Планета Эксперимент. Ларец для инопланетянина

Героиня призывает к миру и его противникам угрожает беспощадной расправой подвластным теперь только ей оружием. Эллин требует подтвердить каждую планету искренность своего раскаяния согласием на выдвинутое ей условие. Эллин верит, что только план ее отца поможет спасти мир не только сейчас, но и обрести его на тысячелетия вперед. Идея состояла в том, чтобы создать неприкосновенный мир, в котором заключены все доступные богатства галактики со всех планет и населить эту новую планету людьми, готовыми сосуществовать бок о бок с другими расами, разделяя между собой все мыслимые блага и доказывая тем самым, что в память о трагически унесенных жизнях в самой масштабной и кровавой войне, население Млечного Пути освобождает себя от межрасовых предрассудков, и их желание мира искренно и непоколебимо. Идея была одобрена всеми представителями новообразованного Высшего совета галактики, а планета для этого эксперимента была быстро найдена. Миллионы лет назад, ныне именуемая планета Терра процветала, пока природная катастрофа не погубила на ней все живое. С тех пор Терра была необитаема и превратилась в цветущий сад. Ее климат идеально подходил для жизни разных народов, растительных и животных миров, привыкших к индивидуальным условиям. Распрощавшись со всеми современными на то время технологиями, что тоже было одним из условий, выдвинутых на совете, переселенцы стали создавать свой мир.

Господи, сколько это объясняет… Неужели это наша история? Мной овладело невероятное чувство прозрения от открывшейся тайны. Я почувствовала небывалую гордость, за то, что рождена на планете Земля, такой особенной и уникальной.

Жители Терры перенимали друг от друга быт, делились знаниями в области медицины, науки, искусства. По большей части, ими приходились потерпевшие мирные люди, потерявшие многое в ходе безжалостной войны и желавшие начать все с начала, те, кто проникся идеей нового, совершенного мира, а также те, кто был приговорен без права выбора. Во избежание мятежей и беспрерывного потока потомков, мечтающих улететь в космос и побывать на далеких родинах, решено было скрыть историю Терры от последующих поколений ее жителей. Эллин считает своим долгом стать равноправной жительницей Терры, лишив себя всех воспоминаний. Эту жертву она собирается принести в назначенный день, вместе со всеми новыми жителями планеты. Элиссео пытается переубедить любимую, он не может позволить себе забыть о чувствах, связавших их, как и обо всем, через что они вместе прошли. Он опасается, что после забытья, Эллин не сможет ответить ему взаимностью, несмотря на памятные записки, которые влюбленные написали, чтобы быть вместе после того, как забудут друг о друге. В день начала новой жизни, Элиссео, поняв, что все-таки не способен стереть себе память, решает тайно на некоторое время покинуть планету, выкрав один из кораблей исполнителей. Однако мужчину замечают и насильно возвращают на Землю. Добраться до Эллин, прежде, чем сотрутся последние воспоминания о ней, Элиссео не успел…

Местные жители начали писать историю новой эпохи. Терра на многие тысячелетия стала для всей галактики символом мира и единства. Это переросло в глобальный научный эксперимент, который и по сей день оберегает Высший Совет Галактики, отслеживает его развитие и технический прогресс, подсказывая или тормозя открытия, когда это требуется, чтобы надолго сохранить его мир в неведении, как оплот содружества рас, служащий примером и напоминанием для остальных.

Я давилась слезами, забыв, где я и с кем. Элиссео порвал в клочья наши с Эллин сердца. Я попыталась снять с себя поскорее очки, Авиям пришел на помощь и вмиг стянул их с меня. Мне пришлось отвернуться к окну и постараться незаметно обтереть мокрые щеки. Авиям дал мне несколько минут прийти в себя. Мужчины не выносят женских слез, надо поскорее успокоиться, пока он не ушел.

— Прости.

— Что? — от удивления, я повернула к нему красное, опухшее лицо.

— Прости. Для тебя такой формат просмотра фильмов непривычен. Я должен был подумать об этом. Ты очень остро реагировала на происходящее.

— Да, все слишком реалистично. Но сам фильм, это… это действительно… у меня даже нет слов! Актеры, сюжет, детализация, ощущение реального пространства… — я была под впечатлением и, как ребенок, не могла подобрать нужные слова. Мне стало неловко за это перед Авиямом.

— Я понимаю, о чем ты говоришь, — улыбнулся он моей растерянности.

— Неужели существуют такие фильмы? Никогда не видела ничего подобного. Я будто бы побывала там и видела все собственными глазами!

— По правде говоря, их очень много. Но ты их еще долго не увидишь.

Я постаралась изобразить легкое непонимание в глазах, хотя мне все предельно ясно. Так снимают кино на других планетах. Это уровень, на который мы, земляне, еще не вышли.

Зачем Авиям показал мне этот фильм? Хотел изучить реакцию обычного человека? Или хотел, чтобы я узнала правду? Но зачем это ему?

— Видишь, Лора, обстоятельства бывают настолько сильными, что превращаются в непреодолимые препятствия.

— Да уж… я рассчитывала на другой финал. Обычно в фильмах счастливый конец…

— Но не в жизни. А жизнь, она такова.

— Нет, Авиям, этот фильм — фантастика. В жизни такое не может произойти.

— А я уверен, есть много сложностей, о которых мы не догадываемся.

— Но не таких. В жизни все проще. Хотя бы потому, что все мы ходим по одной Земле.

Я внимательно следила за его лицом. Если бы я не знала наверняка то, что я знаю, я бы не увидела никаких перемен в глазах Авияма.

— Я добавлю в твой портрет упрямство.

Авиям рассмешил меня, и сам улыбнулся.

— Время ужина. Проголодалась?

— Нет.

Я так взволнована его близостью, что есть мне нисколько не хотелось.

— Я все же настою.

— Нет, я не хочу, правда. Разве только…

Через пару минут я наслаждалась вкуснейшим ассорти мороженого. Шоколадно-ореховым, ягодным и кофейным. Мороженое было необходимо мне для поднятия духа после такого эпического фильма. Увидев мои мурашки, Авиям снял с себя пиджак и передал мне. Не уверена, что дело в холоде, ведь несколько секунд назад мужчина ненароком коснулся меня плечом, но от смущения я не смогла возразить.

— Авиям!

— Минуту. — ответил Авиям не оборачиваясь.

В проходе стоял серьезный мужчина лет сорока, но уже изрядно поседевший, его имени я не знала. С тех пор, как закончился фильм, Авиям то и дело раздраженно отвлекался на свой браслет. Было очевидно, что кто-то его искал.

— Хорошо. Мы заждались тебя. Лора, составишь нам компанию за обедом?

Я сильно удивилась, что мужчина знает мое имя. Не помню, чтобы я с ним когда-либо пересекалась.

— Спасибо, нет, я не хочу есть.

Когда Авиям ушел, я поджала под себя заледеневшие стопы и полностью закуталась его пиджаком. Я чувствовала себя невероятно счастливой, глубоко вдыхая любимый запах.

Авияма долго не было, оно и понятно, среди мужчин ему интереснее. Бориса тоже нет на своем месте, значит, все ужинают в зале с большими диванами, и у меня как раз есть время обдумать показанный Авиямом фильм. Он так подробно и логично рассказывает, историю нашей родной Земли. Я и подумать не могла, что у нашей планеты такая невероятная история! В основе фильма лежат реальные события, я в этом уверена. Я пропустила через себя фильм еще раз. Авиям назвал его культовым, значит, не только землянина он способен впечатлить. Конец межпланетных войн и «рождение» Земли — великий исторический момент для нашей галактики.

Увидев краем глаза, как кто-то опустился в кресло рядом, я решила, что вернулся Авиям спустя долгие пару часов, но это оказался отец Бориса. Андрей Борисович был, как всегда, обаятельным и заставил меня много смеяться. Разговор сам собой зашел о его молодости, и понеслись многочисленные байки о юношеских свиданиях и первой любви. Само собой, Авиям ко мне больше не подошел. Даже если и планировал, его место было занято.

Я сильно проголодалась, но постеснялась сказать об этом и ждала скорейшего прилета. Брэди точно позаботится об ужине, как раз по местному времени будет около шести вечера. Как я успела выяснить, мы поедем в один отель. Конечно, всем участникам конгресса одного отеля будет мало, но мне посчастливилось пребывать с Борисом, Альбусом, Экваторис и … Брэди будет в другом отеле, в шаговой доступности, остальные разместятся немного дальше.

После разговора с Андреем Борисовичем мне пришла в голову идея. В одной из историй молодости он упомянул, каким образом выманил первый поцелуй у своей будущей жены. Она проспорила ему желание. Выполнит ли Авиям по моей просьбе такое же? Уверена, что да, ведь он пообещал мне все, что угодно. Но хватит ли мне смелости просить об этом? Я безумно хочу, чтобы он поцеловал меня. Представляю, как страсть застигнет нас врасплох, и мы… А вдруг он не позволит себе лишнего? Как в ту ночь, когда я осталась в его номере. Нужно сразу просить о большем. От одной мысли об этом тело покрылось мурашками.

— Лора ты ведь никем сейчас серьезно не увлечена?

Что? Замечтавшись, я не слышала, о чем рассказывал Андрей Борисович, но вопрос задан вполне конкретный.

— Я? Ну я…

— Ты прекрасная девушка, и обязательно встретишь достойного парня, но здесь, среди этих ребят такого нет. Эти парни не заводят серьезных романов. Поэтому прошу тебя, не очаровывайся напрасно.

Теперь я поняла, зачем отец Бориса сидит со мной второй час и травит байки. Он не хочет подпускать ко мне Авияма. Он вообще в курсе слухов? Кажется, нет, иначе бы знал, что раздавать советы поздновато.

— Борис сказал, что тебя привез Брэди Уилсон. Лора, он — не самая подходящая компания для тебя. Я не хочу никого навязывать, но лучше держись Бориса. Он хороший, добрый парень.

— Да, я знаю, спасибо.

Борис стал мне отличным другом за последние две недели, это время нас очень сблизило. Он очень тепло меня принял, помогал и даже защищал. Борис — замечательный парень. Последнюю мысль я сказала вслух.

— Ну ведь его воспитывал я!

— Да уж, своим обаянием сын точно пошел в отца! — рассмеялась я.

В проходе нарисовался уже изрядно выпивший Рома, посмотрел на нас и удалился.

— Надеюсь, мой сын умет пить и выглядит лучше. Я отойду, проведаю его.

Андрей Борисович так и не вернулся. Недолгий остаток полета я просидела одна, разглядывая земные пейзажи.

За десять минут до посадки на свободное место рядом уселся Авиям. Приземлились мы в частном аэропорту, если такие бывают, а может и в некоем засекреченном месте. Здесь стояло порядка шести точно таких же самолета, как тот, на котором мы прилетели, а в конце пути нас ожидали с три десятка легковых авто.

Мы спустились по трапу, и я нехотя вернула Авияму его пиджак. Я медлила, ища взглядом Бориса, мы должны были ехать вместе.

— Лора, нам вон в тот автомобиль.

Андрей Борисович приобнял меня за плечо и подвел к черной, блестящей, безукоризненно чистой машине. На прощанье я обернулась и помахала Авияму. Мужчина кивнул и одарил меня теплой улыбкой, глядя во вслед.

Мои подозрения подтвердились. Борис выглядел немногим лучше Ромы. Оба парня вальяжно развалились на заднем сидении, пока я их не потеснила. Дорога была не близкой, мы ехали чуть меньше часа. Я сидела у окна и любовалась городом, который видела впервые в жизни. Парней, кажется, этим не удивишь. Рома давно дремал, а Борис зевал, облокотившись на мое плечо. Андрей Борисович, видя мое восхищение, настоял, чтобы мы сделали крюк и проехали максимально близко к Эйфелевой башне, настолько, чтобы можно было хорошо ее рассмотреть. Только сейчас я осознала, что нахожусь заграницей, в городе-мечте. А завтра мне предстоит вечер, на котором я предстану перед Авиямом во всей красе. Может, тогда и спросить с Авияма должок? А вдруг у него уже запланирован отлет утром или еще какие-то дела, и мы не успеем… Нужно решаться… Я должна сделать это сегодня! Как раз вся ночь впереди! Боже, если он согласится…! Я была полна вдохновения, которое подарил мне Париж, и предвкушала плоды. Но я трусила.

«Я — взрослая женщина» уговаривала я себя. «Я не буду выглядеть глупо». Многие парни испытывают подобное желание ко мне. Да, Авиям намного умнее любого парня, и, возможно, их интересы разнятся, но это мое желание. Я знаю, что привлекательна, думаю, особого труда это не составит. Тем более, я слышала, что все романы у него несерьезные, он не испытывал сильных чувств к своим женщинам. А значит, у него нет причин мне отказывать. Все, решено. Если дам заднюю, то позволю себе выпить для храбрости, вопреки запретам косметологов.

Улыбка не сходила с лица, даже когда пришлось помогать плохо стоящим на ногах друзьям, подняться по длинной лестнице гостиницы. У ресепшена нас встретила довольно миловидная женщина, мы назвали свои фамилии, и нам выдали ключи. Рядом с нами тут же нарисовался мужчина в униформе и вместе мы поднялись на четвертый этаж, после чего разошлись по своим номерам. Мой номер оказался небольшим, гораздо меньше, чем тот в лесной глуши, но явно очень дорогим. Светло-персиковые стены были украшены багетными рамами и красиво сочетались с нежным голубым оттенком пола. Вся мебель повторяла эти цвета. Больше всего меня привлекла большая и высокая деревянная кровать, окрашенная в цвет пола и персиковые воздушные подушки с покрывалом. В мыслях, я нарисовала на ней картину, которая подействовала на мой организм возбуждающе.

На кровати лежала записка.

С приездом, ma cherie! В восемь ужин на террасе пятого этажа. Полюбуйся оттуда прекрасным видом на Эйфелеву башню и ложись спать. Время осмотреться еще будет, а завтра ты нужна мне свежей. Постарайся выспаться до одиннадцати, в двенадцать над тобой начнут работать. Если я нужен, звони.

Далее шел одиннадцатизначный номер.

Ох, Брэди, ты даже не представляешь, как я планирую выспаться!

Я поставила свой телефон на зарядку и убежала в ванну. До восьми оставался час, а мне нужно вымыться, посушить волосы, немного подкраситься. Дольше всего я провозилась в душе, очень уж хотелось пахнуть ароматно. К восьми я была полностью собрана и готова к любому развитию вечера. Вопрос лишь в том, где искать Авияма. Я молилась, чтобы он тоже решил выйти поужинать на террасу или встретился по пути, иначе весь мой план пойдет коту под хвост.

