По головам 5

Глава 31

Появление в забытой Кровавыми системе сразу такого количества кораблей определённо вызвало у местных переполох. Небось, подумали, что кто-то наконец заявился с целью призвать всю эту распоясавшуюся вольницу к порядку… Но мы, не обращая ни на кого внимания и минуя все хоть немного населённые миры и космические станции, направились прямиком к безымянной планете, ближайшей по отношению к местной звезде.

Крошечная, целиком состоящая из «мусорных» горных пород, с гравитацией в одну десятую от стандарта, лишённая атмосферы и магнитного поля — она никогда и ни для кого не представляла интереса.

Кроме Древних, почему-то решивших расположить здесь свой портал.

Думал, это так и останется для меня очередной загадкой… Но объяснение «почему» удалось получить неожиданно быстро. Поднявшийся на мостик «Косатки» Руслан растолковал логику строителей исчезнувшей цивилизации следующим образом:

— Портальная сеть потребляет колоссальное количество энергии — поэтому узловую станцию и установили здесь, максимально близко к местному светилу. Специальные накопительные контуры запитаны напрямую от звезды и первое, что мы должны сделать — это восстановить их.

Всё необходимое уже имелось. Из чрева транспортного корабля высыпал целый рой крошечных автономных спутников и начал кружить вокруг планету, сканируя её поверхность и старательно выискивая указанные жрецом Хаоса ориентиры. Нам нужны были расположенные в определённом порядке горные пики вроде бы естественного происхождения.

Эта работа не заняла много времени. Через несколько стандартных часов у нас на руках уже была полная трёхмерная карта местности. Работающие в параллели мощные вычислители проанализировали её в считанные секунды и нарисовали поверх тонкую сеточку из на первый взгляд будто быхаотично расположенных линий, с жирными точками в местах пересечений, совпадающих с высокими скалами.

— Отлично. Вот здесь, здесь, здесь и здесь кратеры на местах силовых линий, а тот горный пик выглядит повреждённым. Нам надо сперва восстановить связность.

— Те куски породы, которые мы выкопали в других мирах?

— Именно! Как получить эти материалы самим я, увы, не знаю, а даже если бы и знал — не факт, что мы в состоянии были бы обеспечить необходимые технологические процессы. Но никто ведь не мешает взять уже готовые блоки, не так ли?

— Трюмы на треть забиты именно этими «блоками», которые выглядят просто как куски породы. Что с ними дальше делать? Разместить в местах повреждений?

— При этом, обязательно сохранив полярность и направление. Ведь при извлечении они все помечались относительно полюсов и расположения в местных сетях, вы не забыли?

— Да, всё сделано в соответствии с инструкциями.

— Отлично.

— Но это — там, где линии. А что делать с разрушенным горным пиком? Как его правильным образом починить?

— Мы не сможем — слишком сложно. Наоборот, надо полностью его срыть, и сделать временную перемычку — пустить силовые линии проходят эту точку насквозь. Конечно, такие изменения уменьшат мощность и стабильность всего контура, но некоторый процент ошибки закладывался в схему изначально. Так что, должно сработать.

— Должно?..

— Ну, я так думаю. А как реально будет — скоро узнаем.

Не стал выплёскивать на жреца своё раздражение. Его неуверенность в определённых вопросах мне сильно не нравилась.

Но приходилосьиметь делос тем, что есть…

Восстановительные работы заняли несколько стандартных суток. За это время к нам успела прибыть делегация из местных жителей, осторожно поинтересовавшихся, с какой целью к ним нагрянули такие серьёзные гости. Пришлось объяснить свой интерес археологической миссией, и ненавязчиво продемонстрировать готовность в случае чего поддержать этот интерес корабельными орудиями.

Осталось только посмеяться над алчно горящими глазами местных, которые заподозрили, что у них под носом всё это время находилось что-то ценное, сейчас уплывающее в лапы к каким-то чужакам. Сделать с нами они ничего не могли.

Тем временем, действующие на поверхности роботы тщательно разместили привезённые нами с собой куски породы в нужных местах, соблюдая их ориентацию относительно ближайших узловых точек и полюсов планеты.

