Планета Эксперимент. Ларец для инопланетянина

— Извините, — виновато пробормотала я, не глядя ему в глаза.

— Вы в порядке?

— Да.

На глаза попался логотип его формы. «Альбус».

Из толпы вышла женщина немного пышных форм и осмотрела мою поцарапанную кисть.

— У тебя ссадина! Не болит?

Женщина говорила с очень сильным акцентом, только я не могла понять каким. За ее спиной я увидела, как темноволосый мужчина искоса бросил на меня взгляд, но сразу же отвел его и уставился перед собой, задрав подбородок. Совсем, как чванливый Брэди. Такой же важный, он стоял в центре, а остальные по обеим сторонам были похожи на сопровождающих или свиту.

— Все хорошо, спасибо. — я очень по-доброму улыбнулась женщине, проявившей ко мне заботу.

Иностранка прищурилась, разглядывая меня и, сделав про себя вывод, сама себе покачала головой, прежде, чем озвучить мысли:

— Ты, наверное, приехала с Маркусом?

Я отрицательно покачала головой.

— Вообще-то я ищу своего друга. Его зовут Борис.

Женщина пристально следила за движением моих губ. Наверное, она не сильна в русском и очень старается понять мои слова.

— Вы не видели его?

— Ах! Архипов! — всплеснула она обрадованно руками, обводя своих спутников улыбкой.

— Он был на улице пару часов назад с Уилсоном. — откликнулся парень, который помог мне встать.

Уилсон… В памяти что-то зашевелилось. Брэди? Два часа назад?

И Борис до сих пор не зашел ко мне? Должно быть, ему не до меня, он занят или…

— Пару часов назад? — переспросила я.

— Может, больше.

Лифт остановился, и люди начали выходить. В числе первых мимо меня прошагал темноволосый мужчина. Сзади его длинные волнистые волосы были собраны в хвост. Я замялась, раздумывая, куда мне идти, как вдруг добрая женщина на выходе из лифта воскликнула:

— Борис! Так вот же он! Дорогая! — позвала она меня. — Борис, тебя ищет девушка!

Борис стоял метрах в семи от лифта и с кем-то беседовал. Он обернулся на свое имя и, завидев меня, одарил разочарованным взглядом. Конечно же, он думает, что я его обманула. Это был очень неловкий момент, который осознавали только мы вдвоем.

«Нет, нет, я вовсе не искала его…». Отрицательно мотая головой, я быстро нырнула обратно в лифт.

— Стой, подожди! — Борис двинулся ко мне, но увидев, с какой яростью я заколотила по панели, чтобы двери лифта закрылись, бросился бегом. Его пиджак так знакомо развивался, что захотелось улыбнуться. Но уж нет! Если он настолько злится на меня, что не хочет даже поздороваться, то пусть так и будет! Наверное, здесь он стал такой же важный и занятой, как его дружок Уилсон!

К моему огорчению, когда Борис подбегал к лифту, уже почти закрывшиеся дверцы разъехались в стороны, и парень запрыгнул внутрь. Я скрестила руки на груди и сердито, насколько только могла, уставилась в стену перед собой, делая вид, что никого не замечаю.

— Ты всё-таки здесь. — упрекнул он меня.

Я не ответила.

— Слушай, я рад тебя видеть, но лучше было бы тебе не приезжать, почему ты не послушалась, ты же пообещала?

Ну не рассказывать же Борису, что Брэди меня шантажировал. Я еще больше надулась. В этот момент у меня громко уркнуло в пустом желудке и, не сумев сдержаться, я рассмеялась вслед за другом.

— Может, пойдем, пообедаем вместе? Я как раз собирался…

Борис выставил локоть, приглашая меня ухватиться за него. Я сделала вид, что раздумываю над приглашением, и, будто нехотя, согласилась.

— И вообще, если бы я знал, что ты поедешь, я бы сам тебя пригласил.

«Вряд ли бы ты пригласил меня «методом Уилсона», а иначе я бы не согласилась».

— Хватит разговаривать, давай скорее есть.

— Конечно-конечно, а то ты уже кусаешься.

Так, соревнуясь в колкостях, мы доехали до самого верхнего этажа. Борис познакомил меня с панелью лифта, подробно объяснив, как добраться до ресторана, на случай, если я решу поесть одна. Я не взяла с собой денег, но Борис сказал, что здесь не нужно платить, а есть и пить можно что угодно и сколько угодно.

Высокая стеклянная дверь в ресторан разъехалась за такие же прозрачные стены, приглашая нас на обед.

«Вау» — подумала я еще до того, как мы вошли. Помещение ресторана с высоченными окнами под самый многометровый потолок по всему периметру имело круглую форму. По обе стороны от двери располагались небольшие комнатки или что-то вроде кабинок. Но круг они не замыкали. В самом дальнем конце была открытая площадка примерно с пятью десятками белых столиков перед панорамными окнами с видом на парк. В центре этого необыкновенного заведения находилась значительного размера, тоже круглая, барная стойка, внутри которой расхаживали бармены.

— Тебе надо обязательно много чего попробовать!

— День дегустаций объявляю открытым!

Мне хотелось сесть в закрытую кабинку, но Борис потянул меня за руку через весь зал к противоположному окну. Несколько столиков рядом были заняты солидными на вид мужчинами.

Суперсовременные технологии не обошли стороной и этот ресторан. Меня удивило сенсорное меню в центре стола. При перелистывании пальцем блюда летали по кругу друг за другом, увеличиваясь в размере, оказываясь перед тобой. Первый и самый большой круг состоял из горячих блюд, над ним шел круг салатов, далее закуски, потом десерты и напитки. Борис зажал пальцем вереницу десертов, перенес ее на самый большой внешний круг и принялся перелистывать, пока не нашел что искал.

— Я взял нам черемуховый торт. Несколько лет мечтал о нем, не представляешь, как его здесь вкусно готовят. Вот, смотри, в меню можно выбрать еще и кухню, есть любая! Грузинская, японская, индийская, китайская, Альбус… — Борис нахмурил брови и решил на этом закончить.

— Альбус? Разве есть такая страна?

Конечно, нет, но я все равно хотела, чтобы он разъяснил мне. Это слово было написано на одежде тех людей из лифта.

— Нет. Это скорее организация такая. — Борис так-то долго выговаривал это, будто не мог подобрать нужное слово. — Их кухня очень похожа на нашу. А вот, например, Экваторис… Еда там очень специфичная. Они во все добавляют много трав и специй, совмещают несочетаемые продукты… Только не корчь лицо, если тебе что-то не понравится, это может кого-то обидеть. Их меню здесь никому не нравится.

Ловким движением Борис направил выбранные блюда из меню к себе, так, что они оказались на столе прямо перед ним. Три электронные тарелки он тут же послал мне, а после нажал едва заметную кнопку в центре стола. Заказ сделан.

К моему разочарованию, Борис заказал мясо по-французски. Конечно, он не знал, что я не ем его лет с десяти. Помимо него было еще два крабовых салата. Наверное, Борис был его ярым поклонником, сама бы я никогда не выбрала этот салат, когда в меню есть столько других более аппетитных, а также неизвестных салатов разных кухонь мира.

Ждали обед мы недолго, через десять минут официант уже катил в нашу сторону тележку с едой. Когда блюда оказались на столе, молодой парень пожелал приятного аппетита и ушел. Я отодвинула в сторону мясо, придвигая деревянную тарелку с салатом. На большом экзотическом зеленом листе, выложенный в форме гнезда, он представлял собой мелкие кубики привычных мне ингредиентов, не считая одной детали. С боку нарезано настоящее мясо краба и полито оранжеватым соусом. Это точно бесплатно? От такого изыска мне стало не по себе. Борис же не проявил восторга ни к чему, кроме своего долгожданного кусочка торта и первым делом благоговейно его понюхал.

Меньше, чем за пятнадцать минут мы с Борисом молча разделались с первыми блюдами, я с салатом, а он с тремя оставшимися и придвинули себе торт. Аромат стоял необыкновенный, десерт обещал подарить такое удовольствие, что у меня свело скулы.

«Ммм» — подумала я или сказала вслух после первой ложки.

— Так ты вегетарианка? — начал Борис.

— Нет. То есть не совсем. Я не ем только мясо и птицу. Мой отчим был большим любителем охоты, когда мы стали жить вместе, и я увидела, как происходит свежевание убитой добычи… Эти подвешенные кровавые туши так пахли… — я поморщилась от воспоминаний о запахе и картины перед глазами. К горлу подступила тошнота. Я неосознанно закрыла глаза и зажала нос, пока не прочистила голову от воспоминаний. — Мне было десять лет, с тех пор, как бы я не хотела, я не могу его есть.

— Ты слишком близко принимаешь все к сердцу. — заключил психолог-Борис.

— Так и есть.

Мы сидели еще около получаса, допивая чай и разговаривая. Общение складывалось легко, будто мы были хорошими старыми друзьями. Борис вызвался проводить меня в мою комнату и пообещал зайти за мной на ужин. А сейчас ему нужно было сделать какие-то дела.

С завтрашнего дня начинались все мероприятия, Борис сказал, что у него будет очень плотное расписание, и если я не буду успевать к нужному времени в ресторан, то мне придется есть одной. Единственное время, когда мы сможем видеться в таком случае — по окончанию всех собраний и советов, а это чаще всего не раньше восьми вечера.

Я решила тоже составить себе расписание. Займусь спортом, начну бегать, Брэди упоминал, что здесь есть бассейн. Мне нужно укрепить свои мышцы и больше не падать в лифте.

Когда мы шли к выходу мимо одной из кабинок, сквозь распахнутый занавес я увидела Брэди, сидящего в окружении незнакомых мужчин. Он был поглощен беседой и не заметил нас.

— А мой номер в другом крыле, на третьем этаже, — сообщил Борис, когда мы остановились у входа в мою комнату.

— Буду знать.

— Если соберешься опять меня искать.

— Спасибо. А не подскажешь, где здесь бассейн?

— Я покажу тебе вечером на дисплее в лифте.

— Ах… Как я сразу не догадалась. Там, наверное, есть и твоя комната.

Борис рассмеялся моей шутке и поддержал ее.

— Конечно, чтобы упростить задачу красивым девушкам.

Настал мой черед смеяться. Даже не сомневаюсь, что эта кнопка пользовалась бы спросом. Парни с хорошим чувством юмора всегда нравились девушкам. К тому же Борис был очень обаятельным.

Мы распрощались, помахав друг другу, и я взялась за ручку двери.

Совсем забыла! Для входа надо что-то приложить к панели слева. Как я теперь войду? На уровне головы мелькнула рука. По миганию зеленой лампочки, я поняла, что дверь открыли, и я могу войти. Я обернулась и увидела Дору.

— Спасибо! — я была ей так рада.

Девушка передала мне ключ и попросила носить фулскрин с собой, чтобы быть всегда на связи и не потеряться. Фулскрин — это та штуковина в виде mp3 плеера, которую мне дал вчера Брэди. Я и забыла уже о нем. Интересно, куда я его положила?

— Дора! — крикнула я вслед девушке, и она остановилась. — Ты не могла бы показать мне, где здесь бассейн? Мне до ужина нечем заняться.

— Конечно.

Дора осталась ждать меня в коридоре, пока я переодевалась. Чтобы найти купальник, пришлось покопаться во всех отделах моих шкафов. И все же я нашла четыре чересчур откровенных купальника и ужаснулась. За кого меня принимают, если думают, что я такое надену? Тут мне вспомнилось нижнее белье, которое я рассматривала утром. Фисташковый комплект из мягкого шелка, скорее всего, предназначался для сна, но, я думаю, в бассейне никто не обратит на это внимания. Зато он закроет все, что должно быть закрыто по банальным правилам приличия. Дора сказала, что ничего брать с собой не нужно, полотенце и все, что еще может понадобиться, в бассейне есть. Мы молча дошли до лифта, и я, наконец-то, запомнила где он находится.

По дороге нам встречались люди, чаще всего в серой форме и, преимущественно мужчины. Удивлением для меня было увидеть семью с детьми. Все-таки есть порядочные мужчины на этом конгрессе.

В лифте мы тоже ехали не одни. Вдоль перил стояли четверо парней и женщина далеко за тридцать. По высокомерному выражению лица она превосходила и Брэди, и длинноволосого мужчину вместе взятых. Должно быть, есть из-за чего. Ни одной женщины в форме я сегодня еще не видела. Значит, она участница конгресса, и если не единственная, то уж точно одна из немногих. На ее груди вышит логотип Мафусаил. Как у Брэди. Они из одной организации и, скорее всего, хорошо знакомы. Стоя напротив, брюнетка, не стесняясь, разглядывала меня. Да, я не участник конгресса, она это знает. Как и то, что я и не чья-то жена. Может, она принимает меня за девушку для развлечений? Ну да, за кого же еще! Мне стало не по себе. Поскорее бы доехать и разойтись в разные стороны!

Компания в полном составе вышла на третьем этаже, а я уже сбилась, считая все повороты и подъемы, пока мы не приехали и не оказались перед лестницей, ведущей на крышу. Дора сказала, что мне нужно подняться наверх, и я буду на месте. Я пыталась ей улыбаться, но девушка оставалась серьезной и непроницаемой. Может, я ей не нравлюсь? С этими мыслями я вышла на освещенную полуденным солнцем крышу.

Я была готова к высокому уровню, но все равно было чему удивиться. Бассейн на крыше. Он занимал сразу несколько расположенных рядом сооружений, в некоторых местах стояли бары с напитками, а по скоплению детей с женщинами, я определила какая часть бассейна детская. Она как раз рядом с входом, откуда я только вышла. Поэтому я двинулась дальше.

Отдыхающих совсем немного, около двадцати, группами по три-четыре человека. Я прошла в самый пустой участок бассейна, положила фулскрин на лежак и начала раздеваться. Рядом я приметила автомат с полотенцами, водными шапочками, тапочками и прочими необходимыми вещами. Такого я еще нигде не видела.

Собрав волосы на затылке, я поспешила в воду. Воздух на высоте казался еще свежее. И, несмотря на то, что стена из елей по всему периметру комплекса скрывала за собой красивые лесные пейзажи, вид с бассейна открывался невероятный. Интересно, каково здесь ночью? Обязательно уговорю Бориса прийти сюда как-нибудь после заката.

Мне долго не хотелось вылезать из воды, уж больно в ней хорошо. Она такая теплая и пахнет очень необычно и приятно, я ощутила целый букет ароматов. Подозреваю, что травы, добавленные в воду, не только расслабляли, но и повышали настроение.

