Пленница любви

Глава 14

Подойдя к дому, она увидела Оуэна, который куда-то собрался уезжать. Лайонел крошил молодое деревце тупым топором, Юнити и блистательная Пилар развешивали белье. Вспомнив, что Эшер тоже уехал, причем на весь день, Крис порадовалась, что какое-то время побудет в доме одна.

Она умылась, переоделась в чистое платье и задумалась о назначенном на завтра отъезде. Она не будет спорить с Тайнаном и настаивать на том, чтобы остаться у Гамильтона. Ведь ее и правда не касается, что Оуэн делает со своим племянником — если вообще что-то делает.

Крис застегнула пуговицы на платье и тут сообразила, что в доме-то она одна. Значит, подумала она, есть возможность обследовать кабинет Оуэна.

Она вышла из спальни в коридор и принялась заглядывать в комнаты. Кабинет оказался за третьей дверью. Он был просто завален бумагами, в углу стоял большой дубовый шкаф для папок. Крис не знала, что искать, но понимала, что если что-либо и есть, то это можно найти только здесь. Во всяком случае, она хотя бы выяснит, что Оуэну известно об Эскриджах.

Едва она успела открыть шкаф и увидеть толстую папку с надписью «Диана Эскридж», как услышала на лестнице голоса, причем один из них принадлежал Оуэну Гамильтону.

От страха у Крис сердце едва не выпрыгнуло из груди. Она огляделась по сторонам в поисках пути к спасению. Единственное в комнате окно было открыто, и Крис, не раздумывая, перебросила ногу через подоконник и выбралась наружу. Она успела подобрать юбки за мгновение до того, как дверь в кабинет открылась.

Переведя дух, Крис обнаружила, что стоит на не очень широком карнизе на высоте трех этажей. Она буквально вжалась в наружную стену дома и затаилась.

— Это путешествие было ужаснейшим, — прозвучал из открытого окна кабинета незнакомый голос. — Вы уверены, что у вас есть вся информация? Это точно он?

— Без сомнения. Когда я расскажу вам, через что мне пришлось пройти ради этого, вы обязательно мне поверите. Ведь его зовут Сэмюел Дайсен, не так ли?

Крис чуть-чуть придвинулась к окну. Что-то в разговоре этих мужчин настораживало ее, поэтому она хотела слышать каждое слово.

— А как насчет Лайонела? — спросил незнакомец. — Вы заполучили на бумагах подпись этого маленького ублюдка?

— Подождите-ка, дайте мне закрыть окно. В доме слишком много народу, поэтому я не могу постоянно контролировать, кто где находится.

Оуэн закрыл окно, а Крис осталась снаружи, лишенная возможности пробраться внутрь.

Мужчины разговаривал целый час — самый долгий час в ее жизни. Она слышала приглушенные голоса Оуэна и незнакомца, но слов разобрать не могла. Она слышала, как выдвигали и задвигали ящики стола, как со скрипом открывали и закрывали дверцу, но ничего поделать не могла. Так она стояла на карнизе, следя за тем, чтобы в окне не было заметно ее развевающейся на ветру юбки.

Когда мужчины наконец-то покинули кабинет, Крис тут же толкнула створки окна, но оно было заперто.

— Ну вот, — пробормотала она.

Как теперь она объяснит, почему вдруг оказалась на карнизе под окном?

Тяжело вздохнув, Крис повернулась лицом к стене — и вдруг соскользнула вниз. В последний момент она успела ухватиться за карниз и, обдирая пальцы, стала подтягиваться. Она фактически задыхалась, когда взобралась на свою ненадежную опору.

Охваченная Страхом, Крис стояла на карнизе и боялась шевельнуться. Неожиданно внизу раздался какой-то шум, и к карнизу приставили лестницу. Затаив дыхание, Крис приготовилась к разоблачению.

Но она испытала невероятное облегчение, когда увидела Тайнана.

— Как ты узнал? — спросила она.

Он приложил палец к губам, призывая Крис к молчанию, потом жестом показал, чтобы она подала ему руку. Он помог ей поставить ногу на перекладину, и они стали спускаться. Весь путь до земли он страховал ее, держась за лестницу по обе стороны от нее.

