Пленница любви

Глава 25

В течение всего вечера отец не отпускал Крис от себя ни на минуту. Ей хотелось поговорить с Тайнаном наедине, но тот, казалось, все время был чем-то занят. К тому же рядом постоянно крутился Эшер. Он явно пытался доказать Дэлу, что выполнил свой долг и что Крис собирается выйти за него замуж. Он всем показывал, что у него с Крис близкие отношения.

С другой стороны, Тайнан продолжал называть ее мисс Мэтисон и при встрече официально приподнимал шляпу и кланялся.

— Он хорошо с тобой обращается? — спросил Дэл, когда Крис мрачно поглядела на Тайнана, который в очередной раз повел себя так, будто они только вчера познакомились.

— Как ты его вытащил из тюрьмы?

Дэл Мэтисон хмыкнул:

— Я не собираюсь раскрывать тебе все свои секреты. Я вытащил его, и это все, что тебе нужно знать. Он рассказал тебе, что сидел в тюрьме?

— Я догадалась об этом, а потом он ответил на мои вопросы. А кому ты намерен раскрыть свои секреты? Тому, кого выбрал мне в мужья?

— Ты задаешь слишком много вопросов. Вы с Прескоттом поладили?

— Вполне, — ответила Крис. — Он сделал мне предложение, если ты это имеешь в виду.

Дэл несколько мгновений внимательно смотрел на нее.

— Тебе пора завести семью и нарожать мне внучат.

— Да, — тихо проговорила Крис, — именно этого мне и хочется.

Больше они ничего не обсуждали, потому что наступило время готовиться ко сну. Дэл вместе с командиром отряда, который он привез с собой, принялся расставлять караулы. Крис, завернувшись в одеяло, наблюдала за отцом, который при свете луны о чем-то говорил с Тайнаном.

— Он кажется вполне разумным молодым человеком, — сказал подошедший Сэмюел. — Дэл говорил, что он сидел в тюрьме за убийство.

— Да, но только он никого не убивал, во всяком случае, того, в убийстве которого его обвинили. И вы правы, он действительно очень разумный человек.

— Вам не было… страшно оставаться с ним наедине?

Крис повернулась к Сэмюелу и устремила на него изумленный взгляд.

— Да я доверила бы Таю свою жизнь и жизнь дорогих мне людей. Он добр, внимателен, умен. К сожалению, судьба лишила его шанса выбиться в люди. Однако ему можно полностью доверять, и он отличается высокими идеалами. — Она замолчала, слегка смутившись. — Нет, — прошептала она, — я его никогда не боялась.

Сэмюел Дайсен улыбнулся, но Крис не увидела его улыбку в темноте.

— Понятно. Спокойной ночи, мисс Мэтисон. Встретимся утром. — И он пошел прочь, насвистывая.

На следующий день Дэл разбудил весь лагерь задолго до восхода. Крис сонно выглянула из-под одеяла и обнаружила, что Тайнан уже закрепляет багаж на двух вьючных лошадях. Вскочив, она поспешила к нему.

— Доброе утро, — весело улыбнулась Крис.

Тайнан не повернулся к ней и отошел подальше. Крис последовала за ним.

— Иди готовь кофе, — еле слышно проговорил он. — Нам понадобится несколько галлонов.

— Тай… — начала Крис.

Наконец он посмотрел на нее.

— Послушай, Крис, все кончено. Ты возвращаешься в свой мир, а я — в свой. Ты снова становишься богачкой, а я — бывшим осужденным. Все кончено. А теперь иди варить кофе.

У Крис на глазах выступили слезы.

— Ничего не кончено. Ты знаешь, что я к тебе чувствую.

Так как они были отгорожены от остальных крупом лошади, Тайнан решился положить руки ей на плечи.

— Крис, я говорил тебе, что ничего не получится. Я говорил это с самого начала. Сейчас ты думаешь… что любишь меня, но это не так. Ты любишь приключения и авантюры, но ты также любишь роскошь твоего родного дома. Подожди немного, и все увидишь сама. Через две недели, что ты проведешь в доме отца, после нескольких великосветских приемов, после покупки новых платьев и купания в ванне ты навсегда забудешь обо мне. И если я войду в гостиную, ты испугаешься, что я своей одеждой испачкаю мебель. Тебе с трудом будет вериться, что когда-то считала, что любишь меня.