Я сделала несколько десятков кругов по периметру «моего» бассейна, каждый круг меняя стиль плавания. Наверное, завтра мышцы будут ныть, но мне все равно! Когда к противоположному берегу бассейна пристроилась компания девушек, я вышла из воды и растянулась на лежаке. Закрыв глаза, я окунулась в свои мысли об этом странном дне и месте.

Брэди сказал, что я нужна ему, как спутница на один вечер, и это вроде соревнования. Звучит очень странно, но, если подумать, у Брэди и подобных ему здесь, мне вспомнился тот важный длинноволосый мужчина из лифта, есть, наверное, все, что касается материального, и мериться этим нет смысла. А вот красивые девушки — это то, что может представлять для них действительную ценность. Интересно, это негласное соревнование или спор с выигрышем?

Несколько секунд после пробуждения я не понимала, где нахожусь. Вечерело. Небо успело изменить цвет, наверное, сейчас восьмой час. Я даже не заметила, как уснула, потому что мои мысли плавно перетекли в сновидение.

Заключительный вечер. Я и длинноволосый мужчина танцуем в местном витражном ресторане. Благодаря мне, он выиграл спор. А Брэди подходил к каждому и уверял, что я пришла с ним, а значит, победитель — именно он.

От вечернего сна у меня разболелась голова, и я решила вернуться в свой номер и снова заснуть. Я быстро оделась, распустила влажные волосы и пошла назад к лифту. Купающихся уже не было, должно быть, ушли ужинать. Я тоже хорошенько проголодалась, но голова так гудела, все-таки, я лучше посплю. Я шагнула в лифт и принялась искать на экране точку, обозначавшую мою комнату. Найти ее было несложно, комната располагалась в одном из самых небольших зданий комплекса, отличить его от других можно по наиболее квадратной форме на схеме. Весь путь я ехала одна и пыталась, стоя у перил, ненадолго выпускать их из рук на поворотах и балансировать на ногах. От страха упасть я все равно цеплялась за них, но думаю, если б не сонное состояние, я бы устояла.

Какое же это блаженство, войти в комнату и с разбегу нырнуть в свежую, мягкую кровать! Вскоре я уже начала проваливаться в сон, как вдруг услышала, что дверь моей комнаты открылась. Походка мужская, я догадалась, что это Брэди. Он что, в любое время может заходить ко мне без стука?

— А если бы я была раздета? — спросила я, не открывая глаз.

— Не думаю, что увидел бы что-то новое для себя. — после паузы ответил Брэди.

— Я могу как-то закрыть дверь, чтобы никто не входил, пока я сплю голышом?

— Я стучал. Весь день не мог тебя найти, начал беспокоиться.

— Я пока еще не сбежала, расслабься.

— Ты собираешься спать?

Я молчала. Да, собираюсь, и вообще, ты меня разбудил.

— Скоро начнется вечер открытия конгресса в ресторане. Борис хотел позвать тебя, но не смог найти.

— Я была наверху, в бассейне.

— Я могу прислать стилиста, поможет тебе собраться.

— Нет, не нужно.

Я нашла в себе силы приоткрыть глаза и от увиденного приподнялась на локтях. Брэди вырядился, словно на ковровую дорожку, такой ослепительно белой рубашки я никогда в жизни не видела. Даже волосы уложены по-другому, более официально. Он напомнил мне небритого кена.

— Это точно всего лишь вечер открытия? Никто не женится?

Брэди криво улыбнулся моему завуалированному комплименту.

— Тебе нужно принять контрастный душ, ты какая-то вялая. Мне пора идти. Если хочешь, составь парню компанию, он первый раз на таком мероприятии в своем новом амплуа. Вместе вы хорошо проведете время. Я передам Борису, что ты в своей комнате.

Я решила воспользоваться советом Брэди. Если контрастный душ поможет, я пойду на этот вечер, если нет, останусь и попрошу Дору принести ужин. Интересно, она захочет поужинать со мной? Может, девушка что-нибудь расскажет об этом месте и о себе.

В душе я намылилась своим уже любимым ароматом и смыла с себя травянистый запах. Мне вмиг стало легче. Неужели виной моего чересчур расслабленного состояния был бассейн? Ко мне вернулась способность ясно мыслить, но все равно, я решила остаться в своей комнате и посмотреть телевизор. Сушка волос заняла от силы пять минут и вот, на моей голове снова грива. Я наспех собрала волосы в косу и плюхнулась на кровать.

В дверь настойчиво забарабанили. Наверное, стучались уже давно, но я не слышала. Пришлось подняться с кровати и пойти открывать дверь.

— Ого. Так кто же все-таки женится? — Борис, как и Брэди, выглядел очень элегантно.

— Ты еще не готова?

— О нет, я пропущу это мероприятие.

— Надеюсь, ты шутишь? Можно зайти, я подожду тебя.

— Если честно, мне не хочется никуда идти.

Борис не принял мой отрицательный ответ и принялся уговаривать пойти с ним. В итоге я согласилась, купившись на вкусный ужин.

— Поможешь выбрать наряд?

Борис согласно кивнул. Я подвела его к шкафу и открыла дверцы. Друг закрыл глаза и ткнул наугад. Я проследовала за его рукой и выудила бежевый комбинезон, облегающий, без рукавов, без лямок. К нему еще прилагался воротничок с плечами, которые я закинула обратно в шкаф.

— Ну, спасибо, что не пижама, иначе, я обещаю, что пошла бы в ней.

Борис рассмеялся, а я отошла переодеться в ванну. Я слегка увлеклась макияжем, и когда вышла, увидела Бориса, притворяющегося спящим на моей кровати. На цыпочках я подошла к столу, стараясь не шуметь, взяла фулскрин с ключами и так же тихо направилась к выходу. Позади меня послышался грохот ног, и я рванула вперед, чтобы хлопнуть дверью у Бориса перед носом. Но у моего друга оказались очень шустрые ноги, а также руки, обхватившие меня за талию.

— Оставайся, — пошутила я, — без тебя будет гораздо веселее.

— Ни за что.

У Бориса было отличное настроение, он прямо-таки лучился предвкушением вечера. Мне не понравилось восхищение, с которым мой друг смотрел на меня в лифте. Неужели мне придется его снова отшивать? Ну почему все так сложно? Почему мне не нравится этот веселый, внимательный, добрый парень? Ощущение, будто я просто не способна что-то чувствовать. Мои опасения были не напрасными, Борис начал осыпать меня комплиментами.

— Спасибо, друг. — сделала я ударение на последнее слово.

Кажется, Бориса это задело. Я прикусила язык.

— Пока ты где-то пропадала, я уже присмотрел себе девушку, на которую обращу все свои чары. Так что мы только друзья, на большее не рассчитывай.

Я поперхнулась смешком.

— Бедная девушка, у нее нет шансов устоять.

— Будет много свободных парней. Дарина сказала, что не помнит, когда ты последний раз с кем-то встречалась. Поэтому постарайся вести себя прилично.

Мы вышли из лифта и подходили к ресторану, когда Борис это сказал. Эта шутка мне не понравилась. Подруга не должна была обсуждать мою личную жизнь с парнями. На душе стало очень обидно из-за такого пусть и несерьезного предательства.

К вечеру ресторан изменился до неузнаваемости и стал больше походить на дорогой клуб. Первым бросились в глаза десятки гуляющих по залу прожекторов, направленных с самого потолка. В противоположном конце зала соорудили небольшую сцену с микрофоном, а вокруг нее разместились столики. Все они были уже заняты. Борис куда-то уверенно шел, и я семенила за ним.

Он на ходу поздоровался с толпой молодых парней у бара, а после приобнял меня за плечи и сказал на ухо:

— Всех запомнила? С этими парнями не общайся.

Затем Борис уволок меня немного в сторону, где протянул руку еще двум мужчинам. Одного из них я узнала. Мужчина переоделся в черную рубашку с пуговицами на левой стороне, как и на дневной серой форме. Его глубоко посаженные глаза скрывали черные тени. Это тот самый длинноволосый мужчина, который видел, как я упала в лифте, и который уже успел мне присниться. Я замешкалась на секунду, встретившись с ним взглядом, и переключила внимание на его приятеля.

— Теодор, Авиям. — Борис протянул мужчинам свободную правую руку, левой он по-прежнему приобнимал меня за плечи.

Теодор — серьезный мужчина лет сорока, с едва заметной сединой, крепкий, подтянутый, он был чуть ниже меня на каблуках и значительно ниже Авияма.

— Нет, Теодор, все-таки, для тебя староват. — решил Борис, когда мы отошли.

Я ожидала услышать и о другом, но продолжения не последовало.

— А второй? — напомнила я Борису про длинноволосого мужчину.

— Авиям… Авиям приезжает всегда со спутницей. В случайных связях замечен не был, местные его не интересуют. Вообще, кроме работы его мало что интересует.

— Ты ведь не собираешься устроить мне экскурсию по каждому мужчине?

— Ладно, дальше сама. Хотя кое с кем еще мне нужно тебя познакомить.

Мы пробирались мимо столиков, Борис шел впереди. Наконец, мы подошли к нужному, и друг по-джентельменски отодвинул для меня стул. Я послушно села, а Борис занял свободное место справа от меня. За нашим столом сидели одни мужчины, трое среднего возраста и молодой парень лет двадцати трех.

— Лора, мой отец, Андрей Борисович.

Отец? Я сильно смутилась. Ну почему я все-таки не заказала еды в комнату?!

— Антон Михайлович, Глеб Ярославович, — продолжил он знакомить меня, — и… Роман Антонович.

— Просто Рома. — поправил парень друга и склонил передо мной голову. Судя по пляшущим огонькам в глазах, Рома уже не раз за только что начавшийся вечер «опрокидывал» стакан с виски. Вот и сейчас к нам подоспел официант и принялся наполнять мужчинам бокалы. Я обратила внимание, что официанты расставлены по всему залу равномерно и строго по определенным местам.

— Виски? — предложил Борис.

Я кивнула.

— Попробуй брускеты с икрой. Такой ты еще точно никогда не ела.

Я с удовольствием приняла небольшие брускеты на прямоугольном плоском блюде. Здесь было целое ассорти всевозможных видов икры. Я выбрала четыре наиболее мне симпатичные, с красной икрой, черной, белой и зеленой. Зеленую я видела впервые, очень яркая, должно быть, крашенная. Каждую брускету я одолела в два укуса. Зеленая икра превзошла все мои ожидания, почему я раньше о такой не слышала? Я даже не сразу поняла, на что похож ее вкус. Сначала чувствовалось что-то морское, вроде краба, а горьковатое виноградно-мятное послевкусие было неожиданной изюминкой.

— Как тебе? — с интересом спросил Борис.

— Чья это икра?

Борис потер висок, думая, что мне ответить.

— Это ненастоящая икра, от шеф-повара. — вмешался Рома.

Борис сделал вид, что именно это и хотел сказать, но мне показалось, он сам впервые услышал об этом. Странно, почему он просто не сказал, что не знает?

За всеми этими разговорами на сцену поднялся мужчина преклонного возраста в сопровождении дамы, которая чуть отошла в сторону, когда они оказались перед микрофоном. Все прожекторы моментально направились на них, и заиграла торжественная музыка.

Мужчина начал говорить, и я подумала, что у него проблемы с дикцией, потому что не могла разобрать ни слова. На каждое незнакомое слово реагировала своя часть зала. В завершении мужчина произнес «Добрый вечер», и я поняла, что он здоровался с гостями на разных языках. По залу пробежался приветственный мужской возглас. Надо сказать, это было сильно. Все внимательно слушали мужчину.

— … вот уже восьмой раз, и каждый раз, это большая честь для меня и моего дома. Перед нами стоят сложные задачи. — твердо заявил он и обвел глазами весь зал. — Разрешить их под силу только вашим светлым умам. — мужчина направил указательные пальцы жестом от своей головы в зал, многозначительно оглядел всех еще раз, и снова перешел на незнакомый язык. В целом речь была недолгой.

— Получайте удовольствие, завтра по расписанию! — сказал он в завершении и обратился на незнакомом языке к молодому парню из зала. Судя по общему гоготу, это было едкое замечание. За нашим столиком в неведении осталась только я. Под шум смеха и аплодисментов мужчина удалился. Вокруг начали подниматься бокалы. Заиграла торжественная музыка, настолько величественная, такой я не слышала даже в самый главный праздник года. Сразу же на сцену вышел молодой ведущий, пожелал гостям хорошего вечера и запел незнакомую песню. От бокала виски тепло разлилось по всему телу. Подошел официант и поставил каждому гостю горячее. Я не могла понять, что за блюдо мне подали, пока Борис не пояснил, что заказал специально для меня бланкет с морскими гребешками. Никакой ясности это объяснение мне не внесло.

Отец Бориса оказался очень интересным мужчиной. Они с сыном похожи внешне, за исключением носов. Но волосы, глаза, телосложение, голос и даже шутливую интонацию Борис унаследовал у отца. Правда, сначала Андрей Борисович показался очень серьезным и строгим человеком, но первая его шутка развеяла неверное впечатление. Через полчаса я уже полностью очаровалась Андреем Борисовичем и стала для него «лапонькой». Сын, привыкший к папе, никак не реагировал на его шутки, а у меня от смеха начали побаливать мышцы живота. Последние пятнадцать минут я и Рома слушали, как мужчина ударился в воспоминания о молодости и первом свидании с девушкой. Борис явно уже слышал эту историю, и устало нахмурившись, откинулся на стуле, разглядывая танцовщиц, извивающихся на сцене. Как раз в это время они просочились в зал и продолжили танцевать уже по отдельности, развлекая отдельные группы гостей.

— Идем танцевать? — предложил Борис.

Я протянула руку в знак согласия, парень потянул меня к себе и уволок в сторону танцующих перед сценой, изящно выряженных гостей. Брэди не просто так предложил мне стилиста, у каждой женщины образ продуман до мелочей. Наверное, все же стоило заморочиться с прической. Моя коса, с которой я собиралась лечь спать, получилась простоватой для такого мероприятия.

Борис открыл танцевальный вечер прямо на сцене. С разных концов зала к нам потянулись гости, и мой друг галантно подавал дамам руку. Неожиданностью было увидеть недалеко от нас Рому. Изрядно подвыпивший, он просто качался из стороны в сторону.

