстрого питания и замахала руками перед Брэди, чтобы он тоже быстрее заметил его и успел свернуть.

— Сабвей? — Брэди поморщился, глядя на простенькое заведение.

Да какая разница, где быстро посидеть и разойтись! Я не хотела уезжать далеко, а отсюда можно самой дойти до дома, если мы повздорим, или мне придется сбежать. Правда идти придется минут сорок, не меньше.

— Не поверю, что ты ни разу там не был!

— Хорошее местечко?

— Ну… танцпола, конечно, нет, как и дорогого виски…

Он явно притворяется. Просто задирает нос и хочет сказать, что закусочные для простачков. Быстрей бы от него отделаться, пока меня не стошнило!

Я напустила на лицо еще большее ненастье, пусть американец знает, что удовольствия наша встреча мне не доставляет. У входа в заведение легкие наполнил любимый запах свежеиспеченного хлеба. Мы зашли вовнутрь и Брэди, начал правдоподобно изображать, что не был никогда в подобном месте. Мне показалось, он даже сморщил нос, не обнаружив в зале кожаных диванов и барной стойки. Американец выбрал столик подальше от людей, мне кажется, он вообще не предназначен для посетителей, ведь рядом стояла замаскированная урна. Брэди сел и показал мне рукой сесть напротив, но я осталась стоять. Здесь нет официантов, будто он не знает.

— Я хочу пить.

Молодой человек посмотрел по сторонам в поисках обслуживающего персонала.

— Нужно заказывать у бара. — я махнула головой в сторону кассы.

Мы отстояли очередь. Брэди старался скрыть свое недовольство, но я-то знаю, о чем думал этот высокомерный задавала, стоя со мной, непричесанной и в мятой одежде, парой студентов, отсчитывающих последнюю мелочь на общую бутылку лимонада, и рабочими в грязной форме.

Меня сильно мучала жажда, и я попросила сразу две колы. Одну я начала пить по дороге к столику, семеня за Брэди, несшим поднос с сэндвичами, скептически их рассматривая. Можно подумать, он никогда не видел бутербродов!

Как же неловко есть этот огромный сэндвич под пристальным взглядом американца! Я то и дело пачкала губы и пальцы соусом. Надо сказать, еда, пришлась Брэди по вкусу, он умял свой огромный бутерброд за две минуты, я даже не поверила глазам. Особенно смущал тот факт, что я попросила добавить в его сэндвич много острого халапеньо. Однажды мне попался кусочек такого перца, и меня пробрало до костей.

— Надо же, никогда бы не подумал, что в подобных закусочных делают настолько вкусные сэндвичи.

Американец вытер руки салфеткой, сложил из пальцев замок на столе и пронзил меня взглядом.

— Смотрю на тебя и ужасаюсь, — начал он, резко изменившись в лице.

Я возмущенно подняла на него глаза.

— Молодая, красивая девушка, а такая неблагодарная. Я вынужден сообщить о случившемся твоим родителям и даже соответствующим органам. Скорее всего, тебя на какое-то время госпитализируют. Хороший психолог должен провести с тобой беседу, поставить на учет, возможно, у тебя обнаружат психическое расстройство… Пойми меня правильно, я не могу промолчать. Не дай Бог, что с тобой случится, это будет мое упущение.

«Надо же, какая забота! Да что ты ко мне вообще привязался!»

— Если ты станешь отпираться, я достану видео с камер.

Я думала, он хочет договориться. Для чего ему нужно было тогда везти меня сюда?

— Ты со мной согласна? У меня ведь нет выбора?

— Нет. Не согласна. — я ответила злобно и коротко. Весь разговор Брэди сверлил меня взглядом, и я уже давно отвернула голову к окну.

— Интересно, что в таком случае чувствуют близкие… — Брэди снизил тон и почти шептал. — Что чувствует мать, узнав, что ее любимая дочь так неблагодарно поступает со своей жизнью! Разве эта дочь не знает, какую боль принесет этим глупым поступком своим близким? Твоя мать до конца жизни не сможет спать спокойно, беспокоясь за тебя!

— С ней все будет хорошо. Если ты не испортишь. — не выдержала я.

— Значит, ты со мной согласна?

Я снова уставилась в окно. Я ведь не хотела участвовать в этом диалоге. Мне вспомнилась одна знакомая, которая, в отличие от меня, по-настоящему совершила попытку самоубийства и, выпив запрещенную дозу каких-то таблеток, чудом осталась жива. После, с ней, действительно проводились беседы специалистами, ей помогли, она очень жалела и стыдилась своего поступка.

— Если бы ты была поразговорчивее, мы могли бы договориться.

Мои брови поползли вверх. Ну вот. То, почему он оттягивает момент моего разоблачения. Если он думает, что путем шантажа затащит меня в постель, я начну шантажировать его сама!

— Как думаешь, твоей жене понравится то, о чем ты хочешь договориться?

— Я не женат.

Взглядом я дала ему понять, что у меня на этот счет совсем другие сведения, и меня не обманешь.

— Почему ты сомневаешься? — Брэди говорил на полном серьезе, и я начала вспоминать момент, когда Борис упоминал об этом. Нет, Борис ничего не рассказывал, это была моя догадка, а он ее не опроверг. Но и не подтвердил же…

— Ладно, может, и не женат, официально. — я поставила ударение на последнее слово.

— Выслушай мое условие. Оно может показаться тебе довольно интересным. Конечно, оно потребует от тебя некоторых усилий, но ведь и твоей ситуации не позавидуешь…

Брэди нарочно скривил лицо, будто он до сих пор не может прийти в себя от случившегося.

— Не морочь мне голову, ты знаешь, что я ничего не собиралась делать!

— На твоем месте, я бы быстрее выслушал условие, пока я не передумал.

Полминуты мы сверлили друг друга глазами. За это время я очень хорошо рассмотрела его лицо. Борода, брови и ресницы были удивительно чистого коричневого цвета. Правильный нос, красивая линия тонких губ. Надо признать, Брэди был красивым молодым человеком. На вид не старше тридцати пяти лет. Странно, что он увязался за мной. Я опять повернулась к окну, но только чтобы тайком взглянуть на наши отражения. В профиль Брэди еще симпатичнее. Увидев себя, я поскорее опустила глаза. Мужчина уже видел мое лицо, но все равно мне захотелось его спрятать. Лохматая, опухшая от слез, бледная. В таком виде даже мусор выносить не выходят.

— У тебя кудрявые волосы?

— Нет, я просто не расчесалась после душа.

— Занимаешься спортом?

— Нет.

— Вредные привычки?

— Имею, — я обманывала, хотела не понравиться ему.

— Аллергия? Хронические заболевания?

— Да их море!

— Какие языки знаешь?

— Только русский. — еще я очень неплохо знала английский, а также немного немецкий, самостоятельно изучала испанский. Но об этом я умолчала. Зачем мне что-то ему о себе рассказывать?

Брэди задумался на минуту, выглядя немного расстроенным.

— Парень?

— Есть, — опять обманула я.

Брэди лукаво усмехнулся. Думаю, он узнал вчера, что парня у меня нет.

— Возраст?

— 17, — пусть думает, что я несовершеннолетняя и со мной нужно быть осторожным.

— Опять врешь, — улыбка все еще не сошла с его губ.

— Я тебе нравлюсь?

При всей антипатии к Брэди, я не хотела обижать его, ответив честно, поэтому смягчила свой ответ улыбкой.

— Нет.

— То есть ты ни разу не подумала о том, что я привлекателен?

Я закатила глаза от возмущения.

— Сколько у тебя было парней? Любишь секс?

Брэди, это перебор! Вопросы заставили меня раскраснеться, по большей части от гнева. Еще один такой, и я ухожу. Озабоченный.

— Если ты хочешь получить от меня нечто подобное, предупреждаю, даже не рассчитывай.

— Значит ты у нас скромница. Я так и думал. Что ж, в этом есть свой плюс.

— Твоя мечта?

«Щелкнуть пальцем, и чтобы ты исчез».

— Отправиться в космос. Побывать на других планетах. — я произнесла эти слова, будто очередную шутку, но на самом деле, это единственная моя заветная мечта. Да и к тому же, пусть знает, что мои мечты ему не по карману!

— Ого. — только и вымолвил Брэди.

Я действительно мечтаю о космосе, даже увлекалась астрономией. Все мои подруги имели вполне человеческие мечты вроде денег, дома, хорошей работы или путешествий. Мои же мечты были самыми обреченными. Брэди откинулся на сидение и устремил свой задумчивый взгляд сквозь меня.

— Пока у нас перерыв, я доем?

