Настя два раза роняла ключи, прежде чем смогла открыть дверь парадной, а потом и вовсе пыталась просунуть в замочную скважину не тот ключ, когда мама не открыла дверь по звонку. Собака не залаяла — увела на прогулку в неурочное время. Впрочем, так даже лучше. Она сможет собрать вещи без лишних комментариев. Только бы вытащить чемодан из-под кровати, не поцарапав пол, но он застрял, а поднять кровать и одновременно вытащить чемодан в две руки оказалось Насте не под силу. От досады она села на кровать и расплакалась. Совсем по-детски, размазывая по щекам соленую воду кулаками. Чего она ревет? Да кто ж скажет! Просто так…
И вдруг в замке заскрежетал ключ — вернулись, и не проскользнешь теперь в ванную, чтобы умыться. Хотя глаза все равно уже красные, жуть… Но где только девичья смекалка ни выручала! Настя рванула на себя пакет с рисовальным углем, в котором лежала старая пачка влажных салфеток — они не для снятия макияжа, вот и готов эффект красных глаз!
— Настя?
Мама заглянула в комнату раньше собаки, но Эйты вырвалась вперед и напрыгнула на Настю сначала передними, а затем и всеми четырьмя лапами, взобравшись на кровать. Настя только успевала уворачиваться, но сколько бы ни прятала лицо в ладонях, скрыть красноту глаз не получилось.
— Настя, что у вас произошло?
У мамы уже имелся свой ответ, и Настя принялась судорожно искать выбитую собакой из рук влажную салфетку: та, затоптанная, оказалась аж у подушки.
— Я пыталась снять тушь и перепутала салфетки…
Мама такой ответ не проглотила. Выпрямилась и изрекла:
— Не ври мне! Что? Наигрался твой кавалер?
Теперь Настя выпрямилась. Даже встала.
— Я пришла за вещами.
Собака спрыгнула с кровати и встала на задние лапы, царапая передними Насте грудь.
— Не поняла…
Настя надавила собаке на шею, чтобы снять с себя.
— Я буду жить у Кеши. Он приедет за мной. После работы, — добавила Настя неопределенный ответ.
— Как так? — мама привалилась к дверному косяку.
— Что как?
— Настя, ты знаешь его два дня…
— Две недели! — перебила она громко.
— Какая разница?!
Мама трясла перед собой поводком, точно ремнем, и Настя вздрогнула, хотя ее никогда не наказывали. Хотя отец все же пару раз шлепнул ее достаточно ощутимо. Один раз за то, что она крутилась перед телевизором, мешая ему смотреть фильм, а причину второго шлепка Настя не помнила. Но мамина «какая разница» ударила сейчас куда больнее отцовской руки.
— Я так решила, — сказала Настя твердо и для пущей верности и своего спокойствия сжала кулаки.
Мама их увидела и вышла из комнаты, не сказав больше ни слова. А Настя села обратно на кровать и закусила губу — если сейчас разреветься, мама никогда не поверит, что это от счастья. И Настя не была уверена, что счастливые слезы могут быть настолько горькими. Да и собака не просто так их слизывала — жалела.
— Будешь есть? — донеслось из коридора или даже с кухни.
Надо попросить помощи с чемоданом — другого выхода нет.
— Я завтракала, — сказала она поспешно и вышла из комнаты, чуть не защемив черный нос.
— А Эйты ничего не ела с вашего ухода, — мама махнула в сторону полной миски, в которой лежала заветренная каша с печенкой.
Настя подняла миску и вытряхнула содержимое в мусорное ведро. Собака голодала вторые сутки: сейчас тоже не взяла из Настиных рук даже кусочка булки. Тогда Настя протянула ей сыр, но только после уговоров и почесывания за ухом, Эйты соблаговолила его проглотить.
— Она будет скучать, — сказала мама, поставив на стол вскипевший чайник.
— Кеша хочет взять Эйты к себе.
Настя продолжала наглаживать собаку, потому не увидела вопрошающего взгляда матери, и той пришлось спросить:
— Зачем ему еще и собака?
Настю до дрожи покоробило это «еще». Она подняла голову и уставилась матери в глаза прищуренным взглядом.
— Потому что это моя собака.
— Настя, скажи мне, только честно — зачем это тебе?
Такой простой вопрос и как же трудно на него ответить. Настя знала ответ, но озвучить слово «люблю» при матери не могла.
— Я понимаю, зачем это нужно ему, — так и не дождалась от нее ответа мама. — Для удобства.
