Платиновая карта

Глава седьмая Андрей Максимович

Пока Турецкий искал убийцу Платта, ребята из детективного агентства «Глория» окончательно удостоверились в том, что в похищении дочери Акишина Веры участвовал ее брат Артур. А установить им это помог еще один прослушанный телефонный разговор Артура все с тем же таинственным Андреем. «За свою не беспокойся, — сказал Артуру Андрей. — Все в полном ажуре, никаких отклонений. Ест, пьет, читает, работает. Между прочим, стала еще красивей, чем прежде. Остальное расскажу при личной встрече».

Этот разговор состоялся в то самое утро и почти в тот самый момент, когда Игорь Адамский, программист и хулиган, входил в кабинет Меркулова, чтобы открыть ему «важный государственный секрет» в обмен на собственную свободу.

Артур Акишин и таинственный незнакомец по имени Андрей договорились встретиться в кафе «Виктория» ровно в четыре часа пополудни. За пятнадцать минут до означенного времени оперативники «Глории» Филипп Агеев и Сева Голованов вошли в кафе и заняли крайний столик у окна. Отсюда прекрасно просматривался весь зал и часть улицы, прилегающая к кафе.

Ждать просто так было скучновато. Все, что можно было обсудить, коллеги обсудили по пути в кафе. Теперь они со скучным видом сидели за своим столиком, лениво потягивали пиво и рассеянно поглядывали по сторонам.

— Слышь, Головач, а что, если речь в их разговоре шла вовсе не о Вере Акишиной? Ведь у нас больше никаких концов и никаких зацепок.

— Ну и что? — пожал плечами Сева Голованов. — Сегодня нет, завтра будут. И к тому же раз у нас нет других версий, значит, наша версия самая верная. В любом случае сегодня мы узнаем правду.

Филя посмотрел на друга и улыбнулся:

— Вот что мне в тебе нравится, коллега, так это твоя самоуверенность и твой оптимизм. Интересно, на кой черт ему понадобилось похищать собственную сестру? Он ведь даже денег у папаши за нее не попросил.

Сева вновь невозмутимо пожал плечами.

— Может, просто не успел? — предположил он. — Кто знал, что папашу похитят через три дня после дочери?

— А ты, значит, уверен, что Акишина и его дочь похитили разные люди?

Сева кивнул:

— Угу.

— А чего так уверен?

Сева усмехнулся и изрек:

— Интуиция!

Филя отпил пива, поставил кружку на стул, глянул в окно, затем снова повернулся к Голованову и сказал:

— Кстати, по этому поводу есть анекдот. Жила-была одна старушка. Она была очень старенькая, лет этак за восемьдесят, но никогда в жизни ничем не болела и не ходила к врачу. И вот однажды она пришла на медосмотр…

— Зачем? — спросил Сева.

Филя дернул плечом:

— Откуда я знаю? Пришла, и все.

— На права, наверно, сдать решила, — предположил Сева.

— Может быть, — кивнул Филя. — Короче, пришла она на медосмотр, прошла всех врачей и зашла в кабинет к гинекологу…

— Тогда не на права, — покачал головой Сева. — На права гинеколог не нужен. Наверное, решила записаться в бассейн.

— Может быть, и в бассейн, — согласился Филя. — В общем, вошла она в кабинет к гинекологу. А гинеколог — молодой парень, вот как примерно мы с тобой…

— Это ты-то молодой? — ухмыльнулся Сева. — Да тебе в обед сто лет.

— Будешь перебивать, вообще не буду рассказывать, — с напускной строгостью сказал Филя.

Сева покорно поднял ладони:

— Ладно-ладно, молчу. Продолжай, Никулин.

— Ну и вот, — продолжил Филя. — Гинеколог, как и полагается, осмотрел старушку и снаружи и изнутри. Старуха, конечно, сильно удивилась, но протестовать не стала. Получила справочку, попрощалась и вышла. Проходит минута, дверь кабинета открывается, и в проеме показывается голова старушки. Она смотрит на доктора, лукаво улыбается и говорит: «Слышь, сынок, а мамка-то знает, чем ты тут занимаешься?»

— Это все? — спросил Сева без тени улыбки.

— Все, — кивнул Филя.

— А при чем тут похищение Акишиных?

— Что значит — при чем? Папка Акишин ведь не знает, чем занимается его сынуля в свободное от работы и учебы время.

— А, ясно. — Сева улыбнулся. — Надо же, анекдотец-то действительно в тему. На тебя это так непохоже.

— На меня-то как раз похоже, — возразил Филя. — А вот ты не всегда догоняешь. Тебе каждый анекдот нужно втолковывать дважды, и то нет никакой гарантии, что ты его поймешь.

— Один-один, — миролюбиво сказал Сева и взялся за свою кружку.

— Вон он, — сказал Филя Агеев, кивнув подбородком в сторону окна. — Идет!

К двери кафе быстрой, суетливой походкой приблизился высокий, худощавый блондинчик. Перед тем как войти в кафе, он быстро обернулся, словно проверял, нет ли за ним хвоста. И только затем потянул ручку двери на себя.

— Просто Штирлиц какой-то, — улыбнулся Филя. — Только парашюта за спиной не хватает.

Войдя в кафе, блондинчик окинул взглядом зал, потом подошел к стойке бара и сказал что-то бармену. Бармен кивнул, наполнил кружку пивом и подал блондинчику. Получив свое пиво, белобрысый юноша проследовал к свободному столику и уселся лицом ко входу.

— А паренек и впрямь смышленый, — похвалил Сева. — Видишь, какую выгодную позицию занял? И вход контролирует, и лампочка у него за спиной. Он будет хорошо видеть своего собеседника, а тот будет щуриться на лампочку.

К столику Артура Акишина подошел официант и поставил перед ним тарелочку с солеными сухариками.

Артур явно нервничал. Он ерзал на стуле, то и дело поглядывал то в окно, то на часы. А один раз даже уронил салфетку на пол, наклонился, чтобы ее поднять, а когда распрямлялся, больно стукнулся затылком о край стола.

— Да уж, денек у парня явно не задался, — прокомментировал Сева Голованов. — Ему бы нервишки подлечить, попить теплого молока на ночь.

— Точно, — кивнул Филя. — А еще — побольше бывать на свежем воздухе и отказаться от секса и фильмов ужасов.

— Это почему же?

— Чтобы лучше высыпаться, — объяснил Филя.

— А-а, — протянул Голованов. — Если так, то да. Хотя можно и не столь радикально. Вместо фильмов ужасов пусть смотрит сказки про Кощея и Бабу-ягу, а вместо секса — приседает три раза в день по пятьдесят раз. Это улучшает кровообращение.

Продолжая, таким образом, издеваться над ничего не подозревающим парнем, коллеги допили пиво и заказали еще по кружке.

Вскоре к столику, за которым сидел Акишин, подошел невысокий, коренастый парень в красной бейсболке и с маленькой рыжей бородкой в виде кисточки под нижней губой.

Молодые люди поздоровались. Потом кистебородый уселся за столик, взял кружку Акишина и хорошенько из нее отхлебнул. Артур не возражал. Парень вернул Акишину кружку, достал из кармана сигареты и закурил.

Пару минут они беседовали мирно, затем разговор стал накаляться. Акишин говорил возбужденно, хотя и негромко, недостаточную громкость издаваемых звуков он заменял активной жестикуляцией.