Брэди вызывал у меня неприязнь, и я решила не церемониться с сэндвичем, а съесть его, не думая о том, как выгляжу, чтобы ни одна пошлая мысль не посетила американскую голову. Когда я доела, Брэди положил передо мной салфетку, но я проигнорировала ее и принялась облизывать назло ему пальцы, пока не сообразила, что американец может разглядеть в этом нечто сексуальное.

— Ты мне подходишь, — после недолгого молчания заявил Брэди.

Я нервно рассмеялась его самоуверенности.

— Знаешь, мне, кажется, пора домой.

— Я тебя отвезу. Но сначала мои условия, помнишь? Выслушаешь? В них никакого сексуального подоплека. — подмигнул мне Брэди.

— Только быстро. — я торопила его, чтобы не осталось времени на шуточки.

— Мне нужно немного. Всего лишь твоя компания на одном мероприятии. Закрытом мероприятии. — заговаривая зубы, Брэди таинственно посмотрел в мои глаза. — Оно состоится через две недели во Франции.

Я оторопела.

— Да. — подтвердил он мое удивление. — Главная роль у тебя будет там.

— Главная роль? И что тебе от меня нужно?

Я никуда не поеду, но мне было интересно знать.

— Ничего особенного. Веселиться, получать удовольствие от вечеринки. Мне нужна спутница, и я выбрал тебя. Но есть одно «но».

— Стоп, я еще это перевариваю.

— Ты очень красивая девушка и должна будешь блистать во всей своей красе. Твоя задача затмить всех других.

— Ничего не понимаю.

— Ничего сложного. Ты поедешь со мной во Францию, и проведешь один вечер, как моя спутница.

— Ты же не думаешь, что я поеду с незнакомым человеком в другую страну? И вообще, для этих целей есть профессиональные… женщины.

— Забыл сказать. Борис там тоже будет.

— Почему именно я?

— Я не нашел никого красивее.

— Тогда ты плохо искал.

— У тебя нет проблем с самооценкой?

— А у тебя? Зачем тебе спутница, затмевающая красотой других?

— Элемент соперничества.

Брэди ждал еще вопросов и поэтому молчал. Вид у него был слишком серьезный, я даже не могла над ним подшутить.

— Это тоже не все. Я забираю тебя завтра. Все время до поездки мы проведем вместе. Мы поедем… Впрочем, место засекречено, но это недалеко. Восемь часов езды… Закрытый конгресс в сфере инновационных технологий, — ответил он на мой немой вопрос. — Мы будем жить в одной гостинице, в разных апартаментах. Видеться необязательно, но я должен быть уверен, что ты рядом и не решишь тайком бросить меня. Можешь заниматься, чем пожелаешь, там создано очень много условий для интересного времяпровождения. Скучно не будет. Это все что мне от тебя нужно.

Пока Брэди говорил, я допила второй стакан колы.

— Я заеду за тобой около десяти утра, дам время собраться.

— Я не говорила, что согласна. Ты всерьез думаешь, что я приму это предложение? Это все звучит, как бред. И… я тебе не доверяю, поэтому извини…

— Я заеду завтра в десять. До этого в твоей голове все уляжется, и ты поймешь, что это неплохой шанс на короткое время изменить свою жизнь, которая так тебе надоела.

Опять он за свое! Как же он меня раздражает!

— У меня есть еще пара дел до отъезда, сейчас я отвезу тебя домой, завтра встречаемся в десять, как договорились. И, пожалуйста, выспись.

Обратная дорога заняла минут десять, несмотря на то, что ехали мы медленно. Я хотела схитрить, сказав не свой адрес, но Брэди меня перебил, заявив, что знает, куда ехать. Я сильно удивилась, где он раздобыл эту информацию? Борис не сказал бы ему, он не хотел, чтобы Брэди добрался до меня. Неужели он проследил за такси из бара? Нет, конечно, нет. Кто-то из друзей Дарины сдал меня, никак иначе.

Всю дорогу ненавистный мне американец в подробностях расписывал прелести вечера, посвященного завершению очередного конгресса, на который, я, по его словам, уже согласилась поехать. Он уверял, что на таком мероприятии я никогда не побываю, если упущу свой шанс, это самая потрясающая вечеринка, из всех, на которых он бывал, а он бывал на многих.

— Я, правда, выгляжу как заядлая тусовщица? Знаешь, я вовсе не люблю все эти вечеринки! Перечитать любимую книгу вечером, посмотреть интересный фильм — вот самая лучшая вечеринка для меня.

— Хорошо… Но на твоей вечеринке не будет приглашенных популярных музыкантов. Вот скажи мне, кто твой любимый певец?

— Ну… я люблю Майкла Джексона.

— Хорошо, я лично договорюсь, чтобы его выступление внесли в программу.

Я ждала любого признака на его лице, означающего, что это шутка, но Брэди, кажется, говорил всерьез.

— Майкл Джексон. — четко произнесла я, все еще глядя на американца. Скорее всего, он не расслышал.

— Я запомнил.

— Знаешь, Майкл Джексон был бы рад посетить твою сумасшедшую вечеринку, но, к сожалению, не дожил до дня, когда ты его бы лично пригласил.

— Ммм. Но есть же кто-то еще?

— Не важно. Ты, правда, не слышал про Майкла Джексона? Как такое может быть?

— Слышал, наверное… Напоешь что-нибудь? — Брэди лукаво улыбнулся во все зубы.

После недолгой паузы, я неожиданно для него запела:

She always takes it with a heart of stone

Cause all she does is throw it back to me

I've spent a lifetime looking for someone

Don't try to understand me

Just simply do the things I say…

Я ждала, что до американца, наконец, дойдет, о ком я, и следующую минуту мы ехали в тишине. Неужели я так плохо спела?

— Ну ладно, может это и не самая популярная его песня, но ТЫ должен был ее знать.

«Ты же американец».

— У тебя хорошее произношение.

Конечно, мои любимые песни отскакивали у меня от зубов, я пропевала их тысячи раз.

Брэди остановился у моего дома, подъезда он, вероятно, не знал.

— Возьми только самое необходимое, всем остальным я обеспечу.

Я закатила глаза. Да с чего он решил, что я поеду!

— Если ты передумала… — Брэди покрутил свой телефон на ладони. На его запястье я заметила что-то черное, похожее на широкий браслет. Возможно, часы, с экраном по всей окружности. Такого мне видеть еще не доводилось.

— Давай поможем друг другу. Я этой поездкой тебя реабилитирую от пагубных мыслей. Обещаю, что ты пересмотришь отношение к своей скучной жизни.

Я скрипнула зубами.

— Тебе нужен всплеск эмоций. Я могу тебе его гарантировать. И к тому же, — грустно добавил он, — я уже никого себе не найду. Мне придется явиться одному…

— Не говори ерунды. Слушай, ты меня не в ресторан зовешь, а в другую страну!

— Ты должна быть рада. Все расходы на мне.

— Само собой.

— Тогда в чем суть твоего недовольства?

Я не нашла, что ответить.

— Завтра в десять. — в который раз повторил он.

— Ну да, конечно.

Я открыла дверь и вышла, не попрощавшись.

Зайдя в темную прихожую, я поскорее включила свет. В квартире царил страшный бардак, но убирать его не было сил. Калорийная еда сделала свое дело, меня потянуло в сон. Я второпях сделала все вечерние процедуры, упала на кровать и закрыла глаза.

Что же делать? Возможно, Брэди прав, и поездка поможет мне поскорее выкарабкаться… Но ведь я не могу поехать в другую страну с незнакомым человеком! Да, мне нужно что-то менять, так продолжаться не может. И завтра же я начну больше общаться с друзьями, похожу на шопинг, запишусь на какие-нибудь интересные курсы…

Большой старинный холл. Огромные хрустальные люстры дают теплый тусклый свет. Вокруг много людей в вечерних нарядах, я протискиваюсь сквозь них к напиткам, мне очень хочется пить. Первый, поднесенный к губам бокал, оказывается пустым. Но я не расстраиваюсь, передо мной длинный стол с пирамидами из сотен бокалов, я просто возьму другой. Я беру второй, третий, но и в них тоже пусто. Я начинаю высматривать, все ли бокалы пустые и на глаза попадается один единственный бокал с прозрачной чистой водой в середине нижнего яруса. Достать его невозможно. Я двинулась вдоль стола в поисках другого бокала. В зеркальной колонне я вижу свое отражение и застываю от ужаса. Из одежды на мне только трусы. Прикрыв грудь руками, я бегу к выходу. Как я могла забыть одеться?! Со стыда я готова провалиться.

