Побег с «Оборотнем»

Глава тринадцатая

Дом отшельника не сильно отличался от подворья. В горнице шаром покати (впрочем, на второй этаж мужик гостей не приглашал). Переносная электрическая плита с единственной конфоркой, стеллажи с горшками, пара тумб, продавленная тахта, стол, ободранные табуреты, старенький «Фунай» в изголовье кровати. Замызганный календарь с обнаженной натурой за девяносто девятый год.

— Ой, а у вас уютненько, — пропищала Валюша. Мужик нахмурился, но иронии в ее голосе не различил, расслабился.

— Ладно, топайте за стол, — снисходительно махнул рукой, пристраивая берданку в угол. — Осталась еще вчерашняя картошка с крольчатиной.

Они уписывали за обе щеки холодную снедь, давясь, урча, постанывая от удовольствия. Опорожнили трехлитровую банку какой-то кислятины, отдаленно напоминающей квас. Хозяин дома не спускал с них внимательных глаз. Турецкому было безразлично — пусть смотрит. Он насытился, вытер губы рукавом, откинулся на спинку колченогого стула. Валюша торопливо доедала, кося по сторонам, как будто кто-то отберет.

— Спасибо, Федор, — от души поблагодарил Турецкий. — Сколько с нас? Я тебе денег заплачу за хлопоты. Не обижайся, но больше нечем выразить благодарность. Да и денег-то осталось с гулькин хрен… — он запустил руку в карман, вынул тощую пачку измятых тысячных купюр.

— Убери, — поморщился Федор, — на хрена мне твои деньги? Досадил ментам — уже на сердце радость.

— Ну, смотри, если тебя не волнует материальное благополучие… — Турецкий помешкал, сунул деньги обратно, повернулся к Валюше, которая, наконец, доела и теперь сидела, таращилась в одну точку и судорожно вздрагивала через равные промежутки времени: — Ты поела? — он постучал ее по спине. — Теперь марш мыть руки. А заодно — нюшку и все остальное. Федор, мы воспользуемся твоим рукомойником?

— Там, — кивнул мужик на занавеску, тяжело поднялся, — полотенце найдете, оно не очень грязное… Ладно, схожу до ветра, не буду вам мешать.

Он уволокся, сильно прихрамывая.

— Классно, — похвалила Валюша, — мыть руки после еды и перед работой — это что-то новенькое. Улыбнул ты меня, Турецкий.

— Не язви, — огрызнулся Турецкий, — и помни мою доброту. А ну, марш-марш левой…

Он терпеливо ждал, пока она намоется. Вышла из-за занавески, вся такая довольная, отчиталась, что руки и нюшку вымыла, а «остальное» не стала, потому что условия не позволяют. Турецкий притащил в ведре воду, наполнил рукомойник, плескался, испытывая какой-то припадочный восторг от обилия холодной колодезной воды.

— Держите, — Федор бросил щетку, вернувшись в хату, — шоркайте свои обноски — гляньте, на кого похожи.

Они чистились на крыльце, отдирая от одежды налипшую грязь. Федор сидел на завалинке, дымил сигаретами без фильтра, продолжал беззастенчиво их рассматривать.

— Не похожи вы, люди добрые, на злодеев, что вылепили из вас дубовские мусора.

— Да козлы они, — убежденно заявила Валюша, — недоноски, бакланы, шваль подзаборная. Прикинь, Турецкий, сидим на первое мая с девчонками… ну, там еще два пацана были из Аськи-ного двора — на «Колотушке» у памятника Тавровского, колу пьем, прилично общаемся, ваще никого не трогаем. Так целая «Газель» подкатила — вылезли, давай приставать — мол, че за дела, чего сидим, чего делаем, пьем непонятно что в общественном месте… Один даже колу у нас понюхал, представляешь? Нарывались, короче, нарывались, а мы такие тихие были, слова грубого им не сказали, потому что умные уже. Так они подергались, плюнули, ушли, давай бомжа на соседней лавочке задирать. А в это время в соседнем квартале драка с кровью была, двоих порезали, так менты даже не почесались. Приехали через полчаса, протокол составили…

— А кого они вылепили из нас, Федор? — поинтересовался Турецкий.

— Ну, особо не распространялись… — Федор почесал девицу на груди, унесенную орлом. — Сказали, что облава, план «Перехват», или что там у них… Ищут по окрестным весям мужика, вот в аккурат с твоими приметами, и девчонку сопливую при нем.

— Почему это я сопливая? — обиделась Валюша.

— А какая ты? — поддержал хозяина Турецкий. — В зеркало посмотри. Из носа так и хлещет. Попроси платок у дяди Федора. Или рукавом вытри.

— Сказали, что мужик — опасный рецидивист, но может, если ему нужно, прикинуться скромным интеллигентом. Ты же можешь прикинуться?

— Запросто, — кивнул Турецкий.

— А девчонка — твоя пособница, блин. Молодая, да ранняя. На пару орудуете. Последний ваш подвиг — убийство в Тасине с целью ограбления майора милиции, который проводил в деревне заслуженный отдых.

— Им бы книжки сочинять, мать их, — всплеснула руками Валюша. — Как тебе это нравится, Турецкий? Сами же стрельнули дядю Женю, а когда за нами не смогли угнаться, дело сшили белыми нитками.

— Это не мы майора завалили, девчонка права, — подтвердил Турецкий. — У них тут целая мафия милицейская. Впрочем, тебе, наверное, не интересно. Чего грузиться?

— Да мне по барабану, — пожал плечами дядя Федор. — Для меня один хрен — честные менты, продажные. Черного кобеля не отмоешь. Ну, грохнули вашего майора, что с того? Сам-то часом не мент?

— Неужто похож? — поразился Турецкий.

