По головам 5

Глава 13

Присев за печной трубой сделал вид, что всматриваюсь вдаль, как будто что-то заметил там. На самом деле — просто какое-то время ушло на то, чтобы разобраться с программной начинкой висящей прямо над нами наблюдательной платформы на антигравитационной подушке, понять, где там у неё уязвимые места, обойти защиту, получить доступ к камерам…

И вот в мой изголодавшийся мозг наконец хлынул поток информации о происходящем вокруг. Я перестал быть слепым!

Испытав вначале чувство эйфории, быстро взял себя в руки. Ничего ещё не закончилось, миссия не выполнена, случайно подставиться под выстрелы или чьи-от способности — проще простого.

Перестав изображать, будто что-то померещилось, я снова выпрямился и пошёл вперёд.

Снежана, хорошая девочка, послушно ждала моих дальнейших действий. И сразу заметила изменения в эмоциональном фоне. Сейчас, когда мы только вдвоём, я старался не закрываться — взаимопонимание и слаженность стоили многого, а эмоции, транслируемые напрямую в мозг, всегда гораздо быстрее слов, жестов, мимики и любых других способов передачи информации.

Ничего не спрашивая, напарница пошла за мной следом. К счастью, обосновывать для посторонних наблюдателей внезапные развороты на сто восемьдесят градусов не понадобилось. Мы изначально, совершенно случайно, выбрали правильное направление, и теперь шли вперёд, на звуки боя.

Впереди как раз разгорелась нешуточная перестрелка. На улице под нами две пары бойцов вцепились друг в друга мёртвой хваткой. Трое из них уже были ранены, патронов никто не жалел, валялись тела попавших под раздачу гражданских… Я очень надеялся, что они прикончат друг друга. В любом случае, нас они не видели и лезть к нам наверх пока не собирались.

Наша цель была дальше, обустраивалась на одном из чердаков. Чтобы до неё добраться, нам надо было проскочить через небольшой переулок, а потом ещё несколько домов. Как и ожидал, Ива тяготела к расположенным высоко позициям, откуда хорошо простреливалось всё окружающее пространство. Желтоглазый напарник девушки караулил внизу, прикрывая подходы.

Это был отличный шанс, упускать который очень не хотелось. Всё ускоряясь, я побежал вперёд, в направлении разделяющего кварталы переулка. И не стал тормозить, когда крыша под ногами закончилась — наоборот, оттолкнулся со всей силы и перелетел на другую сторону.

Чуть не рухнулвниз, мокрая черепица предательски заскользила под ногами. Но устоял.

Снежана отстала от меня совсем чуть-чуть, приземлилась рядом. Подолплатья красиво взметнулся. Будь внизу кто-то и смотри этот кто-то наверх — ему наверняка открылось бы интереснейшее зрелище.

Протянул девушке руку, помог удержать равновесие. После этого мы продолжили движение.

Как назло, когда мы уже почти добрались до укрытияИвы, она вскочила и начала быстро спускаться вниз. Пять минут ещё не прошло — непонятно, почему девушка решила, что пришла пора менять позицию.

Мы затаились.

Внезапно пискнуло в системном наушнике, один из которых я так и оставил в ухе:

— Вам подарок от зрителя: инкогнито. Никакого сообщения не прилагается!

Рядом мигнула вспышка компактного телепорта. Появился, медленно вращаясь на антигравитационной подставке, заправленный портативный прибор для проигрывания гипнозаписей.

Это было то, о чём мы изначально договаривались с Александером: как только мы оказываемся близко от цели, он оплачивает и отправляет эту посылку. Конечно, выложив за это приличную сумму кредитами… Но иначе никак, пронести устройство с собой мне бы не дали.

К слову — не оружие и не снаряжение шло по уменьшенной цене. Кроме записок. Но слова нам были не нужны, всё обговорили давным-давно…

Напарник Ивы уже выскочили наружу и перебежал к зданию напротив. Теперь под его прикрытием устремилась вперёд и сама девушка. Как назло, именно в это же время закончилась перестрелка позади нас, и двое победителей вышли на ту же улицу…

Подбежав к самому краю крыши, я открыл по ним огонь.