Крис долго смотрела на Тайнана.

— Надеюсь, ты заставишь себя поверить в это. Надеюсь, ты сможешь спокойно спать по ночам. Надеюсь, ты… — Ее душил гнев. — Надеюсь, однажды ты поймешь, что любишь меня так же сильно, как я тебя. — Она попятилась от него. — Я должна варить кофе. Когда станешь настоящим мужчиной и наберешься смелости признать правду, дай мне знать. Я буду ждать.

Крис побежала прочь, натолкнулась на Сэмюела, но даже не взглянула на него. Оставшееся до отъезда время она помогала повару готовить завтрак на ораву ковбоев, которым предстояла долгая дорога.

Когда все расселись по лошадям, Крис заметила, что мужчины расчехлили ружья. Ее окружили плотным кольцом отец, Тайнан, Сэм и еще трое нанятых отцом ковбоев. Эшера и Пилар тоже взяли под охрану.

— Думаете, Дайсен где-то поблизости? — спросила Крис у Сэмюела.

— Думаю, да, — мрачно ответил тот.

Отец дал команду выступать, поэтому Крис не успела задать следующий вопрос.

Они два часа двигались на юг, прежде чем встретились с людьми Бейнарда Дайсена. Сам Бейнард, который возглавлял свой отряд, выступил им навстречу. У него был чрезвычайно уверенный вид, как будто он знал, чем закончится эта встреча.

Дэл приказал своему отряду остановиться. Тайнан выехал вперед и загородил собою Крис. Сэм подъехал к нему и остановился рядом. Все трое — Тайнан, Дэл и Сэм — готовились лицом к лицу встретиться с армией Бейнарда, которая насчитывала около сотни человек.

— Ты не меня ищешь? — произнес Сэмюел.

В его голосе прозвучали такой холод, такая ненависть, что Крис поежилась.

— Не тебя, — ответил Дайсен. — Ты знаешь, что мне нужно. Мне нужно то, что принадлежит мне по праву.

— Нет, — ограничился одним словом Сэмюел.

— Тогда я возьму это сам, — заявил Бейнард. — И прихвачу всех вас в придачу.

Сэм дал шенкеля своей лошади и пустил ее вперед. Дэл попытался остановить Сэмюела и схватил его жеребца за повод, но Сэм вырвал его и подъехал к Бейнарду. Крис услышала, как позади нее люди отца взводят курки.

Пока Сэмюел и Бейнард разговаривали, Тайнан встал рядом с Крис.

— Если я дам команду, ты должна во весь опор скакать к тем деревьям, — прошептал он. — Ты поняла меня? И без героизма.

Крис увидела, что отец обернулся и кивнул, давая понять, что Тайнана надо слушаться.

— Пилар! — через плечо позвал Тайнан. — Готовься к скачке.

У Крис от страха сдавило горло. Она посмотрела на Тайнана, который снова занял место рядом с отцом. Двое самых дорогих для нее людей будут убиты первыми, если начнется стрельба. Она напряженно всматривалась в лицо Сэмюела, и ее сердце колотилось так, что едва не выскакивало из груди.

Казалось, прошла вечность, прежде чем Сэмюел вернулся.

— Драться будем только мы вдвоем, — сказал он. — Победитель забирает все.

Дэл кивнул, а Тайнан бросил на Сэмюела мрачный взгляд.

— Что происходит? — подъезжая к ним, спросила Крис.

— Ничего, чтобы имело к тебе отношение, — осадил ее Дэл и сосредоточил свое внимание на Сэмюеле.

— Они вдвоем решат свой спор, — объяснил ей Тайнан. — Тот, кто победит, получит военные трофеи.

— Но Сэмюел уже в возрасте, — ужаснулась Крис. — Он не может на равных биться с молодым. Кроме того, он вправе оставить свою собственность кому пожелает.

Дэл посмотрел на дочь так, что она сразу поняла: надо помолчать.