Разобрались и с уничтоженным горным пиком, выполнив всё по предоставленной жрецом инструкции. И на мой вопрос, что делать дальше, он ответил:

— Ждать. От двух до десяти местных суток уйдёт только на то, чтобы накопить минимально необходимое для запуска системы количество энергии…

— Долго, — местные сутки составляли три с половиной стандартных.

Поделать с этим и правда было ничего нельзя.

Время потратил с пользой — следил за внезапно и совершенно неожиданно начавшимся во всех человеческих мирах хаосом.

Кто-то очень шустрый попытался вскрыть замурованный мной зал для совещаний с главарями Синдиката почти сразу же после нашего отлёта, что закономерно привело к уничтожению астероида. Не рассчитывал, что это случится настолько быстро, надеялся на куда большую фору. Теперь же, после этого события, любому хоть сколько-нибудь информированному представителю обезглавленной мной организации стало очевидно: верховной власти больше нет.

Из-за этого то, чего я так опасался, не случилось. Никто не пошёл искать виноватых, никому не пришло в голову заявиться к Ирию со своим флотом и спросить с меня за то, что устроил. Вместо этого вчерашние сошки и шестёрки, ставшие внезапно главными в иерархии, принялись с упоением грызться друг с другом, деля власть. Начались небольшие, локальные, но повсеместные войны…

Такого результата, признаться, я не мог даже прогнозировать. Но совершенно не возражал против него.

И раз уж выдалась пауза, постарался решить вопросы с отправленными мной в отдалённые системы кораблями — и грузовыми, и боевыми.

Многие из капитанов, разумеется — при активной поддержке, а то и давлении, команд — уже начали действовать самостоятельно. Воспользовавшись суматохой и справедливо решив, что старыми обязательствами можно подтереться, они уже пытались самолично продать свои грузы и даже себя, выискивая наилучшие предложения. Наиболее деятельные даже пробовали взять своё силой, иногда примыкая к одной из участвующих в делёжке власти фракций, иногда превращаясь в новую.

Лишь немногие, самые осторожные либо самые верные, продолжали выжидать.

Тем не менее, все концы оставались в моих руках. Как с капитаном, так и с любым другим членом команды каждого из кораблей я мог выйти на связь в любой момент. Более того, благодаря моим вирусам, заразившим потроха корабельных вычислителей, я прослушивал и просматривал всё происходящее на борту в течение уже весьма приличного времени. Заниматься анализом настолько огромных массивов информации собственноручно, конечно, не хватило бы и нескольких жизней — но тут пришла на помощь автоматизация и программы, анализирующие данные и дающие краткие резюме: настроение, предпочтения команды, неформальные лидеры, их желания, устремления — вообще всё, что можно было узнать.

Опираясь это, я начал долгую и кропотливую работу по перетягиванию имеющих реальную власть людей — не всегда это были капитаны — на свою сторону. Для каждого конкретного случая требовался индивидуальный подход, что жрало просто немеренное количество времени и моих сил. Где-то требовалось поощрить бунт и восстание, где-то, наоборот — позволить офицерам продавить свою точку зрения и усмирить разбушевавшееся большинство. Кому-то было достаточно банально посулить лишний миллион кредитов, кому-то были нужны карьерные перспективы и гарантии безопасности…

Так что в ожидании, когда грандиозная штуковина Древних наконец запустится, я отнюдь не скучал. С переменным успехом увеличивал размер нашего и так уже солидного флота, переподчинял отдельные корабли новым командирам, сбивал в эскадры, концентрировал в системах с нужной инфраструктурой и наиболее с нашей точки зрения безопасных. Конечно, всё это было очень зыбко, верность новых людей — относительна… Но у других центров силы появляющегося на руинах старого нового мира не было и такого.

К моменту, когда Руслан сообщил, что всё готово, основной массив работы уже был завершён. Оставался всего какой-то десяток кораблей с наиболее «сложными» командами. Не став тратить на них время, просто послал через официальные каналы связи, и параллельно — наиболее перспективным для контакта людям, развёрнутые письма. Там были предложения сотрудничества с щедрыми посулами, описание самых радужных перспектив, а главное — внушительный список тех, кто уже согласился. В конце приложил восхваляющие нашу семью голоролики, которые благодаря моим последним подвигам стали длиннее и, хочется верить, должны были производить впечатление.