Снежана, не дожидаясь команды, подбежала к выходу на лестницу, снесла замок и начала скатываться вниз — её дробовик на большом расстоянии был почти бесполезен.

Пара сзади залегла, мне удалось их прижать… Но неприятность пришла, откуда не ждал. Возле самого уха свистнуло — едва успел качнутся в сторону, уходя с линии огня.

Самое противное — по мне начала палить та, чей отход как раз и пытался прикрыть…

Пришлось разворачивать оружие и, рискуя, отвечать той же монетой. Причём целился специально так, чтобы не задеть, а только заставить укрыться и сбить прицел.

Получилось — но теперь очнулись те двое, сзади. Принялись поливать всё вокруг свинцом, грамотно прикрывая друг друга и двигаясь в нашу сторону перекатами.

Двумя прыжками заскочил за скат крыши, заодно прикрывшись печной трубой. И, выждав немного, метнул по очереди две гранаты.

Зрителям со стороны могло показаться, что кидаю их наугад — однако, благодаря камерам многочисленных беспилотников, я больше не был слепым. И поэтому, поняв, что двух снарядов мало — кинул ещё пару, полностью опустошив свой запас.

Взрывов послышалось на один больше — сдетонировал один из ошейников. Проклятые артефакты работали безотказно, убив последнего, кто оставался живым из пары и напоминая, что всё, что происходит вокруг — не шутка.

Итого, с двумя безымянными бойцами мы разобрались… А вот с теми, кто был нашей основной целью — нет.

Ива заняла удобную позицию на втором этаже, простреливая значительную часть крыши, в том числе дверь, ведущую на чердак. Её напарник замер внизу, держа на прицеле двери и улицу. Кричать и предлагать поговорить явно бесполезно — и далеко, и, судя по поведению, настроена наша парочка крайне решительно. Сначала будут стрелять, потом общаться.

Оставаясь за скатом крыши, так, чтобы девчонка и её напарник меня не видели, отложил винтовку в сторону, активировав сразу оба меча и вырубил прямо в заросшей мхом старой черепице здоровенную дыру вниз, на чердак. После этого быстро высунулся и выпустил несколько пуль по окнам, где затаилась девчонка.

Возле головы опять свистнуло, едва успел спрятаться. Не будь я так быстр, точно пришлось бы проверять надёжность защитного поля. Эта Ива определённо знала своё дело неплохо: ориентировалась мгновенно, стреляла точно.

Снизу грохнуло, потом в ответ застрекотало — это меня поддержала Снежана, ей ответил желтоглазый боец.

А я уже кубарем скатывался вниз по лестнице. К счастью, крошечные окна располагались у самого потолка, поэтому от взглядов снаружи укрыться было довольно легко.

Напарница поняла меня с полуслова: разрядила свой дробовик примерно в сторону желтоглазого и тут же отпрыгнула, прячась за кирпичной стеной. Не зря — внутрь роем рассерженных ос влетело не менее десятка пуль.

Но мы уже уходили прочь, если чего и опасаясь, то случайных рикошетов.

Я на ходу мечом вскрыл железную дверь — причём призвать силовой больше не получилось, слишком часто использовал эту способность. Пришлось обойтись плазменным, шумным и вонючим. Но с делом он справился не хуже собрата, хотя вонь раскалённого металла разнеслась, кажется, по всей округе.

Выбежавво двор, мы начали обходной манёвр — проскочили ещё один дом насквозь, просто выбив окна и впрыгнув внутрь, едва не свалившись прямо на прячущихся людей, а после таким же манером вывалились на параллельную улицу.

Там с ходу налетели ещё на двоих бойцов. Однако я их видел заранее, был готов и начал палить прямо с ходу, опять целясь в ошейник мужчины.

В нашу сторону от его рук метнулась молния, но где-то на полдороги с бессильным треском рассыпалась ворохом искр — тот, кто создал её, погиб. Мощный взрыв снёс голову сначала самому одарённому, а потом, с крошечной задержкой — и его напарнице.