Спустя примерно полчаса диких плясок, я изъявила желание спуститься в зал и попить чего-нибудь прохладного, а Борис остался на сцене. К тому времени к нам подтянулись молоденькие девушки, и я понимаю, почему он не захотел уходить. Я направилась к бару. Бармен уже обслуживал компанию мужчин, и мне пришлось подождать. В ожидании я осмотрелась по сторонам. Справа от меня стояла большая компания темнокожих парней, они общались между собой и громко смеялись. Слева образовались компании по два-три человека. Среди них, у барной стойки я увидела Брэди. Он был поглощен беседой с некой блондинкой и наглаживал ей плечо. Наверное, если бы я вчера согласилась на его нескромное предложение, рука американца сейчас сжимала бы меня, а светловолосая девушка не была бы такой довольной. Он скользнул по мне взглядом, но никак не подал вида, что мы знакомы, даже не подмигнул.

Во рту у меня давно пересохло, и я нетерпеливо переминалась в ожидании бармена.

— Привет, — обошел меня сзади молодой чернокожий парень. Он нарочито проскользил ладонью по моей талии, от чего мое тело отпрянуло в противоположную сторону. Широко улыбнувшись, с акцентом он произнес:

— Я — Иман.

— Лора. — коротко ответила я и отвернула от него голову, пытаясь донести, что продолжать общаться мне не интересно. В поле зрения попалась уже знакомая пышнотелая женщина, я не сразу ее узнала, до того над ней поработали стилисты. Это та самая приветливая женщина из лифта, которая позвала для меня Бориса. Мои глаза забегали вокруг нее, может, я узнаю кого-нибудь еще рядом. Я почти сразу же отыскала длинноволосого мужчину, его красивое имя я не могла вспомнить, он стоял в окружении нескольких мужчин и женщины. Брюнетка, которую я видела впервые, стояла очень близко к нему, возможно, он приобнимал ее за талию. Выражение его лица, как и говорил Борис, было, как всегда, серьезным, может даже хмурым.

— Откуда ты приехала? — парень с акцентом продолжил наш диалог.

— Новосибирск.

Не совсем так, но рядом. Мой маленький городок Бердск вряд ли он мог знать.

— Хочешь выпить? — с лица Имана не сходила улыбка.

— Хочу. Не могу дождаться, бармен занят.

— Пойдем, со мной.

Парень крепко, даже больновато, схватил меня за кисть и пробрался к барной стойке. Повелительно взмахнув рукой, Иман подозвал бармена и велел ему спросить, что я буду. Парень говорил на незнакомом языке, я ни слова не разобрала, но суть была очевидна.

— Можно колу со льдом? — попросила я.

Иман внес свои корректировки, и бармен быстро организовал нам две колы и два бокала виски. Иман не отрывал от меня взгляда, и это меня настораживало. Вокруг столпились его друзья, и я не знаю, как мне теперь оставить их.

По кругу пробежался шепоток моего имени, каждый пытался произнести его правильно. Осушив бокал с колой в два глотка, я все же решилась.

— Спасибо, я пойду, меня ждут.

Я развернулась и начала уходить, но Иман не понял моих слов и притянул вплотную к себе за талию. Это было грубо, я занервничала.

— Меня ждут, мне нужно идти! — попыталась я перекричать музыку и высвободиться.

Иман прошелся рукой от талии по бедру и с хитрой улыбкой выпустил меня. С подпорченным настроением я возвратилась на танцпол, одарив на прощание чернокожего парня взглядом, и без перевода ясно говорящим, все, что я думаю о его некрасивом поведении.

Борис танцевал, с новой девушкой. Думаю, мой друг определился с «дамой на вечер», не буду мешать. Но с танцпола я не ушла, здесь было много людей, и я затерялась среди них, оттанцовывая все песни подряд.

В конце концов, мне стало невыносимо жарко, и пришлось остановиться. Комбинезон прилип к мокрой спине, снова захотелось пить. Я бы осушила литровую бутылку воды в три глотка. Вот бы сейчас в прохладный душ! Внезапно, в мою не совсем трезвую голову пришла идея.

— Борис! — выкрикнула я в толпу и начала пробираться к другу.

— Привет, — улыбнулась я его партнерше и снова обратилась к Борису. — Может, пойдем, поплаваем в бассейне?

К сожалению, в глазах друга я не встретила энтузиазма, а вот его даме очень понравилась эта идея, и он был вынужден согласиться.

— Идите к выходу, я попрошу принести нам шампанское и захвачу еще кое-кого! — прокричал он мне в ухо.

Незнакомая девушка взяла меня за руку, и мы начали пробираться к выходу. Меня удивил этот добрый жест с ее стороны. Девушка сразу расположила меня к себе. Я вела ее через столики, мимо барной стойки, где меня окликали, и потому пришлось отвернуться к занавешенным кабинкам. В одной из них я снова увидела Брэди. Правда, его почти не было видно, я узнала американца по блондинке, которая удобно уселась на его колене. Мы остановились у выхода и стали ждать Бориса. Я начала подумывать, уж не ищет ли он мне пару, чтобы я не мешала, пока он будет посвящать свое внимание новой пассии. Надеюсь, Борис не пошел за Ромой, парень так перебрал, что, если упадет в бассейн, его придется спасать, а мне это не под силу.

К моей радости и огорчению одновременно, Борис вел за собой компанию девушек. Я давно ни с кем не общалась и была бы не против ухаживания со стороны галантного мужчины. Не такого, как Иман, конечно же, скорее похожего на того длинноволосого мужчину, его взгляд мне показался таким глубоким.

Мы вышли в коридор, дождались лифта, и Борис задал на экранной панели точку с отметкой бассейн. В лифте он представил меня своим подругам, сказал из какого я города и, мне показалось, что они между собой переглянулись. Я запомнила имена Грейс, Эла, Диана, Елена, Вайкиша.

Утром я долго не могла встать с кровати, голова такая тяжелая, и во рту пустыня. Я с удовольствием попила бы прямо из-под крана, но не могла оторвать голову от подушки. Урывками я проспала до часа дня и, наконец, смогла встать. Поэкспериментировав с контрастным душем и напившись из-под крана холодной воды, сегодня я не стала сушить волосы феном, а с мокрой головой плюхнулась в кровать и начала вспоминать подробности вчерашней ночи.

Официант принес нам к бассейну несколько ведерок со льдом и шампанским и поднос с необычными пирожными. Не без стыда я вспомнила, как в танце разбила половину бокалов, стоящих на полу, поэтому мы допивали шампанское прямо из бутылок. Потом мы купались прямо в одежде. Было весело. Тогда я первый раз заметила Рилана, наблюдавшего за нами издалека. Рилан сопровождал нас с Брэди вместе с Дорой, когда мы только приехали. Я не сразу догадалась, что Брэди приставил за мной наблюдателя. Или охрану? Может, он заметил, как Иман невежественно вел себя со мной? Если бы не Рилан, я не знаю, как бы я выпуталась из ожидавшей меня позже западни.

Бассейн большой, и никто не обратил внимания, что я отплыла, а потом и вовсе исчезла. Борис слишком увлекся Еленой и не замечал ничего вокруг. Когда я проплывала близко к краю бассейна, меня подозвал по имени мужчина, точно в такой же форме, как у Рилана, и попросил идти за ним. Из-за шума со стороны моих друзей, я не могла расслышать, куда и зачем он меня зовет, слышала лишь, что меня вызывают. В голове был только один вопрос: что Брэди от меня нужно в такое время? Интересно посмотреть на его лицо, когда бы я появилась перед ним со льющейся с одежды водой. Зато в следующий раз он придет сам или лишний раз подумает, прежде, чем посылать за мной. Мужчина повел меня к другому лифту, оказывается, на крышу вел не один. Мы не поехали в ресторан, а вышли на третьем этаже, наверное, это должно было меня насторожить, ведь Брэди говорил, что жить мы будем на одном этаже. Тогда я этого не вспомнила и думала, что он ждет меня в своем номере. Может, хочет узнать, как прошел вечер, а может, нашел мне замену в лице блондинки для поездки во Францию, и ему не терпится об этом сказать. Мы молча шли по коридору, и вскоре попали в огромный холл с небольшим парком и множеством дверей. Немного пройдя, мы оказались перед нужной. Сопровождающий открыл ее, пропуская меня вперед, и последовал за мной. Номер был похож на огромную квартиру. Мы поднялись из гостиной на второй этаж и, прошли по коридору к самой дальней двери. Мужчина сказал мне войти, я послушалась. Комната оказалась раза в три просторнее моей, ее интерьер пестрил яркими акцентами. Брэди не было, и я мерила шагами пол в ожидании. Когда дверь позади меня открылась, я не сразу обернулась, но, услышав голос с акцентом, принадлежащий Иману, мое сердце ушло в пятки. В такой квартире, если бы я закричала, никто не смог бы услышать. Дальше все происходило, как в кошмаре.

Иман, игнорируя мои попытки высвободиться, схватил меня как загнанного зверька. Сам парень худощавого телосложения, но руки у него сильные, мне никак с ним было не справиться. Я отстранялась что было сил, он же еще больнее хватал меня за плечи, запястья, талию. В конце концов он свел мои руки у меня за спиной и прижал к стене. Я не могла пошевелиться и сжала челюсть что было мочи, когда Иман, больно удерживая одной рукой меня за подбородок, прислонился к губам своим слюнявым ртом. Я уже не кричала, но продолжала мычать сквозь стиснутые зубы и не прекращала попыток вырваться. От дальнейших воспоминаний я потянулась за одеялом и начала вытирать им лицо. Иман выпустил язык и начал облизывать мою шею, щеки и, к еще большему омерзению, губы, пытаясь запустить его мне в рот. От отвращения и безысходности из глаз брызнули слезы. Ублюдок не обращал на это внимания. Помню, как хотела ударить его ногой, но не могла пошевелить ни одним мускулом. Помню, как было больно моим кистям за спиной, и как дверь открылась, и кто-то вошел. Иман замешкался, и я смогла высвободиться. Помню облегчение, которое испытала, увидев сквозь растрепанные волосы в дверях разгневанного Брэди и Рилана. Я сразу же бросилась к Брэди. Американец резко завел меня себе за спину, и я поняла, что в безопасности. Он подошел к Иману и начал сквозь зубы ругаться с ним на незнакомом языке. Иман устало уселся в кресло, задрав подбородок, казалось, он даже не слушает.

К компромиссу они не пришли. Единственное слово, которое я разобрала и запомнила в их диалоге, было «Онандр». Мне не терпелось уйти из этого номера, и я обрадовалась, когда Брэди развернулся и пошел к выходу. Рилан уже открыл нам дверь, но Иман подал голос, и мы остановились. Парень нехотя поднялся и начал что-то говорить, в его интонации уже не было грубости, тон был скорее примирительным. Мужчины пожали друг другу руки.

За приоткрытой дверью я увидела много мужчин в форме, возможно, это была охрана, только вот чья? Мне не понравилось, что Брэди согласился пойти с Иманом на мировую, но кто тогда вообще обращал на меня внимание? Даже Иман извинился перед Брэди, а не передо мной. Сам же Брэди, чрезвычайно сердитый, велел Рилану проводить меня в комнату и, выйдя из этого злосчастного номера, подался вперед, не сказав ни слова.

Я сложилась пополам на кровати и уронила голову на локти. Промучившись с полчаса, я вызвала Дору и попросила принести мне обед. От нее я узнала, что в моей комнате есть холодильник с различными напитками. Он был замаскирован под шкафчик из темного дерева, поэтому я его не замечала. Напоследок девушка подсказала, где пульт управления телевизором и удалилась.

В этот день ни Брэди, ни Борис ко мне не зашли. Около восьми часов вечера Дора принесла ужин, запеченную рыбу с овощами и салат из разной травы. Наверняка, какой-то изысканный. И через два фильма я уснула.

Проснулась я рано и не успела встать с кровати, как ко мне постучались. Наверное, Дора принесла завтрак.

— Заходи, — крикнула я.

Брэди!

— Привет, — сухо поздоровался он.

Брэди медленно прошел до моей кровати, по всей видимости, не зная, как заговорить. С того вечера я даже не успела его поблагодарить.

— Брэди, спасибо за… Если бы ты тогда не пришел… — голос куда-то пропал, и я не смогла договорить. Переживания захлестнули меня.

— Будь осторожна, если не хочешь проблем. — серьезно сказал он. — Как ты вообще там оказалась? Ты знаешь, как сложно войти вот так в чужие апартаменты? Знаешь, сколько охраны мне пришлось преодолеть?

— Я решила, что мы идем к тебе! — возмутилась я. Брэди ведь не знал, как я ошибочно оказалась в апартаментах Имана. — Этот человек, который пришел за мной, я думала, ТЫ послал его!

— Зачем мне было звать тебя посреди ночи? — недоумевал Брэди. Сейчас американец сердился и казался еще старше. Я почувствовала себя провинившимся ребенком.

— Брэди, я доверяю тебе, ты ведь никогда бы не поступил так! У нас с тобой уговор…

— Впредь будь осторожна. И носи с собой всюду фулскрин. Я зашел на пару минут, у меня плотный график, хотел узнать, как ты. Я приходил вчера утром, но ты спала.

— Я… хорошо.

— Больше никаких легкомысленных поступков, договорились? Ты мне нужна целая и невредимая.

«Легкомысленных»? Брэди, ты вообще меня слушал?

— Я не собираюсь больше выходить из комнаты. Дора носит мне еду. И вообще… Я не хочу доставлять проблем, в любое время, как только ты скажешь, я могу вернуться домой.

Брэди не мог не заметить, сколько надежд я возложила на его согласие отправить меня назад в Бердск.

— Хорошо. С девяти утра и до двенадцати каждый день проводятся общие собрания. В это время коридоры будут пустыми, можешь спокойно покидать комплекс, гулять по парку.

Идея хорошая. Я могу выходить на пробежку, чтобы мышцы пришли в тонус.

— Хорошо, спасибо.

— Мне пообещали, что проблем больше не будет, но для твоего спокойствия, Рилан будет приглядывать за тобой.

Повисло молчание, после которого он продолжил:

— Лора, все, что произошло той ночью, только доказывает, что мне нужна именно ты. Забудь о доме.

Мне потребовались усилия, чтобы удержать слезы в глазах. Как же хочется плюнуть на все и просто уехать! Но я не смогу подставить Брэди. Он так носится со мной, значит, тот вечер действительно важен для него.