Ощутив под ногами твердую почву, Крис на секунду прижалась к Тайнану.

— Я так испугалась.

— Ты испугалась бы еще больше, если бы Гамильтон узнал, что ты шпионишь за ним, — сказал Тайнан, отдирая от себя ее руки.

Крис отстранилась от него и краем глаза заметила, как за углом дома исчезла какая-то тень.

— Тай! Там кто-то был!

— Это всего лишь Лайонел. Это он сказал мне, где ты. Пошли!

Крис побежала за ним по дорожке, которую прежде не видела и которая привела их к домику, спрятанному среди деревьев. Тайнан убрал лестницу, повесив ее под крышу.

— Тай! — воскликнула Крис, увидев кровь у него на рубашке. — Ты ранен?

— Это не я, а ты, — возразил он и, взяв ее за запястье, развернул руку ладонью вверх. — Иди в дом. Я промою рану, а потом хочу выслушать твои объяснения касательно того, что ты делала на карнизе.

— Подслушивала, — сразу же ответила Крис.

В домике была всего одна комната, половина ее была выделена под кухню, а в другой стояла большая двуспальная кровать.

— Так это здесь вы живете с Пилар? — тихо спросила Крис.

— Да, — буркнул Тайнан и, поддерживая ее руку над тазом, принялся промывать рану.

— Ты давно ее знаешь?

— Сто лет.

— И она никогда не предавала тебя?

— Я этим никогда не интересовался. Мы с ней на одной стороне. Постой спокойно, дай мне рассмотреть.

— На одной стороне? — удивилась Крис. — Ты имеешь в виду, что она тоже преступница?

— Конечно. Она всегда достает оружие раньше противника.

— Ты дразнишь меня, да?

Тайнан искоса посмотрел на Крис.

— Это было глупостью с твоей стороны — вылезти в окно. Если бы Гамильтон обнаружил тебя…

— Дело стоило того. Я услышала, как гость Оуэна расспрашивал его о Лайонеле. Он сказал — извини, но я его процитирую: «Этот маленький ублюдок подписал бумаги?» Разве это не признак того, что они замышляют что-то ужасное?

Тайнан открыл оловянную коробку, стоявшую на полке у камина, и достал из нее чистый бинт.

— Нет, это признак того, что он знаком с Лайонелом. Парень действительно маленький ублюдок.

— Тогда почему он помогает тебе? Ой!

— Если бы ты стояла спокойно, я бы не сделал тебе больно. У нас с Лайонелом есть взаимопонимание.

— Он говорит, что считает тебя грабителем банков.

— Гм, проницательный ребенок. Сядь, я дам тебе молока и печенья. Мне надо выпить.

— Я напугала тебя? Почему Лайонел не выдал меня и побежал за тобой? А кто испек печенье?

— Печенье испекла Пилар, — ответил Тайнан, садясь напротив Крис за грубо сколоченный стол. — А Лайонел стал сама услужливость после того, как я поймал его, со свистом обвив вокруг его шеи кнут.

Крис взяла печенье, но тут же положила его обратно на тарелку. Обнаружив, что у нее дрожат руки, она вынула из рук Тайнана стакан. Тот в обмен взял ее стакан с молоком и принялся жевать печенье.

— Мы уезжаем завтра, — заявил Тайнан, не глядя на Крис.

— И, как я понимаю, предоставляем Лайонела его судьбе?

— Он — не твоя забота.

— Ты когда-нибудь слышал о Сэмюеле Дайсене?

— Нет, и он меня не интересует. Завтра мы уезжаем.

— А что, если Эшер не согласится? Тогда будет двое против одного.

— Прескотт может оставаться тут — мне плевать, но мы с тобой завтра уезжаем.

— Только мы с тобой? — уточнила Крис, водя пальцами по граням стакана.

Тайнан забрал у нее стакан и выпил его до дна.

— Тебе пора возвращаться в дом. Скажи, что поранила руку о камень и больше не можешь работать.

