Плечо боевого друга

Под ураганным огнем врага подразделение, которое вел в бой политработник гвардии капитан Тарасов, заменивший раненого комбата, с ходу форсировало Вислу и закрепилось на противоположном берегу. Плацдарм есть!

Подвигу храбрецов армейская газета посвятила передовую статью «Гвардии капитан Тарасов и его богатыри».

Эту статью герои форсирования Вислы читали через несколько дней. А тогда, после боя, не успели они как следует закрепиться, разнеслась весть: «В батальон приехала жена Николая Островского — Раиса Порфирьевна». Встреча с ней состоялась на опушке леса. Сидела Раиса Порфирьевна рядом с людьми, опаленными недавним боем, и рассказывала о Николае Островском.

Когда ее голос умолк, Тарасов окинул взглядом подчиненных:

— Кто из вас, товарищи, читал книгу «Как закалялась сталь»?

Солдаты хором ответили:

— Все читали!

— Поклянемся же, товарищи, что не уроним чести гвардейцев, будем такими, как Павел Корчагин! Как Островский!

В каких только переделках не побывал Николай Тарасов, каких испытаний не перенес, но всегда помнил ту встречу и клятву солдат.

Однажды фашисты окружили группу советских солдат в кирпичном доме. Положение казалось безвыходным. Тарасов сказал: «Друзья, будем биться до последнего. Другого выхода нет». Несколько раз фашисты хотели взять дом штурмом, но всякий раз отступали, неся потери. Когда же вражеские ряды поредели, Тарасов повел смельчаков в атаку. Герои прорвали гитлеровское окружение.

После этого боя солдаты говорили Николаю Егоровичу:

— Считайте, товарищ гвардии капитан, что мы с того света вернулись. Не удалось фашистам взять нас живыми.

Офицер улыбался, лукаво поглядывал на боевых товарищей:

— Мы еще покажем фашистскому зверю кузькину мать! Доберемся и до самого Гитлера!

Но в жестоком бою на реке Северный Донец офицер-гвардеец был тяжело ранен. Санитары подобрали Тарасова без сознания. К нему долго не возвращались слух и речь. Но тяжелая контузия не могла удержать его в медсанбате. Немного подлечился — и снова в бой.

— В Берлин опоздать боялся, — шутил Николай Егорович.

Ходил в атаки, был ранен и контужен, не раз смотрел смерти в лицо, но был уверен, что с победой дойдет до Берлина!

А путь к «волчьему логову» был нелегок. Нужно было с боями форсировать Дон, Днепр, Южный Буг, Вислу. Но мечта сбылась: дошел герой до Берлина. На его груди горели ордена Красного Знамени, Отечественной войны II степени, два ордена Красной Звезды.

После войны молодой политработник идет учиться. Он успешно сдает экзамены в Военно-политическую академию имени В. И. Ленина. Однако на последнем курсе Тарасов начинает чувствовать свинцовую тяжесть в руках и ногах. Случалось, что он не мог оторвать ногу от пола. В такие минуты невольно припоминались бои.

В 1954 году Николай Егорович Тарасов получил диплом с отличием. Общительного, знающего дело политработника быстро полюбили. Он стал для слушателей академии настоящим партийным вожаком. Но болезнь давала о себе знать все чаще и чаще. Живой и веселый человек незаметно увядал. Как-то, закончив трудовой день, Тарасов направился домой. Вышел на улицу и невольно ноги подкосились. Чтобы не упасть, он прислонился к стене. Друзья помогли ему добраться до квартиры, потом — палата Военно-медицинской академии имени С. М. Кирова. Догадывался, что болезнь коварна. «Неужели всему конец? — спрашивал он себя. — Жить и не приносить пользы людям? Нет, не могу. Такую жизнь я не признаю». Мужественно перенеся невзгоды, Николай Егорович искал выход из создавшегося положения. Однажды, с трудом выбравшись на улицу, он присел в сквере на скамейку. Подошла женщина, поздоровалась.

