По головам 5

Глава 19

Немного подумав, порку решил отложить.

Понаблюдал за женой с помощью камер.

Яра сидела за столом. Перед ней лежало два разобранных ствола, видимо — трофейные. И моя дорогая супруга сосредоточенно, даже ожесточённо, занималась их чисткой. Наверное, немудрёное занятие помогало ей хоть как-то успокоить нервы в ожидании неизбежного выяснения отношений.

Глядя на эту умильную картину, решил с экзекуцией повременить. Как бы ни хотелось воссоединиться с любимой женой после долгой разлуки, но с меня никто не снимал статуса князя и фактического правителя целого небесного тела. И без того выходило, что отношусь к обязанностям до неприличия халатно — улетел, бросив всё на заместителей, ещё и пропал со связи на приличный срок. После такого игнорировать вызовы управляющего было просто за гранью добра и зла.

Вениамин ответил сразу — как будто ждал моего вызова всё это время. Хотя, почему «как будто» — не исключено, что так оно и было. Он вполне мог следить за происходящими в системе Теты Всадника событиями в режиме реального времени.

Как только передо мной появилась голограмма Вениамина, он тут же экспрессивно всплеснул руками.

— И года не прошло, Темнозар Храбрович! Объявились!

— Полегче, Вениамин. Полегче.

Управляющий и не подумал смутиться и продолжил непривычно поспешно для себя говорить, выплевывая слова, будто древний роторный пулемёт.

— Я, ваша светлость, такими темпами скоро вполне могу поправиться на полную величину своего веса! У нас тут столько всего приключилось в ваше отсутствие… Но, конечно же, позвольте вас поздравить для начала. Выступили вы великолепно!

— Благодарю.

— В рейтинге Кровавой Арены ваша пара, а затем и четвёрка, взлетела едва ли не на самый верх. Многие бойцы идут к этому долго и мучительно, стандартными годами… Вы же всё сделали за несколько дней. Это привлекло внимание многих зрителей, вы теперь одна из самых известных и обсуждаемых персон во всём разведанном мире!

— Это хорошо или плохо?

— Это неплохо, ваша светлость. Может помочь много где, и в части дипломатии, и в том смысле, что уже поступило много запросов от желающих прийти на службу. Конечно, всех их надо хорошенько отфильтровывать — но всё же. И… Плохо не это, а совсем другое.

— Что же?

— Вы нажили себе очередных могущественных врагов. Очень могущественных. И нам теперь придётся со всем этим разбираться.

Я в ответ на такое заявление беззаботно махнул рукой — мол, врагом больше, врагом меньше. Против меня и так играют слишком многие, моё поражение и окончательная гибель принесли бы радость немалому количеству человек.

Управляющий нахмурился и поджал губы.

— Зря вы так, Темнозар Храбрович. Ой зря!

— Просвети же меня, Вениамин, относительно чего я заблуждаюсь. Кого я должен так бояться, от кого прятаться?

— Никого бояться и ни от кого прятаться не нужно. А нужно проявлять хоть какую-то благоразумность и принять адекватные угрозам меры предосторожности! Подготовиться к возможным неприятностям заранее, а не когда они свалятся на нас, как метеоритный дождь на голову.

— Ну, хорошо, Вениамин. И чем же, по твоему мнению, устроители Кровавой Арены так для нас опасны? На мой взгляд — они наоборот должны сейчас спустить всё на тормозах, ведь я такое шикарное представление им сделал. Специально не придумаешь!

— Все операторы головидения объявляют, что наблюдался рекордный рост просмотров.

— Вот! Так что попозже, когда страсти поутихнут, с них вполне станется предложить мне выступить на Кровавой Арене снова. По крайней мере, я бы на их месте так и сделал.

— Всё верно, ваша светлость. Вот только, говорил я не о тех, кто делает бои.

— Хм. И о ком же тогда?.. Неужто этот, как его там… Барон Крогг?

— Барон Крогг теперь тоже в списке ваших кровников, не переживайте. Но говорил я не о нём. Вы как будто никогда не слышали про «Сестёр Битв»…

— Отчего же! Слышал. Отвязные девы-воительницы, которые жертвуют Богине Войны свою женскую суть и превращаются в бесплодных и безжалостных киборгов-убийц, по совместительницу — самых главных в разведанном мире мужененавистниц.

— Тогда я, право, удивлён, Темнозар Храбрович. Если вы слышали про это, то должны бы знать и об их мстительности.

Тут пришёл черёд хмуриться уже мне.

Вениамин же злорадно кивнул, даже не пытаясь развеять закрывшие светило тучи.