Настя сжала губы. Что же так завуалированно. Говорила бы уже прямо, по-цезарьски: пришел, пожрал, трахнулся, поспал, пошел обратно на работу. Будто она в этой цепочке неодушевленный предмет, резиновая кукла…
— Мне это тоже удобно, — выдала Настя мертвым голосом. — Постоянный партнер, разве это плохо?
Голос не дрожал, но внутри оборвались все нервы, и их швыряло туда-сюда ураганом чувств.
— Настя, ты не можешь так говорить, — качала головой мама, а дочь не мигая смотрела ей в глаза. — Я тебя не так воспитывала. Не для этого…
— А для чего тогда? — Нет, Настя не смогла произнести вопрос вслух, просто прошевелила губами. Сказала другое: — Тогда почему ты не веришь, что я его люблю?
Нет, не сказала, а выкрикнула — громко, точно желала, чтобы ее услышал весь дом. Но родная мать будто оглохла. Смотрела на нее и даже бровью не вела.
— Ты знаешь его всего две недели.
Боже! Настя прикрыла глаза. Другого аргумента у матери нет и не может быть.
— Я знаю его целых две недели! — Настя открыла глаза. — Я знаю его сестру с мужем и ребенком, я знаю его маму… Они абсолютно нормальные люди. Спроси Илью, я познакомила его с Кешей! — почти выкрикнула Настя и осеклась.
Да что же за день сегодня такой… Как черт за язык тянет…
— Когда? — Вопрос точно от прокурора. И такой же взгляд. Жестокий.
— Вчера. Хотели в кафе посидеть, но Кешу сорвали на встречу.
Голос не дрожал. Она не врала. Ведь так все и было.
— Илья мне ничего не сказал, — отчеканила мать. — А ведь звонил. Собираются завтра приехать. Интересно, зачем? Денег попросить?
Настя знала зачем, но не хотела лишать брата возможности самолично поделиться с матерью своей радостью. В кой-то веке. Да еще какой!
— У него с деньгами сейчас стало нормально, — говорила Настя спокойно. — Он ремонтами занялся. Там даже лучше платят. Хорошо, не повелся на уговоры начальства. Кинули бы по новой.
Настя поймала коробочку с пакетиками чая, которую мама толкнула в ее сторону, и положила один в чашку.
— Мам, ты только о нас с Ильюхой не переживай. Мы большие, мы справимся.
— Да какие вы большие… — Мама подняла чайник и налила в чашку дочери кипятка. — Только ростом большие, а головой оба не вышли. Настя, нельзя так, слышишь? Надо себя ценить, а не вот так, с первым встречным, только потому что у него дорогая машина…
— Мама! — Настя отдернула руку от чашки, будто обожглась. В груди действительно горело, хотя она не сделала еще ни одного глотка. — За что ты меня так? Неужели ты, кроме машины, ничего не видишь? Машина не его, а дядина… А на даче… Мама, у них даже камина нет! Они обыкновенные, слышишь?
Настя слышала свой голос будто со стороны — и ей сделалось стыдно за звучащие в нем слезливые нотки. Почему она должна оправдываться? Более того, оправдывать Кешу! Если бы только можно было все о нем рассказать — какой он отзывчивый и бескорыстный, но надо было молчать. Только толку-то молчать — мать нервы не сбережет, если продолжит накручивать себя там, где следует порадоваться. Почему же так, почему… Зачем только она расплакалась тогда в кафе и выдала их с братом финансовую проблему Кеше — тому, кто не должен, не обязан был ее расхлебывать… А ведь узнай Кешина мать про помощь, тоже бы сразу подумала, что она с ним из-за денег…
— Мама, он хороший, ты слышишь меня? Неужели ты думаешь, что я могла полюбить плохого?
Мама поднялась на ноги и отвернулась к окну. Видимо, не могла сказать дочери в лицо то, что собиралась:
— Да никого ты не полюбила… Что за глупости! Просто машина… Да, машина! — повысила она голос, будто убеждая саму себя в собственной правоте. — Дорогой костюм, цветы… Что еще? Да, именно то…
Наконец она обернулась, но моргала очень сильно.
— Это все флер, понимаешь? Задурить девчонке голову, когда есть деньги, очень легко.
Настя, мне очень хочется, чтобы ты понимала, что это все так, пшик… Я не хочу, чтобы тебе было больно, когда все это закончится. Когда он наиграется в принца.
Настя вжалась в табуретку, чтобы не вскочить.
— Мама, почему ты такая жестокая? Почему?