— Скажите, пожалуйста, какое у вас образование? — спросила она. Это была Ирина Дмитриевна Наследова, кандидат медицинских наук.

— Я окончил академию, — ответил Николай.

— Хотите, я помогу вам поступить в заочную аспирантуру университета имени Жданова? — предложила собеседница.

Николая Егоровича предложение это заинтересовало. Вскоре, обложившись книгами, Тарасов стал готовиться к экзаменам. К нему приходили ученые из академии связи, университета, консультировали его. Больше всего беспокоили Тарасова экзамены по немецкому языку. Секретарь парткома Александр Александрович Фролов, узнав об этом, попросил преподавателя немецкого языка Нину Владимировну Задорину помочь Тарасову. Имея двух детей, будучи занята работой в академии, она выкраивала часок-другой, чтобы заняться и с Николаем Егоровичем.

Экзамены Тарасов выдержал успешно. Затем стал работать над диссертацией. Работа эта отняла у него много сил, но он верил в победу. Перед ним цель — стать кандидатом наук.

Вместе с Михаилом Сергеевичем Замяткиным, другом Тарасова, едем к Николаю Егоровичу:

— Тарасов стал для меня и моих товарищей вторым Николаем Островским. Он служит для нас живым примером мужества. Человек парализован. В таком состоянии жить — уже подвиг. А он трудится, да еще как!

Вскоре мы в квартире Тарасова. В кресле сидит человек в светлой рубашке. Медленно поворачивается к нам, с большим трудом подает руку. Знакомимся. Заводим разговор.

Диву даешься, когда видишь, как терпеливо и упорно работает он, хотя пальцы рук не держат ни карандаша, ни ручки. Только один палец действует, и то с большим трудом. Вот им-то и печатает Николай Егорович на портативной машинке диссертацию. В глазах его светится огонек радости, когда сообщает, что 650 страниц уже готовы.

— Более двух лет я работаю над диссертацией, — говорит Николай Егорович. — Иногда так онемеет палец, что хоть бросай работу. Но нельзя, мечта должна сбыться.

Пока мы сидели у Николая Егоровича, дверь квартиры его почти не закрывалась. К нему приходили школьники, студенты, рабочие… Интересовались, как идут дела, как здоровье, не нуждается ли он в помощи.

— Я не одинок, — рассказывает Николай Егорович. — Друзей у меня много. Только что был сосед по квартире Николай Иванович Велигура, старшина запаса, душевный человек. Бреет меня, приносит книги, газеты. Одним словом, Велигура мой хороший друг и помощник.

Далее Николай Егорович рассказывает о капитане 1 ранга в отставке Дмитрии Ивановиче Лопаткине, который часто бывает у него, звонит по телефону. Десятки людей беспокоятся о судьбе Тарасова, протягивают ему руку дружбы, поддерживают его силы и настроение.

Герой Советского Союза Иван Николаевич Николаев служит в отдаленном гарнизоне. До него дошла тревожная весть, что его товарищ по фронту тяжело болен. И вот из далекого края пришло трогательное письмо.

«Знаю, дорогой друг, что тебе сейчас нелегко, — пишет Иван Николаевич. — Но мы верим, что ты так же, как Николай Островский, Алексей Маресьев и другие герои земли русской, победишь свой недуг…»

Николай Егорович показывает нам письма, телеграммы, открытки. Они присланы из самых разных краев нашей Родины. Нельзя без волнения читать письмо офицеров Свечникова и Марковина. Вот что они пишут:

«Дорогой Николай Егорович!

Узнав о Вашем мужественном подвиге, работники нашего политического отдела завели папку с названием «В жизни всегда есть место подвигу». Чуть ниже: «Переписка с Николаем Егоровичем Тарасовым». Здесь собрано все, что мы знаем о Вас, наш собрат по армии. По воскресеньям, в часы массовой работы, наши товарищи ходят в подразделения, чтобы рассказать личному составу о Вашей героической жизни, о том, как Вы побеждаете недуг, какое упорство проявляете в работе над диссертацией.