Перед уходом американец покрутил на пальцах прядь моих волос у лица. Мне не доставило это дискомфорта. Мужчина спас меня и весь вчерашний день был моим героем. Брэди провел ладонью вверх от моего локтя до плеча, хмуро убирая на пути рассыпавшиеся волосы. Без лишних слов он встал и ушел, а я просто плюхнулась назад в кровать и включила телевизор. Время было без десяти девять утра.

В девять Дора принесла завтрак из двух яиц, каши и сэндвича с лососем. Наверное, она поставила себе на заметку, что в первый день из всего изобилия еды я съела только сэндвичи.

Вместе с этим, в руках Доры я разглядела голубоватый тюбик с мазью. Девушка попросила вытянуть руки. Только сейчас я заметила на своей коже россыпь сине-желтых синяков. Да, у меня побаливали руки, ребра, ноги, но я думала, это все от физической нагрузки в бассейне! Мазь дала мгновенный облегчающий эффект. Я и не обращала внимания до этого момента, как ныло мое тело. Аккуратно задрав ночную рубашку, я осмотрела себя и обнаружила несколько синяков под грудью. Неужели Иман думал, что такая грубая ласка понравится или возбудит меня? Когда все синяки получили свою порцию мази, я попробовала выпытать у Доры название этого чудо-средства, но она сказала, что в аптеке мне такого не найти.

Через час после завтрака я решила отправиться на пробежку. Спортивной формы в шкафу не оказалось, поэтому я надела свои коричневые леггинсы и белую футболку. Рилан всю дорогу от номера до выхода ненавязчиво шел за мной, соблюдая большую дистанцию. Пару лет назад я бегала по утрам, но при мне всегда был телефон и наушники. Включив любимую музыку, я не замечала, как пробегала пять или шесть километров. В этот раз моя голова была занята разными мыслями, и полчаса пролетело незаметно. После бега я выполнила несколько упражнений на растяжку и ощутила, как прекрасно чувствует себя мое тело.

Потная, я поспешила скорее в душ. Обернувшись полотенцем, села на кровать перед телевизором, больше заняться было нечем. Я вспомнила слова Брэди о СПА, и что скучать мне не придется. Сегодня я еще отдохну в своей комнате, а завтра расспрошу Дору обо всем, чем можно заняться в этом большом комплексе. Здесь наверняка есть тренажерный зал, нужно немного привести себя в форму. Если Рилан по просьбе Брэди присматривает за мной, то мне будет не страшно выходить из комнаты. Когда я раздумывала над этим, в дверь постучали в первый раз.

— Заходи, — крикнула я Доре и нажала на ключе кнопку, открывающую дверь.

Я была поглощена просмотром нового фильма и не видела, как некто замялся у прохода.

— Привет. — это был незнакомый парень, чуть старше меня. Я видела его на вечеринке, но нас не знакомили. Он говорил без акцента, это был свой, русский парень. — Я могу поговорить с Борисом?

Я растерялась. Почему он спрашивает это у меня?

— Наверное… Только здесь его точно нет.

— Где он? И когда придет?

— Я не знаю. Может, поищите Бориса в его номере? Он не так часто ко мне заходит.

— А… Извини.

До вечера ко мне с таким же вопросом постучались еще шестеро. Двое из них были чернокожими, а последний оказался таким бесцеремонным, что чуть не сшиб меня в узком коридоре, ввалившись без приглашения. И лишь когда он осмотрел комнату и никого не увидел, задался вопросом, где Борис, когда он придет и когда ушел. Мужчина вел себя по-хамски, раздражение превратило цвет моего лица в кирпичный. С меня хватит, больше никому не открою!

Кажется, все думают, что я — девушка Бориса. Да, мы вместе были на вечере, но неужели никто не заметил, что мацал он совсем не меня, а другую девушку? Конечно, нет… Это ведь было уже у бассейна.

Когда ко мне постучались в следующий раз, я почти зарычала от злости. Я легла на спину и считала удары костяшками пальцев о деревянную дверь. Сколько можно? Кто-то определенно знает, что я в номере. Может, это Брэди? Или Борис? На мне был серый шелковый комбинезон из широких штанов и маечки с полуоткрытой спиной, в котором я собиралась позже уснуть. Но все же я пошла открывать дверь, перекладывая волосы себе на грудь, чтобы скрыть отсутствие какого-либо нижнего белья.

Я повернула замок, распахнула дверь и не смогла скрыть удивление от гостя, стоявшего на моем пороге. Тут же я вспомнила его имя. Авиям.

— Мне нужен Борис. — кинул он мне сверху вниз. Мужчина стоял передо мной в серой форме с молнией на боку, сложив ладони в замок. Как и в лифте, подбородок был будто немного задрат кверху, только глаза соизволили опуститься до меня.

Я молчала, пораженная его манере общения. Ни «привет», ни «извини, я хотел бы узнать». А «мне нужно». Наверное, если бы он был первый, кто спрашивал о Борисе в этот день, я бы отреагировала иначе.

— И что? Мне пойти его поискать?

Я не собиралась ему хамить, но Авиям ничем не лучше предыдущего визитера.

Мужчина явно не ожидал такого резкого ответа и непонимающе нахмурился. Я произнесла уже мягче, жалея, что погорячилась:

— Это моя комната. С чего здесь быть Борису? Вам не кажется, что логичнее поискать Бориса в ЕГО комнате?

— Зачем тогда ты здесь? — вопрос прозвучал грубовато, и я открыла рот, не зная, что ответить. В глазах мужчины я разглядела искреннее непонимание.

— Почему его сегодня все ищут? — я проглотила очередное хамство и засыпала своими вопросами. — Я сама не вижу его второй день… С ним что-то случилось?! — внезапно озарило меня.

Пока я это говорила, длинноволосый мужчина прошелся глазами по моим открытым рукам. Я взметнула головой, прикрывая волосами плечи. Авиям еще больше нахмурился.

— С ним что-то случилось? — повторила я свой вопрос. Неужели с Борисом и, правда, что-то произошло?

Устало выдохнув, мужчина развернулся и молча ушел.

На меня нахлынуло такое раздражение, что я услышала, как скрипнули мои зубы. Почему он не ответил ни на один мой вопрос? Он настолько высокомерен?!

«Зачем тогда ты здесь?»

«Ох, тебя не спросила!» — бунтовала я про себя.

Несколько минут я наворачивала круги по комнате со сжатыми кулаками.

«Зачем тогда ты здесь…»

Неужели, я обязательно должна быть чьей-то любовницей, чтобы тут находиться?! Жаль, я не красилась сегодня. Может, если бы я выглядела привлекательнее, он разговаривал бы со мной повежливее.

Я подошла к большому зеркалу и критично осмотрела свое отражение. Покрутившись перед ним минуту, я решила, что меня все устраивает, и ничего страшного, что на мне не было хоть немного косметики. Я попыталась вспомнить лицо женщины, которая была рядом с Авиямом на вечеринке, и с сожалением отметила, что она довольно симпатичная. Возможно, даже красивая, хотя в тот вечер мне так не показалось.

Постепенно я успокоилась, но тут же поняла, что забыла самое главное. Где же все-таки Борис? Дора уже приносила ужин, значит больше не придет. Я нажала синюю кнопку фулскрина и присела на кровать в ожидании. Дора пришла через пять минут.

— Я не знаю, что происходит вокруг, моя работа в другом. — отрезала девушка. Но глаза не обманут, я знаю, что она обо всем в курсе. Я не первый раз пыталась ее разговорить, но Дора, кажется, слишком серьезно относится к своей работе, хотя я не понимаю, чем работа мешает ей просто общаться со мной? Я, наверное, ей просто не нравлюсь. Может, она считает меня любовницей Брэди?

В дверь постучали. Брэди? Борис? Я привстала, чтобы открыть дверь, но Дора меня опередила и сказала, что, если она больше не нужна, она уйдет, пока снова не понадобится.

Я уставилась на коридор. Послышались шаги нескольких человек и женские голоса. Это были девушки с вечеринки открытия, с которыми мы купались в бассейне. Я так им удивилась, что даже забыла улыбнуться, а я ведь была очень даже рада их видеть.

Как хорошо, что они зашли ко мне, может, у них я смогу узнать что-то о Борисе! Все девушки хором поздоровались. Вслед за ними опять кто-то постучал, я пошла открывать и увидела официанта с тележкой. Первыми мне в глаза бросились две бутылки красного вина, на другом уровне тележки я увидела ассорти маленьких пирожных. Наши планы на вечер стали мне сразу же ясны. Молодой человек поставил все на столик, разлил вино по бокалам и удалился.

— Мы решили прийти к тебе сами, раз ты никуда не выходишь. — начала Вайкиша.

— Я никого здесь не знаю. Только Бориса, но он весь день занят. — попыталась я оправдаться.

Вайкиша — необыкновенно красивая девушка. Идеальный овал лица, точеная спортивная фигурка, было сложно отвести от нее глаза. Сегодня ее кудрявые волосы собраны в хвост. Вот только наряд девушки, обтягивающий комбинезон из эластичного материала некрасивого бледно-кораллового цвета c воланами из белых перьев, вызывал у меня противоречивые чувства. Не уверена, что такое хоть когда-то носили. У других девушек тоже были своеобразные наряды, но их особенность была в нестандартном крое или незнакомой ткани. Например, у одежды Грейс не было ниточных строчек.

Мне не терпелось задать вопрос про Бориса, и, немного помявшись, когда все мы уселись на моей огромной кровати с бокалами вина, я решилась.

— Вы не видели сегодня Бориса? Ко мне несколько раз заходили, чтобы узнать, где он.

По настороженным глазам девочек стало понятно, они в курсе.

— Скажите мне. — попросила я.

— Лора… мы знаем про Имана. — начала Диана, самая старшая из присутствующих.

— Папа сказал, что он свинья! — девочка лет одиннадцати вызвала у меня улыбку. Нехорошо, что и она в курсе произошедшего.

— Это моя сестра, Эмма. Я не хотела ее брать, но она наябедничала родителям. Поэтому она тут. — объяснилась Грейс.

— Молодец, приходи, когда хочешь. — подмигнула я Эмме, которая вмиг повеселела.

— Ты ей понравилась. С утра мне пришлось заплетать ей косу как у тебя. — наверное, Грейс не стоило выдавать секрет сестры, хотя, единственной, кому стало неловко от этих слов, была я.

Девочки наперебой принялись ругать Имана, говорить, что такого никогда не бывало.

— Черт с этим Иманом, с Борисом что?

Я сверлила взглядом Грейс, и ей пришлось начать, потому что все молчали.

— Борис тоже узнал сегодня про этот случай. Мы с девочками завтракали в ресторане, он сидел за соседним столиком…

— Это из-за меня! — Вайкиша выглядела такой виноватой. — Я спросила у него как ты, нормально ли чувствуешь себя после случившегося, предложила прийти к тебе… А Борис и не знал о том, что произошло! Когда он выяснил у нас подробности, вылетел из ресторана.

— Дальше ты, наверное, поняла, он отыскал Имана и хорошенько ему навалял.

Мое сердце зашлось в приступе паники, я в ужасе приложила дрожащую ладонь ко рту.

— Да уж… Сейчас все замяли. Но это был скандал. Здесь правила строгие, никому не позволено покушаться на… то есть между собой драки запрещены. Это расценивается как… В общем, все сложно… Неприкосновенность домов участников — это одно из обязательных условий. Споры и конфликты на собраниях случаются постоянно, поэтому… Но с Иманом все уже уладили!

— Как Борис? Ему досталось?

— Нет, охрана скрутила его вовремя, к сожалению, он не успел сильно навредить Иману.

— Поэтому никаких проблем! — радостно заключила Эмма. Другие постарались поддержать ее настрой.

— Перед вами ко мне заходил мужчина, брюнет с длинными волосами, — я нарочито сделала вид, что не знаю, как его зовут, — он тоже искал Бориса. Зачем?

— Авиям, — пояснила для меня Грейс.

— А что он тебе сказал? — обратилась ко мне первый раз Эла. У девушки был очень интересный акцент, она так быстро разговаривала!

Я задрала подбородок, совсем как Авиям, опустила на Элу глаза и, многократно утрируя, спародировала его слова:

— Мне нужен Борис!

Эмма схватилась за живот в приступе смеха.

— В детстве Эмма была влюблена в него. — опять сестра выдала тайну. Но Эмма только улыбнулась. Эту девочку не смутишь. — Да брось, Лора, на меня так смотреть, это не для кого был не секрет!

— Правда? А мне он показался грубым и высокомерным.

— У Авияма непростой, очень твердый характер, плюс он имеет большое влияние здесь из-за своего отца… Высокомерный — вполне возможно… но у нас мужчины хорошо воспитаны и никогда не нагрубят девушке. — кажется, Грейс хорошо знает того, о ком говорит.

— Из-за меня случилась драка, наверное, этим я его разозлила.

— Возможно. — согласилась, к моему огорчению, девушка.

Я почувствовала себя виноватой, если даже новые подруги, которые пришли меня утешить, с этим согласны. Надеюсь, Борису, и в самом деле, ничего за это не будет. А я весь день так злилась на него, что меня все принимали за его девушку, какая же я дура!

Настроение подпортилось, но вида я не подала.

— А Елена? Она, наверное, сейчас с Борисом, поэтому не пришла?

— Угу. — ответила Вайкиша, не глядя мне в глаза. — Вроде они больше не общаются. Я видела ее на улице с местным парнем.

Ничего удивительного, девушка показалась мне очень легкомысленной.

— Кстати, через два дня день рождения Эммы. Обязательно приходи в ресторан вечером. Я пошлю за тобой часов в восемь, наши «светлые умы» как раз освободятся и соберутся на ужин.

Мы проговорили до глубокой ночи. Под конец пришел официант и принес нам мороженное. До того вкусное, что Эмма съела свою порцию за считанные секунды, и потом мы вместе доедали мою. Девочка, как и сказала ее сестра, очень часто на меня посматривала, а когда мы встречались взглядом, она лучилась от радости. Эмме очень понравились мои сережки, она даже сказала, что попросит родителей сделать для нее такие же. Мы обнялись с ней на прощание, и вся компания ушла в свои номера спать.

Это был очень приятный вечер, но кое-что меня настораживало. Когда я начинала задавать девочкам вопросы вроде «откуда они» или пыталась что-нибудь выяснить про этот конгресс, они переводили тему или делали вид, что не слышат. Неужели все здесь настолько секретно? Зато меня мои новые подруги расспрашивали с большим интересом и порой искренне удивлялись какой-нибудь ерунде. Я пришла к выводу, что они никогда не общались с простыми людьми вроде меня.