Террасу на пятом этаже я отыскала быстро. Столик для меня был уже накрыт. Брэди так сильно печется о моем внешнем виде, что даже не позволил накануне мероприятия выбрать, что я буду есть, самой! Я очень голодна, и единственный недостаток в ужине — это его количество. Вареные нежирные спагетти со шпинатом и салат с морепродуктами с ресторанной подачей тянули в совокупности грамм на двести пятьдесят. Я ела медленно, чтобы насытиться. Брэди прав, это то, что нужно перед…

Авияма я планировала соблазнять в белом шелковом сарафане-комбинации. Погода располагала его надеть, правда, пока я ела, немного похолодало. Я тянула время, как могла, но Авияма не было видно. Да и вообще, никого знакомого, хотя гостиница должна быть сплошь заселена участниками конгресса. Значит, все разъехались, и он тоже…

Мне стало грустно, план потерпел крах. Но ничего, есть еще надежда на завтра. Терраса полностью опустела, даже официанты закончили убирать столы, и я решила подойти к перилам и полюбоваться невероятной красоты видом, как наказал мне Брэди в письме. Идти спать было еще рано.

Париж пах как-то особенно, я упивалась, глубоко вдыхая его запахи. И все-таки вечер был прохладным.

«Еще немного и пойду в свой номер» думала я, растирая руками плечи.

Внезапно кто-то сзади накинул на меня плед. Нет, конечно, это не плед, это пиджак! Я узнала эти руки, и мое сердце чуть не выпрыгнуло. Авиям! Он накинул на меня пиджак, и его пальцы начали соскальзывать с моих плеч. Ну же! Решайся! Он сейчас так близко! Это мой шанс, другого не будет!

Принимая пиджак, я намеренно коснулась его пальцев. Еще немного вверх и его ладони оказались под моими. Авиям замер. Я продолжила гладить его запястья и пальцы, крепко впившиеся в мои предплечья, зажмурившись в ожидании насмешки. Отступать уже поздно. Авиям переступил с ноги на ногу, почти вплотную приблизившись ко мне, шеи коснулось горячее дыхание.

— Ты должен мне желание, — решила я начать.

Я почувствовала его усмешку. Авиям немного ослабил хватку и выпрямился.

— Я, как и обещал, сделаю все, о чем ты попросишь. Ты придумала желание?

Я утвердительно кивнула. Волнение накрыло с головой, и мой голос пропал.

Авиям, не дождавшись ответа, повторил вопрос.

— Я могу узнать каково твое желание?

Еще некоторое время мы стояли в тишине. Мне нужно немного успокоить сердце. Он так близко…

— Лора, не скромничай, я выполню все, что угодно! На Земле нет ничего, что было бы мне не по карману. Цена меня не интересует. Просто скажи, что ты желаешь, и я сделаю это для тебя.

— Мое желание не материальное.

Авиям растерялся.

— Вот как? Очень интересно. Я обязательно… если мне это под силу…

— Оно под силу только тебе.

И не дожидаясь следующего вопроса, я решилась.

— Помнишь мой сон?

Я почувствовала, как Авиям кивнул над моим левым плечом. Он внимательно слушал.

— Я хочу его повторить.

Мои щеки мгновенно вспыхнули. Внезапный порыв страсти застлал все мои мысли.

— Лора…

Мускулистые руки крепко сомкнулись на моем животе. Бешеный стук сердца отдавался звоном в ушах, перекрывая все другие звуки. Я почувствовала жаркое дыхание Авияма над моим плечом и откинулась назад, запрокинув голову, и уже блаженствуя от его горячих губ, которые нежно, но страстно двигались к шее и достигли уха.

— Когда ты хочешь осуществить это желание? — Авиям прошептал это так возбужденно, что у меня закружилась голова.

— Се… сегодня.

— Хорошо. Я сниму дом для нас. Или же можем прямо сейчас отправиться в мой номер.

— Дай мне, пожалуйста, минуту. Мне нужно успокоиться. Кажется, я немного перенервничала. — я решила быть честной. Все равно, дрожащий голос меня выдавал.

— Ты думала, я могу отказать? — в голосе послышалось недоверие.

— Ну… я старалась убедить себя в обратном.

— Хочешь узнать, что я подумал о тебе, когда впервые увидел?

Конечно! Я кивнула.

— Я подумал… что передо мной… самая… красивая девушка… которую я когда-либо видел! — каждую паузу Авиям припадал губами к моему плечу, даря нежнейший поцелуй.

Я закрыла глаза и утонула в наслаждении.

— Я обещаю, я доставлю тебе столько удовольствия, что ты не сможешь сосчитать. — Авиям крутанул меня за бедра. Я оказалась с ним лицом к лицу, и впервые за этот вечер мы встретились глазами. — Лора, у меня тоже есть желание. Сделаешь это для меня?

Я, не раздумывая, кивнула.

— Я хочу, чтобы на завтрашний вечер ты пошла со мной.

— Ну нет! — я нервно засмеялась. — Авиям, что угодно, только не это!

Авиям прищурился, силясь понять по моим глазам причину отказа в такой простой просьбе.

— Я хочу пойти с тобой, но я не могу. Он не позволит. Он же привез меня сюда только ради этого вечера!

— В этом вся причина? Я поговорю с ним.

Авиям положил правую ладонь на мою щеку, и принялся слегка поглаживать ее большим пальцем.

— Нет, говорю же, он не согласится.

— Лора. Я найду, как повлиять на Бориса, поэтому ты идешь со мной. Он не откажет.

— Подожди… при чем тут Борис? Авиям, я иду не с ним.

— С кем же? — судя по лицу, мужчина находился в сильном замешательстве.

— Я иду с Брэди.

Авиям нахмурился и отрицательно закачал головой, не веря мне.

— Уилсон? Нет, Уилсон не может пойти с тобой.

— Почему? Он ведь привез меня из Бердска только ради этого вечера. Завтра мы идем вместе. Если бы я только могла выбирать, я бы пошла с тобой. Но Брэди просто одержим этим вечером, я не могу его подвести. Да и он точно этого не допустит.

Авиям молчал и выглядел хмурее тучи. Наверное, это то, о чем предупреждал меня Борис.

— Лора, расскажи мне, как и когда Уилсон пригласил тебя? Почему ты согласилась?

— Ну… не без угроз и шантажа… — ударилась я в воспоминания. Лучше бы я этого не говорила. — То есть… мы познакомились в баре, я была там с друзьями и Борисом, потом он нашел меня и… Авиям, да, я не хотела ехать! Он меня вынудил, иначе не скажешь. Но я не жалею! Даже, несмотря на то, что со мной происходило там… я не жалею!

— Ну конечно! — резко сказал Авиям сам себе. От захлестнувшего озарения он выпустил меня и отошел к периллам, где попытался справиться с непонятными мне эмоциями. Когда он немного успокоился, я подошла и встала рядом.

— Я слышала, вы недолюбливаете друг друга, но Авиям, Брэди — неплохой парень… Он не раз выручал меня, если бы не он…

— Недолюбливаем? Лора…

Авиям сжал челюсти, едва сдерживая свой гневный порыв, лицо приобрело кирпичный оттенок. Я и представить не могла, что его настолько может это взбесить.

— Я бы… вот только… проблема так не решится.

— Пожалуйста, давай не будем делать из этого проблему. Я ведь не обязана сопровождать его весь вечер! Авиям?.. — Авиям смотрел в противоположную сторону. Слышит ли он меня или думает о своем?

Я подошла к нему вплотную и обхватила за локоть. Кажется, я поняла, в чем дело. В уязвленной мужской гордости.

— Ты сердишься, потому что… — как же это объяснить? — Ты не хочешь, чтобы я была на виду с другим мужчиной из-за слухов вокруг нас? Авиям, я обещаю, что не дам поводов для подобных разговоров. И Брэди пригласил меня не потому что… Вообще, все дело в каком-то дурацком споре, он верит, что со мной его выиграет. — последнее я сказала с усмешкой, чтобы Авиям знал, что я считаю это глупостью.

Но Авиям, развернувшись, наконец, ко мне, едва смог скрыть выражение… омерзения? Он взял обеими руками мои ладони, поцеловал их и прижал к себе. Чувствовать под своими ладонями его выпирающую грудь — бесподобное ощущение. Мы молча рассматривали друг друга. Авиям будто застыл, долго и серьезно над чем-то размышляя. Надеюсь, он думает над тем, чтобы взять меня с собой в путешествие!

— У меня есть кое-какие дела. Я провожу тебя в твой номер. Если не вернусь до одиннадцати, ложись спать.

— Ты ведь постараешься вернуться?

— Очень. — искренне ответил он.

— Авиям, ты же не пойдешь сейчас к Брэди…

— Не беспокойся. Я надеюсь, сегодня он не попадется мне на глаза.

Всю дорогу до лифта Авиям был хмур. Я винила себя в том, что испортила ему настроение. Когда мы вошли в полупустую кабину лифта, я по обыкновению, сделав несколько шагов, развернулась к выходу. Авиям прошел за мою спину и прижал к себе. Это напомнило мне тот день в Сибирском лесу, когда он не дал мне упасть в лифте по дороге в ресторан. Наверное, он думает, что я и сейчас не в силах устоять на ногах. Я не смогла сдержать улыбки.

Я прождала Авияма у себя в комнате до часа ночи и, крайне разочарованная, уснула. Мне не терпелось наконец-то ощутить вкус его губ, и, засыпая, я представляла наш поцелуй. Наверное, Авиям не догадывался, что я умираю от желания поцеловать его, иначе, он сделал бы это, вместо того, мимолетного прощания, когда он взял мою руку и на ходу приложил к своей груди. После горячих поцелуев в шею на веранде я готовилась совсем к другому.

Проснувшись, несмотря на несбывшееся желание, я почувствовала состояние необычайной эйфории. Авиям не отказал мне, он хочет того же, что и я. И я думаю, искренне хочет. Его глаза, страстные поцелуи не могут обманывать. Сегодня он забудет свою вчерашнюю злость, и мы проведем незабываемую ночь.

Все утро я пыталась настроить связь на телефоне, подключить роуминг, чтобы поговорить с Дариной и, может, написать маме, но у меня не вышло. К двенадцати часам я уже позавтракала, и в мою комнату ворвалась бригада иностранных стилистов с Брэди во главе. Судя по его довольному лицу, Авиям вчера действительно до него не добрался. Вся команда принялась осматривать мое лицо, фигуру. На планшете у одного из стилистов я увидела набросок, в котором узнала себя после преображения. Значит, эти непонятные тряпки складываются в такой наряд?

— Брэди, это не чересчур?

— О чем ты? Лора, это очень высокосветское и изысканное мероприятие. Уверяю, я подбирал для тебя относительно сдержанный наряд. Хочу, чтобы все внимание приковывало твое прекраснейшее личико.

Работа надо мной шла поэтапно. Сначала стилисты занимались моими волосами, затем лицом, а уж после мне примеряли платье, состоящее из двух частей. Чтобы оно сидело идеально, его перешивали прямо на мне, и это было самое долгое. Брэди все время суетился рядом и оценивал. Даже когда я стояла перед стилистами в тончайшее белье телесного цвета, он не подумал отвернуться или выйти. Я держалась гордо и невозмутимо, хотя изнутри меня съедал стыд.

К концу работы он перестал нервничать, и, когда шесть рук закончили мой наряд, его глаза загорелись радостным огнем. Брэди сделал несколько оценивающих кругов вокруг меня и, не найдя к чему придраться, посвятил недолгие аплодисменты команде стилистов, после чего они ушли.

— Лора, ты еще красивее, чем я ожидал. — его глаза сияли, перед лицом он скрепил замок из ладоней, словно ребенок, увидевший чудо. — Подойди, взгляни на себя. Брэди поманил меня к себе, но я трусила.

Ну, была не была…

Я подошла к зеркалу и подняла глаза. Справа от меня лучился в предвкушении моей реакции Брэди.

Ого! Никогда бы не могла подумать, что мне так идет глубокий черный цвет в сочетании с темно-синими, цвета ночи блестящими камнями, которые были везде, начиная от платья, заканчивая глазами и прической.

— Лора, ты невероятная, ты — само совершенство, я так счастлив, что нашел тебя!

С округленными глазами я все еще вертелась перед зеркалом.

Платье я уже видела, но вовсе не думала, что оно так сядет на меня. Мой наряд состоял из черного облегающего платья, расшитого очень мелкими камнями таким образом, что основная их масса приходилась на грудь, а к животу они почти сходили на нет, как и черная ткань, становясь прозрачной, и еще одной детали, которую никак иначе, как лепесток, не назовешь. Тончайший, бархатный наощупь, словно лепесток розы, он обрамлял бедра, принимая мои формы и уходя в пол, становясь темно-синим. Его половинки одевались на талию, но спереди сходились довольно низко, чересчур неприлично открывая нижнюю часть живота. Надо признать, это выглядело великолепно! Черно-синий, в цвет платья, смоки айс, безумно шел этому образу. Что касается прически, она казалась бы довольно простой, если бы не одна деталь. Мои длинные волосы были идеально зачесаны назад и поделены на пять извивающихся по всей длине локонов. Поверх них на затылке надето украшение, вроде «тиары задом наперед» из тончайших переплетений темно-синего камня, заканчивающихся несколькими узорами на висках. Сзади вдоль волос от тиары отходили нити разной длины с нанизанными на них сияющими камнями. Это выглядело невероятно. Авияму должно понравиться, я не сомневаюсь.

Брэди не сводил с меня возбужденных глаз. Наконец-то я отдам ему должок и после сегодняшнего вечера, перестану быть его канарейкой.

К началу мероприятия мы опаздывали, из-за этого я очень волновалась. Не хочу, чтобы на нас с Брэди все смотрели. Авияму это не понравится.

На мою удачу, когда мы уселись в просторное авто, к нам на всех парах влетел Борис. Он тоже опаздывал, и глаза друга без слов объясняли причину. Борис подвыпил. Он уселся напротив, и, когда его взгляд сфокусировался на мне, серые глаза парня расширились. Но следующей реакции я точно не ожидала. Друг выплюнул смешок в кулак и, над чем-то явно потешаясь, отвернулся к окну. Точно так же, как вчера, когда мы ехали с Ромой на аэродром. Даже Брэди заметил странное поведение Бориса и кивком спросил меня «Что с ним?». Я пожала плечами. Спустя несколько минут езды Борис не выдержал и раскрыл свои карты.