Темнота. Я сижу в глубокой яме, гораздо выше моего роста и ощущаю запах сырой земли. Я слышу топот, наверху мимо ходят люди. Я умоляю, я кричу о помощи, но никто не приходит. Я чувствую, что умру, если останусь здесь и начинаю плакать, стучать по стенам моей ловушки. Я в последний раз смотрю на небо и вижу руку, протянутую ко мне сверху. К моему сожалению, эта рука очень тонкая, я даже не знала, удержит ли она меня, но я прыгаю и хватаюсь за нее, ведь выбора нет. Меня тянет наверх, я выбираюсь из ямы, поднимаю голову на своего спасителя и вижу свое лицо.

Я тут же проснулась и долго смотрела в потолок. До сих пор перед глазами мое же собственное лицо. Было странно увидеть себя со стороны, почувствовать себя чужой самой себе. Этот сон напугал меня еще больше чем первый.

По яркому утреннему свету, заливавшему спальню, я могу предположить, что сейчас между семью и восемью часами утра. Спать больше не хотелось, поэтому решаю отправиться в душ, а после навести порядок в квартире.

Стоя под теплой струей воды, я вдруг вспомнила вчерашние слова Брэди «я заеду в десять». Сердце на секунду сжалось от испуга, а вдруг он, и правда, приедет в десять и будет ждать меня? Сколько он просидит в своей машине, прежде, чем поймет, что я не приду? Не буду смотреть на время, займусь домашними делами.

Я ясно взглянула на события вчерашнего вечера. Этот шантаж был чистой воды блеф, Брэди решил, что сможет мной манипулировать, а я, излишне доверчивая, почти повелась. Как же сильно он заставил меня понервничать!

Приступив к уборке, первым делом я собрала весь мусор, для этого мне понадобились два больших пакета. Стало значительно чище. Я поправила диван, заправила кровать и принялась мыть полы. Чтобы пустить в комнату свежий воздух, я открыла окно нараспашку, мимоходом оглядывая двор. Машины Брэди нет. Во дворе вообще не было машин, сегодня будний день, все разъехались по работам. А на месте, где меня вчера высадил Брэди, стояла грузовая газель. Сделав несколько глубоких вдохов, я вернулась в комнату, села на диван и взяла в руки телефон. Скорее всего, десять часов давно протикали.

«Ты опаздываешь» прочитала я новое сообщение.

Оно пришло больше часа назад. Значит Брэди уже уехал…

Я почувствовала укол сожаления. Этот американец прав, на самом деле, я хотела бы уехать отсюда на время, туда, где я и мои мысли будут постоянно чем-то заняты. Если все так, как он говорил, и ничего лишнего ему от меня не нужно, то эта поездка — просто подарок судьбы. Там ведь будет Борис, а значит, ничего плохого не может случиться. Мне нужно было просто уточнить у Брэди некоторые детали о наших взаимоотношениях и согласиться. Никогда в жизни я не позволяла себе подобного, да мне и не хотелось. Но именно сейчас мне нужна эта встряска. Даже сон под утро пытался донести до меня, что помочь себе в силах только я сама. Иначе я загнусь в этой яме. Жаль, что нет второго шанса, я бы его не упустила. Ну почему я не подумала об этом раньше? Во всем виновата моя нерешительность!

Хорошо. Раз Брэди уехал, подниму себе настроение шоппингом. Я люблю ходить по торговым центрам, мой бюджет позволяет мне потратить приличную сумму в свое удовольствие. Мне как раз нужны новые вещи. Да, так я и сделаю. Я сменю весь свой гардероб!

По щекам скатилось несколько слезинок, прежде, чем послышался стук в дверь. Я прошагала в коридор на цыпочках и посмотрела в глазок.

Да на что я надеялась? Зачем было красться, это сосед снизу, кто же еще? Сердце подпрыгнуло, может, я забыла выключить кран и затопила его? Нет, шума воды не слышно, значит, я не могла этого сделать. Вытирая нос, я повернула несколько раз ключ и открыла дверь.

От неожиданности меня передернуло. На порог шагнул Брэди. А сосед, бессовестно меня предав, сразу же начал спускаться к себе, прижимаясь к стене, чтобы стать незаметным. Он пьян? Я ведь уже видела его в глазок!

Брэди стоял, скрестив руки на груди. С серьезным лицом он оглядывал меня сверху вниз.

Вот он, твой второй шанс. Кто сказал, что будет решительной и не упустит его?

— Я могу узнать причину твоей задержки? — спросил он строго.

— Я… не видела твоей машины, думала ты не приедешь.

— Я же сказал «в десять».

— А я сказала «я с тобой не поеду»!

Брэди закрыл за собой дверь, и я попятилась назад.

«Он — друг Бориса, а значит, будет вести себя прилично» успокоила я себя, держа телефон наготове. Серьезное выражение лица американца меня немного напугало.

— Лора, послушай. Не ради меня, ты должна поехать ради себя. Я обещаю, что до вечера в Париже позабочусь о тебе, ты ни в чем не будешь нуждаться. Нам даже не обязательно встречаться. Ты будешь делать то, что пожелаешь.

«Ну, давай же, хоть раз в жизни, всего один смелый и спонтанный поступок!»

— Ладно. Хорошо. Предположим, я согласна. Пообещай мне, что в этом нет никаких подводных камней. Лишь то, о чем мы разговаривали. Если что-то всплывет, ты тут же отвезешь меня домой!

Брэди довольно кивнул головой.

— Тогда подожди немного.

Если бы не жизненные обстоятельства, я ни за что бы не согласилась ехать с незнакомым мужчиной за тридевять земель. Моя подруга Дарина, да, она — авантюристка и купается в приключениях. Я начала перечислять про себя факты, которые меня успокаивали и поддерживали ощущение, что я все делаю правильно:

«Многие так делают, это нормально. Мне нужно выйти из дома, развеяться и сменить обстановку. Борис тоже там будет, а ему я доверяю. Я слышала, у него очень уважаемые родители. Может, для спокойствия мне взять с собой маленький кухонный нож?»

Сборы заняли у меня полчаса. Все время, пока я бегала из комнаты в комнату, Брэди стоял и терпеливо ждал. И хотя вещей я взяла по минимуму, набралась полная дорожная сумка средних размеров. Я переоделась в светлые джинсы, затянула их синим ремнем, правда язычок просунуть в дырку не удалось, нужно было прокалывать новое отверстие, поэтому я надежно затянула ремень, лишний раз продев его через пряжку. Наверх я надела белую длинную футболку, скрывающую все это безобразие, и вернулась в прихожию, где Брэди сидел на пуфе, скрестив руки на коленях. Сегодня он одет в однотонные темно-коричневые рубашку и джинсы. У этого мужчины по части одежды отличный вкус. Хотя скорее всего, тут дело в ее стоимости.

— Нам придется ехать в два раза быстрее. — в голосе Брэди слышался упрек.

— Мы спешим?

— Хочу успеть на ужин. — губы изогнулись в ухмылке. Значит американец уже не сердится, от этого мое настроение немного улучшилось.

Я взяла с собой все свои накопления. Хоть Брэди и говорил, что расходы на поездку никак меня не коснутся, но с деньгами я чувствовала себя увереннее. В любой момент я могу все бросить и уехать назад домой.

Осталась одна вещь, которую я должна сделать так, чтобы он видел. Я поставила свою сумку рядом с кроссовками. отошла к шкафчику с полкам, достала блокнот и вырвала листок.

«Я уехала на две недели с Брэди. Он — друг Бориса».

— Когда мы выезжаем во Францию?

— Шестого августа.

«Шестого августа мы выезжаем во Францию. До десятого августа вернусь. Лора, двадцать третье июля».

Это была дополнительная мера предосторожности. Краем глаза я заметила, что Брэди следит за запиской, ему любопытно, что я написала. Я положила ее на освободившийся пуф, чтобы у Брэди была возможность прочитать письмо, пока я обувалась. Если у него дурные намерения, самое время понять, что у меня все схвачено, и дать заднюю. Когда я встала и подняла сумку, глаза Брэди ничем не выдавали, что он только что, я была в этом уверена, прочел.

Я оставила ключи от квартиры соседке сверху, она хорошо знала хозяйку «моей» квартиры и просьбу придержать у себя ключи пару недель, не сочла странной. Брэди ждал меня внизу, и мы вместе вышли на улицу.

Моя черная сумка с яркими оранжевыми вставками из кожи не была тяжелой, может, поэтому Брэди не предложил ее понести.

«Или она цветом не вписывается в его образ» с отвращением подумала я.