На этом закончил и дальше пустил дело на самотёк — согласятся, хорошо, нет — не страшно, нам и так уже удалось перетянуть к себе очень многих. Ещё совсем недавно о таком нельзя было даже и мечтать…

Тем временем, наши дела в системе Дельты Гидры были уже близки к завершению.

Вдоль тех линий, которые мы с таким трудом восстановили, появилось свечение, которое можно было заметить даже невооружённым взглядом.

Висящий в отделении корабль местных — он наивно думал, что остаётся вне зоны видимости наших сканеров — не мог не заметить этого явления тоже.

И явно только опасение перед нашими орудиями мешало заявиться к нам в гости с заданными на повышенных тонах вопросами, из разряда: «какого хрена вы здесь творите?»

— И что дальше? — отправив последнее письмо, спросил я у Руслана, который гордо восседал в кресле энергетика на капитанском мостике «Косатки».

— А всё. Теперь просто спускаемся и пытаемся пройти через портал. По идее, всё готово, от нас больше ничего не требуется.

— Осталось только проверить — сработает, или нет?

— Именно! Тут, увы, вероятность — как увидеть Императора на улице. Или встретишь, или нет…

И мы пошли на посадку.

Где должен по идее находиться сам портал, мы уже вычислили. Это была неприметная пещера под горой, к которой сходились все светящиеся линии, на первый взгляд — тоже будто бы естественного происхождения.

Мы опустили «Косатку» и наш транспорт неподалёку, на более-менее ровные участки поверхности. Делать это заранее я поостерёгся — кто знает эти системы Древних, которые не запускались неизвестно сколько тысяч лет. Спокойней всё же находиться от таких потенциально опасных вещей подальше.

Но — рано или поздно момент истины должен был настать. И вот мы стоим перед широко распахнутой тёмной пастью пещеры.

— Не хочу повторяться с вопросами… Но что дальше-то?

Руслан за зеркалом шлема своего скафандра выглядел слегка озабоченным.

— Тут, у входа, должны быть специальные штуки для управления. Но я не вижу ни одной…

Пришлось разбираться. Подогнали специальных гусеничных роботов с большими отвалами, начали аккуратно расчищать поверхность, слой за слоем. Сначала удалили пыль, потом начали соскребать камень.

Но — безрезультатно. Перед нами были просто голые скалы, совершенно такие же пустые и безжизненные, как и всё вокруг.

— Что-то не вижу здесь ничего… Может, в твоей инструкции пробелы?

Только спросил это — как Руслан радостно вскрикнул:

— Вон же! Вон оно!

Пригляделся — и правда, в одном месте камни будто бы чуть светились. Хотя — это могли быть и отблески силовых линий, которые горели всё ярче, одновременно разрастаясь вширь и выпирая из-под земли уже на добрый десяток метров.

Однако, жрец Хаоса не сомневался. Пройдя к указанному месту, он встал прямо в его центре.

Некоторое время ничего не происходило… А потом свечение резко, скачком, усилилось, так что в скафандрах включились затемняющие фильтры.

Одновременно, своды пещеры перед нами пришли в движение. Прямо на глазах она начала расширяться, эластично меняя форму, будто изделие из жидкого металла. При этом поднялось целое облако пыли, а вниз медленно осыпались камни и куски горной породы — судя по всему, более поздние наслоения поверх того, что когда-то строили Древние…

Внутри, вдалеке, что-то слабо светилось. Сквозь пыль видно было очень плохо, и я послал на разведку несколько роботов.

Вскоре их камеры передали картинку — там нас ждал просторный полусферический зал, ровно посередине которого находилась одинокая полукруглая арка. Судя по всему, это и был портал. Невысокий, но наш грузовик вполне мог сквозь него проскочить — надо отдать должное Руслану, ограничения на габариты он передал более-менее точно.