— Лора, может, снимешь эту штуку с головы? Мне кажется, без нее тебе будет лучше. И кто тебя так сильно накрасил?.. Выглядишь намного старше.

Борис, наверное, шутит? Уж чего, но макияжа на мне совсем не много. Я ошарашенно посмотрела на Брэди. Тот тоже изучал мое лицо, головной убор и явно, как и я, находился в недоумении.

— Лора выглядит великолепно. Украшение ей очень идет.

— Да, да, Лора, бесспорно, красивая девушка, но лучше бы ей сейчас умыться… — Борис поджал губы, чтобы не рассмеяться и его щеки надулись.

Брэди продолжал непонимающе рассматривать меня, да и я, то и дело, гляделась в отражение. Мне кажется, я никогда не была такой красивой, и Брэди сказал то же самое. Почему же мнение Бориса так кардинально отличается от нашего? А если Авияму тоже не понравится? Нет, в нем я уверена. Он очень галантен, и ни при каких обстоятельствах не станет смеяться надо мной.

Дорога до здания Оперы Гарнье заняла не более пятнадцати минут. Оно покорило меня своей помпезностью и величественностью. Шикарные фризы, огромные колонны и бронзовые статуи кружили голову, создавая атмосферу сказочной красоты. Вокруг было много туристов, но сегодня Опера закрыта для всех посетителей, кроме инопланетных гостей и полсотни землян.

Брэди придерживал меня за талию, пока мы не оказались в холле, где я испытала настоящий визуальный шок. В украшенном живыми цветами вестибюле, нас встречала огромная белая мраморная лестница. Ее перила также сплошь усеяны красными и кремовыми диковинными цветами. В середине лестница разветвлялась и уводила в фойе. Интерьер Оперы завораживал еще больше внешнего облика здания. На каждом углу здесь встречались росписи, позолота, бархат, лепнины, статуи, хрусталь. Каждый сантиметр интерьера буквально кричал о невиданной роскоши. Ни Брэди, ни Борис не находились под впечатлением, очевидно, они уже здесь бывали. Слева от входа сооружена гигантская пирамида из разных напитков, и ледяные пары окутывали снизу доверху всю эту конструкцию. Никогда прежде ничего подобного я не видела. В вестибюле и фойе было пусто за исключением обслуживающего персонала. Даже их форма была весьма изысканна. Я с облегчением наблюдала, как официант, молодой парень, провожал меня восторженным взглядом, в то время, как Борис задержался, стащив с пирамиды бокал виски. Друг догнал нас на лестнице.

— Лора?

Борис протягивал мне бокал, и я собиралась его принять, но Брэди создал препятствие в виде своей ладони.

— Лора, позже. После семи ты сможешь есть и пить сколько захочешь.

Значит, в семь наш уговор заканчивается? Это радует.

Всю дорогу до главного зала я думала об Авияме и поэтому не считала, на какой этаж мы поднялись, и уж тем более не заметила, как мы разминулись с Борисом.

Брэди распахнул передо мной дверь ложи на третьем этаже и то, что мне открылось, было невероятным. Красно-золотой зал в форме подковы был поистине сердцем всего здания Оперы. В центре круглого расписного потолка висела огромная хрустальная люстра. Кажется, мне кто-то говорил, что она весит 8 тонн. Где еще проводить мероприятия галактического значения, как не среди подобной роскоши?

Зал был на четверть заполнен инопланетными гостями, большинство расположилось в ложах, как и мы, немногие сидели в партере. Как раз, когда мы уселись, зрители взорвались аплодисментами. Я последовала их примеру и посмотрела на сцену. Посредине у края одиноко стояла девушка с золотыми волосами до самого пола и, улыбаясь, ждала, когда овации смолкнут.

— О, Амальтея! Неожиданно, вот так сюрприз!

У Брэди явно загорелись глаза.

— Сейчас сама увидишь. — ответил он на мой немой вопрос.

Шум нескольких сотен рук смолк, и зал поглотила тишина. Все чего-то ждали.

Мне понадобилось какое-то время, чтобы осознать, что неестественно прекрасные звуки, которые только можно вообразить издавала эта невысокая хрупкая девушка. В этой песне не было слов. Я не могла слышать ее раньше, но в то же время, мелодия была мне до боли знакома. Будто этот гимн прекрасному всегда звучит где-то внутри нас, но мы этого не осознаем. Амальтея пела о чем-то величественном, ее божественный голос пробудил во мне занебесную нежность, наделил вдохновением все самые светлые чувства внутри. Как бы хотелось находиться сейчас рядом с Авиямом, или еще лучше, в его объятиях! Это был бы самый романтичный момент в моей жизни. Голос Амальтеи призывал меня признаться Авияму в своей страстной любви. Да, я очень хочу это сделать, ведь песня Амальтеи доказывает, что во всей вселенной нет ничего прекраснее любви, и я горжусь своей!

— Только ради этого стоило приехать сюда! — сказала я, когда зал взорвался очередными аплодисментами. Я аккуратно, чтобы не заметил Брэди, посматривала по сторонам, в поисках знакомого лица. Но попытки что-то разглядеть оставались тщетными. — Не понимаю, почему я раньше не слышала о ней?

Конечно же, я понимала. Интересно, что скажет Брэди? Он промолчал.

К моему огорчению, мы пропустили около часа концертной программы из-за опоздания и наслаждались голосом Амальтеи только лишь три песни. Девушка, которая на первый взгляд показалась мне самой обычной, сейчас предстала передо мной восьмым чудом света. После нее на сцену вышел мужчина, который две недели назад выступал на вечере открытия. Сегодня он говорил на незнакомом языке на фоне торжественной музыки, и его речь затянулась. Я изо всех сил пыталась сдержать зевок, чтобы не выказать неуважения, но мужчина все говорил и говорил.

— Осталось недолго.

Так и случилось. После его выступления зал взорвался аплодисментами, все повставали и направились к выходам. Брэди повел меня в вестибюль на главное празднество, но едва мы вышли из ложи, как у меня закружилась голова. Кроме скудного завтрака, в моем животе ничего не было, да и последние дни выдались весьма голодными. Когда я остановилась и облокотилась о стену, боясь упасть, Брэди подхватил меня. В его глазах читалась паника.

— Все хорошо, голова закружилась, сейчас пройдет.

— Тебе нехорошо? Вынести тебя на воздух?

Я ответила не сразу.

— Уже проходит, подожди чуть-чуть.

— Лора, ты же не беременна? Ты очень бледная.

— Конечно, нет. Это, скорее всего, от голода.

— Черт возьми!

Я не поняла за кого он переживает, за меня или за себя со своим спором.

— У нас есть немного времени, сейчас спустимся, и ты поешь.

Мы с Брэди спустились в вестибюль полный народу. К этому времени прибавились фуршетные столы с диковинными деликатесами и десертами, а некоторые особо изысканные горячие блюда разносили официанты. Брэди повел меня к столу с очень аппетитными закусками, и по дороге мой желудок несколько раз в предвкушении радостно уркнул. От изобилия мои глаза разбежались. Брэди протянул мне небольшую вазочку. Не знаю, что внутри, но выбрал он ее явно за добрый слой красной икры сверху. Я жадно доела все за несколько секунд, не открывая глаз, настолько это было вкусно. Брэди позволил сделать мне несколько глотков сладкого шампанского, и я увидела его…

Авиям, в строгом черном костюме и по обыкновению с забранными сзади в хвост черными волнистыми волосами стоял у дальней колонны и, кажется, искал кого-то взглядом, пока не встретился с моим. Его глаза расширились, осматривая меня сверху вниз, но после проступили эмоции, которых я так боялась. Авиям разочарованно, или даже злобно, поджал губы, развернулся и скрылся в толпе.

Да что со мной не так? Борис смеялся над моим головным украшением, неужели я, и правда, выгляжу смешно в нем? И как Брэди собирается победить, «вырядив» меня в это?! Как только пробьет семь часов, я первым же делом сниму с себя эту тиару! К счастью, у меня не было времени прочувствовать эту обиду, я увидела своих подруг.

— Лора! Вот это да! Ты выглядишь просто потрясающе!

Вайкиша стремительно приближалась, ведя за собой остальных.

— Потрясающе… — повторила я ее последние слова, имея в виду не себя.

Наряд Вайкиши ярким желтым пятном бросался в глаза. Перья, выступая над правым плечом, переходили на грудь и спиралью огибали несколько раз ее прекрасную фигуру. В замысловатую прическу, над которой, по всей видимости, колдовали не менее трех-четырех часов, вплетены нити с перьями и желтыми камнями. Вайкиша выглядела, на мой взгляд, феерично. Теперь я поняла, что мой спутник не обманул, сказав «я выбрал для тебя довольно сдержанный наряд». Надеюсь, она не собирается предпринимать никаких попыток соблазнения Аллана? Ну, или хотя бы не на глазах у Сюин. Я умру со стыда, если мне придется признаваться Аллану в любви на глазах у Авияма. Как он к этому отнесется? Мне нужно как-то его об этом предупредить. А лучше, я попрошу Бориса вывести его ненадолго. Друг обязательно войдет в положение и поможет мне.

После Вайкиши мой взгляд пал на Грейс. Она предстала в блестящем серебряном платье, пышном и длинном, но открывающем ноги спереди и сзади. Девушка выглядела ослепительно. Только сейчас я обратила внимание, какой у нее красивый овал лица, когда его не скрывают пряди светло-русых волос. Эла, как и все, лучилась радостью. Судя по всему, она была очень довольна тем, как нарядил ее Анзурат. Сиреневое платье в пол сплошь расшито бисером, и выглядел этот образ роскошно. Когда девочки обратили внимание, что я в компании Брэди, все разом изменились в лице. Да уж, неожиданно. Они никогда не спрашивали, с кем я иду на вечер, потому что были уверены, что меня пригласил Борис. Чуть поодаль проходила Сюин со своими подругами, они помахали мне и остановились около столика с канапе. На лице Сюин сияли камни, имитирующие карнавальную маску. В целом ее образ был прекрасен. Кажется, я зря не подготовила план по избежанию моего публичного унижения… Я сделала несколько шагов навстречу своим подругам, по большей части, чтобы отделиться от Брэди.

— Привет! С ума сойти, вы такие красивые!

— Я выгляжу, как обычно! — отшутилась Эла. — Лора, ты просто божественна! Можешь покрутиться, я рассмотрю твое украшение?.. Вау! У меня нет слов… Девочки, скажите?

— Да, Лора, ты великолепна!

Я всмотрелась каждой в глаза, в поисках лукавства, но все же сделала вывод, что девочки говорили искренне.

— Кажется, не всем нравится, как я сегодня выгляжу.

Я была подавлена этим, и девочки принялись осыпать меня утешающими комплиментами.

— Не говори ерунду!

— Ты такая красивая!

— Кому ты можешь не понравиться!?

Грейс по моим глазам поняла, о ком я говорю и очень искренне опешила.

— Он сегодня весь день такой злой, сам на себя не похож. Даже отец заметил, что…

— Да бросьте, вы вообще когда-нибудь видели, чтобы Авиям смеялся или хотя бы улыбался?

Эла заставила нас с Грейс задуматься.

Я, и правда, не припоминаю, чтобы он смеялся. Как ему это удается?

— Он улыбается, я видела.

— Да, я вроде тоже.

— Может, он ревнует? — Вайкиша глазами стрельнула за мое плечо. Туда, где стоял Брэди.

Да, Авиям тяжело отреагировал, на то, что я иду с Брэди, но в его реакции не было ревности. К тому же, Борису тоже не понравился мой образ.

— Нет, он знает, что я давно пообещала Брэди пойти с ним и не могла поменять решение. И не ему одному не понравилось. Но! Главное, понравилось вам! Разве мужчины что-то в этом понимают?

Дальше девочки принялись обсуждать чужие наряды. Мне не хотелось возвращаться к Брэди, и я старалась принимать участие в их разговоре. Я искала взглядом Клоэ, чтобы убедиться, что Авияма с ней нет, но не нашла ее. Тем временем Вайкиша разнесла в пух и прах красный наряд Нинель, хотя, на мой взгляд, женщина выглядела как никогда хорошо. Сюин с подругами отдали предпочтение черным платьям. И под рассказ Вайкиши о том, что на дне рождения Юки на ней было почти абсолютно такое же, Брэди поманил меня за талию и увел.

— Мне нужно тебя кое с кем познакомить. Лора, я хочу, чтобы сейчас ты сияла.

Я все еще была расстроена из-за Авияма и чувствовала себя неуверенно, но расправила плечи и постаралась улыбнуться. Я должна это сделать для Брэди.

— Идеально! Ты безумно красива. — подбодрил меня американец.

— Брэди, может, мне, правда, снять это с головы?

— Все в порядке, Лора. Твой друг… слишком приземлен, чтобы оценить столь изысканное великолепие драгоценностей на твоей изящной голове.

Драгоценностей?!

Большие часы показывали семь вечера. Значит вот он, тот самый момент, ради которого я приехала! Не думала, что буду так волноваться. Я смотрела на реакцию других гостей, пока мы поднимались с Брэди по лестнице. Никто не выказывал отвращения и не плевался смешками в кулак при виде меня. Некоторые мужчины смотрели нам вслед, а Аллан, со взглядом, полным восхищения, послал мне воздушный поцелуй.

Мы остановились на широком лестничном пролете. Здесь уже стояли несколько пар и весьма статный взрослый мужчина с брюшком и залысиной. Он выглядел жутко важно.

Не зная куда смотреть, я подняла взгляд на Брэди. Он казался немного перевозбужденным, когда обратился к мужчине на непонятном мне языке. Это с ним он хотел меня познакомить?

Я точно ему не понравлюсь. И зачем только Брэди выбрал меня?

После недолгого разговора Брэди привлек меня за талию и представил ему. Я продолжала «сиять», как было велено. Я хочу выиграть спор, чтобы доказать Авияму и Борису, что они ошибаются, и выгляжу я хорошо! А точнее самой себе…

Мужчина тоже в свою очередь представился. Его зовут Онандр. Кажется, я уже слышала это имя.

— Лора, как вам Париж? Слышал, вы здесь впервые?

— Это правда. До сих пор не верится, что это все не сон! Здесь так красиво!

Онандр вперился мне в глаза.

— Надо же, какая скромность! Никак не вяжется с вашими украшениями!

— Я думала, на мне обычная бижутерия! — изобразила я легкое недоумение.

Онандр громко рассмеялся, и присутствующие поддержали его легкими смешками. Мне показалось, что звучали они неискренне. Брэди же остался жутко доволен.