— Я его душеприказчик. Если Сэм проиграет, я прослежу, чтобы деньги достались тому, кому нужно.

— Но тогда Дайсен будет преследовать тебя и…

— Крис, — тихо позвал ее Тайнан, — вернись на место и сиди тихо.

Проигнорировав взгляд отца, Крис подчинилась Тайнану и встала позади него. Когда Сэмюел и Бейнард проехали по тропе и скрылись в зарослях деревьев, она так сжала луку седла, что костяшки пальцев побелели. Ожидание казалось бесконечным. Наконец прозвучал первый выстрел.

Крис ахнула и затаила дыхание. И стала ждать.

Прозвучал другой выстрел. И наступила тишина.

Крис посмотрела на Тайнана и увидела, что у него на скулах играют желваки. Неожиданно он пришпорил лошадь и, во весь опор проскакав мимо сотни вооруженных людей, которых нанял Дайсен, исчез за деревьями, там, где скрылись Сэмюел и Бейнард.

Крис несколько мгновений наблюдала, как на тропу оседает поднятая им пыль, потом пришпорила лошадь и поскакала за ним. Она услышала, как отец что-то крикнул ей, а затем отдал команду своим людям, но не остановилась.

Крис добралась до поляны именно в тот момент, когда Тайнан спешился.

Сэмюел и Бейнард лежали на траве, оба были в крови. Спрыгнув на скаку с лошади, Крис подбежала к Тайнану, склонившемуся над Сэмюелом.

Тот улыбнулся:

— Это всего лишь царапина. Я сам встану.

Тайнан повернулся к Крис:

— Какого черта ты тут делаешь? Возвращайся к отцу.

— Я хотела узнать, все ли в порядке, — сердито проговорила она. — Я подумала, что тебе понадобится помощь.

— Но уж не от такой крошки, как ты. Немедленно возвращайся…

Сэм попытался сеть, опираясь на Тайнана.

— Хотя мне и нравится слушать вашу любовную перепалку, — с веселой улыбкой проговорил он, — но если вы не поторопитесь, я могу истечь кровью.

Крис гордо усмехнулась, взглядом как бы говоря Тайнану: «Я тебя предупреждала».

В этот момент на поляну выехал Дэл Мэтисон. Он был разъярен, и вся его ярость была направлена на дочь.

— Что здесь произошло? — повысив голос, чтобы остановить гневную тираду Дэла, спросил Тайнан.

Крис вернулась к своей лошади и достала из седельной сумки бинты.

— Мы бросили жребий, и я победил, — ответил Сэм, который сидел, привалившись к Тайнану. — Я подумал, что он мертв, и пошел к нему. Ведь он внук моего брата, я знал его с детства. Временами мне казалось, что еще не все потеряно, что из него можно сделать человека, но его мать никогда не позволяла ему забыть, кем она его считает. Что бы он ни натворил, она всегда поддерживала его и уверяла, что он имеет право делать то, что хочет. Она ненавидела меня.

— И научила его ненавидеть вас, — сказала Крис, подавая бинты Тайнану.

Тайнан разрезал рубашку Сэма. Рана оказалась неопасной, но болезненной — пуля задела мышцы плеча. Крис села так, чтобы Сэм мог опереться на нее, а Тайнан принялся бинтовать рану.

— Да, он ненавидел меня. Сказал, что хочет показать мне, что может добиться таких же высот, как я. — Сэм помолчал. — Теперь все кончено.

— Как он вас ранил? — спросил Тайнан.

— Я подошел к нему, после того как выстрелил. У него в рукаве оказался «дерринджер». Вот он на последнем издыхании и выстрелил в меня из него.

Крис поцеловала Сэма в лоб.

— Теперь все кончилось, и мы можем ехать домой.

Сэм взял Крис за руку и поднял глаза на Дэла.

— Вот об этом я всегда мечтал, — тихо проговорил он.

Крис собралась было спросить, что он имеет в виду, но Дэл помешал ей, заявив своим людям, что нужно немедленно убрать все следы дуэли, и принялся громко отдавать приказы.