— Это же оно, да?— на всякий случай уточнил у жреца.

— Оно, оно. Наша прелесть! Ну что, пошли пробовать?

— Сначала роботы!

— Да понятно, что сначала роботы… Совсем за дурачка не держи.

Мы с Русланом прошли к порталу, следом — остальные участники будущей экспедиции, в первую очередь — Яромира с сёстрами.

Подъезжали, готовясь к переходу, до верху гружёные грузовики, мерно шагали навьюченные мулы. С этой стороны, в условиях уменьшенной гравитации, каждый тащил груз сильно больше своих способностей, из-за чего после перехода часть его предстояло сгрузить и оставить. Но это как раз входило в наши планы: всё равно собирались оборудовать стационарный лагерь, и оставить там на хранении самое тяжёлое и грузы не первой необходимости, в основном — нашу подстраховку на случай, если идея с Маяком не выгорит.

Жрец походил вокруг арки, высматривая что-то. Наконец, нашёл нужное место в полу, встал туда с серьёзным видом и начал докладывать:

— Появился голографический интерфейс… Не видимый человеком спектр, но подкрутил настройки… Теперь вижу, как своими глазами. Управляется… Лучами света. Не очень удобно, но приспособиться можно…

— Хорошо. И как, что там?

— Похоже на звёздную карту. Сравниваю с той, что у меня есть… Отличия заметны. Что-то взорвалось, что-то сместилось, что-то появилось. Но сопоставить можно. Сейчас…

Несколько минут мы ждали, пока он закончит одному ему видимые манипуляции.

Наконец, с видимым облегчением Руслан сообщил:

— Всё. Вроде — готово! Можно пробовать…

— С какой стороны туда заходить? Это имеет значение?

— Не скажу. Давайте, попробуем с этой…

Я направил одного из роботов-разведчиков к порталу. Он приблизился вплотную, начал проходить сквозь арку…

Сверкнула яркая вспышка. Если бы на этой планете был воздух, нас бы наверняка оглушило грохотом.

Перекорёженные и оплавленные остатки начали медленно падать сверху…

— Какого хрена, Руслан⁈

— Не знаю… Не должно быть такого! Может, всё-таки не с той стороны зашли?

— Предлагаешь мне впустую уничтожить ещё одного робота? Они, между прочим, дорогие и тащат на себе кучу редкого оборудования…

— Да говорю же, не должно быть такого! Попробуй загнать с другой стороны!

Сдерживая ругательства, направил следующего робота к порталу, на этот раз приказав объехать его кругом.

Как и в прошлый раз, послушный моему приказу разведчик сблизился с артефактом древних, начал медленно проходить сквозь него… А с другой стороны ничего не появилось! Он будто складывался из трёхмерной фигуры в плоскость, до тех пор, пока не исчез целиком.

— Ну? Что я говорил?

— Погоди. Пока робот не вернётся и не сообщит, что с другой стороны всё в порядке — радоваться рано.

Однако, спустя пять стандартных минут наш разведчик вернулся, выкатившись в ту же сторону, с которой и въезжал в портал.

Я тут же получил полный пакет данных о всём, происходившем на той стороне.

— Пригодная для дыхания атмосфера! Тяготение — ноль девять от стандартного. Рисунок звёздного неба анализирую… — Мощная оптика, установленная на роботе, а также специальные фильтры и возможность создавать целые серии снимков в высоком разрешении, позволили увидеть наиболее яркие небесные тела даже при нахождении местного светила в небе. Это была перестраховка, но она сполна оправдалась: по ту сторону от портала сейчас действительно был день. — Рисунок совпал! С вероятностью девяносто восемь и одна десятая процента, планета — Аркона!

Тем временем, в портал прошёл и вернулся обратно репликант, подтвердив тем самым, что живые существа перемещаются туда-сюда тоже без проблем.

На этом с проверками закончили.

Камеры робота показали, что точка выхода находится на более-менее ровном каменистом плато. Пусть он зарос кустарником и был завален камнями — возможно, руинами древних сооружений — но поверхность выглядела вполне проходимой для наших грузовиков.