Тем временем по лестнице поднялась еще одна пара и так же первым делом направилась к Онандру, поэтому мы с Брэди отступили назад к остальным.

Высокая черноволосая девушка в красном облегающем платье с идеальной фигурой, высокомерно разглядывала меня. Но ее спутник, и того хуже, одарил меня такой ненавистью во взгляде, что у меня сжалось сердце. Я растерялась, почему все так переживают за победу в этом споре? Может Брэди не все мне рассказал, и победителям полагается приз? Неужели, он боится, что я стану претендовать на свою долю?

Я вздрогнула от резкого металлического звона, донесшегося из фойе. Все на лестничной площадке обернулись на звук. Я увидела Бориса, который, пританцовывая, как ни в чем не бывало, спускался по лестнице вниз, его пиджак фирменно развивался. Позади друга официант собирал подносы с пола.

— Извините, извините! — Борис пробирался мимо «нашей компании», ничего вокруг не замечая. — Ого! Ущипните меня! Я сплю? Только во сне может присниться такая красота!

Борис, конечно же, не знал, что здесь происходит и, поравнявшись с брюнеткой в красном, принялся осыпать ее комплиментами. Девушка довольно заулыбалась. Меня он не заметил и встал ко мне спиной, едва не наступив на туфли. Брэди терпеливо свел челюсти.

— Вот ты где! Я тебя искал. — в своей строгой манере объявил Авиям, поднимаясь по лестнице с другой стороны. Его голос заставил вздрогнуть все внутри сильнее, чем звон упавших на каменный пол, подносов. Он обращался к Борису и уже поравнялся с ним, не сводя глаз с брюнетки. Мне не понравилось, как Авиям глазел на нее. Может, мне кажется?

Нет… не кажется. Такого заинтересованного взгляда я у него еще не видела. Неужели она действительно так хороша, или мужчин просто привлекает красный цвет? Я оценивающе осмотрела, остальных девушек, насколько могла их видеть из-за спины Бориса. Разве среди них нет никого красивее? Ну… возможно, и нет.

Какая же я дура! Авиям согласился переспать со мной, а я решила, что нравлюсь ему. Что на какое-то время мы станем… кем-то вроде пары, и он не будет обращать ни на кого другого внимания. Разочарование больно ранило, но эти чувства я глубоко запрятала, разберусь с ними потом.

— Абонент вне зоны доступа. Кажется, я нашел эталон женской красоты в лице прекрасной…?

— Диана. — брюнетка просияла от оказанного ей внимания.

— Диана! И имя под стать, королевское! Роб! — Борис обратился к мужчине со злобным взглядом. — Скажи, что это твоя сестра, о которой ты никогда не рассказывал! В противном случае я намерен увести твою спутницу!

Роб, жутко довольный, отшутился, превознося во всеобщих глазах свою Диану. Наверное, она, и правда, очень красива. Как же я не заметила этого сразу?

Я украдкой глянула на Брэди. На его лице читалось недоумение. Брэди не понравилось, что фигура Бориса так неуважительно закрывает меня и, потянув за талию, переставил меня на левый бок от себя.

Не знаю, сколько бы еще Авиям пялился на Диану, если бы его внимание не привлек Онандр. Мужчины поприветствовали друг друга и перекинулись парой слов на своем, непонятном мне языке, а затем Онандр подал знак, и к нам тут же подошел официант с подносом шампанского. Все присутствующие на лестничном пролете взяли по бокалу. К едва сдерживаемой радости Брэди, мне достался бокал из рук Онандра. Должно быть, он усмотрел в этом некий скрытый смысл. Мне же кажется, что это оттого, что я стояла ближе всех к нему. Или он, действительно, купился на мою улыбку? Как сказал Авиям? «… Я уверен, эти глазки свели с ума несметное количество парней?» А вдруг и такого взрослого мужчину моим «глазкам» тоже под силу посадить на крючок? Сейчас я, как никогда, старалась это сделать.

— Разрешите, я скажу тост?

Пьяному Борису никто препятствовать не стал.

— Давайте выпьем за всех прекрасных девушек! Вот я всю жизнь любил брюнеток! И поверьте моему опыту, они самые горячие и страстные любовницы!

Подмигнув Диане, Борис опустошил свой бокал. Онандр тоже поднял бокал за Диану и с удовольствием отпил.

— Борис, не могу разделить твою точку зрения насчет брюнеток. — вмешался Брэди.

Борис и все остальные повернулись к нам. Брэди положил ладонь на мою талию, и я была не против, ведь со вчерашнего вечера Авиям ни разу ко мне не подошел и не подал вида, что между нами было нечто очень личное. Он даже не подумал, что после вчерашнего мне будет очень неприятно видеть, как он кого-то клеит! Если Вайкиша права, и он, как бы мне очень хотелось, ревнует, я увижу это в его глазах.

— Очевидно, ты никогда не попадал под чары своей подруги, поэтому не представляешь, сколько таится страсти в этом милейшем личике. Не так давно Лоре взбрело в голову соблазнить меня, и ты не представляешь, что она вытворяет. — Брэди тряхнул головой, смахивая наваждение. — Мои губы до сих пор помнят, какая у нее нежная кожа.

Я остолбенела. Меня окатило волной жара. Уйти! Провалиться! Да, все было так, но не совсем! И это очень важно! Борис выкатил на меня глаза и на мгновение, казалось, протрезвел. А что теперь подумает Авиям? Что я «потаскушка», предлагающая всем переспать со мной? Я на секунду задержала на нем взгляд. Мужчина так и застыл с поднесенным бокалом в руке, и хоть смотрел он не на нас, чувствую, он ошеломлен. Я получила порцию удовлетворения от его реакции, и этого мне было достаточно, теперь я хотела оправдаться и сказать ему, что все было совсем не так!

— Лора, ты занималась танцами или гимнастикой? Ты очень пластичная!

— Виолетта много лет занимается йогой. — молодой, весьма симпатичный темноволосый парень в белом смокинге решил обратить всеобщее внимание на свою спутницу. И у него получилось. Только Авиям перевел взгляд на нашу с Брэди пару, пока я, краснея от стыда, уставилась перед собой, мечтая провалиться сквозь лестницу. Не обращая внимания на Виолетту, Авиям обратился к Онандру. Судя по интонации и загадочной, а может и насмешливой улыбке, тема разговора была очень деликатная. Как же мучительно не понимать, о чем они говорят! В их диалог вмешался Брэди. Онандр то и дело поглядывал на меня, что навело на мысль, уж не обо мне ли разговор?

Мужчины продолжали общаться между собой, а я терпеливо переминалась с ноги на ногу. Когда это уже закончится? Какие все здесь напыщенные! Оказывается, Брэди есть куда расти! А девушки? Перед кем они рисуются? Виолетта постоянно наглаживала свои формы, будто ее каждую секунду фотографируют на обложку журнала, а Диана высокомерно кривила лицо, оглядывая соперниц.

Мимо проходил официант с шампанским, я отдала ему свой пустой бокал и взяла два новых. Все бокалы были наполнены наполовину, поэтому я перелила содержимое из одного в другой, дополнив его до краев. Под удивленным взглядом мужчин, я выпила шампанское до дна. Как еще мне стерпеть этот стыд, который Брэди навлек на меня? Один: один, Уилсон!

Борис, не обращая ни на кого внимания, продолжил клеиться к Диане, и мне надоело смотреть на его пьяное поведение. Если и Авиям начнет ее клеить, я сойду с ума.

— Я хочу танцевать. — обратилась я к Брэди. Я больше не могу находиться среди этих людей и хочу поскорее оказаться рядом с подругами.

— Прекрасные дамы! — Онандр заговорил громко, чтобы все его услышали. — Знакомство с вами — большая радость для меня! Не могу вас больше задерживать, спускайтесь вниз и наслаждайтесь вечером!

Брэди кивнул мне, и я поняла, что мой уговор перед ним выполнен. На его лице была маска, и я никак не могла понять, что за ней скрывается. Возможно, он пытался скрыть разочарование, ведь никого мне впечатлить не удалось. Даже Борис, который в обычные дни никогда не скупился на комплименты, сегодня высмеял и меня, и мой наряд.

Я спустилась в холл сразу за Борисом. Друг вел Диану за талию и что-то ей нашептывал. Какой же он бабник!

Своих подруг я нашла танцующими внизу и присоединилась к их зажигательным танцам. Никогда бы не подумала, что эти не по-земному серьезные участники конгресса, которых я наблюдала все две недели, могут так рьяно отплясывать много песен подряд. Я не сразу заметила, что мужчины в компании Онандра еще долго стояли на лестнице. Облокотившись о перила, они смотрели в зал. Чтобы спрятаться от их взглядов, я увела подруг за колонны.

Мы веселились несколько часов без устали. Даже Аллан, затесавшийся в нашу компанию, умудрился не раздражать меня. Мне показалось, что он стал смотреть на меня как-то по-другому. Будто осознал свое некрасивое поведение и желал извиниться. Бывало, он даже кружил нас по очереди в танце, но ничего лишнего себе не позволял.

Вечеринка действительно выдалась что надо. Несколько приглашенных певцов устроили настоящие шоу из своих выступлений. Странно, что мои подруги знают слова всех песен. Брэди, я знаю точно, это он, устроил настоящий сюрприз, пригласив певца в образе Майкла Джексона, практически один в один исполнившего любимые песни прямо по моему плейлисту. Борис так оживился под его выступление, что я не знала на кого смотреть. Друг танцевал заметно хуже артиста, но, благодаря своей харизме, обратил на себя не меньше взглядов.

Вот только Авияма давно не видно. Он уже уехал? Почему так быстро? Из-за мелькнувшей догадки я стала быстро обшаривать взглядом гостей. Так, Клоэ здесь нет… Я вообще ее сегодня не видела. Диана с Робом. Значит, опасения оказались напрасными. Я испытала прилив необыкновенной нежности к Авияму. Где же он? А вдруг сегодня последний день, когда мы виделись? И он смог вот так уйти? Не попрощавшись? Переживания вновь завладели мной и я, еле удерживая в глазах слезы, решила отойти к столику с холодными лимонадами. Это не та вечеринка, которую я рисовала себе в голове, где Авиям не сводит с меня глаз, говорит комплименты и приглашает на медленный танец.

Another day has gone

I'm still all alone

How could this be?

You're not here with me…

Нет, только не эта песня…

Уловив медленный мотив, танцующие стали делиться на пары, медленно покачиваясь в ритм мелодии. Не успела я дойти до нужного столика, как кто-то приобнял меня сзади и потянул к танцующим.

Борис.

Вид у него был обычный, даже немного серьезный. Это был мой друг, а не тот пьяный клоун, которого я наблюдала несколькими часами ранее. Обрадованная этими переменами, я позволила ему отвести меня в центр танцующих пар. Руки Бориса обвили мою спину, а я, опустив лицо, обняла его за плечи. Неужели Авиям ушел?

That you are not alone

For I am here with you

Though you're far away

I am here to stay…

— Никогда не понимал, почему все девчонки плачут под эту песню.

Ох, Борис, а я только что это поняла!

У меня случился нервный смешок. По щекам сбежали давно назревавшие слезы. Я не поднимала лица, чтобы их скрыть. Я — дура, дура, дура! Ну почему меня угораздило влюбиться в… инопланетянина!?

Though we're far apart

You're always in my heart…

Мне нужно выйти на воздух. Оставив Бориса на танцполе, я поднялась по лестнице наверх и вышла в коридор, ведущий к балконам с огромными стеклянными дверьми. Первые на моем пути оказались занятыми, ни одну меня посетила мысль вдохнуть ночной Парижский воздух. В коридоре группами стояли люди, и лишь в самом его конце мне удалось проскользнуть в свободный балкон.

Вот и настал этот день… Я положила локти на высокие каменные перила и долгое время очень пристально рассматривала улицу, чтобы отвлечься от своей горести. Я настолько увлеклась, что не заметила, как сзади ко мне кто-то подошел. Руки, которые я сразу же узнала, подобно вчерашнему, легли на живот. Только не страстно, а едва касаясь, почти невесомо.

— Майкл Джексон. Довелось побывать на его концерте в Лондоне.

Ничего себе!

— Ого…

— Прости, что не смог прийти вчера.

— Все нормально, Авиям. Я не настаиваю.

— Лора, не глупи. Я хочу тебя. Тебя. — повторил он, настойчиво заглядывая мне в глаза. Его голос звучал тихо и нежно, но в глазах я видела ту же злость, что и несколько часов назад. — Но, говоря о тебе… Почему Уилсон? — Авиям с такой ненавистью произнес его имя!..

— Только не говори, что ты поверил в то, что я домогалась его!

— Ты никак не дала понять, что он лжет!

— Ну… на самом деле, это правда. — Авиям закатил глаза, и я поспешила объяснить. — Но ничего такого я не хотела! Мне очень нужно было кое-что от Брэди. Но он ни в какую не хотел этого делать. Поэтому я подумала, что если… возможно, я слегка переборщила… Он неслабо психанул, когда понял мою игру.

Авиям перевел взгляд на мою, уже зажившую, щеку. Каким образом он прочел это в моих глазах? Я ощутила, как напряглось его тело.

— Удовлетворишь мое любопытство?

Я кивнула.

— Что тебе от него было нужно?

— Я хотела, чтобы он позволил мне уехать домой.

— Почему ты не попросила меня?

— Ты хотел меня убить! То есть я так думала тогда.

— Но вскоре ты узнала, что это не так…?

Я смотрела в ожидающие ответа глаза Авияма и решала, сказать или нет.

— Да. И тогда я передумала.

Руки Авияма крепко сомкнулись вокруг моей талии. Все мои сегодняшние тревоги из-за его поведения позади. Как же хорошо!

— Сегодня ты настолько красива, что мне сложно подобрать слова. Это платье… — Авиям, глядя мне в глаза, нежно провел кончиками пальцев вниз по узкой полоске тонкой прозрачной ткани на моем животе и ниже. — Очень эротично.

От комплиментов голова пошла кругом. Опьяненная его словами, я еле стояла на ногах. Авиям с жадностью посмотрел на мои губы и очень медленно стал приближаться. Я обмякла в его руках и потянула ладонь к немного щетинистой щеке, чтобы удержать равновесие.

— Авиям… — все что я успела сказать, прежде, чем его пылкие губы впились в мои. Наконец-то я ощутила их вкус!

Но миг был недолгим.

— Кхе-кхе.

Ни я, ни Авиям не могли оторваться друг от друга, но ничего другого нам не оставалось.