Я повертела головой, ища глазами черный мерседес. Здесь по-прежнему стояла только большая грузовая газель серебристого цвета. К ней Брэди и направился. Он открыл мне пассажирскую дверь и кивнул головой, чтобы я садилась. Так значит, это был он. Я подошла к двери и помедлила. Есть кое-что, что мне нужно было бы обязательно ему разъяснить перед поездкой. Откровенные разговоры никогда не давались мне легко, поэтому я начала говорить, глядя на свои кроссовки.

— Давай еще раз: мы отправляемся на ваше научно-техническое собрание, через две недели выезжаем во Францию, потом ты отвозишь меня домой. Верно?

Брэди кивнул.

— На том главном вечере… я составлю тебе компанию. То есть мы идем вместе… — как же ему мягко намекнуть о том, что я имею ввиду? — Я хочу сказать, что я даю согласие на поездку и не более… Ну, ты понимаешь…

— Хм… — скорчил Брэди высокомерную гримасу. — Ничего больше мне от тебя не нужно. Лора, ты — красивая девушка, и мне действительно нужно воспользоваться твоей красотой. Ничего другого, чего бы ты сама не захотела, между нами не будет. Я слишком хорош собой, чтобы уговаривать женщину.

Я хотела прыснуть, но лицо Брэди оставалось серьезным. Он не шутит?

Брэди важно обошел газель и сел на место водителя. Сидения оказались довольно удобными для долгой поездки. Я положила сумку рядом и пристегнулась. Мы тронулись.

— Но! Когда ты передумаешь, я рассмотрю твое предложение… В любовных делах у меня немалый опыт. Тебя точно есть чему поучить. — американец еле сдерживал улыбку.

— И сколько порно сайтов ты пересмотрел, чтобы стать таким опытным? — подразнила я.

Брэди понравилась моя шутка, он широко улыбнулся.

— Я не говорил, что ты выглядишь очень мило, когда краснеешь?

— Я не краснела, — возмутилась я.

— У меня есть для тебя кое-что. Решил довериться твоему вкусу. — Брэди пощелкал кнопки на панели плеера, и я услышала первые ноты моей самой любимой и особенной песни. Как же давно я ее не слушала! Майкл Джексон поистине невероятен, его музыка вызывала во мне эту ни с чем не сравнимую бурю чувств и вдохновения. Я закрыла глаза и в предвкушении откинула голову на сиденье. Всю песню мы молчали, наверное, Брэди решил не мешать мне получать удовольствие.

— Поет он неплохо, но это самая нудная песня из всех, что я слышал.

Что??? Я злобно посмотрела на американца. Он не сказал бы этого, если б внимательно слушал, а не следил за дорогой!

— Ты ее не расслышал, мотай назад! — я не стала дожидаться, когда он включит заново мою любимую песню, пальцы сами потянулись к панели.

— Как здесь переключить? — в нетерпении я повысила голос.

Я добилась своего. Запомнив нужные кнопки, я ставила эту песню на повтор больше десяти раз, пока Брэди после множества недовольных стонов не признал, что она все же «довольно неплохая». Последний раз мы даже вместе пропели ее от начала до конца. А после прослушали еще с десяток моих любимых песен. Меня поразило, что Брэди не слышал ни одной.

Почти весь путь проходил через лес, изредка мы выезжали в поле и могли видеть небольшие поселения вдалеке. Мы ехали уже около двух часов, и я смогла составить портрет американца, проанализировав его жесты, выражения лица, интонации. Брэди оказался закрытым, сдержанным мужчиной, безусловно, состоятельным, отсюда и эта непререкаемая уверенность в себе. Почему он выбрал именно меня? Если ему нужна красавица, мог бы выбрать любую модель, есть ведь агентства, предоставляющие целые каталоги с девушками. Они больше подошли бы Брэди, им было бы, о чем поговорить. Например, о дорогих покупках, машинах, домах за границей, как заработали свои первые миллионы. Я же могла рассказать американцу только, как три дня ничего не ела около года назад, отдав все деньги за квартиру и стесняясь попросить немного в долг. Или, как мы с мамой в детстве доили коз, варили сыр и продавали на рынке вместе с овощами с огорода.

За это недолгое время бок о бок с Брэди, я немного привыкла к нему. Он хоть и выглядел важно, но не был лидером по натуре. Временами неловкость между нами, двумя абсолютно чужими людьми, строящими из себя, по крайней мере, хороших знакомых, которым комфортно друг с другом, можно было пощупать. Я чувствовала в Брэди какую-то недосказанность. Вероятно, потому, что он ничего о себе не говорил.

— Хочешь есть?

Я смотрела в окно справа от себя, последние минут двадцать мы ехали молча.

— Нет, не хочу со вчерашнего вечера.

— Ты соблюдаешь диету?

— Не вижу необходимости.

— Я хотел сказать то же самое. Тебе даже нужно поправиться. — Брэди показал руками жест расширения. — Иначе у тебя не останется сил отбиваться от поклонников.

Я рассмеялась.

Брэди вдруг резко что-то сказал на английском, судя по тону, он выругался. Потом совершил непонятный жест рукой, будто отдернул и крутанул ею одновременно, и заговорил все так же на английском. Я уловила лишь общую суть, были слова про одежду, и еще он спросил у меня и назвал собеседнику мои размеры.

— Уверена, что не голодна? Что ты любишь больше всего? — Брэди заговорил по-русски, и я поняла, что он обращается ко мне.

— Наверное, икру.

— Икру… Тебе повезло. Подожди меня минутку. Брэди остановил машину и вышел.

Вдруг мое сердце принялось неистово колотиться. На многие километры вокруг мы одни. Зачем он вышел? Мое воображение стало подсказывать, что американец отошел за ножом или пистолетом и сейчас подойдет к двери с пассажирской стороны, станет угрожать, изнасилует и …! Куда мне бежать, чтобы спастись?!

Господи, как я могла с ним поехать? Это ведь совершенно незнакомый человек!

Я оглядела салон в поисках тяжелого или острого предмета. Черт с ней, с моей сумкой, открою дверь и убегу! Я потянулась к ручке и от неожиданности громко взвизгнула. Брэди стоял справа от меня за дверью. Мужчина отпрянул, мой крик застал его врасплох. Я осмотрела его руки, в одной он держал нечто небольшое, но увесистое. Американец осторожно подошел к окну и постучал по стеклу.

— У тебя все нормально?

Я кивнула, сердце еще не успокоилось. Мужчина, опасливо поглядывая мне в глаза, решил обойти машину.

— Я напугал тебя?

— Просто неожиданно…

— Извини. Я хотел дать тебе это.

Брэди протянул мне банку оранжевого цвета. Ого!

— Откуда это у тебя? Только не говори, что у тебя полная машина красной икры?

— Нет, не полная, примерно сотня. Только у меня нет ложки… Справишься?

— Даже не сомневайся! — я приняла банку и по привычке начала читать этикетку.

— Икра горбуши… Она ценится больше всего!

— Как ты собираешься ее есть? — Брэди смотрел на мои тщетные попытки открыть стеклянную банку. Крышка не поддавалась. — Давай помогу.

Бреди даже не пришлось прикладывать усилия. Открытую банку он передал мне. Запах икры стоял умопомрачительный. Я заметила, что Брэди постоянно оборачивается в мою сторону, ему интересно, как я буду есть без ложки. Мне хотелось запустить в икру язык, но как бы моему спутнику не показалось это слишком сексуальным, пять минут назад я уже испытала страх быть изнасилованной и убитой. Я решила просто прислониться к банке ртом и постараться потихоньку выпить ее.

Икра в рот не шла, нужно сделать больше угол наклона. Я запрокинула голову и по-мужски постучала по дну банки. Это была роковая ошибка. Горлышко у банки довольно широкое, и половина содержимого большим комом плюхнулось мне на лицо. Брэди зашелся раскатистым смехом, ему даже пришлось резко остановить машину, чтобы отсмеяться, из-за чего я больно ударилась носом о стекло.

— Все в порядке! — пыталась убедить я его, собирая пальцами с лица икру и кладя ее в рот. — Ммм!

— Ну-ка… — Брэди почти успокоился и потянулся пальцем к моей щеке. — Да, отличная… но все равно не люблю ее.

— И поэтому купил сто банок?

Вместо ответа Брэди еще шире улыбнулся.

— Между прочим, из красной икры получается хорошая омолаживающая маска. Не хочешь попробовать?

— Ты, я вижу, каждый день такую делаешь? Я имею ввиду, ты выглядишь совсем, как подросток.

— Мне не так уж и много лет…

— Ты старше меня.

Мое удивление отразилось в глазах. Я внимательнее осмотрела Брэди. Он тоже повернулся ко мне, давая себя рассмотреть. Кожа, и в правду, довольно молодая. Года лицу прибавляла деловитость и надменность.