Крис взяла печенье с тарелки. В обществе Тайнана она успокоилась, и ей совсем не хотелось никуда уходить.

— Как твоя спина?

— Потихоньку заживает благодаря нежным заботам Пилар. Крис, уходи отсюда.

Она с грустью посмотрела на Тайнана:

— Я совершила ошибку, когда оставила тебя одного. Мне следовало бы вместе с тобой сесть в тюрьму.

— В мире масса всяких «следовало бы». — Тайнан встал. — Я возвращаюсь к работе и хочу, чтобы ты отправлялась в дом и держалась подальше от неприятностей.

— Может, мне следует запереться в спальне вместе с Эшером?

— Ради Бога, если хочешь помереть от скуки, — буркнул Тайнан, нахлобучивая шляпу, и вышел, оставив Крис одну.

Еще немного посидев за столом, Крис с неохотой поднялась и пошла к дому. Солнце спряталось, и в воздухе пахло грозой.

— Собирается самая настоящая буря, — сообщила Юнити, когда Крис появилась на пороге кухни. — Что у вас с рукой?

Крис повернула голову и встретилась с красивыми темными глазами Пилар.

— Порезалась, — наконец выдавила она.

Неудивительно, что Пилар нравится Тайнану, — она действительно потрясающе красива.

— Хотите выпить чего-нибудь холодненького? — предложила Пилар. У нее оказался очень мягкий голос. — Я только что заварила травяной чай. Очень вкусный.

— Нет, — покачала головой Крис, сожалея о том, что эта женщина так добра к ней.

— Вы что-то бледная, — обеспокоенно проговорила Юнити. — Я предупреждала мистера Оуэна, что вам не следует работать в саду. Вы слишком маленькая, чтобы выдержать это пекло.

Крис не представляла, как связаны рост и способность долго находиться на солнцепеке, однако она не раз слышала это замечание.

— Да, я бы с удовольствием что-нибудь выпила.

— Пилар испекла печенье. Попробуйте.

— Нет, спасибо, я уже пробовала, — ляпнула Крис, не подумав, и посмотрела на Пилар. Та ответила понимающим взглядом. — Наверное, я прилягу. Что-то мне нехорошо.

Она вышла из кухни и направилась к лестнице, когда ее из гостиной окликнул Оуэн:

— Диана, вы могли бы зайти? Я хочу кое с кем вас познакомить.

Крис поняла, что он имеет в виду того самого гостя, чей голос она слышала в кабинете. Ей и самой хотелось познакомиться с ним. Войдя в комнату, она замерла как вкопанная. Незнакомец не был уродом, в нем вообще не было ничего отталкивающего, но Крис сразу почувствовала, что это плохой человек. Он был высок и темноволос. Хотя его внешность немного портили сломанный нос и шрам, пересекавший бровь, его все равно можно было назвать красивым. И все же Крис ни за какие коврижки не согласилась бы находиться с ним в одном помещении.

— Диана, не робейте, — сказал Оуэн. — Познакомьтесь, это мой друг, мистер Бейнард Дайсен. Он приехал погостить.

— Как… как поживаете? — прошептала Крис и протянула ему руку, хотя ей меньше всего хотелось прикасаться к нему.

— Рад познакомиться с вами. Оуэн рассказал мне о безвременной кончине вашего отца. Мои соболезнования.

Крис попятилась.

— Спасибо, — пробормотала она. — Сегодня утром я поранилась, — сказала она, показывая забинтованную руку, — и сейчас что-то неважно себя чувствую. Прошу меня простить, но мне нужно наверх.

Она выскользнула из гостиной, прежде чем мужчины успели что-то возразить.

Влетев в спальню, Крис привалилась спиной к двери и стояла так несколько минут. До настоящего момента у нее не было полной уверенности в том, что в доме творится нечто нехорошее, сейчас же, после знакомства с Бейнардом Дайсеном, все сомнения отпали.

Она едва не подпрыгнула, когда услышала голоса в коридоре. Прислушавшись, она поняла, что мужчины направляются к кабинету Оуэна, и слегка приоткрыла дверь.