— Да потому что, кроме матери, никто не скажет тебе правду. Никто! И, конечно, его мать будет тебе улыбаться, потому что ее сыну хорошо, а потом она же будет первой, кто скажет, что ты дура и имеешь виды на ее мальчика!
— Мама, ну почему… Почему ты просто не порадуешься за меня?!
— Да потому что здесь нечему радоваться. Господи, — она опустилась на стул. Тяжело. Почти что со стоном. — Другие хоть понимают, что делают… Как та же Мила с твоим братом. Повесила на глупого мальчишку ребенка! И себя! А ты так, взяла и подарила себя тому, кому не дано это оценить. Кто привык получать все по щелчку пальцев. Конечно, он ухватился за тебя — красивая дурочка, которой еще ничего и не нужно. Но потом подвернется другая, а, может, и есть, да только ты о ней пока не знаешь…
Настя вскочила с табурета, оставив на столе нетронутый чай.
— Я лучше пойду соберу вещи!
— Иди собери, — ответила мама тихо и отвернулась к занавешенному коротким тюлем окну.
Собака ринулась следом, и Настя на сей раз закрыла дверь уже за ее хвостом. Эйты, продолжая радостно им вилять, прыгнула на кровать, а Настя, встав на колени, снова беспомощно уставилась на чернеющий в глубине чемодан.
— Да ну его к черту!
Ну, серьезно! Она же не в другой город переезжает, а в другой район. И Кеша не говорил собрать все вещи — может, он вообще запретит носить все, что она когда-то считала шиком. Оставит только старые вещи для училища: какая разница, в чем рисовать. Да и теплая погода продержится непонятно сколько — вот возьмет и пойдет завтра снег…
Настя достала из шкафа пару вещей, будто собиралась на выходные на дачу. Ну серьезно, не бежит же она из дома: понадобится что-то, приедет…
Зазвонил телефон. Явно на всю квартиру. И Настя приготовилась шептать, когда услышала в трубке радостный голос Кеши.
— Не ждала так рано? Ты что-то там говорила про кораблики? Поехали сейчас, потому что воскресный ремонт никто не отменял, — добавил он уже с настоящим смехом.
— Ты когда приедешь? Или, хочешь, я сама… Давай встретимся на Невском.
— А собака как?
— А собаку мама не отдает.
— Попугая не отдают, собаку не отдают… Я что, так и останусь жить с одной только мышкой?
Настя передернула плечами — как же ему сказать, чтобы перестал называть ее мышью!
— Я могу уговорить ее…
— Да, ладно, — ответил Кеша быстро. — Не оставлять же маму совсем одну. Захочет, потом отдаст. Я у тебя буду через пятнадцать минут. Я поднимусь?
— Не надо. Даже не надо подъезжать. Встретимся на старом месте.
— Насть, что опять случилось?
— Ты же сам сказал, что ей нужно время. И я не хочу, чтобы соседи что-то там говорили ей про меня…
— Боже, Настя, как у вас все сложно… Ну да ладно… На том же месте в сей же час. Уже тринадцать минут показывает. Одиннадцать, я проскочил светофор на мигающий желтый. Давай, жду.
Настя схватила рюкзак и бросилась к двери, но не открыла ее, вспомнив про коленки. Пришлось снять джинсы и натянуть вельветовые брюки с вышивкой — чуть мятые, зато полностью закрытые.
— Извини, пес, сегодня без прогулки…
Она потрепала Эйты за ушами.
— Вот, возьми…
Мама вышла в коридор с выстиранной и аккуратно сложенной рубашкой, а, может, даже выглаженной, но Настя, совсем не глядя, сунула ее в рюкзак и бросила поверх нее зубную щетку.
— Настя!
Пришлось поднять глаза, хотя те и отяжелели от подкативших к ним слез. Только бы не выкатились, только бы…
— Ты всегда можешь вернуться, и я у тебя ничего не спрошу.
Настя судорожно кивнула и бросилась к матери. Не повисла на шее, а просто упала на грудь.
— Ну куда ты с красными глазами пойдешь!
Мама отстранила ее и вытерла ладонью мокрые щеки.
— Иди умойся.
И Настя пошла. А толку? Кеше теперь тоже врать про перепутанные салфетки? Не прокатит.
— Я не знаю, когда приеду, — проговорила Настя, теребя ухо Эйты. — Буду рисовать на стене кактус. Может, в какой-то день днем выберусь…
— Хорошо, иди…
Мама почти подтолкнула ее в спину и закрыла дверь, не дождавшись, когда дочь ступит хотя бы на первую ступеньку лестницы. Настя тоже втянула носом сопли и спускалась не бегом, как обычно, а почти на ощупь, вцепившись в перила, которых никогда раньше не касалась.