Собеседник Акишина, кистебородый парень, внешне держался спокойно, однако, судя по постукивающей по ножке стула ноге парня, а также по тому, как часто он прикладывался к сигарете, было понятно, что его нервы тоже на пределе. Докурив сигарету почти до фильтра, он тут же закурил новую.

— Спорят, — прокомментировал Филя. — Должно быть, у Артурчика проснулась совесть, и он требует, чтобы этот Андрей, кем бы он ни был, отпустил его сестру домой.

Сева усмехнулся:

— Ага, держи карман шире. Твоя беда, Агеев, в том, что ты слишком идеализируешь нынешнюю молодежь. А они гораздо жестче и решительнее нас. Между деньгами и сантиментами они всегда выбирают деньги.

— Может, ты знаешь, о чем они спорят? — усмехнулся Филя.

— Знать не знаю, но догадываюсь, — ответил Сева. — Они обсуждают, как выжать из похищения Веры как можно больше пользы. Вероятно, мнения не этот счет у них разные.

Филя иронично хмыкнул.

— Слушай, ты, знаток человеческих душ, а твоя фамилия случайно не Достоевский? — едко спросил он.

— Моя фамилия Голованов, — спокойно ответил Сева. — А это чего-нибудь да стоит.

— Да уж, — кивнул Филя. — Голова у тебя, Сева, и впрямь большая. Большая, как колокол, и такая же пустая.

— Два-два, — сказал Сева, не спуская глаз с Акишина и его собеседника. — Филя, ты сегодня какой-то агрессивный. Что случилось? Опять поссорился с подругой и она отправила тебя спать на балкон?

— Очень смешно, — осклабился Филя. — С твоим чувством юмора тебе только «Смехопанораму» вести. Достойная смена товарищу Петросяну.

— Впервые в жизни ты оценил мои достоинства по заслугам, — парировал Сева. — Я этому рад.

— Угу, — кивнул Филя. — Тем более если учесть, что я первый человек на планете, который обнаружил у тебя хоть какие-то достоинства. К тому же…

— Подожди, — перебил Сева коллегу. — Они, кажется, закончили разговор.

Артур Акишин залпом допил свое пиво и поднялся. Кистебородый что-то сказал ему, но Акишин решительно качнул головой. Тогда кистебородый пожал плечами, сунул руку в карман куртки, достал небольшой предмет и положил его в карман куртки Акишина. Артур презрительно посмотрел на свой оттопырившийся карман, но ничего не сказал.

Кистебородый протянул Артуру руку. Артур инстинктивным движением спрятал свою ладонь за спину, но потом одумался и явно скрепя сердце пожал руку собеседнику.

Затем он повернулся и быстрым шагом направился к двери. Кистебородый обернулся и пристально посмотрел ему вслед, словно хотел убедиться, что Акишин и впрямь уходит на улицу, а не на кухню или в туалет.

— Пойду сменю своего агента, — сказал Филя, встал из-за стола, подмигнул Севе и тоже направился к выходу из кафе неторопливой, вальяжной походкой.

Как только дверь за Артуром Акишиным захлопнулась, кистебородый окликнул официанта, а когда тот пришел — сделал заказ, ткнув в раскрытое меню коротким пальцем.

Сева Голованов тоже заказал себе еще одну кружечку пива. Так они и сидели: молодой человек с бородкой — покуривая сигареты, и Сева в ожидании своего пива. Все это время Сева щелкал маленьким, неприметным цифровым фотоаппаратом, вмонтированным в барсетку. Планы получались один другого лучше.

Через несколько минут официант поставил перед Головановым пиво, а вскоре и кистебородый дождался своего блюда с сырниками и гренками.

Пока молодой человек ел, Сева Голованов переправил сделанные снимки в офис «Глории», — слава богу, техника, на которую Денис Грязнов не жалел корпоративных денег, позволяла сделать и не такое.

Закончив трапезу, молодой человек подозвал официанта и расплатился. (Сева Голованов заплатил по счету на пару минут раньше.)

Покинув кафе, молодой человек с бородкой направился к метро «Курская». Сева не отставал (на переносицу он надел слегка затемненные очки, а куртку снял и нес в руке, оставшись в одном свитере). Вскоре они уже тряслись в вагоне. Сева стоял в нескольких шагах от кистебородого. Тот достал из кармана маленькую книжку и погрузился в чтение. На «Новослободской» кистебородый пересел с кольцевой ветки на серую и поехал на север столицы.

Сева по-прежнему не отставал, держась от молодого человека на почтительном расстоянии, но ни на секунду не выпуская его из вида.

Еще минут десять тряслись они в вагоне. Кистебородый был совершенно спокоен. У него было упитанное, конопатое и самоуверенное лицо, густые брови рыжеватого цвета, такая же рыжая бородка. Читая книжку, молодой человек время от времени улыбался; губы у молодого человека были очень красные, а улыбка — неприятная, как у вампира.

Вышел он на «Тимирязевской», прошел метров сто по Дмитровскому шоссе и свернул в зеленый дворик. Голованов следовал за ним. За все время пути кистебородый ни разу не обернулся. Он был очень уверен в себе.

Подойдя к крайнему подъезду серого девятиэтажного дома, кистебородый поднес к замку магнитный ключ, и тяжелая железная дверь с писком отворилась.

— Подождите, не закрывайте! — окликнул молодого человека Сева Голованов.

Тот бросил на Севу рассеянный взгляд и придержал дверь.

У лифта они некоторое время подождали. Молодой человек рассеянно разглядывал объявления, пришпиленные к доске, Сева протирал салфеткой очки.

В лифт кистебородый вошел первым. Вошел и, почти не глядя на Севу, спросил:

— Вам какой?

— Восьмой, — сказал Сева.

— Мне раньше, — сказал кистебородый и нажал кнопку пятого этажа.

Створки лифта закрылись, и лифт, жутко задребезжав, медленно тронулся вверх.

На пятом кистебородый вышел. Сева заметил, в какую сторону он свернул. Затем Голованов проехал на восьмой этаж, спустился на площадку ниже и некоторое время переждал.

И снова отправился вниз. На пятом этаже он, не останавливаясь, заприметил номер квартиры, в которую вошел парень.

На улице Сева отошел в скверик, который располагался во дворе дома, достал телефон и набрал номер офиса «Глории» (он уже знал, что окна квартиры, в которой скрылся кистебородый, выходят не на улицу, а на шоссе).

— Алло, Макс?

— А ты думал кто, английская королева? — отозвался вечно хмурый программист.

— Слушай, дружище, пробей-ка мне одну квартирку.

— На предмет чего?

— На предмет того, кто в ней живет.

— Давай диктуй.

Сева продиктовал адрес.

— Записано, — отозвался Макс. — Тебе это срочно?

— В общем, да.

— Это займет какое-то время, — предупредил Макс. — Коды баз данных могли смениться. Если так, то придется ломать.

— Ломай, дорогой, ломай. Я подожду.

Сева отключил связь и положил трубку в карман. Из подъезда кистебородого вышла старушка с палкой. Тяжело опираясь на нее, она прошествовала к ближайшей скамейке. Там она долго приноравливалась и, наконец, села, вытянув вперед больную ногу. Через пару минут к ней подошла другая старушка. Некоторое время они беседовали, затем та, вторая, что стояла, тоже села на скамейку и продолжила беседу сидя.

Все это время Сева держал в руках газету, время от времени поглядывая на часы, как человек, который кого-то ждет.

Примерно через полчаса позвонил Макс.

— В квартире живет Андрей Максимович, отчасти на моего тезку тянет.