В проеме балкона нарисовался мужчина. Один из тех, кто тоже участвовал в споре. Мартин, кажется. Что ему надо? Мартин сделал едва уловимое движение головой, прося Авияма выйти.

— Лора, прости, думаю это важно.

Авиям уже уходил, когда я развернулась и схватила его за руку. После поцелуя я почувствовала, что мы стали очень близки, и во мне прибавилось смелости для этой шутки.

— Если ты и сегодня так же халатно подойдешь к исполнению моего желания, я буду разговаривать с тобой по-другому… — пригрозила я.

Улыбка тронула глаза Авияма, он протянул ладонь к моей щеке.

— Солнце мое, я недооценил тебя. Никогда бы не подумал, что та милая девушка на видео в белом платье с щенками и теленком сможет своими угрозами вселить в меня такой безумный страх!

Авиям ушел, оставив меня с кучей вопросов в голове. Я знаю, о каком видео шла речь. Как-то я приехала на каникулы к маме в село, и она сняла на камеру, как я кормлю полумесячных щенят, а рядом спит бублик. Отчим назвал так теленка их-за белого круга на лбу. Но как? Когда он его увидел? Неужели он мог так заинтересоваться мной, что нашел меня в соцсетях? Это видео выкладывала даже не я, а моя мама, как он мог найти ее? Значит, у него тоже должна быть страничка в наших земных соцсетях! Может быть, он сможет писать мне, когда… когда уедет насовсем!

Авиям сказал, что сегодня я очень красива.

Но почему же тогда он не обратил на меня внимания на лестнице, а пожирал глазами Диану? Ее типаж схож с Клоэ, значит, ему все-таки нравятся такие? Никто ведь больше за весь вечер не удостоил Диану таким вниманием. Разве что пьяный Борис. Но его поведение тоже выглядело странным, он никогда раньше не вел себя так некрасиво. Хотя, я никогда и не видела его настолько выпившим.

И тут меня озарило.

Этим все и объясняется! Я рассказала вчера Авияму про спор Брэди. И все, что происходило на лестнице — это спектакль, чтобы Брэди не выиграл! Наверное, конфликт Авияма и Брэди намного глубже, чем я думала. Он так изменился в лице, когда услышал, что я иду именно с Брэди. Как я вообще могла снова дурно подумать об Авияме!? Благородство, честь — качества, за которые я отдала ему свое сердце. Мои болезненные переживания снова оказались напрасными. Я же видела, что пазл не сходится! Авиям никогда бы прилюдно не позволил себе такого вызывающего внимания к женщине. Тем более после того, какая страсть вчера возникла между нами! Я знаю, наше безумное желание взаимно, я читаю это в его глазах! Я больше не буду в нем сомневаться!

Я ожидала, что Авиям вернется ко мне на балкон, но через долгих двадцать минут решила спуститься к подругам.

Я приметила их у одного из столиков с десертами и поняла, что на радостях сама съела бы сейчас половину из того, что вижу. Я присоединилась к девочкам и по их советам выбрала себе десерт. Им оказался чизкейк с пеканом, пармезаном и мороженым. Невероятно вкусно!

— Лора, ты все пропустила! Аллан пригласил Вайкишу на медленный танец, и они… по-це-ло-ва-лись.

— Нет! Вайкиша, скажи, что это не правда!

— Это правда. — к нашей компании присоединился Борис. Он по-дружески прижал меня к себе за плечи. Глаза друга были непривычно расширены. Я почувствовала себя преданной. У нас с Авиямом ведь только все наладилось…

— Я сама не понимаю, как это вышло. Я хотела оттолкнуть его, но в последнюю секунду решила, что…

— Оттолкнуть? Да не смеши! Ты бы видела, как пялилась на него!

— И как ты? Не пожалела?

— Я… я пока не знаю… Надеюсь, мои родители этого не видели, папе он не нравится…

— Вайкиша, ты ведь сама говорила, что Аллан — пустоголовый бабник! Завтра ты об этом пожалеешь! Я не подпущу тебя сегодня к нему! — Эла пыталась спустить подругу на землю.

— Он позвал меня с собой в Америку!

— Не тебя одну! Он звал Лору с собой и еще, наверное, много кого!

— Признайся, он просто тебе тоже нравится! Ты бы хотела пойти с ним, а не с Анз…

— Девочки! — встряла Грейс. — Не хватало, чтобы вы поругались из-за этого придурка! Вайкиша, да, он — придурок!

Борис поглаживал мое плечо большим пальцем и выглядел слегка безумным. Мне показалось, что мыслями он совсем не с нами. Меня постигла догадка.

— Борис! — я вложила в его имя как можно больше укора. — Что ты употреблял?

— Ты о чем?

— У тебя глаза… Борис, не юли! Тут твой отец, это неуважение!

— Лора, я ничего не употреблял. Я не вру! Я немного устал, вчерашнюю ночь почти не спал…

Я скептически вглядывалась ему в глаза. Кажется, друг честен со мной. Но его взгляд все же меня настораживает. Может, он, и правда, не выспался, гулял по Парижу с Ромой или еще кем. Мне стало стыдно за свои мысли, хотелось извиниться перед ним, но прямо перед собой, у соседнего столика, я увидела Авияма, и слова застряли в горле.

Он стоял с бокалом виски и хмуро смотрел на меня, на скулах гуляли желваки. Когда Авиям заметил мое внимание, он изменился в лице и скривил рот в подобии улыбки. Ревнует? К Борису? Нет, я этого не допущу! Высвободившись из-под тяжелой руки друга, я направилась к Авияму. Он не спускал с меня глаз, пока я неуверенно шагала в его сторону. На половине пути Авиям огляделся и едва кивнул, чтобы я шла за ним. К чему такая осторожность? Разве ему не нужно, чтобы нас видели вместе? Перед кем он шифруется? Клоэ? Ее же здесь нет.

Я зашла за широкую колонну, здесь уже не было гостей, как не было и Авияма. Я остановилась и стала осматриваться. Сильные руки увлекли меня за талию назад и прижали к стене.

Авиям взял в руки мой подбородок и большим пальцем принялся гладить мои губы, не сводя с них глаз. Я ушла в себя, наслаждаясь этими прикосновениями и разрешая Авияму делать со мной все, что он пожелает. Руки потянули мой подбородок выше, и я почувствовала его горячие губы на своих. Это был долгий, страстный, но очень нежный поцелуй. Не знаю, слышал ли Авиям за громкой музыкой мой стон… Как же мне хотелось, чтобы он позволил себе большего, мое тело буквально молило его о более смелых и страстных ласках, ведь нас здесь никто не видит.

— Лора… — губы Авияма оказались у моего уха, — Я хочу исполнить твое желание. Прямо сейчас.

Разве по сердцу могут пройтись мурашки?

— Мы можем уже уйти?

— Еще нет. Но я позабочусь о том, чтобы мы остались наедине.

Я таяла под его жаждущим взглядом. Конечно, я хочу этого! Еле сопротивляясь наваждению, я отрицательно покачала головой.

— В чем причина?

— Авиям, пожалуйста, давай дождемся, когда все закончится! Я не хочу прятаться и делать что-то впопыхах. Я представляла это по-другому…

Авиям поджал губы, но согласился со мной.

— Как скажешь, солнышко мое. — он постарался искренне улыбнуться, но нотка разочарования от меня не скрылась.

— Авиям, если ты хочешь…

— Нет-нет, — перебил меня он, — Все в порядке.

— У нас ведь есть время? Ты не уезжаешь завтра, как большинство?

— Не спеши расставаться.

Мне показалось, что за этими словами и чересчур серьезным выражением лица явно скрывалась какая-то тайна. Неужели у него есть планы для нас на эти две недели? Да, очевидно это так, Авиям тоже хочет провести со мной время. А что, если он что-то чувствует ко мне? Стена, которую я воздвигла между нами, чтобы мои глаза не рассказали Авияму больше, чем я имела смелость ему признаться, рухнула.

Авиям злобно поморщился и выругался, смотря на свой браслет-фулскрин. Кому-то он снова был сильно нужен. Нам пришлось покинуть наше тайное убежище и выйти в заполненный гостями холл. Авиям всегда такой занятой! Первым делом сегодня ночью сниму с него этот браслет-фулскрин.

Когда мы проходили сквозь толпу, Авиям взял мою ладонь и отчеканенным движением, сделал едва уловимое движение к своей груди, почти как вчера, когда мы прощались, и скрылся в толпе.

Мои подруги были на том же месте, где я их и оставила.

— Кажется, кто-то по уши влюбился! — начала Вайкиша, когда я вернулась.

Глупо отнекиваться. Тем более Авиям — самый лучший мужчина во всех галактиках, я горжусь своей любовью к нему и все равно планирую сказать ему об этом.

— Это правда. — смутилась я под взглядами подруг.

— Да я не о тебе! Я имела в виду Авияма!

— Авияма?

— Лора, не глупи!

— Вайкиша хочет сказать, что это очевидно.

К моему удивлению Грейс тоже одобрительно закивала. Она знает Авияма дольше и лучше всех, поэтому ее мнение в этом вопросе для меня самое ценное.

Да нет, с чего Авияму влюбляться в меня? Да, его взгляд далеко не кажется равнодушным, ведь он испытывает сексуальный интерес ко мне, он сам это недавно сказал, но девочки явно преувеличивают силу его симпатии.

— Нет, я не думаю. Вы придаете этому слишком большое значение, мы просто… проводим время вместе.

Заиграла заводная музыка и Эла с Вайкишей, напевая, утанцевали в толпу.

— Лора, у всех народов разные обычаи или традиции. У вас, когда мужчина влюблен или просит руки любимой девушки, он встает на колено. У нас мужчина говорит, что девушка «та самая», позволяя ей коснуться своей души. Он берет ее ладони и кладет себе на грудь. Если бы ты видела наши брачные церемонии, ты сразу бы все поняла. Этот жест идет от сердца и может быть неосознанным, но говорит о многом.

Я была потрясена тем, что услышала. Нет, Авиям не может испытывать ко мне такого. Тем более этот короткий прощальный жест совсем не тот, который Грейс описывала.

— Лора, да брось! — возмутилась подруга, увидев мое скептическое выражение лица. — Посмотри на себя! Вокруг тебя вьется столько парней, а ты не замечаешь. Авиям, он, конечно, своеобразный… но он тоже мужчина!

«Своеобразный»! Грейс меня рассмешила.

Из толпы танцующих вышла Эла и утянула нас за собой. На лестнице выступала девушка, исполнявшая один в один американский современный хит. Неужто, это та самая настоящая исполнительница? Я не знаю, как она выглядит, но уж очень схожи голоса. Откуда ни возьмись, появился Борис и вновь завоевал звание короля танцпола. Друг будто хотел оттянуться за следующие четыре года вперед. Спустя пару медленных танцев с Борисом и незнакомым пожилым мужчиной, который составил вполне достойную конкуренцию моему другу на танцполе, я отошла к столику с напитками. В несколько глотков я допила мятный лимонад, оглядываясь вокруг. Авиям уже должен был освободиться. Но его не видно. Ко мне подошел сияющий Брэди и, молча, встал рядом.

— Ну что, кто выиграл?

— Я!

— Ты хотел сказать — я?

— Ты тоже, несомненно. Лора, можно с тобой поговорить? Это недолго.

— Да, хорошо.

У Брэди в руках было два бокала шампанского, должно быть он хочет выпить и попрощаться со мной. Мужчина выглядел очень довольным. Кажется, он не обманул, и действительно выиграл, чем иным объяснить его ослепительную улыбку? Мы пошли по незнакомым пустынным коридорам, и, если бы рядом не было Брэди, я бы начала паниковать. Впереди, облокотившись о стену, в полумраке стояло двое мужчин. Бояться нечего, со мной Брэди, мой нареченный спаситель. Не дойдя до мужчин метров десяти, мой спутник развернулся ко мне и очень медленно стал собираться словами.

— И каков приз? Я хочу свою долю!

Я шутливо протянула Брэди раскрытую ладонь, и он вложил в нее утонченный бокал.

— Давай выпьем? Как на лестнице, до дна!

Ладно, в честь того, что мы расстаемся, я согласна. Тем более шампанское здесь восхитительное и вызывает лишь приливы эйфорического настроения и райское расслабление.

Я допила неполный бокал, а Брэди мигом, осушив свой, ждал меня, чтобы начать.

— Лора, ты замечательная девушка. Мне невероятно повезло встретить тебя.

Вдруг я почувствовала, как моя голова разом потяжелела, я согнулась, и Брэди поймал меня за руки. Как ни в чем не бывало, спокойным голосом он продолжил.

— Ты достойна большего, чем твоя обыденная жизнь и, надеюсь, ты не станешь на меня сердиться.

— Брэди, мне нехорошо… — еле выговорила я.

Неужели он не видит, что со мной? Я держалась на ногах из последних сил. Мышцы лица, руки практически полностью перестали мне подчиняться, я прикладывала немыслимые усилия, чтобы удерживать глаза полуоткрытыми.

— Я не желаю тебе зла, но пойми, у меня есть свои интересы. Я благодарен тебе за то, что ты помогла мне их…

Последнее, что я помню, это тупую боль в ребрах, будто твердые руки подхватили меня сзади, когда я падала. Ведь если бы меня не подхватили, я бы больно ударилась о каменный пол.

Возможно, я начала приходить в сознание после долгой отключки, потому что временами я ясно понимала, насколько каменные мои веки, и как раскалывается моя голова. В эти моменты я очищала голову от любых мыслей вроде «кто я» или «что со мной» и уходила обратно в забытие. В один из приходов в сознание, я поймала себя на мысли, что голова уже так не беспокоит, а тошнотворная боль, которую я ощущаю, спровоцирована жутким голодом. Глаза все еще не открывались и, немного промучившись, я вновь уснула.

Проснулась я спустя долгое время с отчетливой болью в желудке и неприятным звоном в ушах. Я слегка приоткрыла веки, и в глаза ударил свет. Я осмотрелась. Комната, в которой я лежала, после моих последних гостиных номеров, показалась мне скорее дорого обустроенным бункером. Стены, сплошь в пластиковых и металлических отделках, плавными изогнутыми линиями переходили в низкий потолок. Напротив, во всю стену разместился стеллаж, снизу доверху состоящий из полок, шкафов и выдвижного стола, который сейчас, для экономии места, находился в собранном виде в стене. Моя кровать выглядела небольшой, с темно-синим, жестковатым, но воздушным постельным бельем и раскрытым пологом. Слева от меня стояла тумба с графином воды, стаканом и тарелкой бутербродов. Вид и запах еды заставил отойти вопрос «где я» на второй план. Это все явно для меня. Я потянулась за графином и, игнорируя стакан, вдоволь напилась из горла, и прополоскала обезвоженный рот. После я притянула к себе тарелку с бутербродами. Между толстыми кусками хлеба я различила вкус яиц и сыра, не совсем похожий на привычный мне. Я так сильно набила всем этим рот, что, не сумев прожевать, начала давиться. Сил двигать челюстью не было, поэтому пришлось есть мучительно медленно. Почему я такая голодная? Будто неделю не ела.