Лежа в кровати без сна вот уже двадцать минут и мучаясь угрызениями совести, я решила включить телевизор. В поисках знакомого и хорошего фильма я принялась щелкать каналы. Как назло, в это время шли одни ужасы и боевики, которые я не любила. Переключая очередной ужастик, я наткнулась на страстную эротическую сцену. На большом экране телевизора темноволосый красавец ласкает обнаженное тело своей партнерши, потом возвращается к губам и после долгого поцелуя зарывается ей в волосы, покусывая шею. Его пальцы так чувственно исследовали ее тело… Что бы я почувствовала, если бы, скажем, Авиям, почему-то я нашла его привлекательнее остальных, так же меня касался? От этой мысли моя кожа в миг покрылось мурашками. Телосложение у Авияма немного плотнее, чем у мужчины на экране, должно быть, обнаженный он выглядит невероятно сексуально. Мое сердце перестало биться, когда актер плавно завел себе за спину ноги белокурой девушки и начал медленно, ритмично двигаться навстречу ее телу. Больше я не могла на это смотреть. Со мной давно не происходило ничего подобного, и мое тело частенько бунтовало, пытаясь сподвигнуть на легкомысленный поступок в угоду себе. Я выключила телевизор и очистила голову от мыслей. Это всегда помогало мне скорее уснуть. Так и произошло.

Я захожу в лифт, нажимаю на дисплее точку под названием Альбус, и сенсорный экран выдает мне автобусный билетик из старой сероватой бумаги. Я становлюсь посреди лифта, он трогается, и пол уходит из-под ног. Меня мотает из стороны в сторону, я падаю, пытаюсь подняться, но у меня ничего не выходит. Тогда я ползу к перилам, то и дело заваливаясь на бок и снова поднимаясь. У стены мужские руки помогают мне встать, я поднимаю голову и вижу над собой длинноволосого мужчину. «Что ты здесь делаешь?» спрашивает он не своим голосом и, не дожидаясь ответа, усаживает меня на перила. Только я подумала об этом, и руки Авияма начинают страстно блуждать по всему моему телу, а я в ответ смело глажу широкую обнаженную спину и волосы, забранные в хвост. Да, я хочу этого. Нас здесь никто не увидит. Я чувствую невероятное возбуждение, пылко впиваюсь в его губы и подпускаю Авияма ближе. Он сразу же начинает исполнять мое желание. В теле нарастает незнакомый пожар…

Я проснулась, содрогаясь всем телом в сладостных конвульсиях. Я не открывала глаза, наслаждаясь последними секундами этого блаженства. Мое тело получило разрядку, в которой оно так нуждалось. Сердце бешено билось еще какое-то время, заглушая тяжелое дыхание. Не меньше часа я еще прокручивала этот сон в голове, прежде, чем уснула.

Проснулась я, несмотря на сопровождающее меня со вчерашнего дня чувство вины, в хорошем настроении. В душ я решила пойти после пробежки, надела вчерашний спортивный костюм и вышла на улицу.

Я бежала тем же маршрутом, что и вчера, вокруг всего комплекса. Судя по времени, за которое я пробегала один круг, он равнялся примерно трем километрам. За тридцать семь минут я пробежала два круга и, довольная новым результатом, пошла в комнату принимать душ. Просушив волосы, я вышла на завтрак в ресторан. Брэди говорил, что с девяти до двенадцати никого в коридорах не бывает, и он был прав. Мне хотелось попробовать что-то новое. Что за блюда в меню «Альбус»? Нет, это не из-за моего сна, мне просто любопытно. В меню есть много блюд кухни Экваторис, с удовольствием попробую и их кухню. Жаль я не знаю, дороги до ресторана, могла бы пройтись до него пешком. Подойдя к лифту, я нажала кнопку вызова и начала ждать. Прошло с пол минуты, прежде, чем лифт подъехал, и его дверцы распахнулись.

О, господи, что он здесь делает?

Почему, из всех, именно он один в это время едет в лифте? А ему не надо быть на собрании?

С каменным лицом я вошла в кабину лифта и на середине развернулась на сто восемьдесят градусов лицом к двери и спиной к Авияму, стоящему у дальней стены. Лифт тронулся, и, возможно, мне послышались, шаги сзади.

После его вчерашнего визита, должна ли я сегодня с ним здороваться? Думаю, нет. Он же так по-хамски ушел, будто я пустое место и отвечать на мои вопросы ниже его достоинства.

Сейчас главная задача устоять на ногах, когда лифт резко свернет в сторону. Авиям находился в числе тех, перед кем я так позорно упала, поэтому ему, одному из первых, я должна доказать, что прошлый конфуз — не более, чем случайность. Я заранее расставила ноги шире, чтобы легче было удерживать равновесие, и напряглась, ожидая, когда лифт совершит опасный для меня маневр. Вот мы поднялись вверх, сейчас я изо всех сил напрягла правую ногу, ожидая резкого поворота.

И все-таки этого было недостаточно. На повороте из меня вышибло дух, и, потеряв равновесие, я полетела в сторону. Но я не упала. Сильная рука, присогнутая в локте, вылетела вперед из-за спины и удержала меня на весу. Я оказалась права насчет шагов. Авиям, действительно, подошел ко мне сзади, как только лифт поехал наверх. Неужели он запомнил меня и знал, что я снова упаду? Как странно, что он захотел помочь мне.

Мы сплелись взглядами, пока мужчина ставил меня на ноги. Черные глаза манили своей глубиной и теплотой, я могла разглядеть каждый сантиметр его лица. Меня настолько смутила подобная забота и наша близость, что слова благодарности застряли комом в горле, и я молча отвернулась от своего спасителя, прерывая наш затянувшийся зрительный контакт.

Так все же, почему он здесь? У них что-то отменилось? А вдруг в ресторане сейчас полно народа? Может, я увижу Бориса и извинюсь перед ним… Вот бы он был там.

С этими мыслями я доехала до ресторана и поспешила покинуть лифт. Я выбрала столик у дальнего панорамного окна, за которым мы сидели в первый день с Борисом, и уселась одним боком к окну, а другим к оставшейся части ресторана, чтобы украдкой проследить за Авиямом, который прошел вслед за мной.

Мужчина одет, как ему и положено, в серую форму. Авиям не был худым, он имел достаточно плотное телосложение. Наверное, на этом мощном, крепком теле хорошо сидит любая одежда. Я искоса глянула в его сторону, он вышагивал вдоль бара своей размеренной властной походкой. В голове возникло воспоминание из сна, как я водила рукой по его груди и что при этом чувствовала. Я поскорее сморгнула это наваждение, не хватало еще влюбиться в Авияма. Что бы не произошло сегодня в лифте, он все равно высокомерный задавала, ничуть не лучше Брэди. Я бы никогда такого не полюбила. Авиям сел за столик метрах в пяти от моего и лишил меня возможности наблюдать за ним. Но это не самое страшное. Хуже всего, что он выбрал стул, прямой взгляд с которого падал на меня. Ну почему я не села спиной к залу!?

Я развернула перед собой меню. Сначала я просмотрела, что может предложить на завтрак Экваторис и нашла много блюд по душе, жаль, я не смогу заказать штук пять за раз, чтобы попробовать. Это напрасное расточительство. Блюда Экваторис состояли в основном из круп, известных и неизвестных мне, овощей, бобовых, разноцветных подлив. Мясных блюд мне не встретилось. Выбрав самое интересное блюдо — сет спарж, начиненных разными желейными начинками: овощной, рисовой, нутовой, я перешла к меню Альбуса. Эта еда уже больше походила на привычную мне, но была все же поэкстравагантнее. Суфле из мозга тунца, пельмени с говядиной кобе замысловатой формы, медвежий язык под белым соусом, котлеты из макруруса… А какой богатый выбор грибов! Но в основном блюда были знакомыми, только подача и форма намного интереснее. Я выбрала одно из первых блюд, увиденных в этом меню с незнакомым названием. Выглядело оно, как грибы в сливочном соусе с красной смородиной. Еще я заказала бокал красного вина и в ожидании уперлась локтями о стол и повернулась к окну. Точнее, отвернулась от Авияма. Я уже успела нафантазировать, что он сверлит меня взглядом, и жутко раскраснелась.

Еду принесли через пятнадцать минут. Первым делом я ополовинила бокал вина, потому что мне было довольно волнительно.

Я придвинула к себе блюдо кухни Альбус, пахло оно интересно, должно быть очень вкусно. Обмакнув черный гриб в соусе, я положила его себе в рот и принялась разжевывать. Постепенно я начала чувствовать вкус того, что жую, ощущать языком волокнистую текстуру… Запах мяса проник в горло. Нарастающий рвотный рефлекс подтвердил мои опасения. Я страшно поморщилась и выплюнула содержимое рта в салфетку. В глазах стояло зрелище висящих окученных туш из детства, распространяющих трупный запах. Пришлось закрыть нос рукой и зажмуриться, прочищая голову от тошнотворных воспоминаний. Я скорее потянулась за бокалом красного и, наполнив им рот, тщательно его прополоскала. Наверное, я спутала это блюдо с грибным и по ошибке заказала мясное. Значит, поем только спаржу. На вид эти начиненные желе рулетики немаленькие, наемся. Блюдо Экваторис оказалось очень необычным, такого мои вкусовые рецепторы не ощущали, думаю, ни разу в жизни. Не сразу, но они мне понравились. Я ела медленно, надеясь, что Авиям доест и уйдет первым, но он оставался на месте. Последнюю оставшуюся четверть спаржи я резала и вовсе на крошечные кусочки, не желая, заканчивать завтрак и проходить мимо его столика к выходу. Можно, конечно, его обойти, сделать крюк вдоль окна, но это будет смешно. И все же мне пришлось выйти из-за стола первой. Я уставилась в пол и расслабилась только, когда мужчина остался за моей спиной.

Сегодня в планах был бассейн. Из-за действия вина, вернувшись в комнату, я осмелилась надеть один из откровенных купальников и уже вскоре поднялась на крышу. Погода была солнечная, но немного прохладная. Обойдя семьи с детьми, я вышла к самому длинному бассейну, в нем я еще не плавала.

Я пробыла здесь не один час. Время за мыслями о моем сне, поступке Авияма в лифте пролетело незаметно. Вернувшись в комнату и сделав все необходимые процедуры, я улеглась в кровать. Мне очень захотелось вчерашнего мороженого, но не дергать же из-за этого Дору! Знать бы, как вызвать официанта…

Я включила на телевизоре песни Майкла Джексона через интернет и закрыла глаза, наслаждаясь любимым голосом. Когда в дверь постучали, я просто нажала на ключе кнопку «открыть» и даже не удосужилась посмотреть кто это, Дора или Брэди. Когда я почувствовала, что на кровать кто-то уселся, я приоткрыла один глаз. Борис. Я тут же вскочила.

— Борис!

Я не поняла, что с его лицом. Через всю губу шла царапина, которая с виду должна была быть получена недели три назад. Так же небольшие ссадины шли через все лицо Бориса, от брови через щеку до подбородка. От этого зрелища моя улыбка угасла.

— Привет. — Борис был как обычно весел, но слегка насторожен. Он видел, с каким лицом я осматриваю его болячки.

— Тебе не нужно было этого делать. Все закончилось хорошо.

Но Бориса не убедили мои слова, а, наоборот, возмутили.

— Если бы все кончилось плохо, я бы убил его.

Парень напугал меня, в глазах стояла холодная решимость. Неужели он не пожалел о том, что натворил?

— Девочки рассказали, что у тебя могли быть из-за этого проблемы. — упрекнула я его.

— Это да… На самом деле они были, но мне здорово помогли… Меня бы вышибли уже сегодня, если бы не Авиям. Но я это понимал. — твердо сказал Борис.

— Если бы не кто? — не поверила я ушам.

— Авиям. Ты вряд ли его запомнила. Дело такое, я ассистировал ему в кое-каких делах, и после того как меня исключили… — судя по лицу друга, ему было тяжело об этом вспоминать, — он взял и не явился на собрание. Все знают, что спорить с ним бесполезно, им пришлось меня вернуть. И не просто в качестве ассистента. Получается, я даже получил повышение, если можно так сказать.

— Вот почему он был один в ресторане…

— Так ты его видела?

Я кивнула.

— А что у тебя с лицом?

— Да так… немного зацепило. Все хорошо, не обращай внимания. Ты как? Говоришь, виделась с девочками?

— Да, они заходили ко мне вчера. Пригласили на день рождения сестры Грейс.

— Пойдешь?

— Да.

— Хорошо, я тоже буду. Обещают фантастический торт!

— Не забудь принести подарок!

Борис рассмеялся.

— Подарки дарить не принято. Здесь немного другие обычаи.

Нас прервал визит Доры. Девушка принесла мне ужин, как всегда, слишком большой для одной меня. С Борисом за компанию мы умяли все до последней крошки. Он не наелся, а только раздразнил свой желудок и решил подняться в ресторан. А я так устала, что сразу же легла в кровать и заснула.

Проснувшись поздним утром, я долго не желала подниматься. Мою голову занимали мысли о вчерашнем дне. Я не могла сосчитать, сколько раз я прокручивала перед глазами лицо Авияма, пытаясь припомнить его до мельчайших деталей. Я нашла очень приятыми мысли о нем. О чем он думал, когда мы встретились взглядом? Я пыталась припомнить выражение его глаз, но картинка в голове становилась все туманнее.

Чтобы успеть в ресторан в то же время, что и вчера, мне пришлось поторопиться. Для чего мне это, и зачем я провела у зеркала намного больше времени, чем обычно, я не признавалась даже самой себе.

И все же, придя пораньше, я опоздала. Авиям уже завтракал, сидя на том же самом месте.

Куда же мне сесть?!

Я выбрала столик прямо перед панорамным окном. Достаточно далеко, чтобы не краснеть под внимательным взглядом. В последний момент мне показалось, что развернуться к Авияму спиной выглядело бы очень неуважительно, поэтому я села к нему боком. Когда я доедала черемуховый торт, к Авияму подсели двое мужчин и почти полностью скрыли его от моего бокового обзора. Я не спешила уходить, пока он был здесь, и медленно потягивала ягодный лимонад, глядя в окно и изредка бросая взгляд в сторону длинноволосого мужчины.

