Пленница любви

Глава 24

В течение следующих дней Крис изо всех сил старалась держаться подальше от Тайнана, но это оказалось невыполнимой задачей. Если она шла за водой, он обязательно следовал за ней. Если она останавливалась полюбоваться пейзажем, он возникал будто из ниоткуда и бросал на нее призывные взгляды. Однажды она буквально подскочила от испуга, когда услышала какой-то шум в подлеске. Через мгновение ее уже обнимал Тайнан. Утром второго дня в отдалении прозвучали выстрелы, и у Крис сердце зашлось от страха, когда Тайнан, взяв ружье, стал спускаться по крутому склону, чтобы выяснить, что там происходит. Когда же он вернулся и рассказал, что это всего лишь охотники и что они далеко, она едва не завопила от радости.

— Волновалась за меня? — спросил он, страстно глядя на нее.

Крис подобрала юбки и поспешила прочь.

— Что-то случилось? — с невинным видом поинтересовалась Пилар.

Она взяла на себя готовку после того, как Крис испортила драгоценную муку, пытаясь приготовить хлеб.

— Как же он замучил меня! — в сердцах воскликнула Крис.

— Уверяю тебя, ты ему действительно нравишься.

— Ну а он мне нет.

Пилар хмыкнула:

— Разве мать не учила тебя, что врать плохо?

— Мать учила меня многому, — тихо проговорила Крис. — Например, как отказывать надоедливым поклонникам. Пилар, кажется, моя воля слабеет. Еще два таких дня, и я не смогу сказать «нет», о чем бы он меня ни попросил.

— Подозреваю, что Тай знает об этом.

— А я должна быть сильной. Я не собираюсь сдаваться, и это решение окончательное. Что бы он ни сказал мне, как бы он ни смотрел на меня, я не сдамся ему. — Она взглянула на Пилар, и в ее глазах отразились тоска и беспокойство. — Но если он поцелует меня в шею, я пропала.

Пилар улыбнулась и вернулась к тесту.

Крис удавалось избегать Тайнана до конца дня, но ночью он попросил ее прогуляться с ним.

— Я не предлагаю тебе бежать со мной, Крис, я прошу просто прогуляться, — сказал он, увидев, что она готовится произнести «нет». — Клянусь, что не прикоснусь к тебе, ведь я знаю, что ты не можешь доверять себе, когда я рядом, но…

— Я не могу доверять себе?! Я отлично доверяю себе, когда ты рядом. Я могла бы жить с тобой на необитаемом острове и продолжать сопротивляться тебе! — солгала она.

— Это замечательно, — усмехнулся Тайнан. — Тогда прямо сейчас ты можешь пройти со мной на прогулку при лунном свете.

Крис поняла, что сама загнала себя в ловушку, и призвала на помощь Пилар, но та отказалась идти с ними, заявив, будто у нее сильно болит плечо. Как же, когда она месила тесто, плечо не болело, а сейчас вдруг заболело так, что она не может двинуться!

Крис нехотя пошла по тропинке к речке, Тайнан последовал за ней.

— Мы с тобой участвуем в уличных гонках, или ты просто боишься идти рядом со мной? — поинтересовался он, беря ее за руку.

Крис остановилась и повернулась к Тайнану.

— Естественно, я не боюсь идти рядом с тобой. Просто ты не осознаешь, насколько медленно идешь из-за раненой ноги.

— Разве? — с понимающим видом улыбнулся Тайнан. — Тогда тебе придется помочь такому бедному инвалиду, как я, — заявил он.

Они шли рядом несколько минут, но Крис все равно старалась держаться подальше от него, несмотря на их сомкнутые руки.

— Пару недель назад я не мог отделаться от тебя. Стоило мне повернуться, ты всегда оказывалась рядом и требовала, чтобы я снял рубашку или сапоги, а когда мы с тобой познакомились, на тебе вообще не было никакой одежды. Сейчас же ты почти не подходишь ко мне.