— А фамилия?

— Максимович — это фамилия, — пояснил Макс. — А отчество Андреевич. Андрей Андреевич Максимович. Прописан в квартире один. Тридцать лет. Не женат. В квартире живет пять лет. Кстати, мы тут проверили фотографию, которую ты нам прислал. Пришлось применить поисковую систему, которую я сам разработал… — Макс сделал паузу, чтобы Сева проникся уважением и восхищением к изобретению Макса, затем продолжил: — Так вот, моя система нашла твоего парня в Интернете. Имя его неизвестно, а никнэйм — Терминатор.

— Никнэйм — это кличка?

— Что-то вроде того. Между прочим, физиономию твоего Терминатора я обнаружил на одном весьма забавном сайте.

— Что за сайт? — быстро спросил Сева.

— Я с ним сейчас как раз разбираюсь, — ответил Макс. — Расскажу, когда разберусь. Кстати, на этом же сайте я нашел и Веру Акишину. Я узнал ее по стилю работы. А ее ник — Златовласка.

— Красиво, — похвалил Сева. — Кстати, возьми себе на заметку: твой Терминатор и есть Андрей Максимович.

Ладно, ищи дальше. А я пока попробую кое-что разузнать про этого Терминатора. Филя Агеев еще не объявился?

— Звонил минут двадцать назад. Довел Артура до университета, теперь пьет кофе с пирожными в студенческом кафетерии.

— Счастливчик, — завистливо отозвался Сева. — Вечно ему достается халявная работа. А я тут сижу на улице, как свечка на ветру. Ладно, Макс, до связи. Если найдешь что-то интересное — звони.

Поговорив с коллегой, Сева Голованов отложил газету и подошел к старушке с клюкой, которая к этому моменту осталась на скамейке одна.

— Здравствуйте, бабушка, — поприветствовал он старушку.

— Здравствуй, сынок.

— Можно присесть с вами рядом?

— А чего ж… приседай. Чай, скамейка-то не моя, а общая.

Бабуля с любопытством воззрилась на Голованова.

— Ждешь кого или живешь здесь? — спросила она.

— Нет, не живу. Я, бабушка, из милиции.

— Из милиции?

Сева напустил на себя суровый вид и кивнул:

— Угу.

Бабуля захлопала глазами.

— Вы на каком этаже живете? — строго, но вежливо спросил ее Голованов.

— На третьем.

— Давно живете?

— Да почитай уже лет пятнадцать. А что?

Сева слегка к ней наклонился.

— Всех жильцов знаете в лицо? — негромко спросил он.

— Всех, кроме новых.

— Новых?

— Ну да. Тех, кто снимают. Нынче это модно стало — квартиры сдавать жильцам. Бывает, за год через одну квартиру по две семьи проходют. Всех и не упомнишь. А что случилось-то, сынок?

— Да сигнальчик поступил. Говорят, у вас в подъезде на пятом этаже собираются наркоманы и курят траву.

— Наркоманы? — ахнула бабуля. — Это в какой же квартире?

— Точно не знаем, — ответил Сева. — Вот хотел у вас поинтересоваться, не замечали ли чего?

Старушка задумалась, затем энергично покачала головой.

— Не, сынок, брешут. Нет там никаких наркоманов. На пятом этаже все жильцы старые. В смысле — давно живут. В триста двадцать шестой семья Дорофеевых. Мама, папа и дочь с маленьким ребенком. Уважаемые люди. Там траву курить некому. В соседней — дедушка, инвалид войны. Между прочим, бывший генерал.

— А в триста двадцать восьмой?

— В триста двадцать восьмой… Погоди-ка… — Бабуля наморщила и без того морщинистый лоб. — А, так там молодая семья! У них еще собака, этот… как его… дамберман! Нет, сынок, эти наркотики курить не могут. Светлана каждый день тут с ребеночком прогуливается.

— Ну а в триста двадцать девятой?

— Там парень живет. Андрюша. Тоже человек приличный. Раньше там бабушка его жила, а он жил с родителями. Постоянно к ней приходил, ухаживал. Хороший хлопчик, ничего не могу сказать. А как бабушка умерла, он туда и перебрался. Лет пять-шесть назад. Вот с тех пор и живет.

— Один?

— Ну да, один. Вроде покамесь не женился. Хотя… — Бабушка осеклась, но, судя по тому, каким азартом засверкали ее глаза, старушке было что рассказать про личную жизнь тридцатилетнего Андрея Максимовича. Несмотря на то что бабуле не терпелось посплетничать, она решила на всякий случай проявить осторожность. — А ты, сынок, точно из милиции? — спросила она Голованова (не слишком, впрочем, подозрительно).

— Да, бабуля, точно. Могу документ показать. — .Сева сделал вид, что лезет за ксивой в карман, но бабуля его остановила:

— Ладно, сынок, не трудись. Все равно я, старая, ничего не разгляжу. Верю тебе на слово.

Старушка выдержала паузу, собираясь с мыслями, затем сказала:

— Ходит тут к нему одна. На машине приезжает. Вечно ставит машину на самый бордюр, так что ни пройти ни проехать.

— Так-так, — ободряюще кивнул Сева Голованов. — Что за машина, не помните?

— Да большая такая, импортная. Там еще посередке колечки нарисованы.

— «Ауди»? — не столько спросил, сколько констатировал Сева.

— А кто же ее знает — ауди, шмауди. Я в них не разбираюсь.

— Ясно, — сказал Сева. — Говорите, часто приезжает?

— Да почитай раза два в неделю. Иногда и пореже. Опять же я здесь не все время сижу. Может, она и чаще приезжает, да только я не вижу.

— А откуда вы знаете, что она приезжает к Андрею?

— Так ведь он ее иногда провожает, до самой машины. А несколько раз вместе с нею садился.

— Понятно, — сказал Голованов, изображая на лице рассудительную задумчивость. — И надолго она к нему приезжает?

— Нет, — покачала головой старушка, — ненадолго. На часок-другой. — Старушка лукаво ухмыльнулась. — Как раз хватает, чтобы поженихаться.

— А вы что же, все это время сидите на улице?

— Почему?

— Откуда вы знаете, что женщина приезжает к нему на часок, а не на три часика?

— Так вон мои окна. — Старушка махнула рукой в сторону окна. — Я если не на улице, так на кухне. А из кухни мне весь двор видать. Ты, сынок, не подумай, что я какая сплетница или шпионка. Мои-то целый день на работе, а телевизор я смотреть не могу, у меня от него глаза начинают болеть. Вот и сижу у окна. Мне, старой, много не надо. Листочки на ветру колышутся — уже радость.

— Да я вас, бабушка, ни в чем и не упрекаю. Это вполне нормально — наблюдать за двором. Кто-то ведь должен следить, чтобы во дворе был порядок. Молодым всегда некогда, они целыми днями на работе, деньги зарабатывают. Собственный двор замечают, только когда им дорогу к гаражам перекапывают.

— И то верно, сынок. Мы, старухи, вроде как хранительницы. Сторожихи. Вот не будь меня, тебе бы и про наркоманов никто не смог рассказать.

— Вы правы, бабушка, — с мягкой улыбкой кивнул Сева. — Абсолютно правы. Но давайте вернемся к нашему делу. Итак, вы говорите, что время от времени к Андрею приезжает женщина…

— Да ты, сынок, зря к этой женщине прицепился. Не может она быть связана с наркотиками. Уж больно красивая да ухоженная. Вот только…

— Что?