Не останавливаясь, мы побежали дальше, стараясь полностью обойти квартал, где засели Ива и её соратник.

Как раз в это время на них попытались напасть — с той стороны, откуда мы и планировали зайти…

Беспокоился я зря. Желтоглазый боец будто учуял приближающиеся неприятности, загодя поменял позицию… И, выскочив навстречу, практически в упор расстрелял ближайшего к себе противника. Со вторым делать ничего даже не понадобилось — с этой неприятностью помог справиться проклятый ошейник.

При этом Ива продолжала контролировать наш дом и улицу, не подозревая, что нас там уже давно нет. Однако, с учётом информированности девчонки, действовала она совершенно логично. Да и вообще то, как эти двое уверенно работают и дополняют друг друга, не могло не вызывать уважения.

Когда уже почти завершили обходной манёвр, по опустевшему и будто вымершему городу, Ива и желтоглазый попытались атаковать. Вернее — Ива открыла огонь, прикрывая, а её напарник перебежал улицу и ворвался в дом, где до того скрывались мы. Сразу всё понял и свистнул, вызывая девушку к себе.

С одной стороны, мы безнадёжно опаздывали…

С другой — подвернулся отличный случай застать Иву врасплох.

Поэтому я ускорился, как мог.

Снежана, понимая ответственность момента, поднажала тоже… И легко обошла меня, сразу оторвавшись и уйдя вперёд. Вот и наглядная демонстрация, в чём разница — когда проходишь процедуры укрепления регулярно, с самого детства, и когда лишён этого.

Оставалось только крикнуть вслед:

— Живьём! Не стреляй!

На что девушка даже не стала отвечать — берегла дыхание. Но она явно понимала всё прекрасно.

Спасибо камерам беспилотников, я контролировал всё, даже несмотря на безнадёжное отставание от напарницы.

Видел, как сбегает по лестнице Ива. Как пролетает насквозь какой-то магазин одежды Снежана. Как напряжённо наблюдает с той стороны улицы желтоглазый, держа наготове сразу два пистолета-пулемёта — один только что взятый в бою, трофейный. Как приближается из соседнего квартала ещё одна парочка наших соперников — чтобы им пусто стало, ни секунды покоя…

Моя напарница успела. Обе девушки оказались в одной точке одновременно. Скатившаяся вниз Ива, и с ходу вынесшая дверь чёрного хода Снежана.

Последняя едва не словила пулю — уклонилась буквально в последний момент. Отбила длинный ствол винтовки в сторону, и со всей силы ткнула стволом дробовика девчонке в грудь, едва не свалив её.

— Стоять! Застрелю!.. — её грозный рёв услышал несмотря на то, что бежать до них было ещё прилично.

Сразу после этого донёсся рёв ещё более громкий, такой злобный и первобытно-дикий, что от него даже у меня волосы невольно зашевелились.

Тело желтоглазого начало стремительно меняться. Лицо вытянулось, превращаясь в морду, уши заострились, изо рта-пасти показались длиннющие клыки, пальцы начали покрываться густой шерстью и обрастать когтями…

Одновременно с этим вервольф выскочил на улицу и теперь замер напротив девушек, не опуская направленное прямо на них оружие. И я даже на большом расстоянии уловил обречённость и такую лютую решимость, что понял: ещё чуть-чуть, и этот человек нажмёт на спусковой крючок. И что бы ни двигало им сейчас, он для себя всё решил. Несмотря на последствия — ведь, если стрелять по Снежане, Иве достанется тоже, в случае смертельного ранения которой — погибнут все.

Успех нашей миссии повис на волоске…

И вот в такой ситуации я, жадно хватая ртом воздух, буквально вывалился на сцену. Всё ещё продолжая бежать, крикнул:

— Стойте!.. Мы друзья!..

Само собой, всё подтверждалось полной открытостью моих эмоций. Сейчас единственным, чем могло решить накалившуюся ситуацию, была обезоруживающая искренность.

Со стороны Ивы уловил лёгкое сомнение. Дружок же её не колебался, он только выжидал момент, чтобы накрыть и меня тоже.