Бейнарда похоронили там, где он и упал, а на могилу установили крест, сделанный из тонких неотесанных стволов. Люди, приехавшие с ним, тихо и незаметно исчезли среди деревьев. Сэмюел несколько минут молча постоял над свежей могилой, и вскоре все стали собираться в путь.

Крис понимала, что должна радоваться, что теперь она практически свободна и скоро вернется домой, однако чем ближе они подъезжали к поместью, тем сильнее ее охватывала тоска. Ведь как только их путешествие закончится, Тайнан навсегда уйдет из ее жизни.

К ней подъехал Эшер и принялся распинаться насчет красоты пейзажа, вспоминать, как они шли через лесные дебри. Он говорил нарочито громко, когда описывал, как впервые увидел ее, причем практически голой, и Крис решила, что, вероятно, по каким-то причинам он хочет, чтобы эта история достигла ушей отца. Она обратила внимание на то, что Эшер выехал вперед только после того, как опасность миновала.

Он болтал без остановки, а Крис никак не могла сосредоточиться на его болтовне и почти не слушала его.

На второй день Тайнан остановил весь отряд и сообщил Дэлу, что они находятся рядом с домом Пилар и что он собирается проводить ее.

— Теперь, когда ваша дочь в безопасности, я оставлю вас, — сказал он.

— Мы либо дождемся тебя, либо все вместе убедимся в том, что эта дама в целости и сохранности добралась до дома, а потом ты продолжишь путь с нами, — возразил ему Дэл.

— Нет, сэр, мне было поручено вернуть вам дочь, и я полностью выполнил задачу. А теперь мне хотелось бы пойти своей дорогой.

Дэл молчал.

— Дэл, — обратился к нему Сэмюел, — разве он не получил амнистию?

— Да, конечно. Бумага у меня в кармане. — Он достал из внутреннего кармана сюртука официальный документ и передал его Тайнану.

— Спасибо, сэр. Надеюсь, вы довольны моей работой.

— Деньги, Дэл, — напомнил Сэмюел.

Крис сидела на лошади не шевелясь, как каменная. Она ждала, что Тайнан вот-вот скажет, что не может оставить ее, что она значит для него больше, чем все деньги мира, что ради того, чтобы заполучить ее, он не испугается угрозы тюрьмы. Но Тайнан ни разу даже не взглянул на нее.

Дэл довольно долго рылся в своей седельной сумке.

— Здесь десять тысяч долларов. Мы договаривались о такой сумме, верно?

— Да, сэр. — Тайнан пожал руку Дэлу. — Если я вам понадоблюсь, вы всегда сможете меня найти. Мистер Дайсен. — Приподняв шляпу, он поклонился Сэмюелу.

Крис затаила дыхание, когда Тайнан направился к ней. Однако он лишь кивнул ей, прикоснулся к шляпе и буркнул:

— Прощайте, мисс Мэтисон.

И пошел прочь.

Крис была настолько потрясена, что даже не замечала, как Пилар машет ей на прощание. Придя в себя через секунду, она вдруг наклонилась к седлу отца, выхватила из кобуры пистолет и нацелила его в спину Тайнану.

— Что ты делаешь? — закричал Дэл, подбивая ее руку вверх.

Пистолет выстрелил, и пуля просвистела в футе от головы Тайнана, но тот даже не обернулся.

Дэл выхватил у Крис пистолет.

— Большей глупости ты еще…

Он замолчал, потому что Крис спрятала лицо в ладонях и разрыдалась. Она действительно была для Тайнана только работой, средством заработать деньги, и она ему совсем не интересна.

Как всегда, Дэл растерялся при виде плачущей женщины, но Сэм подъехал поближе к Крис и обнял ее за плечи.

Крис быстро взяла себя в руки, отстранилась от Сэма и устремила на отца ясный взгляд.

— Прости меня. Я готова ехать. — Она чувствовала, что внимание всех мужчин обращено на нее, что все они смущены и озадачены ее поступком.

— Послушай, если хочешь остаться здесь… — Дэл предпринял неуклюжую попытку утешить Крис.

— С ней все в порядке, — сказал Сэм. — Думаю, нам пора в путь.

Крис с благодарностью посмотрела на него, и через минуту весь отряд двинулся в сторону дома.