Американец вновь заулыбался, глядя на мое лицо. Конечно, икру нельзя начисто стереть руками, я уже чувствовала, как слизь на щеках подсохла и кожу неприятно стягивало.

— У тебя есть вода? Мне нужно смыть это с себя.

Начисто умывшись двумя бутылками воды и промакнув лицо своей же футболкой, я забралась в салон газели с не спускающим с меня глаз, американцем.

— Так значит, тебе двадцать шесть? — попробовала отгадать я.

Брэди слишком долго вспоминал свой возраст. Мне стало казаться, что он не хочет отвечать.

— Пять.

— Выглядишь старше. Не в том смысле, что ты выглядишь плохо…

Я почувствовала облегчение, узнав, что Брэди младше меня. Если уж не силой, то хитростью этого парня точно удастся провести, если это потребуется. Мне стало спокойнее, и наше общение потекло свободнее.

О Брэди за это время я узнала немного. Он — один из представителей некоего, как он выразился «назовем это сообществом», который приехал на «так называемый конгресс» — очень важное событие мирового масштаба, где несколько подобных сообществ с разных уголков планеты освещают свои открытия в сфере инновационных технологий и после несут его в массы. Отсюда я должна была сделать вывод, что присутствовать при этих мероприятиях — неслыханная честь для меня.

— От некоторых сообществ приезжают представители, — Брэди положил руку себе на грудь, — вроде меня, когда главы сообществ не могут присутствовать.

— Почему не могут? Если это такое важное мероприятие? Оно ведь проходит всего раз в четыре года.

— Да, но ты пойми, эти люди очень важные, и поверь мне, дел у них предостаточно.

— Это все отмазки. Сам подумай, эти сообщества специализируются на одном конкретном деле и посвящают ему свою жизнь. Так как же могут эти президенты сообществ, персоны номер один, пропускать самое важное событие?

Брэди немного помолчал, прежде чем заговорить.

— Я везу тебя на тайный съезд и теперь всерьез опасаюсь, что ты раскроешь все наши секреты.

Мы оба рассмеялись.

— Ты очень наблюдательная, надо быть поосторожнее. Но мне это нравится, с тобой интересно поговорить.

Я представляла, что многочасовая поездка станет для меня рутинной, но она оказалась вполне сносной. Брэди так же показался мне интересным собеседником. Говорил он грамотно, почти без акцента, иногда я даже забывала, что он иностранец. Я думаю, что мой водитель — очень умный парень. Он в совершенстве владел, вдобавок ко всему, испанским и французским языками, а также несколькими другими, о которых я не слышала прежде.

— И сколько раз ты уже бывал на этом съезде?

— Около пяти.

Я рассмеялась.

— А честно?

— Я говорю честно, почему ты смеешься?

— Ладно. Я просто не имела ввиду те съезды, где тебя ребенком родители брали с собой, а именно сознательные, в которых ты участвовал. Он ведь раз в четыре года. Или я неправильно расслышала?

Брэди перестал улыбаться. Может, ему показалось, что я была резка? Американец серьезно сосредоточился на дороге, будто не слыша меня.

— Просто, если ты едешь в первый раз, то, может, включишь навигатор? Здесь такая глушь, мы не заблудились? — я попыталась пошутить.

— Нет, не первый. Не переживай, мы на верной дороге.

— Долго ехать?

— Не больше пяти часов.

Все-таки долго. Я разочарованно вздохнула.

— В моей компании они пролетят незаметно. Кстати, мне пришло сообщение, что твоя комната готова. Там ты найдешь все, что нужно, от одежды до других женских штучек. Мы будем жить на одном этаже. По большей части, я буду всегда занят, расписание там сумасшедшее. Но и ты не соскучишься, я обещаю. Должен предупредить, мне нужно знать, что ты держишь свое слово. Я буду за тобой следить. — Брэди повернулся ко мне и подмигнул.

— Это необязательно. Водить я не умею, дорогу не знаю. Даже такси вызвать не смогу, я ведь не знаю адреса этого секретного места.

— Такси точно не вызовешь, телефон придется сдать.

— Что? Ты серьезно? — я не поверила ушам.

— Прости, не предупредил, это правила. Утечка информации любого рода недопустима.

Представить не могу, чем мне теперь там заниматься, я даже книгу не смогу почитать. Тем более, в незнакомом месте с телефоном чувствуешь себя увереннее. Если бы я знала это раньше…

— Расстроилась? Ты до сих пор боишься ехать со мной?

— Главное, пообещай, что ты не везешь меня продать на органы.

— Продать на органы? — удивленно переспросил Брэди, мой вопрос его немного развеселил. — Такое часто у вас случается? Не переживай, скоро ты все увидишь, тебе понравится. Я обещаю.

— Надеюсь. А иначе повезешь меня назад домой. — пригрозила я, улыбаясь.

Через полчаса мы сделали остановку в небольшом поселении. Брэди взял нам капучино и четыре сэндвича. От всего этого я отказалась и попросила воды. Сэндвичи Брэди осилил за десять минут, от глотка кофе он странно поморщился и при первом удобном случае выбросил оба стакана.

— Извини, за этот обед. Ничего другого здесь не найти. Обещаю исправить все ужином. Может, хочешь еще икры?

От воспоминаний меня немного замутило, я глотнула воздух и с закрытыми глазами отвернулась к окну.

— Все нормально? — забеспокоился Брэди.

— Угу.

— Может, остановимся?

— Нет, все нормально.

— Тебя ведь не тошнит? — мне послышались нотки брезгливости в голосе Брэди.

Я откинула голову на сидение, все еще не открывая глаза, и оставила вопрос без ответа. Я чувствовала легкую тошноту. Больше так обращаться со своим желудком нельзя. Не знаю, что у нас будет в меню с завтрашнего дня, но я обещаю себе есть несколько раз в день, хоть понемногу.

— Ты, наверное, устала. Приедем, поужинаешь у себя в номере и хорошенько выспись. А завтра советую устроить себе день СПА.

— СПА?

— Конечно.

Мы свернули с широкой дороги и устремились прямо в лес. Я до последнего не думала, что мы сможем проехать, ведь со стороны лес казался сплошной стеной. Брэди надел очки и искоса поглядывал на мою реакцию. Я же сделала вид, будто все идет как надо, и мне совершенно не страшно, что мы свернули в густой темный лес. Если поразмышлять, секретный съезд технических разработок обязан проходить в удаленном месте.

— Ты говоришь, там будет Борис?

— Он приезжает завтра. — подтвердил Брэди.

— Он знает, что я приеду?

— Нет, я не говорил с ним. Думаю, он будет рад.

— Я так не думаю. Он ведь не дал тебе мой номер.

— Верно.

— Не знаешь, почему?

Брэди пытался подобрать слова.

— Я могу его понять. Давай ты представишь место, в которое мы едем? Это огромный комплекс, где есть все, как для задач, для которых он предназначен, так и для отдыха. Участники конгресса будут жить в этом месте две недели, многие из них хорошие друзья, которые подолгу не видятся, другие хотят познакомиться с интересными людьми, хорошо провести время после многочасовых собраний или совещаний, расслабиться, в конце концов. Комплекс построен с учетом всех желаний главных гостей. Под ними я подразумеваю самых выдающихся представителей каждой… страны. И, конечно же, там будут преимущественно одни мужчины. Дорога долгая, немногие из них берут с собой своих жен. Оставшаяся часть… — Брэди начал еще тщательнее пытаться подобрать слова. — хочет приятно провести время с другими женщинами. Я думаю, объяснять не нужно, какое внимание там к таким красивым девушкам?

— Угу.

— Поэтому Борис и оберегает тебя. Я не посвящал его в свои планы насчет Парижа, поэтому парень беспокоится. Знаешь, лучше вообще поменьше об этом рассказывать. Ты — мой козырь.

Я проанализировала слова Брэди. Все кажется логичным, ничего меня не насторожило.

— У меня есть к тебе вопрос. — я хотела задать его с тех пор, как села в машину, но не выдалось подходящего момента. — Ты говорил, что это вроде соревнования, в котором тебе нужно победить. Но если ты не победишь? Мне ведь не придется возвращаться домой пешком из Франции? — я попыталась отшутиться, прикрывая свои сомнения.

— Не переживай. Во-первых, я в тебе уверен. Во-вторых, это всего лишь спор, и дама на вечер мне нужна в любом случае. Кстати, тебе очень идет синий цвет. Ты ведь не против, если я сам выберу тебе платье?

— Нет.