— Не пара она Андрюшке. Это, конечно, не мое дело, но не пара.

— Это почему?

— Так ведь она его старше лет на десять, а то и больше. Нынче, конечно, на возраст никто не смотрит, но все равно нехорошо это. Слишком уж по-разному они выглядят. Она вечно в дорогой одежде, зимой — в мехах, летом — в кожаных пальто. И сапожки на длиннющих каблуках. Настоящая мадам! А Андрей — летом в футболке и кепке, зимой — в какой-то куртке с заклепками. Да еще и в ухе серьга болтается. Как они общий язык находят — ума не приложу. Хотя… — Старушка вновь лукаво ухмыльнулась. — Бывают такие вещи, когда разговоры не нужны. Ты ведь меня понимаешь, сынок?

Сева улыбнулся в ответ и кивнул:

— Понимаю, бабушка. Значит, выглядит эта мадам шикарно. А как давно она к нему начала приезжать?.

— Точно не скажу, сынок. Наверное, с полгода. Может быть, и больше. Но ты зря на нее грешишь. Не может она быть наркоманкой. Опять же вежливая — всегда поздоровается. Нет, — старушка покачала головой, — ничего плохого не могу про нее сказать. Ни про нее, ни про Андрюшу. Обманули тебя, наверно, сынок. Или перепутали. У нас в подъезде отродясь наркоманов не было, все люди приличные.

— Ну что ж… Очень рад это слышать. В любом случае я должен был проверить поступивший сигнал. Такая у меня, бабушка, служба.

— Я понимаю.

Сева поднялся со скамейки.

— До свиданья, — вежливо сказал он бабуле.

— Всего хорошего, сынок, — кивнула та в ответ. — Если будут еще какие-нибудь вопросы, ты приходи. Я завсегда тут на лавочке сижу, пока холода не наступят.

Распрощавшись со старушкой, Сева Голованов сходил в ближайшее кафе и плотно пообедал. Затем связался по телефону с Агеевым. Ничего нового Филе раскопать не удалось. Если Артур и был замешан в похищении сестры, то его роль во всем этом деле была крайне небольшой. Скорей всего, он был простым посредником. Нужно было «разрабатывать» Андрея Максимовича.

Пока Сева беседовал со старушкой и обедал в кафе, ребята из агентства кое-что про Максимовича разузнали. Официально он работал на сайте Интернет-магазина «Омега». Был дизайнером и редактором ленты новостей. Часто сам писал рецензии на товары. У Макса на этом сайте нашлись старые знакомые (в Интернете у бородатого отшельника было в тысячу раз больше знакомых, чем в жизни), они и поделились с ним информацией.

Работа отнимала у Андрея Максимовича не больше двух-трех часов в день. Чем он занимался в остальное время, было неизвестно. («Как это — неизвестно? — возмутился по телефону Филя. — Похищает красоток и пьет их кровь! Видел, какие у этого рыжего дьявола губы?»)

После обеда Сева Голованов вернулся к дому Максимовича. Старушки на скамейки уже не было, зато возле подъезда, заехав колесами на бордюр (старушка не обманула) стояла великолепная черная «ауди». В салоне никого не было. Сева достал из кармана блокнот и записал номер машины. Спрятав блокнот, некоторое время стоял в раздумье — стоит ему подождать прекрасную незнакомку «в мехах и коже» или убраться восвояси?

Пока он стоял, с неба, уже давно затянутого черными тучами, стал моросить мелкий, противный дождь. Это решило исход дела.

Голованов поднял воротник куртки, сунул руки в карманы, повернулся и побрел к метро. Благо тут было недалеко.

Однако до метро Голованов не дошел. Укрывшись все в том же кафе, он вызвонил Филю Агеева и отдал ему пару распоряжений.

Минут через сорок Агеев остановил машину возле кафе и посигналил.

— Ну где тебя черти носят? — таковы были первые слова Голованова, когда он забрался в салон. — Я чуть со скуки не помер!

— Пропустил бы кружечку-другую пива, мигом бы полегчало, — парировал Филя.

— Ты привез то, что я просил?

— Конечно, босс. Если хочешь знать мое мнение, твоя идея представляется мне слегка глуповатой. Но практика показывает, что именно такие идеи имеют обыкновение воплощаться в жизнь. И, как ни странно, они дают свои результаты.

Не слушая разглагольствования коллеги, Сева Голованов открыл чемоданчик и принялся за дело. Сперва он стянул куртку и свитер и надел форменную робу, которую достал из чемоданчика. Потом переобулся в старые, потертые кроссовки. Затем нахлобучил на голову поношенную кепку. В довершение Сева приклеил к верхней губе густые усы, отчего сразу же стал похож на украинского поэта Тараса Шевченко. Секунду поразмыслив, он добавил к этому маскараду очки с простыми стеклами в толстой черной оправе. Одно из стекол очков было немного треснуто с краю.

— Ну как? — спросил он у Фили.

— Первый класс, — одобрил Филя. — Вылитый уголовник. Потренируйся убедительно произносить фразу «Водопроводчика вызывали?» и сможешь входить в любую квартиру без шума и пыли.

— Я не водопроводчик, я мастер из телефонной компании, — поправил коллегу Сева. — Поехали. Сейчас мы устроим небольшой спектакль.

Прежде чем открыть, Максимович долго разглядывал Голованова в дверной глазок. Затем спросил:

— Кто там?

— С телефонной станции, — ответил Сева.

Щелкнул замок, и дверь открылась. Кистебородый был одет в красный халат, который прекрасно гармонировал с его ярко-алыми губами и рыжими волосами.

— Вам чего? — угрюмо спросил Голованова кистебородый.

Голованов усмехнулся в густые усы и сказал:

— Проверочка.

— Какая еще проверочка? — удивился Максимович.

— Обычная, телефонная, — ответил Голованов. — Да вы не волнуйтесь, я ничего проверять не буду. Это простая формальность. Просто распишитесь в журнале, и я уйду.

— Расписаться? — Максимович рассеянно почесал лоб. — Ну хорошо. А где журнал?

— Да вот он. — Сева достал из сумки журнал и протянул Максимовичу. — Там, где галочка, — подсказал он, протягивая парню ручку.

Максимович взял у Севы ручку и расписался.

— Ну вот, — удовлетворенно сказал Голованов, закрыл журнал и убрал его в сумку. — Теперь с меня взятки гладки. Как говорится, честь имею.

Сева повернулся, чтобы идти.

— Одну минуту! — окликнул его Максимович. — В каком смысле «взятки гладки»?

— В прямом, — сказал Голованов. — Если у вас в ближайшие дни отключится связь, у меня есть подтверждение того, что вы отказались от профилактического осмотра. — В доказательство своих слов Сева хлопнул по сумке ладонью и добавил: — Вот он, ваш личный автограф. До свидания.

И он вновь повернулся к лифту.

— Подождите! — окликнул его кистебородый. — Постойте! Что значит — отключится связь?

— Да вы не волнуйтесь, — осклабился Голованов. — Может быть, и не отключится. По крайней мере, в ближайшие месяц-два. Я бы на вашем месте не волновался. Ладно, как говорится, спасибо и до свидания.

И Сева в третий раз направился к лифту.

— Эй, вы! — в третий раз остановил его Максимович. — Да постойте!

— Чего? — обернулся Голованов.

Кистебородый стоял на площадке, вид у него был недовольный и встревоженный.