— Да как тебе сказать… — мужик пошкрябал подбородок. — Вроде не сказать, но что-то есть в тебе такое…

— В МЧС я когда-то трудился, — быстро сказал Турецкий, — специалист по катастрофам. Ныне предприниматель. Попал в некрасивую историю, хотел продать дубовским предпринимателям партию корейской оргтехники…

— Ладно, — раздраженно отмахнулся мужик, — прокурору будешь сказки рассказывать. Мне до фени. И вы мне до фени, и менты до фени, и сказочки ваши и ментовские…

— Хорошо, не будем о глупом, — засмеялся Турецкий. — Ты один тут обитаешь?

— Один, а что? — насупился мужик. — Хочешь сказать, в доме видно присутствие бабской руки? — Федор запрокинул голову и захохотал, обнажив прокуренный, но на удивление ровный и полностью укомплектованный зубной ряд. — Хочешь спросить, за что сидел?

— Ну, скажи, если не в лом, — пожал плечами Турецкий.

— Последняя ходка — за убийство. Двенадцать лет — от звонка до звонка.

— Бывает, — Турецкий сглотнул слюну. Покосился на Валюшу, которая вдруг стала какой-то задумчивой и отрешенной.

— Не ссыте, — гоготнул Федор, — вас не убью. Завязал, как говорится, с мутным прошлым. Теперь вот курей мочу. Далеко идти собираетесь?

— До железки бы добраться…

— Доберетесь, — кивнул Федор, — пойдете строго на запад — будет вам железка. Шесть верст от моей хаты. Менты туда подались, — он показал на север, — в ближайшее время их туточки не будет. Но постарайтесь не высовываться из леса. А если уж высунулись, то смотрите по сторонам. И учтите, времени у вас не густо. Скоро менты поедут обратно, будут заново причесывать местность.

— Спасибо, Федор, — поблагодарил Турецкий. — Мы уходим прямо сейчас…

Версты четыре они отмахали в ритме динамичного марш-броска. Перелески сменялись протяженными пустошами, полянами, заросшими темно-зелеными листьями ландыша. Делали короткие передышки, снова бежали. Золотистый сосняк, пахнущий смолой, сменился пышной дубравой с низеньким подлеском.

— Хватит, перерывчик небольшой, — выдохнул Турецкий, падая под засыхающее дерево.

— Только не сюда, — испугалась Валюша, хватая его за рукав. — Это же ведьмино дерево, ты с ума сошел?

Он испуганно покосился на массивного великана с изогнутыми кривыми ветвями. Дерево практически отжило, стояло на лишенном растительности пятачке — уродливое, старое, с бугристой корой, покрытой глубокими и извилистыми трещинами.

— Как знаешь, — он пожал плечами, поднялся, — вообще-то, я считал, что дуб — это символ долголетия, могущества и власти.

— Так и есть, — согласилась Валюша. — Но любой постаревший дуб — это ведьмино дерево. Бойся его, Турецкий. А вот сюда — пожалуйста, — она упала под раскидистый молодой дубок, украшенный шапкой сочной листвы.

— Увлекаешься растительной биоэнергетикой? — хмыкнул он, присаживаясь рядом. — Не ожидал от тебя, Валюша.

— Ты думаешь, я такая безграмотная? — она посмотрела на него с какой-то жалостью. — Ничего колдовского, Турецкий. Химия, физика, биология.

— Ну, конечно, — усмехнулся он, — мы тоже университеты кончали. Рябина приносит счастье, осина убивает нечисть, ива помогает искать клады, орешник — источник воды, а цветущая черемуха отгоняет болезнь, потому что такой дурман вокруг себя распространяет, что все микробы в ужасе загибаются.

— Умница, — похвалила Валюша. Она поднялась, прижалась лбом и ладонями к стволу, закрыла глаза. У Турецкого не хватило духу высказать что-нибудь язвительное. Сидел, смущенно наблюдая, как девчонка общается с деревом. Почему бы нет? Отождествить себя с дубом, спокойно постоять, стараясь ощутить движение соков из-под земли по стволу, успокоиться, расслабиться. А когда почувствуешь, что дерево начинает тебя отталкивать, — отойди, зарядка успешно завершена…

— Теперь ты, — сказала Валюша, отходя от дуба. — Поверь, Турецкий, это не просто идиотизм, в этом что-то есть, мне отец в детстве показывал, как это надо делать. А он — человек конкретной науки, трудно заподозрить в суевериях. Давай, Турецкий, не менжуйся, хуже не будет, я отвернусь, если стесняешься. Все нормально, каждый человек — в чем-то дуб…

Он прислонился к дереву «затылком, положил ладони на сильный ствол, слился с растительным организмом, который во всех религиях и мифологиях отождествлялся с человеческим. В этом не было ничего постыдного, в сущности, даже приятно…

Последние две версты они почти бежали. Звук идущего поезда был, как елей для измученной души. Они вбежали в лесополосу, тянущуюся вдоль полотна, проводили глазами товарняк.

— Эх, «была-не-былайн», — сказала Валюша, включая телефон. Обрадовалась: — Пляши, Турецкий, сеть появилась! Ой, мама восемь раз звонила…

— Страшно представить, кто в это время стоял у нее за спиной. Дай сюда! — Он отобрал у нее мобильник, набрал по памяти номер Меркулова.

— Слушаю, — настороженно проворчал Меркулов.