Конечно, нет. Тем более я ничего не взяла с собой вечернего. Вкусу Брэди я доверяю.

— Брэди, признайся! Мы заблудились! Ты не можешь знать в лицо каждую тропинку или дерево!

В лесу мы петляли между деревьев, наверное, уже целый час, такую дорогу невозможно запомнить.

— Я еду по навигатору.

Я осмотрела внимательнее машинную панель. Я ведь точно видела, что навигатор не включен, может, его даже и вовсе нет.

— Что ты выглядываешь?

— Не вижу навигатор.

Брэди самодовольно рассмеялся.

— Хочешь пари? На желание?

— О, нет, я не играю на желания.

— С моей стороны никаких пошлостей, я тебе обещаю. И ничего унизительного.

А ты можешь пожелать что угодно. Если захочешь, я сейчас же развернусь и отвезу тебя домой.

— Ты настолько во мне сомневаешься?

Надо признаться, по дому я уже скучаю, на душе лежал камень, странное ощущение, будто я уезжаю очень надолго. Но возвращаться, все равно, желания не было.

— Всего то и нужно, найти навигатор.

Я принялась шарить глазами в области руля.

— Нет, нет, нет. Сначала заключим пари.

Так значит он где-то там. Я найду его, как бы он не был замаскирован.

— Хорошо. Играем. Сколько на поиски?

— Пять минут.

Пять минут, отлично.

— И он сейчас включен и работает, так?

— Так.

Брэди протянул мне руку, и я пожала ее. Пять минут пошли.

На помощь глазам я призвала руки. Я осмотрела все горящие огоньки на панели, ощупала все выступы, не зная зачем, ведь навигатор включен, и его нельзя не заметить. Предчувствуя подвох, я открыла бардачок, но и там было совершенно пусто. Я обвела глазами салон еще раз.

— Мне нужно осмотреть руль. И где твой телефон?

Брэди взял смартфон около коробки передач и вложил мне в руки.

Выключен.

Я пощелкала кнопками, чтобы убедиться наверняка. Навигатор точно не в телефоне.

— Сколько у меня попыток?

— Конечно, одна.

Мне пришлось нагнуться к водителю, чтобы рассмотреть панель со стороны его обзора. Кажется, меня надувают. В машине нет навигатора, я ведь знаю, что он из себя представляет, ничего подобного в салоне точно нет.

— У тебя осталась минута! — довольно констатировал Брэди.

— Если ты меня обманул, желание будет за тобой! Ты утверждаешь, что навигатор здесь, — я показала руками переднюю часть салона автомобиля. — Он сейчас включен, работает и показывает тебе дорогу?

А это было не так, Брэди отключил навигатор на время моих поисков, чтобы я его не нашла. Поэтому, когда он со мной согласился, я занервничала. Осталось примерно полминуты. Я решила осмотреть верх, быстро перегнулась, прикрывая Брэди обзор и, опираясь на его сидение, заглянула за руль и прошарила рукой по всему, до чего могла дотянуться.

— Десять секунд! — Брэди потер ладони в предвкушении выигрыша.

Я провела кончиками пальцев по машинной панели, нажимая на все выступы и рассчитывая, что вот-вот нащупаю экран встроенного навигатора. Ничего. Я злобно откинулась на свое сиденье. Проиграла.

— Твой ответ?

— Его здесь нет.

— Ты старалась. — подбодрил меня Брэди.

— Ты еще не выиграл, покажи мне, где навигатор?

Самодовольство ясно читалось на лице американца. Я никак не могла понять, где он схитрил. Брэди протянул руку к глазам и снял с себя очки, потом развернул их на меня, будто хотел, чтобы я их надела. Я приняла очки и ждала, ответа.

— Надень.

Я послушалась. Он что, намекает, что у меня плохое зрение, раз я не увидела навигатор? Когда я надела очки, громко охнула и от неожиданности зажала рот руками, чтобы не охнуть второй раз. Разве такое бывает? Очки и были навигатором! Я посмотрела вперед на дорогу. Большая зеленая стрелка бежала впереди нас по земле. Перед тем, как нам нужно было свернуть, она замигала и показала направление.

— Направо! — выкрикнула я.

Кроме большой зеленой стрелки, были еще различные надписи, синие и красные, а также указатели гораздо меньшего размера. Они обозначали ближайшие населенные пункты, их направление и километраж. Конечно, мне было не найти такой навигатор, Брэди это знал. Я почувствовала себя одураченной. Возможно, такие очки еще не выпустили, он ведь едет на конгресс по техническим разработкам, наверняка, эта вещичка будет там представляться. Я сняла навигатор и передала его назад владельцу. С виду это были обычные очки со светлыми, немного желтоватыми стеклами и прозрачной оправой, на которой я разглядела едва заметные деления. Наверное, это кнопки.

— Где прокукарекать?

Брэди рассмеялся.

— Нет, я воспользуюсь своим выигрышем разумно. Ты девушка, как я успел заметить, упрямая, и мое желание мне пригодится. А пока расслабься, сейчас мне ничего от тебя не нужно.

Я немного успокоилась. Если не завтра, то позже и вовсе он может забыть об этом пари.

— Мы быстро едем, еще пара часиков. Сильно устала?

— Кажется, у меня затекли ноги.

Я сняла кроссовки и, закинув ноги на сидение, приняла позу лотоса. Габариты салона позволяли это сделать свободно. Тело выдохнуло от облегчения. Я постеснялась сделать это раньше, но больше терпеть не могла. Голову я удобно уложила на ремень безопасности, которым была пристегнута. В таком положении ехать стало очень даже удобно. Брэди прикоснулся к проигрывателю, и к моему полнейшему удовольствию, я услышала любимую песню.

Всю оставшуюся дорогу мы слушали музыку и больше не разговаривали, если не считать того момента, когда Брэди подпевал припеву моей любимой песни. От ничегонеделания меня клонило в сон.

— Мы почти приехали. — известил Брэди после очередного моего зевка.

Я начала вглядываться, пытаясь различить что-то дальше света фар. Уже час, как стемнело, и мной завладела грусть. Наверное, так далеко от дома я никогда не уезжала.

Через пару минут впереди засверкало множество огней. Подъехав ближе, мы увидели газели, около тридцати штук, как я предположила, точно таких же, на которых приехали мы с Брэди. На грузовом отсеке у всех машин красовался один и тот же логотип, надпись ЭКВАТОРИС и набор букв и цифр, явно что-то означавших. Наверняка какая-то формула, это ведь съезд по новейшим техническим разработкам.

— Экваторис. — прошептал сам себе Брэди.

Машины выстроились одной полосой вокруг высокой стены, по второй полосе мимо них, медленно проезжали мы. Газели оказались пустыми, лишь в некоторых сидели водители.

— Ты помнишь про телефон? Сейчас придется с ним расстаться. Но ты можешь его навещать в любое время. — пошутил Брэди.

— Правда? — тогда это не так сложно.

Брэди развернулся на девяносто градусов в сторону стены, в темноте я едва различила ворота. Въезд в них преграждала серьезная охрана из шести человек. Завидев нас, они расступились, и четверо, обойдя «нашу» газель с двух сторон, остановились по двое у каждой двери.

— Лора, отключи телефон, прежде, чем отдать.

Я послушалась.

— Информация по девушке уже в базе. — заговорил Брэди. — Она пробудет здесь до завершения. Я разрешаю ей приходить и недолго пользоваться своим телефоном в любое время.

Брэди забрал мой телефон и, не удостоив мужчину справа от себя взглядом, сунул его в открытое окно, пока тот не забрал его. Мне показалось это крайне неуважительным, я почувствовала стыд перед этими людьми, за своего спутника.

— Принято. Доброго вечера, мистер Уилсон.

Потом мужчина в форме посмотрел на меня и склонил ненадолго голову в знак распространения своего пожелания и на меня.

— Доброго, — ответила я.

Еще прежде, чем охрана расступилась, Брэди нажал на газ. Сегодняшняя многочасовая дорога заставила меня забыть о том, почему мне не нравился этот американец. Весь день со мной он был очень любезен, я даже готова была изменить свое мнение о нем. Но, кажется, я поспешила. Какой же он на самом деле? Тот, каким я его сегодня узнала, или тот, кого невзлюбила с первой встречи?

Мы ехали вдоль дороги, по обеим сторонам росли деревья, и за ними ничего не удавалось разглядеть. Впереди, я едва могла различить за ярким светом фар, огромное, многоярусное здание. Не знаю, что больше оно мне напоминало, замок, завод или торговый центр. Так значит, вот она, наша многочасовая цель.