Я совсем не заметила, как зал ресторана стал заполняться мужчинами. Участники конгресса подтягивались на обед. В толпе чернокожих парней в нескольких столиках от себя, я разглядела Имана. Парни из его окружения бросали на меня насмешливые взгляды. Мне оставалось только смотреть в окно, по которому забарабанили мелкие капли дождя, и делать вид, что не замечаю их. Выждав пару минут, я уже собиралась уйти, как вдруг на соседние стулья опустился Борис, Рома и еще один незнакомый парень. На его форме значилось Пеимейн.

— Рад встрече. — деловито отчеканил Льот, когда Борис представил нас.

Парням почти тут же принесли обед, а мне второй десерт. В приятной компании я скоротала почти час и отправилась в свою комнату. На улице вовсю шел ливень, и я долго просидела у окна в одиночестве, наблюдая, как образуются новые ручейки, и вдыхая запах влажной земли.

После ужина раздался тихий стук в дверь. Не похоже ни на Брэди, ни на Бориса. Я пошла открывать, сжимая в руке фулскрин.

На пороге стояла Эмма. Невысокая девочка с пухлыми щечками и четкой линией среза каштановых волос в сиреневом платье держала в руках небольшой чемоданчик. Эмма с порога заявила, что пришла делать мне маникюр на завтрашнее мероприятие. По телевизору в это время начинался мультфильм «Холодное сердце», и мы удобно расположились на кровати, подстелив полотенце, чтобы не измазать простыни. Эмма принесла с собой лампу и набор гель лаков. Ей было жутко интересно все это опробовать, и я поддержала ее детский энтузиазм.

— Мне кажется, тебе пойдет зеленый лак.

— Это мой любимый цвет!

Через час я получила одну руку с зелеными ногтями, а вторую с фиолетовыми.

Эмма так увлеклась мультфильмом, что вторая рука вышла очень неаккуратной, но я заверила девочку, что мне все нравится.

Оказалось, что прежде Эмма никогда не смотрела «Холодное сердце» и, не отрываясь, мы досмотрели первую часть мультфильма. Я, в свою очередь, тоже предложила Эмме накрасить ногти, и девочка с радостью согласилась. Единственное ее пожелание было сделать ей те же самые цвета, что и у меня. И мы окунулись в просмотр второй части.

Мультфильм закончился глубокой ночью, поэтому я решила подарить Эмме свой подарок сейчас. Я заранее помыла свои серьги, которые так понравились девочке, пусть они будут у нее на память от меня. Конечно, они уже ношеные, но на вид как новые, плюс ко всему они сделаны из белого золота, так что подарок хороший. Все равно, я не смогу ничего здесь купить другого. Я попросила Эмму закрыть глаза и ушла в ванну за серьгами. Вернувшись в комнату, я увидела, что девочка послушно ждала меня, затаив дыхание в предвкушении. Я попросила не открывать глаза, пока не скажу. Откинув каштановые волосы за спину, я закрепила на ушах свой подарок, и отстранилась от девочки, чтобы посмотреть, как он сидит на ней. Сережки не совсем подходили к форме ее уха, но выглядели вполне достойно.

— У нас принято на праздники дарить подарки, и я бы хотела, чтобы это осталось у тебя на память обо мне.

Эмма с выпученными от удивления глазами принялась щупать свои уши и подбежала к зеркалу. Ее восторг при виде себя с моими серьгами громким визгом разнесся по комнате. Девочка запрыгала на месте и вприпрыжку приблизилась ко мне, чтобы обнять. Видя неподдельную радость ребенка, я убедилась, что все сделала правильно.

Эмма ушла от меня очень счастливая, за дверью все это время ее ждал сопровождающий.

На следующий день я проснулась пораньше и, лежа в кровати, долго воскрешала в памяти образ длинноволосого мужчины.

И зачем я вообще думаю о нем? Да, есть в нем какой-то мужской магнетизм, но он никогда не обратит на меня внимания. Ведь для этого ему придется опустить не только глаза, но и голову. И вообще, у него есть женщина, есть важные дела, все его внимание обращено на это. Борис сказал, что Авиям ни с кем не общается, у него кто-то есть. Наверное, у них все серьезно. И я решила больше не думать о темноволосом мужчине. На прощание я еще раз припомнила его прищуренные черные глаза, пожирающие мои, когда он поймал меня в лифте, и выкинула его из головы.

Мое утро шло вчерашним сценарием: пробежка, завтрак-обед в ресторане. Бассейн отменился, погода сегодня пасмурная. В ресторане я не увидела никого знакомого. Сегодня я пришла позднее на сорок минут. Здесь обедали женщины, дети, но тот самый столик справа от меня пустовал. Не успела я поесть и выйти из ресторана, как в дверях меня остановили мои новые подруги и предложили пообедать с ними. В их компании сегодня была девушка, которую я не видела раньше. Как я позже узнала, ее зовут Сюин. В отличие от своих подруг она выглядела очень скрытной. Девушки вели разговоры между собой, а я в это время молча попивала лимонад.

— Лора? Лора!..

Я вздрогнула от неожиданности.

— Куда это ты засмотрелась?

— Что? Я… Мне показалось, что… я подумала, что там Борис.

— Он же только что подходил к нам…

— Да, и ушел. Он уже пообедал.

Мне показалось, что я жутко раскраснелась от таинственного выражения лица Грейс, когда она проследила за моим взглядом и обнаружила там Авияма. Последние минуты я осторожно наблюдала за ним.

— Лора, в тот первый вечер, на тебе был очень красивый комбинезон. У тебя есть что-то из одежды посмотреть? Мы могли бы обменяться нарядами, если хочешь.

Грейс была примерно моего размера, только пониже, конечно, пусть выбирает, что захочет. Брэди ведь сказал, что это подарок?

— У меня полный шкаф одежды, конечно, ты обязательно что-нибудь найдешь! Но взамен мне нужны джинсы и футболка, надоело выглядеть как мадам.

Девочки рассмеялись. Так, после обеда у нас появились дела. Сначала мы пошли в мою комнату, где Грейс выбирала себе платье. Она оказалась очень придирчивой и перемерила практически весь гардероб. За это время Вайкиша прибрала себе одно из отвергнутых Грейс платьев и уже любовалась на себя в нем перед зеркалом.

— Можно я возьму это?

— Вайкиша, конечно, забирай.

Хоть девушка и выбрала платье, которое мне безумно нравилось, но ей оно, наверное, шло больше, нежели мне.

Через полчаса Грейс наконец-то закончила, подобрав себе два наряда. Настала моя очередь выбирать, и мы отправились в ее комнату. С минуты две мы ехали в лифте, а когда вышли, оказались перед высокой, охраняемой дверью. Войдя, мы попали в длинный прямоугольный двухэтажный холл, посреди которого красовался фонтан. Высокие струи воды били с краев в центр, где метрах в трех от пола, непонятным образом, парил огромный шар из белого мрамора с витиеватой надписью «Альбус». Так это их гостиница! Значит, Грейс живет по соседству с Авиямом? Вот почему ее сестра в детстве была влюблена в него!

По правой и левой стороне от входа широкие мраморные лестницы вели к балконам, тянущимся через весь второй этаж. Мне точно разрешено здесь находиться? Все выглядит так дорого, я не уверена, что сюда можно входить посторонним. Я потопталась, глядя по сторонам и чуть было не потеряла девочек из вида.

По холлу бегали дети и подростки. Увидев меня, они удивились не меньше моего. Грейс взяла меня под локоть и потащила на лестницу. Мы поднялись, прошли несколько дверей и оказались в ее, так сказать, квартире. Девушка жила с родителями, сестрой и маленьким братиком. Все должно быть заняты приготовлениями к празднику, поэтому в их двухэтажном номере никого не было. Из зала мы вошли в просторную светлую спальню. Если это можно назвать спальней. На ум пришло слово «хоромы». Оно более-менее точно описывало то, куда я попала.

— А у меня не такая просторная комната, — хмуро поделилась с нами Сюин.

Грейс завела нас в следующее помещение, ей оказалась большая гардеробная с высокими стеллажами. Всю одежду невозможно перемерить и до завтра. Я остановилась посреди полок, не зная, к какой подойти.

— Джинсы и футболка?

— Да! Или, может, есть спортивная форма? Я бегаю по утрам…

— У меня все есть. Иди сюда.

— Хм… А в моей гардеробной не такие высокие стеллажи. — пожаловалась Сюин.

А у меня просто шкаф с одеждой. Я представила, как предъявляю это Брэди.

— Лора, ты чему улыбаешься, иди сюда.

Я подошла. Грейс на моих глазах потянула полку к низу и все полки стеллажа разом начали двигаться вниз. Ого. Надеюсь, у Сюин в гардеробной тоже есть такой механизм.

Мне неудобно было долго все рассматривать и заставлять девочек ждать, поэтому я просто взяла то, что находилось на уровне руки, развернула, поняла, что размер мой и сказала, что беру это. Вайкиша отыскала спортивные штаны и вложила мне в руки.

— Выбери себе еще платье, — предложила Грейс.

— Спасибо, но в моем шкафу их даже больше, чем нужно.

— Возьми! — уговаривала девушка. — Будет на память от меня.

«На память». Такие же слова я сказала ее сестре сегодня ночью.

— Хорошо. — улыбнулась я ей и пошла к вешалкам с платьями.

Чтобы Грейс не подумала, что я просто хочу отвязаться от нее, я начала рассматривать наряды, доставая одно за другим. Девочки тоже решили мне помочь и стали рыться в гардеробной, периодически окликая и показывая свои находки. Сюин предлагала мне очень яркие цвета, такие я бы никогда не надела на себя. А вот Вайкишу одно из них заинтересовало, и она отошла, чтобы переодеться. Яркое молочно-желтое платье должно невероятно смотреться на ее коже. И действительно, Вайкиша выглядела в нем изумительно. Только Сюин посмотрела на чернокожую красавицу с сомнением, в то время, как мы с Грейс и Элой разинули рты от восхищения. Вайкиша забрала это платье себе, и мы продолжили поиски наряда для меня.

Между делом девочки обсуждали парней. Я узнала, что у Грейс на прошлом съезде был роман с одним из своих, а Эла и Вайкиша мечтательно обсуждали парня по имени Аллан, и очень удивились, что я ни разу не видела его. Девочки убеждали меня, что как только я увижу Аллана, влюблюсь с первого взгляда, настолько он красив. Я нарисовала в голове портрет идеально-красивого для себя мужчины, чтобы узнать, смогу ли я влюбиться в незнакомого красавца, но мой идеал странно напомнил мне того, о ком я решила не думать.

— Мы вчера столкнулись у двери ресторана, и он пропустил меня вперед! — не скрывая счастливую улыбку, хвасталась Эла. — А я начала хихикать как идиотка, теперь он точно знает, что нравится мне!

— Ну да. До этого можно подумать он не видел, что у вас слюни на него текут!

Мы с Грейс от души рассмеялись.

— Вообще-то пропустил тебя парень с Барганди.

— Но ведь Аллан тоже остановился!

— Лора, обещай, что не влюбишься в него! Я устала ходить с этими двумя всюду, где он!

— Обещать не могу, если он настолько привлекателен… А почему ты не влюбилась в него? Сюин? А тебе как этот Аллан?

— Он довольно красив. При желании его можно охомутать в два счета.

— Тебе с ним ничего не светит. — Эла дала пять Вайкише, и обе засмеялись.

— Посмотрим. Спорим, что поцелую его раньше любой из вас?

— Я не участвую, — открестилась я.

— Я, само собой, тоже. — последовала моему примеру Грейс.

Вайкиша хитро прищурилась, над чем-то размышляя, и, наконец, выдала:

— Хорошо, спорим. Но! Поцелуй должен быть у нас на глазах, и поцеловать он должен сам. В губы.

Три девушки закрепили спор интересным рукопожатием, может, это не первый их спор? После, они начали раздумывать над наказанием для проигравших. Идеи были крайне постыдные, каждое предложение сопровождалось смехом. Например, Грейс предложила спеть девочкам при всех в ресторане вечером. А Сюин захотела, чтобы проигравшие до конца конгресса пробыли в своих комнатах. Вайкиша, уверенная в своей победе, сказала, чтобы Эла и Сюин явились на вечер в Париже в пижамах или помыли полы руками за ужином в ресторане.

— Может, проигравшие, просто признаются Авияму в чувствах?

Сначала я не поняла, почему девочки на меня так уставились. На мой взгляд, наказание вполне логичное для этого спора.

— Лора, ты хотела сказать «Аллану»?

— Ну да.

— Ты сказала «Авияму».

Я недоверчиво посмотрела на Грейс, но Вайкиша из-за ее плеча подтвердила кивком слова подруги.

— Я имела в виду Аллана, имена так похожи… не успеваю запоминать.

Чувствуя, как горит мое лицо, я опустила голову, будто разглядываю пошив очередного платья. Я ведь вообще не думала о нем, каким образом у меня с языка сорвалось его имя?

— Да, точно! Проигравшие признаются Аллану в любви при всех. — Сюин поддержала мою идею.

— В Париже! На главном вечере! — с азартом дополнила Вайкиша.

Девочки согнулись пополам от смеха, предвкушая каламбур.

— Идет!

— Идет…

— Лора! Может это?

Грейс взяла платье за плечики и расправила его, показывая мне. Прежде всего меня поразил цвет, необыкновенно красивый серо-коричневый оттенок, потом я рассмотрела детали. О да, я хочу это платье! Мои глаза загорелись, и Грейс кинула его мне, чтобы я померила.

— Это магнитная застежка. Половинки платья просто притягиваются друг к другу. А чтобы расстегнуть его, надо крутануть немного сверху, вот так, и только потом раскрывай. Застегивается оно само, просто приблизь половинки, и нужные части прилипнут друг к другу. — Грейс увидела, что я не могу справиться с платьем и разъяснила, как оно работает.

Переодевшись, я подошла к большому зеркалу. Платье будто сшито по силуэту моего тела, на груди глубокий квадратный вырез, в бедрах оно немного расширяется и держит форму благодаря плотному материалу, и далее спадает вниз, свободно очерчивая линию ног и заканчиваясь на икрах. Но изюминкой для меня стала необычная застежка, которая шла через все платье сбоку, начинаясь от левой груди. Точно там же, где была застежка у Ав… то есть у представителей организации «Альбус». У остальных, я насчитала около семи разных организаций, застежка шла наискось. Наверное, это некий принципиальный отличительный штрих Альбуса. Когда девочки приходили ко мне в комнату, на Грейс тоже была рубашка с боковым замком, но мне тогда казалось, что она просто перекрутилась.