— Уау! — возликовал Турецкий. — Ладно, здороваться не буду, времени нет, кончаются деньги на счету, поэтому слушай и не перебивай. Поличного подставили, он не виновен в том, что ему вменяется. Правоохранительные органы Дубовска покрывают торговлю наркотиками, оружием, проституцию и многое, многое другое, в том числе замешаны в убийстве нескольких коммерсантов. В деле — полковник Короленко, начальник управления собственной безопасности Махонин, начальник криминальной милиции Свечкин. В данный момент идет охота на меня и человека, устроившего побег Поличному. Поличный убит — на моих глазах. Нас пока спасают быстрые ноги. Что с Нагибиным — не знаю, не было возможности до него дозвониться. К концу дня мы планируем попасть в Дубовск. Хотелось бы получить защиту — в том числе для семьи Латыпиных.

— Господи, да где же ты, Саня? — ахнул Меркулов.

— На пленэре. Наслаждаемся красотами родной природы и попутно увертываемся от решительных парней полковника Короленко. Со мной Валентина Латыпина — тридцать три несчастья пятнадцати лет от роду.

— Сам ты несчастье, — проворчала Валюша, — нет чтобы похвалить, сказать, что в помощь вашему дурному правосудию поступила уникальная девочка…

— Оставайся на связи, Костя, и думай, что вы можете для нас сделать. Мне не звони, мой телефон в руках врага, сам с тобой свяжусь.

Он разъединился, набрал Нагибина. Следователь отозвался. Живой, слава богу!

— Александр Борисович? Какого черта! Что происходит?

— А что происходит? — озадачился Турецкий.

— Вчера вечером нагрянули, повезли в управление внутренних дел, задавали очень странные вопросы. Давно ли я вас знаю, что могу о вас сказать как о профессионале, правда ли, что вы больше не состоите на государственной службе…

— Надеюсь, ты рассказал им чистую правду.

— То, что я сказал, известно всем. Особенно их волновало, не делились ли вы со мной информацией по делу Поличного. Я посмеялся, сказал, что информацию, в силу своей природной скрытности, вы всегда придерживаете до последнего. А в целом, я почти не нарывался. Умолчал про «жучка», про парней из наружного наблюдения, которые уже глаза намозолили.

— Ты в гостинице?

— Да, — усмехнулся Нагибин, — под домашним арестом. Сейчас попробую выйти за пивом.

— Выйди, — разрешил Турецкий, — но воздержись от пива. Проверь, продолжают ли тебя пасти. Если нет, смывайся из гостиницы через черный ход. Можешь захватить мою сумку, в ней ценный ноутбук. Хватай такси и мчись на вокзал. Садись на первый поезд до Москвы… в общем, чтобы духу твоего в провинции не было.

— А как же, Александр Борисович…

— Будем считать, что командировку тебе Короленко отметил, — ядовито вымолвил Турецкий.

— А у вас как дела?

Он собрался буркнуть что-нибудь остроумное, но связь прервалась. Он растерянно посмотрел на Валюшу.

— Деньги закончились, — пожала плечами Валюша, — ты же в Москву звонил.

— Твою мать!.. — не сдержался Турецкий. — Нужно срочно пополнить счет. Без связи в ближайшие часы нам полная крышка.

— Сам виноват, между прочим. Мог бы сказать тому парню из Москвы, чтобы положил деньги на телефон.

— Не сообразил, — чертыхнулся Турецкий. — Ничего, Валюша, у нас еще весь день впереди, где-нибудь да повезет.

Они лежали в кустах рядом с железнодорожным полотном, вдыхали запах креозота, наслаждались тишиной и птичьим пением. Идиллию испортила электричка, промчавшаяся в сторону Тулы. Из окна кто-то выбросил бутылку, она покатилась по насыпи, допрыгала до леса, упала к ногам.

— Бомбят, — неуверенно пошутил Турецкий. — Хватит валяться, подъем, рота. Выдвигаемся на юг, по краю лесополосы.

Последующие полтора часа они посвятили коротким перебежкам в непосредственной близости от железной дороги. Вновь урчали желудки, намекая, что неплохо бы их чем-нибудь заполнить. Когда идея пообедать сделалась навязчивой, Валюша приложила палец к губам:

— Чу…

Они остановились, стали слушать. Недалеко от железной дороги проехала машина. Прерывисто работал двигатель. Из салона разносилась залихватская музыка.

— Кажется, дорога, — обрадовался Турецкий.

Они вскарабкались на насыпь, залегли. Картина с высоты полотна открывалась в высшей степени любопытная. Метрах в ста пятидесяти по левую руку — охраняемый переезд, дорога, убегающая в кукурузные поля. Кукуруза еще не колосилась, но уже достигала человеческого роста. На противоположной стороне железной дороги — автозаправка «Лукойл», окрашенная в жизнеутверждающие цвета, при заправке — магазинчик, увешанный рекламами прохладительных напитков. Вдоль дороги, проходящей мимо АЗС, расположился аккуратный поселок. А слева и справа, насколько хватало глаз — бескрайние кукурузные поля. На заправке стоял «УАЗик»-микроавтобус. Пара машин — у магазинчика. Голубой минивэн перебрался через переезд, подкатил к заправке. Из-за колонки вылез парень в комбинезоне, схватился за «пистолет». Водитель вышел из машины, потянулся, побрел расплачиваться с оператором.

— Держу пари, что в этом магазинчике мы сможем без проблем пополнить твой счет, — задумчиво пробормотал Турецкий. — Не возражаешь против тысчонки на счету?

— О, что ты, Турецкий, я буду только «за»! — горячо откликнулась Валюша. — Только ты все равно всю сумму проболтаешь. Так что, решай сам.

Он испытывал нерешительность. Ужасное чувство — когда в своей стране боишься выйти на открытую местность. Через переезд с лязгом и треском промчалась маршрутная «Газель», вырулила на дорогу, пройдя в угрожающей близости от водостока. Водитель проигнорировал заправку — поднимая клубы пыли, подскакивая на кочках, машина промчалась мимо населенного пункта и покатила вдоль железной дороги. Промелькнули лица пассажиров, на которых застыла печать обреченности.