— То было раньше, — проговорила Крис, глядя вперед.

— До той ночи в лачуге? До той ночи, когда мы занимались любовью и прекрасно проводили время?

— Для тебя это не было прекрасным времяпрепровождением. Ты сказал мне, что не хочешь иметь со мной дела, что я всего лишь одна из многих.

— Возможно, я был с тобой излишне резок в ту ночь, но ты напугала меня до смерти своими разговорами о женитьбе и детях. Неужели ты не можешь все это забыть и начать сначала? Мы с тобой отлично ладили, пока ты не решила, что нужно набросить мне на шею поводок.

Крис выдернула ладонь из руки Тайнана.

— Я не хочу надевать на тебя поводок. Брак — это совсем другое. Это когда двое любят друг друга. Я-то по глупости в ту ночь подумала, что именно это и происходит с нами. Ведь я любила тебя, иначе я бы на это не пошла… не позволила бы тебе прикоснуться к себе. Но, как оказалось, для тебя это не любовь. Ты не любишь меня и никогда не любил. Ты получил что хотел, а я нет.

Она отвернулась, чтобы скрыть слезы.

Тайнан притянул Крис к себе, развернул и прижал ее голову к груди.

— Крис, я сомневаюсь, что когда-либо в жизни сталкивался с женщиной, которая любила бы меня, поэтому не знаю, что значит любить. Прости, я не хотел причинить тебе боль. Может, ты просто вообразила, будто любишь меня, может, тебе просто понравилось, как я управляюсь с оружием и что я не похож на твоих знакомых?

Крис подняла голову и посмотрела на Тайнана.

— Я встречала сотни опытных стрелков и сотни преступников. Мне очень жаль, что ты думаешь, будто у меня нет своих мозгов. Вот что я тебе скажу…

Она замолчала, потому что Тайнан поцеловал ее. Он с жадностью терзал ее губы, гладя ее по спине и прижимая ее бедра к своим. Казалось, он хочет вобрать ее всю в свое разгоряченное страстью тело. Крис знала, что долго не выдержит, если он не отпустит ее.

— Прошу тебя, не надо, — прошептала Крис, когда его губы переместились на ее шею. — Пожалуйста, не трогай меня. Я этого не вынесу. Я не могу сопротивляться тебе.

— А я и не хочу, чтобы ты сопротивлялась, — проговорил Тайнан и снова поцеловал.

Он прервал поцелуй только тогда, когда ощутил соленую влагу на щеке Крис, и резко отпрянул.

— Иди, — сердито буркнул он. — Возвращайся в свою холодную постель и живи одна.

Крис разрыдалась и побежала вниз по склону к хижине. Пилар не сказала ни слова, когда она рухнула на матрас рядом с ней.

Крис долго плакала, прежде чем принять решение. Ей безразлично, женится он на ней или нет, ей безразлично, любит он ее или нет. В настоящий момент она испытывала к нему всепоглощающую страсть, и ей хотелось, чтобы повторилось все то же самое, что было в избушке. Ей хотелось чувствовать на своем теле его руки, ей хотелось, чтобы он ласкал ее.

Хотя Крис и продолжала изредка всхлипывать, она все же почувствовала себя лучше, потому что теперь у нее не было нерешенных вопросов. Встав, она вышла из-под навеса. Ей было известно, что Тайнан устроил себе постель неподалеку, за деревьями, чтобы его не заметили, если кто-то появится у хижины ночью. Туда-то Крис и направилась.

Медленно, но решительно она сняла с себя одежду, легла на одеяло и приготовилась ждать. Тайнан не появлялся, и в конце концов она заснула с мыслью о том, как приятно будет ее пробуждение. Во сне она улыбалась.

— Крис, — проговорил Тайнан, обнимая ее. — Моя прекрасная, ненаглядная Крис.