Внедорожник стоял на прежнем месте, перегородив всем дорогу.
— Опоздание в три минуты, — Кеша не вышел встречать и сейчас просто повернулся к ней, чтобы забрать рюкзак. — Не любишь ты спокойствие соседей. Заставила меня снова быть уродом.
Швырнув рюкзак назад, он притянул Настю для поцелуя и сжал ей коленку.
— Ткань не помогает, — прошептал Кеша, меняя Настю на руль. — Откуда поплывем? От Грибоедова?
Настя пожала плечами. Он улыбнулся.
— Ты вот так, прямо в костюме?
— А я тебе в костюме не нравлюсь, что ли?
— Как-то нелепо будешь смотреться под мостами.
— Да забей ты на эти условности! Я уже сросся с пиджаками. Не замечаю их. И ехать переодеваться — полностью убить день. И потом мы пойдем куда-нибудь поужинаем, верно? Или пообедаем — решим на месте.
Пусть сам решает! Но пока он решал, отвечать на телефон или нет. Его гудки шли поверх притихшей музыки, и вот уже в самый, казалось, последний момент, Кеша все же нажал на иконку «ответить».
— Мона, я не один в машине, так что только по существу, — сказал он вместо приветствия.
На том конце воцарилась тишина. Такая же тяжелая, как и в салоне: звонок полностью выключил музыку.
— Я и звоню по существу, — услышала Настя женский голос, который показался ей смутно знакомым. — Я сортировала товар, и у меня кое-что осталось поштучного. Пытаюсь пристроить по знакомым. Собрала что-то для Тимки и… Ну в общем для малыша одежда… И там погремушки всякие, мобиль в кроватку…
Звонившая замолчала сама, а Кеша ответил совсем не сразу.
— Лида сделала аборт, — и тоже замолчал.
— Добился, значит, своего. Поздравляю.
Теперь Кеша не помедлил с ответом ни секунды.
— Это не мое решение. Они так решили с Никитой.
Настя видела, как побелели на руле его пальцы.
— И я не хочу это обсуждать. Я не один, повторяю, — он метнул в сторону Насти короткий взгляд. — Впрочем, могу взять вещи для малыша. У брата моей девушки в январе родится сын.
Снова тишина.
— Я с удовольствием отдам тебе эти вещи. Когда ты сможешь приехать? В понедельник вечером я уезжаю в Москву на неопределенное время.
— Да хоть прямо сейчас. Только мы не будем подниматься. Вернее, я один поднимусь забрать и сразу уйду. Короче, без чая.
— Зря без чая. У меня есть эклеры. Я с удовольствием напою вас чаем. Кстати, раз точно мальчик, я пару вещей доложу чисто мальчуковых.
— Мона, у нас были свои планы.
— Как скажешь, я не настаиваю. Но эклеры кто-то должен съесть. Я же их не для себя покупала.
Кеша снова метнул взгляд в сторону Насти.
— Ладно, мы поднимемся. Ставь чайник. Будем через двадцать минут. Дорога пустая.
— Жду. Пока.
И звонившая отключилась первой.
— Корректировка планов. Так всегда получается. Я не специально. Зато будет твоему брату подарок. Он маме-то сказал?
— Завтра, наверное, скажет, — ответила Настя. — Они собираются к ней в гости.
Снова тишина. Мучительная. Как и вопрос — где она слышала этот голос? Ах, да… Эта женщина звонила ей и представлялась Лидой. Кеша сказал потом, что это его секретарша, но по разговору Настя этого совсем не поняла.
— Кеша…
Он обернулся, но она не смогла спросить. Но он уже обернулся!
— Почему у вас на даче нет камина?
Он улыбнулся.
— Не ожидал такого вопроса. Наверное, потому что в те времена, когда отец начал строить дачу, камин был только у Бориса Николаевича. У Ельцина, то есть.
Настя кивнула. Просто так. Вопрос исчерпан, но Кеша продолжал говорить, будто не понимал, что она узнала голос…
— Там все по-дурацки, я знаю. Строили, когда появлялись лишние деньги, потом бросали, потом снова начинали, переделывая старое… Думаешь, нужен камин? Ну, можно ведь поставить электрический для антуража. В квартире будет смотреться глупо, а на даче в самый раз. Хочешь камин?
Настя мотнула головой. Не нужен ей камин. И не нужны ей эклеры. Она их не любит.