— Эти безумные самки собаки, вместе с их одержимой покровительницей, очень не любят проигрывать. И в особенности они не любят, если противником, который дал им по носу, оказался какой-нибудь, как они любят выражаться, «членоносец». Так что я готов биться об заклад — во всех обителях их ордена сейчас идут бурные обсуждения того, как бы и где бы вас поймать да проучить. Это может быть проблемой.

— Ладно, я тебя услышал. Спасибо, Вениамин, — про сестричек я что-то даже и не думал всерьёз. Женщины ведь… А по факту управляющий кругом прав. Враги они страшные.

— Многие, кто недооценивал их, потом жалели. Они опасны. Очень опасны. Как мирийские кобры!

— Хорошо. Что ещё у нас плохого? Что я мог не заметить, о чём могу не знать?

— Если говорить о последствиях вашего фееричного выступления на Кровавой Арене — то только то, что несколько князей, узнав, что вы в отъезде и не скоро появитесь, попытались поднять восстание.

— Попытались?

— Наина действовала крайне эффективно. Сначала дала всем желающим возможность замазаться, получила неопровержимые доказательства предательства — и сразу после этого провела серию отлично спланированных акций, за стандартные сутки обезглавив оппозицию и вернув всё, что мы потеряли вначале. К сожалению, разрушениям подверглись ряд зданий в Столице, также полностью уничтожены несколько родовых поместий, иногда — вместе со всеми, кто находился внутри.

— Ясно. Что ещё?

— Ещё — похоже, что нам объявили торговую войну. Сразу несколько поставщиков энергии сбивают цены, пытаются отбить постоянных клиентов, были диверсии и случаи саботажа. Конкуренты смогли переманить ряд служащих с ключевых должностей в тех компаниях, с которыми мы давно и плодотворно сотрудничаем, через это пытаются косвенно подвести их к разорению.

— Неприятные новости. Будем разбираться. Это всё?

— Никак нет, ваша светлость. Это была только смазочка… А сейчас начнётся сказочка!

С немалым удивлением посмотрел на управляющего — он был сам на себя не похож.

— Я не узнаю тебя, Вениамин!

— Я сам себя не узнаю, Темнозар Храбрович. Но, простите меня — я уже на грани!

— И в чём же дело?

— Ваш дядюшка, Никифор Всемирович.

— Та-а-а-ак… И чего же он?..

Начало мне очень сильно не понравилось. Как не нравился и сам дорогой дядюшка Темнозара.

Продолжение, которое тут же последовало, не разочаровало…

— А что же он, Темнозар Храбрович? А он много что. В ваше отсутствие этот человек решил, что ему всё позволено. Ведь он в семье после вас старший, так?

Было это не совсем так, но поправлять я не стал.

— А раз так… — Вениамин продолжил, экспрессивно рубанув рукой воздух. — Раз так, он может делать всё, что пожелает! И ничего ему за это не будет!

— И что он натворил?

— Он оскорблял, а после избил и обжёг молодого Гуревича, наследника рода. А когда его отец пришёл требовать сатисфакции — просто послал того в Преисподнюю, даже не выйдя лично, и сославшись на подчинённое положение всех ирийских родов к нашему.

— Вот гад!

— Это не всё. Дальше, он обесчестил сразу двух несовершеннолетних племянниц Туйского. Опять же, на все возмущения и ноты протеста отвечал сугубо бранными словами, которые у меня даже рот не откроется повторить, и через слуг. Думаю, не надо пояснять, насколько всё это разозлило Хвата Глебовича.

— Продолжай.

— На самом деле, это основные его подвиги на сегодняшний день. Наина вылетела лично и смогла как-то вашего родственника утихомирить. Дальше он ограничивался только погромами не принадлежащих нам заведений, изводил слуг, портил девок… Но всё это уже не так серьёзно и можно списать по статье «непредвиденные расходы». А вот первые два эпизода — нет.

— Понял тебя, Вениамин. То, что ты рассказал — безусловно безобразие. Я подумаю, что можно сделать с любимым дядюшкой.

— Это ещё не всё…

— Но ты же сказал, что дядя больше нигде особо не отличился? Или речь не о нём?

— Верно. Не о нём.

— И кто же ещё портит нам кровь?

— Локи. После того, как вы улетели, они начали вести себя очень развязно. Конфликтуют с местными, избивают их, насилуют женщин. Попытки призвать инопланетников к порядку приводят к частым стычкам с силами правопорядка… Зачастую не в нашу пользу. А ещё локи заявляют, что не завершён какой-то ритуал, и должен быть проведён поединок. Без этого, якобы, у нас нет над ними никакой власти.

— Насколько это проблема?

— Пока не очень, но есть ощущение, что инопланетники только разогреваются. Ведь в систему постоянно прибывают новые бойцы. Их всё больше, и ведут они себя всё наглее.

— Понял. Это всё?