Крис открыла глаза. Уже рассвело, вовсю пели птицы, пахло утренней свежестью, рядом был Тайнан, и он, откинув одеяло, ласкал ее.

— Ты пришла ко мне, — шептал он. — Ты пришла ко мне. Я не спал всю ночь. Бродил по лесу. О, Крис, ты сводишь меня с ума. Моя прекрасная, замечательная Крис, ты приносишь мне больше страданий, чем у меня их было в тюрьме.

Крис чувствовала, как в ней разрастается радость от его слов. Она искренне надеялась, что действительно делает его несчастным, — во всяком случае, в той же степени, что и он — ее.

Тайнан приподнял голову Крис и поцеловал так, будто не хотел никогда отрываться от нее. Именно об этом мечтала и этому сопротивлялась Крис.

Пристроившись рядом с ней, Тайнан принялся снимать с себя рубашку. Раздевшись, он прижался к ней голой грудью, и Крис ощутила жар его тела.

Неожиданно он отстранился, насторожился и прислушался.

— Я должен идти. Там кто-то есть.

— Это Пилар, — сказала Крис и попыталась уложить Тайнана. — Она сюда не придет.

Тайнан вывернулся из ее объятий и надел рубашку.

— Кто-то идет по тропе. — Он устремил на Крис полный сожаления взгляд. — Видишь, какой я невезучий, — наверняка это твой отец. — Крис показалось, что он едва не плачет. — Лучше бы тебе одеться. Если это не он, мы продолжим позже, а если он, то на нас обрушится град вопросов, когда он увидит, что его маленькая дочка целуется с наемником.

Крис хотела что-то сказать, но Тайнан остановил ее:

— Не спорь со мной и не усложняй ситуацию, пожалуйста, оденься, а потом я посмотрю, кто там.

Тайнан отошел в сторону и стал наблюдать, как она одевается. В его взгляде смешались тоска, желание и боль. Когда Крис закончила, он схватил ее за руку и прижал к себе.

— Я постарел на двадцать лет после знакомства с тобой. Всем сердцем надеюсь, что там не твой отец. Кто угодно, только не он. — Чмокнув ее, он взял ее за руку и повел к краю прогалины, на которой стояла хижина.

Крис сразу увидела Пилар, которая все еще спала под навесом.

— Сходи поройся в моих седельных сумках и принеси мне полевой бинокль.

Крис отправилась выполнять его указание. Пилар проснулась, приподнялась на локте и посмотрела на нее.

— Ну что, сегодня ты счастлива? — поинтересовалась она.

— Я бывала и посчастливее, — ответила Крис, роясь в сумках. — Я была бы безмерно счастлива, если бы Тайнан удосужился сегодня ночью вернуться на свое спальное место.

Пилар застонала, а затем спросила:

— Что происходит?

— Тай утверждает, что услышал, как кто-то идет по тропе. Я еще ничего не слышала, но он отправился на разведку. Ага, вот он.

— Я с тобой, — заявила Пилар и, вскочив с матраса, побежала за Крис.

Тайнан лежал, распластавшись, как ящерица, на скале. Он так замаскировался, что Крис и Пилар не сразу его заметили.

— Это они, — с грустью в голосе сказал Тайнан. — Я так и знал. — Он взял у Крис бинокль.

Крис и Пилар тоже забрались на скалу.

— Ты уверен, что это отец? — возбужденно спросила Крис.

— Кто бы это ни был, надеюсь, они везут какие-нибудь припасы, — сказала Пилар.

— Судя по размеру отряда, Мэтисон привел всех своих людей.

Крис взяла у Тайнана бинокль. Отца она увидела сразу, он ехал верхом на лошади, которая казалась слишком маленькой для его крупной фигуры. Спину он держал прямо, как будто проглотил палку. И даже издалека было ясно, что он разгневан. Крис отложила бинокль и увидела, что Тайнан смотрит на нее с дразнящей улыбкой на губах.