Когда от последнего, третьего бутерброда, остались лишь крошки, мой взгляд пал на металлическую дверь трапециевидной формы. Я, не раздумывая, подошла к ней и потянула за ручку. Это оказалась уборная и по совместительству душ. Через двадцать минут, чистая и свободная от всех человеческих потребностей, я вернулась в комнату и обвела ее еще раз глазами в поисках другой двери. Нашла. Здесь должен быть выход. Заперто.

Я забарабанила по двери, но в ответ тишина. Мне показалось, что я расслышала удаляющиеся шаги, поэтому начала звать неизвестно кого. Откуда-то издалека до меня донесся знакомый акцент неизвестного мне языка. Я позвала громче. Но и сейчас мне никто не ответил. Психанув, я до боли в пальцах ног отпинала дверь.

Звон в голове мешал думать. Где я? Я поморщилась от боли, пытаясь что-то вспомнить, и осторожно нащупала пальцами очаг боли. Не помню, чтобы так сильно ударялась лбом. Так, что я вообще помню из последнего? Париж! Я была в Париже! Как я там оказалась? С кем я приехала? И снова боль и головокружение помешали пролить свет на этот вопрос.

Я плюхнулась назад в кровать и совсем скоро уснула.

С новым пробуждением моя голова наконец-то прояснилась. Париж, вечер закрытия конгресса, Авиям, поцелуи, танцы и…

БРЭДИ!

От внезапного озарения я села.

Брэди! Это из-за него я здесь! Он похитил меня? От ужаса у меня затряслись не только руки, но и коленки. Я отчетливо помнила свои последние минуты до отключки. Брэди попросил меня выпить с ним, а потом начал говорить, что не желает мне зла, но у него свои интересы, а я лишь помогла ему обрести желаемое, за что он благодарен. Говорил он холодно, даже безжалостно. Что стало с Брэди, которого я знаю, который всегда приходил мне на помощь и переживал за меня?

Я спрыгнула с кровати и в несколько шагов добежала до двери. Я забилась сильнее, кричала громко и долго, пока не отбила руки до синяков.

Нужно успокоиться. Авиям обязательно заметит мою пропажу! И Борис тоже! Меня найдут. Только бы Авиям не подумал, что я сбежала… Кто-нибудь ведь точно заметил, что я ушла с Уилсоном и не вернулась! Эта мысль меня успокоила. Скорее всего Авиям уже ищет меня. Сердце наполнилось нежностью к моему любимому. Я прокрутила в голове каждый наш поцелуй, каждый его взгляд. Глубокий, страстный, пленительный… Уверена, он хочет исполнить мое желание и станет меня искать.

Я запретила себе думать о плохом и вытолкала все сводящие с ума мысли воспоминаниями об Авияме. Прошло достаточно долго времени, я допила всю воду из графина, заглянула во все полупустые шкафы и уже начала зевать, лежа на кровати.

Он залетел в комнату и, не глядя на меня, прошел к стене с полками, устраивая на одну из них увесистый металлический предмет со множеством трубок и пружин.

— Авиям! — воскликнула я и прошагала на коленях к краю кровати, путаясь в длинном подоле рубахи.

Авиям быстро взглянул на меня и продолжил копаться со своей штуковиной.

— Тебе лучше еще немного отдохнуть.

— Со мной все в порядке. Авиям, что произошло? Я помню, что разговаривала с Брэди… Я… упала в обморок? Где мы?

— В моей комнате. — безэмоционально ответил он только на последний вопрос.

В его комнате? Значит мы в гостинице? Почему у него такая странная комната? Последние часы я только и делала, что гнала прочь мысль, что больше никогда его не увижу, и вот он здесь! Немного серьезный… а может просто сосредоточенный. Все его внимание было приковано к непонятной штуковине. Ну уж нет, прибор подождет, я ведь так счастлива, что он здесь, что все не так, как я себе накрутила! Господи, ну и фантазия у меня! Я слетела с кровати и на всех парах заключила Авияма в объятия.

— Лора, сейчас не время…

Да что с ним?

— Что-то случилось?

От меня не укрылось, что Авиям старательно уводит глаза, и я обхватила его лицо ладонями, лишая этой возможности. Мужчина был серьезен. Нежным взглядом, который я так ожидала встретить, он меня не удостоил. Я потянулась к нему, рассчитывая на поцелуй, но Авиям отстранился и одернул меня суровым взглядом.

— Что ты делаешь? Тебе нужно прийти в себя.

— Я хочу тебя поцеловать. — пояснила я, если до него не дошло.

Неужели он не помнит, как целовал меня у колонны в нашу последнюю встречу?

— Возвращайся в постель. Я дам знать, если мне этого захочется.

Что с ним? Почему он так груб со мной? На долгое мгновение я растерялась.

— Я хочу получить свое желание. Сейчас. — так же по-хамски объявила я ему.

— Мы вернемся к этому вопросу позже.

Авиям стал убирать с себя мои руки, но я не приняла отказ и крепко вцепилась в его рубашку. Любимый явно что-то не договаривает, но я не собираюсь тратить время на расспросы, я уже слишком долго ждала и не могу больше откладывать на потом. Если все дело в ревности, я покажу прямо сейчас, насколько без ума от него.

— Я хочу этого. Сейчас. На твоем месте я бы подумала, прежде чем отказывать мне. — лукаво намекнула я.

Боже, что я несу? Неужели я до сих пор под действием шампанского? Иначе я бы не вела себя так.

Я увидела, как за воздвигнутыми стенами в глазах Авияма зажегся огонек. Этого знака мне хватило, чтобы понять, что я достучусь до него и перейти ко второй части плана. На мне была широкая, длинная, практически цвета мешка, рубаха на пуговицах. Конечно, Авиям не захочет меня, когда я перед ним в таком виде. Я сделала пару шагов назад, чтобы он меня полностью видел. От волнения у меня тряслись руки, но это не помешало расстегнуть все пуговицы под пристальным взглядом Авияма и уронить свой балахон на пол. Кроме него на мне ничего не было.

Я испытала удовлетворение, видя, каким голодным взглядом пожирает остолбеневший Авиям мое тело. Пара волнительных секунд, и меня настигла буря безумства сильных, страстных рук и терпких, горячих губ. Я задыхалась от этих неистовых поцелуев, но ласкала руками его тело еще настойчивее, пробуждая в нас все новые сладостные вздохи. Авиям крепко сжимал меня, и я позволила себе полностью растаять в его объятиях. Я не помню, как мы, полностью обнаженные, оказались в постели под воздушным пологом. Авиям навис надо мной, на полусогнутых руках, целуя мою шею, плечи, губы. Движения его языка переворачивали все внутри. Это была настоящая мука. Я мяла под собой простынь, выгибалась навстречу любимому крепкому телу, но Авиям медлил, игнорируя, как я изнываю. Я прикрыла рот ладонью, чтобы заглушить вырывающиеся стоны нетерпения.

— Авиям…

Не в силах больше сдерживаться я уперлась ладонями в кровать, оторвала таз, обвила одной ногой его талию и прижалась как можно теснее, желая потушить разгоревшийся внизу живота пожар. Авиям выпустил хриплый стон. Он поймал мой взгляд и не отводил, пока я плавными движениями отправляла нас в состояние эйфории.

Проснулась я от чересчур навязчивого движения у моей руки. Я лежала на животе, прикрытая одеялом ниже спины, и на меня разом обрушились все воспоминания о моем исполненном желании. Авиям не обманул, заявив, что я собьюсь со счета, сколько раз он доставит мне удовольствие. Ничего подобного в жизни мне не доводилось испытывать, и никогда прежде я не чувствовала себя такой счастливой.

— Лора. Тебе пора.

Авиям небрежно потрепал меня за руку.

Я нащупала его ладонь и, не открывая глаз, принялась гладить ее вверх до локтя и обратно. Мне нужно немного времени, чтобы прийти в себя, и я готова повторить одну из вчерашних сцен.

— Я не тороплюсь.

Послышались насмехательские возгласы, по меньшей мере пяти мужских голосов, которых здесь быть не должно. Я мигом проснулась и открыла глаза. Авиям сидел надо мной, полностью одетый в штаны и рубашку из грубой ткани темно-серого цвета, а позади него стояли незнакомые мужчины.

— Я сказал тебе подняться.

Это он мне? Нет, он не может так грубо со мной разговаривать после того, что было между нами…

— Лора, ты меня слышишь?

Я с непониманием уставилась в хмурое лицо Авияма. Со стороны, вероятнее всего, я выглядела идиоткой.

Недовольно выдохнув, Авиям продолжил еще тверже.

— Мне велеть тебе помочь?

Прикрывая одеялом наготу, я перевела взгляд на мужчин. Знакомых лиц среди них не было. Кто-то из толпы явно потешался надо мной, кто-то был серьезен, а кто-то разглядывал с нескрываемым желанием. Это меня напугало. Еще и Авиям снова ведет себя странно. Когда мы занимались любовью, я чувствовала от него такую страсть и тепло, что же потом произошло?..

— Тео, отведи ее ко второму. Она уже достаточно пришла в себя.

Я не могу поверить, что это говорит Авиям.

Из толпы вышел достаточно молодой парень и потянулся ко мне. Я отпрянула, оборачиваясь одеялом на ходу и пытаясь спрятаться за Авиямом.

Авиям поймал меня и накинул сверху мешковатый балахон, отбирая одеяло.

— Проводи ее. — кивнул Авиям молодому парню. — И выдай форму.

Авиям схватил меня под локоть и передал Тео. Я не понимаю, что происходит, но мне так стыдно, что я не смогла вымолвить и слова. Авиям повел себя со мной, как с какой-нибудь потаскушкой!

Тео вывел меня за дверь. Босыми ногами я чувствовала холодный пол, и это немного остудило мою злость. Я не узнала коридор гостиницы. Стены и потолок здесь тоже были металлическими, светлыми, практически белыми, как и в комнате Авияма. Это не та гостиница. Где мы?

— Где мы?

Парень не счел нужным отвечать на мой вопрос. Спустя длинный коридор и один поворот мы оказались, словно в небольшом кинозале. Вместо экрана были огромные панорамные окна по трем сторонам стен в форме полукруга. А перед ними установлены два больших, удобнейших кресла с мониторами и многочисленными панелями с кнопками. Широкие зрительские сидения расположены одним рядом во всю дальнюю стену. Несколько мест были заняты. С большой радостью я узнала одинокую фигуру у окна. Борис! Он с самого начала обратил на меня внимание, но, мне показалось, что друг не разделял мою радость и был мне неприятно удивлен. Подойдя ближе, я прикрыла ладонями отвисшую челюсть. Темные пятна под глазами, которые я издалека приняла за тени, оказались синяками. Смазливое лицо украшали багровые, местами синие и желтые синяки, верхняя губа разбита.

— Борис? Что у тебя с лицом? Когда ты успел… что случилось?

— Ты в порядке? — друг проигнорировал мои вопросы и задал свой.

— Я-то да…

— Я надеялся, ты очнешься позже.

— Очнусь? Мне показалось, я и так целый день проспала.

Борис сканировал мои глаза.

— Борис, что происходит? Где мы? Где ты заработал эти синяки?

Борис сморщил лицо, но не от боли.

— Лора, тебе нужно кое-что узнать.

Друг протянул мне руки, и я послушно ухватилась за них и села рядом. Борис обнял меня за плечи, покосился на дальние кресла, где расположились четверо незнакомых мужчин и тихо заговорил.

— Лора, что бы я ни сказал тебе, я обещаю, все будет хорошо. Ты мне веришь?

— Конечно!

Конечно, все будет хорошо! Пока здесь Авиям я спокойна, пусть даже у него дурное настроение, но это пройдет.

Борис скривил рот и продолжил.

— Для начала ты должна знать, что была без сознания больше ста часов. Да, Лора, почти пять дней. — ответил он на мое скептическое выражение лица.

— Вот почему так хочется есть! — сообразила я и допустила, что это может быть правдой. — Я, наверное, упала в обморок.

Без помощи Брэди не обошлось, но почему-то я не хотела его сдавать. Авиям и без того злится на него. Но сейчас ведь все хорошо, меня нашли, со мной Авиям и Борис.

— Это был не обморок. Брэди добавил в твой бокал с шампанским коктейль из лошадиной дозы мелатонина, транквилизаторов и прочей лабуды. Ты отключилась на несколько дней.

— Зачем ему это?

Борис опасливо смотрел мне в глаза, он явно боялся что-то рассказывать.

— Борис, не томи, говори, как есть.

Друг выругался последними словами в адрес Брэди, прежде чем продолжить.

— Он с самого начала имел относительно тебя нехорошие намерения. Я не знал, что он занимается запрещенной деятельностью! Иначе бы никогда не подпустил его к тебе.

— Контрабандист. — вспомнила я слова Вайкиши.

— Ты знаешь?

— Отец Вайкиши так называет его. Ну и он приехал за мной на груженой всяким добром машине. Не вижу в этом чего-то чересчур криминального.

— Ты просто не знаешь про его главный лот.

Тут друг прав. Кроме икры, я ничего не видела.

Борис многозначительно смотрел на меня, и, по мере осознания, на моем лице проступал шок. Не скрывая омерзения, он кивком подтвердил мою догадку.

— Неет…

— Ты так нужна была ему на тот вечер, потому что на кону стоял небывалый куш. В обмен на одну девушку, самую красивую, с далекой, легендарной планеты Земля. Лора, это не просто спор. Он привел тебя на смотр.

Кажется, Борис неосознанно сболтнул лишнего про планету. Я сделала вид, что не обратила на это внимания.

— Что значит в обмен на девушку?

— Это значит, другая сторона забирает девушку.

— Борис, извини, но ты несешь бред. Что значит забирает? Против ее воли? Это незаконно!