— Я говорю, если нужно что-то осмотреть — осматривайте, — сердито сказал он. — Надо было сразу все объяснить, прежде чем совать мне журнал.

Сева нахмурился, потом вздохнул («Бывают же такие зануды», — говорил его вид) и сказал с досадой в голосе:

— Ну хорошо. Пойдемте, посмотрим на вашу связь.

«Связь» у Максимовича конечно же оказалась в аварийном состоянии. Сева тщательно осмотрел телефонный провод, а затем сам аппарат.

Женщину, которая приехала на «ауди», Голованов не видел, но, судя по тонкому аромату дорогих духов, она была в квартире. Дальше прихожей кистебородый Севу не пустил. Сева заметил в прихожей узконосые женские туфельки («Размер тридцать седьмой — тридцать восьмой», — определил про себя Голованов). А на вешалке — легкий светлый плащ.

Во время осмотра Максимович почти все время находился рядом — стоял, прислонившись к дверному косяку, с дымящейся сигаретой в зубах и задумчиво смотрел на Севу. Впрочем, взгляд у него был скучающий и незаинтересованный.

— Ну что, долго еще? — нетерпеливо спросил кистебородый, выкурив сигарету почти до фильтра.

— Да нет. Сейчас закончу. Мне бы это… горло промочить.

— Воды, что ли?

— Можно и воды, если ничего Другого нет. С утра сушняк душит.

— А, вон ты о чем, — усмехнулся Максимович. — Так бы сразу и сказал, чем полчаса отверткой аппарат ковырять. Усердие, что ли, изображал?

Вместо ответа Сева глуповато и подобострастно улыбнулся.

— Сиди здесь. Сейчас принесу, — сказал Максимович, повернулся и ушел на кухню.

Его не было минуты две. Этого времени Севе вполне хватило, чтобы завершить работу.

Из кухни Максимович пришел со стаканом в руке. Протянул его Голованову:

— На, опохмелись, бедолага.

Сева взял стакан, наполненный наполовину коричневатой жидкостью.

— Это что? — осведомился он.

— А тебе не все равно? — флегматично поинтересовался кистебородый. — Не бойся, не отравишься. Это коньяк. Между прочим, французский.

Сева поднес стакан ко рту.

— Ну, хозяин, — сказал он проникновенным голосом, — чтобы у тебя все было хорошо!

Максимович посмотрел, как Сева опустошает стакан, и произнес с брезгливой ухмылкой:

— Это сладкое слово «халява»!

Голованов отдал стакан Максимовичу и вытер рот рукавом.

— Хороша, зараза! — довольно сказал он. (А про себя подумал: «Французский коньяк, говоришь? Ах ты гнида лживая! Обыкновенный «Московский», да и тот наполовину выдохся!»)

— Ну теперь-то ты закончил работу? — спросил Максимович.

Сева кивнул:

— Теперь да. Еще один автограф, и я ухожу.

Максимович расписался в журнале, и Сева покинул квартиру, вполне довольный проделанной работой.

Первый важный разговор Максимовского с неизвестным подельщиком записали в тот же вечер. Звонил Максимовский. Разговор был таким:

… — Алло, Грув, привет. Это Андрей.

— Здорово, Андрон! — Голос у подельщика был негромким, вкрадчивым и мягким. — Ты откуда звонишь? Из дома?

— Да.

— К нам сегодня не заедешь?

— Нет, Грув, устал. Буду завтра утром. Как там Верунчик?

— Нормально. Уже освоилась. От компа не оттащишь. Слушай, Андрон, она, по-моему, уже наша. Может, разрешить ей выходить на улицу?

— Пока не надо. Пусть еще денька два-три попарится. Завтра к ней Артур собрался.

— Давно пора. Увидела бы знакомое лицо, Успокоилась бы раньше.

— Угу. Но сначала выцарапала бы этому «знакомому лицу» все глаза. Как дела с сайтом?

— Все о'кей, Андрон. Верунчик — настоящий гений. Еще денька два-три работы, и все будет готово. Главное, что она увлеклась.

— Не обольщайся. Я знаю Веру. Для нее это просто очередная задача, которую нужно решить.

— Тоже не беда. Решит эту, подкинем ей другую. Плюс приличное вознаграждение. Она девчонка умная, отказываться не станет.

— Дай-то бог. Что насчет Стасика Топкого?

— Я разрешил Вере позвонить ему. Теперь она спокойна.

— А сам Тоцкий?

— Вера наплела ему что-то про дальнюю родственницу. Сказала, что поссорилась с родителями и так далее. В общем, он дал слово ничего никому не рассказывать.

— Отлично! Стало быть, за нее больше никто не волнуется. Про папашу-то слыхал?

— Угу. Полный писец! Такое ощущение, что кто-то решил над нами поиздеваться.

— Менты наверняка увязали два эти похищения в один узел.

— Тем лучше. Сделают акцент на поисках папаши — на наш след ни в жизнь не выйдут. А пока суд да дело, Вера сама объявится. Мамаша-то не волнуется?

— Насчет мамаши не переживай. Доверься мне, я ее утешу.

— Да уж, ты у нас известный утешитель. Еще новости есть?

— Нет.

— Тогда сворачиваем разговор. Мне еще часа два над программкой сидеть. До скорого!

— Пока!

Макс, бородатый и всклокоченный, как пират, клацнул пальцем по клавише компьютера.

— Как вам звук? — поинтересовался он у коллег.

— Очень чистый, — одобрил Денис. — Сделал цифровую разработку?

Макс кивнул:

— Да. Телефон этого Грува, к сожалению, пробить не удалось. Видно, аппарат подключен к специальному блокирующему устройству. Кстати, телефон Максимовского тоже непрост, на нем установлена защита, но с ней у меня больших проблем не возникло. Устаревшая фенечка.

— Очень самоуверенный парень, — заметил Сева Голованов. — Небось даже предположить не может, что кто-то может прослушивать его разговоры.

— Самоуверенный от безнаказанности, — сказал Грязнов. — Видать, не первый год уже безобразничает.

— Ничего, скоро мы эту лавочку прикроем. Кстати, есть соображения насчет того, чем занимается эта лавочка?

— Все ребята — программеры, — сказал Сева Голованов. И предположил: — Вероятно, махинации в Интернете. Снимают деньги с активизированных интернет-карт или еще что-нибудь в этом роде.

Грязнов с сомнением покачал головой:

— Но ведь для этого большого ума не надо, верно? И незачем похищать Веру.

Сева кивнул:

— Верно. Но тогда что?

— Сдается мне, что ребята взламывают базы данных и продают информацию заинтересованным лицам, — подал голос бородатый Макс. — Нынче это популярный бизнес.

Денис Грязнов взъерошил ладонью рыжие волосы и задумчиво произнес:

— Что ж, вполне может быть. Деньги в этом «бизнесе» крутятся немалые. Правда, и риск большой. Менты не поймают, так обиженные бизнесмены накажут. Есть еще какие-нибудь предположения?

Макс пожал плечами и сказал:

— Вообще-то можно взламывать банковские счета… Но это дело сложное и хлопотное. К тому же можно не только получить по соплям, но и надолго засесть за решетку.

Голованов усмехнулся:

— Думаешь, современную молодежь остановят подобные мелочи? Они ведь ребята непуганые. Им кажется, что весь мир вокруг них состоит из сплошных идиотов и лишь они одни — вундеркинды и супергерои.

— Это верно, — поддакнул Филя. — Кстати, господа, надеюсь, все вы обратили внимание на То, что к похищению старшего Акишина молодежь не имеет никакого отношения?