— Этим людям тоже несладко, — прокомментировала Валюша, — сидишь и не знаешь, доедешь, не доедешь. Странный народ — эти водители «Газелей», они словно не от мира сего, все куда-то несутся, торопятся. Нет чтобы притормозить, оглянуться на пройденное… У моей подруги отец — водитель маршрутки. Его жена каждый вечер, словно с фронта, ждет. Чуть задерживается — уже истерика. Носится, как угорелый. В парке у них за последние полгода четыре аварии по вине водителей, куча раненых, несколько покойников. Его приятель загремел в больницу с переломом грудной клетки…

— А помедленнее ездить не пробовал? — проворчал Турецкий. — Это, в сущности, несложно.

— Пробовал, — вздохнула Валюша, — не получается. Высшая сила заставляет газовать. Не могут ничего с собой поделать. Это не профессия — это диагноз.

Зазвенел колокольчик на железнодорожном переезде. С лязгом опустились оба шлагбаума.

— Понимаю, Валюша, тебе тоже не хочется туда идти, — пробормотал Турецкий, — ты готова болтать на любые темы, лишь бы отсрочить сей приятный момент. Но если мы отсюда не уберемся, через минуту нас размажет по рельсам. Пошли.

Они перебежали полотно, спустились с насыпи, и пару минут спустя уже шагали по тропинке, тянущейся параллельно проезжей части, провожали глазами нефтеналивные цистерны, несущиеся по рельсам.

— Запоминай, — наставлял Турецкий, — за переездом дорога раздваивается, одна ветка тянется вдоль «жэдэ», другая убегает в кукурузу, и куда уж она там выводит — бес ее ведает.

— Думаешь, пригодится? — недоумевала Валюша.

— Думаю, что нет. Но за последние сутки нам с тобой несколько раз предоставлялась прекрасная возможность стать историей. Пока везло. Но мы с тобой не в книжке и не в кино. Под занавес может не повезти.

— Так какого черта? — рассердилась девчонка. — Не пойдем туда, и все. Пополнишь мой счет где-нибудь в другом месте.

— В другом месте будет то же самое. А связь с Москвой нужна уже сейчас. Причем связь должна быть постоянной и устойчивой. Ты когда заряжала свой телефон?

— Ну… вчера утром сняла с зарядки, — задумалась Валюша. — Обычно хватает на пару дней, но сейчас будет больше — ведь он постоянно выключен.

— Отлично, — приободрился Турецкий.

Он потащил Валюшу с тропы, и вскоре они уже сидели под раскидистым вязом. Людей в поселке в этот час было немного. Прошла пожилая женщина, волоча тяжелую сумку. На крайнем участке мужчина средних лет под присмотром дородной румяной женщины закапывал в землю столбик. Открылся шлагбаум на переезде, к заправке подъехал ослепительно белый купе. Работник бензинового царства с готовностью подлетел, что-то спросил — видно, какую марку бензина предпочитает в это время дня господин? Водитель что-то ответил, сунул парню купюру — дескать, сам метнись, оплати и заправь — выбрался из машины и, переваливаясь с боку на бок, выпячивая впечатляющий живот, поволокся в магазин. Распахнулась правая дверца, обрисовался лошадиный профиль спутницы толстяка. Женщина не стала выходить из машины, ей и там было удобно. На коленях у нее лежала сумочка, она наводила генеральную уборку в косметичке. Время от времени из салона вылетали ненужные предметы женской гигиены и пустые пузырьки.

— Ну и лошадь… — грубовато заметила Валюша. — Что он станет, интересно, к ней испытывать, когда она смоет с себя всю свою косметику?

— Чувство глубокого уважения, — отозвался Турецкий. — Но она не смоет. Она из тех женщин, которые никогда не смывают косметику. Даже в бане. А может, ему нравится? Может, у нее душа шире, чем Вселенная? На вкус и цвет, как говорится, все фломастеры разные… Оставайся здесь, я сбегаю, заплачу, куплю что-нибудь перекусить и вернусь. Больше разговоров.

— Тебе нельзя одному, — испугалась Валюша, — пропадешь без меня. Вспомни, как вчера я тебя спасла. Ты же был беззащитен, как ребенок. Если бы не я…

— А если бы не я, — перебил Турецкий, — тебя бы съела большая черная собака.

— Да, это правильный ответ, — поразмыслив, согласилась Валюша, — ума не приложу, что бы я сейчас делала, если бы ты ее не пристрелил. Но это лишний раз доказывает, что нам нельзя отдаляться друг от друга. А вдруг на меня опять собака бросится?

— Ладно, пойдем, — Турецкий усмехнулся, — но в магазин не заходи. Пошатаешься снаружи. Если что, кричи во все воронье горло…

Он вошел в магазин, соорудив беззаботную мину. Покосился на стеклянную витрину — Валюша мялась у крыльца, манерно зевала, ковырялась в носу. В горле пересохло от волнения. Опять эта предательская впечатлительность. Снаружи не было ничего подозрительного, внутри, как будто, тоже. Чем он снова недоволен? Обычный придорожный магазинчик. С одной стороны продукты, с другой — промышленные товары, включая автомасла и прочие жидкости для ненасытных автомобилей. Посетителей в этот час было всего двое.

Упитанный обладатель купе с бутылкой колы под мышкой бродил по продуктовым рядам, брезгливо поджав губы и выражая молчаливое недовольство ассортиментом. В холодильнике с замороженными продуктами копалась женщина средних лет. Покосилась на вошедшего и снова погрузилась в холодильник. Не была она похожа на офицера (офицерку?) милиции. «Достукался, — подумал Турецкий, — скрываешься от милиции, как последний рецидивист. А ведь большинство этих парней даже и не в курсе, кого они ловят». Он направился к прилавку, за которым возвышался молодой человек с оттопыренными ушами. Витрина предлагала несколько видов недорогих сигарет, легкие вина отечественного производства, пиво, энергетические напитки. Продавец равнодушно смотрел на покупателя. Даже ухом не повел, когда тот подошел поближе.

