По головам 5

Глава 25

— Парадокс: нам от Маяка до Ирия в два раза дольше, чем от звезды до звезды…

Мы находились на капитанском мостике втроём: я, Александер и Хосе.

И наш первый пилот указал на действительно забавный момент — внутрисистемный перелёт между двумя планетами грозил затянуться на значительно большее время, чем до этого потратили на перемещение в сверхсвете от Альфы Всадника до Альфы Работорговца. Хотя, казалось бы — расстояния не сопоставимы.

— Карахо! Всё из-за этой баржи, — Хосе стукнул себя кулаком по колену.

— Не ругайся.

— Но всё же, сеньор Александер! Надо же было взять такую развалину! Где были наши глаза?

— Узнал я однажды, скупой платит дважды… — задумчиво продекламировал в ответ первый пилот «Косатки».

И он был кругом прав. Правда, упустил момент, что мы ко всему были ещё и немного ограничены во времени — жрец торопил, чтобы поскорее занялись спасением его драгоценных индейцев. Да и я сам запустил процесс «охоты», который было уже не остановить. Если бы не все эти факторы, смогли бы не спешить и выбрать судно и получше.

Кроме того, хотелось, чтобы баржа выглядела неказисто и не привлекала случайных пиратов.

На первый взгляд, по соотношению время поиска, цена и качество всё выглядело куда как прилично. Но кто знал, что у этой древней посудины так быстро перегреваются силовые линии? На тестовом прогоне, на небольшом расстоянии, она выдала вполне приличную скорость. Если бы могла поддерживать её на постоянной основе, было бы именно то, что надо.

— Ладно. Тех, кто продал нам это корыто — внёс в чёрный список. Если когда-нибудь встретимся, они пожалеют. А сейчас — хватит болтать… Александер! Разгоняемся. Я задал маршрут, следуй по нему.

Первый пилот кивнул, и начал разгонять «Косатку».

Мы на яхте, понятное дело, продолжали охранять баржу и построенный на Новой Америке транспорт. Слишком уж велика ценность грузов, чтобы оставлять всё на волю случая. Врагов я успел нажить немало, а то, что знают двое — могут знать и все. Риск нарваться на неприятности, даже в своей собственной системе, из-за всех этих факторов оставался приличным.

Поэтому вместо того, чтобы метеором метнуться из одной точки системы в другую, нам предстояло мучительно долго тащиться за конвоируемыми судами. Но не по прямой линии, а выписывая широкие круги вокруг них.

— Синьор! А почему мы оставили наши корабли? Зачем нам лететь по такой странной траектории?

— Не догадываешься?

— Нет.

— Если мы начнём кружить вокруг, сканируя пространство, получится охватить гораздо большую область, чем если просто будем лететь рядом.

— Но у нас и так мощная аппаратура! Мало кто может доставать на такие расстояния. Кроме того, мы выпустили вспомогательные зонды…

— Всё верно. Но мы так делаем не от хорошей жизни. Выиграть космический бой от обороны с настолько скромными силами, как у нас, не стоит даже думать. Только — нападать первыми. На полную использовать преимущества «Косатки»… Чтобы успеть разнести на атомы всех возможных агрессоров ещё до того, как они доберутся до наших грузов.

— Но… Даже так, мне кажется, такой большой радиус поиска избыточен…

— Верно, если против нас будет один-два корабля. А если целая эскадра?..

Хосе задумался.

Я же продолжил раскрывать суть своего плана:

— Нам нужна фора. Поэтому «Косатка» будет летать по кругу, но со смещением больше вперёд — так, чтобы понимать, куда летим. Это позволит ко всему прочему прокладывать маршрут так, чтобы вообще ни с кем по пути не столкнуться. Постараемся двигаться за пределами радиуса действия сканеров встречных судов. Концентрация их здесь и так не самая большая.

— Си, сеньор. Мы же полетели не по кратчайшему маршруту — а специально покинули плоскость эклиптики и делаем большой крюк… Я сразу понял, для чего!

— Ну так очевидно, Хосе. Конечно же, из-за всех предосторожностей добираться будем ещё дольше, чем если бы шли по прямой… Зато — так надёжнее!

— Понятно! А как понять, что кто-то против нас что-то планирует? Они же не будут говорить «сейчас мы нападём на вас», так?