— Я бы этого с полной уверенностью не утверждал, — возразил Грязнов. — Возможно, Максимович просто водит этого Грува за нос. Или не сообщает ему всех деталей задуманной операции. Точно известно, что Веру Акишину похитили эти ребята и помогал им Артур Акишин. Цель похищения тоже более-менее ясна: им понадобились способности Веры как программиста.

— И, судя по тому, что сказал Грув, Вера в этой компании вполне освоилась, — заметил Филя. — Не ровен час, они ее действительно отпустят сами. А до того как отпустить, так обработают, что она признается в том, что ушла из дома сама.

— Мне кажется, пора брать Максимовича, — твердо сказал Голованов. — Обычно такие самоуверенные ребята, как он, пасуют перед лицом настоящей опасности. Ручаюсь головой: стоит немного этого парня прижать, и он выложит нам все.

— Поддерживаю, — согласился с коллегой Филя Агеев. — А я готов заняться Артуром Акишиным. Я умею разговаривать с такими типами.

Андрей Максимович никогда никого не боялся. С самого детства отец внушал ему, что трусливый человек ничего не добьется в жизни. А отцу Андрей верил. Не мог не верить.

Шесть лет «оттрубил» Андрей Игоревич Максимович в местах не столь отдаленных за хищения на ткацкой фабрике, которую он возглавлял. Мог бы получить и больше, но вместе с Андреем Игоревичем в этом весьма темном и весьма прибыльном деле был замешан сынок одного высокопоставленного советского чиновника. Имя сынка не попало в протокол, а Андрей Игоревич получил по минимуму. Смягчающим фактором оказалась и нервная болезнь жены Максимовича, которой постоянно требовались импортные «дорогостоящие» (как было записано в протоколе) лекарства.

Отсидев свой срок и выйдя на свободу с «чистой совестью», Андрей Игоревич не впал в уныние, как многие из тех, кого постигла та же горькая участь. Перестройка была в разгаре, и Максимович с энтузиазмом включился в новую для себя игру.

На оставшиеся неконфискованными капиталы Максимович открыл кооператив по пошиву модной одежды. Он переманил портных из ближайшего Дома быта, а насчет тканей договорился со старыми знакомыми (а отчасти и подельниками) с ткацкой фабрики, которую возглавлял шесть лет назад. И дело пошло.

Вскоре Максимович обзавелся импортной машиной, дачей в Загорянке (взамен конфискованной), а летом отвез жену и сына в Рим. Все шло хорошо, бизнес Андрея Игоревича разрастался, прибыль соответственно тоже росла. Но в 1993 году случилась большая неприятность. А именно — успехами Максимовича вплотную заинтересовались накачанные, коротко стриженные ребята в спортивных костюмах.

Выяснилось, что Андрей Игоревич откусил слишком большой кусок от общего пирога и рисковал им подавиться. Накачанные ребята предложили Максимовичу свою помощь в этом щекотливом «гастрономическом» деле.

Однако Андрей Игоревич не был согласен с такой постановкой вопроса. Он считал, что «кусок пирога» ему вполне по зубам. А когда накачанные ребята намекнули Максимовичу, что ничто на земле не вечно, а особенно зубы, Андрей Игоревич вспылил и послал их куда подальше. На следующий день Максимовича обнаружили лежащим в собственном гараже с проломленной головой.

С этого момента для Максимовича-младшего наступила новая жизнь. К тому моменту он уже был студентом философского факультета МГУ. Будучи парнем начитанным и смелым, он потребовал от милиции найти убийц отца, а вдобавок подсказал следователю, ведущему это дело, где ему лучше искать.

На следующий день на улице к Андрею подошли двое дюжих парней и, заведя его за угол, коротко и доходчиво объяснили ему, чтобы он не совался во взрослые игры.

В больнице, где Андрей оказался после беседы с дюжими парнями, его навестил следователь. Положив на тумбочку связку бананов, он сказал:

— Ну чего ты рыпаешься, парень? У них все схвачено, понимаешь? Стоит тебе раскрыть рот, как они тут же узнают все, что ты собирался сказать.

— Уж не с вашей ли помощью? — вежливо поинтересовался Андрей.

— Как знать, как знать… — улыбнулся следователь. — Ну ладно, ты тут поправляйся, а дело мы закончим без тебя. Тебе ведь все равно нечего сказать, правда? Ты ведь, наверное, даже не успел разглядеть лица нападавших?

Андрей подумал и не стал возражать.

— Вот и прекрасно, — довольно сказал следователь, поднимаясь со стула. — Сколько тебе еще тут лежать?

— Три недели, — ответил Андрей.

— В университете академотпуск дадут?

— Должны.

— Ну, вот видишь! — Следователь развел руками. — Все складывается самым лучшим образом. Ладно, не буду тебе больше мешать. Лежи и выздоравливай. Но только… — Тут следователь улыбнулся. — По-ти-хо-неч-ку.

И Андрей потихонечку выздоровел. В милицию он больше не ходил. Зачем? И без того дел было невпроворот.

После гибели отца многое в жизни Максимовича-младшего изменилось. Во-первых, от отцовского бизнеса семье не досталось ни крохи. Как-то вдруг выяснилось, что отец всем был должен. И особенно крепким парням в спортивных костюмах, которые (естественно, предъявив кому следует все необходимые бумаги) прибрали к рукам вначале фабрику Андрея Игоревича, затем его машину, а затем и дачу в Загорянке.

Семье, таким образом, осталась только квартира. И то, как догадывался Андрей, лишь потому, что отец не успел купить новую, четырехкомнатную, считая, что это может подождать. Старая, трехкомнатная, квартирка в столь же старом, требующем ремонта доме не привлекла внимания новоявленных кредиторов.

Помимо квартиры осталась еще одна вещь, с которой Андрей не хотел бы расстаться ни за какие чудеса света — великолепный и почти новенький компьютер «Пентиум», который отец подарил Андрею на двадцатилетие.

Между тем болезнь матери усугубилась. Депрессии ее стали более глубокими и продолжительными. Во время приступов она никого не хотела видеть, в том числе и собственного сына, запиралась в спальне и горстями глотала антидепрессанты.

Андрей, который безмерно любил и уважал мать (шесть лет она тянула его, оболтуса, на собственном горбу, работая простой медсестрой в поликлинике), старался, как мог, поддержать ее. Когда она собралась вернуться на работу, он категорически запретил ей это делать. На грустный и вполне резонный вопрос матери: «Как же мы тогда будем жить?» — Андрей ответил: «Как жили раньше, так и будем. Клянусь, тебе не придется ни о чем беспокоиться».

И Андрей стал работать. Университет он не бросил. Правда, пришлось перевестись на другой факультет, поскольку вечернего отделения на философском факультете не было, но это даже лучше. Забросив книжки Аристотеля и Гегеля на антресоли, Андрей Максимович вплотную занялся программированием.

Днем Андрей работал программистом на маленькой фирме, куда его приняли только за то, что он правильно произносил слова «бейсик», «фортран» и «материнская плата», а вечером учился в университете. Вскоре выяснилось, что и с помощью компьютера можно неплохо зарабатывать.

Вначале Андрей написал небольшую программку в помощь начинающим бухгалтерам. Программку эту у Андрея купила фирма, занимающаяся повышением квалификации. Обрадовавшись первому успеху, Максимович написал простенькую, но чрезвычайно занимательную компьютерную игрушку, что-то вроде крестиков-ноликов Для эрудитов. Игрушку удалось продать иностранной фирме, с которой Андрей наладил связь через друга-канадца, с которым по выходным боксировал на ринге в университетской секции бокса.