Папка с таким же названием ведется в читальном зале библиотеки офицерского клуба части. Думаем, что Вы не будете возражать против такой широкой огласки нашей с Вами переписки. Все это послужит делу воспитания сильных, мужественных и стойких воинов. Желаем Вам самого лучшего в жизни, работе, а главное — крепкого здоровья».

Вот как ответил на это письмо Тарасов:

«Дорогие друзья, родные братья мои! Со слезами на глазах я прочел ваше письмо. Не скрою, как бы ни был могуч, велик и образен наш русский язык, мне трудно подобрать слова, которые могли бы выразить чувства радости и благодарности за ваши добрые пожелания и поддержку. Если бы вы знали, как бодрят и радуют меня ваши теплые, сердечные слова! От них прибавляется сил, энергии, повышается настроение. Как солдат скажу: как бы ни точила меня болезнь, а она действительно сразила меня, я буду оставаться в строю, до последнего дыхания стараться сделать свою жизнь полезной народу. Будьте уверены, друзья, что я справлюсь с работой над диссертацией».

В Таллине живет давнишний товарищ Николая Егоровича подполковник запаса Петр Артемьевич Ларин. Вместе учились в Военно-политической академии имени В. И. Ленина. После войны Ларин демобилизовался, стал кандидатом исторических наук. И когда Петр Артемьевич узнал о трудном положении Тарасова, он сразу же написал ему письмо. С тех пор их переписка не прекращается.

«Ты, Николай, перенес недавно сложную операцию, — пишет Ларин Тарасову. — Искренне желаю тебе, дружище, полного и скорейшего выздоровления, успешной защиты диссертации. Верю, что недалеко то время, когда ты снова встанешь в строй, и жизнь твоя станет еще более радостной и счастливой. Крепко тебя обнимаю. Твой Петр Ларин».

Плечо боевого друга, его верная и надежная рука всегда придают человеку силы. Именно такие чувства испытывает Николай Егорович, получая от знакомых и друзей письма и телеграммы. В них — тревожное беспокойство за дальнейшую судьбу этого мужественного коммуниста, душевность и благородство наших людей. Нередко друзья приезжают в Ленинград из других городов, чтобы повидать Тарасова.

С Михаилом Царевым Тарасов вместе учился в школе, ходил рыбачить, собирал ягоды, грибы. Детство их прошло в сибирской таежной деревне Огоньки.

Война разлучила друзей. Михаил воевал в минометном полку, Николай — в стрелковом батальоне. Они потерялись и больше никогда не встречались.

Царев, получив тяжелое ранение, находился три года на излечении в госпитале. А когда малость поправился, то демобилизовался и уехал в город Полоцк Белорусской ССР. Там во время войны стоял полк, в котором он служил, там были похоронены его боевые товарищи. Это и позвало Царева туда.

Тарасов же, закончив Военно-политическую академию, проходил службу в Ленинградском военном округе, пока не свалила его тяжелая болезнь. Но встреча сибиряков, друзей детства, Николая Тарасова и Михаила Царева все же состоялась. И произошла она спустя двадцать лет. Было это так.

Подполковник в отставке Михаил Иванович Царев однажды прочел в газете «Красная звезда» очерк о Николае Тарасове. Из него он узнал, что друг его попал в беду, тяжело болен. И тогда он решил: «Поеду в Ленинград. Я должен повидать Николая». Инвалид, больной человек, он отправляется в дальнюю дорогу. В Ленинграде Царев с помощью справочного бюро отыскал адрес Тарасова. Кому доводилось в жизни встречаться с друзьями детства через десятки лет, тот представляет себе появление Царева в квартире Тарасова. Они говорили день, вечер и никак не могли наговориться. Мысленно совершили экскурсию в свое детство, покочевали по дорогам войны. Воспоминаниям их не было конца.