— Здравствуйте, — дружелюбно сказал Турецкий, — деньги на телефон положить можно?

— Сколько угодно, — отозвался молодой человек, включая аппарат за прилавком. Протянул руку за купюрой, — номер диктуйте.

Турецкий продиктовал, расстался с тысячей национальных денежных единиц.

— О, вам предстоит крупное селекторное совещание, — добродушно улыбнулся парень. — Обычно у нас больше сотни не кладут. Прижимистый народец.

— Да нет, предпочитаю все делать заранее, — улыбнулся Турецкий, — вдруг в пустыне окажусь.

— Тоже верно, — согласился продавец, отрывая чек, — держите. Теперь ждите, скоро денежки дотопают до вашего телефона. Заходите еще.

— А я не тороплюсь уходить, — рассмеялся Турецкий. — Из продуктов кое-что подкуплю. Можно?

— О, как угодно! — развел руками парень. — У нас такой широкий ассортимент…

Волнение не унималось. Он уговаривал себя, что все нормально, просто издержки нервной командировки в «горячую точку», ведь не могут за каждым углом таиться враги… Он не стал тянуть резину. Шел по рядам, бросая в корзину продукты — бутылку лимонада, нарезку колбасы, плавленый сыр, пару жестковатых булочек, посыпанных маком. Столкнулся с женщиной средних лет — он смотрел в одну сторону, она — в другую. Турецкий извинился, женщина сдержанно кивнула, оценила исподтишка его осанку. Толстяк заканчивал шопинг, пыхтя от раздражения, расплачивался с продавцом на выходе. Видно, сделал критическое замечание: ушастый скорчил виноватую мину. Толстяк потащился к выходу. Продавец стрельнул глазами. Смутился, обнаружив, что и посетитель на него смотрит. Открылась дверь из подсобки, возник второй работник торговой точки — молодой, с некрасивым рябоватым лицом. Он тащил коробку, уложив на нее подбородок. Взгромоздил свою ношу на полку, стал выкладывать на пустое место мягкие емкости с майонезом. Мельком глянул на Турецкого, продолжал работать, тихо насвистывая.

Еще раз глянул, поволок опустевшую коробку обратно в подсобку.

С этими нервами надо было что-то делать. «Ей-богу, если все закончится благополучно, — размышлял Турецкий, направляясь к выходу, — немедленно выбиваю отпуск, хватаю Иришку в охапку и дую к ближайшему морю. Никаких санаториев, курортных баз, надоевших домов отдыха, снимем домик где-нибудь в Коктебеле у доброй бабушки, подальше от людских глаз, поближе к морю, будем валяться всеми днями, толстеть, похлаву жрать…»

— О, вы уже отоварились? — заулыбался ушастый. — Сей момент, сударь, — он начал выхватывать из корзины приобретения, застрочил кассовый аппарат. Да что с ним происходит? Ей-богу, была бы у него шерсть на затылке, давно бы встала дыбом. Он вновь поймал взгляд неторопливой покупательницы. Отворилась дверь в подсобку, показался рябой и некрасивый, глянул на Турецкого, моргнул, хлопнул себя по лбу, словно вспомнил что-то важное, убрался, хлопнув дверью.

— Вот черт, — сказал ушастый, — ваши копчености не пробиваются.

— Причина? — не понял Турецкий.

— Чья-то халатность, — пожал плечами продавец.

— Но не ваша, — уточнил Турецкий.

— Разумеется, — тот даже не смутился, — подождите минутку, сударь, я сейчас вам принесу другие.

— Не надо, — остановил его Турецкий. — Я вспомнил, что копченая соя — не самый полезный для здоровья продукт. Обойдусь.

— Как хотите, — парень сгрузил продукты в пакет, — забирайте. Должен вам заметить, зря вы наезжаете на сою. От нее еще никто не умер. Самый безопасный в мире продукт.

— По аналогии с импотенцией, — улыбнулся Турецкий. — От нее еще тоже никто не умер. Правда, никто и не родился. Спасибо, до встречи.

Выйдя из магазина, он первым делом схватился за телефон. На что рассчитывал? Что деньги в этой провинции «дотопают» за десять минут? На счету было пусто и грустно. Валюша стояла под крыльцом, ковыряла в носу и с любопытством на него смотрела. Белоснежное купе выезжало из поселка. По железной дороге тарахтел пассажирский поезд. Надписи на вагонах, ввиду большого расстояния и возрастной близорукости, не читались. «К югу едет, — с грустью подумал Турецкий, — к морю, к похлаве».

От заправки отвернул и подкатил к магазину затянутый брезентом «УАЗ» с тульскими номерными знаками. Открылась дверца, выгрузился полноватый автолюбитель с тряпкой, принялся протирать грязное стекло.

— Все в порядке? — пробормотал Турецкий.

— Угу, — сказала Валюша, не вынимая пальца из носа.

— Прекрати ковырять в носу, — процедил он, — что за стыд и срам?

— Вот только не надо меня учить; Турецкий. Можно подумать, сам никогда не ковыряешь в носу.

— Никогда.

— Врешь, — она погрозила ему пальчиком, — все люди, украдкой, тайком, когда никто не видит, ковыряют в носу. Даже те, которые говорят маленьким детям, что ковырять в носу нельзя. Это природа, Турецкий. А стыд и срам — тому, кто не хочет этого признавать. Так что давай не будем лицемерить. Я хотя бы делаю это открыто.

— Во, философию развела. Как тут обстановка?