— А что такое контрабанда по-твоему? Девушки исчезают бесследно. И попадают в рабство. Они либо становятся женами в так называемом гареме одного… его зовут Августос, либо, если девушка не сговорчива, она насильно отправляется в публичный дом. Наши местные девушки — это неслыханная диковинка, самые богатые люди будут отваливать целые состояния за… Но закон не позволяет ему иметь желаемое, а запретный плод, как ты знаешь, самый сладкий. И, к сожалению, всегда находятся те, кто плюют на закон, если за это щедро платят.

Нет, я не могу поверить, что Брэди оказался такой свиньей.

— Борис, ты ошибаешься, Брэди всегда заботился обо мне и помогал, он бы не допустил, чтобы со мной…

Я замолкла под скептическим взглядом друга.

— С тобой бы ничего и не происходило, не будь ты участницей этой игры.

— Когда ты узнал об этом?

— Полную картину я сложил здесь, на корабле.

— На корабле?

Я осмотрелась получше. Если это и похоже на корабль, то какой-то космический. У меня отвисла челюсть. Переползая через Бориса и игнорируя его болезненный стон, я приблизилась к окну и заглянула в него. Стекла отражали освещенный зал, и я наклонилась, чтобы попытаться что-то рассмотреть через свою тень. Мне открылись немыслимые космические просторы, созвездия и туманности, о которых я никогда прежде не читала. Я испытывала одновременно и головокружительный ужас, порожденный страхом высоты и неизвестности, и дичайший восторг. Я всегда мечтала увидеть космос, но это было невозможным. Не сумев справиться с бурей сильных эмоций, я бесшумно расплакалась в ладони. Я в космосе. Это просто фантастика.

Шло время, и на моих щеках высохла уже не одна дорожка слез, прежде чем я задала вопрос.

— А куда мы летим?

Ответа не последовало. Я обернулась к Борису, посмотреть, не ушел ли он. Друг, закусив губы, уставился в окно.

— Борис? Куда мы летим? План Брэди ведь не сработал, так?

— Его план нет, не сработал.

— Хорошо, значит, как его… к Августиносу мы не летим.

Борис болезненно сморщил рот.

— Мы летим к нему?

Друг кивнул.

— Лора, прости, я думал, когда ты придешь в себя, Авиям все сам тебе расскажет.

— Авиям с утра в дурном настроении, наверное, ему не до этого…

Борис взял меня за руки и, глядя в глаза, начал говорить медленно, как с ребенком.

— План Брэди потерпел крах, потому что тебя перехватили другие. Авиям выкрал тебя у него из-под носа, подкупил команду и теперь сам передаст тебя Августосу в обмен на куш.

Я рассмеялась Борису в лицо. Что я только что услышала? Авиям? Мой благородный любимый, продаст меня сутенеру? Как Борис может в это верить? Он не знает, что между нами было, не знает, как Авиям целует меня, как смотрит в глаза, с какой нежностью дотрагивается до моей кожи! Я смеялась, пока не скорчилась от боли в пустом желудке. Оторвав одну ладонь от живота, я вытерла набежавшие от смеха слезы.

— Нет, правда, Борис, куда мы летим?

Борис встряхнул меня.

— Лора, открой глаза, я не шучу!

— Ты ошибаешься насчет Авияма, он никогда бы так не поступил!

— Но ты ведь здесь. И летим мы на Андромеду.

— Андромеда? Ты имеешь в виду нашу соседнюю галактику?

Борис кивнул.

Моему удивлению не было предела. Неужели я там побываю?

— Сколько нам лететь?

— До места обмена около шестисот часов. Лора, я рад, что ты так спокойно все восприняла, но мне немного непонятна твоя реакция. Я ожидал, что ты будешь сильно напугана…

— Со мной ты и Авиям, мне нечего бояться.

— Господи, ты вообще меня слушала?! — Борис начал злиться. — Лора! Авиям… нам не поможет! — и понизив голос продолжил. — Мы выберемся, я и ты, я тебе обещаю! Я не могу рассказать тебе больше, нужно быть осторожными. Здесь повсюду камеры и прослушка… Это иногалактический корабль. Андромеда более развита в плане технологий и без ее корабля они не смогли бы совершить это путешествие с такой скоростью. Само собой, на Землю им путь закрыт, поэтому у нас была пересадка на Глизе 667С. Ты была еще без сознания. Что с тобой?

— Желудок болит. Мне бы поесть. — слова Бориса звучали словно издалека, от боли и слабости у меня помутнело в глазах.

Борис свистнул четверке в противоположном углу, склонившихся над большими экранами.

— Ей нужно поесть! Сейчас же! — бросил грубо им мой друг.

Самый крупный и серьезный из мужчин кивнул своему напарнику, и тот вышел.

— Борис, это они так тебя? — догадалась я.

Борис долго смотрел мне в глаза, прежде, чем ответил.

— Нет, это не они. К этому, — Борис указал на свое раскрашенное лицо, — приложил руку Авиям.

— За что? Что ты ему сделал? — я вовсе не хотела, чтобы это прозвучало обвиняюще.

— Меня здесь не должно было быть. Я стал невольным свидетелем твоего похищения и не мог остаться в стороне. У одних были мысли уб… рать меня. Но Авиям сказал, что нельзя заниматься таким расточительством, мои мозги еще пригодятся. Поэтому меня погрузили вместе с тобой.

— Погрузили?

— Я до последнего пытался помешать им. Но у Авияма очень тяжелая рука. После третьего удара я ничего не помню. Очнулся уже далеко от Земли. Поначалу ты была рядом, но из-за внезапной тряски, ты… упала на пол. Поэтому тебя перенесли в комнату Авияма.

Моя рука поднялась к голове, теперь я понимаю, откуда эта боль.

— Я поговорю с Авиямом. Ты все не так все понял.

— Лора, третьего такого объяснения мне не нужно.

— Третьего?!

— Ну да… — неохотно признался Борис. — Я, и правда, виноват, что не уследил за тобой, ты ведь могла…

Я взвыла. Не понимаю, что здесь происходит!

Я верю Авияму и точно знаю, что он не даст меня в обиду. Я уже заблуждалась насчет него и дала себе обещание никогда впредь не сомневаться в нем. Его поведению обязательно найдется объяснение.

В это время вернулся мужчина, которого отправили за едой. Перед ним ехала тележка разных вкусностей с соками и вином. Какая же я пленница, если меня так кормят? Мужчина ловким движением рук превратил тележку в столик и поставил передо мной. Я схватила чашку горячего супа и выпила ее через край. Сразу же по всему телу расползлась волна облегчения. Я выдохнула и удовлетворенно откинулась на сидение. Мне показалось, у моего друга голодный взгляд.

— Только не говори, что они морили тебя голодом!

Борис, в который раз за сегодня, поджал губы.

— Чего ты тогда сидишь?

Я протянула другу тарелку с бутербродами. Борис, опасливо поглядывая, на мужчин в дальнем углу, взял по бутерброду в каждую руку и тут же принялся жадно от них откусывать.

Вдвоем мы очень быстро справились с едой. Борис налил мне полный бокал вина, а сам стал пить прямо из горла, пока я сидела у окна и любовалась невероятными космическими видами.

— Ты уже бывал в космосе?

— Нет. Земляне не летают в космос. Все технологические достижения рассматриваются специальной комиссией на конгрессах. Ей приходится тормозить весь прогресс, чтобы держать знания землян в допустимых пределах.

— Это не честно.

— Как посмотреть… Существует множество опасных технологий, открытие которых может привести Землян к гибели. Отец говорит, что неведение в этом случае — дар. Наша планета — это райский уголок, была и есть до сих пор. Кстати… мне показалось, ты не очень удивлена всему происходящему. Ты что-то знала? Или мелатонин все еще вызывает у тебя заторможенность реакции?

Я отложила свой пустой бокал, забрала у Бориса бутылку и сделала большой глоток.

— Думаю, и то и другое.

Как же глупо я себя тогда повела, испугавшись открывшейся мне тайны! Сейчас все кажется таким правильным. Будто раньше было слишком много загадок, а теперь все встало на свои места.

За расспросами о жизни вне Земли мы скоротали не один час. Борис знал достаточно много о семи передовых планетах Млечного Пути. Их названия я выучила еще на конгрессе: Альбус, Экваторис, Абсор, Вангван, Барганди, Муфасаил и Пеимейн.

Прошло много времени, но Авиям так и не появился. Я очень соскучилась и мечтала увидеть его, даже подумывала отыскать и поговорить с ним. Мужчины, которые остались с Авиямом в комнате давно освободились, притащили ту самую непонятную штуковину с пружинами и трубками, установили в одну из панелей и ходили туда-сюда перед нами, разговаривая на непонятном языке. Нас с Борисом команда не замечала. Иногда, в отражении окна, я видела, как друг, нахмурившись, посматривает в их сторону. На мой вопрос «о чем они говорят?», Борис кривил рот, отвечая «ерунда». Только Тэо из всей компании за это время заговорил со мной. Видя мой интерес к космосу, он заранее предупреждал, что впереди нас ожидает какое-то невероятное зрелище и уговаривал капитана подлететь ближе. За время пути мы пролетели очень близко мимо двух планет, павших от той самой войны из фильма.

— Видишь пурпурное сияние?

Да, я знаю эту планету по фильму, который мне показывал Авиям! Ава! Не могу поверить, что вижу ее собственными глазами!

— В отличии от других, на этой планете никогда больше ничего не зацветет. Химическое оружие. Такого никто не планировал, просто случилось непредвиденное… В результате безвозвратно утеряны сотни видов редких растений, животных… Говорят, там сейчас обитают неведомые мутанты.

Я услышала, как Борис прыснул позади нас.

— Наверное, это все выдумки… — растерялся Тео.

Тэо — молодой и, в отличие от остальных в команде, довольно вежливый парень. Если бы не кривоватый нос и непривычно вытянутая голова, как и у всех, кого я успела наблюдать, он был бы довольно симпатичным. Как его занесло в компанию этих взрослых грубых мужчин, непонятно.

Авиям явился, когда я уже дремала, облокотившись на окно, после длинного, похожего на странный сон, дня. Борис разлегся вдоль ряда сидений, положив голову на мои ноги, и уже пару часов, как громко храпел. Я тут же прогнала сон и улыбнулась своему любимому, но Авиям даже не посмотрел в мою сторону. Позвать его я не решалась, думаю, когда он заметит меня, сразу же подойдет. Авиям прошагал к мужчинам, развалившимся на двух огромных креслах перед панелями управления, и стал о чем-то им говорить. К ним подтянулись и другие.

Авиям выпил два бокала виски, но до сих пор, как бы я не старалась поймать его взгляд, не обращал на меня никакого внимания. Даже сейчас, когда его собеседник, мужчина примерно сорока лет, откровенно тычет на меня пальцем и пытается что-то донести Авияму, тот ни разу не взглянул на меня.

— Борис! — я растолкала друга.

— Ау! Лора, прошу тебя… — Борис сморщился от боли. Я совсем забыла, что его побои не ограничивались одним лицом.

— Прости! Ты можешь перевести, о чем они говорят? — попросила я шепотом.

Борис начал прислушиваться. От меня не скрылось, как его лицо вмиг стало сердитым, друг сел, глядя перед собой и внимательно вслушиваясь. Он был так сосредоточен, что я никак не решалась попросить озвучить их диалог. Мужчины перешли на повышенные тона, и Борис выглядел немного напуганным. После того, как Авиям в своей властной манере выдержал недолгую речь, остальные мужчины поутихли, но лица выражали недовольство. Внимание Авияма привлек другой мужчина, Эйб, как я уже успела запомнить, и мужчины начали диалог на ровных тонах, после чего, все разразились хохотом. Борис фыркнул и собрался снова заснуть.

— Ну? О чем они говорили?

— Ерунда. Ничего серьезного.

— Борис, я — не дура, они говорили обо мне, и я хочу знать! — потребовала я.

Борис помялся, но все-таки согласился, когда я пригрозила, что попрошу Тео рассказать мне.

— Гровер говорил о том, что лететь долго, а у него и других есть потребности… в женщине. По его словам, несправедливо, что ты кувыркаешься только с Авиямом. Пока тебя не передали Августосу, тебя можно использовать в общих интересах.

Борис увидел в моих глазах страх и поспешил продолжить.

— Но Авиям сказал, что тебя нужно привезти в хорошем виде, и он не потерпит насилия. Он запретил даже касаться тебя без твоего согласия. Спорить с ним никто не стал.

Я вздохнула с облегчением. Авияма они послушают. Кто же в здравом уме станет ему возражать. На самом деле, мне тоже было не по себе от этого нового, сурового Авияма.

— Это все? Авиям говорил намного дольше.

В глазах друга ясно читалось, что о чем-то он умолчал.

— Над чем они смеялись?

— Ну… Он сказал, что им крупно повезет, если тебя не вернут назад, потому что…

— Ну?

— Потому что в сексуальном плане у тебя большой пробел.

— Пробел?

— В плане очень неопытная, полный ноль.

— Я понимаю, что значит пробел. Он, правда, так сказал?

Я жутко покраснела от стыда и злости. Как смеет Авиям перед всеми высмеивать мои сексуальные способности? Если в какой-то области и был пробел, то недавно мы его восполнили! Я думала, что мы оба ощущали, как нам хорошо друг с другом. Неужели ему не понравилось? Как я могла быть хуже остальных его женщин, когда была с ним так раскрепощена? Когда дала понять каждым своим прикосновением, как сильно люблю его?

— Авиям…

Борис настороженно повернулся ко мне. Но Авиям не услышал.

— Лора, давай оставим разговоры на завтра, ложись спать.

Я не обратила внимания на попытки Бориса отвлечь меня.

— Авиям! — позвала я громче.

Авиям обернулся на свое имя. Надежды не оправдались, он выглядел так же хмуро.

— Почему ты до сих пор не переодета? Тео! Я велел выдать ей форму. Тео!

Авиям быстрым шагом преодолел расстояние до меня и грубо поднял за локоть. Если бы его хватка не была такой крепкой, я бы упала.

— Тэо, проводи ее.

Авиям, словно куклу передал меня Тео.

— Что она ела? — услышала я, выходя в коридор, как Авиям обращается к Борису.

Если и было на свете, что уродовало меня больше, чем мой предыдущий мешковатый наряд, то это мой новый бесформенный комбинезон на пять-шесть размеров больше того, что я обычно ношу. Даже Тэо выплюнул смешок в кулак, когда я вышла к нему. Парень отрегулировал ремешочки на моем костюме, и мне стало значительно удобнее.

— Так-то лучше! — улыбнулся он.

По возвращению я увидела, что в нашем с Борисом уголке накрыт весьма калорийный столик. Но есть мне не хотелось.

— Ты будешь питаться чаще. Твоя худоба никуда не годится.