— Тут и правда непросто. Но если кто-то решит внезапно сменить курс и пойти прямо на конвоируемые суда, у нас будет немножко времени, чтобы подготовиться и решить, что делать. Я даже готов стрелять первым, на поражение.

— Но, сеньор…

— Будем надеяться, до такого не дойдёт.

— Я бы не хотел. Корабль может быть просто мирным. Случайно поменяет курс…

— Ну мы, конечно, до последнего будем стараться уклониться. Не переживай, у меня в планах нет уничтожения всех на нашем пути. Но и рисковать таким ценным грузом нельзя…

Пока объяснял Александеру с Хосе порядок движения и возможные действия при возникновении неприятностей, к нам на капитанский мостик поднялись Ива и Марк.

Девушка переоделась в лёгкий короткий сарафан с цветочками, улыбалась, стреляла по сторонам своими небесно-голубыми глазами и вообще не была похожа сейчас на ту суровую валькирию, которая хладнокровно, будто в тире, расстреливала из винтовки врагов.

Сидящий на её плече маленький зверёк-грызун лишь добавлял образу невинности.

Оборотень, напротив, выглядел мрачным, суровым, и был похож скорее на телохранителя, чем на друга, напарника, и — пожалуй, любовника.

— Звали, мальчики? — задорный голосок Ивы прозвучал непривычно звонко, как перезвон колокольчиков.

Конечно же, все повернулись в её сторону.

Я лично никого не звал. Но промолчал, ожидая, кто что на это ответит.

— Си! Это я позвал тебя…

Хосе с явным трудом, будто преодолевая силу трения, поднял глаза от стройных голых ножек девушке выше, и выше, и выше — там где её лицо. Сглотнул, покраснел… А потом перехватил свирепый взгляд вставшего рядом с нею Марка, и стушевался совсем.

Ива же улыбнулась, будто ничего не замечая. Прошла вперёд и села в свободное кресло — кресло наводчика главного калибра.

— Вот как! Звал… И для чего?..

— Ну… Ты ведь когда-то изучала гипнозаписи, и даже имеешь небольшой опыт наводчика? Причём, именно на этой яхте. Помнишь, как тот корабль разнесла?..

— Ещё бы! Это даже круче, чем из винтовки стрелять… Действительно — большая пушка! А я обожаю большие пушки! — девушка мечтательно прищурилась.

— Не хочешь с нами? У нас задача — охранять медлительные грузовые корабли от возможного нападения пиратов, или специально подосланных врагов рода…

— С радостью присоединюсь!

Глаза Ивы действительно загорелись. Девушка определённо была не прочь развлечься — судя по всему, за время полёта вынужденное безделье ей уже немало наскучило.

— Ладно, я понял, — сделав все эти выводы, я усмехнулся и повернулся к первому пилоту, с лёгкой улыбкой наблюдавшему за разговором. — Александер?

— Всё в порядке. Мы раньше действительно готовили молодёжь. И настаскивали управлять именно этим кораблём… Если память восстановилась — они должны быть сработанной командой!

— И что, думаешь, справятся?

— Уверен.

— Отлично! Ну, тогда флаг в руки. Вам в помощь искусственный интеллект бортового вычислителя, да я сам буду поглядывать краем глаза… Но совсем чуть-чуть. Если что — не стесняйтесь, поднимайте тревогу. Вмиг подключусь. Марк, ты тоже имел дело с управлением кораблями?

— Нет, увы… Только истребители. Но я просто посижу, понаблюдаю. Ничего же?

— Да. Кресла свободные есть. Боишься Иву одну оставлять?

— Не боюсь, а не хочу. Этот безумный жрец…

— Сеньор Марк! Наш капитан вовсе не безумный! Просто он немножко…

— Видел я это немножко. Пока этот тип на борту — от девушки не отойду ни на шаг!

— Ей действительно ничего не грозит у нас, — вставил свои пять копеек, но оборотень в ответ так посмотрел на меня, что не стал продолжать. Сменил тему разговора: — Марк, Ива. У меня к вам ещё одна просьба.

— Какая? — оборотень напрягся, а девушка развернулась на кресле и с любопытством посмотрела мне прямо в глаза. При этом так закинула ногу на ногу, что готов поклясться — это представление было разыграно исключительно для одного зрителя.