Замедлившись и шагнув в направлении девушек, я поднял руки ладонями вверх — пистолет-пулемёт болтался на груди, винтовка за спиной.

— Я не вру. Мы здесь ради того, чтобы поговорить с этой девочкой. Всё, больше нам ничего не нужно! Почему ты хочешь убить её, и себя, и нас? Зачем? Это никому не нужно!

— Стой, где стоишь!

Пришлось остановиться. А я так надеялся обойти замерших друг напротив друга Иву со Снежаной и прикрыть их от психа своим телом — а заодно и щитами.

Но хоть стрелять прямо сейчас он передумал.

— Ещё раз. Мы вам не враги. Я не вру. Нам ничего от вас не нужно — только разговор.

— Врёшь! Не верю! Вы все хотите только одного — получить вознаграждение!

— Вознаграждение? — я, не играя, расхохотался. — Да мне не нужно никаких вознаграждений. Мне эти жалкие кредиты, что чёрной дыре метеорит. Вы вообще знаете, кто я?

— Знаем. И за тебя тоже назначено вознаграждение!

— И вы хотите его получить?

— Было бы неплохо.

— Вы его не получите. Потому что мы просто бесполезно сдохнем. Все. Окончательно. Вы же в курсе?..

— Лучше так!

— Нет. Лучше не так. Лучше решить наш вопрос и разойтись с миром.

— Мрак, — внезапно сказала своё слово Ива. — Мне кажется, он не врёт. Может, послушаем?

— Клянусь Кровавыми, мы действительно не хотим причинить вам зла. И не хотим вашей смерти. Если пообещаете, что оставите нас в живых — готов даже сдаться на вашу милость, признать поражение… Но — только после того, как мы останемся вчетвером.

Повисло напряжённое молчание.

Наконец, названный Мраком спросил — глухим, пугающим, не совсем нормальным голосом, он всё ещё оставался человеком лишь наполовину:

— Вас послал не барон Крогг?

— Нет, — ответил абсолютно честно.

— Вы можете не знать об этом. Возможно, подставные лица…

— Нет. Мы не имеем к этому типу никакого отношения. Меня послали друзья Ивы… Старые друзья. Которых она не помнит.

— Прошлые жизни?

— Да.

— И чего вы хотите?

— Чтобы она прослушала эту гипнозапись. Клянусь Кровавыми: пока девочка будет беспомощна, помогу её защищать. Вместе сделать это гораздо легче.

Мрак хмыкнул.

— А твоя напарница? За неё ты не говоришь?

— Пусть скажет сама.

— Подтверждаю всё сказанное. Клянусь Кровавыми.

— Ладно. Допустим… А откуда нам знать, что эта ваша гипнозапись не причинит вреда?

— На ней старые воспоминания девочки. Ничего более. Как они могут повредить?

Вервольф вновь задумался.

Пока он молчал, подала голос Ива.

— Кто хочет связаться со мной? Почему?

— Твои друзья. Они давно потеряли тебя и ищут.

— Но это старая жизнь. Я всё равно её не помню. Зачем она мне? Я и сейчас чувствую себя неплохо. Мне ничего не нужно.

— И всё же. Неужели не интересно, что было раньше?

Повисло молчание. Девчонка нахмурилась, обдумывая ситуацию. Невольно залюбовался — юная красавица без всяких оговорок, таких ещё поискать.

— Хорошо, я согласна. Но… Мы не можем находиться на одном месте дольше пяти минут.

— Если объединимся, кто-то один сможет тебя переносить с места на место, пока не закончится изучение. И да, нам бы уже перебраться куда-нибудь на новое место…

О том, что в нашем направлении движется очередная пара бойцов, говорить не стал. Ведь если покажу осведомлённость, сразу раскрою свой главный козырь.

— Тогда — решено. Только поклянитесь ещё раз, что это не хитрый трюк, чтобы обвести нас вокруг пальца.

Мы поклялись. Быстро заключили временный союз, пообещав не направлять оружие друг на друга до тех пор, пока Ива не изучит гипнозапись.