— Ну что, дать тебе ружье, будешь обороняться? — осведомился он, многозначительно изогнув бровь.

— А кто это с ним? — спросила Пилар, глядя в бинокль.

— Впервые его вижу, — ответил Тайнан.

Крис спустилась со скалы.

— Думаю, будет лучше поскорее покончить с этим. Если у кого-то из вас слишком чувствительная натура, советую вам уехать сейчас. У моего отца нрав… — Крис так и не смогла придумать адекватное сравнение для нрава своего отца.

Сделав глубокий вдох и призвав на помощь всю свою отвагу, Крис пошла вниз по склону навстречу отцу. Сначала она шла не спеша, но потом, когда смогла четко разглядеть лица людей, ускорила шаг.

Увидев дочь, Дэл Мэтисон пришпорил лошадь и пустил ее в карьер.

Крис приподняла юбку и побежала ему навстречу. Когда Дэл поравнялся с ней, он не осадил лошадь, а подхватил Крис на скаку и усадил к себе в седло. Он научил ее этому трюку, когда она была маленькой, и приобретенные навыки не раз спасали ее.

Когда все подъехали к хижине, Дэл не стал зря тратить время. Даже не спешившись, он принялся орать на Крис:

— Это величайшая из всех совершенных тобой глупостей! Больше никогда не отпущу тебя, отныне ты всегда будешь у меня на глазах! Ты такая же, как вся семейка твоей матери!

Крис обняла отца за шею. Она была рада, что он выглядит таким же, как всегда, — большим, красивым, с гордой осанкой. Его густые седые волосы напоминали гриву льва.

Дэл на мгновение прижал дочь к себе, а затем отстранился.

— Ты хоть понимаешь, через какой ад я прошел из-за тебя? Ты хоть знаешь, сколько людей приходило ко мне и рассказывало, что тебя едва не убили?

— Сколько? — абсолютно серьезно спросила Крис.

— Не умничай, ты получишь от меня то, что заслужила! А где этот щенок, которого я послал за тобой? Ведь предполагалось, что он должен защищать тебя!

Тайнан сделал шаг вперед. Площадка перед хижиной постепенно заполнялась людьми и их лошадьми.

— Вы спрашиваете обо мне?

Дэл оглядел Тайнана с ног до головы, его взгляд на мгновение задержался на бурой от крови повязке на ноге.

— Как я вижу, она и тебя хорошенько потрепала.

Тайнан гордо расправил плечи.

— Я несу полную ответственность за все, что произошло. Несколько раз у меня имелась возможность доставить ее домой в целости и сохранности.

— Гм! — хмыкнул Дэл. — Ты не мог контролировать ее, когда был в тюрьме. Кстати, а что это за разговоры о том, что вы двое якобы обручились?

Крис, затаив дыхание, переводила взгляд с отца на Тайнана. Судя по всему, Тайнан не собирался ничего объяснять. Неожиданно Крис в полной мере осознала всю важность момента. Если она скажет, что они обручились, отец может засадить его в тюрьму.

— Мы не обручены, — тихо проговорила она. — Я сказала это, чтобы предотвратить драку. Тайнан вел себя как истинный джентльмен и делал все возможное, чтобы защитить меня. Он даже спас меня от Дайсена.

Крис наблюдала за отцом, а тот продолжал внимательно разглядывать Тайнана. Наконец он что-то буркнул, но больше никак не прокомментировал слова дочери.

— Надеюсь, что Крис примет мое предложение, — прозвучал голос у Крис за спиной, а она, резко обернувшись, увидела Эшера с белой повязкой на голове.

С видом собственника он улыбнулся, снял Крис с лошади и обнял за плечи. Отец, тоже спешившись, посмотрел на нее так же, как смотрел, когда она была маленькой, и Крис догадалась, что Дэл пытается определить, говорит ли она правду или опять, призвав на помощь свое буйное воображение, рассказывает сказки. Крис побоялась встретиться с отцом взглядом, поэтому принялась разглядывать свои руки.