Как-то вечером в квартире Тарасова зазвонил телефон. Николай Егорович снял трубку и услышал голос:

— Коля, дорогой, здравствуй! Говорит твой бывший сослуживец по Группе советских войск в Германии Федор Алексеев. Помнишь такого? А?

— Алексеев! Как не помнить, — обрадовался Николай Егорович.

— Как поживаешь, дружище? Как здоровье?

— Спасибо, ничего. Правда, недавно перенес операцию. Теперь жду ее результата.

— Обязательно постараюсь побывать у тебя! До встречи!

Полковник Федор Алексеевич Алексеев сдержал свое слово. Получив очередной отпуск, он выехал из Куйбышева в Ленинград. Многие часы просиживал у Николая Егоровича Тарасова, ходил в городской комитет комсомола и другие организации, рассказывал о положении больного, всем сердцем хотел облегчить участь друга.

Много у Тарасова друзей среди членов ДОСААФ. Кто они? Рабочие парни и девушки с заводов и фабрик Ленинграда. Они приходят к нему, чтобы поделиться своими достижениями в спортивно-массовой работе, узнать, не нуждается ли в чем бывший боевой офицер. Иногда такие встречи продолжаются часами. Они рассказывают Тарасову о том, как работают, отдыхают. Порой Николай Егорович вспоминает о своей молодости. Рисует картины боев на фронтах Великой Отечественной войны.

— Никогда мне не забыть того прекрасного времени, — говорит Тарасов, — когда мы, юноши, с гордостью носили форму осоавиахимовцев. Учились метко стрелять, точно бросать гранату, вести рукопашный бой. На активистов оборонной работы тогда равнялась молодежь, у них учились дисциплине, честности, мужеству. На праздничных демонстрациях, в клубах и парках, на работе — всюду выделялись осоавиахимовцы. Их узнавали не только по форме, но и по делам. Хочу, чтобы и вы, нынешние досаафовцы, были похожи на них. Вам созданы все условия для духовного и физического развития, для счастливой жизни.

…За окнами дома сгущаются сумерки. В комнате, залитой мягким светом, у стола в кресле сидит Николай Егорович. На диване его частые гости — Вера Светлова, Мария Гринева, Василий Петров, Михаил Чернов. Разные по возрасту люди. Вот Василий Петров — человек бывалый, заслуженный. Он, например, умалчивает о своих боевых подвигах, хотя многим известно, что за войну на Балтике его наградили тремя орденами Красного Знамени и орденом Красной Звезды. Время берет свое, волосы Василия Дмитриевича сильно поредели, но ветеран не стареет душой. В праздник Победы летчик-фронтовик встречается с юношами, готовящимися вступить в ряды Советских Вооруженных Сил, и те слушают его с большим интересом.

Неторопливо течет беседа. Но, как говорится, пора и честь знать. Мы прощаемся с Тарасовым. Он просит нас включить радио. Слышатся слова песни: «…Я люблю тебя, жизнь, и надеюсь, что это взаимно». Он слегка кивает головой в такт песне и тихо говорит:

— Болезнь сковала меня крепко. Но я люблю жизнь и без борьбы не сдамся.

И мы верим — такие люди, как Николай Тарасов, не сдаются! Они побеждают любые трудности.

* * *

Заседание ученого совета Ленинградского университета закончилось. Председательствующий, профессор Шевердалкин объявил:

— Присвоить ученую степень кандидата исторических наук Тарасову Николаю Егоровичу.

Один за другим к ветерану войны подходят ученые и сердечно поздравляют его. Николай Егорович поочередно подает им руку, улыбается. Сбылась его заветная мечта: он кандидат исторических наук. Трехлетняя напряженная работа закончилась победой. Теперь можно поехать в санаторий, чтобы подлечиться, отдохнуть.

Телефон в квартире Тарасова не умолкает ни на минуту. Это многочисленные друзья и знакомые спешат поздравить его с присвоением ученой степени кандидата исторических наук.

Большая радость пришла к Николаю Егоровичу. Он, как и прежде, в строю.