— Я буду готов к отъезду через полчаса, — донеслись до нее слова Дайсена. — Только так мы с вами сможем обеспечить конфиденциальность.

Крис закрыла дверь. Они собираются уехать куда-то, чтобы поговорить, и если она намерена выяснить, что происходит, то нужно воспользоваться этой возможностью. Другого шанса у нее не будет, потому что Тайнан планирует завтра отправиться домой.

Крис быстро переоделась в амазонку, на цыпочках спустилась вниз и вышла из дома через узкую дверь в музыкальной комнате. Она не хотела, чтобы кто-нибудь ее видел. Добежав до конюшни, она увидела, что конюх седлает двух лошадей, проскользнула к дальним денникам, выбрала холеную вороную кобылу, оседлала ее и вывела во двор через боковые ворота.

Дождавшись за деревьями, когда Оуэн и его гость выйдут из дома и сядут на лошадей, Крис последовала за ними на некотором расстоянии.

Примерно через четыре мили, когда Оуэн и Дайсен пересекли по мосту довольно глубокую речку и проехали еще какое-то расстояние по узкому проселку, они вдруг повернули направо и исчезли. Крис выждала несколько минут на перекрестке, затем осторожно последовала за ними. Деревья росли слишком плотно, поэтому она не видела, что происходит впереди, и боялась натолкнуться на них. От страха ее сердце бешено стучало.

Вытянув шею, Крис внимательно прислушивалась к звукам, не заглушенным стуком лошадиных копыт. Вдруг она резко осадила кобылу, потому что впереди услышала громкий мужской смех. Быстро спрыгнув на землю, она привязала лошадь к дереву и стала осторожно красться через подлесок на звук.

Через несколько футов она замерла, так как сквозь ветки увидела Оуэна и Дайсена, которые стояли на откосе.

— Когда я встречусь с Сэмом? — спросил Бейнард.

— Очень скоро. Я не хочу неприятностей на своей территории.

Бейнард презрительно фыркнул.

— Итак, вы избавите себя от неприятностей со своим племянником. В жизни не встречал более отталкивающего ребенка.

Оуэн улыбнулся.

— Он действительно отталкивающий, правда? Никто не заплачет, когда он погибнет. Видите тот участок строевого леса? Через год он станет моим.

— И как вы намерены это сделать?

— Да руками его кузена. Эскридж один раз уже растратил чужие деньги, довел человека до самоубийства. К тому же он бьет свою маленькую женушку. Не составит труда доказать, что он ко всему прочему еще и убийца.

— А что будет с его женой?

Оуэн и Бейнард переглянулись.

— Она уже выполнила свое назначение. Давайте закончим с этим. Я хочу выбраться отсюда, пока не началась гроза.

Крис не поверила своим глазам, когда увидела, что мужчины одновременно повернулись и направились в ее сторону. Создавалось впечатление, что им отлично известно, где она прячется, хотя этого быть не могло. Крис еще ниже наклонила голову, однако мужчины продолжали идти к ней.

Неожиданно раздался громкий свист, и Оуэн с Дайсеном остановились — всего в ярде от того места, где пряталась Крис.

— Эй! — услышала она голос Тайнана и едва не разрыдалась от облегчения. — Мистер Гамильтон, кажется, эти лошади ваши?

— Что ты здесь делаешь? — недовольно осведомился Оуэн.

Крис приподняла голову, чтобы разглядеть Тайнана. У того через плечо была переброшена пара зайцев.

— Юнити послала меня за зайцами.

На лицо Крис упали первые капли дождя.

— А я велел тебе работать в саду, — заявил Оуэн.

Крис заметила, что Дайсен, который все это время смотрел куда-то вдаль, вдруг перевел взгляд на Тайнана и стал внимательно рассматривать его.

— Я требую, чтобы ты как можно скорее вернулся обратно.