— А ты разве не спрашивал?

Он махнул на нее рукой. Что с нее взять? То бежит впереди поезда, то тормозит со страшной силой. Грузный автолюбитель отнянчил свое стекло, бросил тряпку в салон, вынул телефон, приложил к уху, покручивая связку ключей вокруг пальца. Вроде ничего особенного. Солнышко пригревает, травка зеленеет, улочка пуста, на заправке ни души, парень в комбинезоне широко зевнул, плюхнулся на раскладной стульчик, надвинул соломенную шляпу на глаза, забросил руки за голову. Лохматая собачонка с дружелюбной мордашкой пристроилась у него под ногами, свернулась клубком. Не хватало звуков кантри, да американского флажка над козырьком крыши…

Предчувствие надвигающегося «вестерна» не обмануло.

— Ты чего приклеился к этому крыльцу? — потянула его за рукав Валюша. — Пошли, мы вроде не хотели тут маячить…

Но звук уже вгрызался в мозг. Как красиво, трагично, торжественно… Особым изяществом ума и сообразительностью эти деревенские лбы не отличались. И люди, дававшие им инструкции, жестоко просчитались с выбором «резервистов». Из крохотного переулка метрах в двухстах на север выбрался старенький (хотя и японский) грузовичок-пикап с внушающим уважение дорожным просветом. В салоне было несколько человек. Еще двое или трое стояли в кузове, держась за раму, переброшенную через крышу. На вид обычные деревенские мужики, едут на рыбалку или на колхозную вечеринку…

— Эй, ты лягушку проглотил? — забеспокоилась Валюша и обернулась, проследив за его взглядом. — Ну, корыто выехало. Что с тобой, Турецкий? Нельзя же в каждом корыте видеть злую старуху…

— Умолкни, — цыкнул он.

«Корыто», развернувшись, как бы задумалось, постояло на месте, из выхлопной трубы вырывалась гарь, затем продолжило движение, выбралось на широкую проезжую часть между жилым сектором и жиденькой лесополосой, покатило в сторону заправки и магазинчика. Сомнений почти не оставалось. Люди, стоящие в кузове, нетерпеливо вытягивали шеи. «Интересно, какую награду им предложил местный «шериф» за нашу поимку? — подумал Турецкий. — Уж наверняка не одну бутылку водки. И кто та гадина, что навела их на цель?» События последних минут с ускорением промотались в голове. Огрызок, худой и некрасивый, с коробкой майонеза! Больше некому…

Решение рождалось трудно, извилисто. Валюша гундела, тянула за рукав, просила побыстрее выбираться из ступора. Грузовичок приближался. Со стороны переезда показалась каракатица, похожая на старую (очень старую) «Волгу». Он едва не совершил роковую ошибку — уже схватил Валюшу, чтобы затащить ее в магазин, но передумал. Что там делать? Настучать по кумполу огрызку, забаррикадироваться, отстреливаться из пистолета без патронов? Запасной выход тоже не спасет, это не Дубовск, это крохотное селение о семи дворах и трех сортирах! Дядька из «УАЗ» завершил телефонные переговоры, захлопнул крышечку телефона, вынул из кармана купюры, начал пересчитывать. До пикапа оставалось метров сто, водитель не спешил срываться с места, уже различались лица, застывшие над кабиной. Вооружены ли?

— Шурши за мной, — бросил он Валюше, направляясь быстрым шагом к «УАЗику». Мысль о пистолете с пустой обоймой была достаточно своевременной. Он выхватил «Вальтер», сунул под нос изумленному (и совершенно постороннему) мужику.

— Милиция, гражданин! Живо ключи от машины!

Тот отвесил челюсть. Заморгал глазами. Кровь отлила от кожи.

— Эй, мужик, ты офонарел?

Турецкий взвел курок. Дядька подпрыгнул — уж больно неприятно прозвучал звук. Нормальный рассудочный страх.

— Живо, гражданин, живо, служебная необходимость. Это не угон, найдешь свою машину на этой дороге, если не будешь клювом щелкать. Плохо соображаешь?! — он взревел, мужик попятился, сделался серым, как бетонная стена, бросился бежать. Турецкий ругнулся, не стрелять же ему в спину, да и чем?! Сунулся в салон, слава богу, ключи в зажигании!

— Валюша, мать твою, ты где?! — взревел он, прыгая на водительское место.

— Турецкий, ты точно ту-ту, — дрожащим голосом поведала в спину Валюша. — Я давно уже тут…

— Так пригнись!

— Слушай, Турецкий, да что с тобой происхо… — она икнула, схватилась за переднее сиденье, он рывком выгнал машину с парковки, хрустнул трансмиссией. Давно не приходилось водить такие доисторические изделия. До пикапа оставалось метров семьдесят. Ошибки точно не было, водитель пикапа, возможно, и не понял, что происходит, но те, что на крыше, прекрасно все разглядели. Они заколотили кулаками по кабине, стали орать, тыкать пальцами. Пикап вильнул, но удержался на дороге. Турецкий уже несся в лобовую. Переключился на третью передачу.

— Турецкий, ты на хрена машину украл?! Эй, да что ты творишь, тормози!!! — она истошно завизжала от страха.

— Пригнись! — рявкнул он. Машины неслись лоб в лоб. Водитель пикапа (от большого, наверное, ума) тоже надавил на газ. Перед глазами Турецкого побелевшее щекастое лицо, крупные залысины. Орал «пассажир» на переднем сиденье. Орали те, что в кузове — крепкие парни в грязных, расстегнутых до пупа рубахах. Один нагнулся, схватил что-то, поднял. Как сказал бы сомневающийся дознаватель, «предмет, похожий на ружье»…

— Со мною вот что происходит! — прокричал Турецкий. — Ты пригнулась?!