Потом была компьютерная игрушка «бильярд», потом «уголки», а потом Андрея пригласили на работу в одну очень крутую фирму, занимающуюся программным обеспечением. С этого момента жизнь Андрея Максимовича и его матери и впрямь наладилась. Отныне они больше не знали нужды.

Несколько лет назад в квартиру к Андрею пришел высокий, пожилой мужчина с грустным лицом.

— Дмитрий Олегович, — представился он. — Коллега вашего отца.

Мать была дома, но она уже спала, поэтому Андрей проводил гостя на кухню.

— Кофе будете? — спросил он гостя.

Тот покачал седовласой головой:

— Премного благодарен, Андрей Андреевич, но я лучше чайку. Если можно, мне покрепче. Пару чайных ложек на чашку.

Андрей удивился, но возражать не стал.

Дмитрий Олегович с удовольствием отхлебнул крепкого, горячего чаю, почмокал губами и сказал:

— А вы очень похожи на вашего отца, Андрей Андреевич. Правда, я знавал его не в самые лучшие для него времена.

Андрей нахмурился. Он уже понял, что это за «времена», но все-таки спросил:

— То есть?

— А то и есть, дорогой мой Андрей Андреевич, что мне довелось почти шесть лет трудиться с вашим батюшкой рука об руку. И скажу вам честно, это был один из самых лучших людей, каких я только встречал в жизни. Он был бригадиром в пошивочном цехе, а я — его заместителем. — Мужчина невесело улыбнулся. — Знатное было время. Рукавицы, фуфайки, шапки, робы — мы шили все. Андрей Игоревич был очень хорошим бригадиром. Мужики его уважали. За шесть лет я от него слова дурного не слышал.

— Да, — согласился Андрей, — отец был очень добрым человеком.

— И очень предприимчивым, — продолжил гость. — Беда Андрея была в том, что он не умел гнуться под обстоятельства. Он брал силой там, где стоило брать хитростью. Знаете ли, Андрей Андреевич, я ему предсказывал, что однажды эта привычка будет стоить ему жизни, но, помнится, он лишь рассмеялся в ответ.

Андрея стал раздражать этот грустный, пожилой человек, который считал себя умнее всех.

— Простите, — сухо сказал Андрей, — если вы пришли только затем, чтобы рассказать мне о времени, когда отец сидел в тюрьме, то… — Андрей мгновение поколебался, но закончил твердо: — Лучше уходите. Отец не любил вспоминать об этих годах. А раз он не любил, значит, и мне незачем.

— Да-да, — кивнул гость, нисколько не обидевшись. — Я понимаю ваши чувства. И я пришел вовсе не за этим. Видите ли, Андрей Андреевич, ваш отец освободился на несколько лет раньше меня. Освободившись, он разыскал мою семью — жену и сына. Разыскал и помог. Очень сильно помог. Так вот, Андрей Андреевич, я считаю, что сейчас пришел мой черед помочь вам.

— Помочь? Нам? — Андрей едва не рассмеялся. — Большое спасибо, но должен вас разочаровать. Мы не нуждаемся в помощи. Абсолютно.

— Да-да, я знаю, — все так же миролюбиво откликнулся Дмитрий Олегович. — У вас хорошая, интересная работа. И зарабатываете вы побольше многих. Однако… Что вы скажете, если я предложу вам работу, за которую заплачу… э-э… ну, скажем, пять тысяч долларов?

— В месяц? — угрюмо осведомился Андрей.

— Работа будет разовая, — объяснил Дмитрий Олегович. — Судя по тому, что я о вас знаю, займет она не больше трех-четырех дней. Работать сможете дома, по вечерам.

Андрей подозрительно посмотрел на гостя:

— А что нужно делать?

— Практически то же самое, что вы делаете каждый день на своей фирме. — Заметив недоверие в глазах Андрея, гость тут же поправился: — Ну почти то же самое. Имеется некий код, который вам нужно будет сломать. Всю необходимую аппаратуру я вам предоставлю.

— А что это за код? — спросил Андрей.

На губах Дмитрия Олеговича вновь появилась грустная улыбка.

— Об этом я вам не скажу. Исключительно для вашей же безопасности.

— Значит, работа опасная? — прищурился Андрей.

— Если будете делать только то, что от вас требуется, то нет. Андрей Андреевич, ну посудите сами, разве бы я стал подставлять сына человека, который помог в трудную минуту моей семье?

— Но ведь это криминал? — понизив голос, спросил Андрей.

Гость дернул уголком рта и пожал острыми плечами:

— Для кого как.

Некоторое время Андрей думал. Затем спросил:

— Деньги заплатите сразу?

— Разумеется, — кивнул Дмитрий Олегович. — Две тысячи получите прямо сейчас, еще три — сразу после выполнения работы. — Гость слегка склонил голову набок и спросил: — Ну так как? Вы согласны?

— Да, — кивнул Андрей. — Я согласен. Когда начинать?

— Сейчас, — сказал Дмитрий Олегович. — Аппаратура у меня в машине. Пойдемте, поможете перенести.

Как и предполагалось, работа заняла у Андрея три дня. За готовым «продуктом» приехал Дмитрий Олегович в сопровождении хмурого молодого человека, такого же высокого и такого же худого, как он сам.

Взглянув на экран компьютера, молодой человек повернулся к Дмитрию Олеговичу и сказал:

— Порядок. Он это сделал.

«Разумеется, сделал, — подумал Андрей. — А вы на что надеялись? Теперь посмотрим, заплатите вы мне денежки или нет». На случай, если бы гости отказались платить, за дверью у Андрея стоял новенький (еще попахивающий смазкой) топор. Разумеется, убивать Андрей никого не собирался, а вот немного попугать — это да, на это у Максимовича-младшего решимости бы хватило.

Однако пускать в ход топор не пришлось. Дмитрий Олегович расплатился сполна. Расплатился, потом показал на худого молодого человека и сказал:

— Познакомьтесь, Андрей, это мой сын.

— Грув, — сказал молодой человек и протянул Андрею длинную, худую руку.

— Это кличка? — осведомился Андрей, пожимая руку (пальцы у парня были сухие и холодные).

— Это то, как меня называют, — сказал Грув. — Либо так, либо никак.

«Грув так Грув. Мне-то какая, к лешему, разница?» — подумал Андрей. А вслух сказал:

— Хорошо, Грув. Приятно познакомиться.

— Я кое-что во всем этом смыслю, — сказал Грув, кивая подбородком в сторону монитора. — Неплохо сработано, Андрей. И так быстро.

— Три дня, — ответил Максимович. — Как и договаривались…

Парень улыбнулся (в отличие от отца, улыбка у него была вовсе не грустная, а, наоборот, задорная и дерзкая).

— Мы брали время по минимуму, чтобы испытать тебя, — сказал Грув. — У меня бы ушло на два-три дня больше.

— Значит, тебе есть чему поучиться, — ответил Андрей.

С этих пор Андрей Максимович стал постоянно работать с Дмитрием Олеговичем Янковским и его сыном по кличке Грув.

Впрочем, работа эта не была постоянной и даже не очень регулярной. Примерно раз в два-три месяца (и лишь изредка чаще) Дмитрий Олегович звонил Андрею и сообщал ему о том, что «есть возможность немного разжиться зеленью». Потом они встречались где-нибудь на нейтральной территории — чаще всего в кафе или в ресторане. Янковский вручал Андрею конверт из плотной бумаги.