Что немудрено — Аррак постарался на совесть, судя по всему, задание пришлось ему по душе. По его эскизам на стандартных, предназначенных для перевозки габаритных грузов фургонах была усилена новая, более мощная и надёжная подвеска, установлены огромные колёса, отвалы, решётки для защиты от диких животных, лебёдки, винты на случай передвижения по воде, наконец — станковые гипербластеры на турелях. Двигатели заменили на менее совершенные, но более экономные и дающие больший крутящий момент, с ущербом к скорости, но устраивать гонки мы всё равно не собирались. Зато, теперь можно было рассчитывать на пару месяцев автономной работы без подзарядки. Прилагались солнечные панели и генераторы на ископаемом топливе, которые пусть и не могли заменить собой полноценные топливные элементы, но могли продлить работу машин ещё больше.

Но первыми через портал должны были пройти люди, причём вполне определённые.

Я ещё не закончил говорить, а напротив арки уже начала выстраиваться колонна из ожидающих своей очереди. Порядок прохода был давно согласован, инструкции розданы — тем не менее, я счёл не лишним ещё раз напомнить:

— Девочки, Аррак, грузовик с Маяком! Вперёд! С той стороны не задерживаемся! Сразу все в сторону, даём место остальным!

Сначала на ту сторону должно было отпавритсья самое ценное. То, без чего экспедиция — бесполезна.

Следом — наиболее важные грузы и люди.

Только после этого пришёл мой черёд, а также Руслана и с трудом втиснувшегося в узкую арку Громовержца.

Аркона встретила меня голубым небом и зеленью. Недаром жрец говорил: класс терраформирования — «Эдем»! Ветер колыхал траву, махали крыльями какие-то крупные, с кулак, насекомые, по небу бежали редкие облачка…

Следуя подготовленным мной же инструкциям, не стал задерживаться у выхода из портала и тут же быстро покинул зону перемещения, куда один за другим продолжали выезжать грузовики.

Прошёл в сторону и встал рядом с Яромирой.

Та находилась в компании сестёр. Рядом они смотрелись шикарно: как на подбор красавицы, ещё и похожие чуть-чуть на жену, но каждая — со своей собственной изюминкой, индивидуальностью.

Наплевав на все правила и инструкции, женщины и девушки уже сняли шлемы и с наслаждением дышали свежим, наверняка наполненным ароматами воздухом. Все выглядели довольными — несмотря на скепсис, оказаться в таком приятном местечке после заточения в каютах, пусть и в комфортабельных, было удовольствием. Да и вообще чувствовалось радостное возбуждение, которое исходило ото всех. Кажется, азартом первооткрывателя заразился практически каждый, кто оказался здесь сейчас.

— Зар, — жена повернулась ко мне и заглянула в глаза.

— Да?

— Сними шлем.

— По инструкциям…

— В Преисподнюю инструкции! Ты же всё равно не проходишь в этой штуковине долго — рано или поздно кислород кончится. Снимай, снимай.

Усмехнувшись, я сдался под напором дорогой супруги.

— Наклонись…

С некоторым удивлением наклонился.

Девушка же, почти косаясь губами моего уха, тихонечко прошептала:

— Не хотела говорить раньше… Но у меня новость. Ты будешь папой!

Я резко вскинулся и развернул её к себе. Возмущению моему не было предела.

— Почему молчала раньше⁈

— Потому, что ты бы всё отменил… А я не хотела.

— Яра! Ты совершила огромнейшую глупость!

— Всё ведь прошло нормально, не так ли? Так что — не такая это и глупость…

Громкий звук заставил вскинуться и резко обернуться в сторону портала.

Испытал лёгкое чувство дежа вю — опять на землю падали оплавленные и потерявшие форму от мощного взрыва куски металла.

— Похоже, на этом всё, — невозмутимо отметил подошедший и вставший рядом Руслан. — Портал своё отработал. Этот грузовик был последним…

Судя по тому, что из арки больше никого не появился — он был прав.

Мы прошли эту дорогу в один конец. Только сейчас я почувствовал сполна, в какую авантюру ввязался…