И резко вывернул руль. Куда уж там пронеслась пуля, но то, что выстрел был, он помнил точно. Заголосила Валюша на высокой ноте, «УАЗик» увернулся из-под носа пикапа, водитель которого был туп настолько, что и не собирался тормозить. Заскрипели изношенные протекторы «УАЗа», машина правым бортом зацепила забор, выломав несколько штакетин, но Турецкий уже крутил руль в обратную сторону, лихорадочно газуя. Он вывалился на дорогу, пикап остался сзади, снова грохнул выстрел. И вновь пронесло, видно, стрелки из этих парней были такие же, как организаторы засад. «УАЗ», в принципе, неплохо держал дорогу, на пожелания водителя реагировал справно, без самодеятельности. Пронеслась околица. В глаза летела развилка: прямо — вдоль железнодорожного полотна, влево — в кукурузные поля. Он крутанул руль в кукурузу.

— Теперь ты понимаешь, что со мною происходит? — прокричал он, невольно сбрасывая скорость — дорога, к огромному неудовольствию, превратилась в гладильную доску.

— Агу… — икнула Валюша. Начиналась жестокая болтанка.

— Так что, выходит, что машину я не украл, а… как бы, нестандартно приобрел! Ну-ка, обернись, глянь, где там эти парни…

— А сам не можешь в зеркало посмотреть? — пискнула Валюша.

— Не могу! — рассвирепел он, — Тот мужик — коротышка, он под себя регулировал, а у меня голова в потолок упирается и руль не могу держать одной рукой — слишком дорога переменчивая…

— Хорошо, я сейчас сделаю.

Он и ахнуть не успел, как подвывающий от страха комочек перекатился через коробку передач и рухнул на сиденье рядом с ним. На лице у Валюши остались лишь большие душераздирающие глаза — все остальное было мертвенно бледной маской. Она схватилась за зеркало, что бессмысленно висело у него под носом, развернула как надо.

— Так лучше?

— А просто сказать не могла?… Вот черт!!!

Водитель пикапа по неведомым психиатрии причинам врубил дальний свет. Тот отлично разрезал клубы пыли. Какую службу он оказывал охотникам в солнечный день, понять было трудно, но для Турецкого слепящий свет служил отчетливым ориентиром. Их уже догоняли! Хорошо, пока не стреляют. Просто некуда стрелять в этих клубах…

— Турецкий, кто они такие?

— Помощники шерифа, Валюша…

— Турецкий, ты точно ку-ку, — она выразительно покрутила пальцем у виска. — По-твоему, мы где? В кино про индейцев?

Он тупо захохотал, прибавил газу — дорога делалась ровнее. «УАЗик» полетел, как горная лань.

— Пристегнись, Валюша!

— Турецкий, я бы с радостью, но здесь ремня нет! И у тебя, кстати, тоже нет! Ох, доездимся мы с тобой, Шумахер!

Он стиснул зубы, оставил перл без комментария.

— Залезь под кресло! — выкрикнул он, обнаружив, что пикап уже догоняет, с секунды на секунду наподдаст стальной рамой бампера. Валюша не спорила. Сползла с сиденья, скорчилась в узком пространстве под приборной панелью, хлопала оттуда выпуклыми глазами. Началась пальба из охотничьих ружей! Деревенские лупили из кузова навскидку, не целясь, после каждого выстрела разражались криками. Машины болтало по проселочной колее, эффективность от пальбы была нулевой. Но, кажется, пристрелялись — одна из пуль разнесла оконце в брезенте, пустое сиденье засыпало осколками. Вторая испытала на прочность заднюю стойку. Третья сыграла злую шутку с преследователями: оторвала консоль, на которой держалось зачехленное запасное колесо, и оно рухнуло под колесо пикапа! Дружный вой за спиной не мог не привлечь внимания, он выпустил на мгновение из поля зрения дорогу, вскинул глаза к зеркалу. Зрелище впечатляющее, в Голливуде так не сыграть! Пикап на полной скорости наехал на злосчастное колесо, подлетел в воздух, левая сторона машины задралась относительно правой. Один из парней, находящихся в кузове, не удержался, руки оторвались от рамы, тело, издавая душераздирающий рев, прочертило дугу в заросли кукурузы.

— Есть! — восторженно взревел Турецкий. Подскочила Валюша, любопытная Варвара, вцепилась в подголовник. Но то, на что надеялись и молились, не случилось. Оставшиеся в кузове перекатились на левую сторону — машина не перевернулась. С лязгом рухнула на четыре колеса, пошла юзом, встала боком, едва не вонзившись в кукурузу. Пальба участилась. Но «УАЗик» уже улепетывал со всех ног.

— Турецкий, яма! — ахнула Валюша.

Он проворонил эту мощную канаву, она была уже почти под колесами, он лихорадочно завертел рулем, казалось, что пронесло, он смял бампером стебли кукурузы, а заднее колесо все-таки провалилось в окаянную канаву… Тряхнуло так, что зубы чуть не повыскакивали. Превозмогая боль в грудной клетке, он перевел дыхание, с ужасом уставился на Валюшу. Та смотрела на него выпученными глазами.

— Со мной порядок, Турецкий, я держалась. Не надо ничего спрашивать…

Он повернул ключ в замке зажигания. Заглохший двигатель завелся. Он попытался с ходу выбраться из ловушки. Машина не тянула. Хрястнул задней передачей. Машина дернулась… и провалилась еще глубже!

— Все, Валюша, — буркнул он, — конечная остановка.

— Поверить не могу! — схватилась она за голову. — Ты в курсе, Турецкий, что нашу ситуацию можно вкратце описать одним словом? Угадай, на какую оно букву? Правильно, на «ж»!

— Вылазь! — гаркнул он, хватая ее за шиворот.