Брэди опять очень быстро заговорил с кем-то на своем. Жаль, что я не занималась должно английским и сейчас поняла лишь урывками. Брэди предупредил, что он приехал, и еще что-то насчет машины и груза в ней.

Вскоре мы остановились у главной лестницы. Брэди оставил ключи в машине и вышел. Я обулась, взяла в руки свою дорожную сумку и последовала за ним.

Здание представляло собой группу комплексов разной высоты серо-голубого цвета. Верхний этаж центральной постройки круглый и полностью витражным.

Брэди дал мне немного времени оглядеться и велел идти за ним. Мне не страшно, но в незнакомом месте я почувствовала себя очень некомфортно. Навстречу нам из главного стеклянного входа быстро вышел мужчина лет сорока, темноволосый и очень худой. Скорее всего, именно с ним разговаривал Брэди недавно. Мужчина поздоровался легким поднятием ладони и прошел мимо.

— Нам направо.

Холл выглядел очень дорого. Белый мраморный пол и серые бархатистые стены с лепниной заставили почувствовать себя в роскошном отеле. Посреди холла стояли четыре замысловатые зеркальные колонны. В одну из них я заглянула и увидела испуганную девушку, никак не вписывающуюся своим нарядом в этот интерьер.

Я свернула направо за Брэди. Американец вальяжно вышагивал метрах в пяти, не замечая моего отставания. Мне послышалось, что он с кем-то разговаривает, наверное, на нем наушник. Мы шли по длинному коридору с высоким потолком, вдалеке нарастали голоса. Через несколько секунд на нас вышла толпа чернокожих мужчин в одинаковых серых костюмах из штанов и рубашки интересного кроя с невысоким горлом на невидимой молнии, идущей от воротника со стороны левого плеча немного по диагонали к самому низу. Справа на груди располагался тот же самый логотип, который мы только что видели на газелях.

Мужчины очень радушно поприветствовали Брэди. Я подумала о том, что, вероятно, такая радость встречи вызвана тем, что виделись они последний раз четыре года назад. Брэди, широко улыбаясь, пожал каждому мужчине руку, периодически называя их имена и говоря на русском. Перед ними он вел себя еще напыщеннее. Американец стоял, широко расставив ноги и выпятив вперед свою широкую грудь, всем своим видом показывая, какой он важный. Я не стала мешать и прошла мимо, завернув за угол, откуда вышли эти самые мужчины с логотипом ЭКВАТОРИС. В комнате с двумя лифтами я развернулась к ним спиной, заметив, как молодой парень из толпы, не успев отвернуться, с нескрываемым любопытством смотрел мне вслед.

Ждала я недолго, примерно через минуту Брэди любезно распрощался со своими друзьями и появился передо мной.

— Второй этаж.

Двери открылись, и мы в довольно просторную кабину лифта, освещенную чересчур ярко. По всему периметру стен шли перила. Брэди встал напротив, и поджал губы, разглядывая мое лицо до самого третьего этажа. У выхода из лифта нас ждали девушка и мужчина. Как только мы вышли, они последовали за нами.

Поскорее бы оказаться в своей комнате, принять душ и лечь спать! В животе уркнуло. Интересно, что подадут на обещанный «шикарный» ужин?

Сопровождающие были одинаково одеты, черные штаны, черные туфли и белая рубашка с короткими рукавами. Покрой и фасон их формы выглядели дорого, что лишний раз доказывало высокий уровень намечающихся мероприятий. Пока мы шли, никто не произнес ни слова. Сейчас даже я ощутила важность моего нового знакомого. Несмотря на его расположение сегодня, все же мы слишком разные, чтобы быть друзьями. Вдруг девушка ускорила шаг и прошла вперед, остановившись перед дверью справа. В руке у нее было что-то похожее на карту, которую она приложила к чему-то на стене, как в фильмах. Девушка открыла дверь, Брэди вошел первым. Я подождала, пока сопровождающие войдут, но они стояли на своих местах, пропуская меня.

Первое, что я почувствовала, пройдя через узкую прихожию, это запах горячей еды, и оказавшись в просторной комнате, сразу же начала искать источник запаха. У окна стоял круглый столик с двумя мягкими стульями, а на столе… Еды больше, чем на всю нашу компанию. Наличие окна меня тоже порадовало, можно будет убежать через него в случае чего. Справа у стены стояла огромная кровать, я уже нафантазировала, какая она удобная, ни в какое сравнение с моей. Перед ней, под самым потолком я увидела подвешенный телевизор. Наверное, он опускается на уровень глаз, если знаешь, куда нажать. По сторонам от кровати, в стене находились дверцы встроенных шкафов. Вся мебель в комнате выполнена из темного дерева и очень дорогая на вид. Стены, пол, люстра, все гармонировало между собой в разных оттенках приглушенной охры. Я опустила сумку на пуф, а Брэди в это время прошел к шкафам и один за другим начал их открывать. Внутри на вешалках висела одежда, большинство в прозрачных чехлах. Брэди перебрал несколько вешалок руками, рассматривая. Это, наверное, тот самый «мой гардероб». А если мне что-то сильно понравится, я могу уехать в этом домой? От этой мысли я улыбнулась про себя.

— Хорошо, одобрил Брэди.

Не знаю, какой жест он им показал, но сопровождающие, молча ушли.

— Ты такая напряженная, расслабься. Это твой ужин. — Брэди показал рукой на стол.

— Кажется, кто-то переоценил мой аппетит.

— Они не знали, что ты захочешь. Дора уберет, когда ты поешь. Вот, держи.

Брэди передал мне предмет, по форме и размеру напоминавший mp3 плеер. Сенсорный экран с несколькими нарисованными кнопками.

— Пока пользуйся вот этими двумя. Красная — срочный вызов, синяя — менее срочный. Дора получит сигнал и явится.

— Ладно.

— Я не знаю, когда мы завтра увидимся, но до этого, лучше побудь здесь. Если хочешь, я скажу Борису, когда он приедет, чтобы зашел, вы пообщаетесь.

— Ладно.

— Подойди, я тебе кое-что покажу.

Я послушно прошла за ним к шкафу. Американец открыл дверцы и прошелся рукой по вешалкам.

— Здесь все подготовлено, специально для тебя. Я хочу, чтобы ты этим пользовалась. — Брэди вопросительно поднял брови.

— Это твое желание?

Несколько секунд я ждала, пока до него дойдет смысл моих слов.

— Ну нет! — возмутился он. — Это мой маленький подарок для тебя. Извини, но твой гардероб… он не для этого места. — Брэди поморщился, и мне стало обидно. Еще никто никогда не говорил мне, что я плохо одеваюсь. Я понимаю, насколько выгляжу невзрачно в висячей одежде с распродажи, но все же это звучало неприятно. Внутри меня все взбунтовалось, и я на полном серьезе решила, что буду ходить в одном и том же все две недели этому задавале назло. Думаю, он прочел это на моем лице.

— Лора, если ты останешься несговорчивой, я сам раздену тебя и выкину всю твою одежду.

Вот тебе уже и угроза. А как же наша «дружба»? Лицо Брэди было абсолютно серьезно, никакого намека на улыбку. Я со злостью посмотрела на него в ответ.

— Я в душ, до завтра… Если я не передумаю. — я взяла с собой свою сумку и скрылась за дверью ванной комнаты.

Душ я принимала долго, чтобы Брэди наверняка ушел. Да и мыться в такой красивой ванной комнате сплошное удовольствие. Полки заставлены многочисленными средствами для тела, и я опробовала половину.

Только из-за урчания в животе мне пришлось завершить свои водные процедуры. Насухо вытершись свежим полотенцем, я надела нижнее белье, накинула сверху белый махровый халат и в предвкушении вкусного ужина вернулась в комнату. К моему облегчению, в ней уже никого не было, и я сразу же села за стол. От голода я почти не жевала первый сэндвич. Мне хотелось мучного, поэтому я проигнорировала горячие блюда из риса и незнакомые закуски.

Прихватив в кровать стакан с водой, я скинула по дороге халат и прыгнула под прохладное одеяло. Это непередаваемое удовольствие, наконец, оказаться в постели. Как же свежо и уютно! Мои глаза настаивали, чтобы я позволила им закрыться, поэтому я из последних сил нажала на синюю кнопку вызова Доры и уплыла в сон.

Открыть глаза у меня получилось только в двенадцатом часу дня. Постельное белье пахло наисвежайшим морозным воздухом и лавандой. Сон на этой кровати оказался волшебным. Я находилась в предвкушении того, как проведу весь день под одеялом, разобраться бы только, как включить телевизор.