Кажется, данный факт заставил Марка напрячься ещё больше. Шерсть у него везде буквально встала дыбом.

— Вы оба — большие знаменитости. На Ирии, куда мы летим, много поклонников Кровавой Арены, многие следили за боями и хорошо вас знают. Можно попросить вас повыступать перед людьми в крупных городах? Совсем чуть-чуть агитируя за службу нашей семье.

— Мне это не нравится, — проворчал оборотень.

— Но мы ведь и так постоянно этим занимались, не так ли, Марчик? — пихнула его кулачком в бок девушка. — Я не против!

Оборотень тяжко вздохнул, и нехотя кивнул.

— Не так я представлял свою новую службу…

— Ничего. Всё будет, не переживай, эти выступления — временная акция. Попозже сообщу подробности — где, когда, с кем общаться на тему организации и так далее.

Проследил ещё какое-то время за тем, как Александер и молодёжь управляются с яхтой. Убедился, что там всё в порядке, и ушёл с капитанского мостика.

Хотел сначала пойти к Яромире — но та сидела в одной из кают-компаний в обществе Снежаны, и они о чём-то оживлённо болтали. Жена всё ещё обижалась на меня и всеми способами это демонстрировала, в том числе — стараясь держаться подальше. Не стал мешать ей таким образом развлекаться — всё равно ведь вечно это не продлится, и рано или поздно она устанет.

Заниматься выяснением отношений совершенно не хотелось, поэтому просто закрылся в облюбованной в качестве кабинета каюте. Сейчас можно было бы позволить себе наконец заняться всем тем массивом проблем, решение которых столько откладывал… Но я позволил себе лишь краткие созвоны.

Приоритетной задачей для меня оставалась месть, операция против Синдиката, и надо было хорошенько продумать её. Но и про всё остальное забывать не стоило. Поэтому начал с наиболее простого.

Первым набрал Вениамина.

— Ваша светлость! Ну наконец-то! — радость управляющего была неподдельной. — Самые приоритетные задачи — это усмирить локов и вашего дядюшку. Затем, надо сделать официальное обращение к главам семей…

— Вениамин.

— Да?

— Это всё потом. А сейчас попрошу тебя — составь список товаров, которые у нас в дефиците. И каких конкретно материальных благ не хватает для процветания рода Огневых-Белых-Разумовских, Ирия, и — в перспективе — нашей новой колонии. Что нужно для нашей промышленности, сельского хозяйства, вообще всех областей. Отдельно было бы интересно перечислить специалистов, которые могут оказаться полезными. Представь, что у нас неограниченные средства, и мы можем позволить себе всё, что захотим.

Управляющий сначала сильно удивился, потом, по мере того как я говорил — явно разозлился. Явно, ждал от меня совершенно не такого.

— Темнозар Храбрович. Позвольте, вы не понимаете…

— Всё я понимаю, Вениамин. И слушай дальше. Подготовь, пожалуйста, складские помещения — как можно больше, в частности, на Небесной Гавани. Подготовь временное жильё для большого количества людей. Увеличь персонал во всех заведениях общепита, гостиниц и прочего, позаботься, чтобы везде хранились увеличенные в несколько раз нормы запасов продуктов. Короче — надо подготовиться к прибытию большого количества кораблей, и людей на них. Сам сообразишь, что нужно — не маленький. И не скупись, пожалуйста, средства у нас скоро будут.

Управляющий посерьёзнел.

— И что же планируется?

— Небольшой грабёж.

— У этого грабежа будут… Последствия?

— Обязательно. Поэтому прямо сейчас ты берёшь кредиты, на любых условиях, но — только в банках, принадлежащих Синдикату. Список перешлю. И на полученные средства заключаешь контракты с тамплиерами — чем их больше получится нанять, тем лучше. Также, ты должен разместить объявления на бирже наёмников. Не забывай про локов. Обязательно надо узнать, долго ли ждать новых партий репликантов. В любом случае, предзаказ размести, лишним не будет.

— Это похоже на подготовку к тотальной войне.

— Всё может быть, Вениамин. Всё может быть. Ещё — со мной Ива и Марк, заслуженные ветераны Кровавой Арены. Устрой им тур по Ирию, с бесплатными билетами для всех желающих. И ненавязчивой — повторю, ненавязчивой — агитацией за службу нашей семье. На суше и в космосе.