Молчание нарушила Пилар.

— Позвольте представиться, — сказала она, подходя к Дэлу и протягивая ему руку. — Меня зовут Пилар Эллери. Мы с вами никогда не встречались, но я много слышала о вас. Кстати, у вас в седельных сумках не найдется какой-нибудь еды? Мы все тут голодаем.

Дэл пожал ей руку, но не улыбнулся, и Крис поняла, что он очень, до глубины души расстроен, если не улыбается красивой женщине.

Крис вывернулась из объятий Эшера и взяла отца под руку.

— Прости, что доставила тебе столько неприятностей. Я не хотела.

Дэл довольно долго смотрел на нее, и она увидела в его глазах грусть. Неужели его беспокоит что-то еще, кроме того, что она была в опасности?

— Мисс Мэтисон, разрешите представиться.

К ней подошел мужчина, который ехал рядом с отцом. Он был примерно того же возраста, что и Дэл, отличался стройной фигурой и высоким ростом. Его черные волосы уже начали седеть на висках. Было ясно, что этот человек привык к тяжелым физическим нагрузкам, однако при этом он не утратил той самой изысканности, которая может передаваться по наследству из поколения в поколение. И хотя он ловко обращался с револьвером, который в настоящий момент находился у него в кобуре, его легко можно было представить на балу или на приеме с бокалом вина в руке.

— Меня зовут Сэмюел Дайсен, — сказал он глубоким грудным голосом.

— Сэмюел Дайсен? — Она посмотрела на Тайнана, стоявшего позади него, потом перевела взгляд обратно. — Вы ют, кого Бейнард…

— Он ищет меня? — Мужчина был явно удивлен.

— Я слышала, как он говорил, что долгие годы разыскивает Сэмюела Дайсена.

Сэм и Дэл переглянулись.

— Ах да, понятно. И когда же он вам это сказал?

Тайнан решил вмешаться:

— Она спряталась в кустах и подслушала.

— Но я боролась за правое дело! — возмущенно заявила ему Крис. — Лайонел был…

— Лайонел? — переспросил Дэл. — Ты хочешь сказать, что делала что-то для того сопляка, которого прислала ко мне? Я перекидывал этого щенка через колено и лупил трижды вдень.

— Ты бил Лайонела? — ахнула Крис. — Он же маленький!

— Мне следовало бы тебя пороть почаще, но тогда я был мягкосердечен и думал, что девочек надо воспитывать по-другому. Сейчас я такой ошибки не повторю. Я намерен сделать из этого мальчишки человека, чтобы у него была хоть капля разума, чтобы он не рвался в большие города и не писал статьи, из-за которых в него стреляют. Ты хоть представляешь, сколько людей за последние дни говорили мне: «Да, она была здесь, а потом уехала, и после нее осталось три трупа»? — Дэл перевел взгляд на Тайнана. — После вашего путешествия численность населения в мире уменьшилась человек на сто.

— Это нечестно, — возразила Крис. — Тайнан делал то, что должен был. Он…

— Кроме того случая, когда я стрелял в Рори Сейерса, — с абсолютно серьезным видом заявил Тайнан.

— А что тебе оставалось? — вспылила Крис. — Стоять и ждать, когда он пристрелит тебя? Ты видел, как все эти люди сами подстрекали тебя. Тебе просто ничего не оставалось. Ты должен был защитить себя.

Неожиданно Крис замолчала, сообразив, что именно только что сказала. Ведь она призналась Тайнану, что совершила ошибку, когда оставила его одного в тюрьме! Но тогда ее действия казались ей логичными. Сейчас же она верила в него и страстно отстаивала его.