Я очень хочу это платье.

— Красиво. — поджав губы закивала Сюин.

— Одевай сегодня вечером. Ты всех сразишь, особенно наших парней. — Грейс загадочно прищурилась, закончив предложение. Надеюсь, она ни на что не намекает.

— Я не собираюсь никого сражать. Но платье мне очень нравится, я надену его.

Мы пробыли у Грейс еще полчаса и разошлись по своим комнатам. Вайкиша, Эла и Сюин решили готовиться на вечеринку тщательнее, никому из них не хотелось проиграть. Или же точнее, каждая хотела выиграть и поцеловать этого Аполлона. То есть Аллана.

У меня оставалось несколько часов свободного времени, и я решила выйти на пробежку еще раз. После плотного обеда я до сих пор ощущала тяжесть. Я надела новые спортивные штаны, футболку и вышла. В коридорах мне встретилось много мужчин, молодых и взрослых, все в одинаковой серой форме. И их взгляды на мне, как единственной девушке поблизости, задерживались дольше, чем нужно, поэтому я шла с опущенной головой. Второй раз забег дался мне сложнее, я с трудом добежала круг, немного размялась, и по возвращению, сразу же налила себе ванну с пеной, солью и шипучками. В воде было столько всего, что она превратилась в коктейль, из которого я не вылазила полтора часа.

Мне не терпелось надеть платье, и вот, я уже стою в нем перед зеркалом. Наверное, теперь оно мое любимое. Оно одновременно и простое, и стильное, и лаконичное, и винтажное. Но распущенные волосы сюда не подойдут. Я попробовала забрать волосы вниз, вверх, в косу, но ничего не шло. Нужно что-то очень объемное… Может, сделать кудри и потом забрать в хвост? Я зашла в ванную и осмотрела плойку. У нее было несколько насадок, некоторыми я не знала, как пользоваться. Кажется, нужно вставить большую прядь в одну из длинных плоских выемок, а потом она сама автоматически распределится на мелкие и закрутится. Меньше, чем через минуту проб я стала обладательницей множества идеальных кудрей. Через десять на голове не осталось ни одного незакрученного локона. Ох уж эти технологии!

Не успела я выйти из ванной, как в дверь постучали. Ко мне пришли Вайкиша и Эла. Вайкиша в своем новом желтом платье, и Эла в коротком красном. Они были такими по-праздничному красивыми, что неудобство от того, что я так вырядилась сразу же прошло. По сравнению с ними я выглядела, практически, буднично. Девушки сказали, что нужно будет подняться через пятнадцать минут. Эла открыла мой холодильник, и строго осмотрев, достала бутылку красного вина. Из небольшого буфета над холодильником она взяла три самых высоких и красивых бокала, и поставила перед нами.

В положенное время мы оказались перед рестораном. Сегодня софиты поменяли цвета на нежно-розовый и сиреневый. Действо праздника происходило в дальнем конце зала, там было целое лазерное 3Д-шоу из фото, сделанных этим же вечером, слов пожеланий и красивых девчачьих картинок вроде сердечек и цветочков. Мы подошли к столам, счастливая Эмма сразу же выбежала нам на встречу.

— Вау! У тебя невероятное платье! — я сказала девочке первое, что появилось у меня в голове при виде ее наряда. Верх платья будто состоял из листьев и завитков изумрудно-зеленого цвета, плавно, но замысловато перетекающих в рукава, а пышный подол, будто десятки сиреневых лепестков, изгибающихся по спирали к полу. Лекала этого платья вызывали неописуемое восхищение.

— Это от Авияма!

— Ух ты…

Эмма потащила меня за руку танцевать под песни, под которые я ума не приложу как нужно двигаться. Я вцепилась в Вайкишу, а она в Элу, и мы цепочкой пробрались к танцполу.

Не думала, что будет так весело, заводное настроение Эммы передалось каждому. На танцполе развлекались несколько парней, очень смешно двигаясь на радость детворе. Я даже не заметила, как и наши с девочками танцы превратились во что-то безумное. Пока мы танцевали и бесились в мыльных пузырях и прочей мишуре на сцену вывезли торт. Огромный белый цветок с пышными тонкими лепестками. Как мне подсказала Грейс, лепестки сделаны из мармеладной карамели и сахарной ваты. Это была тончайшая ювелирная работа. Танцы вмиг прекратились, на сцену поднялся ведущий и пригласил всех отведать этот необыкновенный торт. Эмма с помощью ведущего начала разрезать огромный десерт. Каждый отрезанный кусок сопровождался громкими аплодисментами. Первый кусок торта в прозрачной вазе на высокой ножке Эмма отдала мне. Я бы не нашла в этом какого-то тайного смысла, если бы подруги по моему возвращению не скосили в ухмылках на Грейс глаза. Грейс, стоявшая рядом, пробормотала:

— Конечно, я ведь всего лишь сестра.

— Ты вне конкуренции. — сказала я ей.

Грейс улыбнулась в ответ, и я поняла, что она говорила несерьезно.

Я впервые ела мармеладную карамель, и она превзошла все мои ожидания. Твердая, словно стекло, карамель имела нежный малиново-сливочный вкус. Во рту она таяла и превращалась в концентрированный тягучий ягодно-персиковый мармелад. У меня свело щеки. Фантастически вкусно! Бисквит тоже впечатлил, не было привычных прослоек крема. Весь торт состоял из одного высокого малинового коржа, начиненного ягодами и муссом, что делало его необычайно легким и нежным.

Продолжалась раздача торта, в числе последних получил свой кусок и Борис. Он здесь? Как я его не заметила, может, он только подошел?

Я почувствовала, как кто-то из окружавшей тесной толпы приобнял меня сзади за талию и наклонился к уху, примяв кудрявую гриву.

— Шикарно выглядишь.

Я повернула голову и увидела Брэди. Мне стало неловко, я не знала, что ответить на его пронзительный взгляд.

— Где твой торт?

Я помогла Брэди убрать руку с моей талии, и после секундного замешательства, он ответил.

— Впервые стою за тортом. Может, именинница забыла про меня?

— Может, она просто не знает, как тебя зовут.

Брэди рассмеялся.

— Скорее всего.

— Я могу поделиться.

— Не люблю сладкое.

Я взяла ложкой довольно внушительный кусок торта и предложила попробовать. Американец послушно открыл рот, когда я поднесла ложку к его губам. Конечно же, праздничный десерт ему понравился, но от следующей порции он отказался.

— Лора, я хотел тебя попросить… Я знаю, ты стала уделять некоторое время спорту… Будет лучше, если ты начнешь посещать местный зал.

— Но мне нравится заниматься на свежем воздухе!

— Тогда просто выбери другое место для своих упражнений.

Брэди загадочно улыбнулся и вышел на сцену за своим куском торта, а вернувшись, отдал его девочке лет десяти, стоявшей рядом с пустой вазой. Я смотрела, как девочка отламывает лепестки карамели и угощает маленького друга, как вдруг на глаза попался длинноволосый мужчина. Он стоял далеко за спиной Брэди, в руках ваза с тортом. Почему я не видела, как он выходил за ним? Я посмотрела на его окружение, брюнетки рядом не было, Авиям стоял в компании двух мужчин. Его волосы, как обычно, собраны в хвост, на стройном крепком теле темная рубашка с боковой застежкой, отливающая цветом темно-синей ночи.

Сегодня он мне показался необыкновенно привлекательным. Нет-нет, это, наверное, от вина… Стоп, да, почему я отрицаю, что он привлекателен? Это вполне естественно, и совсем не значит, что он мне нравится!

— Ты что, сейчас с ним заигрывала?

Я не поняла, о чем говорит Вайкиша. Как я могу заигрывать с Авиямом, он ведь так далеко. Вайкиша посмотрела куда-то в сторону, как раз я успела заметить, как Брэди скрывается в толпе. Так она о Брэди!

— Нет, он мой… знакомый. Он — хороший парень, и у него есть девушка, такая… блондинка…

К нам подошел Борис и избавил меня от подозрительного взгляда Вайкиши.

— Что будете делать после? Здесь намечается игра. — Борис лукаво оглядел нас.

— Какая?

— Труфинджер. Ты, наверняка, играла в нее, правда тут немного другие условия.

— Труфинджер!..

— Ооо…

Девочки переглянулись.

— Кто играет? — спросила Эла.

— Мидори, Анзурат, Анкома, Изар, Хоку, Аллан, Юки, Захар, Родион, … Одни парни. Вобщем, нам нужны девушки, иначе не интересно.

К моему огорчению, я не услышала имени, которое так ждала, но там будет Аллан. Я представила, что произошло в сердцах двух моих подруг. Конечно, они согласятся.

— Да, мы можем присоединиться, — ответила я за всех.

— Класс!

Борис неподдельно обрадовался и оставил нас.

— Ты серьезно? — округлила глаза Вайкиша.

— Там же будет ваш красавчик. Он не сможет не обратить внимания хоть на одну из вас!

Вайкиша серьезно задумалась.

— Хорошо. Но мне надо выпить.

— Сначала детские игры, а потом взрослые! — Грейс мотнула головой в сторону танцпола.

Дети и подростки вовсю развлекались, ведущий проводил конкурсы. Следующие пару часов мы хорошенько веселились. Борис смешил детвору, а Эмма не выпускала в танце мои руки. Брэди куда-то исчез, но Авиям все это время находился где-то неподалеку. Иногда, мне казалось, что мы встречаемся взглядом, и мысль, что Авиям иногда посматривает на меня, неожиданно приятно согревала изнутри. Детская вечеринка заканчивалась, и ведущий, со словами, что всех, кому нет шестнадцати, ждет еще один сюрприз, увел детей. Я успела чмокнуть Эмму на прощание и вернулась к подругам.

— Как же хочется пить! По++йду к бару. Вам что-нибудь заказать?

— Нет. Мы хотим отойти поправить макияж. Пойдешь с нами?

— Я подожду вас здесь.

Мои ноги жутко устали от двухчасовых плясок на каблуках, даже до ближайшей уборной мне не дойти.

— Мы скоро.

Я попросила у бармена стакан воды. У другой стороны бара, в компании трех довольно взрослых мужчин, которых я видела впервые, стоял Авиям. Я успела заметить, как он отвел свой взгляд к собеседнику. Залпом осушив бокал холодной воды, я, наконец, пришла в себя.

— Перед игрой надираешься?

Рядом со мной у бара встал Аллан. Конечно же, я сразу его узнала. Все, как мне и описывали девочки. Черты его лица были настолько визуально приятны и идеальны, что кожа будто источала свет от его красоты. Да, нельзя не признать, что парень невероятно красив, подобного я никогда не встречала.

— Лора, я — Аллан.

— Привет.

— Твой парень сказал, ты в игре.

Я пропустила слова о моем парне мимо ушей. Знаю этот прием. Он рассчитан на то, чтобы девушка сказала, что у нее нет парня. Я промолчала и снова украдкой посмотрела в сторону Авияма. Мужчина был поглощен беседой, и я могла несколько секунд глазеть на него. Как же ему к лицу темный цвет, выглядит так мужественно!

— Что ты пьешь?

— Воду.

— Детское день рождения окончено, пора переходить на другие напитки.

— Я жду подруг, они должны скоро подойти, и мы…

— Что вы пьете?

— Думаю, вино…

Аллан подозвал официанта и велел ему налить нам херес. Молодой парень ловким движением поставил перед нами бокалы, зауженные к верху, и налил, судя по бутылке и цвету, белого вина.

Аллан оперся локтем на барную стойку и развернулся ко мне.

— Так у вас все серьезно с Архиповым?

— Да, серьезно, мы — друзья. — насколько могла строго ответила я.

— Это хорошо. — Аллан, нагло улыбаясь, осмотрел меня с ног до головы. — Нам красивым нужно держаться вместе.

Я не удержалась и прыснула. Надеюсь, он шутит?

— Ты еще не видел моих подруг. — перевела я тему.

— Обязательно сегодня увижу. Что делаешь после игры?

Чересчур пристальный взгляд Аллана начинал меня раздражать. Мне совсем не нравится, что он заигрывает со мной. На другом конце бара Авиям попрощался со своими собеседниками и остался один.

— Не знаю, время покажет.

Аллан продолжал беспардонно рассматривать меня и подался вперед.

— Я знаю, где твой номер и мог бы зайти, избавить тебя от скуки.

Мужчина томно прищурился, будто я должна была растаять от его предложения.

— Мне не бывает скучно. — отрезала я.

— Давай не будем тратить время на игры в неприступность, мы ведь хотим одного и того же.

Я скептически уставилась на Аллана. Его самоуверенность просто смешна.

— Ничего, сегодня я узнаю все твои секреты. Увидимся позже. Мне нужно дать распоряжение официанту принести шампанского со льдом в твой номер часика через четыре.

Наконец-то и я осталась одна.

Я украдкой поглядывала на одинокого Авияма, медленно попивая херес. Напиток мне нравился больше на запах, чем на вкус. Вино я все же предпочитаю красное. В один момент, когда я выждала паузу и опять посмотрела на место, где стоял Авиям, я с сожалением обнаружила, что там его уже нет. От навалившегося разочарования, я допила херес до дна. Официант тут же поднес бутылку, чтобы наполнить заново мой бокал.

— Нет, не нужно, можно красного?

Ко мне опять кто-то подошел и встал рядом. Если мои подруги сейчас придут и увидят меня с Алланом, некоторым это точно не понравится. Я закатила глаза.

— Я ревную.

Я обернулась на уже забытый голос.

Авиям! Здесь. Он смотрел мне в глаза немного прищурившись, на губах играла едва заметная улыбка. Я не ослышалась? Он сказал, что ревнует? В груди что-то приятно сжалось, по венам разнеслось тепло. Я направила все силы на то, чтобы не расплыться улыбкой ему в ответ.

— Я привык получать торт первым.

Так вот о чем он. Этот серьезный мужчина сетовал на то, что девочка первой вызвала за тортом меня. Я в голос рассмеялась. Мне нравится его чувство юмора.

— Прости. — улыбнулась я ему.

— Прощаю, — сказал он, все еще смотря на меня. — Мы частенько пересекаемся, я хочу представиться. Я — Авиям.

«Я знаю. Какой же у тебя необыкновенный голос» — сказала я ему про себя. «Трубный, немного хрипловатый и такой… сексуальный!»

— Лора. — еще никогда я не выговаривала свое имя так долго.

— Да. Я знаю.