— Хорошо, ваша светлость, — управляющий окончательно взял себя в руки, и превратился в послушного и верного исполнителя.

— Ещё у нас на носу экспедиция на нашу новую планету, с её последующей колонизацией. Список того самого необходимого и первоочередного, что смог придумать, скину. Просьба глянуть и по возможности дополнить… Ну и начать, собственно, подготовку. Нужно материальное обеспечение и люди.

— Это не проблема.

— Кстати говоря. Байкеры, которые когда-то помогли нам… Могут пригодиться. Разведка на мотоциклах, когда будем двигаться по бездорожью, видится мне довольно эффективным вариантом.

— Я найду их, ваша светлость. Или других.

— Ещё — мне опять придётся лезть туда самому, оставлять вас здесь одних… Возможно, связи не будет долго. Подумай насчёт того, чем это может грозить. Надо быть готовыми со всех сторон. Нужные инструкции, заранее согласованные стратегии развития, люди на ключевых постах… Не мне объяснять.

— Будет сделано.

— Отлично. Я верю в твои способности, Вениамин! И не переживай, до всего остального ещё тоже доберёмся.

Закончив с управляющим, я пообщался с адмиралом Зигфридом и Арраком. Вызвал их обоих сразу — формат конференции показался более продуктивным, тем более, от этих двоих мне нужно было примерно одно и то же: понимание ключевых потребностей нашего флота, а также перспектив его дальнейшего увеличения и модернизации.

Когда кое-что для себя прояснил, отпустил адмирала. После чего отдельно, долго и вдумчиво поговорил уже с одним Арраком на тему вещей более широкого плана: нашей не самой мощной промышленности. Попросил нашего техномансера помочь в составлении списка того, что нам потребуется для её дальнейшего развития, в частности — интересовал вопрос оборудования, необходимого для создания собственных верфей и прочих ключевых производств, таких, например, как станкостроение. В конце попросил лока пофантазировать на тему транспортных средств для освоения новой планеты, и что там ещё может понадобиться.

Обсуждение было в самом разгаре, когда меня внезапно вызвал Александер.

Этому факту я немало удивился — никаких кораблей рядом сканеры не показывали, никто нам не угрожал. Явных причин для разговора я не видел.

— Да?

— Темнозар, у нас проблема!

— Слушаю.

— Баржа. У этой развалюхи отказал один из четырёх двигателей…

— Кровавые! Насколько это серьёзно?

— Скорее всего — ремонт прямо здесь без доков, нормального оборудования и кое-каких материалов невозможен. Я могу сейчас туда метнуться, посмотреть…

— Хорошо, действуй. Пока возьму управление на себя.

Пришлось закругляться с делами государственной важности, переключаться на управление яхтой и ждать, пока наш любитель поковыряться в сломанной технике слетает на шлюпке до подкинувшей очередной сюрприз развалюхи и попытается что-нибудь сделать.

Но — нет, чуда не случилось.

Александер излазил «пациента» вдоль и поперёк, до последнего надеясь что-нибудь с ним сделать, нанёс какие-то укрепляющие руны… Но делу это не помогло.

И это сделало доставку Легионов, индейцев и награбленного нами добра ещё более длительной и сложной затеей.

Если и до этого мы летели очень медленно, то теперь вообще стали еле тащиться…

Будто этого было мало — когда мы выписывали очередной круг, на самом пределе работы сканеров мелькнул какой-то корабль. Причём — он двигался без опознавательных знаков, хранил молчание во всём диапазоне частот, и не подходил под параметры ни одного из зарегистрированных в системе.

Это серьёзно напрягло.

Рискнул: сменил курс, попытался сблизиться… Но когда оставалось уже совсем немного до прямого зрительного контакта, неопознанный корабль вдруг тоже повернул, ускорился, и начал удаляться! И это при том, что «Косатка» двигалась под активной маскировкой!

В принципе, у нас были все шансы догнать неизвестного и разнести на атомы — пусть он и летел довольно быстро, но мы могли в форсированном режиме выдать в полтора раза большую скорость.