Тайнан с ангельской улыбкой на физиономии несколько мгновений смотрел на нее, затем обратился к Дэлу:

— Сэр, она ввязывается в неприятности только потому, что хочет исправить мир. Мне кажется, вы сделали отличную работу, вырастив ее такой. Кстати, кто-нибудь хочет есть? — Он подал руку Крис. — Мисс Мэтисон, позвольте проводить вас к столу.

У Крис задрожали колени, когда она взяла Тайнана под руку. Она впервые столкнулась с человеком, который не робел в присутствии ее отца. Все другие мужчины поступали точно так же, как Эшер, — стояли в сторонке и молча за всем наблюдали.

Они присоединились к остальным — Дэл привез с собой около пятидесяти человек — и впервые за много дней нормально поели. Отец мрачно поглядывал и задавал вопросы, а Крис с милой улыбкой отвечала на них, не рассказывая всей правды и скрывая, насколько велика была грозившая ей опасность. Ей не хотелось расстраивать его еще больше. Она не лгала в прямом смысле слова, но и всего ему не говорила.

— Ты поехала к Гамильтону, зная, что по его приказу убили его кузину?

— Я не знала этого наверняка. Ну, это могло быть просто несчастным случаем. При крушении фургона мог погибнуть кто угодно, а я очень хотела что-нибудь сделать для маленького мальчика. Кроме того, со мной были двое крупных сильных мужчин, которых ты сам прислал мне на помощь. Что со мной могло случиться?

Крис не решалась встречаться взглядом с Тайнаном, Эшером или Пилар.

Дэл навис над ней.

— То, что случилось! Я имею в виду Дайсена! Ты хоть представляешь, что это за человек?

— Да, представляю, — тихо ответила Крис. — Папа, ты думаешь, что тебе можно говорить о нем в таком тоне? — Она взглядом указала на Сэмюела Дайсена.

Мистер Дайсен отставил свою тарелку.

— Вы меня не оскорбите. Я лучше вас всех знаю, каков по сути мой внучатый племянник. Для меня было страшной мукой смотреть, как он взрослеет.

Крис дала волю своему любопытству.

— Тогда почему он сказал, что искал вас долгие годы? Разве он не знал, где вас найти?

Дэл хотел было приказать дочери, чтобы она не лезла в чужие дела, но Крис уже буквально поедала Дайсена глазами. А тот с каким-то странным волнением наблюдал за Тайнаном, который смотрел на Сэмюела с нескрываемым интересом. Заинтригованная, Крис переводила взгляд с одного на другого до тех пор, пока Дайсен не взял себя в руки.

— Я никогда не понимал, как у мальчишек устроены мозги, — сказал он. — Его мать вышла замуж за моего племянника, потому что считала его моим наследником. Когда же она обнаружила, что он таковым не является, она настроила против меня своего сына.

— А кто же ваш наследник?

— Кристиана! — крикнул Дэл. — Ты совсем забыла о хороших манерах!

— Прошу прощения, мистер Дайсен. У меня внутри сидит репортер, вот он и лезет наружу. Я просто подумала, что, вероятно, есть сомнения по поводу того, кто является вашим наследником, если та женщина считала, что все достанется ее мужу.

Сэмюел придержал Дэла за локоть:

— Все в порядке, я не возражаю против ее вопросов. У меня есть сын, но он исчез в море много лет назад. Возможно, я глупец, но я всю жизнь надеялся отыскать его. Но если я и не найду его, я все равно не оставлю ни пенни своему внучатому племяннику.

— Кажется, у него и так достаточно денег.

Лицо Сэмюела приобрело суровое выражение.

— Все это он получил воровством, обманом, мошенничеством и убийствами. Мистер Тайнан, — решил он сменить тему, — у меня есть некоторый опыт лечения ран. Позвольте взглянуть на вашу ногу.

Тайнан не смог скрыть своего удивления.

— Только после того, как вы осмотрите Пилар.

— Да, конечно, — согласился Дайсен, улыбаясь.