Потом была скоротечная перестрелка — я, будто случайно, вышел оглядеться, всё ли на улице спокойно… И как раз в это время из-за угла появились очередные бойцы.

Без труда разобрали их в несколько стволов. Поспешно переместились в безопасное место, я выдал девушке прибор, мы заняли круговую оборону. Выждали четыре минуты, переместились на другуюпозицию— при этом Мрак собственноручно нёс свою напарницу, не расставаясь с оружием.

Так повторили ещё несколько раз. Потом, наконец, Ива открыла глаза и вернула мне прибор.

— Ну как?

Чувствовал, что внутри у неё всё очень сложно. Воспоминания, похоже, оказались не самыми однозначными.

— Я вспомнила всё.

— Вспомнила? — внезапно оживился Мрак. — И что?

— Много что. Да, действительно, это моя прошлая жизнь. Очень долгая… Лет четырнадцать, не меньше.

Учитывая, что биологический возраст Ивы был где-то лет шестнадцать, выходило, что в тот раз она дожила условно до тридцати. Первую, большую половину — взрослела нормально, как сейчас без жертв Богу Времени могут только тени. Потом произошёл Катаклизм, и дальнейший рост остановился.

— Там есть что-то… О чём я должен знать?

Вновь спросил оборотень со странным выражением.

— Да вроде нет. Ничего такого… Кроме того, что меня посвящали Хаосу.

— Хаосу⁈

— Угу.

— Кровавые! Проклятье…

И вновь надо было спасать ситуацию. Была опасность, что настроим вервольфа против нас — Разрушителя он не жаловал совершенно точно. В чём я, правда, этого товарища поддерживал полностью.

— Если что, нас прислал именно жрец Хаоса. Руслан.

Мрак рыкнул и направил на меня оружие.

Я невозмутимо продолжил, стараясь не глядеть в черноту ствола:

— Среди старых друзей Ивы не все служат проклятому богу. А кто-то, так и вообще мечтает поквитаться с ним.

Удивлённые взгляды, обращённые на меня, заставили усмехнуться. Закрываться от остальных так и не стал. Они чувствовали всё то же, что и я.

— На словах меня попросили передать, что скучают и ждут Иву на «Косатке». Очень надеются, что она передумает идти на поводу у Сестёр Битв. Так что предлагаю перебить тут всех, либо заставить сдаться. А потом решить вопрос между собой… Миром. Потому что нам делить нечего.

— Кроме награды…

— Ну — награда назначена как за девчонку, так и за нас. И нам лично она не нужна точно.

— Всё же. Где гарантия, что вы не прикончите нас, не пальнёте в спину?

— Гарантия — что я не вру.

Я действительно не врал. И все присутствующие это чувствовали.

— А вдруг это такой обман?

— Нет. Это невозможно. Сейчас я самый правдивый человек на свете. Не могу соврать даже в мелочи.

— Ладно… Верим.

— Ещё бы. Так что, Ива? Нам готовить праздничный ужин в честь твоего возвращения?

Девочка посмотрела куда-то вдаль, нахмурившись. И решительно помотала головой.

— Нет. Не хочу возвращаться. Моё место теперь — здесь! Я профессиональный боец «Кровавой Арены». И пройду ритуал, чтобы стать такой же как те, кто меня когда-то выручил.

Будто этой новости оказалось мало, в наушнике пискнуло, и голосом Говарда объявило:

— Объявляем об изменении правил! Отныне четыре игрока — Темнозар Огнев-Белый-Разумовский, Алая, Ива и Мрак объединяются водну команду! Гибель каждого из четвёрки приведёт к детонации всех четырёх ошейников! И это не всё. Все остальные пары тоже теперь одна команда, правда, они наоборот полностью освобождаются зависимостей, теперь каждый — сам за себя, и ничья гибель больше не может вызвать взрыва. Условие победы изменено тоже… Темнозар Огнев-Белый-Разумовский и его команда — против всех остальных. Пусть победят сильнейшие! Удачи, бойцы! Это будет славная битва!