Смотреть друг на друга стало для меня слишком волнительно, нервно улыбнувшись, я отвернулась к бару.

— Тебе здесь нравится?

— Да. — неуверенно сказала я.

Я даже не рассчитывала на то, что он может подойти ко мне, и никак не ожидала, что от смущения не смогу связать двух слов. Я смотрела на бокал с вином и стучала по нему ногтями.

— Красивый маникюр. — улыбнулся мужчина.

Сегодня Авиям не был, как обычно серьезным и высокомерным, его взгляд лучился теплом. Я выставила перед собой руки, оглядывая работу Эммы полностью и вспоминая, как весело мы провели вчерашний вечер.

— Я восхищен. В нашей гостинице никто не согласился на это.

Я опять рассмеялась. Нужно держать себя в руках, если не выходит сказать что-то внятное, так хоть не надо ржать, как дурочка!

— А вот и твои подруги. Хорошего вечера. Грейс!

Авиям кивнул Грейс и ушел. Меня порадовало только, что направился он не в сторону выхода.

— Виски! — не успев подойти к бару, крикнула Вайкиша.

— Четыре виски и колу, пожалуйста. — скорректировала я официанту.

Грейс подозрительно улыбалась, глядя на меня. Ее сестра была влюблена в Авияма, может она видит все эти признаки во мне? Я поспешила скрыть проступившую радость и придала лицу серьезный вид.

«Она меня точно раскусит» — с досадой подумала я.

«Так, стоп! Я не влюблена в него!» — уверяла я себя.

Но как же я счастлива, что он заговорил со мной… Этого я никак не ожидала.

Вайкиша выпила пятьдесят грамм виски залпом и начала кашлять, я быстрее подала ей стакан колы.

— Осторожнее. Что с тобой?

— Я очень нервничаю.

— Вайкиша, Эла, вы знакомы с Алланом? Я имею в виду, он действительно вам нравится?

Эла пожала плечами.

— Он не может не нравиться.

— Аллан подходил, когда вас не было, и он показался мне…

У девочек округлились глаза. Вайкиша схватила меня за руку и приказала все рассказать. В отличие от Элы, она, кажется, была одержима Алланом. Надеюсь, это всего лишь ее импульсивность.

Передо мной встал выбор. Пересказать ей полностью наш диалог, рискуя дружбой, но зато Вайкиша узнает, каков на самом деле ее красавчик, и не наделает ошибок. Или ответить туманно и сохранить дружбу, предоставив времени все расставить по своим местам? Я выбрала второе. На первое мне не хватило смелости, ведь Вайкиша очень ревностно к нему относилась, и я не могла сказать ей, что ее обожаемый Аллан хотел затащить меня в постель.

— Мы буквально парой фраз обменялись. Он представился, сказал что-то про игру… Мне он показался чересчур самовлюбленным…

— Как ты это поняла? Он знает, что мы тоже играем?

Приход Бориса спас меня от ответа. Он подошел сзади и обнял за плечи меня и Элу, стоящую по правую руку.

— Я смотрю, вы готовитесь полным ходом.

— А что, кстати, за игра? Какие правила?

— Ну… девочки разве не рассказали? Другими словами, ее можно назвать «правда или действие». Один участник задает вопрос другому, любой, абсолютно. За обман получают либо штрафной вопрос, либо действие, тоже любое, ограничений нет. Никогда не выбирайте желание. Все происходит на глазах у всех, и если кто-то пожелает… скажем, посмотреть что у вас под платьем, это увидят все участники.

Что?! Нет, я не хочу в это играть!

— Ты серьезно?

— Ну да. — подтвердила Вайкиша, держа в руках обновленный бокал виски.

— Я не играю. — твердо сказала я.

— Нет, мы уже согласились! Лора! Ты! Играешь!

— Нет, не буду!

— Слушай, я же говорю, — вмешался Борис, — действие выбирать не обязательно, штрафной вопрос и все.

— А как вы узнаете, что, например, я не вру?

— Есть стопроцентный способ. Поверь, мы точно узнаем.

Через пару минут уговоров я все же согласилась. Теперь и я активнее прикладывалась к виски. Борис даже отобрал у нас бокалы. Это произошло как раз в тот момент, когда к нам подошел недавний ведущий. Темноволосый, худощавый, но весьма симпатичный парень. Наверное, он родом из Кореи или Японии. Парень позвал нас с собой, сказав, что игра скоро начнется.

Я шла в зашторенную комнату ресторана, где должна была проходить игра, как обреченный заключенный. Мне нечего стыдиться или скрывать, кроме одного. Грейс ведь не станет задавать мне тот самый вопрос при всех? Это обязательно дойдет до Авияма, и я буду выглядеть самой последней дурой! Мы с ним даже толком не общались ни разу, а я уже нафантазировала себе…

Мы вошли в «ВИП-комнату». Изнутри она казалась просторнее, чем снаружи. Между двумя длинными красными бархатными диванами стоял низкий деревянный стол с разными алкогольными напитками, а в центре — большая приоткрытая коробка. Компания собралась немаленькая. Знакомых лиц, кроме женщины, с которой я ехала как-то в лифте, не было. Но кроме меня, все хоть немного друг друга знали. Мы с девочками сели с краю на полусвободный диван, я оказалась между Борисом и Грейс. Наша женская часть дивана нервничала, но старалась не показывать вида. Аллан сидел практически напротив и еле заметно подмигнул мне.

К нам должны были присоединиться еще несколько человек, но прождав их около двадцати минут, решено было начать без них. За это время я успела понять, что не ошиблась в Аллане. Такого самоуверенного парня я видела впервые. Он на пару лет старше Бориса и почему-то уверен, что любая девушка мечтает о нем.

Юношу, который проводил нас в комнату, звали Юки. Он галантно представил мне каждого присутствующего и принялся повторять для всех правила игры. Все это нам поведал немного ранее Борис, но еще я узнала, что вопросы следует задавать таким образом, чтобы можно было ответить либо «да», либо «нет». И что после второго вранья, наступает обязательное «действие».

Юки взял коробку с центра стола и раздал каждому по небольшому полупрозрачному предмету. Когда этот предмет попал мне в руки, я смогла хорошенько разглядеть его. Это было что-то вроде длинного наперстка, из толстого прозрачного материала с кучей белых проводков внутри. Издалека казалось, будто это тончайшие узоры.

Так, и зачем мне это?

Я огляделась, все в комнате надели эту штуковину себе на палец. Борис, видя мое смятение, помог мне сделать то же самое. Как только «наперсток» сел на палец, я почувствовала внутри, как что-то едва щелкнуло и зашевелилось. Напальчник начал излучать еле заметный белый свет и превратился из прозрачного в практически белый. Знак того, что он заработал.

— Это, назовем простыми словами, детектор лжи. Если кто-то соврет, он загорится красным. Поэтому, друзья, оставайтесь честны!

— Какова его точность? — скептически спросила я у Бориса.

— Сто процентов. Никакие уловки не сработают. Их конструировал еще отец Авияма, это очень полезное изобретение. Поверь мне, я пытался его обмануть и потратил на это много времени и сил. Поэтому игра и получается такая интересная.

В комнату вошел официант и разлил напитки. Все пили виски. Я же чувствовала себя уже достаточно расслабленной. Еще немного, и мне будет сложно управлять языком. Поэтому, когда все подняли бокалы в честь начала игры, я и Вайкиша подняли стакан колы.

— Борис, — тихо обратилась я к другу. — Какие вопросы нужно задавать?

— Вопросы задает каждый в порядке очереди, начинать будет Мидори, до нас дойдет нескоро, успеешь понять. Обычно это разного рода неудобные вопросы.

— Я спрошу тебя, пользуешься ли ты подпиской на порно сайтах.

— Не трать на это вопрос. Я могу взломать любой сайт и увидеть вещи куда поинтереснее!

Юки призвал всех к молчанию и разговоры за столом затихли.

Мидори уже подготовил первый вопрос. Он заерзал на диване, возможно, решался. С содроганием сердца я увидела, что он начал смотреть на меня.

— Лора?

Все тут же повернули головы ко мне в ожидании.

— Ты лю… нет… ты хочешь секса?

Борис, еле сдерживая улыбку, развернулся на меня, чтобы оценить мою реакцию. На самом деле вопрос меня не смутил, я достаточно пьяна, чтобы не краснеть на вопросах о сексе. Чего-то такого я и ожидала. Аллан откинулся на спинку дивана и с предвкушением ждал ответ.

— Да. — просто ответила я.

— Уф… — подобный шепоток прошел по всему столу.

Мой палец не загорелся красным, я сказала правду. Ничего удивительного, так бы ответил любой из присутствующих. Аллан перехватил мой взгляд и снова подмигнул.

— У нас так много общего.

Я закатила глаза.

Настала очередь Анзурата. Вопрос пришелся по душу Элы.

— Ты бы согласилась пообщаться со мной после игры?

— Нет.

Ее палец тут же загорелся тревожным красным цветом. Я и Грейс удивленно вытаращилась на нее. Какая радость, все-таки никаких серьезных чувств Мистер Вселенная у нее не вызывает!

— Вопрос или действие?

— Я же могу сначала узнать какое действие?

— Действие — да, вопрос — нет. — напомнил правила Юки.

— Действие — хочу, чтобы ты села рядом со мной.

Эла нерешительно поднялась и села слева от Анзурата.

Выходит, следующий вопрос задает она.

— Анзурат… Ты раньше обращал на меня внимание?

— Да. — честно ответил парень.

— Так, голубки, уходите, с вами будет неинтересно. — Аллан шутливо махнул им в сторону выхода, и Вайкиша захихикала, впрочем, как всегда, когда он что-то говорил.

Следующая шла Нинель, неприятная брюнетка из лифта.

— Должна признаться, мне нисколько не интересен ответ на этот вопрос, он был подкуплен. Вопрос Лоре…

Боже, опять… Это явно Аллан решил «выпытать мои секреты»! Вот же он удивится, если узнает, кого я предпочла ему!

— Нет, это нечестно! — запротестовала я. — Я не стану отвечать на вопрос от мистера икс! Он должен услышать ответ на вопрос в честной игре! — я сердито сложила руки на груди, готовясь к возражениям.

Брюнетка злобно сверкнула глазами. К моему удивлению, Юки меня поддержал.

— Лора права. Нинель, ты должна задать вопрос другому участнику.

Я упивалась победой и даже глотнула виски.

— Борис… Ты считаешь женщин постарше гораздо привлекательнее в сексуальном плане?

Борис сидел очень довольный, оказанному ему вниманию, но ответа на этот вопрос он и сам не знал и, поэтому, всерьез задумался.

— Думаю, все-таки, да.

Уж не на себя ли намекает эта неприятная особа?

Теперь очередь Аллана. Его вопроса я боялась больше всего, он обязательно спросит что-то очень личное.

— Я тоже хочу задать вопрос Лоре. — парень положил локти на стол, приблизившись ко мне. — Сейчас я узнаю, какая ты недотрога на самом деле. Дорогая, скажи нам честно, ты ведь хочешь, чтобы я зашел к тебе в комнату после игры?

Повисло молчание, мои друзья напряглись. Для девочек ответ был очевидно положительный. Но, как бы не был Аллан красив, неужели этого должно быть достаточно, чтобы хотеть его? Я не до конца доверяла наперстку, поэтому во избежание недоразумения, как можно яснее представила того, с кем бы я, возможно, и хотела оказаться в одной комнате. И рядом нарисовала Аллана. Да, Авияма я хочу, а от таких, как Аллан, меня тошнит.

— Аллан… В жизни я тоже честна.

— Ответ «да» или «нет». — напомнил Юки.

— Нет!

Детектор все-таки работает. Я волновалась, отвечая, но прибор все равно считал правильный ответ. Мысленно я поблагодарила за это отца Авияма.

Аллан посмотрел на мой палец, надеясь, что он еще сработает. Спустя пару мгновений за столом послышался смех, и я тоже к нему присоединилась. Красавец попытался улыбнуться, но в глазах стояло непонимание. Такое же, какое я увидела в глазах Вайкиши.

— Анкома, задавай вопрос!

— Вайкиша. Я слышал, что ты была когда-то влюблена в меня… Это правда?

— Да. Но все в прошлом. — без смущения ответила чернокожая подруга.

— Когда ты не в игре, тоже следи за тем, что говоришь, потому что детектор не выключается ни на секунду. — предостерег меня Борис на ухо. — Знаешь, если тебе и Аллан не нравится, у тебя что-то явно со вкусом!

— У меня прекрасный вкус, Борис! Поэтому Аллан мне и не нравится.

Через несколько вопросов, адресованных, к счастью, не мне, очередь дошла до Бориса. Конечно же, он ухватился за Нинель.

— Нинель. Я строю относительно тебя кое-какие планы после игры, что ты мне на это ответишь?

— Да.

Нинель явно было за тридцать пять, на вид уж точно. Этот намечающийся тандем мне совсем не нравится.

— Игра становится интересной. — констатировал Юки. — Лора, давай ты.

Я придумала вопрос, после того, как Анкома задал свой Вайкише. Может, если Вайкиша это услышит, в ее сердце что-то екнет по старой памяти.

— Анкома. — я улыбнулась чернокожему парню, он мне импонировал. — Тебе ведь нравится Вайкиша?

— Да. — подтвердил он, — Нравится.

Настала очередь Грейс.

— Анкома. Ты хочешь позвать Вайкишу на заключительный вечер?

— Да, но…

— Я откажу. — отрезала Вайкиша, и атмосфера романтики от третьего тандема мигом испарилась.

Пошел второй круг игры. Я делала вид, что не замечаю, как Аллан пытается что-то нашептать Нинель. Пусть спрашивает что угодно, посмотрим, кто из нас будет смеяться последним! Между тем, Нинель обратилась ко мне.

— Лора… — женщина театрально посмотрела в потолок, будто придумывает вопрос на ходу. — По приезду сюда, у тебя был с кем-то секс?

— Нет. — честно ответила я, и переключила взгляд на Аллана. Сейчас будет его очередь задавать вопрос.

— Ничего себе!

— Вот и твой первый залет!

— Лора?

Я не понимала причину всеобщей суматохи, пока не увидела, что мой палец горит красным.

От неожиданности я рассмеялась.

— Что?? Да эта штука сломана!

— Как бы не так. — ухмыльнулся парень по имени Захар.

— Все работает, Лора, почему нет, расслабься. Здесь он у многих был, так ведь? — попытался успокоить меня и остальных Юки.