— И испытал на себе гнев Юнити? — весело заявил Тайнан, морщась от дождя, который начал заливать ему лицо. — Нет уж, спасибо. Я останусь здесь и раздобуду третьего зайца, как и было приказано. — Он переждал гром и вспышку молнии. — Вы, джентльмены, промокнете и испортите свою дорогую одежду, — сказал он.

Крис затаила дыхание, потому что все трое напряглись и настороженно смотрели друг на друга. Казалось, они вот-вот выхватят пистолеты и устроят перестрелку. «Но почему?» — недоумевала она.

Дайсен первым пошел на попятный.

— Поехали, — проговорил он, и Оуэн покорно последовал за ним.

Крис съежилась в зарослях, чтобы спрятать лицо от дождя и укрыться от Тайнана.

Однако все ее усилия оказались тщетными. Через две минуты после отъезда Дайсена и Оуэна Тайнан схватил ее за руку и рывком заставил выпрямиться.

— Надо бы тебя хорошенько выпороть. Ты хоть понимаешь, что тебя могли убить?

Дождь с полей его шляпы стекал прямо ей на лицо.

— Откуда ты узнал, где я?

— Пилар видела, как ты крадешься, и предупредила меня. — Тайнан до боли сжал ее плечо. — Пошли со мной.

— Но моя лошадь, она…

— Ты думаешь, они не прихватили ее с собой?

Тайнан стал спускаться с откоса в противоположную сторону от той, откуда пришла Крис.

— Куда мы идем? — Пряча лицо от дождя, она едва поспевала за Тайнаном.

— Домой! К твоему отцу. Ты и без того отняла у меня двадцать лет жизни, а у меня не так-то много их осталось.

— А как же Эшер? Они убьют Лайонела и повесят убийство на Эшера.

— Это его проблемы. А моя проблема — ты. — Тайнан остановился у оседланной лошади и помог Крис сесть в седло.

— Мы можем вернуться в дом этой дорогой?

— Этой дорогой мы можем вернуться к твоему отцу.

— Тайнан, — проговорила Крис, поворачиваясь к нему, — мы не можем оставить здесь Эшера. Мы должны предупредить его. Пожалуйста. — Она с мольбой посмотрела ему в глаза.

Тайнан мгновение пристально вглядывался в ее лицо.

— Ладно, черт побери. Мы предупредим его, но потом ты поедешь со мной.

— Хорошо, — согласилась Крис.

Всю дорогу она сидела в седле боком и прижималась к груди Тайнана, чувствуя, как под щекой перекатываются его мышцы. Дождь лил вовсю, ярко сверкала молния.

Тайнан подгонял тяжело нагруженную лошадь. Неожиданно животное поскользнулось, и Тайнану пришлось крепко прижать Крис к себе, чтобы она не вывалилась из седла.

— Проклятие! — в сердцах выругался он, и Крис встревоженно огляделась по сторонам.

Молния ударила в мост и разметала хлипкий настил, а речка превратилась в бурный поток, который нельзя было перейти вброд.

— Придется вернуться другой дорогой, — сказала Крис, глядя на Тайнана.

— Там нет моста.

Оглушающе грохотал гром, небо то и дело вспарывали молнии, дождь лился нескончаемым потоком, однако Тайнан не двигался с места.

— Может, мы все же поедем? — спросила Крис, вытирая глаза. — Буря разыгралась не на шутку.

— Нам некуда ехать, — сказал Тайнан. — Мы отрезаны от дороги, и вокруг нет никакого жилья, только девственный лес к северу.

— Тай! Темнеет. Мы не можем провести здесь всю ночь. Неужели негде укрыться? Дождь закончится, и вода спадет.

Тайнан не ответил ей, он сидел и смотрел на бурлящий поток.

— Тайнан! — затрясла его Крис. — Давай вернемся. Спрячемся под деревьями или найдем еще какое-нибудь укрытие.

— Здесь недалеко есть избушка лесорубов.

— Тогда поехали.

Лошадь под ними нервно била копытами, дождь усиливался, а Тайнан все еще не двигался с места.

— Да что с тобой такое? — в полный голос закричала Крис.

— Ты — вот что со мной такое! — крикнул он в ответ и наконец пришпорил лошадь.