Они одновременно распахнули дверцы, вывалились из машины.

— Беги в кукурузу! — крикнул он. А сам решил задержаться.

Пыль почти осела. До пикапа было не больше ста метров. Машина помощнее «УАЗа». Чередуя короткие рывки вперед-назад, водитель выдернул транспортное средство из ловушки. Двое запрыгнули в кузов, взревел мотор. Выискивать улетевшего в кукурузу несчастливца, видимо, посчитали несвоевременным. Машина с ревом понеслась по дороге. Кто-то заорал, узрев метнувшегося в заросли сыщика…

Он догнал Валюшу в несколько прыжков — с высоты своего роста отчетливо видел протоптанную ею дорожку. Та сосредоточенно сопела, посмотрела на него осоловевшим взором. Он тоже ничего не сказал, вытянул шею. Перспективы открывались удручающие. Не сказать, что кукурузное поле простиралось до горизонта, но дистанция до спасительного леса была внушительной — не менее километра. И это по самой короткой траектории…

— Турецкий… — она остановилась, чуть не захлебнулась и сложилась вдвое, — Они же нас догонят на своих колесах… Что ж, е ты натворил, Турецкий?.. Этому полю ни конца, ни края не видно…

— Не видать, — он тоже встал, — Вот такая мы передовая агропромышленная держава… Но на колесах эти дети кукурузы нас не догонят, не волнуйся. Передохнем еще пару секунд…

Он обернулся. Пикап с красивого разворота ворвался «в поля», полагая пристроиться им в спину. Людям из кузова хорошо их было видно, за минуту бы догнали. Но пикап проехал по «матери полей» не больше десятка метров — влетел в крупную борозду и чуть не перевернулся через крышу. Задние колеса оторвались от земли, и вся махина рухнула обратно. Посыпались злобные выкрики, люди выпрыгивали из кузова, из салона. Их было не меньше шести человек. Трещали выстрелы…

Беглецы опять неслись по кратчайшему расстоянию. Лес неторопливо приближался, уже просматривалась извилистая проселочная дорога между осинником и посадками кукурузы, выделялись отдельные деревья, островки калины и боярышника. А что за лесом? Куда их гонят? В пропасть, где разбиваются бизоны? Была такая пропасть в американских плоскогорьях, и у охотников-индейцев имелась добрая традиция — собирать бизонов в стадо и гнать их к краю утеса, откуда обезумевшие от страха животные срывались вниз. А под утесом их уже ждали — собирали трупы животных, прямо на месте коптили мясо, шили одежду из шкур… Он бежал, пригнувшись, прикрывая Валюшу от случайного попадания. По идее бегущие сзади не должны были их видеть — кукуруза была в человеческий рост. Но, сделав остановку, приподняв голову, он понял, что ошибся. Один из охотников остался на крыше пикапа, он прекрасно видел тонкие дорожки, оставляемые в кукурузе беглецами, и направлением вытянутой руки указывал товарищам, куда бежать. Эти жители глубинки, не способные нормально зарабатывать, готовые убить за щедрую подачку, оказались не такими уж бестолковыми. Ну да ладно, их скорость — против скорости загнанных беглецов, неизвестно, чья кривая быстрее вывезет. Лишь бы не шальная пуля…

— Турецкий, там кто-то едет! — Валюша ткнула в сторону левой рукой.

Сердце сжалось. Он уже не верил в заплутавших автолюбителей. Вытянул шею. Не подвели дурные предчувствия, сжималось кольцо у горла. Вдоль поля, объезжая неровности грунтовки, тащились милицейские «Жигули». Вот машина сбавила ход, вот остановилась — практически напротив той точки, где они должны были выпрыгнуть из кукурузы…

— О, непруха… — Валюша подпрыгнула, все поняла, присела. Турецкий продолжал наблюдать. Из машины никто не выходил. Сколько их там — трое, четверо? Видно, прибыли из ближайшей районки. «Соседи» попросили подсобить в поимке опасных преступников? Или эти парни тоже в теме?

Он ругнулся. Дьявол! Не могут же все менты в этой области быть в теме? Не бывает в природе столько оборотней на душу населения…

— Стоят, Валюша, — он присел, положил руки на ее дрожащие колени. — Не факт, что они нас видят. А вот те, что сзади, знают про нас. Им направление указывают с пикапа. Дорожка после нас остается, понимаешь?

— Ага… — задумалась девчонка. — Слушай, Турецкий, — ее глаза заблестели странным блеском, она зачастила быстро-быстро, — оставайся здесь… вернее, нет, ползи туда, — она ткнула пальчиком влево. — А я их отвлеку, побегу туда, — она развернула руку на девяносто градусов, — обрулим эту гадскую машину!

— Не выдумывай! — возмутился он.

— Глупый, — зашипела она, — ведь от меня, бегущей, тоже дорожка останется? Они ее увидят и вчистят за мной. А ты отлежись, и когда они пробегут, обходи ментов слева. Пойми, Турецкий, сопротивляясь моему гениальному решению, ты оказываешь мне же медвежью услугу! То, что нас двоих поймают, куда вероятнее, чем поймают меня одну! Я маленькая, юркая, сумею спрятаться, в траву зароюсь, червем прикинусь… А когда они устанут нас с тобой искать и сгинут к чертовой матери, встретимся на дороге, где стоит эта чертова ментовка, пусть не сегодня, завтра утром, обязательно встретимся. Ну, бывай, Турецкий, схоронись, не реагируй на их приветственные крики…

Он оторопело смотрел, как она подпрыгнула, чтобы все ее увидели, проорала что-то индейское и опрометью бросилась в заросли. Тысяча чертей! А ведь эта шмакодявка верно мыслит. Он принялся на корточках отступать в заросли…