Разобравшись с делами, они выпивали по рюмке коньяку и расходились, чтобы встретиться через несколько дней все в том же кафе. На этот раз Андрей передавал Дмитрию Олеговичу конверт с результатами своих трудов, а взамен получал еще один конвертик — маленький, но пухлый от банкнот.

Мать Андрея Максимовича ни о чем не догадывалась. Сын продолжал ходить на работу и приносить домой зарплату в конце каждого месяца. Так продолжалось полтора года.

Кончилось все так же внезапно, как и началось. Однажды Андрей, как и обычно, выполнил работу, сунул конверт в карман и пошел в ближайшее кафе, где Янковский назначил ему встречу.

Еще на подступах к кафе он заметил милицейскую машину и машину «скорой помощи». Подойдя ближе, Андрей увидел милицейское оцепление, а чуть позже и носилки с трупом худого, седоватого человека, которого два дюжих санитара запихивали в «скорую помощь».

Поняв, кто лежит на носилках, Андрей повернулся и, пробиваясь через толпу зевак, двинулся прочь. Домой он решил пока не возвращаться. Слава богу, мать уехала к деду с бабкой в Орел, поэтому за нее он мог не волноваться.

Сначала Андрей три часа слонялся по Москве, отдыхая на скамейках в скверах и дворах и отчаянно соображая, что же ему теперь делать.

На исходе третьего часа Андрей вдруг вспомнил, что конверт с выполненным заказом все еще лежит у него в кармане. Тогда он зашел за гаражи, поджег конверт, подождал, пока огонь не добрался до пальцев, бросил горящий конверт на асфальт и подождал, пока тот догорит.

«Все, — сказал себе Андрей, — больше нет никаких улик».

После этого он внезапно успокоился. Вернулся домой, попил чаю, выдернул из розетки телефонный шнур (он знал, что будет звонить Грув, и не хотел разговаривать с ним, пока не соберется с мыслями), затем лег в постель и уснул крепким сном младенца.

Утром он включил телефон в розетку, и уже спустя минуту тот отчаянно затрезвонил. Звонил Грув:

— Алло, Андрей, привет. Ты уже знаешь, что случилось?

— Да, — честно ответил Максимович. — Я видел, как твоего отца грузили в «скорую помощь».

— Да, неприятно получилось, — сказал Грув. — А что с конвертом? Ты успел передать ему конверт с заказом?

— Нет, — сказал Андрей. — Слушай, Грув, это, конечно, не мое дело, но как ты можешь в такой момент думать о конверте? Ведь твоего отца убили!

— Во-первых, не убили, — спокойно ответил Грув. — Он умер от сердечного приступа. А во-вторых, я познакомился с ним на полгода раньше, чем ты. Он ушел от нас, когда мне не было и трех лет. И знаешь что?

— Что?

— Мне плевать на этого ублюдка. В данный момент меня волнует только одна вещь.

— Какая? — снова спросил Андрей.

— Сможем ли мы работать без него? В мобильнике у папаши я нашел номер телефона посредника, у которого папаша получал задание и деньги и которому передавал готовый результат.

— Так в чем же дело? — осведомился Максимович.

— А в том, что я не умею общаться с людьми. Я либо сразу замыкаюсь, либо начинаю вести себя как настоящий клоун. Тут нужен человек непробиваемо спокойный и авторитетный. Такой, как ты.

«Ты что, дурак? — хотел спросить Грува Андрей. — Какой я, к чертям собачьим, спокойный и авторитетный?!» Но вместо этого неожиданно для себя сказал:

— Хорошо, я согласен. Приезжай ко мне сегодня вечером, перетрем.

Так они стали работать вдвоем. И проработали еще полгода, пока не встретили Артура Акишина.

Артур Акишин появился в их жизни как черт из табакерки. Дело было в компьютерном клубе, где проходило сражение между любителями игры «Quake». В последнее время Андрей и Грув любили захаживать в этот клуб, чтобы снять напряжение после очередной проделанной работы. Они вызывали на бой любого из присутствующих и неизменно побивали его, не прилагая для этого особенных усилий. Первый, кого им не удалось побить, был Артур Акишин.

«Сосунок» (как сразу же прозвал его Грув) играл быстро и решительно. Он предпочитал не отсиживаться в засаде, дожидаясь, пока противник сделает ошибку, а бежать под градом пуль навстречу противнику, чтобы пойти в лобовую атаку. Как ни странно, эта тактика сработала. Молодой блондинчик с капризным, холодноватым лицом расстрелял Андрея и Грува в упор.

Ставкой в игре была кружка пива. После того как сражение закончилось, Грув отчалил из клуба по делам, а Андрей повел своего нового знакомого в бар угощать халявным пивом.

— Я кое-что слышал про вас от ребят, — сказал блондинчик, потягивая холодное пиво и сверля Андрея голубыми глазками-буравчиками.

— Вот как? — усмехнулся Максимович, пощипывая рыжую бородку. — И что же ты слышал?

— Слышал, что вы, ребята, неплохо зарабатываете. Причем зарабатываете исключительно благодаря собственным мозгам.

— Удивил, — вновь усмехнулся Максимович. — В наше время даже сантехники зарабатывают больше благодаря собственным мозгам.

— Ребята говорят, что вы взломщики, — быстро проговорил Акишин. — И я им верю.

Андрей ничего не ответил, лишь достал из кармана сигареты и медленно закурил. «Вот тебе и тайна за семью печатями, — с сарказмом думал он. — Конспираторы хреновы».

— Меня вы можете не опасаться, — сказал Артур, продолжая внимательно вглядываться в лицо Максимовича. — Я вас не заложу. И еще — я бы хотел работать с вами.

— Работать с нами? — иронично переспросил Максимович. — Ты ошибся, приятель. Мы ничем таким не…

— Да брось ты, — поморщился Акишин. — Я пришел сюда не для того, чтобы ты меня лечил. Дело в том, что… — Голубые глаза Акишина азартно заблестели, а голос понизился до хриплого шепота. — Дело в том, что у меня есть идея насчет того, как можно быстро разбогатеть. Но для ее реализации мне требуются партнеры.

«Странный парень, — подумал Максимович, прищурившись и глядя на парня сквозь сизое облако дыма. — Или отчаянный, или дурак».

— Так что у тебя за идея? — спокойно спросил Андрей.

— Идея гениальная, — ответил блондинчик, возбужденно сверкая глазами. — Но сразу предупреждаю, что дело будет опасное. Вы с Грувом готовы рискнуть?

— А ты как думаешь?

— Я думаю, что готовы, — уверенно сказал Акишин. — Иначе бы я к вам не обратился.

«Нет, на дурака вроде не похож, — решил Максимович. — Значит, просто сорвиголова. С таким можно прогореть, но можно и сорвать большой куш».

— Ладно, я готов тебя выслушать, — сказал Максимович и затушил сигарету в пепельнице.

И Акишин заговорил.

Лишь много позже Максимович узнал, что видимое безрассудство Акишина было всего лишь своеобразным проявлением присущих ему суетливости и паникерства. И что храбрость его была того рода, про которую Лермонтов когда-то написал, что она «не наша, не русская», а именно — закрыть глаза и броситься в омут, а там будь что будет.

Однако в тот вечер Артур Акишин сделал Андрею Максимовичу и Груву предложение, от которого они не смогли отказаться.