Но я побоялся слишком далеко уходить от конвоируемых судов. Ведь это всё могло быть банальным разводом и отвлекающим манёвром…

— Что это, сеньор?

— Сам не знаю. Такое ощущение, что у них частичная маскировка. Параметры и тип корабля никак не определить… И они нас заметили.

— Каррамба! Неужели у кого-то сенсоры такие же крутые, как у нас? Кто это может быть?

— Да кто угодно. Пираты, люди Перовского, ещё кто… Утроить внимание! Не хватало напороться на неприятности в самом конце пути!

— Нас же встретят?

— Встретят. Но до точки рандеву ещё пилить и пилить…

Ровно на половине пути между Ирием и Домом нас должна была встретить небольшая эскадра — то, о чём удалось договориться с Перовским. Все подобные передвижения внутри системы, увы, требовалось согласовывать — и ему тоже, если бы он решил двигать свой флот куда-нибудь в нашу сторону. И отец Снежаны наотрез отказался пускать корабли прямо к Дому и Маяку.

До этой самой точки рандеву было ещё очень прилично…

Остаток пути прошёл в величайшем напряжении.

Сейчас мы были наиболее уязвимы.

К счастью — пронесло. До самой встречи с нашей небольшой эскадрой, никто в область действия наших сканеров больше не попадал.

После того, как к нам присоединились фрегат и два корвета — наиболее боеспособные корабли созданного мной объединённого ирийского флота, с уже опытными и сработанными командами — стало чуточку спокойнее.

К сожалению, это вовсе не означало, что можно бросить конвой. Кроме нашей «Косатки», настолько же мощных сенсоров и уникальных возможностей по разведке окружающего пространства не было больше ни у кого. А опасность оставалась.

К счастью — предосторожности оказались излишни.

Однако, расслабиться себе позволил только тогда, когда конвоируемые суда оказались под надёжной защитой орудий «Разрушителя». Проследил, как они зашли на посадку и начали разгружаться, одновременно для собственного успокоения попросил сделать несколько широких кругов вокруг, прочёсывая окружающее пространство. Но — никого подозрительного мы не засекли.

— Возможно, тот неопознанный корабль был не по нашу душу? — предположил Александер.

— А по чью же ещё? Что-то я в совпадения не верю.

— Бдительность нужно усилить, это точно. Я скажу Наине, — первый пилот мечтательно уставился куда-то в пустоту. — И всё-таки, Темнозар. Как думаешь, те украшения ей понравятся?..

— Думаю, что она очень порадуется, что бы ты ей ни подарил.

— Эх. Хорошо бы… И может, мы уже?..

Усмехнулся.

— Да. Давай. Курс — на «Горнило»!

Мы наконец разогнали «Косатку» до её нормальной маршевой скорости, и уже скоро садились на главную лапуту объединённого сектора Огневых и Белых.

Там меня ждал Алтарь рода Разумовских, который оставлял на попечение Наине, а сама любимая тётушка с нетерпением ждала Александера. Об этом можно было судить по тому количеству сеансов связи с «Косаткой», инициатором которых выступала она. Причём — чем дальше, тем их было больше…

Александер тоже маялся и хотел поскорее оказаться в объятиях любимой. За время нашего путешествия он накопил для неё целую гору разнообразных гостинцев, и теперь с нетерпением предвкушал, как будет всё это вручать.

В чём-то позавидовал первому пилоту «Косатки», который спешил к очень красивой и неравнодушной женщине. В отличие от него, меня и моих подарков ждали угрюмые мертвецы, один вид которых напоминал о Преисподней, заставляя всё внутри леденеть и сжиматься.

Но лишь они могли дать мне настоящее могущество.

Поэтому, сойдя с «Косатки», я без всяких сомнений и колебаний направился прямиком к самому защищённому помещению лапуты, туда, где хранился Алтарь Разумовских.

И в очередной раз кровь из порезанного запястья красной струёй полилась на холодный камень, тут же впитываясь в жадно пожирающую её поверхность. И вновь перед глазами замелькали звёзды, а в ушах начали бубнить голоса давно покинувших этот мир людей…

— Сила… Мы чувствуем много Силы…

— Я отдам часть её вам. Мне нужны печати.

— Ты получишь их. Верни в свой мир всё могущество нашего рода… Пусть наши враги плачут…