— Флотские Дома объявили, что якобы уничтожили корабль-разведчик Людоедов…

— Кровавые! Только этого не хватало!

Под конец Вениамин припас новость из самых поганых.

Людоеды — одна из самых агрессивных рас инопланетников. Даже ещё более агрессивная, чем локи. А ещё они не пользуются общей сетью Маяков, а используют какие-то свои способы быстрого перемещения между звёздами.

— Насколько всё серьёзно?.. Они пробили себе тоннель к Альфе Работорговца, или это просто залётный корабль?

— Информацию об уничтоженном разведчике ни подтвердить, ни опровергнуть не получилось. И уж тем более неизвестно, смогли ли они что-то сделать. Дом уверяет, живых взять не удалось, допрашивать некого.

— Погано. Ну уж теперь-то, надеюсь, всё?

— Да, Темнозар Храбрович. Есть ещё куча дел и проблем, которые очень бы хотелось обсудить… Но я прекрасно отдаю себе отчёт, что вам сейчас немного не до этого. Так что как-нибудь справимся сами. Разешите только, пожалуйста, озвученные мной моменты.

На этой безрадостной ноте мы распрощались, и ещё несколько часов я потратил на попытки разгрести как-то весь пул накопившихся проблем.

Пообщался с Наиной, выяснив, что там у неё было с дядей и какие она применила рычаги давления. Тётушка рассказала про подозрения, что за восстанием князей и провокациями дорогого родственничка стоит Перовский, но при этом подчеркнула, что никаких доказательств у неё нет. Про разведчик Людоедов сказала, что информацию ни подтвердить, ни опровергнуть не может, и сама знает не более того, что поведал мне Вениамин.

После Наины долго говорил с Арраком, попросив того урегулировать как-нибудь вопрос с сородичами, а заодно выслушал очередной список проблем, связанных с ремонтом «Разрушителя» и доведением того до ума. Вкинул ему новую задачу — необходимость протащить Маяк через портал и оживить какую-нибудь древнюю космическую рухлядь, чтобы запустить в космос.

Наконец, уже порядком уставший и озлобленный, я добрался и до главного блюда своего княжеского стола — до любимого дядюшки. Но тот, как оказалось, находился в состоянии сильнейшего алкогольного опьянения, и диалога у нас с ним не вышло — пришлось отложить на следующий раз.

Казалось бы, уж после этого можно наконец отправиться в каюту, да воссоединиться с любимой, хоть и нашкодившей в моё отсутствие, женой. Но я был очень зол, теперь уже по никак не связанной с ней причине. Поэтому опять подумал, что это идея плохая, и решил взять с Яромиры пример: успокоиться при помощи простого медитативного занятия.

Я закрылся в помещении с оборудованием, изучающим поведение демонтированного вычислителя Слуги Древних. В конце концов, за минувшее время должно было накопиться достаточно данных для анализа. Сознательно не следил за всем этим в режиме реального времени — хватало более приоритетных задач в реальном мире, отвлекаться на исследования казалось совершенно не с руки. Только иногда проверял, что всё исправно работает, логи пишутся, пробегал результаты по верхам — но вглубь не лез.

И вот, наконец, настала пора погрузиться в вопрос и вспомнить, кем я на самом деле являюсь: кибермансером.

Надо сказать — сначала идея показалась не очень хорошей, и даже подмывало бросить всё, да пойти всё-таки к Яромире. Слишком уж сильно был забит мозг другими заботами, слишком много там обосновалось мешающих сосредоточиться эмоций.

Но — собрался. Мысленно надавал себе по щекам, неимоверным напряжением воли заставил сконцентрироваться на деле… И не пожалел.

Скоро уже всё то, что происходит снаружи, начало казаться ничего не значащими глупостями. Ведь действительно потрясающие вещи происходили здесь и сейчас, в крошечном помещении, определённом мной как серверная. Вернее — в том виртуальном мирке, который оборудование этой серверной создавало.

Сначала логи, в которые записывались значения передаваемых Слугой Древних сигналов, казались совершенно ничего не значащим неупорядоченным хаосом. Системы в них на первый взгляд не было видно никакой. Но вскоре оказалось, что это впечатление обманчиво.

Конечно же, некоторую пользу принесли записи, полученные во время боя со Слугами Древних. Спустя некоторое время после включения система автоматически разыграла несколько «сценок» из тех, которые конкретно этот уничтоженный корабль не мог «видеть», чтобы не заподозрил розыгрыш.

Каждый раз мозг Слуги Древних очень бурно реагировал на всё происходящее. Но, по моей легенде, его передатчики и антенны были сильно повреждены и не способны передавать вовне хоть сколько-нибудь сильный сигнал, поэтому никакой реакции на все попытки последовать не могло, и у меня была только половина необходимых для разгадки данных — для другой потребовался бы ещё один работающий мозг, которого не было.