Я ничего не обещала Брэди, кроме одного вечера, на который я не более чем просто схожу с ним. До этого момента он не может указывать, что мне делать и носить. Не знаю, что он себе нафантазировал, но я никуда не планировала ходить с ним в моей одежде «не для этого места», стыдиться меня ему не придется. Просижу в номере две недели. Надеюсь, Брэди лишь изредка будет проверять меня. Да и в этом смысла нет, вокруг лес, до дома просто так не добраться.

Новая одежда мне все же нужна. С собой у меня нет ничего, кроме двух порядком изношенных футболок, рубашки, широких джинс, лосин и ветровки. Шкафы с новым гардеробом манили меня открыть их, посмотреть, померить. Я встала, но вдруг подумала, какова вероятность, что в комнате может быть камера? Этому богатенькому американцу, наверняка, приходила в голову идея, что однажды я захочу сбежать. И, конечно же, ему нужно знать об этом. Замешкавшись, я потянулась и пошла в ванную комнату. Моя кожа со вчерашнего вечера очень приятно пахла, но искушение намазать себя новыми неиспробованными ароматами было непреодолимо. Хотя бы в ванной нет камеры? Я начала разглядывать все углы и подозрительные предметы. Ничего не обнаружив, я продолжила водные процедуры.

Ванная, ко всему прочему, была оснащена феном с различными насадками и узким пластиковым шкафчиком с вешалкой. Вчера я взгромоздила на него свои вещи, пока мылась, но сегодня поняла, что функции шкафчика гораздо интереснее. Осмотрев кнопки, я пришла к выводу, что он служит для сушки или отпаривания одежды. Впервые вижу подобное. Я взяла в руки навороченный фен и решила высушить волосы, заменив несколько насадок. Вышла идеальная пышная укладка, как в салоне. И раз уж я нахожусь в публичном месте, и, возможно, ко мне зайдет мой друг, в завершении всего я нанесла легкий макияж. Впервые за несколько недель увидев себя ухоженную и не опухшую, я осталась довольна. Вчера был первый день, когда я почти не плакала.

Обернувшись в полотенце, я устроилась на своей удобнейшей кровати. На какое-то время я застыла, размышляя обо всем, что происходит.

В дверь моей комнаты постучали и почти тут же вошли. Пока я не видела кто это, но с любопытством смотрела в сторону узкого коридорчика, ведущего из моей комнаты к двери. Конечно, мои опасения подтвердились, гостем оказался американец. Вспомнив, что на мне одно полотенце, я потянула на себя край одеяла.

— Доброе утро! — произнес он с улыбкой.

Ладно, если угроз и хамства больше не будет, я дам парню второй шанс.

— Доброе.

На Брэди была точно такая же серая форма, которую я видела вчера на чернокожих мужчинах. Только логотип на груди другой. С такого расстояния я не могла прочесть надпись.

— Как насчет позднего завтрака? — Брэди сел на край кровати.

«Мафусаил» прочитала я на его груди.

— Я не хочу есть.

— Чем занималась?

— Кровать очень удобная. Я недавно проснулась. — похвалила я и зачем-то похлопала матрас, будто собаку по спине.

— Ты не сердишься на меня из-за вчерашнего?

— Ну… ты был груб. — упрекнула я его.

— Я не хотел. — почему-то его добродушной улыбке я не очень-то верила.

— Борис еще не приехал?

— Приехал. Но мы еще не виделись.

— Брэди. Слушай, тебе не нужно со мной носиться все это время. Занимайся своими делами. Я могу прекрасно провести время и здесь, в этой комнате. Я обещаю тебе, что от скуки не умру. Тем более, если ты подскажешь, где пульт от телевизора.

— Ты все-таки сердишься на меня? Извини, я хотел, как лучше.

— Странные у тебя методы.

Мы посмотрели друг на друга и одновременно рассмеялись.

— Кстати, ты очень приятно пахнешь! — Брэди подался немного вперед, вдыхая шлейф ароматов с моей кожи.

Заслуга не моя, но все же приятно слышать.

— Я схожу за Борисом, если ты оденешься. Мне кажется парень к тебе и без того не равнодушен.

Я услышала, как хлопнула дверь и только после этого подошла к шкафу с одеждой и принялась рассматривать все по порядку. Вещей здесь столько, что я могла все две недели переодеваться по пять раз на день в новое. От гардероба я осталась в полнейшем восторге и перебирала вещи с открытым ртом. Но неужели я должна одеваться здесь в это? Такую одежду одевают на свадьбу, выпускной, ковровую дорожку, ужин в дорогом ресторане, в конце концов, и она уж точно не подходит для походов на обед в какой-то постройке в лесной глуши. Я отобрала несколько вещей попроще и перевесила их вместе с краю, чтобы потом было удобнее найти. Брэди совсем помешался на этом конгрессе и важности его участников. И самого себя тоже.

Из одежды я выбрала черное обтягивающее боди с широким круглым вырезом и черные свободные штаны из мягкой ткани с завышенной талией, на резинке.

На мою новую фигуру наряд сел идеально, еще месяц назад эти штаны были бы мне в обтяжку. Вот только как мне это все надеть? Если в комнате, как я практически уверена, есть камера, не могу же я обнажиться, сняв полотенце. Идти переодеваться в ванну? Но кто так делает? Только тот, кто подозревает, что за ним следят. А я не хочу раскрывать своих карт. Пусть американец думает, что полностью контролирует меня.

«Что с того, что я пойду переодеваться в ванну» пыталась убедить я себя. «Заодно повешу полотенце».

Я переоделась, собрала гриву в низкий хвост и села на кровать в ожидании Бориса. Прошло минут двадцать, сидеть стало скучно, и я подошла к окну. Мне открылся вид на аллею. Посмотрев в разные стороны, я заключила, что она шла вокруг всего комплекса зданий. За ней стеной росли ели, настолько высокие, что скрывали за собой не только забор, мимо которого мы вчера проезжали, но даже частично небо. Мое внимание привлекли люди вдалеке слева. Чтобы рассмотреть, что происходит, мне пришлось больно вжаться лбом в стекло. Кажется, в той стороне был вход в комплекс с большой неудобной лестницей. Ее толком не видно, но я узнала клумбы, которые высажены немного поодаль. Их я тоже едва рассмотрела за толпами людей в серых костюмах. Некоторые куда-то шли, а некоторые просто стояли большими компаниями. Наблюдая за ними, я скоротала еще около получаса в радостном предвкушении встречи со старым знакомым.

Но Борис так и не пришел. Может он заблудился? Или Брэди сначала решил пообедать, а потом, не спеша, найти Бориса?

Без телефона очень скучно, я не знала, чем себя занять. Вдобавок желудок начал жалобно урчать от голода. Весь следующий час я просидела в нетерпении, глядя на дверь. Не люблю ждать. Еще полчаса я уговаривала себя выйти из комнаты и самой найти Бориса. Наконец, решившись, я нашла в шкафу обувь под свой наряд на невысоком каблуке и вышла в коридор. Куда идти я не знала, я даже не запомнила дорогу к лифту и пошла наугад. Я двинулась по второму этажу, здесь было практически безлюдно, и вскоре вышла на лифт. Нет, это не то место, откуда мы вышли вчера. Попробую поискать на третьем этаже.

Я вызвала лифт. Через двадцатисекундное ожидание дверцы открылись. Неожиданно оказалось, что в нем уже находился с десяток человек, и большинство повернули на меня головы. Я встретилась с пристальным взглядом темноволосого мужчины крепкого телосложения у дальней стены и тут же отвела глаза в пол. Не знаю, куда ехать, но назад нельзя. Тем более, я уже вошла в кабину лифта. Я сделала пару шагов и развернулась лицом к дверцам, беззвучно закрывшимися за мной. Нужно нажать кнопку этажа на небольшом экране, но на нем слишком много цифр и линий, он больше походил на карту, с которой я не знаю, как обращаться. Я еду в подобном лифте впервые и не могу задерживать пассажиров, пытаясь разобраться в новой для себя системе. Поэтому я решила выйти там, где получится.

Лифт тронулся вверх. Я пошатнулась. Лифты всегда вызывали у меня головокружение и ощущение, что мое тело осталось на предыдущем этаже. Сейчас, от голода, это состояние многократно усилилось.

Внезапно лифт сделал то, что ни один лифт на моей памяти никогда не делал. После того, как он поднял нас на этаж вверх, он поехал направо. Я не была к этому готова и повалилась на бок. Боль в локте заставила меня сильно поморщиться. Из всех пассажиров, я валялась на полу одна. Мысленно я заплакала от стыда. Парень, стоявший ближе всех ко мне, отошел от перилл и рывком поставил меня на ноги.