Я проглотила это оскорбление и подошла к Авияму.

— Можно с тобой поговорить?

Авиям свел скулы, но согласно кивнул. Мы вышли в коридор и, немного пройдя, остановились.

— Авиям, объясни мне, что происходит. И куда мы летим? Борис рассказал про Брэди, о его плане, и, что у него ничего не вышло. Но все ведь закончилось, когда я смогу вернуться домой?

— Лора, мне очень жаль. Но у меня на тебя другие планы.

— О чем ты?

Лицо Авияма находилось в тени и выглядело совсем мрачным.

— Борис рассказал тебе только о Брэди?

— Борис, кажется, все неправильно понял. Он говорил…

Какая нелепица, я усмехнулась, чтобы Авиям знал, что я не верю ни слову.

— Он сказал, что ты перехватил меня у Брэди, и хочешь сам передать Андромеде за вознаграждение.

— Что тебя в этом смутило?

— Ты никогда бы так не поступил. Я… я ведь прав-ва? А-Авиям?

Авиям глубоко вздохнул, прежде, чем заговорить.

— Ты права.

Ну, конечно же, я права! Не терпится рассказать Борису, что он ошибался!

— Но в данном случае обстоятельства не совсем обычные. Лора. Мне нужно это вознаграждение. Оно имеет огромное значение для нашей галактики. И это должно быть моим. С твоей помощью я намерен получить его.

— Каким образом? Передав меня сутенеру? Я тебе не верю.

— Ты будешь жить в невиданной роскоши, поэтому моя совесть чиста.

— Мне не нужна роскошь, я не хочу этого. Мне нужно домой, Авиям.

— Дом далеко позади. Ты не вернешься.

— Это не правда.

— Тебе понравится. Другие девушки мечтали оказаться на твоем месте.

— Диана? Почему тогда вы не забрали ее?

— И не только. Я искренне болел за Диану. С ней было бы меньше хлопот. Но в тот вечер ты всех сразила. До сих пор не могу понять, почему выбрали именно тебя, ведь в смотре участвовали девушки гораздо красивее.

— Нет, я сплю, это сон, ты бы никогда… Я не верю тебе…

— Прекрати упрямиться. Этот разговор закрыт. Вернись и поешь.

Авиям завел свою руку мне за спину и подтолкнул ко входу в общий зал.

Все, что я только что услышала от него, не укладывалось у меня в голове. Я вошла в кабину пилота на ватных ногах, в ушах стоял звон.

Запах любимых блюд не оставил мне выбора, мы с Борисом в молчании съели все до последней крошки. Лицо друга за это время стало еще синее.

— У них должна быть хорошая мазь! Когда Брэди… когда я порезалась, доктор Киран нанес мне ее, и все зажило в тот же день. Я попрошу у них аптечку!

— Лора, ты слишком наивная. Они из кожи бы вон вылезли, случись что с тобой, а на меня им плевать.

В моей голове родился план, и очень удачно, что Борис решил поправить мне выбившуюся прядь волос на виске.

— Ау! — скорчилась я. — Ммм…

Все обратили на нас внимание, даже Авиям оторвал взгляд от своих мониторов.

Я поджала губы от мнимой боли.

— Лора, прости, я не нарочно! Болит?

Не открывая глаз, я закивала.

— Наверное, ударилась, когда упала с сидений.

Первым заговорил Гровер. Было похоже на то, что он давал распоряжение принести аптечку. Улыбка Бориса это подтвердила.

— Лора, все равно не выйдет, они не позволят мне.

Я делала вид, что осторожно ощупываю голову и не слушаю друга.

Через несколько минут молодой худощавый мужчина принес мазь. Он не говорил по-русски, но владел английским. Мужчина нагнулся, чтобы поравняться с моей головой и, едва касаясь, начал наносить прозрачную мазь.

— Уф! Ау… Кен ай ду ит майселф? — спросила я, не утруждая себя американским акцентом.

Боковым зрением я видела, как Борис пытается скрыть улыбку, разглядывая свои колени.

Получилось! Мазь у меня в руках. Тюбик был таким маленьким, что его едва хватит на раз для Бориса. Поэтому я делала вид, что выдавливаю его содержимое, а после, аккуратно раздвигая пряди волос, очень медленно наношу на голову.

Все присутствующие уже давно перестали на меня посматривать, и я украдкой подложила тюбик под ногу Борису.

— Возьми с собой, когда будешь выходить.

Борис благодарно подмигнул и незаметно прибрал себе мазь.

Авиям и Гровер сидели у пультов управления, изредка о чем-то переговариваясь. Борис вовсю дремал, свесив одну ногу с сидений. За исключением еще двух мужчин недружелюбного вида, расположившихся на другой части кресел, в большой комнате пилота больше никого не было. Я сидела у окна и дала себе четкое указание не спать, пока Авиям здесь. Я наблюдала. Мне нужны хоть малейшие намеки на возвращение моего доброго, заботливого Авияма, в которого я влюбилась. Но любимый оставался черствым и грубым. Незаметно для самой себя я уснула, но странным образом продолжила размышлять во сне.

Авиям, что же с тобой происходит, почему ты так резко переменился? Несмотря на свою серьезность, ты был всегда так мил, так внимателен ко мне. Помню, как впервые ты заговорил со мной, как заказал завтрак… Как не дал упасть мне в лифте! Авиям, а как ты целовал меня в Париже! Нет, это два разных Авияма… Ну, конечно! Сейчас передо мной не Авиям, это его близнец или двойник!

Нет. Авиям изменился на моих глазах. В ресторане на веранде отеля он стал сам не свой с момента, когда пригласил меня пойти с ним на вечер в Опере Гарнье. Я отказала, сказав, что иду с Брэди, и тогда он разозлился.

Внезапная догадка заставила меня проснуться.

Авиям меня не обманывает. Он давно задумал это. И все его «ухаживания» были для того, чтобы рыбка клюнула на крючок и согласилась составить ему пару на вечере «смотра» земных девушек. На веранде в отеле Парижа он сам сказал, что, увидев меня впервые, решил, что я самая красивая девушка из всех, кого он когда-либо видел. Я припомнила нашу первую встречу в лифте и детально проанализировала его взгляд, силясь понять, могла ли за его глубоким взглядом скрываться такая подлая мысль. Выходит, поэтому то Авиям и хотел пойти на вечер именно со мной, и поэтому он так взбесился, когда узнал, что я иду с Брэди, который тоже является участником этого «спора»! Оставшись без девушки, он задумал ее выкрасть. Конечно, он не был уверен, что победительницей буду я… Сейчас передо мной настоящий Авиям, а я влюбилась в того, которого никогда и не существовало! Он везет меня так далеко! Лишает жизни! Я никогда не смогу сбежать!

Я зажала рот, из которого выходили звуки поражения. Вскоре от моих безудержных всхлипов проснулся Борис.

— Лора? Что случилось?

Друг сел, протер наспех глаза и огляделся. Кроме меня он увидел только троих громко храпящих незнакомых мужчин у пультов.

Сдерживаться было все сложнее, как бы мне не было стыдно за свои слезы, я не могла это остановить и просто изо всех сил зажимала ладонями рот, чтобы мой плач не перешел на крик. Борис неловко обнял меня, не зная, что сказать.

Когда приступы истерики отступили и я, наконец, совладала со своим голосом, я тихо обрушила на Бориса все, о чем хотелось бы сейчас кричать.

— Борис, я не хочу! Это не может быть правдой! Я не стану потаскушкой в публичном доме! Что они со мной сделают? Я хочу домой! Я хочу сейчас же вернуться домой! Я ненавижу его, Борис, я его ненавижу!

— Чшшш… Лора, я обещаю, что не дам тебя в обиду. Все будет хорошо, малыш!

— Мы никогда не вернемся домой, Борис, никогда!

Я хотела, чтобы Борис возразил и на это, но друг молча обнимал меня, изредка целуя голову, как плачущему ребенку.

— Лицемер, подонок, я ненавижу его… как он мог!

— Лора, успокойся, я тебе в самом начале говорил, что все будет хорошо. Мы выберемся. — и очень тихо прошептал мне в ухо. — Я все продумал. Верь мне.

Я с надеждой уставилась на Бориса. Какой у него план?

Друг многозначительно заозирался по сторонам.

— Помни, камеры всюду. Небезопасно что-то обсуждать. Просто доверься мне.

Мне понадобилась, по меньшей мере, пара часов, чтобы успокоиться. Борис подарил мне надежду, и я всем существом ухватилась за нее. Что он мог придумать? Может, он выведет какие-то приборы из строя, и мы не долетим?.. А может, мы совершим побег на спасательной «шлюпке»? Или он запрет всех вне кабины пилота, а сам сядет за штурвал, и вернет нас на Землю, где мы предадим контрабандистов суду?

Я немного успокоилась и сквозь слезы смотрела в окно, выдумывая все новые способы нашего спасения. Если со мной все понятно, из меня хотят сделать жрицу любви, то что будет с Борисом? Кто будет с ним нянчиться? Его не тронули только по распоряжению Авияма, но какие все-таки у них планы на моего друга? Пожизненная тюрьма? Использование его умственных способностей? А если Борис не станет делать, что ему велят, они избавятся от него? Мне нужен мой собственный план! Запасной! Я должна спасти не только себя, но и друга на случай, если Борис где-то просчитается. Ведь он здесь только по моей вине. Каким бы умным Борис не был, но он ни разу не бывал в космосе, не летал на корабле, он не сможет отвезти нас назад. Надо будет осторожно спросить у него, знает ли он, как управлять этим кораблем. Интересно, был ли план у Эллин, когда ее взяли трофеем на вражеский корабль? Девушка была сильной духом, и, в отличие от меня, не распускала нюней. Ее не сломила смерть близких, потери были всюду, наоборот, это подстегнуло ее, придало решимости и холодной ярости ее действиям. Но одна она бы не справилась. Ей повезло встретить мужчину с большим сердцем, который полюбил ее больше себя самого, больше жизни, лишь с его помощью они смогли подговорить вражеских солдат и поднять бунт во имя спасения галактики.

Но в моей истории такого не будет. Авиям давно бы влюбился в меня, если б мог. Но он холоден ко мне, как никогда. А что, если моим Элиссео будет не Авиям? Что, если в меня влюбится кто-то другой и поможет бежать? Но как я смогу влюбить в себя кого-то? За что мужчины любят девушек? За красоту? Не скажу, что я выгляжу сейчас хорошо, но ведь я, на свою голову, выиграла это чертово состязание красоты! Дома у меня всегда было много поклонников, некоторые даже признавались в любви, другие всячески пытались завоевать мое расположение. Но здесь мужчины не обращают на меня внимания, все какие-то черствые! Разве что Тэо… Тэо частенько заговаривал со мной. Он старался держаться отстраненно, но я заметила, он частенько посматривал на меня. Смогу ли я влюбить его в себя? Мне нужно постараться! И тогда он нам поможет!

Чтобы хорошо выглядеть, я хорошенько выспалась. Это было не просто, ведь я то и дело просыпалась на этих непригодных для сна сидениях. В ванной комнате я провела так много времени, чтобы привести себя в порядок, что мой провожатый, устав ждать, начал барабанить по металлической двери. К моему разочарованию, после ночной истерики у меня опухло лицо. Пришлось проводить экстренный массаж лица, который едва ли помог. Я долго решала, как забрать волосы, чтобы это подошло к моему овалу лица, и, вспомнив, что стилисты Брэди просто зачесали мне их назад, сделала то же самое.

Тео уже явился в общий зал, и когда, по возвращению, мы встретились глазами, я просияла от радости. Пусть думает, что нравится мне, это его быстрее привлечет.

Борис осторожно косился на меня, пытаясь оценить мое психическое состояние. Я постараюсь больше не плакать, ведь шансов, что кто-то влюбится в реву-корову ноль, а второй попытки у меня не будет.

Я уселась с Борисом. Перед нами уже был накрыт стол, и друг глотал слюни в ожидании, когда я вернусь, чтобы начать есть. На завтрак у нас вкуснейшие горячие сэндвичи, салаты и шоколадные пирожные. Мы успели ополовинить тарелки, когда вошел Авиям. С порога он посмотрел в нашу сторону.

— Она ест первая. — ткнул он на меня пальцем.

От обиды за друга, я не могла посмотреть ему в глаза. Наспех доев пирожное, я отсела подальше от вкусного стола к окну, давая понять, что я закончила.

Своим появлением Авиям нарушил все мое, и без того хрупкое, душевное спокойствие. От волнения у меня затряслись руки, и я зажала их между коленями, чтобы никто этого не заметил. Он не тот Авиям, которого я люблю. Моего любимого не существует, а значит, этот лжец не должен вызывать во мне никаких сильных чувств.

Я не заметила, как ко мне подошел Тео.

— Ты пропустила большое скопление алмазных планет.

— Не может быть!

— Да, но если приглядишься, вон туда… да, видишь? Они еще встречаются изредка.

— Ух ты! Как близко! Она совсем голубая!

— А там, далеко впереди, видишь яркую красную точку?

Чтобы указать на нее, Тео подошел ко мне совсем близко. Я различила вдалеке среди множества точек самую яркую и кивнула. Мне показалось, что у пультов Авиям притих и даже замер, пытаясь расслышать наш диалог. Если он будет так внимателен, он непременно нас раскроет.

— Тоже алмазная планета.

— Почему они разного цвета? — я догадывалась о причине, но мне нужно поддерживать диалог. К тому же, мужчины любят лишний раз покрасоваться своим умом. И если Тео сочтет меня глупой, мне будет гораздо легче одурачить его.

— Эта холодная. Следующая расположена очень близко к своей звезде. Температура на ней по вашим цельсиям не меньше пары тысяч. Скоро нас ждет еще кое-что интересное, я попрошу подлететь ближе.

— Тэо? А с какой планеты ты?

— Очень далекой. Сомневаюсь, что ты когда-нибудь о ней слышала.

— Дальше, чем Альбус?

Я осторожно скользнула взглядом за спину Тэо, туда, где восседал Авиям. Мне нужно знать наверняка, слышит ли он нас. Авиям никак не отреагировал на мой вопрос. Хотя мог бы и удивиться, откуда я знаю об Альбусе и его местоположении. Значит, мне показалось, и на самом деле он нас не подслушивает. Заметно удивился только Борис, он развернулся на меня с немым вопросом в глазах.

— Намного. У нас планеты не носят названий. Они пронумерованы относительно центра галактики. Цифры говорят о расположении планеты, размере, буквы — о ее типе и свойствах.