Тем не менее, кое-какая статистика оказалась собрана, даже получилось вычленить некоторые правила и зависимости. Но всё это оказалось сущей мелочью по сравнению с тем подарком, который подарил мне сам Слуга Древних.

Спустя некоторое время, видимо, поняв, что его никто не слышит и никогда не услышит, он начал разговаривать сам с собой!

Уже позже, разобрав особенности протокола, понял — не будь этого подарка Богов, ничего бы я и никогда бы не добился. Даже не раз выручавшая «интуиция кибермансера» пасовала перед невероятно сложной задачей.

И не только потому, что тот «Язык», с помощью которого Слуги Древних обмениваются информацией, оказался невероятно навороченным протоколом с несколькими уровнями защиты. Нет, просто это всё относилось к совершенно другой области, чем то, чем я всегда занимался, было не похожим ни на что, известное мне ранее. Всё равно что от рождения слепому и глухому пытаться словами объяснять то, что он мог бы увидеть, будь у него глаза… Слишком иное, слишком непонятное. Весь мой опыт пасовал перед новой огромной областью.

Одна эта информация была бесценна. Реализация защиты наподобие встроенной в протоколы Древних гарантированно сделала бы взлом подчинённых мне устройств невозможным. Даже если сделать это захотел бы более сильный, чем я сам, кибермансер!

Но кроме того, даже и канальный уровень обмена информацией оказался куда более эффективным и надёжным, чем все известные мне способы беспроводной и проводной связи. Благодаря тем правилам и механизмам, которые использовали Слуги Древних, в одну единицу времени передавалось больше единиц информации, чем мог позволить любой наш, даже самый совершенный, приёмопередатчик.

Это знание тоже многого стоило. Теоретически, я мог оснастить свой флот куда более совершенными, чем все известные, средствами связи! Вот только, это уже требовало создания целого нового производства, да и секрет при тиражировании мог «утечь» куда-то на сторону не контролируемыми мной путями — захват и кражу ценного оборудования никто не отменял. Так что весь вопрос был не только в невозможности здесь и сейчас создать работающие аналоги в промышленных масштабах, но и в невозможности гарантированно защитить их от попадания в чужие руки.

Но самым важным для меня открытием стала способность общаться со Слугой Древних на его языке. Правда, взломав базовые уровни защиты, я так ничего и не узнал о том, о чём же конкретно можно «говорить». На этом этапе легко было завалиться, даже пройдя всю процедуру аутентификации… Тем не менее, анализ нескольких записанных аппаратурой «Косатки» переговоров Слуг Древних между собой, во время боя с нами, вселил некоторую надежду. Я установил простейшие команды — «нет», «требуется помощь», «получил серьёзные повреждения», «повторить передачу», «следуй за мной», «атакуй», «враг», «нельзя», указания скоростей и направлений движения. Уже с помощью этого вычленил из «разговоров с собой» моего пациента кое-какие последовательности и понял, что он просто рассказывает сам себе истории, или «поёт песни» — о том, как славно побеждает и сражается.

Оставалось слишком много непонятных «слов» и понятий, но я решил сыграть, изобразив из себя подбитый корабль. Для чего смоделировал, уже полностью сам, очередную якобы происходящую неподалёку битву. В результате которой все враги и сами Слуги Древних оказались уничтожены, кроме одного корабля, который начал истошно оглашать пространство воплями с просьбой о помощи.

Мой пациент, понятное дело, очень после такого возбудился. Начал лихорадочно слать запросы на создание защищённого канала связи… И, о чудо, получил ответ! Правда, собеседник оказался каким-то «контуженным», всё время просил повторить передачу — якобы, ничего не понял, и несколько раз повторил, что «получил серьёзные повреждения».

Разговор вышел очень косноязычным, тем не менее, я начал потихоньку следовать советам своего собеседника и выполнять его команды — мой корабль якобы сохранил минимальную подвижность и способность передвигаться в пространстве.

В ситуациях, когда ошибался с расшифровкой передаваемой мне команды, ссылался на проблемы со связью. Начинал слать в ответ «повторить передачу» и перебирал все возможные варианты до тех пор, пока не получалось то, что от меня требовал пациент. Так очень быстро получалось пополнять словарик простейших команд.

Параллельно мною был запущен анализ и разбор всех имеющихся логов. Каждое новое знание становилось буквально прорывом — одно распознанное слово иногда влекло за собой нескольких других, или хотя бы догадки относительно их значения. Так что уже скоро я владел минимальным набором команд, которым Слуги Древних пользуются для ориентации в пространстве.

Но самое весёлое меня ждало в конце… Когда внезапно пришёл вопрос, сформулированный с помощью уже выученных мной слов:

«Кто есть ты?»